曼珺冷冷地哼了一声，一甩辫子离了上房。曼云刚还陪着笑脸，这个样子有点下不来台，见汪太太也没有帮她解围的意思，便笑着敷衍了两句，回自己院子了。
过了一会儿，伯荪从局里回来，特特去了曼云那里一次，听曼云把事情从头到尾细细说了，很是高兴，说：“如果只是说说，那这几天自然是忘了，怎么还会送请柬来？可见对你印象深刻，还有相惜之意。康夫人这样的女中豪杰，是一定要结识的，若是能遇见康先生，一定代为父问候一声。”
曼云笑着答应。伯荪越发高兴，吩咐听差去寻汪太太要了些新鲜瓜菜，珍贵补品，要曼云好生休养。
到了晚饭的时候，刘妈和小璃也听说了上房的事情，刘妈本来就一肚子气，这下子更是免不了牢骚。
“二小姐那里，成天的洋装香水，什么时候少过？不过是良心上过不去了，给姑娘捎点，姑娘缺什么，何曾仔细过问了？如今要见大人物了，才记起姑娘没有几件时兴首饰，真叫人寒心！”刘妈在灶间一通唠叨。
小璃正走过来给曼云送饭，听见她嘟囔，便说道：“婶子快别说了，我知道你有气，这话可别被有心人听见了，没的给姑娘添麻烦。”
刘妈一边盛饭菜，一边说道：“我哪能不知道这个道理呢？实在是气不过，算了，以后再不敢说了，可好？”
小璃点点头，接过盛好的饭菜，装进食盒里，捧着来到曼云的书房。
曼云闲坐在书桌边，既没有做功课，也没有看书，只是闲坐着，桌上，是今天新买的洋装和首饰。
“姑娘，该吃饭了。”小璃凑上去，笑说道：“难得新鲜的瓜菜，灶上还炖着燕窝，一会儿吃完了给姑娘端来。”
曼云微微一笑，说道：“放着吧，天热，没有胃口。”
“姑娘…”小璃想了想，竟不知怎么开口安慰，便退到一边，说道：“姑娘要写字吗？我给你磨墨？”
“你们都出去吧，我还要静一静。”曼云缓缓开口道。
刘妈冲小璃使了个眼色，两人便答应了，离开了书房。
曼云叹了一口气，倒不是为自己在上房和曼珺的矛盾，只是想到父亲，心里有些凉。
父亲不是个细心的人，这么多年，对曼云母女的关心也不过是浮在面上，一切家事还是闫氏做主。母亲娘家没人，也没有钱，没有势力，没有儿子，更没有一颗争强好胜的心。默默地生活了十几年，又默默地死去。
如今，自己不过是结识了康夫人，能不能有更深的交情还另说，就得到了父亲这样的关照和器重。曼云不由觉得自己是主人家养的一只猫，抓到了老鼠，就摸一摸，抓不到老鼠就踢一脚。这样的感觉令曼云心里压得难受。虽然不愿意相信，可是却改变不了自己在汪家的现状，自己就是父亲培养的棋子，将来要为父亲的仕途铺路，要给他寻得好处，否则，就只能躲在角落默默自生自灭。世番是男子，曼珺好歹有个做得了主的母亲，自己呢，什么都没有。
曼云拾起桌上的请柬，默默念着落款的名字：修仪阁主。
晚饭后，汪太太来寻曼珺，照旧是一肚子气。
“母亲，您又要说什么？”曼珺自觉受了冷落，又知道母亲这一来又要提曼云，便没好气地问道。
“我又做什么？”汪太太气道：“你要是长点志气，我着什么急呢？”
曼珺想要反驳，竟不知道说什么，便由着汪太太说话，自己只是听着。
“你真是给我惯坏了，遇事不晓得多动动心眼。你瞧曼云，比你多了不止十个心眼，明里暗里都要跟你争风头，你还在一边傻乐，光知道和一群阔小姐比这比那。你跟她们比有什么用？家里这个才是你的大敌！”
曼珺倒有些疑惑：“什么明里暗里和我争？她除了认识了一个康夫人，还有什么比我好？她跟我争对她有什么好处？”
汪太太生气道：“真是块木头！你不想想，你那些衣服首饰，还有那钢琴，哪样不是你提出来，我再说了些好话才办成的？这次曼云这些东西，可是你父亲发话，我亲自去添置的，这一比，你还看不出端倪吗！”
