卫文斌恨恨地道：“要让我抓到这群人，非得扒了他们的皮不可。”
卫太后扫了他一眼，漠然道：“只怕现在是他们扒你的皮。”
一听这话，卫文斌顿时蔫了，怯怯地道：“姑母，现在该怎么办？要是这事闹出来，莫说是接替刑部尚书，就连现在这个位置，侄儿恐怕也坐不牢。”
“总算你还有自知之明。”卫太后没好气的说着，卫氏一族虽然掌控了大半个北周，但在明面上还是要遵循大周的刑律，不好做的太过份；一旦卫文斌收受贿赂的事情曝露，他这个人就算是彻底毁了，无法再为官。
卫太后思忖片刻，道：“可有派人去出事的客栈查过？”
卫文斌连忙道：“昨日下午，侄儿一得到报信，就立刻带人过去，将客栈里里外外搜了一遍，可惜那群劫匪手脚异常干净，什么都没查到，只捡了一块烂牌子。”
卫太后眸光一动，“是什么牌子，可有带在身上？”
“在。”卫文斌自袖中取出一块棕色的木牌递过去，泄气地道：“侄儿早就看过了，除了一个鬼画符一样的图案外，什么也没有。”
正如卫文斌所说，木牌上除了一个形似火焰的图案，什么也没有，却令卫太后与尹秋脸色齐齐一变，尹秋更是惊声道：“太后，这不是聚火教的标记吗？”
见她认得木牌上的图片，卫文斌既惊又喜，“什么聚火教？”
尹秋定一定神，道：“聚火教是近几年冒出来的邪教，用一种邪异手段吸引教众，他们崇奉火神，故而命名为聚火教，认为只有火才能够洗涤世间，金陵城发生的几次大火，经查都是他们所纵。从去年开始，陛下就命京兆衙门全力缉拿聚火教，就在前两个月，京兆衙门得到密报，趁聚火教徒聚于京中一处巢穴时，将他们一举捣破，可惜事先不知那座府邸有密道，使得许多教徒从密道逃走，不知去向，也不曾再露面。”
第一卷 第一百三十三章 惨败而归
第一百三十三章 惨败而归
卫文斌恍然之余又道：“这么说来，劫走我镖银的，是聚火教之人？”在尹秋点头后，他又满脸疑惑地道：“我与聚火教从无往来，他们怎么会无缘无故盯上我？”
卫太后拨动着手中的佛串，眉目冰冷地道：“你与他们无往来，不代表别人也是一样。”
卫文斌心思转了几圈，惊声道：“姑母是说，有人指使聚火教对付侄儿？”
“世间没有无缘无故的爱，同样也没有无缘无故的恨。”卫太后低头看着一颗徘徊在指尖的沉香佛珠，“好好想一想，你在江宁为官时，都得罪了什么人。”
卫文斌皱着两条眉毛仔细想了一会儿，“江宁官员之中，除了几个不知好歹的小官之外，大多与侄儿要好。”说着，他将不对付的几人名字报了一遍，一个知府，两个县官。
尹秋垂首道：“太后，这三个人都远在江宁，追查起来需要不少时间，奴婢以为，不妨先放一放，找到劫走镖银的那群聚火教徒才是当务之急。”
卫太后颔首道：“他们既打算用那些金银来害文斌，这会儿很可能已经进了金陵，你让绿衣去四方城门打听一下，看是否有人带着十箱货物入城，再设法找到他们的落脚之处，时间不多，让绿衣动作快一些。”
“多谢姑母！”卫文斌松了一口气，拱手长揖到底，这位姑母的利害他再清楚不过，只要有她出手，这件事就等于解决了一半。
卫太后瞪了他一眼，“可记得答应过哀家的话？”
卫文斌连忙道：“姑母放心，侄儿往后一定痛改前非，好生办差，绝不让姑母失望。”
“记着最好，再有下一次，就算你跪断了双腿，也休想哀家救你。”
在一连串的答应中，卫文斌退出了佛堂，而尹秋也去见了绿衣，转答卫太后的意思，后者不敢怠慢，立刻出宫安排人手去四方城门打听，很快有消息传来，就在昨夜关城门之前，有一行数人推着几辆木轮车进城，上面摆着好些个桶，说是自家腌的咸菜拿到城里来卖，士兵当时未曾细查，这会儿想起来，那些桶加起来，差不多有十来个。
