子瞻见母亲上楼，将鞭子一扔便往楼下蹿：“我还没吃蛋糕哩！”
“就知道吃，耗子来咬你的嘴！”孟夫人连拖带抱地把弄走，只听得瞻瞻委屈的叫嚷声不住传来。
璟宁忍俊不禁，一转头，见子昭目不转睛看着自己。
“你……”
“你……”
“你先说。”
“你先说。”
他们都笑起来。她有点不自在，端起茶杯，假装喝茶。
他说：“我们去看相片吧。”说着站起来。
“好。”她松了口长气，觉得无比轻松，总算能让这该死的窘劲缓和一下。可四处瞧了瞧，没有下人，陈伯也不知到哪儿去了，她和他算是单独在一块儿呢，这……
他将她从沙发上拉起来：“以前没见你这么害羞，扭扭捏捏的，又没有怪物吃了你。”
火热的手掌紧紧攥着她的手，她从未与他这么亲近过，只觉得浑身都发烫，想挣脱，却又没有了力气，只凶凶地说了一句：“你就是个怪物！”
他哈哈一笑：“你凶起来很好看，知不知道？”
“我不知道！”她瞪着他，却还是由着他将她拽上了楼。
〔五〕
她警觉地坐在一张椅子上，希望他在身边，又希望他走开。
空气是寂静柔软的，房间里没有冷气机，窗户开着，紧贴一片浓荫，蝉声如雷，蜻蜓翩飞，也许真的要下雨了，榕树摆动着枝条，却没有风吹来。屋子里并不算太热，天花板上的电扇旋转着，风是从那里来的吧，她的头发轻轻飘动，裙角也在动。
以前送给他的小玩意，全都放在这间卧室里，那几颗木头小花生被一个小碟子盛着放置在书桌上，另有一盘碧绿的莲蓬，她睁大眼睛瞧了瞧，是真的莲蓬。一只小小的牛角梳，搁在一个紫檀笔筒的旁边，璟宁不记得送过他这把梳子，但一眼就认出这小梳子确实是自己以前在循礼门的市集上淘来的，买了三把，高价转卖给了三个女同学。她想起来了，绝对没有送给他！便指着梳子道：“你从谁那儿搞来的梳子？”
他正在书桌下的柜子里翻找着相簿，没抬头。“不告诉你。”抱着一本沉沉的相簿走过来，坐到她身边。
她故意往旁边让了让，要和他保持距离。
他翻开相簿，指着一张相片道：“你瞧，你小时候眉毛就是很淡！”
她过去一把抢过相簿，不服气道：“是你眼睛没长好！”
“你自己看。”
“我口渴了，想喝冰水。蛋糕没吃完，去给我拿上来。”她颐指气使地吩咐。
他下去给她拿，上来的时候，见相簿放在椅子上，她人却站在书桌前，微微俯着身子不知道在做什么，听到响动她惊慌转身，像一只看到猎人的小动物，大眼睛里闪动着怯意。
“偷吃莲子？”他将托盘放在茶几上，微微一笑。
“没有！”她瞪了他一眼，手放在身后。
子昭不屑道：“瞧瞧，壳都落桌上了。”
她转过脑袋过去瞧，子昭突然一伸胳膊，将她手中的相片抢了过去，哈哈一笑：“偷我照片？”
璟宁扑过去夺，子昭一面躲一面笑：“我看看。”
“还给我！”璟宁脸涨得通红，跺脚道，“孟子昭，你要胆敢看了，我一辈子都不理你！一辈子都讨厌你！”
子昭扑哧一笑：“才不信呢。”低头一瞧，却猛地一怔。是他们在一次劳动课后与老师的合影，她站在他身旁，笑靥如花，柳眉杏眼。她小时候眉毛确实生得淡，像两缕轻烟，衬着晶莹的肤色，是很娇气的小模样。但那次他在德英面前嘲笑过她这一点，她听到了，记住了，或许也伤心了。刚才自己可能又刺激了她，于是她支开他在相片上做了小小的修改——用铅笔在眉毛那儿涂了一涂，可惜铅笔太硬，眉毛是涂黑了，相纸上却有了两道深深的沟痕。
“孟子昭，我恨你！”璟宁大窘，语声里已带哭音，见他立在那儿似笑非笑，只觉得万分羞辱，转身就走。他将她拽住：“别走！”
“放开！”
她的眼泪滚了下来，烫到了他的手背，他愈加用力拉着她，手一收，将她拥入怀中，柔声道：“宁宁，对不起。”