曼珺被她这么一说，倒有些紧迫感。她一直见父母对曼云都淡淡的，向来觉得自己才是这家庭里的公主，原来曼云竟存了要跟自己争心思。
“曼云如今有了康夫人这大靠山，你父亲哪里还敢冷落她？我们全家都要供着奉着，将来有了难得一见的少爷公子，还不是先给曼云？你就白受宠了十几年了！”
曼珺脸上一红，说道：“母亲你都说些什么呐！”
汪太太叹口气，说道：“这种事情，小姐是不能想的，可是，哪有真的一点都不想的呢？天下间，无论贫富，女人都是一样的。嫁一个有前途，又顾家的男人才是最好的。在家里讨父母的欢心，出嫁了讨丈夫的欢心，若一味是大小姐的脾气，这辈子都要吃亏了！”汪太太说着，眼圈竟有些红：“你但凡懂事些，我也不用日日发愁成这样。你今年都十五岁了，还不收些小姐心性，可怎么得了。”
曼珺见汪太太这副样子，又是心疼，又有些害怕，连忙安慰了一阵。母女说了些话，汪太太便回去了。她这一番话倒是比上次交谈更震撼曼珺，晚间，曼珺翻来覆去睡不着，就是琢磨这几句话。
拜访
是夜，睡不着的何止是曼珺。伯荪要批改公文，在书房便宜睡下了，上房里，汪太太也是辗转难眠。夜深之时，便批了件袍子坐起来，靠在床上独自唏嘘。想起自己的身世，想起过往种种，越发觉得凄凉。
“你是我闫家的女儿，以后就算是嫁了人，也不用看谁的眼色。你放心，爹已经帮你安排好了。”
当年，谁不知道冀北闫家，谁不知道闫家的女儿得万千娇宠？如今，一切都变了，闫家变成了汪宅，当年的千金小姐现在也只是看丈夫眼色的管家太太，没有了娘家，没有了财产，只能依附在丈夫身上。
“爹，你错了。天下间女人无论贫富贵贱，都逃不脱一样的命运…”夜凉如水，汪太太喃喃自语。
第二天一早，世番，曼珺曼云便坐上马车往学校去。
车里，世番问起康夫人的事情：“云儿周末去拜访康夫人？”
曼云点点头，不敢多说。
“真是了不起，能得康夫人青睐，我听说了，很佩服你。”
曼云有些不敢当，说道：“不过是一面之缘，想起来，便给张请柬罢了。”
“何必谦虚呢？我们连这一面之缘都没有呢！”曼珺一直不开口，一开口便是这样一句。
世番见曼珺说话语气不善，以为她们有了什么矛盾，他不好说什么，便不再说话。
曼云领了昨天的教训，没有接她的话，只是沉默。曼珺倒觉得脸上无光，像是这两个人刻意不给她台阶一般，噎得说不出话来，许久，才说道：“又不是见不得人的事情，何必藏着掖着，搞得鬼鬼祟祟的。”
“曼珺，你怎么这样说话？”世番办起脸来说道。
世番性情柔和，又与曼珺同龄，曼珺从来不怕这位兄长，便装作没听见，只是沉着脸看车窗外。
一时间车里一片沉寂，直到在贝满女中附近停下来，曼珺第一个下车，头也不回地往学校里走。
曼云刚要下车，就被世番叫住：“云儿，小珺不过跟你闹着玩，过一阵就好了，你比她懂事，不要在意就好。”
曼云微微一笑：“我晓得的，不是什么大事，回头就忘了。再说，我也有不对的地方。大哥你不要担心。”
世番点点头，曼云站在路边，看着马车离了大鹁鸪胡同，才往学校里走。到了学校，倒是相安无事。很快到了下午，曼珺和曼云便站在学校门口，等家里的马车来接。曼珺的脸色倒是比早上好了许多，她主动问曼云：“这次去康夫人家里，你还缺什么，尽管找我借吧。”
曼云一惊，很快平复过来，笑说道：“那再好不过了，先谢谢二姐了。”
曼珺也勉强笑笑：“何必这样说呢？我也想通了，你已经认识了康夫人，那是你的运气，我没有你这样好的福气，认命罢了。你要是当我是你姐姐，以后与康夫人相熟，下次带我结识康夫人，也算你对我这个姐姐还有心。”
