梁玦仍陷在惊骇中，好半晌才回过神：“对对对，我听江湖上的朋友提过，那佟小姐虽死里逃生，却被仇家毁了容貌，如此说来肯定不是阿照。”
意儿被浓雾般纷乱的思绪缠绕，烦闷难当，再不愿多聊，敷衍两句便要走。
“等等。”宏煜忽然把她叫住，问：“我的扇子是不是落在你那儿了？”
她胡乱应道：“嗯，晚上我给你送去。”
“不用，我派人去拿就是。”
“好，随你。”
等人走了，梁玦古怪地望向宏煜：“什么意思？你的扇子怎么会落在她那儿？”
“跟你有关系吗？”宏煜不紧不慢道：“一大早便在这儿唠叨，从衙门扯到江湖，你很闲是不是？”
梁玦也赶紧走了。
***
宏煜原说晚些时候让人去取扇子，可巧沈彦明日要走，特来辞行，他被绊住，便将此事暂且搁下。
“知道你喜欢古玩，这是我在洛阳收的，一只青釉梅瓶，一柄沉香木雕的海晏河清如意，都是前朝的东西，当时见了就想留给你。”
沈彦打开匣子，将两份厚礼递过去，其实他不好意思明说，昨夜秦丝搬到船上，带着一大车行李，各式的妆花缎子，绫罗绸纱，还有金玉首饰，装了十几个箱盒，连那套黄花梨的五屏风式镜台也给搬了来，不知道的还当他们合伙算计宏煜的钱财，这还了得？
“那个，”沈彦不大自在，清清嗓子，拘谨笑道：“你瞧瞧，可还中意？”
其实秦丝这事儿对他们来说，都是你情我愿的默契，送礼反倒生分。宏煜当然清楚，沈彦此举为求心安，不愿占便宜，更不愿欠他什么，于是他也欣然收下：“阿彦你太客气了，多谢美意。”
这么说着，仔细打量，笑道：“这梅瓶虽不是汝窑珍品，但釉色和样式还算精致，我很喜欢。至于这如意，虽说我家中已收藏了好几柄，都是金玉所制，竹木牙角的并没有，阿彦如此慷慨，我只能却之不恭了。”
闻言沈彦脸色讪讪，勉强笑笑。
宏煜悠然瞥他两眼，这时也拿出一个小木匣，轻推过去：“对了，有件东西请你转交秦丝。”
沈彦定定看着，迟疑地问：“这是什么？”
宏煜没吭声，稍稍抬了抬下巴，请他随意。
沈彦打开一看，脸色复杂，顿时欲言又止。
“这间庄子，算是送给秦丝做嫁妆。”宏煜慢条斯理地笑着：“不值什么，你且替她收下。”
沈彦立刻推拒：“她跟了我，怎能再用你的钱？”
宏煜气定神闲坐在那儿：“秦柯临终前嘱咐我，务必让她终身有靠，如今她虽跟了你，但我答应的事不能半途而废，女人终归自己手里有钱才能心安，若她执意不肯要，再还我就是，你却别替她做决定的好。”
沈彦心中不快，心想这人明知他不缺银子，更爱面子，这是存心的叫人不舒服。
也对，宏煜性情一向如此，即便自己不要，也容不下对方背叛，他怎么可能让秦丝舒舒坦坦地走呢，总要制造点儿无伤大雅的麻烦，让他们这对露水鸳鸯心里揣着疙瘩，这才算罢。
“何苦来呢？”沈彦走后，梁玦打着扇子摇头笑叹：“你这叫吃力不讨好，人财两空，他们也未必乐意领情。”
宏煜轻嗤：“我不缺这点儿钱，他们不乐意，可以退还与我，难道我还能逼着别人收下不成？”
梁玦心想，秦丝的性子怎么可能不要，沈彦的性子又怎么可能容忍得下？这二人定会因为宏煜送的庄子心生芥蒂，将来也不知是个什么结果。
宏煜见梁玦摇着折扇，总觉得有个事情没办，但想不起来，也懒得纠缠：“管那些闲人做甚，陪我吃酒去。”
两人换了衣裳到外头吃酒，宏煜最近接连坐堂，有些疲惫，因明后日休息，无需早起，正好小酌几杯解馋。
原本依照旧规，衙门只在每月逢三六九日受理词讼，且四月初至七月底为农忙季节，百姓户婚、田土、钱债之类的民事争讼亦不许递状。然而宏煜精力旺盛，勤于政务，除节令假和休沐日外，几乎每日坐堂，放告听讼。