她用力挣扎，挣不脱，便挥着拳头打他，他任她打了一会儿，不满道：“把我打跑了，没人给你画眉毛了。”
璟宁又是气又是羞，哭了出来，他生怕被家人听见，忙伸手捂她的嘴，她张口就咬，他索性先下手为强，吻在她唇上，凶狠地攫取她的温软与芬芳。她完全没有料到会发展成这样，整个人都软了，眼睛瞪得溜圆。
他搂得那么紧，让她骨骼都发疼，所有的泪水都似乎被这一吻给逼了回去，而他愈发用力，无尽缠绵，这样的甜蜜，他念了太久期盼了太久，怎可能轻易放过。
他把她的脸压得低下去，裹住她稚气的嘴唇，描摹那美好的曲线，她觉得自己整个人都被他吸了过去，简直心惊肉跳，却又不知不觉搂住他的脖子，将颤抖的手指放入他的头发中。他叹息了一声，滚烫的唇移到她光洁如玉的面颊上、覆盖在那双可爱的眉毛上，然后再次盖住她的樱唇，贪婪地酣尝。
“我是认真的，”过了许久，他在她耳边轻声说，灼热的呼吸烫着她的脸颊，“我要给你画眉毛，画一辈子。”
她呆住。
他突然放开了她，单膝跪下，带着她从未在他脸上看到过的郑重表情：“我爱你，潘璟宁，从小到大我一直都爱着你。你愿不愿意嫁给我？”
“可是……你，你……”她脸颊滚烫，忽然恨恨地说，“你总惹我生气！讨厌鬼！”
他不耐烦地翻了个白眼，露出她熟悉的、曾经很讨厌如今看来却很可爱的笑：“你不是挺喜欢我惹你生气的吗？”
“你这讨厌……”
没说完，因为他手一伸，让她再次摔到他怀中：“反正我管不了那么多，你再讨厌也只得嫁我。”
她忽然在他颈侧狠咬一口以示报复，他拧了拧她纤细的腰，恨声道：
“坏小妞儿！”她假意挣了两下，却最终将滚烫的脸蛋儿埋入他怀中。
“喂，你还没说愿不愿意呢？说啊，快说啊！”他不依不饶。
她仰面看着他，眉眼弯成了月牙：“愿意。”
他忽然吐出一口长气，不知为何眼睛一热，竟有了流泪的冲动，连忙将她的头摁往胸前不让她看见，紧紧拥抱着她，听到两颗心怦怦跳着，如有共振。她本来就有褶皱的纱裙因拥抱变得更皱了，她屡次伸手将裙子拉好，他却抓住她的手不让她乱动，因而她便乖乖不动了，温顺地伏在他怀里。
噗，噗噗……
一只小皮球滚了过来。
他们缩在地板上，靠在床边蜷坐着，那只皮球滚到了子昭的脚边。
子昭抬头，见子瞻张着嘴站在门口，漆黑的大眼睛呆呆地看着他们。
子昭恶狠狠地指了指外头，子瞻恍然大悟地点了点头，一步步退了出去，给他们把门带上了。
“什么声音？”她娇声轻问。
“风把门吹来关上了。”他飞快捡起皮球，将它塞到枕头下。
“胡说。”她额头已经有了汗，略挣开了一点，探着脖子看了看窗外，他的唇却落在她的后颈。
“别这样。”她简直招架不住，试图站起，他却收紧了怀抱，手指狡猾地撩开她轻柔的裙裾，火热的手掌贴在她的腿上，慢慢往上，到了她赤裸滑腻的腰间，她推了推他，他的另一只手却撩开了她本来就不高的领口，俯下头，吻她蝉翼一般舒展的锁骨和光滑如绸的肩膀，她的身体像一朵温热的花，莹润洁白，金色项链下是丰盈的沟壑，子昭喉结滚动，似有一条蛇缠住了意志并最终将它缠碎，他抬起手，不耐烦地将她裙子的领子往下一掀。
璟宁目眩耳鸣，颤声道：“孟子昭，你敢……不尊重我……”
如遭了一记闷棍，他的动作艰难停下，像个做错了事的孩子一样，移开几寸，抬起脸，用忏悔的眼神可怜兮兮看着她。她颤抖着整理衣裙，他伸手帮她，轻声说：“对不起……我没忍住。”
她一声不吭，咬着红红的嘴唇，他的指腹滑过她绯红的脸颊和湿润的眼眶，心中充溢着爱怜和愧疚：“以后再不会这么混账了，宁宁，别生气。”
她抽了抽鼻子：“我要回家去。”
“说了在我家吃晚饭的。”
