萧若傲眸光微闪，“那水船呢，齐帝也没兴趣吗？”
齐帝神色一动，直起身子道：“什么水船？”
“可以在潜藏在水中行驶的船，不被他人发现。”萧若傲的话令齐帝起了极大的兴趣，“你有？”
萧若傲没有回答他的话，而是道：“火器与水船，相信足以与齐帝合作了。”
齐帝身子后仰，缓缓靠在椅背上，深不见底的眸光下是飞速转动的心思，萧若傲说的这两样对他有着莫大的吸引力，可是合作…
“就算你不帮我，北周也会对付你，你我合作，有百利而无一害。”萧若傲的声音带着一丝蛊惑。
齐帝思忖片刻，徐徐道：“倒也不错，不过…”他眸光一抬，凉声道：“朕要先看一看水船。”
火器的威力，他已经很清楚了，唯独这水船，竟然可以潜藏在水中不被人发现…实在令人好奇。”
“可以。”萧若傲当即答应，“我将一艘船停在临淄城外，齐帝随时可过去一观。”
“好，那就明日。”齐帝从来不是一个拖泥带水的人，当即就定下了日子。
在萧若傲离去后，一道人影从屏风后面走了出来，正是血影，他望着关起来的交花朱门，沉声道：“陛下真打算与他合作？”
齐帝取过搁在一旁的软布，徐徐擦拭着太阿剑身，“你不愿意？”
“这个姓萧的心思太深，卑职担心他会算计陛下。”
“朕知道。”齐帝望着映照在剑身上的自己，眸光幽幽地道：“所以才要答应，否则怎么知道他在打什么算盘，你说是不是？”顿一顿，他道：“去准备一下，明日出城。”
第一卷 第九百零八章 各怀鬼胎
再说萧若傲那边 ，一上马车，屠战便迫不及待地问道：“陛下，齐帝答应了吗？”
萧若傲抬手示意他稍安勿躁，待马车驶离了宫门后，方才道：“没有立刻答应，只说要看一看水船。”
屠战眼睛一亮，“那咱们是不是可以动手了？”
萧若傲没有回答他，而是转头看向常平，“你说呢？”
在问了几句他们的对话后，常平蹙眉道：“卑职以为，明日齐帝十有八九会防备，并不是动手的好时机。”
萧若傲还没说话，屠战已经闷声闷气地道：“你这个就是不爽快，前怕狼后怕虎，照你这样，什么事情都做不了了。”
常平白了他一眼，“我这叫谨慎，像你这样什么都不想，只管低头冲上去，最后怎么死的都不知道。”
萧若傲拦住不服气的屠战，“说来听听。”
“卑职以为，从齐帝对陛下的态度看来，他防备心极重，明日一定会带重兵前往，就算明面上没有，也会在暗中布防，贸然动手，只会坏事。”
屠战不悦地道：“照你这么说，咱们什么都不做，就这么拱手把火枪和水船送给齐帝？”
“这只是权宜之计，等取得齐帝信任之后，就可以反客为主，夺得大权。”
面对常平的解释，屠战连连摇头，“火器和水船是咱们手里最大的资本，一旦送出去，咱们可就什么都没了，万一齐帝过河拆桥怎么办，不妥不妥。”
“或许有所不妥，但绝对好过明日动手。”
“可是…”屠战还没来得及反对，便听萧若傲道：“我同意常平的看法，明日什么都不要做。”
屠战急切地道：“错过明日，不知什么时候才会有良机，陛下三思啊。”
萧若傲拍着他的肩膀道：“耐心一些，走错一步就会满盘皆输，咱们…输不起。”
屠战虽然不认同，但萧若傲发了话，也只能勉强点头，在回到驿站后不久，他们收一封来自应天的飞鸽传书。
在看过传书的内容后，常平紧张地道：“陛下，北周似乎发现水船的秘密了。”
萧若傲抿了口茶，不以为然地道：“那又怎样？”
他这个态度令常平诧异不已，试探道：“陛下不担心吗？”
“你以为这个秘密能一直瞒下去吗？”萧若傲晃动着手里的茶盏，茶叶在黄绿色的茶汤中沉浮不定，“张启凌是个聪明人，早晚会发现的，退一步说，就算他没发现，回去与慕千雪一说，她也必然能猜到。”说到这里，他神情有些恍惚，喃喃道：“璇玑…她从来就没有猜不到的事情…”