绿衣照着这条线索查下去，在查到城西一处宅院时，线索中断，而这间宅院，正是之前被京兆府查封的聚火教巢穴。
卫太后得到绿衣的回禀后，徐徐道：“竟懂得藏身于那里，果然狡猾。”
“最危险的地方，往往就是最安全的地方。”说到此处，尹秋微微一笑，“可惜再狡猾的狐狸也逃不出犯人的手掌。”
卫太后扬一扬唇角，拢了银丝滚边的袖子道：“总共有多少人，武功如何？”
“大约有八九个人，至于武功…”绿衣摇头道：“奴婢不曾与他们交手，所以无法确知；不过从那些镖师的回答来看，应该只是寻常江湖人士的身手，奴婢底下的人，足以应付。”
卫太后垂目想了一会儿，道：“调两名供奉过去一道行事，这件事一定要做得干净利落，哀家不希望有任何意外。”
绿衣神色一凛，屈膝道：“奴婢明白，这就去办！”
卫太后口中的供奉，是这两年卫氏一族耗用无尽财力招揽到的真正高手，总共只有十余人，却无一不是江湖顶尖的高手，有几个还名列十大高手榜。
当夜，一行十余人趁夜色悄悄来到那群人藏身的宅院，一场激烈的厮杀随之爆发，殷红的鲜血在乳白色的月光下飞溅，勾勒出惊心动魄的艳丽！
半个时辰后，两道人影怆惶掠出宅院，一路飞奔，点点鲜血洒落于身后，在穿过数条等待后，二人掠过位于一字街尾的琉璃坊中，当然，他们入的是后面那座安静的小楼。
绿衣正在二楼阅看今日刚送来的情报，见到带伤而归的二人，大吃一惊，连忙道：“二位供俸何以这样狼狈，其他人呢？”
其中一人拉下面巾，露出一张干瘦阴冷的脸庞，“其他人都死了，只有我们哥俩拼死逃了出来。”
“全死了？怎么会这样？”绿衣难以置信地重复着这三个字，这次总共派了十二人，除了卫太后说的两名供俸之外，余下十人皆是她手下的精英，这样的阵容，怎么看都可以将聚火教余孽一网打尽，结果却是自己这边近乎全军覆没，实在令她有些难以接受。
另一人捂着伤口，冷声道：“那些人武功之高，不在我俩之下，根本不是你说的寻常江湖人士。”
“这不可能，镖师明明说…”绿衣话未说完，刚才那名供奉已是不耐烦地打断，“难道我们还能骗你不成？”
“供俸误会了，绿衣岂会不信您二位，只是一时之间，想不明白那些邪教徒怎会如此难缠。”这些供奉尽管名义上归绿衣指挥，但一个个身份超然，绿衣不敢有半分得罪。
“总之你告诉太后，除非将所有供奉调过去，否则杀不了那些人。”扔下这句话，二人离开了小楼，留下绿衣一人在原地苦苦思索。
出了这么大的事情，绿衣是万万不敢隐瞒的，第二日宫门刚开，她便立刻去了宁寿宫，将事情一五一十说了一遍，后者听完之后，亦是大为吃惊，“连供奉也受了伤？”
绿衣如实道：“是，二位供俸说藏于身宅院里的那些人，武功奇高，除非将咱们的供奉全调过去，否则杀不了他们。”
尹秋愕然道：“怎么会这样，之前那些聚火教徒可是连京兆府的差役都打不过，难道真有邪功不成？”
卫太后眸光阴沉地道：“看这架式，他们恐怕是将教中高手都给调了过来；既是这样，那就更留不得了。”
尹秋眉心一跳，俯身道：“太后打算调集诸位供奉过去？”
卫太后沉吟未语，璃坊现在的十余名供奉是卫氏一族费了许多力气方才招揽到了，可以说每一个都是宝，轻易不会动用；将他们尽数调过去围剿那群贼匪，若是赢了固然好，可若是再像昨夜一样出意外，甚至是全军覆没，损失就实在太大了，就连她也有些受不住。
“尹秋，你觉得应该让供奉过去吗？”
尹秋跟随卫太后多年，最是明白她的心思，轻声道：“之前劫镖之时，那群聚火教徒故意隐藏实力，奴婢担心，那座宅子里还隐藏着一些咱们不知道的秘密，冒然调供奉过去，风险太大，奴婢以为，此事不宜冒进，当从长计议。”
