因起得晚，他们早早地就吃了午饭。宝宝膝盖受了伤，不好洗澡，七七便让黄嬢把煎好的金银花水端了一盆到浴室，拿帕子蘸了，给她擦了擦身子。静渊在外面房间里喝了会儿茶，准备去一趟盐场看看卓策明，铁厂的开办已经落入日程，卓策明自知年老多病，命不久长，连日连夜和技师们赶工，试验制造一种新的盐锅。正要出门，小桐进来，说运丰号亲家老爷那边来了人。七七在里头听到，赶紧出来问：“来的是谁？”
小桐瞅了眼静渊，小心地回答：“是罗管家，在楼下客厅里等着呢。”
静渊看着七七，微微一笑：“只怕你爹要你回去呢。”
秉忠一向疼爱她，虽心中有些犹疑，七七还是兴奋地下了楼。
秉忠正和老许说着话，见七七几乎是飞跑着进了客厅，忙站了起来，目光爱怜地看着她，笑道：“七小姐，好久不见了。”
“罗伯伯”七七快步走到他跟前，见秉忠一头白发，已是暮年老人，七年不见，他已苍老如此，不由激动得热泪盈眶。
秉忠笑吟吟打量着她，像往年一样，慈爱地摸摸她的头发，道：“还好，你至少没有太憔悴，年轻的时候吃点苦是好事，七小姐经过了历练，以后即便是大风大浪也不怕了。”
这就是秉忠，从来不会像寻常人一样宠爱她、怜悯她，在运丰号，或许只有他这个长者，最能接近她心中所想。
七七含泪笑道：“罗伯伯，你头发都全白了。”
秉忠哈哈一笑：“这有什么，总比光头好吧？你想，你罗伯伯若成了个秃子，该是什么样子？”
七七忍不住笑了起来，拉着秉忠的手，扶着他坐在沙发上。秉忠抚摸着她手指上的老茧，还是叹了口气。
七七忙道：“罗伯伯不要担心，我的手以后会好好护着的，养好了就不这么糙了。”
秉忠轻轻道：“七七，老天爷不会轻易地亏待一个人，你吃了那么多苦，以后总会有福报。”
七七点点头，紧紧握住他的手，问：“罗伯伯，是爹爹要你来看我吗？”
秉忠正要回答，静渊走进了客厅，黄嬢带着宝宝跟在后面。
秉忠站了起来，朝静渊微微一个颔首：“姑爷”
静渊淡淡一笑：“罗伯伯好啊。”在对面沙发上懒懒坐下。
秉忠见到宝宝，眼睛一亮，朝七七笑道：“七小姐，这就是小小姐吧？夫人说的不错，真和你当年长得是一模一样啊。”
七七把宝宝叫过去：“乖宝，来，叫罗爷爷。”
宝宝甜甜地道：“罗爷爷”歪着头仔细端详，笑道：“罗爷爷的头发好好看跟雪一样”
秉忠笑道：“你见过雪吗？”
宝宝笑道：“当然见过了，大山里树叶一落完就会下雪，我干爹说，妈妈就是在雪地里生的我”
“宝宝”七七忍不住拉了拉女儿。
宝宝的这句话，同时刺痛了在场的大人，黄嬢眼眶一热，别过了头去。静渊则是脸色苍白，用手指揉了揉额头。秉忠目光深沉，久久不语。
七七清清嗓子，想打破这种尴尬，便对宝宝道：“宝宝，来，给罗爷爷表演你的拿手好戏”
“什么呀？”宝宝眨了眨眼睛，装着听不懂。
七七不管她，对秉忠笑道：“你别看她小，有时候还是很好玩的，装什么像什么。”
让秉忠也坐下，笑眯眯地对宝宝道：“快”
以前七七日夜操劳，宝宝总是给她模仿各种各样的人逗她开心，比如赵四爷，宋妈，赵夫人，老夏，全都被她模仿过，七七总是一边刺绣一边笑着看她，母女俩虽然过得清苦，但是生活中却不乏欢乐。
宝宝骨溜溜地转了下眼睛，拍拍手：“好吧你们猜猜这是谁？”
皱起眉头，微微驼着背，把手扶着脸，摇头道：“嗯，小桐这丫头，不长进”
话音未落，黄嬢第一个笑了起来，老许在一旁看到，老脸通红，静渊也忍不住嘴角一斜。秉忠与老许本是几面之交，见宝宝模仿得惟妙惟肖，终笑了出来。
七七抿嘴笑道：“你模仿别人，那你自己是什么样？宝宝不乖的时候是什么样子？”
宝宝腼腆地道：“妈妈，我学自己就学不像了。”
七七对秉忠悄笑道：“你别管她，装的。”
秉忠便故意板起脸：“小小姐是什么样子，罗爷爷好生想看啊。”
