他们的学校是汉口唯一的一所男女同校的中学，男生多，女生少，学生所在的家庭多半非富即贵，也有少数普通人家的孩子。孟子昭一向不太低调，每日中午的伙食是由仆人单从家里送来的，而璟宁则是与其他同学一起吃学校的饭菜。某日午餐，孟家的仆人照常送饭来，几个开小灶的公子哥儿坐在专门的一张桌子前，烧猪蹄、粉蒸肉、烧鸭子、武昌鱼摆了一桌，全是好菜，贫寒人家的孩子就不免往那张桌子瞅，眼神里真是什么滋味都有，有个小姑娘朝他们看了一眼，被孟子昭看到，他就向人家招了招手，或许是好意，但璟宁听着他的语气却觉得不舒服。孟子昭笑嘻嘻说：
“别看啊，来吃吧，坐这儿来。”
小姑娘尴尬得快哭出来了，璟宁怒道：“千万别去，我爹对我说过，吃得越好人越笨，只长肚子不长脑子。”又补了一句，“饭桶的成绩多半很差。”
子昭大怒，脸一下子红到了耳根，因为他的学业确实不太出色。从那天起，他就总是跟她作对。
此时，孟子昭的眼睛里除了不忿，竟然有一丝委屈，璟宁看着他，轻声说了句：“其实我对你并没有恶意。”
也许他没有听见，因为他已经转身快步往前走，璟宁加快脚步追上他，他侧过头看她：“干什么？”
“怕跟丢了。”
“你那么能干，跟着我干吗？”
“我是你家客人啊，我要丢了，你交不了差啊。”她笑盈盈地说。
“怎么来的就怎么回去，又不是不认路。”他虽这么说，神色已缓和了许多。
有悠扬的胡琴声传来。
是一对卖艺的祖孙。衣衫褴褛的老人费力地拉着琴，唱戏的小女孩一张小脸用廉价胭脂涂得通红，头发往后扎成一束，紧得露出细白的发线，璟宁看着都替她觉得疼。女孩时笑时哭，偶尔做出烟视的表情，白白的小手比出妖娆的姿势，她的口音很重，璟宁听了好一会儿，才琢磨出戏词：
“……东风化作西北风，万贯家财，金管玉笙，难为她，魂断啊，魂断瓜州……”
小女孩唱着，唱着，似要用尽她瘦弱身躯中所有的力量，可愿意听的人却不多，她并没有多少观众，唯独璟宁被凄凉的语调打动，心生荒寒，眼眶湿润。小女孩见她看过来，便与她认真对视，更加卖力地唱，璟宁安静地听她唱完这一出《杜十娘怒沉百宝箱》，待要鼓掌，掌声却提前响起，原来是孟子昭，他一边鼓掌一边大声叫道：“好听，唱得真好！再来一个！”
璟宁向子昭微微一笑，也大声鼓掌叫好，人们渐渐围了过来。喧闹的声响之中，她和他的心却平静如湖，上面飘飘洒洒的是莫名的心意，如静美的花朵，连带适才因这天涯漂泊的歌声引发的忧伤，也渐渐地逝去了。
他忽然在她耳边轻声说了句：“你先看着，我去买点吃的，咱们一边吃一边看，好不好？”
他难得用这种懂事体贴的语气跟她说话，为掩饰羞涩，她只是目不斜视地嗯了一声，过了一会儿，他却又折回来，说：“喂，我不知道你想吃什么，要不跟我一起去？”
他目中确有一丝为难的意思，她还是随着他去了，卖小吃的摊子离得较远，她跟在他身后慢悠悠走着，看着他挺直的背脊，和他乌黑的发梢晃动的阳光，嘴角带着不自觉的笑意。
买了一包麻糖一包炒栗子，这一次，子昭抢着付了钱，他一手一包零食，很得意的样子，她便任他得意，自在地从两个袋子里拿吃的，吃完麻糖吃栗子，他笑她：“馋猫！饭桶！”这是言语上小小的报复，她却没有生气。但当他们走回那卖艺人所在的地方，人群已散了，拉胡琴的老爷爷和唱戏的小女孩不知到哪里去了。漂泊的、人生的戏台子，幕还没有张，唱戏的看戏的，突然间消失不见。
“人呢？”子昭讶异道，问一旁修鞋的小贩，“刚才那个唱戏的小姑娘呢？”
“走了，老头子刚才咳了血，小姑娘扶着他去瞧病了。”
璟宁心中顿时有种被突然抽空的感觉，悔意和难过袭上来肆意翻卷，让她窒息难言，眼中登时涌上泪水。
“你怎么哭了？”子昭急道。