“就是要回家！”她站了起来，发现裙子皱得不像话，让人看见怎么想，羞窘不已，耳根子都红了。他只好说：“我送你回去。”
“嗯。”
“送你一样东西。”他在枕头下翻了翻，皮球滚了出来。这不是子瞻的皮球吗？怎么会在他枕头下？她大惑不解。
他掏出一个小盒子递给了她：“买了有一阵子了。”
一道幽蓝跃入她眼中。那是一颗蓝宝石，不是很大，约四克拉大小，像极了翠雀花的颜色，明亮的深蓝，似碧蓝的海水在海天相接之处渐变了颜色，清澈幽渺。
“这是矢车菊的颜色，我想你也许会喜欢这种纯粹的蓝，不掺一点杂质的纯洁颜色。”
“Cornflower。”她轻声说，“我在童话书里读到过，但是从来没有见过。”
“形状像一种小小的绒球菊，但是是蓝色的，我学校的花园里就种着一大片，开花的时候，蓝得就像眼前出现了一片碧海。德国人好像很喜欢这种花。”
她无比向往地叹息了一声。
“不知道你手指的尺寸，所以没有办法做戒指，你先收着，这两天我会跟父母商量，定好了日子就去你家提亲。然后我们一起去珠宝店订做戒指，你说好不好？”他将她垂在额头上的一绺头发往后顺了顺，温柔地问。
那种歌声悠扬的小鸟又在唱歌了，璟宁微微偏着脑袋，似在听，又似沉浸在一种美好的遐思里。
子昭微笑着等她回答。
她的大眼睛一眨一眨的：“好吧。”
他一把将她横抱起来，她大惊失色，抓住他的肩膀：“你要干什么！”
“抱你下楼！哈哈。”
“放我下来，坏蛋。让人看到多不好。”
“怕什么，以后他们都是你的家人。”他不管不顾，抱着她走过去，打开门，再走出了房间。
璟宁浑身都在颤，吓得脸都白了，但等到了外头，却一个佣人也没见着，子瞻和孟夫人也不在外头，便略放心了一点，恶狠狠地道：“孟子昭，你今天很过分，我记下账了。”
“少来，你还欠我万儿八千呢。”
“讨厌，真是的，求你了，宝贝，放我下来。”她只有求饶了。
他被这一声宝贝叫酥了，果然将她放了下来，携着她的手，一边走一边道：“宁宁，你喜欢我哪一点？”
“不知道。”她直率地说，“你呢？”
“其实我也不知道。但我很小的时候就曾有个奇怪的念头……”
她好奇地瞅着他，等着下文。
子昭很认真地道：“有一次在学校，我很困，突然想要是在家里就好了，这边是书桌，旁边就是床，困了就睡一觉。”
“讨厌鬼，这和我有什么关系！”
“你听我说完嘛。我那时候想，要是潘璟宁这个小丫头跟我一起睡午觉该多好啊，我把手放在她的小肩膀上，摸她的头发。多好。”
她捶了他一下：“小流氓！原来你那时候就很流氓了。”
“累的时候能睡一觉，身边有爱的人，这不是最幸福的事情吗？”他凝视着她，脸上是再认真不过的表情。
她唇际微笑甜甜，以作回应。
当这对小情侣走出院子的时候，二楼一间卧室门轻轻推开了，一个小脑袋探出来瞅了瞅。
“妈妈，哥哥姐姐走了。”子瞻向母亲汇报。
孟夫人不慌不忙地送了一小块蛋糕在嘴里，眯着眼睛品了品，向儿子招招手：“你嘴边上有奶油，妈妈给你擦擦。”
子瞻过去，好奇地问：“璟宁姐姐是不是很快就会给我生个小外甥了？我可以当舅舅啦？”
“没那么快。”
“可我看到哥哥亲她的嘴啦，咦呃，亲得好用力的样子，璟宁姐姐都缩成一团啦。有一次我问哥哥，我是怎么来的，哥哥说爹爹和妈妈亲了嘴，然后我就生出来了。妈妈，难道不是这样吗？”
孟夫人噗的一声被一口蛋糕呛住，直咳得满头大汗，狠狠敲了敲瞻瞻的小脑瓜，恨声道：“听你哥哥瞎胡说！小小年纪，脑子里都想些什么！
以后再说这样的流氓话，瞧我不打烂你屁股。快，把你的陀螺上交，不许玩了！”
子瞻无比委屈地看着母亲，往后退了两步。