宝宝便把目光求救似的转向父亲，七七给静渊使了个眼色，静渊便也正色道：“乖宝听话，爹爹也想看。”
宝宝只愣了愣，捂着耳朵，学着以前淘气的样子，涨红了脸，跺着脚叫道：“我不管，我不管”然后扭着身子，一直扭到七七身边，在她身上磨蹭。
她的模样实在是太过滑稽，所有的人都忍不住哈哈大笑，连老许都笑得喘不过气来。静渊心中爱极，走过去把宝宝一把抱起，在小脸蛋上狠狠亲了一口：“真恨不得把你吃掉”宝宝嘻嘻笑着，抱着父亲的脖子，把下巴放在他肩头。
秉忠笑得眼泪都出来了：“老天爷，这小姑娘简直比七小姐当年还要厉害啊要回了咱们运丰号，老爷起码会年轻十岁”
静渊倏地面色一冷：“你什么意思？”
第二卷孽海第十三章未雨绸缪（3）
第十三章未雨绸缪（3）
一个丫鬟送上了茶，放在茶几上，要端去给静渊，他只不耐地挥了挥手。秉忠倒是极有礼貌地接过，亦还欠身道了声谢，慢悠悠喝了一口，静渊抱着宝宝，冷冷地看着秉忠，宝宝见父亲神情严肃，也把调皮的心收了，安安静静地看着大人们。
秉忠缓缓放下茶杯，不看静渊，却对七七投去一个微笑，柔声道：“老爷听夫人讲起了小小姐，心中惦念得紧，便让我过来跟七小姐商量一下，把小小姐接到运丰号住一些时日，那边夫人、还有少爷、少奶奶们也都紧盼着。想着中秋节过了，就催着我来。”
他只说孟家要接宝宝去，却丝毫不提是否要七七回去，静渊听得心中恚怒，忍不住就要发话。七七却淡淡笑了笑：“爹爹想见宝宝，那有什么不可以的？还用得着商量。”便回过头对黄嬢道：“黄嬢，烦你给宝宝收拾下行李，这便让她去吧。”
她答应得如此爽快，所有人都很惊讶，静渊尤是，七七反而朝他笑了笑：“你怕什么，是她外祖家，又不是去狼窝。再说了，好端端是个小人儿，也不是什么玩意东西，你还怕她去了不回来？虽说是我娘家人，要真敢抢了我孩子去，伤她一层油皮，我是不怕撕破脸的，拼了命也得夺回来。”说着便笑了。
黄嬢听来，并不像开她往常的语气，竟颇有不善之意，本答应了一声便要去给宝宝收拾东西，刚迈出一步，却不由得顿住了脚。七七见她停住不走，笑道：“快去吧，一会儿你跟着去一趟，帮着安顿下。”她只好唉了一声上楼，颇为难的样子。
静渊问：“去住多长时间？”
秉忠笑道：“看姑爷的意思吧，到时候来接就行了。”
静渊不答，回头看看女儿，摸摸她柔滑可爱的额发，问道：“你去外公那里住几天，好不好？”
宝宝却看向母亲：“妈妈，你跟我一起去吗？”
七七微微一笑：“乖孩子，你先去帮妈妈讨外公的欢喜，外公一高兴，便也来接妈妈过去了。”
宝宝嘴唇一动，本想立时就拒绝，但想起那日和母亲被拦在孟家门口的样子，她年纪虽小，也知道外公或许真生了气不理母亲，自己如今可以去外公家，便如同担负了个任务，虽然不情愿离开母亲，但毕竟好歹能为她做点什么。静渊虽然和宝宝相处时间并不久，但她的习惯已经摸清了不少，见她的小脚又轻轻晃了晃，知道女儿肯定是在想什么心事。抬起头见七七面色中似有一丝凄苦之意，心中也为她难过，便把女儿放下去，宝宝明白父亲的意思，悄然走到七七身旁，拿头依偎着她。
秉忠见七七只是微笑着抚摸女儿的头发，容色间却是甚为哀婉，又间杂一些复杂，让他有些坐立不安，这么大把岁数了，竟紧张起来。
七七瞟了他一眼，轻声说：“正好罗伯伯来得巧，我和静渊正商量着送宝宝去誉材上学呢，既然要去运丰号，那就请罗伯伯跟我爹爹说一声，孩子上学要紧，早点安排去读书才是正理。”
秉忠笑道：“老爷已经帮小姐张罗好了，七小姐就放心吧。”
七七眉毛微微一动，笑道：“那多谢了。”
