“我叫阿川。”
银川微微一愣，微笑道：“阿川……”
孩子母亲道：“我们是汉川人，孩子就随着老家取的名字。”
银川回头对吴丰林道：“吴经理，回头给这大嫂子和小兄弟订一家好点的旅馆，让他们多住几天，饭食也包了。钱就我来出吧。”
吴丰林微笑道：“这笔钱洋行原是没算在里头，我回去写个申请，争取和大少爷一半一半。您还要读书，能省点就算点。”
银川笑着点点头。
孩子母亲听了，简直是千恩万谢，恨不得磕头了，银川跟她确认好五号搬家的时间，又掏了一块钱给那孩子，便和吴丰林告辞离去。时间还早，他又回了趟洋行，路过一楼会计室时碰到谢济凡正走出来，借闲聊的时间把这件事说了说，谢济凡听到前面时笑着点了点头：“他能主动给你些紧要的事情做，说明他还是有意要培养你的。”但听到他说起那寡妇家的事后，便蹙起了眉。
银川奇道：“我做得不对吗？”
谢济凡叹了口气：“你快十八岁了，马上就是真正的大人了，我不能什么都告诉你。不过有句话你得时刻记住：心软是大忌。”
银川琢磨了这句话一晚上，辗转反侧，一宿没睡好，但他不承认自己是个心软的人，他也绝不会是个心软的人。
五号那天，他和吴丰林又去了一趟，寡妇已经在收拾东西了，老人那边却不见动静。吴丰林向银川冷笑道：“这老骨头硬得很，儿女也学得刁滑了，上一次也是小的拿了钱满口答应，老的不动窝，我看这一次估计还会这么演。”
银川皱眉不语。
走到那家人门口，那对儿女有些心虚，讪讪地跟他客套，银川没什么耐心听下去，临走前往回看了看，见卧室门微开一缝，一双浑浊的老眼正往他这儿看过来，目光里颇有求怜的意思。
银川一怔，却又不知该做什么反应，心中有些迷惘。
晚上回到家，他依旧如同往常一样，亲自叮嘱佣人给不愿意下楼吃饭的璟暄准备晚餐。盛棠那天回得早，坐在客厅看报纸，见他忙里忙外的，便把他叫过去，似笑非笑地道：“若是喜欢做管家的事，何苦闹着要出国去，我最看不惯后生仔娘里娘气，什么事儿都张罗。”
银川不敢出声，垂首听他教训。
云氏忍不住冷笑：“大少爷是说得好做得好，演得也好。”
盛棠只作没听见，倒是鄙夷地瞥了她一眼，说：“你那二少爷呢？他如果不愿意下楼吃饭，以后也就别在潘家吃饭了。我潘盛棠自当没有这样的脓包儿子，白养了他十六年。”
云氏泪水盈盈，哽声道：“老爷你就这样偏心，阿暄受了这么大委屈，也不见你多疼他一点。我进了潘家门这么些年，你若还念着阿琛的母亲，就不该让我们……”
盛棠勃然大怒，喝道：“若觉得这样不好，你自可以离开，要带上你儿子也可以。”
云氏双手绞着手绢，眼泪在眼圈里直打转，委屈万分道：“我儿子难道不是你儿子？”
银川走也不是，不走也不是，站了一会儿，轻声说：“父亲别生气，我去叫二弟下楼吃饭。”
“那块地怎么样了？”
银川便如实说了一下情况，又试探着道：“是否能缓两天再拆？我再去跟那家人说说。”
盛棠冷笑：“你又不是基督徒，怎么连传教士的事儿也感兴趣了？”
银川已知事情无可挽回。
璟宁从楼上下来，见客厅里气氛紧张，赶紧转头就往回走。盛棠见到女儿，眉毛一扬，大声道：“好不容易回趟家吃晚饭，这宝贝女儿也不陪我说会儿话，见我就躲，不像话！”
璟宁硬着头皮转身，俯在栏杆上朝盛棠甜甜一笑：“哪里呀，我好想呆呆啊！”
“呆呆”是她小时候吐字不清说“Daddy”时的发音，此刻她故意俏皮地说出来，盛棠果然忍俊不禁，甚是欢喜。璟宁下楼，坐到父亲身边，拉起他的手，在手掌虎口处煞有介事地摁：“我给呆呆按摩百会穴！”
“是不是又偷偷跑出去瞎逛了？跟哪个江湖郎中学的？百会穴在这儿呢！”盛棠敲了敲她的头顶，璟宁咯咯一笑，往他怀里扎去。
