“也不知南边怎么样了，海路可顺畅？”薛逊看着外面一片破败感叹道，每次战争，这片土地上牺牲的人都已千万计，听说去年南方又有台风，天灾*，让人口迅速减少，城市迅速衰败。
薛逊还有闲心忧国忧民，银霜一路小跑进来，道：“主子，南昌破城了？”
“南昌？怎么可能，戚威不是在南昌吗？驻军镇守，流民打得过？”薛逊不敢相信。
“不是流民，是乱军。有人反了，自号小白龙王，领着饿疯的流民攻击了南昌的军粮仓库！驻军中也有谋逆者，内忧外患夹击之下驻军不堪一击，已全面溃败！”当初让户部尚书戚威坐镇南昌，就是为了经略南方，辐射周边，南昌地理位置紧要，紧邻鄱阳湖，还有赣江相连，东引吴越，西控荆楚，北接中原，南极粤闽，通江达海，并非虚言。这样重要的战略要地都被人攻破，可想而知情势危机到了什么地步。把户部尚书派在这里，难保皇室没有留后路的意思，备胎的陪都都成了这个样子，朝廷危险了！
“小白龙王是什么人？戚威还活着吗？南昌城被小白龙王占领了吗？他可有屠城？是个什么路数？”薛逊焦急问道。
“小白龙王号称天神下凡，真龙之身，领导百姓推翻大庆伪龙朝廷。名字还没打听出来，出身来历都不曾向外公布，好似突然冒出来一般。但据属下等查探，他应该是鄱阳湖上水匪，流民肆虐，天灾*，打劫都填不饱肚子。戚威南下之后，曾指挥驻军扫荡各地匪徒水寨，这个小白龙王应该是那时候和戚威结的仇。说来也奇怪，若是旁人得了南昌这样的重城，还不赶紧派兵严守，经营势力，结果小白龙王打下来抢掠一阵之后，又帅人躲回了鄱阳湖中，实在让人不解。”
胆敢第一个摆明车马反了朝廷的，不可能是有勇无谋的傻子。打下了南昌城正该好生经营，这是个绝好的资历、筹码，不管以后是据城扼守以图大事，还是当作招安的筹码，都不该放弃南昌才对。
“原本城中的粮食财宝还在吗？”薛逊问道。
“被搬空了。”银霜愕然，难道真的只是一个做惯了的水匪头子吗？
“这位小白龙王才是真正谨慎呢，他守着南昌城做什么，朝廷反应过来第一个要围剿的是他，他手下有多朝能臣干将能安抚城中百姓，不至于像他当初利用百姓一样，再次掀起哗变。退回鄱阳湖老巢就安全许多，反正粮食财宝已经抢走了，而今这天下，多少银子都比不上粮食实在。”乱世之中，粮食才是硬通货。
“照主子分析，这位小白龙王倒不是蠢人。”银霜叹道。
胆敢第一个出头的，就算蠢，也是有勇气的人，千百年来掀起农民起义的不知多少，只有陈涉吴广单列“世家”，不就占了一个先字吗？先把旗号带出来，日后人们想找出路的时候，第一个想到的就是他。薛逊在船上和商人们联络感情，打的也是这样的主意。
“戚威活着吗？”
“还没有消息，戚威就算现在活着，也活不了多久了，陛下可不是仁慈之人，还有太子虎视眈眈呢。”银霜感叹，像戚威这样失土失城的官员，若是活着朝廷会直接抄家下狱，还不如死守城头，给留守在京中的家人（人质）一条活路。既然他们还没有得到戚威的消息，证明他没有死。
“太子还在？”薛逊诧异问道，果然是祸害遗千年吗？
“这人心惶惶的，自然要太子稳固人心，现在这风雨飘摇的时候，可经不起风浪了。”银霜回禀道。
薛逊一想也对，太子也是朝廷安稳重要的标志，有太子在证明朝廷传承有望，每个朝代的农民起义就没有断过，真要为了农民起义就放弃太子，那一国储君也太不值钱。现在皇帝求的无非一个“稳”字，京中再掀起夺嫡之乱，那朝廷就真的完了。
居然没有趁机把太子拉下马，薛逊十分遗憾，日后可别让太子登基，那真是新仇旧恨一起算了。
薛逊叹息，报到他跟前来的消息信件一天比一天厚，天下要注意的事情，需要他亲自拿主意的事情越来越多，天下纷乱可窥一斑。
“罢了，与我何干，准备入海吧。”薛逊撂开手，他该操心的还是梧州那边，那里尚算平静。
在杭州城歇息一晚，再入海，从此就海阔凭鱼跃了，薛逊带着美好想象进入梦想，然后深更半夜被惊醒。
“哇…”薛蟠适时响起哭声，薛王氏惊慌得爬起来，深怕又像在金陵城一样，出现了什么乱事。
“安心，先哄孩子，我去去就来。”薛逊安抚道，若真是什么危急的事情，来人不会在外面敲门，直接闯进来才对。
薛逊披了衣服开门只见银霜一脸焦急得站在门口，简他一出门，马上道：“主子，南安战败了！”
