来报信的那个伙计是坐的送盐卤的盐水船，一直坐到平桥码头，然后才跑到盐店街来的，等他重新坐船回到隆昌灶那边，七七也已经到了。
受伤的老盐工已经被抬进了盐工值夜时休憩的一间砖房里，跌打大夫给他正好了骨，上好了药，在腿上打了支架。
这间屋子是个敞厅，后面砌了一面高墙，没有窗户，前不避风雨，后不流通空气，光线极差，伙计们见七七进来，方点亮了几盏油灯，微弱的灯光，映得七七玉颜如雪凝香，点漆般的秀目熠熠闪光，其中却透出一丝怒气。
那老盐工急忙要直起身子来，虽然疼得龇牙咧嘴的样子，却挣扎着道：“东家奶奶……我……我不小心……。”
七七赶快扶住，道：“老师傅不要起来，快躺好。”
环顾四周，见众人木然而立，浑如无事，隆昌灶的管事和经理也都站在一旁，脸色惫懒怨怒，可能都在心中埋怨这个老工人无端给盐灶添了麻烦，那老盐工约莫六十多岁，骨瘦如柴，黝黑的脸颊深深凹陷，一双布满血丝的老眼左看右看，甚有惧意。
七七心中极是难受，转头对管事道：“把那架水车停了，这两天别让人上去了。”
那管事正是以前段孚之的人，因为七七扣了盐灶工人每月的米，折了他们的回扣，加上盐灶易主，自己本就焦躁不安，心里憋着一肚子怨气，听七七这么说，眉毛一挑：“奶奶，那梯子只是稍微有些松滑，我已经让人钉了钉，还是可以再顶几天。您刚刚才接手，现在把水车停了，势必要影响这两天烧盐，这不才进了这么多盐锅，摆在一旁生锈，那是何苦？”
七七俏脸一沉，冷然道：“莫非你是要等到出人命才停？”
管事淡淡笑道：“我们隆昌灶可是上了六十年的老灶，六十年来，撑死了，顶多伤胳膊断腿，若是说出人命，只怕奶奶娘家运丰号和夫家的天海井出的多一些。”
这话大是犯忌，七七秀眉一蹙，尚未说话，小武已经厉声道：“曹管事，我家奶奶若不是念在你的老东家面上，今日只怕你早在乡下庄子里种田了吧，你只是个管事，说话可要分得清楚轻重。”
曹管事瞥了一眼小武，哼了一声：“你又算什么东西？我在盐场做事的时候，你还没生出来呢，也不过狗仗人势，不知自己几斤几两。”
“你……”小武怒气上涌，脚步一动。
七七皱眉道：“小武，先把老师傅送到医院去，在这里耍什么嘴皮子？”
那老盐工一听要去医院，怕无力负担药费，更怕管事借机盘剥，之后找他要怠工钱，急的眼泪都要出来了，喘气道：“不用不用，奶奶，我没有事，这把骨头还没有散，没有事的”
七七自然知道他在担心什么，只道：“老师傅你不要有顾虑，药钱自然是我们出，误了的工时，也是因为我们的井架有问题连累了你，不会找你贴补，你尽管放心，井灶若有人找你的麻烦，我自然会把他撵出去，不光撵出去，定还让他在整个清河盐场都找不到饭吃。”
七七的语气不温不火，却说得周遭一众人心里发寒，她虽然年轻，但且不说她是香雪井实际上的东家，段家数口井灶的主人，单凭她是孟善存的女儿、林静渊的妻子，惹了她，便是惹了清河最难缠的两个人。那曹管事也只是仗着自己在隆昌灶是资格最老的人，只是借机说几句泄愤的话，倒是不敢真的跟七七顶起来。七七这么一说，他心里先自虚了，怎么可能真的拿自己的饭碗闹意气，便抿紧了嘴，一句话也不说了。
小武和两个伙计帮着把老盐工抬上了汽车，那盐工千恩万谢，若不是双腿不便，只怕就要磕下头去。七七跟着走了出来，见盐灶里有些值班的工人站在棚外看热闹，一脸煤黑，光着上身，有些人的腿瘦得便如两根柴棒一般，七七心里只是说不出的滋味，自己一接手就扣下每个人三斤米，虽然明知少这些米粮对于工人们并无多大实质性的影响，可在外人看来，真的就是生生盘剥，而自己竟然盘剥这样苦的下力人，只要一想起这一点，浑身毛孔都要立起，止不住的难受。如今水车又出问题，盐灶随时都可能停工，静渊又说要去找工会，指不定又有什么乱子。她不愁吃不愁喝，停工两天，根本不算什么，即便整个盐灶都垮了，她也照样还是能锦衣玉食的过日子，可对于这些可怜的工人们来讲，所谓活路，做工就是活路，少一天的收入，家里就多一天难熬的日子。她想来想去，心里悲怅酸辛，莫可名状。