云氏的心情立时好了许多，伸手在女儿背上抚了抚，给她顺了顺后颈窝的头发，露出慈母得意的表情。
璟宁朝银川挤了挤眼，银川知她在替他解围，借口去找璟暄，离开了客厅。
璟暄躲在屋里嗑瓜子看书，见他进来，把头一扭：“不下去不下去，我不想见到他们。”
“不见也得见，父亲发了话，你如果不和大家一起吃饭，以后也别在潘家吃饭了。你说你上哪儿吃去？”
“等以后大哥发达了，我找你讨饭吃行不行？”璟暄忿忿地说。
银川伸手把他手上的书拿了，柔声道：“要挣钱供你，也得等些时日，我也是靠家里吃饭的，现在又出息到哪里去了？阿暄，事情已成这样，总要面对现实。人生还很长，你有潘家的家世地位做靠山，外头谁敢看你不起。”
璟暄眼圈儿一红：“他们何尝不在心里说我是个残废。”
“若你的心残废了，那才是真残废。连我都会看不起你。”
“大哥有没有怪过我？”
“怪你什么？”
“从小我和小栗子都抢你的东西，抢你的玩具，你的勺子、书、衣服，什么都要比你好，你总是让着我们。之前到洋行见习的机会，也是你让给我的。舅舅总在我面前说你不好，说你在算计我们大家，所以他要我学得比你多……”
“别跟我说这些。”
璟暄却还是固执地说了下去：“就连我被绑架，也是你来接的我，如果不是那个佟爷顶替了你，说不定现在你还在那个坏人手上，大哥……对不起……我只是有时候总是先考虑自己……”
银川叹了口气：“先考虑自己是对的。这是人的本性。而且我知道你本性善良。弟弟，挺下来，好好做个男子汉。”
璟暄重重点了点头：“嗯，我听你的话！”
“那就下楼吃饭吧。”
“可我真没有胃口。”
“装装样子也行。要不我就告诉爹你跟那个交际花的事。”
璟暄一跺足：“是你把她的名片给我的呢！”
银川目中露出少有的顽皮之意，手指放在嘴前，做个噤声的手势，璟暄忍不住笑了，好像与兄长共享了一个有趣的秘密。
次日天没亮银川就起床，在花园碰到云升。潘家的管事向来不光要处理家务，还有过手一部分与洋行有关的潘家私产，云升许多事不太熟，难免吃些苦头，此刻满面倦容。主仆二人迎面互瞧了一眼，都苦笑了一下。
云升道：“大少爷，有些事让别人做，可能比您亲自做会更容易些。”
银川淡然说道：“还没上沙场，若是连拔刀见血这一关都害怕，潘家的事以后也轮不到我做主了。”
“您一定能过这一关。”云升微笑道，忽然犹豫了一下，欲言又止。
“有什么事吗？”
云升想了想，说道：“小事，等您今天回来再说。”
〔二〕
司机将车开到大智门。敏感时期，英租界巡捕房并没有去人，但汉口警察局是潘家事先给了钱的，打好了招呼，十五个警察抱着枪围在房子三十米之外，说要维持治安，不过是看个热闹。汉口一家营造厂去了差不多四十来个泥瓦匠和木工，另有不知来路的二十来人拿着铁锨木棍。寡妇家已经开拆了，门窗被卸下，屋面被推到，隔壁曹老汉的妻子和一双儿女战战兢兢在屋外平地上，银川远远看着，已知老人依旧在屋内不愿出来。
吴丰林早就到了，见他过来，叹气道：“那曹老汉果真还犟着，说宁肯死在里头也不愿搬。我让人先拆的隔壁，他家还没碰，就等您的安排。”
银川许久都没说话，神色倒还镇定。吴丰林料想他一定不忍心，但潘盛棠对这块地皮拆迁很看重，在这局势紧张时期，潘家若能为洋行出点力，绝对是一项大功劳。但这话他不忍心说，毕竟眼前是个斯文知礼的年轻后生，面对如此狼藉和其背后的残酷，没吓傻已算难得，因而他心中虽着急，也不过是暗自焦虑，打算想个办法把这年轻人给支开，正在脑中寻着话，却听银川清冽的语声响起：“钱也给了，他家也收了钱。我们问心无愧，该怎么做便怎么做。便拆得那房子只剩一张床，那老人要躺上头也由他。”