曼云一听，只觉得曼珺说傻也不傻，说聪明又实在算不上。便说道：“这是必定的。只是第一次到康夫人家里，不知道是什么缘故，不敢再带人去，要真有运气和康夫人相熟，自然要引见给二姐的。”
曼珺听来，觉得以曼云平时对自己的尊敬，这话也不应该是假的。就觉得母亲实在是小题大做，弄得自己倒成了小气的人了。便拿出姐姐的款来说道：“你果然是很好的，难怪他们都说你懂事。”
曼云低头微笑，这时家里的马车来了，两人便一齐上了车，回到汪家。
第二天是周末，也就是康夫人邀请曼云一叙的日子。曼云早早起来，吃了早饭，由小璃装扮了，便登上马车来到康府。到了康府门口，听差拿着拜帖给门房看了，门房赶紧出来迎接，铁门大开。曼云从马车上下来，走进康府。
康府是一所西式三层洋楼，砖混结构，混水墙，砂石面，尖形瓦顶，大理石台阶。洋楼一般都有一个通病，院子不大，不过康府的院落倒不小。只是加上喷水池和石雕像，就不觉得有多大了。进了屋，就看见康夫人正拉着一个十六七岁的少女往楼下走。康夫人依然是一身西洋套装，身边的少女却是一身弹墨绫薄纱小袄，黑稠长裙。窈窕柔弱，我见犹怜，只是眼睛里的灵光，让人觉得她绝不是顾影自怜的闺中弱质。
“这位，就是康奶奶嘴里难得一见的女学生？”少女笑问道。
康夫人笑着说道：“你说话倒是直。这就是曼云了。”
少女走过来，拉着曼云的手，细细看了，说道：“真是漂亮，这一身洋装，比外国公主也差不了！”
曼云不知道怎么称呼，只是羞涩地笑。
“这位是凌月出，你新来北京，不知道听没听过她的大名。”
曼云一惊，说道：“京城名媛凌月出？我在保定也听过的，难得一见的才女，恐怕没听见过的才是奇怪呢！”
凌月出松开曼云的手，走到大厅的沙发上，说道：“盛名之下其实难副，这个虚名实在令我烦得很。”
康夫人说道：“依你这样说，璧成倒是天底下最心烦的女人了。你何时见她像你这般？你若是洒脱些，也不会被这些虚名所累了。”
凌月出笑说道：“密斯汪你瞧，康奶奶这是骂我自己找烦呢！”
康夫人骂道：“我一番好心，你这样冤枉。要是让曼云以为，我的朋友都是这样的，吓跑了她，你怎么赔我？”
凌月出笑笑：“真是奇怪，客人吓跑了，自然是主人的不是，怎么拉我来担责任？”
曼云听她们的语气，知道是开玩笑，只觉得她们之间的气氛实在是活泼自由，自己也轻松了许多，只是在旁边笑着，并不插嘴。
“曼云，你可知道，我请你来是做什么？”康夫人笑道。
曼云想了想，摇摇头。
“我实在是喜欢你，想多见见你。又怕你对着我一个老婆子没什么好说的，就叫了月初来，你们一样的年轻，有些话可以说。”康夫人拉着曼云的手。康夫人的手保养得很好，暖暖的包着曼云的手，曼云心里一暖，竟有些恍惚。
“康奶奶只顾着挑我的错处，耽误了我和密斯汪聊天。”月出站起来，坐到曼云旁边，说道：“密斯汪没有读过公学，却考上了贝满女中，实在是了不起。”
曼云笑道：“家父对于我们姐妹的教育，从来是不曾疏忽。家姐成绩也是很好的，我就勉强了。”
月出笑道：“密斯汪的姐妹，定然也是风采卓绝的人物了！我最羡慕人家有姐妹的了！”
康夫人笑道：“这里现成的好妹妹，你又去羡慕别人了！”
月出早就听康夫人谈起过曼云，知道能入康夫人眼睛的，必然是不错的女性。今天见了，更是觉得康夫人所言非虚，对曼云也很是喜欢。便笑说道：“我倒是有心，也要密斯汪不嫌弃呀！”
曼云连连摆手：“我仰慕凌小姐这么久，哪里来的嫌弃之说呢！”
月出笑道：“既然这样，就不要密斯汪凌小姐的称呼，曼云妹妹，以后你可要常来我家啊！”
曼云道：“凌姐姐要是喜欢，我一定常去叨扰。”
康夫人笑说道：“是了。她虽然比你大两岁，但是身体不好，你常去看看她，免了她的奔波之苦。”