“不行，不能停工。”她喃喃道，此时此刻，只能加紧把井架先修好，必须尽快把木材买到。微微侧过头，见那曹管事在一旁探头探脑的，七七叹了口气，心道：“静渊说得对，盐灶士气不振，谣言四起，总是因为有这帮老管事在里头挑事捣乱，不过要像静渊说的那样去找工会闹事，势必会连累这么多无辜的工人，我总得想一个办法把这麻烦解决掉。”
盐场里，所谓找钱犹如针挑土，用钱好比水推沙，一分一秒、一毫一厘都浪费不起，她略一思忖，不再徒自感慨，搭了一辆送货的汽车，去往白沙镇运商的店铺，一间间地询问是否有楠木存货，总算在“鲤鱼”徐厚生的店铺里问到似乎徐家的库房中还存有一些，那师爷只在运盐号里办事，对于徐家盐号的货物，却是不太清楚，只说木材据说是顶好的，是徐厚生修葺自家盐井剩下的，还有多少也不知道。七七总算还是看到了一线希望，松了口气，便问那师爷：“徐老板现在何处？”
“在重滩。”
“重滩？”七七心里一咯噔，突然暗叫不好：“徐厚生虽然和我爹关系好，可跟静渊却是对头。静渊在重滩占了不少西场运商的生意，之前多少也跟欧阳松一起做了不少说不清道不明的事情，东场西场交恶不是一天两天的了，徐厚生难免不移恨于我。”又转念一想：“我收了段孚之的盐井，这一次又是隆昌灶出了事，念在他和段孚之的交情，念在我好歹也算帮了西场一个忙，徐厚生是讲情理的人，应该不会太过难为我。”
想到这里，心里稍微有了些底，打起精神，便打算叫一辆人力车去重滩码头。那师爷见七七容色憔悴，脚好像又受了伤，楚楚可怜，便问：“林太太家不是有汽车吗？何必坐人力车，吹着冷风，而且又慢。”
七七笑道：“车子现在正用着呢。我过来也是搭的别人的车。”
那师爷笑道：“林太太谦逊合度，倒很像孟老板的风格。”
七七脸红了一红：“我只是不好意思给人添麻烦，多走几步路又算得什么。”
那师爷点点头：“苦当为盐，清河盐商，不论高低贵贱，也不论挣得钱多钱少，除了那些败家，大多也都是能吃苦，有耐性的人。林太太虽是女子，但也如此坚韧，我们这些须眉看了，也是不得不佩服。”
也不敢再耽搁七七，去后院问了问店铺里的司机，正好有一个要开车去重滩，便让他把七七一并带去。
七七谢了，忍住脚痛，爬上那辆高高的货车。
温润的春风轻拂面庞，清新芳香，满眼春色，蜜蜂在花间忙碌，连空气的色彩都似乎是甜蜜的。她心中却一直在琢磨刚才师爷说的话——“苦当为盐”四个字，乍一听多么耳熟，原来那一年静渊和她在远眺鸭儿凼的时候，静渊也曾经说起过。
他是家族遗命，被迫辍学担起盐号的生意，踏进了这片苦海，而她呢，她的目的本来很简单，只是想为自己和女儿今后寻一个根本的安生基础，再弄清楚孟家和林家多年前究竟是怎样的宿怨，这一年多过来，在辛苦的同时，也渐渐了解盐场里的苦难纠葛，而对人与人之间的鬼蜮勾心，早就体味深刻。即便如此，自己却渐渐有了踏实的感觉，那是因为她明白了人生有许多事难以把握，但自己的变化却是可以把握的，而这就是她对自己的承诺。也许有人会阻止她快乐，但却没人能阻止她的成熟，她的这一辈子，总得自己来掌握。
脑中一些模糊的线索正在渐渐明晰，只要真正能弄清楚，即便尝遍咸苦又如何？
【晚了些，抱歉这几日在云南茶马道上，天天下雨，时而停电，为保持更新，吃尽了苦头。所谓苦当为盐，实为苦当写字也。】
第二卷 孽海 第10章 苦当为盐（5）
第10章 苦当为盐（5）
