步允走到他面前，笑意不减地道：“刚才不是还挺能跑的吗，怎么不跑了？”说着，他又看向其他人，“还有你们，不是说要带我出城吗？”
众人满嘴苦涩，谁能想到，这么一个年轻俊美的少年，竟是天机卫首座，若是一早知道，谁会跟他说这些话，可现在后悔已经来不及了。
那厢，步允幽幽道：“你们可是楚国百姓，是陛下的子民，如今北周还没打进来，你们就盘算着要离开，还中伤陛下，简直是岂有此理。”
吴老勉强道：“天降神旨，我们…也没办法。”说着，他赶紧示意书生递过石头，“您看，我们没有说谎！
“哼！”步允冷哼一声，看也不看那块石头，“什么狗屁神旨，根本就是北周的奸计，用来蛊惑你们这些愚昧无知的人。”停顿片刻，他眸光森冷地道：“我告诉你们，应天不会破，你们安安心心地在城里待着；如果再让本座发现你们有不轨之举…“他一指还在惨叫的张屠夫，“他就是你们的下场！”
两枚银针自步允指间射出，正中张屠夫双眼，连根没入，张屠夫不过挣扎了一会儿就一动不动了，显然是没气了。
这个举动将吴老等人吓得瑟瑟发抖，还有人吓得一屁股坐在地上，他们还是第一次看到这种说杀就杀的狠厉残忍，不敢再说一个字。
在命人将他们围禁起来后，步允捡起被扔在地上的“神石”，看到刻在上面的十六个字，脸颊微微抽搐。
“北周…真是能耐！”随着这几个字，手指用力，“神石”被生生捏碎，化做碎石子自指缝中漏下。
此时，有天机卫来到他身前，步允冷声道：“都查清楚了吗？”
“查清楚了，总共五个地方，都有一样的石头和字，发现的百姓大都被属下们控制住了。”
步允面色不善地道：“大都？”
第一卷 第八百九十三章 内乱难平
天机卫慌忙跪下，“有一个地方离得远了一些，等属下们过去的时候，那些人已经走得差不多了，所以…所以…”
“所以就这么回来了？一群饭桶！”步允怒骂着，那张俊美的面容因为愤怒而变得狰狞，“你知不知道这件事一旦传扬开去，会是什么后果？所有人都要跟着倒霉！”
萧若傲最近因为应天被围的事情，阴晴不定，若让他知道自己没能阻止北周的阴谋…他不敢想像下去。
天机卫也知道严重性，冷汗涔涔地道：“属下该死，属下…这就去把他们全部抓回来！”
步允怒极反笑，“抓？你知道是哪些人？又躲在哪里吗？”
天机卫被他说得六神无语，小心翼翼地道：“还请…请首座指条明路。”
步允虽然恨极了他的失职，但也明白生气解决不了事情，勉力压下怒火，道：“加强巡逻，发现有散播谣言者，格杀勿论。”这不算是上策，甚至连中策都算不上，却是眼下唯一的办法了。
但步允还是低估了百姓都生的渴望，尽管杀了不少人，“神石预警”的谣言还是以恐怖的速度流传开去，一传十，十传百，百传千…
几乎每一天都有百姓围在城门前，要求出去，而且越来越多，这件事终于还是不可避免地传到萧若傲耳中，后者大怒，将步允好一顿怒骂，责令他立刻解决这件事。
应天城外强敌环伺，如果再起内乱，这应天乃至西楚…就真的保不住了。
“立刻回去，否则一律格杀！”天色未亮，城门处一队士兵正与一大群背着包袱的百姓对峙着。
“求求你们，让我们出去吧，我们不想留在这里等死。”站在最前面的一名壮汉苦苦哀求着，就差没跪下来了。
“说了不行就不行，再不回去，我们可就真动手了！”随着这话，士兵手里的长矛往前递了一递，枪尖闪烁着渗人的寒光。
这些人都是老实巴交的百姓，别说跟府官做对，就连看到官差都害怕，何曾见过这样的阵仗 ，尽皆没了主意。
旁边一个瘦个子小声道：“大力哥，不然…我们还是回去吧。”
壮汉还没说话，一名满头白发的老妇人已是一掌拍在他后脑勺上，瘦个子一脸委屈地道：“娘您打我做什么？”