曼云点点头，就听见月出说：“正是。要不是康奶奶说，今天会有个难得一见的好人儿，我才不来呢。”
康夫人笑道：“你的架子倒是不小，只是有人的架子比你还大呢！”
月出知道她是指谁，正要开口，就听见外面传来一声：“谁的架子大了？你们不是在说我的坏话吧！”
康夫人和月出相视一笑，说道：“可算来了！”
曼云一怔，便往大门处看去。只见一个三十五六岁的女子走来，梯形领的连衣裙飘逸大方，露出大半截雪白的手臂。一脸的神采飞扬，迈着步子就往大厅走来。
曼云连忙站起来，只觉得这个女人实在是眼熟，隐隐猜出是谁，又不敢轻易说出来。
“曼云，今日你有福了，两大才女可都是为着你来的。”康夫人笑道。
曼云十分惊讶，也证实了来人的身份。更是讶异，自以为学问好些的女学生，康夫人不知见过几多，又怎么会只把自己放在心上？实在是太过小题大做了些。
“这就是曼云？”来人看着曼云，眼睛里的神采有些奇怪。
“您是…吕先生？”曼云轻轻问道。
“淮南三吕，天下知名。中华民国怕是再找不到有先生这样风采的人物了！”月出语气里全是敬佩。
吕璧成只是看着曼云，不说话。看得曼云以为自己身上有什么不妥，竟有些不安。
“密斯汪的母亲，可是叫茂蓁？”吕璧成眼里竟有些湿润。
曼云一怔，问道：“吕先生怎么知道家母的名讳？”
吕璧成低头从包里掏出一张相片来，问道：“这里的人，你可认识？”
曼云结果相片，上面是两个十岁左右的女孩。很模糊，但是左边的一个依稀能看出吕璧成的影子，而右边的女孩，竟与自己的母亲有些相像。
“右边的女孩，跟家母，有五六分相像。”曼云小心地说道：“不过，学生没有见过家母幼时的相片，不能够确定。”
康夫人问道：“你心里可有数了？”
吕璧成说道：“还问什么呢？她与她母亲这么像，这张脸就是明证了！”说着，扶着曼云的脸问道：“你的母亲，什么时候去的？”
曼云隐约觉得眼前的璧成女士，可能是母亲生前的好友，便说道：“上个月，刚刚除孝。”
吕璧成声音有些哽咽：“竟然三年了！我上次见她，还是二十多年前，为什么她不来找我？不来找康伯母？何必要自己孤苦伶仃地活着？”
曼云不知道母亲的故事，只是糊涂地听着，却怎么也听不懂。月出在一旁，知道曼云可能是康夫人故人之女，现在的情况，她也有些糊涂，只是冷眼瞧着。
“你母亲的事情，你知道多少？”康夫人拉着曼云坐下，问道。
曼云想了想，说道：“母亲是戊戌年的冬天，被拐子卖给汪家的。当时母亲只记得自己的名字，问别的，一概不知。我爷爷以为是落难的大户人家的小姐，就留下了母亲。后来发现母亲识文断字，就有心许配给我父亲。”
康夫人唏嘘了一阵，说道：“你还有个姐姐，也是茂蓁的女儿？”
曼云低下头，说道：“不是，是现在的太太的。”
康夫人有些疑惑：“怎么新太太的女儿，比你还大？”
曼云说到这里，倒有些犹豫。父亲娶了闫氏，曾经休弃过自己的母亲。后来过了两年，闫老太爷过世，就又把母亲接进了府里。母亲的身份，变得尴尬起来。正妻不算正妻，妾又不是妾。她知道眼前的几位都是主张婚姻自由，一夫一妻的。这话说出来，应该是父亲的不是，可是这样在别人面前说父亲的事情，到底不太合适。
璧成见曼云犹豫着不肯说话，猜到了几分，便说道：“你的母亲与我一起长大，论相貌，才学，见识，都担得起大家闺秀的名号。你父亲竟然还要纳妾！”说着，璧成竟有些替茂蓁委屈：“你母亲那样的人物，怎么受得了这样的委屈！”
这话倒令曼云有些不安，将来这话传到闫氏耳朵里，竟成了自己信口胡说了。便说道：“现在的太太并不是妾，她与我母亲，是平妻。”
“哼！”璧成的愤怒有增无减。