因罗飞的宝川号在运盐号里主要还是以公路上的运输、和下游的水路为主，因此位于清河上游的重滩堰闸在前几年终被静渊包下，由当时的盐务局长欧阳松牵头，先后采用“以工代赈”方式，整治了两河河道，建成上游双捻船闸八 座、中游船闸三座，以利于威远的煤入境，清河的盐从水路出境，总的来说，还是提高了运输的效率，对沿河农田的灌溉也起到了一定作用。虽然如此，由于重滩堰闸的投资及主要得利者均是东场以静渊为首的盐商，历来控制盐运的西场盐商大为光火，连一向圆滑的徐厚生也对静渊极为不满，后来段孚之与徐厚生被欧阳松扣押，由此引发杜老板受辱及之后心力交瘁而亡，再引起西场运商罢市，罗秉忠被枪杀于平桥，自此，徐厚生与静渊几乎是势不两立。
但是，徐厚生是老字辈的盐商，更坐在清河运商的首席，与新晋兴起的静渊最根本的冲突，并没有那么简单。
重滩堰闸修好后，静渊亦掌握了三十多艘从天海井到重要的关口灯观镇的盐运槽船，买通这一部分流域的盐商和小字辈运商，推举他担任这一部分水路的盐运公会理事长，徐厚生本是整个清河盐运公会的总理事，如此一来，东场新兴的运商至少分掉了西场一半的利益。静渊并没有到此为止，为了供应给东场井灶所需的粮食，还设了米厂两处，地点在灯观镇外和盐场内，对外替人打米，对内买囤粮食，一方面借此囤积居奇，一方面为自己的井灶供应所需的粮食，一方面又再设两个盐垣，将势力渐渐延伸到了西场范围，若不是善存出面，让郭剑霜将那部分地皮划为官用，之后再从官方以租用形式重新划给西场，从而制止了天海井的扩张，否则静渊第一个吞掉的，就是徐厚生在黄鱼坡的盐灶。
如今，为了适应盐场增产加运需要，首当其冲是改善交通运输的落后状况。为此，川康盐务局大力抓陆路、水路建设，郭剑霜上任一年多，亦在重滩附近修建了一座洋灰桥（现称钢筋混凝土），使北面的井内路和南面的井邓路连成一气。将天海井、无双井、丰源井等重要盐井通往至清河河道的橹船发展到两千多只，加速了清河井盐的水路运输，好歹平衡了东场和西场的利益，又促进了生产。但即便如此，东西场两边的争端依旧连绵不绝。
这些事情，是七七接手香雪井一年多以后，才慢慢知晓的。
徐厚生虽然依旧是清河运盐号的老大，掌握着下游四十多只的盐船，但在上游重滩码头只剩下不到十艘，七七心里惴惴不安来到重滩，避开天海井的盐船货棚，在徐厚生狭窄的货棚里，见到了他和他那姓瞿的总掌柜。
徐厚生没有料到七七竟然会出现在这里，轻轻蹙了蹙眉。他虽然和静渊交恶，但七七是善存的女儿，在外头他还以侄女相称，至少维持着表满的亲和，见七七上前恭恭敬敬地行了个礼，他亦慈和一笑，微微抬了一下手，问她家人可好，孩子可听话不，学业如何，说了好些客套话。
七七一一答了。
徐厚生让伙计给她端了根凳子来坐着，早有人送上茶来，徐厚生见七七并不喝，只端端正正坐着，便笑道：“你父亲有什么事，叫个掌柜来说一下就行了，还有你大哥在，你身子单薄，何必辛苦自己跑来跑去。”
七七笑道：“父亲没有什么事，是侄女有事想相求徐伯伯。”
徐厚生哈哈一笑，道：“你伯伯我是做运商的，不过进的洋货少，什么胭脂水粉之类的是从来不进的，不如你三哥，你是缺什么要来找我？”
“听说徐伯伯盐号里剩下一些云南的楠木，想求徐伯伯匀一些给我。”
徐厚生眉头一挑，道：“你要楠木来做什么？”
七七微微一思忖，道：“段伯伯的隆昌灶水车坏了，要赶着修葺，若是现从云南订货，怕会耽误时间，咱们清河现在正赶上盐务局要求增产，木料都被人买光了，问了一条街，只听说徐伯伯这里还剩下一些。”
徐厚生哦了一声，点点头：“老段这个不成器的老东西，前年和我被欧阳松扣押后（七七听到这里，心里一紧），整日萎靡不振，坐吃山空，你用高价买了他的几口老盐灶，我和老段是多年兄弟，还没有多谢你呢。”