衙役书吏们也跟着忙不得闲，好在宏煜不算苛刻，将每月例假添至六日，且允许轮流值班，让他们不必夜夜住在县衙。
晚间回来，已然微醉，童旺开了角门，打着灯笼给宏煜引路，没有惊动旁人。
路过吏舍，莹莹一屋弱光，不知哪房的吏员没睡，有二三人正在里头谈笑，原也没什么，谁知宏煜恍惚听到自己的名号，脚步就慢慢停了下来。
“此话当真？你可别胡扯。”
“怎么不真，我可是听阿照亲口说的，那秦姑娘爬上了别人的床，着实给知县大人戴了好大一顶绿帽，那日童旺还把他们捉奸在床呢！”
童旺后背一僵，霎时毛骨悚然，他扭着脖子去看宏煜，只见那张清俊的脸在灯下已然扭曲，冷得像块千年寒冰。
“大人…”
里头突然发出一阵窃笑：“咱们大人貌若潘安，有钱有势，秦姑娘怎会给他戴绿帽呢，真想不通。”
“有何想不通，定是床上功夫不行，姑娘不满意呗。谁吃饱了还出去偷吃呢？”
“哈哈哈，不能吧，我看宏大人高大英挺，不像镴枪头啊。”
“…”
童旺心中如火油煎熬，皮肉却冷汗淋淋，张了张嘴，也不敢出声制止，怕场面闹开不好收拾。
这时宏煜沉着脸大步走开，背影森森，穿过二堂三堂，他厉声问：“阿照是谁？”
童旺拿袖子擦擦额角，干咳一声：“赵县丞的随从，现在衙门做皂班。”
“赵意儿？”宏煜挑起眉毛，眼睛瞪得有些凶，脸上是笑着，阴阴冷冷，就像深夜里窗口突然出现的猫脸，十分渗人。
“好，好的很。”
他左右张望，辨认放向，提脚往县丞的宅子去。
童旺赶紧执灯跟上。
第 11 章
意儿对此毫无察觉，她正在院子里纳凉。方才吃了好些荔枝，肚子撑，歪躺在榻上歇了会儿，阿照走过来，兴致勃勃同她讲起宏煜的那桩事，把她吓了一跳。
“你听谁说的？”
“宏知县身边的小厮啊。”
“童旺？”
阿照摇头：“不是，童旺手底下那几个。”
意儿皱眉思索，觉得蹊跷：“昨日我过去，分明底下人都被打发回避了，他们如何知晓？”
“世上没有不透风的墙，只要经人手，总会留痕迹的。”
意儿想想也对，反正不是从自己这儿传出去的就行，她可不想掺和宏煜的私事，更何况这种对男人来说尊严扫地的丑闻…唉，其实也怪可怜的。
她歪歪身子，瞥了阿照一眼，问：“你没跟着凑热闹吧？”
“没有。”阿照支支吾吾：“就是听他们闲聊的时候问了两句，没出去说嘴。”
意儿瞪她：“你就给我作吧，到时人家全推你身上，看你怎么办。”
阿照嘀咕：“好了好了，以后不问就是了。”
意儿不搭腔，阿照坐在旁边剥荔枝，偷瞥她两眼，若有所指道：“宏知县果然不是良人，幸好你当初没有嫁给他，否则还不知受多少气呢。”
意儿翻身平躺，闭眼吹风，仿佛没有听见。
阿照清咳一声，又道：“其实我哥还是不错的，至少品性端正，对女人用情专一…”
“你哥谁啊？他贵姓，我认识吗？”
阿照张嘴愣住，心里砰砰直跳，她见意儿态度冷淡，也不敢继续，只好回到前一个话题：“总之宏知县不是好人，你看他至今未娶，肯定没有女人愿意嫁给他，长得又浪荡，要么是个花花肠子，要么就是身怀隐疾，否则秦姑娘怎会红杏出墙？以后你也要离他远一点，除了公事以外千万别和他走近，免得坏了自己的名声。”
意儿最讨厌阿照拐弯抹角的试探，登时心中不耐，决定下狠手治治她，于是面露微笑，故意说：“没有吧，我倒觉得宏煜很好，年纪轻轻做了知县，一上任便解决了朱槐那个大贪官，你没见他那副不畏强权的样子，真的好威武，好神气啊。”
意儿不知，宏煜正走到院外，恰恰听见她这番堪称迷恋的剖白，隔着门，一字一句清清楚楚。
“我就知道！”阿照跳起来指着她：“丫鬟婆子说你们昨日在这儿搂搂抱抱，原来是真的！”
意儿微叹：“我一整夜都没睡好，梦里全都是他，这可怎么办？”