“他们既知道了这个秘密，必然不会罢休，说不定已经猜到咱们来了齐国，这可怎么办？”常平紧张的问着。
萧若傲还是那副不急不徐的样子，“兵来将挡，水来土掩，总会有办法的。”顿一顿，他道：“记着，不管齐帝怎么问，都要一口咬死，说咱们就这么一艘水船，好好藏着咱们的底牌，等关键时候再用。”
“卑职明白。”二人齐声答应。
翌日清晨，齐帝带着几个亲信微服来到临淄城外，同行的当然还有萧若傲等人，临淄城外有一条极为宽阔的河，直通南昭，再往外就是入海了。
齐帝环视四周，河面平静无波，远处偶尔有小舟驶过，看起来一切如常，众人心中都有一个相同的疑问——在这么平静的河面下，真的潜藏了一艘船吗？
齐帝收回目光，微笑道：“萧兄，开始吧。”
萧若傲点头，自怀中取出一个形状怪异的哨子，吹响后的哨声有些刺耳，令人有捂住耳朵的冲动，但很快他们就顾不得耳朵了，死死盯着河面。
平静的河面在没有风的情况下，泛起阵阵涟漪，而且不断扩大，仿佛有什么庞然大物要从水里钻出来，事实也确实如此。
桅杆、船仓、船舷一一浮现，无数水流从船身上滑落，重归河中，这是一艘形状怪异的船，与其说是船，倒更像是一个长筒，整个船身都用木板钉死，看起来没有一丝空隙，船身长约十丈，宽约三丈，足足占据了半个河面的宽度。
齐帝呼吸急促地盯着渐渐浮上来的水船，竟然是真的，真有可以潜藏在水里的船，而且可以自由控制沉浮。如果…有足够多的水船，他就可以神不知鬼不觉的将士兵通过渭河运到金陵城外。
“呯！”在完全浮上水后，水船上面的顶盖被人用力推开，几名士兵从里面走了出来，朝萧若傲行礼。
萧若傲微笑道：“齐帝可还满意？”
“满意，简直是鬼斧神工。”齐帝赞赏道：“能够造出这样匪夷所思的水船，萧兄之才，朕实在佩服。”
萧若傲苦笑道：“若真有才，就不会连都城都丢了。”说着，他望着水船叹气道：“也是天不帮我，如果能早一些造出水船，就可以与北周抗衡，应天也不至于丢得那么惨。”
齐帝眉头微微一蹙，“容我直言，这船藏于水中，确实神鬼难测，但也仅限于运送士兵，出奇不易，要说与北周抗衡…怕是有些难。”
“那是因为齐帝还没有真正见识过水船的威力。”萧若傲朝屠战道：“给齐帝演示一下。”
“是。”那几名士兵回到水船中，随着顶上的盖子曾下，船身一侧木板缓缓打开，露出两个黑黝黝的洞口，随着里面的东西露出来，众人尽皆骇然。谁也没想到，这艘水船竟然藏了两门火炮，这也意味着火船变成了一个移动的火炮台，难怪萧若傲说可以和北周抗衡，确实没错。
这两门火炮对准的地方赫然就是齐帝，血影大惊，急忙闪身挡在齐帝身前，“保护陛下。”
随着他的话，两边草丛传来悉索的声音，是血骑士，至少有上百人，而远处还能有隐隐约约的人。
正如常平所料，齐帝在这里布置了许多人手。
看到血影紧张的样子，萧若傲微微一笑，“血统领不必担心。”
第一卷 第九百零九章 三张图纸
在他们说话之时，两门火炮已经调转炮口，对准河另一边的石山，远处几只小船留意到这边动静，好奇地停下来观望。
“轰隆！轰隆隆！”随着两声震耳欲聋的炮鸣，地动山摇，无数山石在漫天的火光和尘烟中滚滚落下，有一些直接掉入河中，激起巨大的水花，连远处那几只小船都受了波及，摇晃不止，船家慌了神，匆匆忙忙划船离去，不敢再停留。
等到烟尘散尽，石山重新出现在众人视线中，只是这一次，山体上多了两个豁大的坑洞。
