此时的月色下，襄王元侃也在房中，与王妃郭熙谈及许王忽然暴死之死：“你说奇不奇怪，好端端的，怎么二皇兄就忽然薨了呢？”
郭熙并不答话，却只是专心地温酒，道：“怀德以后记得，不许让王爷喝冷酒了，天寒，冷酒喝了写字手颤。”
元侃看着郭妃端庄的脸，心底不禁叹了一口气，他是习惯了平日与刘娥在一起，什么事情都会一起讨论，今日对着郭妃，竟不觉忘记了。郭妃性子与前王妃潘氏恰恰相反，潘妃骄纵任性，不谙家事，郭妃却是成熟谦和，入门不到半年，将府中事务打理得井井有条，赢得合府上下、宫中内外人人称赞，。
元侃本是迫于皇命成亲，对郭妃故意冷淡，存了心要挑毛病，可是对着她竟是挑不出毛病来。不管他冷淡也好，挑刺也好，郭妃宠辱不惊，永远微笑以对。常言道伸手不打笑脸，元侃本又是性情温和之人，有时想想郭妃未免无辜。不知不觉中，他对这女子竟也有一种转化，慢慢地改变了态度。
或许是天佑郭妃，昔年潘妃入门两年，未曾怀孕，刘娥自上次小产后，也不曾再怀孕。郭妃入门不过半年，在元侃少得可怜的几次同房之后，居然就怀上皇家骨肉了。
消息传到宫内，皇后李氏也忙派人慰问，并常常宣到宫里去。郭妃怀孕之后，元侃自是惊喜非常，留在她房中的日子，明显多了起来。郭妃直到此时，才真正觉得，自己这个襄王妃的位子，算是坐正了。
郭妃诸般事情都算好，只是有一桩，她把襄王妃应该做的府内事务全料理好，只是元侃与她却无法交谈，她贤惠异常，只是却事不关已不开口，一说到宫中朝中之事，永远是顾左右而言他。
元侃看着郭妃，心中却不禁想起了刘娥，刘娥在他的面前，永远不会隐瞒任何的思想，永远不会有不肯说的话，有时候他只要说出上半句，刘娥就能立刻说出下半句来。有时候真是觉得，两个人的思想是永远同步的。他对刘娥的感觉，那是如胶似漆，合二为一；对郭妃的感觉，却是相敬如宾，永远隔着一层东西似的。是隔着什么呢，郭妃似乎是挑不出任何毛病来的人，可是他从来没有看到过郭妃在他的面前，真正地笑过或哭过。
想到这里，忽然觉得意兴索然，站了起来，道：“这几日事多，我去书房看看，防着父皇明天查问我。”
郭妃自怀了孕，小心翼翼地听了御医的话要保胎，也不敢留他，听了此言笑道：“妾身送王爷。”
看着元侃走远，郭妃看着桌上准备的酒菜，轻叹一口气，吩咐道：“撤了！”
她的侍女燕儿上前扶她站起，道：“王爷今天又要走了吗？王妃，您真的就不闻不问吗？听说王爷在外头…”
郭妃喝道：“燕儿！”
燕儿吃了一惊，忙跪下道：“奴婢该死！”
郭妃缓缓地道：“凡是不该知道的，就不要去知道，凡事不该开口的，就不要去开口。”
燕儿讷讷地道：“奴婢只是替王妃您抱屈！”
郭妃微笑道：“我有什么可屈的？我是官家御赐的襄王妃，我腹中怀着皇家的骨肉，比起其他的王爷三妻四妾的，至少，我在襄王府独尊为主。”她走到窗边，推窗看着南边：“那边是玉锦轩，是从前的潘王妃所住的地方，自她死后，现在已经荒废了许多年啦。你说她年纪轻轻的，就这么去了，是不是更屈呢？”她轻轻地坐下，轻抚着自己微微隆起的腹部，道：“我爹的地位，怎么能比得上武惠王潘美呢？连她尚且如此，何况于我。从进府的第一天起，我就明白，我能够做襄王妃，那是官家对我们郭家的恩典，是对我爹沙场立功的奖赏。我可不能坏了这份恩典，辜负了我爹沙场流的血！”
(本章完)
[(第76章 大宋女主刘娥（76）)]
第十六章、灵前杀姬
许王死后，太宗下旨追封其为皇太子，谥号恭孝。钦天监阴阳司为恭孝皇太子择日下葬，择准停灵九九八十一日，文武百官均来灵前侍候。这八十一日,单请一百单八众禅僧在大厅上拜大悲忏，超度前亡后化诸魂，另设一坛于后厅上，是九十九位道士，打八十一日太上感应经。先停灵于太子府，灵前另外五十众高僧,五十众高道,对坛按九作好事。待过得这八十一日之后，再停灵于太庙之中。再令阴阳司择吉地兴建皇太子陵寝，这边内司也同时准备着皇太子册昭告天下。