这语气神态太过殊异，静渊眼光已如电一样射过去，连秉忠都不免多看了她几眼。七七却突然哽咽道：“罗伯伯还是多跟我爹爹求点情吧，我看他不像要原谅我了。”说着把头埋在宝宝浓密的头发上，眼睛红红的不吭声。
两个男人方放下心来，她原是在强自镇静，虽已成了妇人，经再多历练也毕竟是个年轻姑娘，心底里还是脱不了小女孩的脆弱。
秉忠带宝宝临走前，瞅了一眼客厅里的茶杯，似突然想起什么，对静渊笑道：“前阵子运丰号从外头搞了些仿成化的青花，倒是好品相，老三硬是要撺掇几个走，老爷生生按住不给，说留给姑爷，赶明儿叫冯保给送过来。”
静渊淡淡地道：“我送女儿到孟家去，你们便紧着送套杯子，这听起来倒是不错。”
七七肩膀微微一动，没有说话。静渊其实怒极，只是这事情又无法推搪开，见七七甚是难过，也不想再多说惹人烦心，便补了一句：“请罗伯伯代我们向岳父道声谢。”又握住宝宝的小手叮嘱了几句，宝宝一一答应了，跟母亲说了会儿话，便抱着她的松鼠笼子随着秉忠走了，黄嬢在后面帮她拿着行李箱子，那是静渊新给宝宝买的，平时搁在屋子里就放着洋娃娃，没想到这么快就有用了。
七七第一次和女儿离别，忍不住热泪盈眶，心中无尽酸楚，却有好多心事无法向人诉说，恹恹地上了楼去，躺在床上。
静渊本要去盐场，见七七这个样子，自己倒不便走了，便跟了上去，偎着她不住安慰。她把头埋在他胸前，糯糯地说：“我还怕你生气呢，你倒来劝我。”
静渊叹道：“总该让她去一趟，原是推不了的事。今天我们若是拒绝了，你跟你家要修复好关系，便更难了。”
“你能理解就好。”她轻声说。
他便把嘴唇覆上，她温顺地仰着脸，恨不能融化似的，过一会儿他方吁了口长气，轻声笑了笑。
她用手给他理着头发，脸庞在他脸上蹭着：“想着什么好玩的？”
他用嘴唇轻轻点着她的脸颊：“你七年前出走，让我现在都有后怕，有时候半夜醒来，还以为在七年前，吓出一声冷汗来。今天看宝宝去了你家，不知道为什么竟有些安定了，知道你不会走了，总算放下了心。”
她听他说得真诚，暗暗叹息了一声。
静渊想了想，说：“我母亲那边也说让你们回去一趟，你若愿意，就找个日子跟我过去一趟，总不能一直就这样避着，好歹你回来的事情也需要正式跟众人宣布一下。”
她的脑海中浮现起玉澜堂那片茂盛的绣球花，那么美艳的花朵下，埋着女婴的尸首，似连同她失去的那个孩子一同掩埋在一起，旧恨余烬，如今想起来，只是一股悲哀，竟没有恐惧。沉默了一会儿，方道：“你说什么时候去就什么时候吧。反正宝宝也不在家里，玉澜堂那边好些事情我们都尚未料理好，她现在去也不太合适，我就跟你去先打个熟脸，以后也好说。”
静渊心中突然冒起一股莫名的感觉，但却说不清道不明，只觉得有什么不对劲，却是想不透彻，怔了一会儿，直到戚大年打了电话过来，他方只得起身。
理着衣服，坐在床边思忖了一下，又忍不住回头看她，她似乎很累的样子，眼睛朦朦的半开半闭，见他欲言又止，便打起精神笑道：“怎么了？”
他却不知道该说什么，摸摸她的头发，起身走了。
到下午，黄嬢从孟家回来，跟七七笑说宝宝在那边如何讨人喜欢，跟兄弟姐妹们相处得多么好，舅舅们有多么高兴，老爷为了她来，特意从盐场赶回去，见面就给了四个金镙子，挂在脖子上跟小彝胞似的。
七七和一个丫头剥着杏仁，小桐一粒粒地把中间的细芽儿挑了，归置到碗里，要拿去厨房做杏仁酪。
七七听着黄嬢滔滔不绝地讲着，脸上带着微笑，头略微侧了侧，看看小桐拿的那个碗，用一把细银签子轻轻挑了挑，检查了一遍，朝她点点头，小桐便端着那碗出去了。
她这才朝黄嬢笑道：“你这七年来，跟我家还是那么熟络？”
黄嬢叹道：“东家把玉澜堂的下人全换了，看在我跟老黄在林家待的时间那么长，总有些情谊，便把老黄留下来。大*奶你走了，玉澜堂原是乱了一阵子的，我待着也没有心肠。”看了眼七七身旁那丫鬟，有些话也就没有说，只道：“偶尔还是会去运丰号那边转转，闲着也是闲着，帮着那边做些缝补的活计，赚点零嘴子。”
