白芷大喜，冲了进去，只见宋柯脸上面带红润，朝郑子成灿烂一笑。其笑容与秋蝉异曲同工，略带傻气却真诚。这场瘟疫实为鼠疫，在五十年前，苏城也曾发生过一次，那次平息鼠疫的神医便是宋柯的祖父。而宋柯此次得瘟疫，是故意而为之，他不能从得瘟疫的患者口中得到详细的症状，唯有自己亲身体验，才能对症下药。秋蝉得知，一边哭一边骂，却又完全的支持他，跋山涉水为他去找药材。白芷佩服宋柯的自我牺牲，更佩服秋蝉的生死相随。若这一切发生在自己头上，她兴许会觉得宋柯太傻，怨他不顾着自己。
自我牺牲的伟大情操，她做不来。
瘟疫便这样渐渐平息下来，宋柯在苏城被奉为神医，百姓敬爱他。而此番郑子成井条有序的安排和指挥，让苏城损失为最小，他的威望很快超越了做了十几年苏城知州的白渊。苏城脍炙人口的人物，不是宋柯便是郑子成。
百姓要为宋柯捐赠一间药店，被宋柯婉言拒绝了。白芷不理解宋柯，还是秋蝉对她解释，“他从小在山中长大，实则不合群，见不得陌生人，而且以前的日子过惯了，不想改变。”
宋柯还是山野药农，秋蝉还是药农妇人，唯有他们的药，价格涨了且供不应求。
平安度过瘟疫，且柳氏还健在，白芷那些日子别提多开心。只是因白渊断了银两，生活开始拮据起来。一日晚间，白芷本想着方子发家致富，柳氏却提议，“我们去京城找你爹吧。”
白芷怔了一怔，心有不快。她觉得没爹的日子十分舒坦，她情愿呆在苏城也不愿上京。白术在一旁靠在柳氏身边，“娘在哪儿，术儿便在哪儿。”
白芷道：“我多封书信上京，爹未寄回一封，摆明不要我们仨了，去了又有何用？”
“定是瘟疫作祟，信该是未上到京城。”
白芷方想辩驳，红翘急急忙忙跑进来，“夫人小姐，大事不好了，后院着火了。”
白芷与柳氏皆跳了起来，火速赶往后院。后院火势之大，已超出白芷的想象，黑烟直窜云霄，盖成伞状，高而遍布广，极为宏观。
白府上下加起来，也不过十个人，这点人力根本不能浇灭这熊熊大火。这火若还不熄灭，将会蔓延整个白府，那么整个家都会烧毁了。白芷冲出白府朝府衙跑去，狂敲鼓。郑子成被吵醒，白芷说明来意，郑子成立即派人去白府救火。郑子成是个雷厉风行的男人，也许是从军十年的缘故，他像是指挥士兵一般井条有序地指挥，自个也加入救火的行列中。白术站在火边大哭大喊引起了白芷的注意，她还未靠近白术，这时红翘急忙告诉白芷，“小姐，夫人还在火里没出来。”
“什么？”白芷惊了惊。白芷毫不犹豫，想冲进去，被郑子成拉住了，他道：“我去救。”他朝身上淋了一桶水，果断地冲了进去。
白芷再那刻闪神了…
火势并未有熄灭的趋势，但也不再蔓延，一直在烧，白芷的心也一直在烧。她多希望从火中出现人影，可是一直没有，一直没有。
红翘一边自责一边哭，“都怪我不好，但是没看着夫人。”
白术哭着拉着白芷的衣角，“娘会有事吗？”
“不会，术儿放心。”白芷安慰之时，声音在颤抖。她死死地望着那熊熊烈火，一直盼着黑影的出现。
终于，出来了。郑子成抱着柳氏出来了。当他把柳氏送到白芷面前那刻，白芷吓到了。柳氏脸上烧伤，腿上也有。郑子成亦好不到那儿去，他胳膊上有一块墨黑的地方，隐隐还能闻到肉烧焦的味道。
白术边哭边推柳氏，希望她快些醒来。白芷则关心地问郑子成，“郑大人，你没事吧？”
“我没事。当时我进去，看白夫人手里抱着这个…”郑子成把手里抓着包袱递给白芷，接着道：“想来白夫人是为了拿这个。”
这包袱只是随意的包了一下，应该是紧急随意包住。后院一直是搁置不用的东西的仓库，几乎无人出入，除了柳氏。但放不用的东西去后院再正常不过了。
当白芷打开那包袱，里面有三个牌位。一个叫郑长明，一个只有郑吕氏，还有一个是…郑子成。白芷一怔，抬眼看向郑子成，他也满脸的错愕。
牌位一尘不染，显然常常被打理擦拭。柳氏不顾生命去拿牌位，那必定是对她极为重要的东西。只是这同名同姓的牌位是凑巧还是另有乾坤？
白芷还未来得及得到证实，郑子成却哭了，一滴滴泪水落在地上，在火势红艳的氛围下，显得那么触目惊心，灼热得颤抖。
他囔了一下，“阿姜。”
阿姜是柳氏的乳名，白芷也未曾听见父亲白渊这般唤过母亲。
这…到底是怎么回事？
柳氏在此时睁开眼，迷茫又虚弱地虚掩着眼帘，眼角滑着泪水，极小极小地囔了一句谁也听不见，只有最近的白芷能听得见的话，“成哥。”
白芷震惊地浑身僵硬。
31.