许王妃李氏率众侧妃跪在灵前，哀哀而泣。良娣张氏在第一二日哭得最为大声，抢天呼地情绪激动时，常常有意无意地越在了太子妃之前。待过得几日，实在是力不能支，口口声声便称自己伤心过度，病卧床上。许王妃却是日日跪于灵前，才不过二十余日，便整个人脱了形。
只因这一日正是恭孝皇太子三七之日，宫中会来人传旨，张氏只得扶病也跪于灵前。过了正午时分，宫中有使者来，许王妃支撑着请了香案。却见一人率队昂然直入，展开圣旨便道：“圣旨下，许王府上下等接旨。”此时侍灵的文武百官俱也跪下听旨。
众人仔细看去，此人竟是昭宣使王继恩。许王妃已经哭得昏头昏脑，一时尚未反省过来。王府咨议赵令图心中却是格登一下，许王封皇太子旨意已下，正式册礼也在准备之中，王继恩如此态度，令人动疑。且只是停灵三七照例宣旨，何须请动王继恩？
但见王继恩宣道：“朕听闻许王元僖嬖宠妾张氏骄横专恣，捶楚婢仆有至死者，而许王不知，伊家人不敢告开封府。且张氏又于都城西佛寺招魂葬其父母，僭差逾制…”
张氏先是跪着听旨，听着说到自己，又羞又气，立刻呼道：“圣上，奴婢冤枉呀——”王继恩大怒，喝道：“好个刁贱妇，宣读圣旨也敢喧哗，目无君上，掌嘴！”
立刻四个小黄门扑了上去拉出张氏，劈头劈脑先就是重重二十个嘴巴，张氏头两下还大声撒泼哭骂：“王爷呀，您可看着他们在您跟前这么无礼啊——”没几下便被打得说不出话来，待打完已经是满脸紫胀，口角流血，软瘫在地下一动不动了。张氏族人也在跪灵之列，起先还欲出言，此时也吓回去了。
许王氏和众姬妾吓得只是发抖，元侃跪于百官之首，此时也惊骇莫名。许王三七之日，王继恩竟然在灵前掌打他的宠妾，天子之心，究竟是何等的不可测。
王继恩面无表情，继续读着圣旨：“…元僖嬖妾，深负朕望，诏停册皇太子礼，其丧葬不得从亲王礼，以一品卤簿葬。开封府判官、右谏议大夫吕端，推官、职方员外郎陈载，并坐裨赞有失，吕端黜为卫尉少卿，张载降为殿中侍御史。许王府谘议、工部郎中赵令图，侍讲、库部员外郎阎象，并坐辅道无状，削两任免。元僖左右亲吏悉决杖停免。妾张氏——”
王继恩停顿了片刻，众人皆屏息静气，不敢发得一声，但听得王继恩慢慢地拖长了声音道：“张氏父母冢墓逾制着即毁去，张氏亲属合族皆配流岭南。张氏罪不容赦，着即自缢。”
“不——”已经软瘫在地下的张氏忽然跳了起来，一交坐在地上，披头散发凄厉地叫道：“我冤枉，我无罪——王爷刚刚过世，你们不能这么对我。王爷呀，你在天有灵睁眼看看吧，臣妾做错了什么呀！冤枉我没关系呀，是王爷做了皇储招人恨呀，您为大宋积劳成疾，他们竟然要在死后这么冤枉你呀——”
王继恩喝道：“赐白绫！”
两名小黄门捧着白绫将张氏夹在中间，冷冷地道：“张氏，谢恩领死！”
张氏惊恐地看着白绫，神经质地摇头：“不、不…”她的眼睛在大厅中描视，慌乱地搜寻求援的对象。凡是她自认为有好处予对方的人，一见她的眼光就躲闪不及，蓦然间见许王妃脸色苍白怔怔地跪着，立刻如见救命稻草似地连滚带爬过去一把抱住了李氏的脚：“姐姐，姐姐，你救救我，看在王爷的份上，你救救我吧！”
许王妃吓得瑟瑟发抖：“你、你快放开我、放开我…”
张氏不停地磕头：“王妃娘娘，奴婢知道错了，王妃娘娘饶了奴婢吧，救救奴婢吧！奴婢再也不敢了，您就当奴婢是条狗，以后要打要骂都由娘娘，娘娘救我、娘娘救我——”
许王妃泪流满面，颤声道：“既有今日，何必当初。我自身难保，怎能救你——”