“我还没给他们钱，”璟宁哽咽着说，晶莹的泪珠颗颗滴落，“去买东西的时候我应该先把钱给他们的，我真不好！”
“你别难过，是他们自己走的，你不用怪自己。”他用胳膊夹住两袋零食，匀出一只手掏出手帕，递给她，“谁让他们自己走了呢？”
璟宁没接，大怒道：“你是傻子吗？刚才没听到吗？老爷爷咳血了、生病了！什么叫谁让他们走了？如果不是你叫我去买吃的，我就能把钱给人家，你这个没有同情心的饭桶！”
孟子昭脸色煞白，冷笑道：“是，是，我就是个饭桶，只有你这臭小妞才是天底下最聪明最好心的人！”手一扬，将两袋零食摔到地上，又从衣兜中将她送给他的小东西抓出来扔了，小葫芦、木雕小花生，扑扑腾腾打在璟宁绿色的小缎鞋上。
璟宁低下头略看了片刻，忽然抬起头，伸手用力推了推孟子昭的肩膀，恨声叫道：“讨厌鬼！我讨厌你！”
孟子昭毫无准备，被她推得连退两步，怒道：“你还敢动手，竟然还敢动手？！”站稳后只想怎么教训她一下，可男孩子是不能打女孩子的呀，他向前两步，一只手捏成了拳头，却只是捏成了拳头而已，别的动作就不敢有了，满肚子的怨气不知如何发泄，蓦地，他仰天“啊”地怒喊了一声。
他不过十三四岁，还是男童嗓音，这一声怒吼发出来，简直是清脆嘹亮，璟宁擦了擦眼泪，隐隐觉得好笑，一时呆呆地看着他，神色复杂之极。他吼完，犹不解气，见她含着泪似笑非笑看着自己，终是按捺不住，一把拉过她，低下头，在她粉白的脸蛋上咬了一口，虽没太用力，但依旧落下了浅浅一层牙印，他见她瞪大眼睛张开小嘴的惊愕样子，气登时就散了一半，昂着头道：“还敢说我女里女气的吗？臭小妞！”
“啪！”
她脸上有了牙印，他脸上却有了掌印。她将手里提着的包裹一扔，电光火闪的又一巴掌甩来，他急忙躲，可这小妞儿却用力扑了过来，直把他扑得收势不住仰跌到地上坐下，撞翻了修鞋匠的木箱子，零件活计散了一地。
璟宁揪住他的领口，这才大声哭了：“混蛋，敢欺负我！没有谁敢欺负我，你这个苕货！”嗷嗷地哭喊着，握着小拳头狠狠捶他，孟子昭捂着脸躲来躲去。
周围的人见这两个衣着体面的小孩竟然打起架来了，都笑着相劝，却并不动手将他们拉开，只当看一出好玩的闹剧。子昭羞惭不已，用力推开璟宁，爬起来就跑，璟宁追上去扯住他衣服不撒手，一面扯一面用脚踢，踢得他裤子上全是鞋印。
“潘璟宁，给我快放手！再不放手我就打你了哈！别以为我不敢……”
“苕货！”
“我真打！”
“饭桶！”
“臭小妞儿！”
他用力扒开她的小手，作势要吓她一吓，却见一人拨开人群走过来站在他们中间，抓住他的手臂往上一提，秀雅的脸庞冷静如冰：“孟少爷，打女孩子可不是世家公子的风范啊，令尊没有教过你吗？”
孟子昭抬起头，他认得这人，那是潘璟宁的哥哥，潘家的大少爷潘璟琛。他顿时颓了。
“我没有，我只是……”他一时不知如何解释，嗫嚅了起来，“我只是……是她先动的手，我并没有打她！”有些担心璟宁恶人告状，把目光急切地落在她身上。
“宁宁，怎么回事？他是不是欺负你了？”璟琛放开子昭，看着妹妹。
璟宁却没有回答，脸上的表情十分奇怪。
她一双手背在身后，嘴唇微颤，大眼睛哀恳似的眨了眨：“大哥哥……”
“嗯？”
“我……”她咕哝了几个词，他没听清。
“什么？”璟琛矮下身子，把耳朵凑近她。
璟宁哭腔浓重，轻声说：“我裤子破了。”眼泪又流了下来。
璟琛一惊，往她身后一看，果见她臀后的裤子不知被什么东西划了一道，裂开到后膝，往外翻着，她两手捂在身后，虽能遮住一些，却依旧能看到里面粉色的小裤衩和雪白粉嫩的皮肤。
暮春天气，已经热得似在初夏，大家只都穿着单衣，璟琛没外套可以脱下来给璟宁披上，本能地站到她身后挡住别人视线。孟子昭探头探脑地看过来，璟琛不免有气：“又要做什么，孟少爷？还嫌乱子不够多？！”