孟夫人喝了一口水，润了润嗓子：“不过呀，瞻瞻，你哥哥讨老婆的本事，以后要好好跟他学。子昭这小子，嗯，真是利落啊。”
子瞻茫然地点了点头。
云升见子昭和璟宁一起进来，一时没反应过来，但很快就露出欢迎的笑意。
“孟少爷，真是稀客啊。”他从子昭手中接过璟宁的手提包，又意味深长地道，“我家少爷刚回来，您进来坐坐。”
璟宁忙向起居室的方向瞟了一眼，不知为什么竟有点畏惧，对子昭道：“要不你先回家吧。”
子昭有点不高兴：“我见不得人啊？”
云升不由看了子昭一眼。子昭见璟宁僵僵的，知她不好意思，便道：
“那我先走了，过两天再来。”
璟宁脉脉地看着他，点了点头。子昭温柔一笑，转身离去。
璟宁蹑手蹑脚朝楼上走，上了七八步台阶，听到身后的脚步声，立刻扶着栏杆，竟没敢再往上动一步。
银川上着台阶，步履一如既往从容，走到她身边，他定住了脚步，淡淡笑了笑：“怎么不上去了？”
她便往上继续走，忽然胳膊一疼，是他抓住了她。
坏事了。
他的手是冰凉的，他看着她，带着一种令她费解的表情，目光是那样的深，就好像要将她吞没一般。然后他放开了她，面无表情地上楼了。
璟宁逃命似的奔回自己房间，手忙脚乱将皱巴巴的裙子脱了，满心流窜一种说不出的别扭，摘项链的时候她看到从脖子到胸口有几块浅红色的痕迹，不由得目瞪口呆。
“大哥哥肯定看到了。”她羞赧地想，“真是丢人。”
但他总归会知道的。家里所有的人，全都会知道她和子昭的关系。她已经不小了，会结婚生子，会和所有的女人一样拥有自己的家庭。
“看到就看到了吧。”
索性将心一横。
对他的畏惧是出于敬爱，但如果自己能幸福，大哥一定也会为她高兴。适才的慌张是因为自己的隐私被敬畏的亲人看到，难免羞窘，恐惧一旦退去，喜悦便重新占了上风。
她怔怔立在浴室的镜前看着肌肤上的印记，被爱人的吻点燃的热，尚留余温。
汗，像蛇一样在皮肤上滑行，窗帘间隙透出的日光，折射在书桌的一盏琉璃台灯上，光线瑰丽诡异。他面上覆上了一层半透明的阴影。
房间光线昏暗，因为会西晒，所以他吩咐佣人一到下午便将窗帘全部拉上。屋子里又闷又热，他只站了一会儿，衣服就被汗水湿透。
那条裙子，是他送给她的，那根项链，也是他一笔一画画的图样。
银川摁了下胸口，那里有一点轻微的刺痛，像扎进了一根细弱的鱼骨，他借着微光走到窗前，唰的一声拉开了窗帘，浓重的雨云正在天空吞吐积聚。
他嗅到风暴的气息。
第十一章 焰心
〔一〕
雨只下了一会儿，就像天上挂着一块磁石，将雨水重又吸了上去。
云氏看了一眼窗外，道：“就怕这种攒着不下的雨，倒像去年发大水之前的天气。”
盛棠的脸垮了下来：“十句话里有九句都是晦气话，也不知云家当年究竟是如何教养你这个千金小姐。好好吃着饭，偏要倒人胃口。”
此话甚重，当着三个孩子的面，云氏十分难堪，当下便默不作声。
她说的去年，是1931年。
去年夏天，洪水自江汉关溢入城区，江城巨浸，汉口陆沉，水位达江汉关建关以来水标的最高纪录，市内水深近丈余，武汉三镇没于水中过月余。民房浸塌，瓦砾遍野，电线中断，商业停顿。两千多只船艇在市区游弋如鱼虾，数十万难民流离失所，或露宿高地和铁道，或困居于楼房屋顶。白天暑热似火，街道积水漂浮着人畜尸体，夜晚蚊蝇鼠蚁与人争地。
后来，不少人死于灾后的瘟疫。
这是汉口人谈之色变的灭顶之灾。
盛棠捂着脸大声咳嗽，前胸抽搐。银川抬头，目光淡而薄，云氏看着丈夫，不敢再出一言，璟宁和璟暄也轻轻放下了筷子。
盛棠咳嗽的时候不许人触碰，听不得人声及噪音。于是整个餐厅里声响俱无，只余下这沙哑、细碎、忽强忽弱、撕肝裂肺的咳喘，约五分钟后渐渐平息。