此话正合卫太后之意，颔首正要言语，走到殿门口的卫文斌听到尹秋的话，疾步奔进来，急切地道：“不行，这件事拖得越久，变数就越大，一定得尽快解决。”――
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第一卷 第一百三十四章 人命如蝼蚁
第一百三十四章 人命如蝼蚁
卫太后横目向他，“现在知道着急了，之前都做什么去了？”
“侄儿这不是已经知错了嘛。”
“你一句‘知错’，可知哀家要为此赔上了多少条性命？”若非是嫡亲侄子，又是自己一直以来极为看重的小辈，卫太后才不愿收拾这个棘手的烂摊子。
卫文斌讪讪地搓手道：“是侄儿不懂事，让姑母费心了，侄儿保证，以后一定听姑母吩咐，绝不会再发生同样的事情。”
卫太后没有理会他，对尹秋道：“对将金陵城的地图取来。”
“是。”尹秋应了一声，很快取来一幅用澄心堂纸绘制的地图，展开于临窗长案上，这副地图绘制极为精细，但凡城中上规模的宅子都可以在地图上找到，包括聚火教藏身的那处宅院。
在绿衣指出他们藏身的宅院后，卫太后目光绕着四周看了一圈，最后指着旁边一间稍小些的宅子道：“这是什么地方？”
绿衣对金陵城中的情况很熟，当即道：“回太后的话，那是信王的一处宅子，他出事之后，就一直空在了那里。”
卫太后唇角微扬，勾起颊边细细的纹路，“很好，哀家要那里一日之内，变成一座私炮坊。”
这句毫无来由的话，令绿衣与卫文斌面面相觑，不明白她的意思，还是尹秋心思转得最快，试探道：“太后可是想利用火药来对付那群聚火教徒？”
“不错。”卫太后抚着画工精细的地图，徐徐道：“如你所言，谁也不知道那座宅子里还藏了些什么，冒然派所有供奉过去，风险太大；相较之下，用火药就没那么多风险了。”
听到这里，绿衣眼皮狠狠一跳，脱口道：“太后之意，是要利用旁边那间宅子来炸毁他们藏身的宅院？”火药威力巨大，只要份量足够，莫说炸死那些劫匪，就算将两间宅院夷为平地也不在话下，但在宅院附近，居住着不少百姓，一旦发生爆炸，只怕牵连甚广，卫太后…还真是不将人命放在眼中。
卫太后漫然道：“怎么，你认为不妥？”
绿衣哪里敢说出心里的想法，连忙道：“奴婢不敢，奴婢只是担心，一日之间，调不到这么多的火药。”
卫太后打量着指上的金镶翡翠护甲，淡淡道：“哀家记得，工部那边屯了许多火器，想来火药也不少。”
尹秋眸光微微一转，“工部那边，火药确有不少，但工部尚书并不是咱们的人，恐怕不肯听咱们差遣，就算勉强令他调来，也是后患无穷。”
卫太后取过白瓷缠枝的茶盏，用盖子拨着茶面上的浮沫，于氤氲的茶雾中道：“何必要让他知道，悄悄调来不是更好，难道他还能每日去巡视仓库不成？”
尹秋低眉想了一阵，笑道：“是奴婢糊涂了，平阳王二公子可不就正好在工部当差嘛，调些火药出来当不是什么难事。”
卫太后淡淡一笑，命尹秋取来笔墨写下一道手谕，“你拿着这道手谕去找沈近就是了，记着，小心一些，不要让人瞧见了；另外，调出来多少，下回就要补回去多少，万万不要少了。”沈近就是平阳王二公子，也是沈惜君的兄长。
绿衣恭敬地接过手谕，“奴婢遵命。”
“去吧。”由始至终卫太后都不曾提及此次爆炸可能会伤及到的无辜性命，在她眼里，除了东方洄与卫氏族人之外，余者尽皆命如蝼蚁，不值一哂。
“且慢。”卫文斌唤住欲要离去的绿衣，愁眉道：“姑母，万一他们在今夜之前就将侄儿的事情抖露出来，那可如何是好？”
卫太后瞪了他一眼，冷声道：“若真是这样，就是天不肯饶你，哀家也没法子。”她虽看重卫文斌，却还不至于为他一人，拿所有供奉的性命去冒险。