孟子昭没说话，忽然咬咬牙，一颗颗解自己衬衫的扣子，璟宁见他这样，立时意识到什么，想把眼睛捂着，可捂了眼睛就不免要光屁股了，无奈之下，只好赶紧把眼睛闭上。
孟子昭脱下衬衫，扔到璟宁身上，大叫道：“臭小妞，给你遮屁股！”裸裎着瘦瘦的上身，在人群发出的笑声中，在璟宁爆发的羞愤哭声中，双手抱肘，涨红了一张脸，跑了。
雪白的衬衣搭在璟宁肩上，有一股清新热烈的气息，而那个骄傲调皮的小少爷，不知道是怀着怎么样的心情，何等狼狈地回到了家。璟宁当然也能预料到他将面临孟太太多严厉的责备，可她并不为此担心，她在想，他那张讨厌的脸蛋上，说不定也会和此时的她一样，在悄悄浮起一丝笑呢？
那天的影像牢牢印刻在她的记忆当中。她会一直记得，她曾透过莹莹的泪光和那些影影绰绰的人群，看到孟子昭逃离的背影，那般鲜活，那般的热闹，像她曾经弹过的小步舞曲，轻快又明朗。虽然她在哭，可只有她自己知道，那泪水中并无一丝一毫的悲伤。那是最黄金的岁月，所有嬉笑争吵，所有泪水叹息，都是快乐的，喧闹的，明亮的。忧伤是与这些情愫毫无关系的，忧伤，只能在岁月的另一头，远远地窥视他们。
璟宁狼狈地把衣服围在腰上，将衬衣的袖子拧成一个结，不经意间抬头，见到兄长不太愉快的脸色，她便擦擦泪，老实地低下头。
直到上了车，司机将车开到了大道上，璟琛方看了她一眼：“在家怎么调皮任性都可以，今天是在别人家做客，你一个女孩子，闹得裤子都破了，别人怎么看你？怎么看我们潘家的教养？”
她用那双哭得红红的大眼睛看着他，转移话题：“大哥哥，你怎么会来接我？你怎么会知道我在市集上？”
她并未意识到自己脸颊右侧有一小圈浅浅牙印，印入了他的眼中。璟琛的瞳孔微微一缩，有微芒在其间闪过：“你们是因何闹起来的？”
璟宁把经过从头到尾说了一遍，他虽然听着，却有些心不在焉，只是当她说到那可怜的卖艺人时，目光变得渐渐柔和：“你是个善良的小姑娘，是个很好很好的小姑娘。”
璟宁心中一动，这句话似曾相识，有一丝幽凉的意味，如同他此刻的目光，让她琢磨不透。见她呆呆的，他忍不住伸手，想触摸她的脸颊，却又被什么力量冻结了，将手收回，从身边拿过一个小包裹，放到她腿上：
“这是你扔掉的，你们打架的时候，我帮你拾起来了。”
那是她在货摊上买的小玩意，他一样样拾起，把手帕上的灰尘拍打干净，给她重新包了个包裹，她并没有注意到。
汽车驶过那些他曾和她一同经过的街巷，街巷还是以往的街巷，只是记忆总在不知不觉中变了模样。或许总有一天她会把一切都忘了，而他则不得不忘。
南洋烟厂外的市集，他曾是第一个带她去的人，或许她早已不记得了吧。但知她如他，在听孟夫人说起她和孟子昭不知道跑到哪里去玩了之后，第一个想到的就是这里。
第一次带她来的时候她还小，约莫三四岁左右，他有时抱着她，有时背着她，有时让她像一只快乐的小鸭子，晃晃悠悠跟在自己身后。他是个孤僻的孩子，向来将心事深藏，只有对着这可爱的小妹妹，才能偶尔露出率真性情的一面，只有对着她，他才能快乐地开怀大笑。
他们邂逅一个云游的僧人。说是僧人，却又不像僧人，缁衣芒鞋，蓄着浅浅的花白的发，坐在一个茶铺的长凳上，身旁放着半碗凉茶。
璟宁只要一见着衣着褴褛的人，尤其是老人，必生哀悯之心，她凑过小嘴，在璟琛耳边悄声说：“大哥哥，我们给那罗汉爷爷买点吃的吧。”
她去过归元寺，在她小小心灵中，那蓄着发、着僧衣的老人，像极了她曾用小手数过的一个罗汉，所以她称他罗汉爷爷。璟琛背着她，回过头见到她泪汪汪的眼睛，非常感动，忍不住在她胖乎乎的小脸上重重亲了一口，说：“我喜欢小栗子，小栗子是善良的小姑娘，是个很好很好的小姑娘！”