众人刚暗中松了口气，盛棠却将手一挥，身前碗碟被横扫在地，一片狼藉。
他的眼睛因咳嗽变得血红，脸色青白，是身体不济的证明，他抬起手，虚指着前方，不像单指某人，又像指着所有人。
“这汉口，有的洋人盼我死，是因为我给他们办事，名义是他们的奴才，挣的钱却比他们多。有的中国人盼我死，是因为我仗着洋行撑腰，聚福夺财，让他们无钱可挣，要挣钱就得仰我鼻息。明抢，暗杀，哪一件真能把我搞死？潘家从十三行起家，百来年的基业，又哪是几个虾兵蟹将使点妖孽手段就能弄散的？所以你们不要这样看着我，就好像我咳一声，喘一下，一眨眼的工夫就会死似的。我好好的在这里，别给我使这些我看不惯的眼色。”
他的目光在每个人脸上扫了一扫，落到银川脸上，银川一直静静地坐着，一动不动。
盛棠的目光却变得稍微柔和了一点。
他的病是在水灾发生时加重的。
始料未及的灾难摧毁人的方式有一种近乎冷酷的公平。不论是贫穷还是富有，谁都无法逃避它的冲击。这场大水让有的人因而失去了家园，失去了财富，失去了性命。也让有些人的命运和事业发生了转机。
大水刚漫进江汉关，因当时通讯线路尚未中断，一切如旧，众人都以为有江堤的保护，当不会有性命之虞。届时只有璟宁在武昌的学校，有高地庇护，暂时安全。家中其余诸人均躲到了二楼。
潘公馆地处的位置地势较低，水最大的时候，漫入门厅有两尺深。到了晚间，汉口全城停电，只余风雷震动。雨一直不停，连夜连晚地下。盛棠半夜如厕摔倒，胳膊被淋浴的水龙头划伤，血流不止，虽然云氏给他简单处理了一下伤口，但到凌晨五点时依旧发起了低烧。自那年险些遇刺，盛棠变得暴躁易怒，尤为惜命，怕得了破伤风，当下便要求去医院。
离潘公馆最近的医院是同仁医院，盛棠便说去同仁。
怎么去？
城区一片汪洋，租界尤甚，加上外面雷电交加下着暴雨，连光亮都没有，这么出去，保不定会遇到更危险的意外。
没有人应声。
璟暄不敢。云氏更不敢。
连佣人们也不敢，纷纷相劝老爷，等天亮水退了再去。盛棠勃然大怒，气得几近昏厥。
最后，还是银川开口道：“父亲，我背你去。”
那个夜晚，回想起来如同噩梦一般。高大的树木狰狞地怒号，雨水夹着细碎的冰雹从天上瓢泼而下，曾经平坦干净被无数优雅的人们经过的美丽街道，变成一条条阴森可怖的暗河。
盛棠被银川背着，身上裹着毫不管用的雨衣，打着寒战。云升提着煤油灯在前面帮他们探着路，不时大声提醒。银川一路默不作声，盛棠能感觉到他的恐惧。他们无从分辨从身边掠过的那些或柔软、或坚硬的物体究竟是树枝还是死人，只是这一条路仿佛没没有尽头，这个地狱只剩下他们三个活物。
银川大口地呼吸着，有时将盛棠的腿向上一抬，让他能少浸一点在水中，这意味着他将使出更大的力气。
涉水近半个小时，才到了德明饭店前，死寂一片，二楼透出烛火的光亮，一楼大门紧闭，门阶旁原本有一个白色少女雕像，在黑夜中像一团白色鬼影，离得近时能看到这个雕像是倾斜的，倒靠在门柱上，那个欧洲人轮廓的少女像面部已经毁坏。
强风将雨水吹得几乎与地面平行，水浪一次次冲击他们的背部，这让人头晕目眩，也让人疯狂绝望。在风声、雷声和雨声中还有一种声音，是嘎嘎的挤压声，稀落的垮塌声……女人啼哭，婴儿的嚎叫，野狗的哀鸣，在空中飘飘荡荡地回旋。
他们都小看了洪水强大的破坏力。
盛棠开始后悔，他不该执拗地在深夜涉水出来。
这是在玩命。一切都发生得太快了，却又缓慢得令人骇然。什么时候才能到医院？盛棠从未尝到过如此寒冷的滋味。他觉得全身麻痹，无法动弹，令人反胃的水浪让他呕吐不止。他认为自己可能会死在这条路上，假如背着他的这个年轻人将他抛在这儿的话。