“不要脸！”阿照气得走来走去：“你是不是收了他一把扇子？是不是定情物？！拿出来，我要烧掉！”
她不提，意儿也想不起那把扇子，这一提，正好借题发挥：“那可不行，没了扇子，我如何与他私下接触呢？男女之间的情愫就在一来一往之间，就像隔着窗纱，不点破，朦朦胧胧的才有趣呀。”
阿照砍人的心都有了：“你、你被美色迷昏头了，好好想想，当初为何逃婚！”
意儿支起胳膊撑着脑袋，喃喃道：“当初年纪小，不懂事，如今才知道什么是真正的男人。”
阿照倒吸一口气：“人家秦姑娘不要的你也肯捡回来？”
意儿笑说：“秦姑娘没眼光，正好给我机会靠近他，我高兴还来不及呢。”
“有什么好高兴的？不准高兴！”阿照捶捶胸口，痛心疾首：“你平日里对他不冷不淡，都是装的？”
意儿轻轻叹气：“傻丫头，这叫欲擒故纵，像他那样的心高气傲，若不反其道而行之，怎么能勾起他的兴趣呢？”
阿照已经束手无措，沟通无法，狠狠一跺脚，扭头跑进屋里，找宋敏说理去。
意儿见她那样儿，乐得倒在榻上咯咯直笑。
站在门外的宏煜也笑，不过冷冷的，三分嘲讽，七分轻蔑，原先的恼怒一扫而空，也不打算进去，甩甩袖子，调头走了。
童旺着实替意儿尴尬，别看她素日客气疏离，原来早就芳心暗许，故作姿态引人注意！难怪一直不还扇子，原来是要趁机接近心上人…这下可好，都被听见了，连他也觉得臊得慌。
更何况宏煜。
要说这种欲擒故纵的把戏，宏煜以前不是没见过，却万万没想到赵意儿会用。
她当初理直气壮地跟他划清界限，说什么摒弃前嫌，尽心为民生效力，如今想来只觉得讽刺。
亏他先前还觉着此人清爽利落，从不扭捏，原来都是煞费苦心的钻营，企图标新立异，搏个出挑。宏煜越想越可笑，心中一丝好感荡然无存。
偏偏意儿对此一无所知，还要跟阿照较劲。次日清晨，用过饭，她当着阿照面，拿着扇子和一篓新鲜的荔枝，往隔壁小院儿去。
阿照冷眼跟在后头，面无表情。
进门撞见童旺，对方睁大眼睛愣住，接着规规矩矩作揖，问：“赵大人怎么来了？”
“我来还扇子。”
童旺忙说：“怎敢劳烦您亲跑一趟呢，让小的拿进去就是。”
意儿回头瞥了阿照一眼，笑说：“不用，我带了荔枝，想亲手送给你家大人。”
童旺暗暗腹诽，还想阻止，这时意儿自顾绕过他，径直朝里走。
宏煜和梁玦正在窗前下棋，忽然听见廊外丫鬟向县丞问好，接着一个身穿天青色大衫的女子进来，头戴小冠，革带束腰，好个清丽模样。
宏煜蹙眉，雨过天青，他最中意的颜色。
“打搅二位雅兴了。”意儿眉眼带笑：“昨日我要的荔枝到了，趁新鲜，送给大家品尝。”
梁玦忙起身接过：“这是哪儿产的荔枝？”
“岭南的妃子笑。”
梁玦叹道：“快马加急，从岭南送来，得两三日行程，这荔枝倒像刚摘下的，新鲜得很！”
意儿道：“听说是连枝摘下，用湿草纸包裹，装入大.麻竹筒，以蜡封口，可保鲜数日。”
梁玦咽着口水，忙亲自拿去洗净装盘。
屋内只剩二人，气氛莫名冷落，意儿发现宏煜私下极为懒散，瞧他那坐姿，胳膊撑着，肩膀歪着，两条腿跟瘫痪似的耷拉在榻上，有客来也不知收敛，只抬抬下巴随口招呼：“赵县丞请坐。”
“不坐了，”意儿归还折扇：“前日你说派人来拿，又没来，我记性也不好，原该早些物归原主的。”
宏煜抓了几颗棋子放在手里玩儿：“昨晚有事耽误了，搁这儿吧。”
意儿把扇子轻放桌边，脚步迟疑，并没有立刻离开。其实她在犹豫，关于底下那些流言，是否应该向他说明与自己无关？毕竟一开始知道内情的人寥寥无几，搞不好怀疑到她头上，那可冤死了。
“我…”