老妇人喝斥道：“出来的时候，不都已经说好了吗，一定要出城，你可倒好，转眼就变了心思。“
“不是我想变，而是…”瘦个子压低了声音道：“娘您看到了，那么多人又有武器，咱们怎么斗得过。”
“斗不过也得斗，回去就是坐着等死，我老婆子一把年纪无所谓，可我的两个孙子还这么小，说什么也不能死了。哼，大不了跟他们拼了！”别看老妇人一把年纪，性子却比一般年轻人还要刚烈。
“对！跟他们拼了！”老妇人这句话引起了众人的共鸣，纷纷出声附和。这些人都是拖儿带女准备出城逃难的，大的十来岁，小的还抱在怀里，都是各自心头肉，拼了命也要保他们周全。
壮汉狠狠一咬牙，双目通红地道：“说得不错，我们这么多人，就不信拼不过他们！”
面对众人的步步紧逼，士兵连连后退，不知如何是好，谁能想到，这群平日里懦弱胆小的百姓，突然会这么大胆。
“大…大人，现在怎么办？”士兵一边退一边结结巴巴地问着跟他们一起步步后退的应天府尹。
怎么办？他怎么知道怎么办？
应天府尹在心里怒骂着，他本以为这群刁民就是心血来潮闹一下，哪知道竟然这么不依不饶，真是不好收场了。
应天府尹抬手道：“大家静一静，听本官说几句。”
在四周安静下来后，他道：“你们见到的石头，根本不是上天降下的神石，而是北周的奸计，他们攻不破城门，就想出这么一个卑职龌蹉的法子，想让我们起内乱，大家可千万别让他们的当！现在北周在外面虎视眈眈，一旦出去，定会被他们擒杀，这又是何苦呢。”
听到这话，众人露出迟疑之色，确实，那石头出现的时机太巧了，难道…真是这样？
见众人有动摇之意，应天府尹加紧道：“大家放心，咱们应天固若金汤，又兵强马壮；别说北周只来了十万士兵，就算再加一倍、两倍，也休想踏进应天一步。”为了安抚众人，他故意将北周士兵人数少说了一半。
众人小声言论着，有被说动心的，也有怀疑的，争论不下。
半晌，那个叫大力的壮汉提出疑问，“神石从天而降，且有神光环绕，怎么可能是假的？”
“北周人狡诈阴险，不知用了法子令凡石发光，至于从天而降更简单了，利用投石机将石头投进城中即可，万万不要相信。”
“我们…留在城中真的不会有事吗？”人群中传来一个犹疑的声音，应天府尹连忙道：“当然，有陛下在，有本官在，有千千万万的将士在，必然能保大家平安无事。好了，听本官的话，快回去吧。”?众人相互对视，都从对方眼睛里看到了或多或少的动摇，眼瞅着这场危机就要化解，天空中突然传来一个怪声，“谎言！全部是谎言！”
应天府尹怒视四周，喝骂道：“什么人？”
“大人…”一名士兵指着盘旋飞在天空的一只黑色大鸟，结结巴巴地道：“好…好像是那只鸟在说。”
“胡说八道，鸟怎么会说话。”应天府尹话音未落，那个古怪声音又再次响起，“西楚气数已尽，必亡！必亡！”
这一次应天府尹听得分明，确实是从那只鸟的地方传来的，一时惊骇莫名，他活了几十年，只见到鹦鹉能够勉强学几句人话，除此之外，再没见其它鸟学过人话，这…这…这到底是什么鬼东西！
“西楚必亡，快逃！快逃！”黑鸟不断重复着这几个字，在那些刚刚才被安抚下来的百姓心中激起滔天大浪。
第一卷 第八百九十五章 大难突至
步允吹一吹枪口的青烟，微笑道：“谁还想来啊？”
众人下意识地往后退了一步，步允在他们眼中已经成了恶鬼一样的存在，但并不是所有人都后退了，还有几个人站在原处，譬如…田大力。
田大力狠命咬着牙，在几乎咬出血时，他终于松了牙，大声道：“乡亲们，你们都瞧到了，他们根本没把我们当人看待，想杀就杀，就跟那些鸡鸭一样；你们说，这样的皇帝，这样的官员，会保护我们安全吗？”