见卫太后心意已定，卫文斌只得无奈地回了自己宅子，刚一进门，管家便递上来一封信，说是不久前一个人送来的，指名要给卫文斌。
卫文斌狐疑地展开信，信中只有寥寥两行字，却令他脸色倏变，急忙道：“送信来的人呢？”
“信一送来就走了。”管家见他面色不对，凑过去道：“大人，出什么事了？”
卫文斌连忙收起信纸，冷声道：“没事，你下去吧。”
在打发管家离去后，卫文斌在屋中来回踱步，神情甚是犹豫，如此足足过了半个时辰，他用力一咬牙，孤身一人离开宅院，来到一家名为“八仙居”的酒楼。
这会儿时辰还早，酒楼里没有几个客人，店小二见他站在店门口，赶紧过来招呼，“客倌快里面请，您想喝点什么？”
卫文斌看了一眼酒楼里幽长的楼梯，低声道：“天字号雅间可是订了出去？”
“是，今儿个一早，有人来订了天字号雅间，交待说是要宴请一位姓卫的客倌。”说着，店小二打量了卫文斌一眼，试探道：“客倌可是姓卫？”
卫文斌没有理会他的话，追问道：“订雅间的是一个什么人？”
“这个…”店小二挠头道：“小人还真不知道，就记得是一个高高瘦瘦的客人，出手很是阔绰。”
“他抢了本官那么多金银，当然阔绰！”卫文斌在心里骂了一句，对店小二道：“我就是他要请的人，带我上去。”
“哎。”小二答应一声，赶紧带着卫文斌上了二楼的天字号雅间，八仙居的雅间都是用六扇折屏的屏风格开，彼此互不相犯，较之闹哄哄围坐于一堂的楼下无疑要清静许多。
小二沏了一壶茶过来，一边给卫文斌斟上一边道：“那位客人事先交待了，说他还有些事情要办，一办好就立刻过来，请您在此稍等。”
“知道了。”在小二离去后，卫文斌捧着茶默默思索那人将自己叫来此处的用意，那封信是那群聚火教劫匪送来的，上面写着，如果他不想贪墨一事暴露，就一人来八仙居的天字号雅间相见。
第一卷 第一百三十五章 隔墙有耳
第一百三十五章 隔墙有耳
不知过了多久，外面响起一阵脚步声，紧接着一个瘦高人影走了进来，似笑非笑地道：“卫大人，我们终于见面了。”
卫文斌双手一颤，搁下洒出了大半茶水的青花瓷盏，盯着他道：“就是你们劫走了我的镖？”
“不错。”那人走到桌边坐下，自顾自倒了一杯茶，凉声道：“卫大人不过为官几载，就攒下了整整十箱金银，实在令我等佩服；最能耐的是，竟然还找人来刺杀我们兄弟，幸好我们早有防备，否则这会儿已是命幸黄泉！”
卫文斌紧咬着牙根，低声道：“只要你们不乱说话，并且告诉我是谁指使的你们，那些金银我可以送给你们，就当交个朋友。”
那人虚虚一笑，“卫大人身份尊贵，我等岂敢高攀。”
卫文斌碰了一个不软不硬的钉子，心里憋气又不敢发作，只能道：“你究竟想怎么样？”
那人一口饮尽温热的茶，把玩着杯盏道：“听说卫大人很得太后与陛下看重，这次调回京城，有意让你接替刑部尚书之位对吗？”
卫文斌摸不准他的用意，警惕地道：“有什么话就直说！”
“爽快！”那人笑一笑，凉声道：“我聚火教尊奉火神，以净化世间，洗涤邪恶为己任，却被朝廷认为是邪教，甚至派人围剿，抓了我们好几名兄弟，这会儿还关京兆衙门里，生死未明。”
卫文斌若有所悟地道：“你想我救出他们？”
“大人果然聪明，一点就通。”他反手扣了茶盏，和颜道：“只要救出他们，大人的秘密，我们一定严加保守，绝不泄露；另外也可以告诉大人，是谁在暗中对付你。”
他的话令卫文斌大为心动，但又所为难，“京兆衙门并不归我管，想要从中救人，只怕很难。”
那人凉声道：“条件我已经摆出来了，答不答应，就看大人自己了。”
卫文斌在心里暗骂了一句，眼珠子不停转着，过了一会儿，他一拍桌案道：“好，我答应你！”