白芷从郑子成的口中得到了她并不愿意承认的往事。.郑子成和柳氏的故事显得略有老土,却又情理之中。郑子成家贫，从小背井离乡,来到边疆地区最为繁华的桐城，凭借着一股殷实，做了柳宅的家丁。顺理成章,他爱上了美丽的柳家小姐柳氏。可他也有自知之明,只可远观不可亵玩。深居简出的柳氏自然也不会注意家中普普通通的家丁。
直到柳氏偶然掉入家中的观鱼池里,被路过的郑子成相救，彼此打了照面。自那以后,也不知为何,两人渐渐心心相吸。柳氏教他识字，他则说些外头有趣的见闻，每每总会让柳氏笑得捂不拢嘴。
如此安然度过一年的春秋,柳老爷在外谈一笔生意被山贼杀害，柳氏的哥哥接班，郑子成也便跟着柳氏的哥哥跑来跑去。同年冬天，郑子成的爹娘从老家投靠郑子成，柳氏的哥哥一并把他父母安排到府上。柳氏爱屋及乌，待两位老人极好。
纸包不住火，柳氏与郑子成之事被柳氏的哥哥发现，柳氏的哥哥恼羞成怒，赶走郑子成。郑子成拼死求成全，兴许是被郑子成弄烦了，柳氏的哥哥便随口说了一句，聘礼有三百两，才把小妹嫁给你。郑子成与他双亲便为了筹集这三百两回家乡卖地卖房。谁想这般巧合，国家强制征兵，家中有男儿必须上阵。郑子成便被强行拖进战场十余年，见不着父母，更不能去履行当初的承诺，带着三百两的聘礼去娶柳氏。
他们便这样错过了，明明那么相爱。
郑子成一生再未有过任何女人，即使衣锦还乡，他也不曾想过再娶。他找过柳氏，得知已嫁他人，便断了念头。不想再干扰她平静的生活。在苏城偶遇柳氏，避免她尴尬，便佯装不相识。面上表现出不相识，其实心里却痛得难过。那样爱过的人儿，哪能控制得住？
白芷低头不发表意见地听完了他们往事，心里苦苦的。她以为爱的人不爱她是最为可悲之事。原来，是相爱之人不能在一起才极为可悲。只是，有一点白芷甚是有迷惑。为何柳氏并未等郑子成一两年？而是郑子成刚上战场一个月以后，便急急嫁给她爹白渊？
她爹白渊知不知道柳氏有过过去？白芷想问郑子成，可又发觉，问也白问，郑子成又怎么知道？
白芷命人为郑子成整理伤口，郑子成离开之时，已过三更。白芷不放心柳氏，无睡意，索性守在柳氏的床旁挨过了一个晚上。
天明之时，丫鬟进屋叫醒白芷，白芷起身想洗个脸，发觉躺在床上的柳氏也睁开了眼。白芷连忙站起来，问道：“娘，哪里还疼？”
柳氏皱了皱眉，摇头虚弱地道：“没事，就是脸有些疼。.”柳氏欲把手伸向自己疼痛的脸，白芷急忙制止，“娘，莫要乱动。”
可柳氏却执意要碰。白芷没法只好斟酌词汇地道：“娘，那里有伤，别动。”
“铜镜拿过来。”
白芷不动。
柳氏不笨，领会了她的意思。她的脸受伤了，且极为严重。柳氏默不作声，轻轻闭上了眼，“也罢。”容貌对于柳氏而言，早已无关紧要。白芷见柳氏如此，斟酌地问：“娘，你和郑大人的事，郑大人告诉我了。”
柳氏原本紧闭的眸子骤然睁开，猛地看向白芷，白芷一惊，身子竟缩了缩。方才的眼神煞是恐怖。柳氏问道：“你知道了何事？”
“小女人与痴心汉的感人爱情呗。”白芷故作轻松地阐述着。说时，拿眼看了看柳氏的神情。柳氏锐利的眸子此时淡了下来，偶现着神伤。白芷自知该闭嘴了。
谁想，柳氏自个说道：“芷儿，你可能不理解我为何事事听从你爹，即使遭到不公，我亦咬牙忍着。只因我自觉对不起你爹，欠你爹太多。当初听闻成哥战死沙场，我…”柳氏戛然而止，哽在喉咙的话，也吞了回去，不再言语。