在短暂的静默后，有人喊道：“不会！”
“所以为了活命，我们今日一定要冲出去，只有冲出应天才有活路。”
这一次，田大力刚说完就有人回应，“不错，我们和他们拼了，就不相信他们能把我们所有人都杀了！”
紧接着，更多的人叫了起来，“冲出去！冲出去！”
随着这句话，他们拿起手边所能拿到的武器，朝城门冲去，那里…是他们的生机，是他们唯一的活路。
面对众人的暴动，步允只说了三个字，“杀无赦！”
枪声、惨叫声、孩啼声、哭喊声交织在一起，谱下一曲人间惨剧…
这样惨烈，连城外都能听闻，予恒默默听着那一声声哀鸣，看似平静的表相下，是两只紧紧攥在一起的拳头，手背上青筋暴起，犹如盘根纠结的树根。
不知过了多久，惨叫声终于渐渐小了下去，取而代之的是从城门底下渗出来的鲜血，即便是在阴沉的天气里，依旧红得刺目。
予恒下意识地避开目光，有些不安地问着站在旁边的张启凌，“张相，我们是不是过份了？”
“兵不厌诈。”张启凌简单的回答着，和予恒相比，他显得平静许多，眼底连一丝波动也没有。
“可是…”
“如果齐王想为陛下开疆拓土，平定外敌；那就最好收起同情心，战场上，只有胜负，没有’过份’。”
予恒身子狠狠一颤，许久，他低低道：“我知道了，多谢张相指教。”
自从两军交战以来，他一次次以为自己已经清楚认识了战争的惨烈与可怕，可每一次，张启凌或者九叔都会毫不留情的告诉他，他认识的，知道的，仅仅只是战争的皮毛…
张启凌转头看着他，“害怕吗？”
这无疑是一个令人尴尬的问题，试想谁会愿意承认自己害怕，那简直丢尽了脸，可予恒在仔细想了一会儿后，点头道：“是有些害怕，但我不想放弃。”
“好。”张启凌露出一丝赞赏的笑容，“只要你能熬过这次的种种的艰难，将来必能成就一番功绩。”
这句话令予恒激动不已，拱手道：“我一定不会让张相失望。”
别看张启凌平日里瞧着温和谦雅，其实骨子里是一个很高傲的人，很少有看得上眼的人，能够得到他的夸奖，难怪予恒如此激动。
“好了，传令下去，进攻吧。”张启凌拍一拍予恒的肩膀，就在点齐两万将士，准备进攻应天之时，身子突然激灵灵一冷，周身寒毛全竖了起来，这是一种危险迫近的预警。
张启凌下意识地往城头看去，那里并没有异常，可危机感丝毫没有减弱，甚至越发强烈，连头皮都起了鸡皮疙瘩。
怎么会这样？
按理来说，现在所站的位置是他特意计算过的，无论弓箭还是火炮，都不能攻击到，为什么还会有这么强烈的危机感？
张启凌不敢多想，一把拉起予恒，朝身后的将士吼道：“快走！”
予恒从来没见过张启凌面色这么难看，顾不得询问，以最快的速度与他一起往后退去，但还是晚了一步。
“轰！”震耳欲聋的声响从后面传来，伴随一起来的，还有巨大的热浪与气流，二人被掀起数丈高，随后重重落在地上，在他们后面的将士更是伤亡惨重，无数人倒在血泊之中，有些甚至直接被炸断了肢体…
张启凌感觉到背上传来灼烈的刺痛，不用看也知道自己背上肯定血肉模糊，但他现在没时间去顾及，因为更大的危机更在朝他们靠近。
一个黝黑的铁球带着炙热的气息从应天城中飞出，往他们而来。
火炮！
这两个字在张启凌脑海中一闪而过，下一刻，他奔到还没从缓过来的予恒身边，运起全身力气，赶在第二发火炮落下之前，将他抛向远处。
这样做的结果就是他自己完全暴露在火炮即将落下的地方，再没有躲闪的时间。
“张相！”予恒双目通红地想要回去救他，却被人拉住，回头看去，林默不知道什么时候来了身边。
这次西征，对北周来说意义重大，所以除了留下必要的人手，其余神机营诸人都被派了过来，包括林默。
