“足下便是谷城守将，欧鹏欧将军吧？在下谢安，有礼了…”
“…”瞥了一眼谢安身旁虚按佩剑，一脸警惕之色的苏信，欧鹏抱了抱拳，望着谢安冷笑说道，“西征周军没人了么？竟派你这个乳臭未干的小子出面…说罢，何事？”
“呵，”谢安微微一笑，抱拳说道，“本官今日前来，乃是为替将军指一条明路…”
“明路？”仿佛是想到了什么，欧鹏脸上露出几分轻蔑笑容，嘲讽说道，“怎样的明路啊，说来听听！”
无视欧鹏话中的嘲讽语气，谢安脸上的笑容徐徐收了起来，正色说道，“欧将军，叛国举逆，乃重大之罪，望将军悬崖勒马，弃暗投明、戴罪立功，如此，或可抵消叛逆之罪！”
“可笑！”欧鹏闻言冷笑一声，撇嘴说道，“小子，你以为凭你几句话，本将军便会举城投降？少做白日梦了！明白告诉你，函谷关的援军即将赶来，倘若在我援军到达之前，你等无法攻克谷城，哼哼哼，你等这些兵马，皆要葬身此地！”
“攻克谷城么？”谢安的嘴角，渐渐扬起几分笑意，目不转睛地望欧鹏，徐徐说道，“谷城的话，本官已经拿下了！”
“什么？”欧鹏闻言一愣，继而哈哈大笑，笑声中充斥着嘲讽。
见此，谢安也不气恼，淡淡说道，“将军不信的话，就回头望一眼吧…放心，本官身旁这位苏将军，只为护卫本官，绝不会趁机伤将军一根汗毛，将军大可放心回头观瞧！”
“…”望着谢安那淡然自若的笑容，欧鹏皱了皱眉，在戒备着苏信的同时，朝着身后谷城的方向望了一眼。
刹那间，他的脸上布满了震惊。
而与此同时，他面前传来了谢安那淡然的话语。
“将军以为本官不知你在拖延时间？不不不，本官知晓的，本官之所以没有当即下令与将军交兵，其中缘由，与将军是一样的…啊，本官也在拖延时间呐！”
“…”欧鹏难以置信地望着谷城半响，忽然，他浑身一震，仿佛明白了一切，咬牙切齿地骂道，“张栋！——你这个贪生怕死的小人！竟然投靠周军！”说到这里，他猛地转回头来，仿佛一头被激怒的猛兽般，死死地盯着谢安，眼神中布满了杀意。
见此，苏信下意识地抽出了腰间的佩剑，然而，谢安却摆了摆手，继而望着欧鹏轻笑说道，“贪生怕死，没有什么不对！投靠我周军，更不会有什么不妥，将军别忘了，将军本也是我大周男儿，只因数年前南阳、洛阳一场误会，这才导致将军等走上歧路，与大周对立…”然而，他的话还没说完，就被欧鹏打断了。
“废话少说，事到如今，唯有死战而已！”说罢，欧鹏当即抽出了腰间的兵刃，继而抬起左手，似乎是要下令全军进兵。
见此，谢安眉梢一挑，沉声喝道，“将军且慢！——将军难道不想知道，张栋张将军，为何会投靠我周军，为何敢投靠我周军么？”
“…”欧鹏抬起左手的动作微微一滞，在深深望了一眼谢安后，缓缓放了下来，似乎是在等着谢安的解释。
“本官觉得，欧将军应该也了解张栋将军，是故，将军才会将古城交予张栋将军守卫…对于张栋辜负了欧将军的信任，本官代为赔罪，毕竟，那是本官的意思…”
“…”
“所以说，欧将军应当也该知晓，张栋将军并非是为了金钱等俗物而放弃将领尊严的人…”说着，谢安便将他与张栋的约定，向欧鹏悉数说了一遍，只听地欧鹏面色连连转变。
抬手一指周围，谢安沉声说道，“眼下的局势，将军应该也看到了，我军三面把将军围住，而将军背后唯一的出路谷城，却也被本官拿下，换而言之，将军以及将军麾下将士，插翅也难飞，既然如此，何不效仿张栋将军，弃暗投明？”
经谢安这一指，欧鹏才注意到，方才没有任何举动的西征周军，眼下已如谢安所言，将他以及他麾下的军队三面围住，然而谷城之上的守军，却对近在咫尺的城下周军视若无睹。
“弃暗投明？”欧鹏惨笑一声。