“果然威力巨大！”齐帝满面欣喜地看着因为后挫力退出一里有余的水船，“萧兄果然有鬼神之才，竟然想到在水船之中加装火炮，如此一来，水船不止能够运人，更可成为交战的利器，好！真是好！”顿一顿，他又道：“不知萧兄有多少艘水船？”
萧若傲苦笑道：“不瞒齐帝，只有一艘。”
“一艘？”齐帝皱起了眉头，显然对萧若傲的回答很不满意，不过他并没有说出来，而是道：“那造一艘水船，需要多少时日？”
“百名工匠共建，而且物资齐全的话，大约需要两个月。”
“也就是说，朕需要调动万名工匠，方才能够在两个月里造出十艘这样的水船？”
“是。”萧若傲应了一声，又补充道：“熟练之后，这时间应该还能缩短几日。”
齐帝眸光深深地看着他，“所以萧兄能够提供给朕的仅仅只是一份图纸？”
萧若傲纠正道：“是三份图纸，水船、火枪、火炮。”
血影冷笑道：“区区三张纸，就想换取十万兵力，楚帝这算盘打的可真好。”
萧若傲目光自他脸上掠过，落在若有所思的齐帝身上，“这三张纸有多大价值，齐帝最清楚不过，绝对不会亏。另外…萧某要的不是十万兵力，而是二十万。”
“二十万？”血影倒吸一口凉气，继而冷笑道：“楚帝胃口可真是大。”
“不得无礼。”在喝退血影后，齐帝歉声道：“让萧兄见笑了。”
萧若傲淡然道：“不碍事，只是不知齐帝意下如何？”
齐帝思索片刻，道：“此事关系重大，能否让朕回去仔细想一想，三日后答覆萧兄。”
萧若傲对这个回答并不满意，但此处毕竟是齐帝的主场，他也不敢逼得过紧，点头道：“好，三日后等齐帝的消息。”
三日后，齐帝传召萧若傲进宫，他答应了后者以三张图纸换二十万士兵的要求，但也提了一个条件，那就是必须等三个月。
一来，二十万士兵调集需要时间；二来，他需要时间验证那三张图纸的真假，三个月时间，足够他造出十艘水船和几百支火枪了。
这个条件无疑是苛刻的，但萧若傲还是答应了，不过他也提了一个要求，就是分批提供图纸，在他交出最后一部分图纸之前，必须要见到二十万士兵以及兵符。
在送走萧若傲后，血影皱眉道：“其实陛下根本不必与他做什么交易，直接让他把图纸交出来就是了。”
“交出来？”齐帝冷笑道：“朕不是没让你去驿馆找过图纸，结果呢？”
血影脸庞一红，从城外回来后，齐帝曾命他悄悄潜入驿站，伺机翻查萧若傲随身包裹，看是否能找到图纸，结果一无所获。
血影嗫嗫道：“不然…卑职再去的找一次？”
齐帝接过内监递来的茶，漠然道：“不必了，你再去十次也是一样的结果，找不到的，因为根本就没有图纸。”
“没有图纸？”血影满面愕然，“这么说来，萧若傲是骗咱们的？”
“这倒不至于，不过…”齐帝指一指脑袋，“他把图纸藏在了这里，除了他自己，谁都拿不到。”
“原来如此。”血影恍然，继而迟疑道：“陛下真打算用二十万大军换取图纸？”
齐帝不答反问，“不好吗？”
血影忧声道：“楚帝为人最是阴险狡诈不过，卑职担心他一旦手握兵权，会对陛下不利。”
“朕知道。”齐帝的回答大出血影意料之外，不解地道：“既然陛下都知道，为何还要答应？”
“因为朕要那三张图纸！”光影透过窗纸照进来，其中一缕正好落在齐帝手上，他张开五指，继而缓缓握紧，光影无形无质，可在这一刻，却仿佛被他牢牢握在掌中。
“只有得到那三张图纸，朕才能够赢北周，才能够一统天下！”齐帝一字一句说着，眼底有着深深地忌惮。
别看这几年齐国安然无恙，甚至国力进一步扩大，但齐帝没有一刻是安心的，反而终日处于惶恐之中，而这一切的源头，正是北周。
东凌、燕国、西楚，一个接一个国家被北周覆灭或者招降，他很清楚，过不了多久就会轮到自己，所以早在数年前就做了安排，但还不足够，每每想到北周手里的火器，他就坐立难安。