七七忙道：“徐伯伯千万别这么说，这是段伯伯体恤后辈，再加上他念及过世的杜伯伯对我的信任，方才将他的盐灶转手于我。至衡本是小盐号名义上的东家，真正生意的打理还是交予我的几个掌柜，平日多有生疏不懂的地方，总是不忘我父亲和诸位叔伯的教诲。”
徐厚生淡淡一笑：“你丈夫很厉害的，要说做生意，年轻人里头，他是第一狠辣的人，有他在，你能有什么难题？”
七七垂首道：“拙夫一向不避锋芒，年轻气盛，平日多有得罪冒犯之处，他自己亦深以为然。”
“哦？那可不见得。”徐厚生端起自己的茶，慢慢地抿了一口，另一只手的食指在茶几上惫懒地轻轻点着，“我今天早上还见过他，他那漂亮的脑袋可是一直高高扬着，眼睛直瞅到天上去了，满不是你说的那回事呢，如今他春风得意，我们这些老朽，他更是看不到眼里去了。”
七七笑道：“静渊性格是有些古怪，伯伯别跟他一般见识。”
徐厚生叹了口气，问：“你要多少木头？”
七七忙道：“不多，大概十来根，只是一架水车出了问题，另外一个还是好的。”
徐厚生道：“我也不是特别清楚我那儿还剩多少，你先回去，我让瞿掌柜拿单子我看一看再告诉你。”
七七眼睛一亮：“徐伯伯愿意帮我，真的是太好了。”
“也别太宽心，我这边也不一定真的还有，木材是盐号里用的，运盐号的掌柜并不是太清楚。”
七七忙道：“没有关系，有总比没有好，多少不计，哪怕只有一两根，也好歹能让井架尽早开始修葺，”补了一句：“还是徐伯伯念旧情，这隆昌灶原本是段伯伯的，若是停工，您应该比我更难过。”
徐厚生淡淡一笑。
七七站了起来，也顾不得脚痛，走上前，从手包里拿出自己的印章，微笑道：“要不我们先草拟一个契约？不管还剩多少，我先把这些木头定下？”
徐厚生额头微微一展，太阳穴上青筋轻轻跳了跳，看着七七手里的印章，嘴角掠过一丝复杂的笑意：“侄女啊，我原本和别人一样以为你一个女流之辈，到盐场来掺和生意，不过就是打发时间而已，如今看来，你还真是很像那么一回事啊。”
他的话听不出喜怒，也不太像嘲讽，七七手里攥着印章，掌心渗出了汗珠，但面色依旧平和恭顺，只道：“侄女如今新接手隆昌灶，水车出事，有盐工也因此受了伤，那边乱成一团，我什么事也做不了，只能腆着脸出来求长辈们好歹帮忙提携一下。我知道现在货紧，索性先把东西定下，免得有个什么意外。”
徐厚生点头道：“好，明天来签吧，如今货有没有还不确定，你先回去吧。”
他一说这话，七七已经知道他即便有木材，却未必愿意把它给她，现在当面跟他争，若是惹恼了他反而不好办。他既然客客气气的，那自己就先由着，一天的功夫，慢慢跟他磨。想到这里，便道：“那侄女先告退了。再次多谢伯伯。”
徐厚生嗯了一声，道：“慢走。”见七七行走似乎有些困难，他虽与她夫家不睦，但是清河商场上，有些人情还是要讲的，叫来一辆车送她回去。
不料不到半个时辰，他甫一回到盐铺总号，就接到七七的电话，婉约柔和的声音在那一头响起：“徐伯伯，您跟瞿掌柜可看好单子了？方便告诉侄女还有多少木材吗？”
徐厚生脑门不由得有些发胀，哑声道：“还得等一会儿。”
那边也不勉强，说了两句便挂了电话。
到晚饭时分，刚回到府上，那香雪堂的古掌柜竟然亲自找上门来，说东家奶奶托他前来相问木材的情况。
徐厚生脸上很有些挂不住，随便应付两句把古掌柜打发走了。
七七和他磨了一天，到第二天，徐厚生终于托瞿掌柜来告诉她：“木材倒是有，只是是修建宗祠剩下的，不便转手他人。”
实际上就是拒绝了。
七七知道徐厚生这边路子算是总是走不通了，软磨硬泡了一番，终究还是没有结果，虽强打精神，仍不免失落。