“明明有机会可以挺直身板做人，将军又苦要执意从贼？天下，总归是我大周的天下，叛军虽苟安一隅，但终究难以长久…区区司隶之地，如何能与整个大周抗衡？——望将军顾念麾下将士，顾念家中亲人，悬崖勒马，回头是岸！”
欧鹏闻言沉默不语，在频频望了谢安几番后，皱眉说道，“倘若欧某投降，你可能赦免我等之罪？赦免我等家眷之罪？”
“这个自然不能！”谢安摇了摇头，正色说道，“国有国法、家有家规，叛乱之罪，岂是轻易便能赦免的？——就如同本官对张栋将军所言的，一切皆看将军自身！——就好比张栋将军，本官曾答应他，只要他肯降，本官便出面替他向圣上求情，赦免其家眷连坐之罪，但其自身，仍旧难逃凌迟死罪…不过眼下张栋已按照承诺，替本官拿下了谷城，是故，凌迟死罪便可减为斩首，倘若张栋将军随本官在函谷关的战事中建立功勋，则将斩首之刑，减为充军，以此类推…”
欧鹏闻言又气又恼，咬牙骂道，“好一个张栋，竟然将我欧鹏当成是赦罪的垫脚石…”说着，他抬头望向谢安。
仿佛是看穿了欧鹏心中所想，谢安轻笑说道，“欧将军放心，只要诸位诸位将军真心实意、弃暗投明，一旦拿下函谷关，所有待罪之身，皆改判充军，免死罪！倘若在战事中建立功勋，则按步减免刑法，直到杖责…”
“我能信你么？”欧鹏目不转睛地望着谢安。
谢安点了点头，轻笑着说道，“张栋将军也说了同样的话，然后…他信了！”
“…”欧鹏微微皱了皱眉，回头望了一眼身后的谷城，继而深深望着谢安，忽然，他深吸一口气，翻身下马，单膝叩地，跪倒在谢安马前。
“罪将欧鹏，领谷城万余将士…愿降！”
见此，谢安亦翻身下马，走上前几步，伸出双手，将欧鹏扶起，微笑着说道，“将军请起…倘若将军不介意的话，本官倒是还有一个能令将军马上就赦免凌迟之罪的主意…”
欧鹏愣了愣，继而好似想到了什么，犹豫说道，“谢大人指的是…函谷关的援军？”
“正是！——不知将军可愿接任此差事？”
深深望着谢安许久，欧鹏重重点了点头。
与此同时，在距离谢安、欧鹏、苏信等人百余丈远的地方，东军神武营四将之一的严开正淡笑着望着前方的谢安。
“看来，至函谷关之前，是用不着你我了…”
在严开身旁，陈纲撇嘴说道，“难说！——这种冒险的用兵方式…”
“但是很有效，不是么？算算，我等眼下已有八万兵了，说不定到函谷关下前，还能凑够十万呢！”严开笑着摸了摸下巴的胡渣，脑海中不禁回忆起他在城门口与长孙湘雨的对话。
[长孙小姐，就算是磨练，这也有点过了吧？]
[是舞姐姐托你等照顾那家伙的么？——真是的！一面抱怨着自己的夫婿像个孩子，一面却又如此娇惯他…那个家伙，可是我长孙湘雨认可的男人！]
[可是他没有领兵的经验…]
[本小姐指挥冀北战局时，也没有什么经验，那又如何？——是你们太小看他了，那个家伙，只有在被逼到绝境时，才会舍弃那份懒散！才会展现出他那与众不同的能耐来！]
[…]
[不信么？咯咯咯，那你等就拭目以待吧！]
“有意思…”
望着远处与欧鹏并肩而立、好似对其述说着什么的谢安，严开抓了抓下巴上的胡须，嘴角旁扬起几分难以琢磨的笑意。
“比小姐还了解那小子…么？那位长孙小姐…”
身旁，陈纲皱眉望了一眼他。
时大周弘武二十三年八月三十一日，在函谷关叛军尚未赶到谷城的情况下，谢安说降了谷城守将欧鹏，兵不血刃便拿下了谷城，并且，继续着他那让日后冀京朝臣万分惊愕的[滚雪球]战略…
——与此同时，洛阳以南七百里，大谷关——
“周军杀上关了！周军杀上关了！”
“怎么回事？周军从何处杀来的？”
“不知…”
“啊…”