他的话令那张瘦长的脸上露出一抹笑意，“只要他们平安归来，我一定遵守诺言，昨夜之事，也一笔勾销，大人尽可放心。”
卫文斌点头道：“救人一事，需要仔细计划，所以这时间…”
那人倒是爽气，当即道：“我明白，五日如何？”
卫文斌欣然点头，“好，五日之内，我一定想办法救出你们的人。”他当然不是真心要救关押在京兆府中的聚火教徒，只是借机拖延时间罢了，只要拖过今晚，火药一炸，所有问题都会迎刃而解，唯一可惜的就是无法问出指使他们的人，不过也无所谓了，左右定是那几个人，他自会想法子收拾。
那人不知卫文斌心里真正的打算，以为他是真心想帮自己救人，很是高兴地道：“一言为定，我在城西宅子里静候卫大人佳音。”
在那人离开后，卫文斌也离开了雅间，他并不知道，自己刚才那番言语，一字不差地落入隔壁雅间的两个客人耳中。
“岂有此理，简直岂有此理！”一名面目刚硬的中年人紧紧攥着酒杯，眉宇间涌气着愤怒与气恼。
旁边一人朝站在一旁的下人低声吩咐了几句，在下人离开雅间后劝道：“刘兄消消气，当心气坏了身子。”
“杨兄都听到了，卫文斌江宁为官，贪墨了十箱金银，而吏部每年的考核，都说他为官清廉，不贪百姓一丝钱财，简直就是可笑！”
杨和叹了口气，“卫文斌是谁的侄子，刘兄不是不知道，莫说十箱金银，就算他贪墨了一百箱，吏部也不会在考核册上写他半句不是。”
中年人一拍桌案，疾言道：“我知他是太后侄子，但天子犯法与庶名同罪，岂能由得他胡作非为。”停顿片刻，他又道：“若是让这样的人做了刑部尚书，定会重演昔年郑全之事，甚至更加恶劣。”
“唉，这也是没法子的事情。”杨和拍一拍他的肩膀，“刚才那些话，刘兄就当没听到吧。”
“不行！”中年人断然喝道：“既然让我知道了，就不能坐视不理，我现在就去写奏折，面呈陛下！”
“刘兄！”杨和一把拉住打算离开的中年人，苦劝道：“陛下不会因为你几道奏折，就追究卫文斌，反倒是你，很可能祸上身，所以这奏折万万不能上。”说着，他又懊恼地道：“都怪我不好，什么地方不好找，偏偏找你来此处饮酒，无端惹事上身；好了好了，这件事到此为止，不要再想了。”
“我身为左副都御史，身负弹劾百官，辩明冤枉，提督各道之职，岂可明知有人卑劣贪鄙败坏官纪而不管？更不要说他们还打算去京兆府尹劫囚。”此人叫刘明道，人如其名，一生行于光明之道，专管不平之事，谁的帐都不卖；正因为这副臭脾气，为官三十载，至今仍只是清水衙门里的一个三品官，还不及比他晚中进士的杨和。
“可是…”不等杨和说下去，刘明道已是神色坚定地道：“杨兄不必再言，这件事我管定了。”
杨和连连摇头，“你啊，这么多年了，怎么就是改不了这副牛脾气。”
刘明道不以为然地晃晃脑袋，道：“我回去写奏折了，杨兄我们改日再聚。”令他没想到的是，杨和竟然又一次拉住了他，当即不悦地皱了眉头，“杨兄与我相交多年，当知我言出必行。”
“我知道，所以我拉你不是为了阻止你。”
“那是…”在刘明道疑惑地目光中，杨和道：“你现在无凭无据，就算真写了弹劾奏子递上去，陛下也不会加以理会。”
刘明道冷声道：“此事是我亲耳所闻，岂是无凭无据。”
杨和摇头道：“刘兄岂不闻‘耳听为虚，眼见为实’这句话吗？陛下绝不可能因你一面之词，就定卫文斌的罪，想要弹劾有用，就一定要有证据。”
刘明道听着在理，道：“那依你之见，应该如何？”
第一卷 第一百三十六章 人去楼空
第一百三十六章 人去楼空
“刚才他们走的时候，我让阿财悄悄跟了过去，只要找到聚火教邪徒藏身之处，刘兄需要的证据就等于到手了一半。”
刘明道双目微闭，待得再睁开之时，两束精光射出眼眸，“杨兄说的证据，可是那十箱金银？”