这几年他召集了齐国所有的机关师，可始终没能造出媲美北周的火枪，顶多是些只能用一回的残次品；可想而知，萧若傲手里的火枪、火枪还有水船对他有多大的吸引力。
“卑职只怕陛下是在与虎谋皮。”
“放心，朕不会真将兵权交给他。”齐帝打量着自己在光影下修长白皙的手指，冷冷道：“就算真有虎，那也是朕。”
寂静片刻，他道：“北周那边可有消息传来？”
血影点头道：“有，东方泽率领的大军，已于两日前回到金陵。”
齐帝抿了一口温热的茶水，“朕让你传的书信呢？”
“依着陛下吩咐，前几日就已经送出去了，算算日子，应该快到他手里了。”
“很好。”齐帝满意地点点头，“若能里应外合，不愁北周不亡。”
血影讨好地道：“陛下乃真命天子，定当一切如愿。”
齐帝唇角扬起一缕深远的笑意，“希望如此。”
图纸也好，天下也罢，他志在必得，谁也不能阻挡。
第一卷 第九百一十章 有女初长成
同一日，昭明宫漪兰殿中，慕千雪秀眉深锁地看着坐在对面的人，“你说萧若傲造出了一种可以潜藏在水中的船？”
张启凌颔首道：“除此之外，臣想不出还有什么办法，可以让萧若傲从臣与九王的眼底子底下逃走，且还是这样神不知鬼不觉。”停顿片刻，他又道：“今晨刚刚收到探子的消息，萧若傲果然是去了齐国。”
予恒也在，接过话道：“他去齐国只有一个目的，就是怂恿齐帝助他夺回应天，然后一起对付咱们。”说着，他有些担心地道：“九叔回来的时候，只在应天留了两万兵马，是不是要再增派一些？”
“不必。”慕千雪神情肯定地道：“萧若傲自是这个念头，但你觉着齐帝会答应吗？”
予恒认真思忖了一会儿，道：“据儿臣所知，齐帝一直觊觎火器，如果姓萧的拿这个做交换，齐帝未必不肯，更不要说他手里还掌握着可以藏在水里的船。”
慕千雪微笑道：“你说的没错，这些确实都是齐帝想要的，甚至可以说梦寐以求，但并不代表他就会出兵。”
予恒试探道：“姨娘是说，他想要这一切，但又不愿意付出相应的代价？”
“不错，齐帝表面看似鲁莽暴虐，其实心思之深不亚于萧若傲，试问这样的人，怎么会真心助萧若傲夺回应天？再者，一旦让萧若傲重掌应天，就等于多了一个敌人，这种亏本的买卖，他怎么会做。”
予恒深以为然地点点头，“那我们现在要怎么做？”
慕千雪没有立刻回答，而是看向张启凌，“张相以为呢？”
张启凌用茶盖拨一拨浮在茶汤上的沫子，“据臣估算，至少半年之内齐国不会动兵，甚至…”他微微抬起眼皮，“还会想方设法讨好咱们，从而换取制造火器和船只的时间。”
慕千雪黛眉轻挑，“怎么个讨好法？”
“和亲、进贡都有可能，甚至…送来咱们想要的那个人。”
予恒一怔，不解地道：“我们想要的人？是谁？”
那厢，慕千雪已是猜到了他的意思，“你是说萧若傲？”
“不错，对齐帝而言，用一个已经榨干利用价值的亡国之君换取齐国的休养生息，这笔买卖很值得，换了我也会做一样的决定。”
慕千雪看了一眼窗外开得正盛的梅花，淡然道：“所以留给咱们的时间，只有半年是吗？”
张启凌啜了一口还有些烫口的茶水，摇头道：“不能这么说，以咱们今时今日的国力，齐国就算拼尽全力，也不可能在半年之内追上；就算天时地利人和全部凑在一起，也至少需要五到十年。只是错过这半年，平定齐国所付出的代价会大一些。”顿一顿，他道：“这件事，陛下和娘娘要早做决断，以免延误良机。”
予恒在旁边仔细听着，询问道：“姨娘，不如我们现在就去禀告父皇？”