王继恩使一个眼色，两个小黄门扑上前去，将张氏一把拖出厅外，张氏死死地抓着地缝，将地面上抓出两行血迹来。许王妃怔怔地跪着，听着张氏越来越远的声音：“娘娘救我，娘娘救我——”
王继恩将圣旨交到许王妃手中，亲自将许王妃扶起，坐在首座，这边恭敬地行礼道：“奴才也是奉旨行事，请王妃见谅。王妃只管安心，官家口谕，许王妃是个好孩子，只是教他们误了。”这边告辞出去时，悄悄拉了李允中笑道：“我说过会为你们家出这口气的，现下除了那贱人，王妃以后就大安了！”
李允中吓得魂飞魄散，万不想几句牢骚招来这等大祸，只是吓得不住点头。
王继恩出去后，前来侍灵的文武百官见元僖已失圣眷，立刻连借故告辞都懒得做，跟着王继恩前后脚一涌而散。许王妃哭得昏天黑地，许王府上下立刻是一团乱麻，只有李允中勉强维持着秩序。
(本章完)
[(第77章 大宋女主刘娥（77）)]
元侃眼看着这一系列的变故，眼看着方才还神气活现的张氏当场惨死，惊得心胆俱碎，只得勉强上前，向许王妃道了几句虚应故事的话，就匆匆告辞而出。一出府，便让大轿先行回府，自己骑了马，只带了怀德一人，急急向薜萝书院行去。怀德跟在他的身后，注意着是否有人跟踪。
元侃一气到了薜萝书院，直冲到刘娥的房中，刘娥正在窗前写字，才听得声音欲站起来，便被元侃紧紧地抱在了怀中。便觉得元侃浑身火烫，双手颤抖着将她抱得死紧，她的整个脸埋在他的胸口，但听得他的心扑通扑通地狂跳不止。她才开声欲问：“三郎——”便听得头顶上元侃颤抖的声音：“小娥，让我就这样抱着你，感觉到你在我的怀中，让我感觉到你真实的存在。不要离开我，我再也不能失去你了。”
刘娥大惑不解中，却不禁被元侃的情绪所感染，静静地伏在他的怀中一动不动地。过得片刻，只觉得头顶发间微微一凉，慢慢地湿润了。水？难道是…刘娥惊异地抬头，竟真的看到元侃的泪水一滴滴地滴下来。这一惊非同小可，她反抱住元侃惊道：“三郎，你哭了？”她伸手轻拭着元侃脸上的泪水：“为什么？出了什么事了？”
元侃的脸色苍白，他颤抖着伸着手，一寸寸地轻抚着刘娥的脸：“小娥，让我好好地看着你，再让我看看你！刚才发生的事情，实在是太可怕了！”
刘娥轻轻的握住了元侃的手，发现他的双手冰冷而潮湿，显得是方才太过紧张手心出汗。她轻轻地握着他的手，平放在自己的脸上，柔声道：“三郎你且安心，我还好好儿地在这儿呢。没事儿了，没事儿了！”
几声轻言软语，使得方才紧张焦燥的元侃慢慢地镇定下来，刘娥扶着元侃坐在榻上，倒了一杯热茶给他。元侃将热茶一饮而尽，这才定下心来，将方才在许王府的惊人一幕慢慢道来。刘娥伏在元侃的膝头，慢慢地听着，直听到王继恩处死张氏那一刻，惊叫一声，立即被元侃抱在怀中，只觉得浑身颤抖，竟是连自己都无法控制。她抬头看着元侃，彼此在对方眼中，看到了自己最怕的那一件事。
过了好半日，刘娥才颤抖着问道：“三郎，如果官家知道了我们的事，你说——”
元侃用力抱紧了她，喃喃地似对她说，更似对自己大声道：“不会的，不会的。你在这里的事，没几个人知道的，他们也断不会泄露的。再说事情过去了这么多年，父皇可能根本就想不起来你是谁了！”
刘娥喃喃地道：“但愿如此，但愿如此！”
元侃怔怔地坐着：“二哥，我虽然不喜欢他，可是他尸骨未寒，就受到这样的待遇，也着实令人…父皇，父皇他到底在想些什么呢？”
刘娥抬头，看着元侃：“许王走得太快了，这死因到底为何呢？”
元侃摇了摇头道：“难说，二哥自接任开封府以来，事事上用心，只是用心太过了，未免损耗气血。张氏妖媚固是事实，可是要说是她连累二哥早亡，却也是有些牵强的说法。”
刘娥慢慢地站起，坐到了元侃的身边：“有没有御医验过许王的遗体，看出是什么病来？”
