罗飞跪了下来，向善存磕下头。
善存对秉忠道：“阿飞的决定，老弟你当早已知晓了？”
秉忠黯然道：“是，我们已商量好。”
善存看了一眼罗飞，柔声道：“这么多年，孟家上下都把你当作我的干儿子，你的身份地位，和至聪他们并无区别。不说我对你的情分，你父亲对你，也从小就把你往盐铺东家那儿培养。你这么一走，我们多年的心血可不是打了水漂？”
淡淡的香烟飘过窗棂，窗台下，是新植的盆景，小小一株六月雪，白色的柔柔的光影，混合着百步香的香味，让人思绪纷乱。罗飞并不抬起头来，只垂首道：“求老爷成全。”
善存慨然一笑，道：“成全？若不是七七早有婚约，我成全的，岂止是你今日远走高飞的心愿？命定之事，我强求不了命，自也强求不了你。自求多福，你是出类拔萃的人，有你命中自有的出息。”
罗飞眼眶一热，心中隐痛，只连连磕头。
秉忠眼眶也红了，清了清嗓子，向善存躬身道：“阿飞的本事，是老爷手把手教的，他这一辈子的福分，全在老爷手里。”
善存沉吟道：“想来你如今要去的地方，也早定好了吧？”
罗飞道：“扬州。”
善存微微一惊：“扬州？”眼光看向秉忠。
秉忠道：“是去扬州秦奉全秦老板那里。”
孟夫人是扬州人，秦奉全是扬州数一数二的盐商，秦家与孟夫人婆家亦是故知，善存立时明白秉忠如此安排的含义。
既让罗飞不抛下自幼习来的本领，又不完全割断与孟家的联系，且扬州盐商名望远超巴蜀盐商，罗飞若能出头，对孟家自是大有襄助。
这一番安排，其中热忱与苦心，让人心感。善存长叹一声，道：“秉忠啊，为兄对不住你啊。”
秉忠道：“姻缘之事是天定的命数，阿飞前世修的不够，不怨老爷。男儿志在四方，不能为男女私情所困，阿飞也该出去闯闯了。”
善存扶起罗飞，柔声道：“阿飞，你的心意我向来知晓。我孟善存是个念情的人，你们一家对孟家的情义，我记在心里。”
走向书桌旁，拿出笔墨纸砚，亲自给秦奉全写了一封荐书，拿出自己的印章，重重盖下，封好，交予罗飞手里。
善存道：“我当年和你父亲一起贩私盐的时候，还没有你岁数大。狠得下心连命都不要，就是为了出个头。年轻的后生汉子，若能尽早断下痴念、勤奋起家，将来必前途无可限量。”
罗飞手捧荐书，眼光灼灼，“小子谨记老爷教诲。”
善存道：“何时起身？”
罗飞道：“就这两日。”
第一卷洪流第二十三章关山几重（2）
罗飞与父亲回到家里已是下午，与镇上的郎中吴四迎面撞上。
秉忠忙问：“傅少爷好些了吗？”
吴四笑道：“他本已下决心戒烟，如今烟毒退了不少，就只憔悴些，身体却已无甚大碍。将养些时日就好。”
秉忠抱拳道：“难为大夫每日辛苦！”
吴四道：“傅家落难，罗爷无亲无故，这么相助，真真是世上难得的好人！”
秉忠笑道：“哪里，哪里！”
待送走郎中，罗飞道：“这傅怀德对老爷恨之入骨，留在家里，未尝不是一个祸害。”
秉忠一笑：“世上的善恶爱恨，像天上的云一样，风一吹就会变个模样。老爷要怎么安排，自有他的道理。”
罗飞沉吟，细细琢磨话里意味。
秉忠见他面上略有黯然之色，知他心中对脱离孟家不无遗憾，自己本爱极这个独子，倒不忍说破他心思，拍拍儿子肩膀，俩人一同进得屋去。
三妹回来得比他们还早。家里没有佣人，怀德每日的餐食，是三妹与母亲亲自预备的。傅怀德自家族遭遇罹难，性情变得暴躁易怒，但毕竟也是大家公子，罗家阖府悉心照顾，他虽深恨孟家，但却并不是蛮横不讲理之人。这两日，性情已好了许多。
晚饭时，三妹本要去给怀德送饭，罗飞道：“我去吧。”
三妹知哥哥过两日将远行，凡事均不违背他，便将托盘递到他手中，眼光扫向他，只觉哥哥又瘦了，穿得也过于素净，脚上一双布鞋针脚已泛起毛边，马上寻思给他走之前缝几双新鞋。