“破关了，破关了…”
在一阵喧杂吵闹声中，作为主将的刘奕身先士卒，攻破关隘大门，率领麾下兵马一拥而上。
关上的叛军虽然殊死抵抗，但遗憾的是，大谷关虽说是关隘，但城墙却比洛阳要低得多，在关门被攻破的情况下，已是无力回天。
更何况，项青、罗超所率领的弓骑兵，始终用弓箭压制着关楼以及关墙上的守军。
当第一个叛军绝望地丢下手中的兵器时，这场战事，便已经终结，剩下的，无非就是打扫战场，以及对俘虏的叛军做出处置罢了。
就在西征周军清理着大谷关附近尸骸的时候，长孙湘雨带着百余名护卫，缓缓来到。
见此，此军主将刘奕几步走到长孙湘雨面前，抱拳说道，“军师，末将已拿下大谷关！”
“嗯！”长孙湘雨微微点了点头，继而把玩着手中的折扇，轻笑说道，“比本军师所设想的，稍稍慢了些许呢…”
刘奕闻言面色微变，连忙解释道，“非末将等有心怠慢，实乃叛军起初攻势凶猛，未免损伤多重，不敢强攻，望军师恕罪！”
“好了，本军师只是随口说说，并没有要怪你等的意思…传令下去，埋锅造饭，待用饭之后，疾奔新城！——兵贵神速！要赶在溃军回报新城之前，抵达城下！”
“诺！”刘奕点了点头，忽然，抬头说道，“军师，俘虏的三百余叛军，如何处置？”
只见长孙湘雨站在城楼上，遥遥望着谷城的方向，头也不回地淡淡说道，“杀！——对了，记得将他们的衣甲剥下来，本军师有用！”
“…是！”
而这时，项青亦走了关楼，见长孙湘雨默默地望着谷城的方向，咧嘴嘿嘿一笑，说道，“长孙军师，莫非在挂念某个混小子？”
“不！”长孙湘雨摇了摇头，淡淡说道，“我有种预感，这会儿，他多半已拿下谷城了…真想去做了，还是做得到的嘛！”
项青闻言脸上露出几分古怪之色，迟疑说道，“军师就这般确定？”
“咯咯咯…”长孙湘雨轻笑一声，却不说话。
见此，项青也不再追问，站在关楼百无聊赖地环视着四周，忽然，他好似想到了什么，说道，“说起来，军师这几日的行程，是否稍微快了一些？倘若要与李寿以及谢安那小子的大军前后夹攻函谷关，我等这支偏师，可要放缓行程啊…”
“前后夹攻？”长孙湘雨闻言微微一笑，啪地一声合拢了手中的折扇。“啊，那个啊，那个只是我随口说说的，从一开始，我就没指望谢安那七万大军…当那家伙在函谷关下与叛军玩耍时，我会提前攻下长安，结束这场战事！——谢安，要加快哟，否则，会赶不上结束哦…”
“…”
第十七章 初掌兵：援军？谁的援军？
——大周弘武二十三年九月一日，谷城——
继谢安收降谷城守将欧鹏仅仅相差不到一天的工夫，函谷关叛军派往谷城的援兵，终于赶到了。
这波援军，有多达四万之众，领军的主将叫唐皓，原先也是南阳两千人将，也是当初与张栋、欧鹏一同倒戈的将领，颇有武力。
半年前，当南国公之子吕帆率军袭函谷关时，率军出关迎战的便是唐皓，尽管叛军最后是依靠着那位不知名的叛将，这才击败了吕帆，但不可否认，如果不是唐皓指挥着麾下拖住了吕帆的主力兵马，那位不知名的叛将，又如何能趁虚而入，从侧翼杀入吕帆军中，将其杀死？
“呼，还好…”
远远观瞧着谷城上飘扬的旗帜，望着那偌大的[欧]字旗帜，年仅二十又九的唐皓长长吐了口气。
倒不是说谷城这座城池是多么重要的战略地点，而是城内堆积着无数从近期函谷关运至的粮草。
要知道，要不是南国公吕崧出人意料地率领八千南军，绕过洛阳、谷城，直接堵在函谷关下，恐怕函谷关的叛军早已开始反攻偃师。
“将军，西征周军似乎尚未赶到谷城！”副将窦飞在旁插了一句。
“唔！”唐皓闻言点了点头，说到底，他怎么也不会想到，欧鹏以及他麾下一万余叛军，在不过大半个时辰内便丢了整座谷城，甚至于，连他们自己也投降了周军。