“暂时不要，你父皇这阵子身子不好。”慕千雪否决了予恒的提议，思索片刻道：“这件事虽说要紧，但也不急这几日，让本宫仔细想一想。”说着，她又笑道：“这次出征，你表现得很是不错，昨日见你父皇，他夸了好几句，看来过不了多久，你就能够独挡一面了。”
她的称赞令予恒既欢喜又内疚，“儿臣本想亲手将楚帝抓回来交由父皇和姨娘发落，哪知连见都没见到就被他给逃了。”
“无需自责，此人素来诡计多端，连你九叔和张相都抓不到，何况是你。”说话间，窗外响起脆若金铃的笑声，只见一个十余岁的女孩站在梅树下，踮脚摘下一枝开得正灿的红梅，隔着窗子笑嘻嘻地递给慕千雪，“母妃，好看吗？”
女孩一身鹅黄织锦缂丝锦衣，光洁如玉的颊边垂下一缕细细的银丝流苏，巧笑嫣然的眉眼像极了慕千雪，细白甜美，正是渐渐长大的倾心。
慕千雪接在手里，微笑道：“好看。”
倾心伸手道：“儿臣好不容易才摘到这枝梅花讨母妃欢心，您可得好好赏一赏儿臣。”
“你这鬼灵精，刚夸了你一句便讨起赏来。”慕千雪拿梅枝轻打着她白玉似的手心，笑道：“说吧，这次又想要什么了？”
听到这话，倾心那双黑水银似的眼珠子骨碌碌一转，指着予恒道：“儿臣想去大哥府里玩耍。”
“慕千雪蹙眉道：“你平日里在宫里胡闹也就算了，还想去你大哥府里捣乱，不行。”
“哪有。”倾心嘟着小嘴，不依地道：“儿臣平日里不知多乖巧，才没有胡闹呢。”话音刚落，就听到“噗噗”两声笑，却是站在旁边的元九和花蕊。。
这位小公主打小就是个古灵精怪的主，鬼主意层出不穷，天热那阵子，去给陈太后请安，看到她养的松狮犬趴在树荫下吐舌头，说想让它凉快一些，就把好好一身毛都给剃了，陈太后哭笑不得，听说这会儿还没长齐全呢。
又有一回，周美人想吃莲子粥，但那会儿已是深秋，新鲜莲子恰好过了采摘时节，干莲子又还没送到御膳房，一时没法做。
倾心知道后，不知从哪里弄来一些新鲜莲子，让御厨做好后亲自给周美人送去，结果周美人吃完后上吐下泻，在床上躺了好几天才缓过来。
周美人吃了这么大一个亏，当然不肯罢休，跑到东方溯面前哭哭啼啼地告状，哪知后者听完后，一笑置之，别说惩罚，连一句责罢的话都没有，反而让周美人度量大些，莫要和小孩子一般计较，周美人气得鼻子都差点歪了。
诸如此类的事情还有很多，虽说大都是一些无伤大雅的玩笑，但和乖巧两个字实在是八杆子打不到一会儿。
倾心被他笑得有些挂不住脸，跺一跺鹿皮小靴，嚷嚷道：“笑什么笑，我说错了吗？”
“没错没错，公主您…您从不胡闹！”元九努力控制脸上的肌肉，倒是勉强让他憋住了笑，花蕊就没那么好的控制力了，不仅没忍住，反而笑得越发利害。
“你们…不理你们了！”倾心扭腰转过身，一张小脸涨得通红，不知是气的还是羞的。
第一卷 第九百一十一章 任性的真相
予恒走到窗边揉一揉倾心的头发，笑道：“姨娘，既然倾心想去，就让她去吧，玩一会儿我再把她送回来。”
见予恒替自己说话，倾心心中一喜，也不计较他揉乱自己的宝贝秀发了，转过身眼巴巴看着慕千雪，那模样就像一只等着主人首肯的小狗，好不可怜。
慕千雪摇头道：既然予恒替你说话，那就去吧，记着，不许捣乱，否则在你出嫁之前都不许出宫。”
“儿臣知道，多谢母妃。”听到慕千雪应允，倾心满面笑容，一扫之前可怜的模样，变脸之快，令人叹为观止。
倾心蹦蹦跳跳地来到暖阁里，拉着予恒胳膊迫不及待地道：“大哥，我们可以走了吗？”
“你啊！”予恒刮一刮她秀气的琼鼻，转头对慕千雪道：“姨娘要是没别的事，我就先告退了。”
慕千雪笑道：“去吧，在这妮子在，也说不了事。”
“哈哈，终于出来了！”踏出宫门的倾心犹如一只放飞的小鸟，欢呼雀跃，好不开心。