罗飞把饭送至西房怀德屋内，怀德见他进来，礼貌地欠欠身，罗飞上下看了他一眼，微笑道：“傅少爷，气色好多了！”
怀德脸上微微一红，自己这几日在罗家白吃白喝，罗飞这么一说，他倒觉得有些臊皮。罗飞其实并无他意，见他脸红，立时知晓他心中所想，忙将托盘往桌上一放，径自把菜拿出来，一边放一边道：“若不嫌弃，今日我俩对饮一杯，如何？”
怀德道：“哪里，请坐。”
罗飞斟了酒，自己先一饮而尽。
怀德便也将自己杯里的酒喝了，心念一动，道：“鲁二今天过来，说罗兄找他问了问我家的事情，可是有甚不明白的？”
罗飞面色微微一动，却立时恢复如常，只微笑斟酒夹菜。
避过怀德问题不答，却问：“傅少爷今后有何打算？”
怀德微微苦笑，“丧家之犬，又是一身烟架子，哪谈得上打算？混一日过一日也就罢了。”
罗飞不忍告诉他静渊与傅家之间的瓜葛，见他神色凄苦，心里却忽然起了一念。
轻轻抬手，给怀德杯里又斟上慢慢一杯酒，道：“傅少爷可愿跟我去一趟扬州？”
怀德一惊，往罗飞脸上看去，见他神色平和，一双眼睛精光闪烁，似千头万绪都能一手理顺，让人心中稳定、信任顿生。
拿起酒杯，念及数月内自己家破人亡，恍若一梦，心中感慨万千，手一颤，酒洒了出来。
罗飞不疾不徐地道：“我们一起去扬州，白手起家，重头再来。”
将自己杯中余酒仰首饮尽。
重头再来。
这两个各怀心事的年轻男人，均在心里将这四字又默念了一遍。
第一卷洪流第二十四章关山几重（3）
三妹向来与七七形影不离，这几日因罗飞即将远行，便告了假，和母亲在家里给罗飞整理衣物行装。唯有一事，买来一堆牛皮底子和直贡呢，即便多出几双手来也做不了几双鞋，只急的满心焦躁。
七七偶尔会过来看看，三妹知道她亦舍不得罗飞，可偏生这个要强倔强的哥在家的时间多是深夜，平日依旧在灶里，想是一心要避开七七。孟家向来不娇生惯养，七七自小就学女红，手是极巧的，做鞋、绣花样样在行，连善存过生日，也穿七七亲手做的布鞋。七七见三妹拿着鞋帮子发愁，看那形状大小，便知是给罗飞做的，忍不住道：“我给你搭个手，免得误了大事。”
三妹本想拒绝，又不忍拂逆她心意，只好连声谢了。
鞋底是打好的牛皮底，就为穿得扎实，穿烂了都不走样。给鞋子上线最花功夫，先在鞋底子上铺一层轻薄棉花，盖上白布，从外面的中间上线，然后在鞋子的前后做个记号，打个分针，用锥子上线。
七七头都不抬，连着给三双鞋底上了线方抬起头来，轻轻喘口气，只觉得头晕眼花。三妹忙热了茶来，七七接过一口喝完，又拿起一双接着上线。
三妹看得心酸，却不知说什么才好。七七一边数着针脚，一边问：“可曾预备冬衣？夹袄够不够？别忘了带煤油炉子，即便在旅途中也可以做点热食。”三妹一一答了。七七又道：“牛皮底子虽好，却穿着硬，赶明儿我再做双棉的，轻软些，他不上工时好穿。”
做棉鞋要麻烦许多，用200多米棉线，光针眼就要上5千余个，两天能做好一双就算不错了。三妹颤声道：“七姐，你这是又何苦？”
七七好半晌不言语。
针脚飞舞，灯光下，一针针闪着光芒，眼睛似乎被这细小的光芒眩得花了，手也渐渐麻木，可七七心中只道：“我能做的，也就只有为他缝双鞋了。”
临行前，秉忠带着罗飞去孟家辞行。罗飞给善存和孟夫人磕头，谢了多年教养之恩。孟夫人忍不住流下泪，把他扶了起来，只道：“到了扬州，有什么事就知会一声，那里我的娘家人也是你的自家人。”
孟家长子至聪和罗飞自幼一同长大，要亲自送罗飞去成都坐火车，故留在成都没有回来。孟家几个儿子都在外地，后辈中只有未出阁的七七和大媳妇秀贞在府里，四媳妇沅荷因怀着孩子亦留在婆家，两个媳妇陪着孟夫人掉了几滴眼泪，附和着说了些客套话。七七站在大嫂秀贞和四嫂沅荷身旁，强力控制自己心绪，脸上却依然露出凄婉怔忡之色。虽早知有这么一天，心里却依旧像用冷水浸了，凉透透地有些刺痛。