他去买了两个大白馒头送给那个“罗汉爷爷”，僧人接过，谢了一声，然后看着他们，用澄净的双目安详地打量。
璟宁问：“罗汉爷爷，你走了很多路吗？”
僧人笑了笑，点点头。
璟宁指他的鞋：“你的鞋破了。”
僧人又笑，又点了点头。他虽然憔悴，却并不肮脏，身上透出浆洗衣服的水香。
“罗汉爷爷，你是从哪里来的呀？”
“我从南京来的，小姑娘听过南京吗？”
璟宁摇摇头，浓密的额发被风吹乱了，璟琛一直站在一旁，伸手给她理了理头发。
僧人看了看璟琛，又看了看璟宁，神色平静如水。
“南京好玩吗？”
“以后小姑娘也许会去的，去了就知道了。”僧人慈祥地说，目光落在璟琛面上，“小先生定是知道南京的。”
璟琛微笑道：“南京有凤凰台，我们这儿有黄鹤楼。凤凰台上凤凰游，长安不见使人愁……昔人已乘黄鹤去，烟波江上使人愁。这两个地方，两处风物，都让人犯愁！”
僧人莞尔一笑。微风掠过，将他身旁的包袱吹得露出一角，里面有画笔和纸张。僧人告诉璟琛和璟宁，他从南京一路行来，逢到一座庙，便停留一段时间，他略有些画技，停留那几日，便帮庙里修补画卷和佛像。
“所以啊，小姑娘，我不是罗汉，不过我倒是画过不少罗汉呢。”僧人对璟宁说。
璟宁悄悄拉了拉璟琛的衣襟，璟琛低头看她，她用目光示意他看看僧人满是补丁的鞋。于是璟琛从兜里拿出了一枚银元，那是他将鼻涕虫卖给药店攒的“私房钱”，他恭敬地把银元放到僧人身边桌上，低声说：“请您收下，这是我和妹妹的心意，您拿去买一双好走的鞋。”
他白皙的脸红透了。这种施舍是让他自己也不好意思的，因为他生怕对方会觉得自己有什么轻贱之意，于是将璟宁抱起，说：“宁宁，我们回家吧。”
“罗汉爷爷再见！”璟宁向僧人挥手道别。
“小姑娘、小先生，且请留步，”僧人侧身打开包裹，将笔墨纸砚取出，说道，“你们赠我食物和盘缠，我没有什么好回赠的，便给你们画一幅画，算作回礼吧。”
璟宁拍手道：“好啊好啊！”璟琛也很高兴，抱着她坐到僧人身前去。
僧人研磨，铺好一张一尺左右的白色粗纸，微一凝思，在上面勾勒几笔。
清远的山，宽阔的江流，一叶扁舟，似是从高处俯瞰，那小舟在山水间，显得孤独渺小。僧人又想了想，在天空的位置加了一行秋雁，画完，回首看着两个孩子，说：“我年岁大了，笔调难免过于凄清，于你们是不宜的。北雁南飞，大雁循着暖和的去处过冬，冬尽春来，便又回到它们的故土，画里有了它们，便热闹些了，意思也好了。”
“那么，”璟宁指着那行大雁，“这些鸟儿是在回家的路上，还是正在离开家去南方呢？”
“小姑娘可以随意想。”
“我希望它们回家！”璟宁大声说。
那幅画一直由璟宁保存着，后来不知怎么就找不着了，可璟琛却一直忘不了僧人在画上题的几句诗：
大舟有深利，
沧海无浅波，
芳草得归迟，
春雨落长河。
似乎是谶语，在预示着什么。
第四章 凶劫
〔一〕
暮色合拢，下过一场阵雨，水汽卷着花香一阵阵袭来，喧嚣的世界被隔离在绿荫之外，潘公馆安卧于静谧之中，如梦境中的楼阁。
云升为翟蕙兰打开车门：“蕙兰小姐，请。”
蕙兰下了车，紧了紧披肩。潘公馆外依旧是那几个新来的保镖，在夜色中来回逡巡。进了大门，云升在前面带路，道旁是繁茂紫杉与梧桐，玫瑰的香气很浓，月光移过来，照亮天空的云絮，混着灯光，花木下暗影重重。
“蕙兰小姐用过晚饭了吗？已经备好了，您可以在厨房先吃。”云升说。
“不用了，谢谢。”
“蕙兰小姐是不习惯吗？”云升略定了定脚步，回转来看了她一眼，暗色中瞧不清这美貌姑娘的眼色，便又继续往前走，一面走一面说，“若要长久在这家中待下去，总还是要习惯习惯啊。按说我家的主人们对下人算是好的了，蕙兰小姐也在别人家做过吧，比一比就知道了。”