“十四！”林默厉声喝喊，一名面目冷峻的男子扬手挥出一条长索，如灵蛇一般缠在张启凌腰间，随即迅速往后拉。
这一切说来慢，其实只是眨眼之间的事情，在十四拉动长索之时，在空中划出一道长尾的铁球也终于落下。
一瞬间火光包围了一切，诸人被气浪推得后退，等稳住身形时，十四手里的长索只剩下半截，至于张启凌，生死未卜。
“你们立刻带殿下回营地，我去救张相！”林默匆匆吩咐了一句，纵身往火光中掠去，他清楚，西楚不会就只有两枚火炮，一定还会有更多，必须得趁这个间隙救出张启凌，但前提是…张启凌还活着。
庆幸的是，火炮落下的地方离张启凌还有一丈多远，尽管晕了过去，但性命应该还在。
林默不敢耽搁，扶起张启凌快步往营地的方向奔去，正如他所料，一枚枚火炮几乎是跟着他脚步落下，从这里到军营不过短短几十丈路，却犹如在走黄泉路，步步惊心。
虽然他侥幸救出了张启凌，但其余的…就无能为力的。
两万将士，连应天的城门都没有触及，就全军覆没，这是北周有始以来，最惨烈的一次失败…
第一卷 第八百九十六章 诡计多端
城楼上，一名武将放下手里的千里镜，走到步允身边，“首座，他们已经出了火炮攻击范围，无法再攻击。”
“死了吗？”步允折扇轻摇，他问得自是张启凌，此人是西楚的心腹大患。
“这个…”武将踌踟片刻，小声道：“没有。”
“啪！”步允用力合起折扇，起身冷冷盯着武将，“本座给了那么好的机会，居然没把他杀死？”
武将惶恐地道：“请首座大人恕罪，末将已经尽力了，但射程太远，实在无法精准控制方向，但他带来的士兵全部都死在火炮之下，相信不下万人之数。”见步允依旧面色不善，他又急急道：“另外，末将看到张启凌被救走时，昏迷不醒，应该是受了重伤，性命难保。”
最后那句话令步允面色稍有好转，但也仅此而已，“最好是这样，否则陛下问起来，本座只有如实禀告。”
步允清楚，所谓“天降神石”是北周使的计策，既不能阻止那些愚昧无知的百姓，那就将计就计。
这几年来萧若傲一直命无数机关师和工匠日夜研究改进火枪的办法，可惜一直没什么进展，倒是意外找到了增加火炮威力的办法，令射程足足增加了一倍，成为西楚最大的杀器，之所以一直藏着不用，就是为了在关键时刻和，给予北周致命一击。
这一次，他们利用无数百姓性命为诱饵，让北周以为计策奏效，从而放下戒心大举进攻。
萧若傲很清楚“射人先射马”的道理，所以从一开始，他要的就是东方泽与张启凌的性命，只要这两人一死，那些士兵就成了无头苍蝇，别说二十万，就算再加一倍也不足为惧。
“是是是。”将领抹了一把冷汗，赔笑道：“虽说这次没能一下子除去陛下的心头大患，但他们死了那么多人，这会儿必定军心不稳，末将以为应该趁胜追击。”
步允打量了他一眼，“你倒说说，该怎么个趁胜追击法？”
将领精神一振 ，连忙道：“城中共有八万守军，火炮火枪也都一应俱全，咱们大可以出城杀敌，彻底灭了这群贼军，好让陛下安心。”说着，他拱手道：“末将愿意领兵出战。”
步允不置可否地点点头，“说得也是，如果这一战赢了，你可就咱们最大的功臣了。”
将领心中得意，不过他也谨慎，小心翼翼地掩饰着欢喜之色，恭维道：“若能赢得此战，全仗首座决策英明，末将不敢居功。”
其实他和步允官阶只差了一级，但步允是萧若傲身边的人，深得后者信任，远非他所能比拟。
“将军倒是谦虚，不过本座担心…”步允猛地一敛笑意，冷声道：“李猛你聪明反被聪明误，功没立成反而闯下大祸，人头落地！”
李猛被他说得骇然色变，结结巴巴地道：“这…这话从何…从何说起？”