“上去喊话！”唐皓吩咐左右将领道。
“诺！”一名裨将闻言，拍马上前，径直来到谷城西城门下，大声呼喊，而唐皓以及他麾下四万兵马，则远远停在谷城外一里之地。
不多时，谷城的西城门缓缓打开了，守将欧鹏亲自率领数十将士，出城迎接。
一挥手令大军徐徐进城，唐皓骑着战马缓缓朝着欧鹏而去。
“欧将军，别来无恙啊！”
欧鹏亦抱拳回礼，笑着说道，“辛苦唐将军率援军赶来，不胜感激，欧某已在城内备上薄酒，还望将军赏脸！”
“欧将军客气了，如今我等可是一条绳上的蚱蜢，何分你我？”
“呵呵呵…请！”
“请！”
丝毫没有察觉出异样的唐皓，带着自己心腹将领便跟着唐皓到城内府邸吃酒，至于他麾下四万大军，则缓缓进驻城中，在欧鹏军将士的指引下，到城内西南一角屯扎。
骑着马不过走了小一炷香的功夫，唐皓与他身旁这七八名将军，便来到了欧鹏下榻的府邸。
下马入府，到了前厅，唐皓忽然瞧见，前厅门口站满了人，细细一瞅，他发现曾经的老相识张栋亦在其中。
“张大哥？”唐皓脸上露出几分惊喜，几步走上前来，握住张栋双手，感慨说道，“听闻欧将军战报求援，小弟便知洛阳有失，颇为心忧张大哥，如今见张大哥安然无恙…甚好，甚好！——不知嫂子如何？”
张栋微微一笑，说道，“承蒙唐老弟挂念，老哥在洛阳兵败之时，奋力搏杀，这才将全军将士的家眷救出城，幸亏如此，否则，老哥真没面目见全军将士…”说着，望了一眼唐皓，一脸愧疚地叹道，“方才听城上将士说老弟率军赶到，老哥本想出迎，又一想，败军之将，又何面目见老弟雄兵，是故，便在此地相侯…”
“张大哥严重了，胜败乃兵家常事，周军攻势再是凶猛，也攻不下我函谷关，张大哥放心，小弟必会替张大哥报洛阳之仇！”
“得老弟此言，老哥心中甚安…来来来，欧将军已在厅内备下了酒席，替老弟接风洗尘！——今日我等一醉方休！”
“哈哈，好好！”唐皓哈哈一笑，在逊谢了一番后，领着身旁七八名将领走入厅内。
他自是没有注意到，张栋与欧鹏暗中交换了一个眼神。
有幸能在厅中饮酒的，皆是张栋、欧鹏、唐皓麾下心腹，如邓彬、廖立、颜明等等，可以说都是熟悉的人，因此，唐皓等人也不客气，在张栋、欧鹏二人频频灌酒的情况下，不知不觉便喝到半醉，他自是没有注意到，张栋、欧鹏一方的将领们，尽管装出一幅醉态，可他们的眼神，却依旧澄清。
如此酒过三巡，唐皓一抹嘴上的残酒，笑着说道，“话说回来，这次的周军，未免太托大了吧？岂不知兵贵神速？似他们这般攻下洛阳便洋洋得意，岂有不败之理？”
“哦？”张栋闻言放下了手中筷子，微笑说道，“老弟何出此言？”
只见唐皓摇头撇嘴一笑，说道，“倘若是我唐皓，既攻克洛阳，必当迅速进兵谷城，可眼下呢？那周军竟然还未抵达谷城，反而是小弟先到…”
欧鹏闻言微微一笑，端起酒杯望了一眼厅中喝到半醉的唐皓等人，舔了舔嘴唇，正色说道，“事实上，周军已经来过了…”
“唔？”唐皓眼中露出几分愕然，正好问话，却见欧鹏面色一变，将手中的酒杯狠狠摔在地上。
只听啪地一声，无数弩手涌入厅内，将手中的手弩对准了目瞪口呆的唐皓等人。
“…”唐皓等人举着酒盏的动作僵住了，搞不清楚状况的他们，难以置信地望着将自己围住的弩手们。
唐皓见此面色微变，酒意顿时退去了大半，皱眉说道，“欧将军？这种玩笑可开不得啊…”说着，他转头去望向张栋，却见张栋正一脸歉意地望着他。
就在此时，厅后传来一声轻笑，继而，谢安带着李景、费国、苏信等将，缓缓从厅堂左侧的小门走了出来，微笑地望着唐皓。