宏煜的目光从棋盘抽离，抬眸见她一副欲言又止的表情望着自己，红唇微动，双眸婉转，就像怀春的少女见到心爱的郎君，欲诉还休。
“你怎么？”宏煜略挑眉，语气冷淡。
意儿以为他猜到自己要提那件事，所以突然不高兴了。唉，男人心里耻辱的伤疤还是不能随便去揭的。
“没怎么…”意儿把话咽回肚子，因着几分同情，友善地冲他笑了笑：“荔枝我那儿还有，大人若喜欢，我再送些过来。”
宏煜见她笑得这般好看，心下不屑，淡漠道：“不必了，虽只是些瓜果，但你我共治一县，又是上下级，私下送礼究竟不妥。你身为佐贰官，做好自己分内之事便可，无需同我攀关系。”
意儿觉得莫名其妙，心想谁要跟你攀关系？不就几斤荔枝么，好好的竟然训她一顿。
…念在他心情不佳，意儿也没计较，“哦”一声自己走了。
梁玦端着清洗过的荔枝进来，长长的枝叶已被剪短，留蒂寸许，滴着水珠，鲜红果子乖躺在盘中。
“赵大人怎么走了？你也不留人家吃茶。”
宏煜没搭理，梁玦一面剥壳一面笑说：“我原以为她性情傲慢，不易相处，可这些日子下来，倒挺随和，并不是轻狂之人。”
宏煜心烦，随手扔掉棋子：“你到底想说什么？”
梁玦挑眉：“只是觉得你们很有缘。”
宏煜冷笑着扫他一眼：“省省吧，我与她绝无可能，你少操这份儿心。”
“为何？赵大人哪里配不上你了？”
宏煜默了默，也没提昨夜听到的话，漫不经心地说：“她这辈子只能做我下属，其他的想都别想。”
梁玦先是一怔，紧接着哭笑不得：“我看未必，指不定人家晋升比你快呢？”
“不可能。”宏煜斩钉截铁，脸上浮现出傲慢和自负：“凭她的能耐，绝不可能爬到我头上，即便爬上去，我也会把她拽下来。谁都可以，就她不行。”
梁玦没接话，想起赵意儿当年逃婚，宏煜虽然嘴上没说什么，但人到了跟前，定会勾起从前种种，以至耿耿于怀。
毕竟他从来不是宽容良善之辈，若井水不犯河水，倒可保相安无事，可若赵县丞当真有什么想法，吃起回头草，只能叫他轻视而已。
梁玦想到这儿，也就不再随意说那些撮合的话了。
第 12 章
阿照正在院子里生闷气，意儿回来看见她抱着胳膊跷腿坐在石墩上，青红色的一团，佩刀搁在桌边，两只黑眼珠子瞧也不瞧她，阴气森森。
宋敏正从屋里出来，意儿提议说：“今日有庙会，肯定热闹，咱们出去逛逛。”
话音刚落，那头突然发出铿锵有力的拒绝：“我不去！”
意儿吓了一跳，眨眨眼，走到阿照身旁，低头道：“我耳朵没聋，你喊啥喊？”
阿照把脸用力撇向另一边，不愿与她搭话。
意儿就笑了：“你不去正好，留下看家，我许久没逛庙会了，此番正好求求姻缘。”
“…”阿照僵硬地站起身，还没开口，意儿已顺势坐下，自然而然占了她的石墩儿：“把公服换了，佩刀也不许带，我和敏姐在这儿等你。”
阿照憋得像烧开了水的茶壶似的，气鼓鼓，垮着嘴角灰头土脸回屋换衣裳。
宋敏清咳一声，等人进去了才道：“这孩子昨晚上生生哭到半夜呢。”
意儿诧异：“不会吧？”
宋敏略笑道：“她心里很看重你的，依我说，到此为止，别逗人家了。”
意儿手里捻起一片海棠花瓣，轻轻吹开，听着敏姐的话，心里想着夏日将至，也该在后花园搭建花障，一为消暑，二来不至于太过冷清才好。
不多时，阿照换好衣裳，晴天朗日，三人坐马车出城，到宝茶山游玩。
路上人烟不绝，十分热闹，到了山下一看，市集已开，小贩们密密铺排，摊卖小食耍货，晚些时候还有杂剧表演，那些朝山进香的善男信女们逗留于此，与其说敬神祈愿，倒不如说是趁机热闹一回。
“也不知那殿中供奉哪路神仙？”意儿仰望高山庙宇，闲打了打扇子。
宋敏道：“听说是东岳大帝和碧霞元君。”