吴丰林看了银川一眼，几乎不敢相信这是他说的话。年轻人的侧脸线条坚毅，目光阴鸷，其中的坚决不容拒绝。吴丰林当即打了个手势，一拨人一拥而上，开始拆墙推门。
就在这时，银川听到老人在里面嘶声哭喊，语声浑浊含糊，只听不清究竟在喊什么，只是语调悲切绝望，如濒死前的哀嚎，银川只觉得心口有什么东西在轻轻刺着，麻麻的却又不像是痛。那是什么呢？他也不知道。
他只想也许今后自己要慢慢习惯这种感觉。
“反正他的家人拿了钱，反正他那么老了，反正他就快死了……”
说了无数个反正，似乎也就堂堂正正起来。忽然听见前方有一个孩子的呼喊：“曹伯伯！曹伯伯！”抬眼看去，果真是那寡妇的儿子阿川，正从一旁围观的人堆里冲到老人那房子那儿。银川不知他怎么跑来的，扫了一眼，没看到孩子母亲。
老人的家人早吓傻了，阿川的小拳头推着几个拆房子的大汉，大哭道：“你们不要拆曹伯伯的房子，这房子以前就是他的！你们不要逼他！”大汉将他往一边一提，孩子摔倒在地，老人的女儿回过神，忙上前去扶，却被飞下的砖头砸在头上，猛地栽倒。
曹老汉的老伴哭喊起来：“闹了人命了！出人命了哦！有钱人造孽哦！害我们一家啊！”
她儿子把母亲拉到安全的地方，跑过去抱起妹妹，那女孩额头血流如注，已昏了过去，那儿子性格懦弱老实，不愿生事，只希望家人安全无虞，抬头对小孩说：“阿川，你乖，你去把伯伯劝出来，这些人凶得很，他在里头待着肯定会受伤的！”
阿川点点头，奔进屋里。围观众人耳听着噼里啪啦的声音，间杂老人嚎哭和小儿哭喊，都觉愤愤不平，目光激愤鄙夷，有些人忍不住开始怒骂。
待房子拆得差不多了，银川才叫人停手。不一会儿，只见一老一小相扶着颤颤巍巍走出断壁残垣，景象真是说不出的凄凉。他们一出来，银川才知道老人也受了伤，满头是血。阿川扶着他，抽抽噎噎哭着。
警察见人都出来了，便挥着警棍开始驱散围观的人群。银川慢吞吞走过去，先看了看曹家少女的伤势，女孩已经醒转，不哭不闹，眼神呆呆的，她母亲只是大哭，她哥哥则一言不发捂着她额头。银川再往老人那儿看了一眼，老人身边的小孩阿川正瞪着他，目光里是被欺骗后的怨气和恨意，银川被这目光灼痛，见老人头上有血，掏出手帕，递过去轻声道：
“擦擦吧。”
老人浑浊的目光定定地锁在银川脸上，银川被看得发麻，身子不禁缩了缩，老人伸出满是皱纹的手，将那干干净净的手帕子接过，然后轻飘飘甩到地上，用脚踩了踩。
银川转身就走，忽然身子被一重物扑住，受力不住，倒在地上。
正是那个老人朝他扑了过来，将他摁在地上，大骂道：“没人性的后生伢！我杀了你！”面目狰狞，眼中闪着绝望的光芒，额头伤口迸裂，血汩汩不绝流到银川脸上。老人抓起地上的砖头，作势要砸，手却在不住颤抖，银川脑子里一片空白，竟然忘记了反抗，只觉说不出的悲伤。
他缓缓伸手，想替老人捂住额上的伤口，老人看着眼前这年少俊美的面容，终究还是心软，砖头落在一旁，就这一瞬，有人过来将老人拖走。
阿川已追到老人身边去，哭喊道：“曹伯伯，你怎么不打死那个坏人！呜呜！你该打死那个坏人的！”
坏人。我竟然成了坏人。
银川心中大震，不知为何，竟失去了站起来的力气。
他狼狈地回了家，脑子里乱哄哄的，大步跑上二楼，只想避开所有人。
他觉得自己很脏，说不出的脏，脏得恨不得把皮都给揭掉重新换上。
可换成什么样呢？换了一张皮，就可以换出一个不同的人生吗？他头重脚轻，走路走得急了，平衡都掌控不了，胯骨撞在花盆架上，险些将上面一盆素馨给撞了下来，他忍痛扶住花盆，眉头皱起，觉得头上有什么东西流动。
血。
可血早就干了的，这只是他的幻觉。他觉得曹老汉的血还在流，不停地流到他的头上，怎么擦也擦不干。