罗飞见她发着愣，碍着善存与孟夫人，只朝她强颜笑了笑，想说什么却无从说起。七七见他笑得勉强凄楚，眼里那股水汽再也按捺不住，那泪珠便盈在睫毛上，摇摇欲坠。
罗飞心里痛楚难当，忙别过脸。
从未有一刻如此时这般，短短一瞬间的时间，如一生一样漫长。天地之大，人生之苍渺，他只觉得一颗心空空荡荡，连悲伤亦难觉察。
汽车渐渐驶离白沙镇。怀德坐在罗飞身旁，见他慢慢打开三妹给他的包裹，里面崭新的六双鞋。其中一双青布棉鞋，怀德记得三妹跟罗飞说过：“是七姐一针一线熬夜缝的。”
罗飞拿起那双鞋，轻轻抚摩，密密匀净的针脚，却似长了密密的尖刺，刺得他的手轻轻颤抖。
罗飞将头朝向窗外，日光晴好的天气，怀德从玻璃的反射中看得清楚，两行清泪，从他的眼中流了下来。
第一卷洪流第二十五章日月其迈（1）
善存接到省里盐务局与全省商会的推举信，成为川南盐业总商会的会长，在善存的提携下，静渊理所当然成为理事。孟家和林家珠联璧合，一时风生水起。
这一年，北方军阀混战，两湖的淮盐道断了，川盐入楚，已成必然之势。四川边防军总司令赖心辉被军阀刘文辉等人合谋扣留，被迫通电下野，川内各军阀相互倾轧，四川陆军第一师师长李家钰先后攻下荣昌、内江、仁寿等县，并进占成都烟酒总局和造币厂，制造不合格之半圆银币及当二百之铜铺币强行流通，从中搜括民财。五月末，在四川军阀争夺防区中，李家钰陆续占有遂宁、安岳、乐至、潼南等县，清河亦在李之防区内。
清河是个奇怪的地方，俗语说，逢战乱必穷滥，可清河却只要一遇到战事，便立时却变本加厉地富裕起来。盐价被官方估提，一路飙升，前清时早有川盐济楚的先例，如今，清河的盐不仅销往湖南湖北，更一路北上，销往陕西、河南甚至河北。
七月中旬，善存正式担任商会会长，运丰号摆下十桌宴席，广耀川南各界士绅赴宴，连省盐务局长刘凤骊也从成都赶来，清河另有四大盐商，熊家、余家、郑家、王家的东家们也都来了。女眷们在内堂茶话闲聊，男客们在大厅畅谈豪宴，七七听得笑声不时传来，余芷兰拉着她偷偷在厅外看了看，见静渊坐在善存身旁，亦是满脸笑容。
众人一再央求刘局长致辞，刘局长推脱不过，举杯站起，笑道：“诸位盛情难却，兄弟便说两句。兄弟不才，在盐务任职有三十年的时间，在座诸位，也有不少是兄弟的前辈亲乡里，从前清到如今民国，这三十年，清河的盐商过得多么不容易，兄弟和诸位可是一路看过来、痛过来、也是甜过来的。咱们清河，自来衍沃饶润，过于他郡，然说起以前，清河的盐仅能销到巴蜀南部，撑死了卖到云南昭通，再就是贵州，连覆盖四川全省都难以做到。如今，咱们能将盐卖到两湖、甚至河北，虽说销量并不算多，但也是千载难逢的好机会！”
刘局长停了停，正色道：“不过，借战乱暴富，前清捻乱之时的川盐济楚便是先例。我们被人骂作发国难财，可谁知道，要不是咱们巴蜀盐商兄弟冒着生命危险，将盐运到两湖，解了百姓燃眉之急，两湖地区必然因为没有盐而发生更多的战乱，导致更多的人死亡。为此，兄弟在此先谢过各位前辈乡里，万望诸位秉承心怀百姓的仁义之心，在此特殊时期，和孟会长同心协力，振兴家乡盐业！”
众人均举杯朗声笑道：“定不负局长重托。”
刘局长哈哈一笑，将酒一饮而尽。
余芷兰悄悄对七七道：“你可知道，这刘局长可是锦蓉的舅舅呢。他和锦蓉的哥哥，现在盐店街都有盐铺。这些当官的，没一个好东西！表面说一套，背地里一肚子坏水儿！”