这便好比吃了半生不熟的肉，有些人吃得惯，有些人则觉得不舒服，想吐。白芷便是那想吐那种，倾听到一半，实为不爽。她道：“娘，芷儿是你女儿。你与郑大人之事并未有悖伦理，当初你们男未婚女未嫁，人之常情，有何难言启齿？”
柳氏讪讪而笑，“幸而你看得开，看来为娘的担忧是多余的了。”
白芷不置可否，为柳氏掖了掖被子，起身打算离去。柳氏再背后唤了她一声，极低的声音问她：“郑大人伤得怎样？”
白芷如实汇报，“左肩有一块肉烧熟了。身上也有大大小小的擦伤，不甚好。”
柳氏脸色发白，不在言语。
白芷欠身告退。她回到自己的闺房，倒床便睡下了。待她再醒来，已是晌午时分。白芷唤红翘来，红翘端来午膳放在茶几上，让白芷享用。白芷一边闲闲地吃着午膳，一边问道：“夫人吃了吗？”
“夫人…”红翘欲言又止。
白芷心头涌上不好的预感，“说。”
红翘略显为难，“夫人命小人不要说。”
“谁是你主子？这么不听话的丫鬟要了有何用？偏巧家里缺银子，把你卖到窑子里去。”白芷冷冷看红翘两眼，红翘立即吓得浑身发抖，跪在地上恳求，“小姐饶命，夫人去白马寺念经了，怕小姐担心她的身子，才让红翘莫要提。”
若只是单单去白马寺念经为何不能说？搞的如此神秘？白芷不放心，放下手中的午膳，命红翘准备好马车，亲自上白马寺瞧瞧。
行至白马寺，白芷方想进寺庙，被一小沙弥揽住了。
“白施主，留步。”经过瘟疫那事，白马寺的和尚都认识白芷了。
白芷蹙眉，“为何？”
“柳夫人正在与佛祖倾诉，外人不得偷听。”
白芷生性就想得多。按照逻辑，柳氏向佛祖倾诉的该是她与郑子成的事，且是她不能知道的事。莫非便是早晨柳氏欲说未说出口的事？
白芷的心顿时忐忑起来，她抿了抿唇，对小沙弥道：“小沙弥，这里可有茅房？行个方便。”
小沙弥一怔，点点头，手指着右方。白芷会意一笑，朝着小沙弥的手指方向走去。走至拐角处，白芷回头看了看，小沙弥已自行忙自己的了，白芷深吸一口气，换了个方向拐到庙堂的后面，靠在门前，侧耳倾听。
“佛祖，信女自知有罪。信女想补偿，却总是力不从心。他虽当年娶我，是为了他的仕途，却待我也不薄。可我有负于他。欺骗他这么多年，即使对他百依百顺，依旧无法摆脱对他的愧疚。每每看见芷儿，心口总会泛酸。信女以为看着芷儿嫁个好人家，养大术儿，此生便可终矣。万万未曾想过，深埋于黄土之人竟能活生生站在信女面前。信女的心早在传出他战死沙场的那刻已死，若不是当时怀有骨肉，早就随他而去。如今，信女的心很痛，并未死灰复燃，而是绝望。我愧疚白渊，更对不起成哥，信女已不知如何是好？求佛祖明示。”
白芷听到这番话，脸色发白，脸嘴唇亦白得可怕。字字诛心，心如刀割。
她不是白渊的女儿，而是郑子成的女儿？这些年，柳氏如看破红尘，不是对白渊的爱被践踏而心死，而是心爱之人战死沙场哀莫大于心死。柳氏对白渊的无下限的迁就，不是她的愚爱，而是良心的谴责。
白芷跌坐在地上，呼吸急促，脑子一片空白。
“白施主，你怎么在这里？”一路过小和尚见白芷坐在地上，神情呆滞，忙不迭上前探望。
与此同时，白芷正上方的窗棂被打开，柳氏探出头看见白芷的那刻，脸色霎时发白，嗫嚅地道：“芷儿…”她知道，真相大白了。
马车上，气氛尴尬极了。
柳氏试图想与白芷说话，白芷却一直侧着头，撩起窗帘子看外头。显然，白芷在躲避这个问题。将至白府，白芷忽然道：“娘，既然你已对不起爹了，那就彻底点吧。对自己好点。”
柳氏一怔，不甚明白她的意思。