意儿微叹：“这么高，怕要把我累死，不如雇两顶小竹轿上去罢。”
阿照一听，当即皱眉冷哼：“你也太不中用了，人家老弱病残的才坐轿呢，既怕累，又何必来登山？”
意儿没好意思，只得乖乖走上去。爬到半山，她和宋敏气喘吁吁，身上已出了一层汗，少不得要找地方歇脚。青苔小道旁有一座飞檐高翘的亭子，还算干净，也坐了几个媳妇，她们过去，这时路边停下一顶竹轿，周遭便窃窃私语起来。
意儿见那轿上坐的女子容貌清绝，忍不住多打量几眼，这一看才发现她腹部高高隆起，原是个有孕之妇。
“好嫣儿，来，喝点水。”
一个清瘦男子半蹲在地上，亲自给她喂水，末了，掏出帕子给她擦汗，口中温柔道：“累不累？多歇会儿再走吧。”
“不累。”
“要我说就不该来，你大着肚子，每走一步我都心惊肉跳。”
女子摇头笑道：“你个傻子，我可没那么娇气。这几夜总梦见娘亲，若不来上香，我心里不安。”
众人偷偷打量，很是艳羡。阿照小声嘀咕：“这么漂亮的女人，怎么嫁了个瘸子？”
意儿见那男子面容清秀，风采华然，但行走姿势略显怪异，右腿似有残疾，而他妻子美艳动人，孕中尤甚温润。
“莫要胡说。”意儿回头瞪了阿照一眼。
“那是颜家二小姐和李家公子。”旁边的小媳妇突然插嘴，告诉她们：“李公子先天不足，右腿膝下乃义肢，颜小姐原是不肯嫁的，后来也不知为何又从了父命。”
意儿见他们夫妻举止恩爱，便道：“也许青梅竹马，两厢有意？”
小媳妇笑起来：“你们不知道这里头的缘故，别看那颜小姐长得跟天仙似的，她可是我们县里有名的罗刹女，自幼嚣张跋扈，脾气暴烈，连她爹也管不住。可自打成婚以后性情大变，整日足不出户，连人也不愿意见，这倒也奇了。”
宋敏打量颜氏的肚子，一边摇折扇，一边思忖：“女子有了身孕，情绪起伏较大，脾气总比往日更坏些，可我看她仪态端庄，眉目温和，却不像你们说的那般。”
小媳妇忙道：“姐姐别不信，我兄弟在颜府打杂，亲眼见她打骂仆人，拿马鞭子把丫鬟抽得满地打滚呢！”
意儿和宋敏对看一眼，没做声，阿照挪近，凑到耳边轻哼：“如此说来，倒与你的秉性如出一辙呢。”
意儿连忙喊冤：“阿弥陀佛，天地良心，我这么个淑女，几时打过人？难道我对你不温柔，不体贴吗？”
阿照起了一层鸡皮疙瘩，眼角微颤，堪堪躲开：“你还是别温柔的好。”
歇过一阵，阿照催着走，她们只得勉强爬到山顶，穿行在烟雾缭绕间，进入庙中上香，随意拜了拜，又至僻静处游览，避开男女香客，观赏殿宇山色，晌午在此吃了斋饭，方才尽兴下山。
意儿累得双腿打颤，一回家就进屋躺着，不肯动了。晚饭时出来，不见阿照，听宋敏说她在房里不知做甚，意儿便去偏房叫人。
“晚饭也不吃，你一个人在这儿干什么呢？”
阿照闲坐床头，边上搁着几件衣裳，见她来了，闷声收拾，郁郁地道：“我要走了。”
意儿不明所以，奇怪地问：“大晚上的，你要走去哪里？”
阿照一脸认真：“如今你既有了人家，我还赖在这儿，没个名头，算什么意思。”
“啊？”谁有了人家？意儿觉得莫名其妙，懵懵懂懂，忽而转念一想，原来还是为宏煜那件事。
她摇头暗笑，索性坐到床上，将那包袱拎到一旁：“行了，别跟我耍小孩子脾气，你也不想想，离开这里，你还能去哪儿？身上又没几个钱，纵使功夫不错，难道你真去街上卖艺，或是给人做打手？你才多大？十七岁…”
阿照冷笑着打断：“你离家出走时不也才十七岁吗？凭什么我就不能闯一番事业？”
意儿道：“我离开家门，尚有姑妈可以投奔，你呢，能依靠谁？找你哥去？呵，他若有那闲心，当年也不会把你丢给我了。”
阿照霎时眼圈儿泛红，狠狠咬唇：“谁要依靠旁人？靠我自己不成吗？”