步允冷哼一声，毫不留情地斥道：“稍稍得了一点甜头，就以为自己天下无敌，你死的不要紧，可要是连累应天，连累陛下，你就是有一百个脑袋也不够砍的！”
“末将知错！末将知错！”李猛大惊，急忙低头认错。
“知错？”步允徐徐展开折扇，冷笑道：“那你倒说说自己错在哪里？”
“这…”李猛哪里知道，刚才不过是顺着步允的话说罢了，他实在答不上来，只得小声道：“请大人赐教。”
“连自己错在何处都不知道，真是蠢得无可救药！”步允毫不留情的指责令李猛满面通红，但又不敢顶撞，只能在那里干笑。
“行了，收起你那副比哭还难看的嘴脸。”步允横了一眼，冷声道：“你有火枪，火炮，难道北周没有吗？这次能够大获全胜，是因为出其不意，又占了天时地利；可要是这会儿冲出去，东方泽还在，张启凌也没死，只要他们没有昏头，必然能让你有去无回了。”
“多谢大人指教，是末将鲁莽了！”李猛听得冷汗涔涔，他确实没想到这些，只一门心思想着趁胜追击。
“但…”李猛瞅了步允一眼，欲言又止。
步允早已活成了人精，又岂会看不穿他的心思，“怎么，怕本座对付不了他们？”
李猛讨好地道：“大人英明神武，足智多谋，岂会对付不了这些区区外贼。”
“还学会耍嘴皮子了。”步允冷笑一声，漠然道：“放心，本座自有对付他们的法子，想吞应天…哼，他们还没那本事！”
这个时候，有士兵走上城头，朝步允拱手道：“启禀大人，所有意图逃出城的百姓都已经处死，不知他们的尸体要如何处置？”
李猛不满地道：“这还用问，当然是挖个坑埋起来。”
步允冷声道：“坑当然要挖，但…不必急着埋。”在士兵疑惑地目光中，他道：“去把之前准备逃出城的那些人带来，本座有用。”
“是！”士兵带着疑惑离去，至于李猛，一直等着步允解释，可令他失望的是，直至离去，步允都没有提及他要这些人做什么。
再说城外，热水一盆盆端进灯火通明的营帐，等到端出来时，尽皆变成了触目惊心的血水。
躺在床榻上的张启凌双目紧闭，面若金纸，身上到处都是伤，血肉模糊，连头上都有伤，涓涓往外流血。
好不容易等到医十处理完伤口，东方泽迫不及待地问道：“他怎么样了？”
医十就士兵端来的水洗去手上的血污，沉声道：“别的都是皮外伤，看着严重，其实休养一阵子就没事了，麻烦的是头上那个伤口…不太乐观。”
东方泽一惊，紧张地道：“这血不都止了，怎么还有麻烦？”
“张相头上受了严重的撞击，不止表皮出血，脑袋里面也出了血，变成淤血积在里面，可不就是大麻烦吗？”
“那…那现在要怎么办？”
“我会每日过来针灸，如果能够化去淤血，张相就能醒过来，反之…”医十叹了口气，“你们要有心理准备。”
第一卷 第八百九十七章 生死未卜
“该死！”东方泽恨恨一拳捶在旁边的桌案上，手背上青筋暴起，“西楚！”
谁都没想到西楚居然藏了这么一件大杀器，更没想到他们会利用应天城无辜百姓的性命来布这么一个局，活活坑杀他们两万将士，连张启凌都身受重伤，生死未卜。
林默在一旁道：“刚刚查到，负责这次偷袭的是天机卫首座步允。”
东方泽压下心中的愤怒，道：“什么来历？”
“不清楚，只知是一个二十岁左右的少年，乔初死后，楚帝命他接掌天机卫；此人年纪虽轻，行事却极其老辣狠厉，丝毫不输混迹官场多年的人，是一个极为难缠的主”
“步允——这个名字我记下了。”东方泽眸中寒意沉沉，半晌，他对医十道：“医先生，你一定要救醒张相，要什么药材你只管开口，就算再名贵的，本王也一定找来。”
“王爷放心，在下一定会尽力而为，但能否度过此劫…”医十回头看了一眼昏迷不醒的张启凌，“还得看张相的造化。”