白芷声音大了些，命外头的马夫先行离开。听马夫的脚步声越来越小，白芷才大胆地道：“自我出生起，未曾见过娘有过高兴之事。芷儿深知娘过得不快乐。先前以为娘因爱而心死，如今才知是因失去而心死。既然失而复得，那便自己好些。总归是对不起爹，何必作茧自缚让自己更难过呢？你放不下郑子成，你们相爱，你们迟了这么多年，放任一次吧。”
放任这二字，是白芷的禁忌词。前世的自己便是太过“放任”以致徒生悲剧。可这放任二字亦有前缀。爱与不爱，若是相爱，放任又何妨？至少赌局筹码重。
柳氏道：“芷儿的谅解，娘甚感欣慰。只是芷儿，做人要懂得感恩。我与成哥已成过往，即使你爹再待我们不好，你却要记得，当年若不是你爹及时把我娶进白家，我大着肚子必遭焚身之行。”柳氏顿了顿，“一切无需再论，过些日子我们上京吧。”
柳氏到底不再是小女孩了…
白芷为自己的异想天开感到羞愧，她道：“是。”
白渊有一劫，她为他扶正，免他这一灾，可算是报恩？京城，曾以为那遥远的字汇在那刻，仿佛离自己越来越近，近得紧迫，近得窒息。白芷忽然问道：“娘当真不再与郑子成有瓜葛了吗？”
柳氏点头。
那时，白芷天真地以为就像她和慕屠苏一样，只要躲得远远的便不会有瓜葛，却不知有句老话说得秒。缘分天注定，是你的，躲也躲不过。
32.
柳氏捎信给白渊已有十余天,未能得到回复。.白芷冷眼看着柳氏热脸贴在冷屁股上，最终耐不住，“娘，我看还是算了吧,爹不稀罕你的报恩。”
柳氏拿眼瞪她,白芷便不再说话了。其实柳氏比谁都清楚白渊的秉性。等不到白渊的答复,反而等到了郑子成的来访。寒风料峭透冰绡,家家户户开始燃起了炭。白府因无生活来源,迟迟未上炭。如今郑子成前来送炭,可谓是“雪中送炭”？
白芷礼貌地接待郑子成。虽知道郑子成是她的生父，但白芷还顾大局，表现出似以前的态度待他。
“多谢郑大人的恩惠。只是人前不了解大人与白家的渊源，人后你我心知肚明，我爹升为京官不在苏城，总觉得大人…”白芷故意把话音拉长，别有深意地看了看郑大人。言下之意，无非是想让郑子成知难而退。
郑子成只是笑笑，“白小姐无需想过多，本官并未有其他事。黑炭已送到，本官也便告辞了。”
“那我也不远送了。”白芷微笑以对。
郑子成点头，起身之时，身子晃了晃，要晕倒一般。白芷大惊，方想扶起，郑子成忙摆手，“老毛病了，无事。”
此时，柳氏走了进来，见郑子成，第一反应是遮住受伤的脸。白芷无奈地笑了笑，女为悦己者容，亘古不变的事儿。便是看似看破红尘的柳氏，到底还在她心里的那个人的红尘里打滚。
郑子成显然看到了柳氏的脸，脸上露出心疼的神情。他抿了抿唇，深吸一口气，走至柳氏身旁，大方地打了个照面，“夫人，本官告辞了。”
柳氏只是点点头。
郑子成跨过门槛，步行几步，一不留神的功夫，便倒在湿漉漉的地面上。外头惊呼一声，柳氏倏地转头，失去理智地要上前。白芷先与柳氏一步，冲到郑子成的身边，扶起他，喊道：“郑大人！郑大人！醒醒。”
未醒。
白芷招呼身旁的红翘，“找大夫。”
红翘捂住嘴，傻愣愣地点头，跑着出去。白芷望着柳氏纠结难过的样子，心中一阵泛酸。想靠近却又不能靠近的心情她怎会不理解？那种蚀骨的痛，她也经历过，且正在继续经历着。
大夫细心为郑子成把脉，眉心愈蹙愈深，放下郑子成的手之时，重重的叹了一口气。白芷太明白这一系列动作了，显然，郑子成得了不治之症。
“郑大人有心痛旧疾，前些日子的瘟疫，沾染了死人风，旧疾复发且愈况不佳，日子不多了。”大夫一边摇头，一边感慨。
站在一旁的柳氏身形不稳，要晕厥过去，还好白芷及时扶着。只不过白芷的脸色也不甚好。他…将不久于人世了吗？