七七看得清楚，那个欧阳锦蓉的哥哥欧阳松在席间和静渊相谈甚欢，善存保持一贯的低调沉稳，但逢人敬酒均不拒绝，拿起酒杯便喝，倒是静渊每每等人未到善存面前，便起身问候，帮善存挡酒。他本是个冷峻清净的人，可在这酒席之上，却显得圆滑世故，谈笑风生。一张白皙的脸，因挨个敬酒，红到了耳朵后，偶尔他会把目光扫向厅外，却似乎只是随意一看，即便看到七七，也浑若不见。
七七心里一阵异样的难受，便拉着芷兰回到内堂。内堂也摆了宴席，母亲和秀贞正招呼各女眷，沅荷肚子大了，神态懒洋洋的，靠在座椅上和欧阳锦蓉有一搭没一搭说着话。欧阳锦蓉依旧穿着女学生的衣服，烫了头，一张脸红扑扑的抹了些胭脂。
芷兰笑道：“这丫头估计有主儿了，这几日越发妖了。”
锦蓉听到，忍不住便朝芷兰她们看了一眼，目光却和七七一接，不知为何，脸腾的一下红了。
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酒席散了，客人们纷纷告辞。静渊给善存挡了不少酒，人似乎都喝糊涂了。仆妇们见他趴在桌子上，手兀自还捏着酒杯，只好找人去叫秉忠，秉忠和两个小子正扶了善存回屋休息，正是手忙脚乱的时候，只吩咐：“让姑爷就在府里休息。”
几个小子将静渊扶到东头的厢房，孟夫人对秀贞道：“七七还没过门，你虽是当家媳妇，却不方便去照顾。找个伶俐点的后生去帮着收拾下就可以，若真顾不过来，便让七七去看看，只有一条，找年纪大的老妈子陪着，你就不用去了。”
秀贞应道：“是。”
孟夫人回得自己房里，善存正斜靠软榻上，拿着一盖碗浓茶，眼睛欲睁欲闭，一脸醉相。
孟夫人走去给他托着茶碗，怨道：“如今可不是你跑堂子的年月了，还这么喝！”
善存咕咚一声吞下一口茶，只满脸漾着笑，却不言语。
孟夫人道：“我倒不明白了，这一次家里这么大的事儿，你也不把儿子们叫回来，这饭桌上就一个未过门的姑爷帮你挡酒，像什么话。”
善存想伸手拿盖碗拨拨茶叶，孟夫人怕他烫着，忙帮他拨了，善存就着又喝口茶，敞口气，方道：“静渊这一次算得上是倾尽全力，我若让那几个不成器的小子抢他的风头沾他的光，他虽是个敦厚的人，他家里人难保不会多心。”
孟夫人道：“你们这些做生意的，最会做表面功夫。”
善存微微一笑：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，这虚的实的，聪明人一看就知道，大家都揣着明白装糊涂罢了，我不拿出点诚意，你以为咱们这聪明的姑爷肯对咱们家尽心尽力？”
“以后都是一家人，哪里用得上这么算计？”
“我倒不想这么算计。”善存叹道，示意妻子把茶碗放下，道：“再说了，咱们孟家这几个少爷，原不把心思放在这盐井上头的，腆着脸在这儿虚客套，一点用也没有。我这把老骨头，也不过趁着还能折腾，帮儿女们存点家底。”
孟夫人笑道：“话是这么说，你却不是养那败家子儿的人。”
善存道：“有些人天生爱折腾，见了棺材不落泪，有些人是天生享福的人，自有人为其做嫁衣。”
孟夫人把茶碗放桌上，想了想，笑道：“听你这么一说，你那女婿，却不是那享福的人了。”
善存道：“又想挣到名利，又想享福，我当了这几十年盐巴公爷，可没见过谁能两边都赚到。”打了个哈欠，轻敲一下额头，懒懒地道：“真是年岁大了，这也不过才喝几杯就成了话痨，说多了话脑门子疼。”
孟夫人忙扶他睡下。
静渊本在榻上睡了会儿，不料半个多小时后却胸口发闷，扶着床边吐了起来。陪着他的是孟府的小厮冯保，见静渊吐得脸都变色了，忙要去叫人，静渊摆摆手，有气无力地道：“不妨事，把屋里打扫下便可。”
七七送了芷兰和锦蓉，刚刚回家，迎面见到冯保拿了抹布撮箕，急匆匆地朝东边厢房跑去，叫住他，皱眉问道：“可是静渊不舒服？”
冯保道：“姑爷吐了，瞧那脸色不好！”
七七道：“你把东西给我，快去叫大嫂。”