她的言外之意，七七自然明白，也就淡淡一笑，念及黄嬢当年对自己也是多有照顾，轻轻叹了口气。
黄嬢道：“小小姐这么一去，七小姐再耐心等些时日，总会有回家和父母相聚的一日。”
七七点点头。
悄声说：“七小姐，早知现在如此，当初怀着孩子的时候何不这么想，硬是跑到外头吃这么些年的苦头。”
七七笑道：“犯傻了呗，如今后悔也晚了。”
站起来活动了一下僵硬的胳膊，只觉得屋里闷闷的，走到窗前把窗户推开，蜀地的秋风是热的，她想起秋末的璧山，那片苍茫的白雪，那般刻骨的记忆，被耳边鸣蝉惊醒，像前世的魂梦般。
林家那边，肯定是要去的，与其这样，不如先把宝宝送到娘家，那边的人喜欢她也罢，不喜欢也罢，送去了，便宛如对外人宣告女儿有了个大靠山，将来带着她回盐店街那边，也不怕林夫人和锦蓉给宝宝委屈。再说了，静渊的性子，说变就变的，她太了解了，两个人纠结万分的关系，万一哪天谁又寻个事由，闹到不可收拾的地步，自己跟孟家好歹有宝宝连着，父亲兄长们即便不管，母亲是断不会撩开手的。如今忍得几天的分离，也是为今后找点退路。早就料到静渊一定会提出回一趟盐店街，回去就回去，她一个人，已经什么都不怕了。
秉忠临走时深深看了她一眼，她自然明白其中的含义，他是最了解她的人之一，其实，父亲又何尝不了解她？然而这种了解却再不能给她快乐，连一丝也不能，他们却宛如给了她多少恩惠似的。她冷冷地立在窗边，只觉得无味之极。
定定神，回过头问黄嬢：“我倒突然想起来，楠竹上哪里去了？”
黄嬢万没有料到她有此一问，倒是一怔，愣住了。
她却自顾自说道：“这么多年，好多人都没有见了，总不能老呆在家里。”转过身来，是神清气爽的样子：“去叫小蛮腰给我备车。”
第二卷孽海第十四章未雨绸缪（4）
第十四章未雨绸缪（4）
卓策明正坐在大工棚外头抽烟，浑身是汗，穿着件薄薄的褂子，把衣袖撩得老高。傅春生在一旁帮他兑着茶，见静渊和戚大年远远走过来，忙站起来微微欠身打了招呼，手却不停，拿两个茶缸子来回倒着水。
静渊知道卓策明胃不好，不能太贪凉热，便笑道：“卓老师有个好徒弟啊，这般体贴。”
卓策明淡淡一笑，要站起来，静渊忙伸手扶着，他点点头算是谢了。戚大年见他狂傲，心中不满，忍不住就要发作，傅春生连忙使眼色，戚大年看了眼静渊，见他亦是沉静谦和，主人都没觉得什么，他就不便越位发言了，嘴皮微微一动，蹙着眉把目光挪到别处。
傅春生摸摸茶缸外头，见温度终于合适，便递给卓策明，卓策明咕咚咕咚喝了个精光，喘口长气，用手中的烟嘴子朝里头一指：“东家去看看吧，好了。”
新式的盐锅、内燃机的汽缸，均需要铸铁，静渊为卓策明搭了个大工棚，调集了数十工人，一同加紧连日连夜铸造。
卓策明铸造的盐锅，在铸铁中加入了其他金属，比之旧式盐锅和从孟家的铁厂购买的新式盐锅都要轻便，却更为坚固。内燃机的汽缸铸造，要求的工艺更高，但是卓策明不眠不休，终于铸炼成功。与此同时，卓策明极力提倡用电机提卤，实验设计了一种新的电动卷扬机，采用皮带和齿轮转动，预先在天海井的一个老井试用，大获成功，一旦推广开来，不光旧式用畜力汲卤的时代就此结束，对于历来依赖进口的蒸汽机车提卤，也将是一个巨大的冲击。如今新的内燃机汽缸也已经铸成，光彩熠熠地在众人面前亮相，就等着运往盐灶，为天海井开启一个新的时代。
静渊用手抚摩着汽缸光洁的表面，兴奋不已，道：“看这材料，好像和我从运丰号买的不太一样。”