元侃皱眉道：“这也是蹊跷之处。太医院三品王太医验过之后，报上宫中的是二哥积劳成疾，心血损耗尽了，心经受伤，忽然血气上涌，吐血而亡。二哥初过世时，父皇忧伤过度，几近成疾，听随侍的人说，有几日父皇梦中惊悸而醒，直叫着皇儿皇儿的。后来不知道听了谁的话，又派了王继恩去查二哥的死因。这一查就出了事，就是前几天，王太医好好儿的，就忽然自己上吊死了。才过了几天，就发生今天的这件事儿！”
刘娥偷眼看了看元侃，欲言又止道：“三郎，我，我不知道该不该说…”
元侃轻声道：“小娥，你我之间还有什么事是要隐瞒的吗？尽管说来！”
刘娥轻轻地咬着下唇，道：“论理，他是你二哥。我听到的只是些下面人的传言，说得——有些犯忌讳！”
元侃叹道：“最难堪的场面，我今天在二哥灵前都见着了。唉，你说吧，我如今心中是一团乱麻，六神无主，不知道如何自处才好。说不定你那些犯忌讳的话，能听出些什么来。”
刘娥低下头去，过了好一会儿，才慢慢地道：“坊间传说，楚王当年忽然疯了，是许王弄的鬼…”
元侃怔了一怔，抬手止道：“你且等等，是了，那一日重阳节宴罢归来…”他的脸上忽然升起一种难以言喻的神情：“那一日，我们原是跟着二哥走的。为什么好几条路，二哥却一定要走到大哥的府后那条路上去？那只海东青——”他忽然浑身颤抖：“那只海东青，就是从二哥的手里飞出去的。早不飞晚不飞，就在大哥的院外就松了套子飞出去了——”他发出一声嘶喊：“二哥，若真是你，你好狠毒的心——”
刘娥大惊，抱住了元侃：“三郎、三郎你怎么了，我该死，我不该说的——”
元侃深吸一口气，摇头道：“没事，没关系——”他看着刘娥，脸上现出一丝苦笑，声音也仿佛变得嘶哑了，他竭力慢慢地道：“没关系，小娥，你再说下去。你那些犯忌讳的话，很好、很好！我想听！”
刘娥过了好一会儿，才慢慢地道：“这些话，我不知道是告诉你好，还是不告诉你好！许王任开封府之后，流放了一些楚王府原来的府僚，再加上那件事，有人说，是楚王一党的人不饶他；还有人说，夺储的事，许王做得出，那襄王、越王、益王他们也会做得出来…”
(本章完)
[(第78章 大宋女主刘娥（78）)]
元侃跳了起来，脸色紫涨：“你说什么？我、我们？四弟五弟他们？不不不，这不可能，这绝不可能！说这话的人，这心地何其恶毒！”
“三郎！”刘娥迅速抬头轻声叫道：“三郎，外头这些人心风波，你早知道到一些，比不知道要好！”
元侃终于镇定下来：“小娥，你说得对！还有吗？”
刘娥看着窗外，脸忽然红了，声音也越来越轻：“还有，就是坊间有人传说，张良娣常到西佛寺去，不仅仅是为死去的父母做道场，而是那里的和尚，有些邪门歪道的东西。张良娣因此闺房之中很得许王的欢心…也因此，把身子弄坏了…”
元侃的眼越瞪越大，直道：“胡说、胡说！”
刘娥看着元侃，轻声道：“倘若这些坊间传言流入禁中，只怕——怕为了牵连太大，有人、有人宁可取最后一种吧！”
元侃怔怔地坐着：“可是人已经死了，为什么一定要有一个答案呢，一定要套上这么一个罪名呢？是谁想要这么一个叫死者不安，生者难堪的答案呢？”
是谁要这样一个叫死者不安，生者难堪的答案呢？这个问题于王继恩来说，却是完全不在考虑的范围之内的。那一日接手此案后，他便已经得知太宗曾经见过开宝太上皇后宋氏，也知道宋后说了什么样的话。
太宗素来胆气极粗，面对着百万沙场尸横遍地血流成河的场景，也能上也不眨一下。像宋后这般疯妇临死的讫语，他根本不放在心上。可是不知为何鬼使神差似地，在他的心中，却是老把宋后的话和许王的死亡这两件事不由自主地连在一起想。烛影斧声，本是他生平最大的一桩心事；为帝王者，子嗣储位更是他最关心的一件事。