冯保踌躇道：“夫人吩咐了，大少奶奶不能去照顾姑爷的。”
七七也知秀贞避嫌。便沉吟道：“那你去找你妈，让她烧点水沏壶茶，赶紧送来。”
从冯保手里接过撮箕，也不待他回话，便朝厢房走去，冯保几步做一步朝佣人的厢房跑去。
七七进去，静渊歇了会儿，又吐了起来。见七七进来，喘了口气，道：“还不快出去，仔细脏了你。”
七七见他脸色青白，想是难受已极，也不和他争辩，从抽屉里拿出草纸，一张张铺在地上盖住污秽。静渊头靠在床上，只轻轻喘气。七七从衣兜里拿出手帕，走过去，给他擦了擦额头的汗。
静渊伸出手，将她手握住，盖在自己脸上，脸色虽惨白，脸颊却烫得有如火炽，七七触摸到他的皮肤，那火热的皮肤上有细微的汗珠，忍不住道：“以后不要这么喝酒了。”
静渊闭着眼，只轻轻一笑，过了一会儿才道：“你的手好凉。”
待那只手被他的脸捂热，静渊方睁开眼，又伸手握住七七另一只手，也盖在他脸上。
“我们有多久没见了？”静渊轻声道。
“不知道。”七七把手抽了出来，“没算过，有十来天？”
“二十五天了。”静渊目不转睛地看着她。
七七早一天天数过日子，只是不好意思说罢了，听他将日子说得清楚，知他必也同自己这般日日盼望相见，双颊晕红，嘴角露出微笑，低首道：“我骗你的，我算着天数呢”。
“我知道，”静渊微微一笑，“我娘已把日子定了，我今儿已经给你爹送来了龙凤帖，再过半个月，咱们就成亲，以后想不见也不成。”
七七一惊，正要答言，却听冯保的娘在门外轻声咳嗽一声，忙把手挣脱，站了起来。
冯保娘捧了盆热水进来，冯保端着茶也在后头跟着。走过去拧了毛巾，给静渊擦脸。
静渊喝了茶，脸色渐渐红润起来。
便对七七道：“我没事了，你快回去休息吧。”
七七不便久留，便叮嘱林保好生伺候，站在一旁，看静渊慢慢躺下，冯保给他盖好被子，方回了自己屋子。
冯保把屋子收拾干净了，便坐在一旁椅子上，不一会儿睡着了。
静渊躺在床上，却睁着一双眼睛清炯炯看着床顶，七七的手绢搁在枕边，淡淡的一股幽香，像鸭拓草的花香。他侧过身，把脸压在手绢上，那香味更浓了。
该走的人已经走了，该办的事情也都办了，婚期越来越近，静渊却不知该喜还是该悲，嘴角露出一丝自嘲的笑容，那手绢里发出的香味，如一片蓝色的潮水，慢慢地、冷幽幽地袭来。
第一卷洪流第二十六章日月其迈（2）
那年她还只七岁。
父母带着她去扬州外祖父家。她记得父亲一直很节省，虽是大冷天，一家人依旧坐的是三等车厢。火车上人很多，有落魄的公务员，有化着浓妆的市井女人，座位旁的小桌板上满是花生壳，有些橘子散落在地上，干瘪瘪的长着白斑，一看就知道是那种最便宜、最不好吃的橘子。
她和三妹倒是年纪小，觉得一切都是那么新奇，在车厢里打打闹闹的，看着窗外闪过一座座直插云天的高山，忍不住便会跳着大叫。
有人骂：“哪里来的小妖精，从早到晚就闹得不消停，没有家教！”
罗飞很生气，善存倒是依旧面色柔和地坐着，只淡淡一笑。七七记得骂她们的是个中年妇人，一直打着哈欠，想是被闹得睡不着。罗飞给七七做了个眼色，趁那妇人起身去厕所，从包袱里拿出一枝钢笔，把笔尖扎进座位里，那种劣质皮座，早就全是裂痕，里面棉花翻了出来，墨水进去浸满棉花，一时半会儿也透不出来。周围一帮人只幸灾乐祸看着，待那妇女回来，往下面一座，有人便忍不住嗤笑出声。
冬天穿得厚，那女人直到下车也没有发现自己的裤裆早就被墨水染了颜色，有偌大一块黑蓝的斑。三个小孩子忍了半天，此时方畅怀大笑，直笑得喘不过气来。
路过一个叫鹤岗的站，善存让罗飞带着两个女孩下车踩踩地气。七七跑到一个白发老婆婆身旁，老婆婆提着一个大竹篮上来，篮子里满满的猕猴桃。见七七睁大了一双好奇的眼睛，慈祥地笑道：“小幺妹，吃个毛梨儿？”