傅春生笑道：“东家好眼力，里头加了铝，是要光滑些。铸炼的时候比例只要合适，几乎不会有废品，这样我们的成本就会低很多，而且质量一点也不次于他们找那美国人做的。”
静渊大喜，回过头向卓策明深深一鞠躬，颤声道：“天海井有您襄助，静渊无以为报，卓老师，您的功德，我会尽全力将它推至整个清河，让全清河的盐商都能因此受益。”
卓策明虽然性情孤僻，但见静渊郑重行礼，他也忙躬身还礼，用手背抹了抹头上的汗，慈祥地一笑，拙于客套，只说：“东家言重了。”
静渊道：“不光天海井，静渊也受您的恩惠不少。真没有想到，我们竟有如此的渊源。”
卓策明奇道：“这怎么说？”
戚大年插嘴道：“卓师傅，为了去找您，我们东家连带地把我们的大*奶也给找到了。”
静渊便跟卓策明简要说了七七母女的事。卓策明在璧山一直也颇照顾这对母女，尤其疼爱宝宝，但七七一向话风紧，只说过自己是川南人，对于身份经历一概不提，卓策明听完静渊的话，也不免震动，语气也跟着亲善了许多，道：“东家，东家奶奶离您千山万水之远，都能重新与您团聚，可见您年轻有为，正是顺风顺水、鬼神庇佑之际，别的不说，一定要惜福啊。”
静渊点点头。
卓策明叹了口气，道：“我的祖父总爱提这么一句话，天命为卤，人命为盐，人生际遇，再富贵的人，一生中也都会遇到苦难之事，如今宝宝和她娘挺过了一个难关，以后必有后福。”
静渊眼眶一热：“您说的是。”对戚大年道：“戚掌柜，你去蜀山春定下四桌宴，今天晚上我们要好好喝一杯。”
蜀山春是清河有名的盐帮菜馆，但不同于啸松楼般富丽，是农家院落，就在紫云山下，菜肴美味富于盛名，坐席简单胜在亲切。戚大年笑着应了，便要出去，走了两步又回过身来，对静渊悄声道：“东家，小少爷这两天心情不太好，您要不也把他叫上吧，平时您去哪儿都带着他，如今……。”
自七七回来后，静渊确实冷落了文斓，知道他这几日连觉都没有睡踏实过，锦蓉又出了事，小男孩心里很不好过。他对儿子甚是愧疚，不愿意他像自己小时候那样，与父亲虽然亲爱，但却常年得不到足够的温暖，便点点道：“那你去把他接过来，顺带给晗园那边打个电话说一声，我在盐场吃饭，晚些回去。”
戚大年哎了一声，这才高高兴兴地去了。
当初静渊去山里找卓策明的时候，卓策明便看到了文斓，如今一想，那自然是另外的妾室所生。虽说富人家三妻四妾乃稀松平常之事，但七七母女会沦落到那深山中去，必定是发生了极大事故。见静渊眉间若有隐忧，知道他为家事烦心，也不知该如何劝慰他，便打了个岔，把话题引开，说起如何在盐场安装高压电线的机组，满足电车的动力，静渊忙问端详。
清河盐商有三百年历史，荣枯有数，盛衰无常。贾而好儒者有之，富而能仁者有之，纨绔子弟也有之，败家之徒更亦有之。到了民国，连年战乱，政治混乱，盐场日渐萧条，连孟家这样的大盐号也都开始做起了洋货生意，办起了银行，真正把心思全放在盐场上的，也只有天海井等少数几家。卓策明与静渊长谈了一下午，对这个致力盐业的年轻商人终于有了一丝发自内心的敬重。
……
田里在烧麦秆，一堆堆冒起苍蓝的烟，有农人在割草，青草浓烈的清香混合着烟味儿，在午后清朗的空气中，混合成一种熟悉得让人感伤的香味。这种味道似乎从来不会随着时间发生变化，几千年几百年都是一样。
一个四五岁的男孩在院子里玩耍，执着小铁锹在一片小小苗圃里挖着什么，瓦房外种着芭蕉树，清风飒飒，落下一片阴凉。
“妈，你看，我找到一只蚕”男孩朝瓦房里喊着，回头突然见到七七和小蛮腰正往院子里走，便又叫：“妈，来了人”
三妹走出来，先看的还是儿子，忍不住把他黑黑的小手一打：“什么蚕，明明是条地癞子多恶心。”虫子从小男孩手里掉在地上，他又想去捡，没成想母亲却突然把手重重放在他肩上，似站立不稳，要用他扶住自己一般。