他摘下帽子，用力在额头擦着，喘着粗气。
“大哥哥……”
乍一听到璟宁的声音，银川竟不敢转身。
他忘了这一天是礼拜日，虽然早上云氏会和璟暄去医院，盛棠一如既往地在洋行，可璟宁却是在家的。
他下意识就想将帽子重新戴上，但已经晚了，小姑娘已经跑了过来。
她见他满头是血，脸上污泥斑斑，衬衫肩膀透出斑斑血迹，不禁倒吸了一口凉气，呆愣半晌，扑过去抱住他的腰，“嘤”的一声哭了出来。
“你……你怎么……受伤了？”
银川轻轻拍她的肩膀，柔声道：“这是别人身上的，别怕，我没受伤。”
璟宁大眼睛泪汪汪的，银川最招架不住她这样看他，把头发撩起，露出额头，使劲擦了两下：“瞧，真的没有受伤！”
璟宁见确实没有伤口，微微松了口气，但语气里还是带着浓浓的担心：“你是和谁打架了吗？为什么有血啊？”
“拆房子有人受了伤，我去帮忙，不小心沾到的。”
“怎么会这么多血！”
他不愿解释，借口说要洗澡，将她轻轻推开，璟宁不放，被他拖着走，一直拖到他屋子里，银川回头道：“要看我洗澡啊，不害羞！”
璟宁这才放手：“我坐外头等，一会儿你出来，我要看你是不是真没受伤！”
“又没骗你。”
“二哥哥已经那样了，我不想你再有什么好歹！”
银川只得笑了笑：“那你等我一会儿。”手一指书桌前的椅子，璟宁听话地走到那儿坐下，银川自去拿了换洗衣服到浴室洗澡。璟宁一颗心七上八下的，等了许久不见他出来，走到浴室门前问：“你痛不痛？”
银川在里头回答：“我没受伤的，怎么就不信！”又道，“我要出来了，小心门。”
璟宁忙往后退了两步，银川开门出来，笑道：“你瞧我不是好好的？”
浴室里的水汽往外散了出来，璟宁下意识用小手掌在面前扫了扫，定睛看着他。银川脸上果然没有一丝伤痕，他又撩起衣服袖子给她看，没有伤，璟宁这才放了心，银川说：“要我把裤腿撩起来给你瞧吗？”
璟宁害羞了，咭咭一笑：“不要。”忽然咦了一声，“大哥哥，你眼睛怎么红的，哈，你在里面哭鼻子！”
银川“嘁”地笑了一声：“洗澡的时候眼睛进了水，哭鼻子？你也太小瞧我了。”好说歹说把她支了出去，闷头躺到床上。
发了会儿呆，他起身拿起床头柜上的电话，接通潘盛棠办公室的电话：
“父亲……大智门那边已经收拾干净了。”
潘盛棠嗯了一声，道：“吴经理已经跟我说了。你也不用背什么包袱，那种场合难免会遇到意外。”顿了顿，又说道，“那个曹老汉刚刚死了。老人家身体不好，自个儿磕碰了，跟我们一点关系也没有。原说洋行再拿点钱给他家人，但想着人死了我们又给钱，倒会落个口实，以后再想办法弥补吧。”
银川没吭声，握着听筒的手颤抖起来，额头上似又有血滑下。
盛棠又说道：“有件事是我没告诉你的。这曹姓老人原是这块地的主人，按说这房子也应该是他的，十多年前洋行和他们差点打一场官司，就为了买地这件事。是你舅舅从法院把地契拿到，想办法做了点手脚，才解决了问题。可这老人很执拗，虽然我们在金钱给了他补偿，但他一直觉得自己占理，非要跟我们对立下去，因而以租客的名义一直住那儿。现在人已经死了，是非恩怨也就随他去吧。”
立柜的玻璃门上映出银川苍白如雪的脸，麻木的神情，他的嘴角微斜，带着一缕尖刻冰冷的笑意。
怎么会笑呢？
亲手害死了一个老人，他应该哭的，哭着求老天爷原谅，哭着求那死去的灵魂原谅。
盛棠了然似的叹息了一声，说道：“这种事今后还免不了会再碰到，孩子，你要有心理准备。商场上是最不能有妇人之仁的。”
“我知道了。”
“还有件事，不妨现在就跟你说。”
“父亲请说。”