“阁下是？”已意识到情况有些不妙的唐皓，额头渐渐渗出几分汗水，右手缓缓伸向腰间的佩剑。
在唐皓又惊又怒的目光注视下，谢安拱手行了一礼，笑着说道，“本官谢安，乃此次西征周军的指挥参将，兼监军职务，唐将军，有礼了…”说到这里，他忽然注意到了唐皓伸手摸向兵刃的动作，连忙抬起手，喝道，“唐将军，莫要鲁莽，且听本官一言！——本官请欧鹏、张栋两位将军设此鸿门宴，非为将军等人命令，只不过是想让将军等人能听本官一言，倘若仅此反而害了将军等人性命，那便非我谢安本意了！”
而与此同时，张栋、欧鹏、廖立等人亦走上前去，将唐皓等人手中的兵器收缴了。
“张大哥，你…”呆呆望着张栋从自己手中收缴了兵刃，唐皓又惊又怒，难以置信地望着张栋。
张栋苦笑一声，低声说道，“老弟莫惊，待会你便明白了…”
就在那四万援军在谷城西南角埋锅造饭这时，他们自是想不到，他们的将军，竟然被人收缴了兵刃。
见唐皓用异常愤怒的目光望着张栋，谢安挥了挥手，轻笑说道，“唐将军且莫要急着怪张栋将军，且听本官一言！”
“…”唐皓闻言转头望向谢安，不发一语。
平心而论，对于这唐皓，谢安可以说是势在必得，毕竟他从欧鹏、张栋二人的口中，这唐皓是叛军中少数懂阵法、知用兵的擅战之将，曾前后两度在函谷关下挡住吕帆以及大将军吴邦，单论在战场上指挥调度兵马，竟丝毫不逊色二者，再者，此人对于函谷关的事了如指掌，如果能说降他，无疑胜过数万兵马。
兼之此人自身武艺又出众，就连自负武艺的欧鹏也不觉得能够稳胜唐皓，因此，谢安这才摆下这鸿门宴。
“本官听说，唐将军在南阳时，便是两千人将，甚至一度有机会升任副将、校尉，只因南阳十万民众暴动一事，因而折了前程…本官实为将军感到可惜！古人云，大丈夫生于此世间，当提三尺之剑，立不朽之功勋，流芳百世、名垂千古…奈何从贼？”
“…”唐皓闻言撇嘴一笑，自顾自斟酒一杯。
“本官也知道，似唐将军这等将才，非不愿报效国家，只是迫于无奈，而眼下，恰恰便有一个天赐良机，可以令唐将军以及麾下将士，重归大周，不知唐将军肯是不肯？”
唐皓冷笑一声，淡淡说道，“倘若本将军说不肯，是不是都走不出这个屋子？”
“看来唐将军对于本官用此等低劣手段拿住了将军等人而感到不快呢！”谢安微微一笑，摇了摇头，正色说道，“将军放心，本官还是会放唐将军，当然了，不光唐将军，只要是不愿将功赎罪，甘愿一世为贼的，都可以就此离去，返回函谷关，等着本官率大军到关下，与你等一决死战！——只不过有一件事唐将军需明白，那就是，日后，唐将军再也不能将身不由已当做是委身于贼的推脱！因为，曾经有一个戴罪立功的机会摆在唐将军面前，而唐将军却视若无睹…”
“…”唐皓闻言面色微变，握着手中的酒盏，一声不吭。
见唐皓神色犹豫，心神动摇，谢安趁热打铁，走近几步，缓缓说道，“其实本官也知道，叛军之中，有些位将军确实是甘心为贼，倒不是说他们罔顾国家、罔顾君父…一来发泄是长久以来怀才不遇的怨愤，二来嘛，便是自知难以回头，是故，一错再错，以至于深陷泥潭，难以自拔…”说到这里，谢安已走到了唐皓面前，在屋内所有人诧异的目光下，弯腰取过案几上酒壶，为唐皓斟了一杯酒，继而望着唐皓轻声笑道，“不知唐将军是前者耶？后者耶？亦或者兼具两者耶？”
望了一眼手中倒满酒的酒杯，唐皓深深望着谢安，沉声说道，“这位谢大人，就不怕本将军骤然发难，挟持大人？”
“将军会么？”谢安微笑着说道。
“说不准！”轻哼一声，唐皓一昂脖子将杯中的酒一饮而尽，继而望着谢安，淡淡说道，“不过，倒是有点胆气！”