正犯着愁，宝川号的冯师爷找到香雪堂来，说听闻隆昌灶需要木材，宝川号正好有一些，可以卖给林太太。
第二卷 孽海 第十一章 歧路问情（1）
第十一章 歧路问情（1）
七七一时没有反应过来，略回神，脸微微红了一红，立刻正色，抬眼看着冯师爷，冯师爷倒被她看得有些不好意思，只说：“我们做运商的，本来就很活泛，生意场上，哪有解不开的结？能挣钱就好。只要林太太出得好价钱，我们也乐得跟香雪堂做这一笔生意。”
七七若无其事地笑了笑，神色却极为诚恳：“多谢冯师爷今天过来，这么多年都没有走动了，如今我们遇到困难，宝川号却是第一个前来施与援手，如今虽然生意做不成，这份心真是难得可贵，至衡感激不尽。”
听她的意思，显然是不需要那些木材，冯师爷不由得愣了一下，道：“在下不明白……莫非……。”
七七点点头，道：“多谢冯师爷和罗老板挂心，我已经找到木材了。”
冯师爷脱口就说：“我们问了一圈儿，没听说林太太已经弄到货了呀？飞少爷是怕你们停工，毕竟段老板的这个盐灶是你们新近接手的，这要一停工，传了出去，只怕……。”
七七打断了他：“假如外面有什么不好的话传出来，那也是我们自己的事情，再说………若是真有什么麻烦，我……自然会让我丈夫去料理。”她说到后面，声音低了些，冯师爷却明白了她的意思，自然也不好坚持，七七这才叫伙计上茶，冯师爷忙道：“不必，林太太不要客气了。”
正好黄嬢和小桐提着食盒进来，一个伙计从后院库房抬了一张小方桌进里屋，黄嬢等人把饭菜从食盒里取出，一一摆放在方桌上，黄嬢见收拾得差不多，出来对七七道：“奶奶，吃饭吧。”
七七应了一声，回头对冯师爷笑道：“我们这儿马上就开饭了，要不师爷留下来跟古掌柜一起吃？”又要吩咐下人预备饭菜碗筷，冯师爷自然不便久留，连忙笑道：“多谢林太太想留，我还得回宝川号里跟老板交给差呢。”
七七双目沉静如水，见两边下人都在忙碌，对冯师爷柔声道：“帮我谢谢你们老板，心意我领了。”
冯师爷极轻微地叹了口气，点了点头，行了个礼，告辞离去。
七七看着他的背影，略站了站，转身进了里屋，在饭桌前坐下。
小桐递上手巾，黄嬢给七七盛了汤，放到她面前，笑道：“大*奶，这饭菜可是今天东家亲自叮嘱小黄师傅做的，就怕你没有胃口。”
七七平日给林夫人请完安以后，基本上不会主动去玉澜堂，但毕竟要守旧礼，只要林夫人叫下人来通报一声，她再怎么也得抽出些时间去一趟，多半是被训斥一番。后来为了怕麻烦，索性中午午饭后就去韭菜嘴大街的绣房里，和绣娘们待在一起，午休片刻，再到盐灶巡视一番，又在下午黄昏前赶回盐店街，等着静渊做完公事，向他**汇报一下，两个人再一起回晗园。
午饭本来该在玉澜堂吃，吃过几个月，大大小小的是非不断，后来静渊便让黄嬢和小桐每日上午去玉澜堂厨房，让厨子单做，给七七送到香雪堂，省去不少麻烦。
厨子小黄是名厨黄光头的后人，盐帮菜做得一流，尤其是水煮牛肉做得好，算得上清河一绝。
这一桌的小菜极是精致，七七累了一上午，竟是一点胃口也没有，秀眉微蹙，看着满桌的菜肴，食不下咽，拿起筷子，懒懒的夹了点菜。
黄嬢随口问：“大*奶，一会儿吃完饭可是照例去韭菜嘴?”
七七随意点点头，旋即又摇头：“不去了，一会儿你们陪着我去买点补品药材，咱们去看看那个受伤的老师傅。”
黄嬢笑道：“那些下力人，让管事们去看一看就行了。”
七七低头吃着饭，没有说什么。一会儿听到大堂里有人声响起，伙计们叫了声：“林东家。”七七放下筷子，果见静渊走了进来，轻裘缓带，极是从容。
“怎么样，可合你的胃口？”静渊走过来坐在七七身边，黄嬢忙又去拿了副碗筷，小桐早递上热手巾。七七对她们道：“你们也去吃饭吧。”