送别大夫，白芷遣走了所有人。郑子成孤家寡人一个，死后恐怕连送终的都没有。柳氏情绪压抑着，可泪水却控制不住泪流满面。
白芷看着柳氏内心焦虑，忍又忍不住的矛盾心里，她的心里也跟着堵着慌。
柳氏道：“怎会这样？好好一个人。我情愿不在一起，也不要天各一方。.”柳氏的话不激动，却瞧得出悲伤至极。像柳氏那样寡言的妇人，能说出这般话，实属不易。
白芷伸手揽着柳氏，“娘，你又能为他做什么呢？不是你说，要报恩的吗？”
柳氏一怔，眼神中仿佛更伤心了。
白芷深知自己做得太伤人，这样的激将，显然是伤口上撒盐。柳氏在恩与爱中，选择了恩，可又放不下爱，如此悬着放不下，痛苦的只有自己。
当晚，郑子成一直在白府昏迷着。柳氏离开后，白芷一人留在郑子成的床边发愣。她对这个爹，相识时日不多，谈不上什么感情。可当她知道他时日不多之时，心还是狠狠的抽了抽。前世，白渊被斩首，她站在群众里抬眼看着，心湖平静。心不痛，人也不悲伤。白渊有养育之恩，她尚且不悲不喜，不过相识一场无名有实的便宜老爹，怎碰触了她心底柔软的情弦？
她为他掖好被子，发现他手指甲里有黑炭沫儿，想必他送来的黑炭是他一个个挑拣出来的。他手背上还有烧伤的痕迹，斑斑点点，很多。
白芷回想起那日他奋不顾身冲进火海救柳氏的场景…
也许触动她的是，是他爱她的母亲，爱得简单，爱得明白。穷他一生，只想柳氏好。
白芷默默退下。
来到柳氏房门前，里屋还亮着油灯。白芷透过窗棂缝隙，见柳氏跪在蒲团上，手握佛祖，在念经祈祷。她的神情不如往昔般平静，带着担忧带着脆弱。
柳氏只愿留在郑子成的红尘里声泪俱下，动之以情。
白芷回到自个的闺房里，提笔，在宣纸上，面色凝重地写着什么。长篇大论一堆，最后塞入信封，署上“白渊”放在案桌上，解衣宽带上床睡去。
信是快马加鞭地寄出去了。此封信不像往日有去无回的信，不过几日便收到回信。白芷拿到白渊的信封那刻，心底冷笑。一有损他的事，他便义不容辞。
展信，是一封气焰十足的愤慨休书。上面赫然写着白渊的大名。“不贞”的字眼极为刺眼，可白芷却淡然收好，朝柳氏的房间走去。
她给白渊写了一封信，一封声泪俱下的揭发信。她告之白渊，她亲眼看见柳氏与人苟且，她代她娘向白渊道歉，求他的原谅。白芷最了解白渊了，怎会容忍？如她所愿，她收到了一封休书，休了柳氏的休书。
柳氏不肯面对自己，她便为她选择吧。白渊不值得她再付出，眼前那样的男人，可遇不可求，即使他时日不多。
当白芷把这封休书呈在柳氏面前，柳氏看起来极为平静。白芷跪在地上，“娘若怪女儿自作聪明，要打要骂，悉听尊便。芷儿只是看不下去了！”
柳氏上前扶住她，“这几日我想了很久，其实已经想与你爹和离了。只是太了解你爹，他不会轻易和离，有你舅舅在，加上他最怕别人质疑他这个人。这样也好，责任归咎于我，他可理直气壮，一副受害者的身份。”
是啊，白芷亦是想到这一层。她顿了顿，看着柳氏，“娘，我们学秋蝉那样，住在山里，过着与世无争的日子，可好？”
柳氏苦涩一笑，“芷儿的心上人怎办？”
“劫到山上去不就得了？”
“那术儿…”柳氏还是担忧着。
“术儿只想跟着娘，这个娘不必担忧。你只道你被爹休了便可。”白术对白渊更是无感情可言。从小跟着柳氏，离开柳氏便出去求医求学。十年光景，与白渊说得话笼统也不超过一百句。
柳氏终归是笑了，手里紧紧攥着休书。白芷低价让那些剩下的卖身家丁赎了身，红翘没存款，便继续留了下来。白芷把所有的积蓄用在建新房身上。白芷选择与秋蝉为邻。