“康夫人，吕先生，你们是我母亲的旧交吗？家母以前，到底经历了些什么？”曼云小心问道。
康夫人深深叹了口气，说道：“你知道陈叔槐吗？”
曼云凝眉回想了一下，说道：“是指逊清时候就义的革命者吗？”
康夫人眼皮耷着，看不清表情，说道：“当年我先生与陈叔槐共同致力于国家的民主革命，后来事败，我们被伙伴护送至日本，陈叔槐不肯离国，偷偷令家仆把孩子送回老家，便英勇就义。我们日日念念不忘，觉得愧对朋友。更遗憾的是，他唯一的女儿茂蓁也不知下落。从民国元年开始，我们就想尽办法寻找故人之女，连当年护送茂蓁的家仆都找到了，茂蓁却还是没有音讯。”
故人
曼云一听，震惊得说不出话来。她早就觉得母亲必然出身名门，可是实在不知道竟然是革命烈士的后人，名满天下的康氏夫妇是她相熟的长辈；叱咤风云的吕璧成是她的密友。可是，这样的母亲，为什么选择默默无闻的生活在汪家？为什么直到死去，都不肯说出自己的身世？
璧成见曼云愣在那里不说话，想起好友坎坷的命运，眼泪忍不住掉下来，说道：“茂蓁许是突遭变故，父亲又是清廷的钦犯，所以不敢说出自己的身世。可是，她一个人飘零乱世，不知道吃过多少苦。她活着的时候，过得好吗？”
曼云忆起母亲，只是低头流泪，许久才说道：“母亲很娴静，不争先，不好胜，她常说：‘只求平安了此一生’。”
康夫人一脸的悲戚：“她经历了那样的遭遇，有这种想法不足为奇。现在的汪太太对你可好？有没有为难过你母亲？你们母女无依无靠…”康夫人一度哽咽不能语，曼云连忙安慰道：“夫人不要难过，太太并没有为难过我们，就是现在，我也过得不错。”
月出终于将事情的前因后果听了个大概，便安慰道：“伯母想要平安度过一生，最后不就随了心愿了吗？求仁得仁，我们又难过什么呢？”
康夫人点点头，掏出绢子擦擦泪。拉着曼云，后面跟着璧成月出，四个人上了二楼，来到一个书房里。坐下来说起曼云的生活。把曼云从小到大的经历都问了个遍，当然曼云也只捡好的说。她自从母亲去后便没有再受过这样的待遇，与康夫人，璧成，月出越发的亲热，当成自己至亲一样。到后来，谈起文学艺术，几个人都很有见地，竟然更加投契，说着说着，就到了中午。
几个人下楼来，璧成问道：“世伯去燕京大学讲演，怎么这个时候还不回来？”
康夫人笑道：“现在的学生，都很喜欢他。每次讲演都要被学生们围在一起，说上好一会儿话才能离开。他能与我们一起吃这顿午饭就很好了。”
说着，康夫人来到餐厅，说道：“姜姐，开饭吧！”
一个老妈子领着两个厨子过来，摆上四只碗，四双筷子。厨子过来，打开一个食盒，端出几碟菜来。
一会儿，桌上便摆出一席上等鱼翅席，令加一瓶白兰地，一瓶葡萄酒。璧成笑道：“了不得，得有二十块了！这与伯母向来的标准一比，竟有些奢靡了！”
康夫人笑道：“真不知道你是笑我平时寒酸还是讽我现在装阔。今天曼云来，我还拿四喜丸子红烧鱼招待不成？”
璧成笑道：“确实是这个道理，可是这鸡丝拌黄瓜，炒冬笋，清炖火腿又是能拿来招待曼云的？”
月出笑说道：“这是单给我做的。那些油腻的东西我吃了不消化，康奶奶特特的吩咐了厨子做的。”
璧成击掌赞叹道：“伯母做事，果然是滴水不漏啊！”
康夫人笑道：“别说疯话了，快坐下来吃饭吧！”
几个人坐下来，康夫人问曼云：“这些是粤菜，你从小在北方长大，不知道你喜欢不喜欢。”
曼云说道：“我吃过几次粤菜，南方人做菜精致的很，我并没有不习惯。倒是夫人，许多年在日本，竟还是喜欢家乡的风味。我以为您的饮食已经改了呢！”
康夫人叹息道：“少小离家老大回，乡音未改鬓毛衰。乡音未改，对故乡的味道，也没有忘怀…”