“我不是潘家的下人，也并无意愿长久地待下去。”蕙兰的语气依旧很礼貌，听不出喜怒。
云升笑了笑，不再多说什么。
蕙兰面无表情。
她算是潘璟宁的半路老师。一年前，潘璟宁的钢琴教师回了德国，颇费了一番波折，蕙兰才拿着圣若瑟女中校长的亲笔荐书来到潘家任职。
只有十一岁的潘璟宁在父母兄长的宠爱之中，浑身上下都流露出快乐与幸福，让蕙兰印象深刻。潘小姐并不骄矜，蕙兰完全不用担心自己要去应付一个任性的、不服管的富家千金，在这一点上，蕙兰承认自己得感激璟琛。最初的十几堂课，是潘家大少爷亲自盯着上的，潘璟宁在他面前总是很乖，急于要表现音乐上的天赋与聪明，学得很有热情，只是偶尔会犯懒，每当她犯懒的时候，潘大少爷便会端着一些带甜味的食物进来，有时是外头买的炒栗子，有时是家里做的点心，或者突发奇想，叫仆人去德租界买姜饼，他自己去厨房要来热热的糖汁，在姜饼上写上妹妹的名字，以讨她的欢喜。
他总是带着一丝无可奈何的笑对妹妹说：“你看，再不认真学，怎么对得起我呢？”
蕙兰也这么想。
璟宁大方地将食物分一部分给蕙兰，璟琛则微笑着看着她们吃。听说蕙兰信教，他便主动向她借一些宗教方面的书籍，这个英俊少年的温柔谦和让蕙兰心动，她有一本随身携带的祈祷书，纸页都泛黄了，摘写一些平日里常诵读的教义经文，璟琛看到，试探着问是否可以借给他，蕙兰没有拒绝，连她自己都觉得讶异，那本祈祷书是她从小就一直带在身上的，不值钱，却是她最珍贵的东西之一，可那少年随口一句话，她想也没想便递给了他。为什么呢？蕙兰对自己说，可能是因为他有着长长的睫毛，低头看书的时候，姿态很美。之后他们暗暗发展到了一种很亲密的关系，对于蕙兰来说，虽有自己的一分努力在里头，但也许万能的主在帮她也说不定。
“你为什么会和我在一起？”她问过他，那时他已为她在武昌租了一个小宅子，负担了她所有的学费，并承诺过将给予她更多，尽管她从未开口要求过。
“你呢？”他反问。
她难堪得无言以对。不管什么理由，说出来总有些别扭，两人身份地位太过悬殊，走到了一起，说自己没用过心机只是单纯的爱慕，谁会相信？
他随手拿起一旁早已还给她的祈祷书，翻开，念了几段，再抬目看了看她，微微一笑：“你这本小册子里的话，我都背熟了。每一段都很有意思。蕙兰，我知道信教的人是不会撒谎的。你喜欢我，便是真心喜欢我。
所以我也就喜欢你了。”
“你怎么知道信教的人不撒谎？”
璟琛见她神情严肃，捏了捏她的脸蛋：“听说你们的上帝惩罚起人来很严厉，撒谎的人，会下地狱的吧，在地狱里会被惩罚吞一万根针。”
她脸色一寒，他哈哈一笑，抬高小册子，轻声念：
“‘我祖亚伯拉罕啊，不是的；若是有一个人从死里复活的，到他们那里去，他们必要悔改。’”他把下巴放在姑娘乌黑的发际，琢磨着道，“这话说的是什么意思呢？‘……若不听从摩西和先知的话，就是有一个从死里复活的，他们也是不听的。’是不是说哪儿都有固执的傻瓜，连上帝都没辙呢？哈哈。”
她轻轻挣脱他，仰面正色道：“我不是傻瓜，但我也不会后悔。”
他眉毛微扬，含笑凝睇，目光炯炯。
“我是说，”她看着他的眼睛，“我跟了你，不后悔，我会证明给你看。”
“你对我好一分，我还你十分。蕙兰，我也会证明给你看。”他亲了亲她的嘴角。
此时，翟蕙兰安静地坐在偏厅，等着潘家人吃完晚饭，待他们喝完茶，谈笑着走进琴房，然后她才能进去。大管家何仕文曾路过这里，向她点头一礼，她亦微笑着还礼。云升跟在何仕文后头，过了一会儿，亲自给蕙兰端了茶和点心来。