当这两年事纠缠在一起，不断地拷问着他的内心，他终于下令叫王继恩去查这件事。他究竟要得出什么样的结果，这个问题连他自己也不敢深入地多想。
但是王继恩却不能不想。不管查出的是什么答案，许王的死亡，必须要有答案，而不能成为一桩悬疑。先前王太医那“积劳成疾”的话，若无太宗内心的不安感，于死者生者，固然都是皆大欢喜的答案。然而许王的死，若无人能够为此而承担起责任来，而只能归疚于上天命运的话。那么？天谴谁？天谴皇帝吗？
这是万万不能报上去的答案！
况且王继恩对此一说，也心中存疑，许王年富力强，诸皇子都是习武之人，又不是文弱书生，处理此案牍事务，如何就积劳成疾了？日常太医院也是每月请平安脉，真有疾病，也不会如此暴发而亡呀！
王继恩这边叫了拿了王太医等一干当日为许王诊脉的太医，这边秘密地查许王所辖的开封府等各下属部门，另外则派了些人暗暗地潜入许王府和许王妃之兄李允正的府中，结交些下人套话。
不料想，这一查之下，竟是每日都有新的情况报上，件件令人心惊，到最后，连那楚王府大火那夜许王放飞手中的海东青，楚王府的旧部与许王府幕僚们的明争暗头，许王幕僚们的秘密商议，许王府后园的丫环尸体，张良娣所经常去的西佛寺的污秽…背后做小动作的人，一直追查到各家皇子、宰相大臣们都扯了进去，还包括废死的太祖诸子德昭德芳及皇弟廷美等人的余党踪迹。
到了最后王继恩已经怕了，他查得太细，挖得太深，这世上任何事情你只要深挖下去，这朝廷官场竟是没有人不牵涉到的。他掀开了一个盖子想看清楚里面的东西，却发现里面是无底的黑洞。他现在努力地，不再是如何挖掘这个黑洞有多深，而是急着要把这盖子盖回去。
一床锦被掩过，大家平安无事。
那么，死一个张良娣，已经是最好的结果了。更何况，这女子本也有取死之道。
然而天威之不可测，还在他将许王的死，都尽数推在张良娣身上之后。太宗一动不动地听完了报告，气得浑身颤抖，一怒之下，便下了“停册皇太子礼，其丧葬不得从亲王礼，以一品卤簿葬。其左右皆决杖停免”的旨意。
不敢看太宗盛怒的脸，王继恩只得唯唯应声退下，浑身已经冷汗湿透了。他报上去的只有张氏的罪名，太宗听到的仿佛也只是张氏的罪名，然而这样的旨意下来，却分明不单是针对着张氏一个人的罪过。他没有报上去的，太宗所真正为之发怒的，正是那两人心照不宣的那些隐事呀！
许王的一页，就被这么轻轻翻过，谁也不再提起了。
转眼，又快到过年了。宫中张灯结彩，迎候新年。
襄王妃郭熙已经有了五个月的身孕了，皇后体恤她，令她在府中安心静养。然而重大的节庆，她也不敢懈怠，必要进宫请安的。
这一日正是腊八，皇后赐腊八粥，各府王妃均入宫领宴。
郭妃走入皇后宫中时，见几个王妃们都到了，正围着皇后说说笑笑。
李后见是郭妃来了，招手笑道：“正说你呢，你就到了。来，坐我身边来，让我看看。”说着拉了郭妃到自己身边坐下，摸摸她的肚子笑道：“有五个月了吧，看你的肚子必定生男。你看这几个妯娌，都羡慕你好福气，入府不到一年就怀上了。乳娘进宫回事，也只说你贤德。只是如今你有了身孕，不宜太操劳，正该自己保养身子才是。”
越王妃李氏看着李后对着郭妃爱抚备至，又羡又妒，眼中险些冒出火来。她忍着妒意，假意笑道：“正是呢，方才大伙儿说起来，二嫂三嫂，都是我们这一批里难得的贤德人。”
(本章完)
[(第79章 大宋女主刘娥（79）)]
郭妃心中大怒，许王刚刚去世又失了圣宠降了职，这一次聚会许王妃便不能列入与会。越王妃竟将她与许王妃并提，好生恶毒。这边脸上却不表露出来，只淡淡地笑道：“我们王爷也没个三妻四妾的，我不敢承四弟妹这句贤德呢。四弟待四弟妹也是极好的，虽然纳了妾，却也不肯留得长久了。”