“你何叔叔吧，唉，性子太强，在监狱里想不开，昨天晚上趁人不注意吞了一双筷子，没能救回来，今天一大早走的。他虽有些过错，可一辈子都把心力放在潘家身上，放在你身上，他没有太多亲人，后事就由我和你亲自去给他办吧，也算是回报他的一片心。你先休息会儿，吃完饭你到洋行来找我。”
挂上电话，银川木然站起，去打开衣柜找黑色洋服，他挑选了很久，掀开一件件衣服，宛如撩起舞台的幕布，但舞台上没有灯光，只有一片黑暗。他忽然便没有了恐惧。
其实他真的很清楚，不论潘盛棠是否伸手将他拽入那片黑暗的深渊，他早已坠落其中。
〔三〕
要控制好云秀成，自然是需要恩威并施的，惩戒已经实施过了，给的甜头，便是许久就计划好了的“亲上加亲。”
云秀成乐得用女儿跟潘家拉近日益疏远的关系，而云琅，也并没有听从银川的建议，拒绝长辈的安排。相反，她表明了一定要嫁给表哥的意愿。
订婚仪式很低调，两家人合摆了酒席，未婚夫妻与亲朋好友合了一张影，汉口当地的报纸纷纷登出了这张照片，题目大概是“天作良缘郎才女貌潘云两家金玉联姻”之类。银川在酒席上对云琅说了不到三句话，两人一同向客人们敬酒时，银川说：“妹妹，小心酒洒了。”“妹妹，别磕着碰着了。”
云琅只记得这两句，因为之后他就再不和她说话了。当着别人的面，他对她笑，笑得非常温柔，背着人的时候，他连看都不看她一眼。她的虚荣她的热情，她所有美好的期盼，被他冷冰冰的背影打落在地。云琅自小从未经历过人世间的险恶，不曾往深里去猜度人心，面对这一切除了茫然无助暗自伤心，竟一点办法也没有。她不敢告诉父母，不敢表露给别人看，为了虚荣，也因为她是真心爱这狠心的少年郎，不忍他受到任何人的责难与伤害。
银川临走前一天，她和父母去过一趟潘家，给他送去精致的行李箱和崭新的洋服、手表，还有一些日用品，每一样都是她精心挑选的。
银川喜不自胜地向云秀成道谢，打开表盖，柔情万端地抚摸了一下里面云琅的相片，然后笑着看了她一眼，云琅被这一眼看得打了个哆嗦。她知道他多么厌恶又多么无可奈何地在众人面前演戏，是她逼迫了他，但她又忍不住沉迷于他的笑容呈现出的美好幻象。
大家故意留他们两个单独在一块儿，连璟宁和璟暄都很识趣，不在他俩跟前晃荡。云琅鼓起勇气，走到银川面前，尽量以谦卑讨好的语气说：
“我明天……去送你吧。”
银川拿起一个苹果玩来玩去，不抬头也不说话。
她咬咬嘴唇，将泪意逼退：“那……祝你一帆风顺。”
他又笑了一下，似乎是冷笑，不，就是冷笑。
她哀求道：“为什么要这样对我！求你了，请你对我好一点，就好一点，行不行？”
他冷酷得可怕，但她是多么希望他能爱她！
银川还是看着苹果，滚圆的红彤彤的苹果，那般欢乐的颜色，云琅恨死那个东西了，扑过去从他手里夺过它，将它扔到地上，命令他：“看着我！”
他抬头，眼神依旧冷冰冰的，过了许久，他露出整齐洁白的牙齿，好像说不出的开心，笑着说：“一辈子长着呢，你受得了吗，表妹？”
在这一刻，云琅才品尝到真正的绝望的滋味，他静静俯视她，面无表情。
终于到了出发的日子。
行李早已装车，璟暄和璟宁会跟着去码头，这是璟暄受伤后第一次出门去人多的地方，他坚持要去送别。
银川向盛棠和云氏道别，银川临上车时，盛棠将他叫回去，柔声道：
“一去就是数年，在外面难免吃苦，不过我知道你会很好。敏萱……”他的声音低了低，“会为你骄傲的。”
银川将手与他的手用力一握：“我不会让母亲失望，她一直在天上看着我，还看着您，父亲。”
盛棠缓缓松开他的手：“时间不早了，走吧。”
到了码头，云升带着人上船安置行李，银川从衣兜将船票掏出来，提起随身的行李箱准备上船，璟宁的小嘴忽然一扁，白皙的鼻翼抽动了几下，璟暄道：“说好了不哭的，瞧吧，又要哭了！”