薛逊瞪大眼睛，连一句反问的话都问不出，太惊讶、太奇怪了，那可是号称二十万大军，怎么会连一个小小的茜香国都干不过，茜香以前可是大庆的属国啊！
银霜接着把情况说清楚：“南安王战败了，茜香趁过年之时发起攻击，又佯败诱敌，一举击溃大军，现在溃军正朝杭州涌来！”
溃军！这比军队拦路还糟糕，军队还有纪律可言，溃军只能是有组织、有特长的土匪，这么一大堆土匪堵在出海口，他们怎么办？
“南安王怎么就败了？”薛逊气得跳脚。
“属下…”
“算了，别管他怎么败的，现在怎么办？溃军到哪儿了？确定他们要从杭州登陆吗？为什么不是从华亭登陆，有多少船只人手过来？茜香那边什么反应，趁胜追击了没有？”薛逊急死了！
“斥候来报，溃军好有五日行程就该登陆杭州了，来的是战败溃逃的水军，人手船只都无法统计，茜香国也上岸了。”银霜叹息，他们用的是鹰隼传信，比快马、快船好一点儿，可也没好到哪里去，消息不是那么容易好打听的，他们很多时候也不能及时传递。
“怎么办？怎么办？”薛逊堵在卧房门口转圈，不停得敲自己的脑袋，内乱和外敌入侵是截然不同的。
“主子不必太过忧心，茜香应该是以战求和，烧杀抢掠一番也就回去了。”银霜劝慰道。
“你不懂！”薛逊叹息，千百年来从来没有属国反攻中原王朝的例子，没有人知道属国的野心有多大，可经历过的薛逊是知道的，半壁江山沦陷，无数仁人志士抛头颅洒热血才赶走了侵略者，没有人比薛逊更懂！
“主子，去书房吧。”银霜提醒道。
经银霜提醒，薛逊才反应过来他在卧房门口，刚刚的话薛王氏肯定也听见了。薛逊补救道：“朝廷无能，南安郡王无能，这二十万大军总不会都死了，乱世出英豪，原军中将领哪个不比空降的南安郡王有根基，只要收拢残兵，未免没有一战之力。主战场还是在华亭，杭州是安全的。你去把我们那两艘装了炮台的船只调过来，就算遇上，我们也不是任人宰割的。”
银霜接到薛逊的示意，朗声答是。
“对了，来接应的人呢？”
“二爷的船队已经在路上了，海上传递消息不便，不知到了何方。”
“二弟一来，更是如虎添翼，走，去书房商议吧。”
薛逊睁着眼睛说瞎话，拉着银霜走了。
只隔一扇门窗的薛王氏愣愣站在门后，她已经穿戴整齐，抱好薛蟠，准备随时撤离。
、第42章 薛逊列传
直奔书房，所有人都在这儿等着了，个个愁眉苦脸的。
薛逊一落座，牛先生就问：“主子打算怎么办？”
还不等薛逊开口，祁红就道；“咱们弟兄只有两千出头，配备了炮火的船只有两艘，溃军虽败，可还有个军字，人数少说以万计，咱们可拼不过。瓜州一役，许多兄弟都受了伤，这大年节的开战，士气低落啊。”
这到不是诉苦，是实话。
“大家有什么意见都说说，咱们群策群力才好。”薛逊有了第一次独立主持瓜州通关的胜利，但还没自大到自己已经全知全能了。
大家看祁红挑明了，薛逊都没有生气，互相看了看，各自的打算都在眼中，心知肚明。牛先生率先道：“而今前有溃军，后有关门闭户的杭州城，咱们在杭后不过几个商铺据点，根基不深。想要对抗溃军，首先要有稳固的后方。要有稳固的后方，就先要和杭州开战。咱们处在中间受夹板气，不管和哪方开战，都是被围剿包抄的格局，何必拿自己的家底，为别人做嫁衣呢。主子若不嫌弃，我们原路而回如何？”
“老牛说的不无道理，金陵才是咱们的根基，刚刚传来消息，城中流民已被收服，朝廷重新占据金陵，还是史圭做知府。流民中领头作乱的已经被诛，听命于太子的驻军首领也已伏诛。我们和史家到底是老亲，正该相互扶持，再说，在金陵也有施展手段的余地。”马先生对这个意见也是赞成的。
他们当初因为一副地图野心勃勃的想要扶持新君，可到现在才反应过来，哪朝哪代的开国之君没有根据地，像他们这样开着几艘船满世界浪荡，犹如无根浮萍。刘皇叔还有个皇族的名声，薛家可没有这个保命符，保全自己还困难，谈什么大业。
薛逊诧异，难道大家的信心居然这么不足吗？他们刚刚没有伤亡的通过了瓜州城，那些兴奋的欢呼也不是作假，这是怎么了？
看主子神色有所松动，马先生再接再厉道：“主子不要觉得走回头路丢脸，咱们做生意的，哪儿有不委屈的，多少时候打落牙齿和血吞，况且咱们叶落归根也不丢脸。”
叶落归根？
薛逊恍然大悟，他还是低估了这个时代人们的乡土情节。若是他能找到一片归属地，就像当初说目的地是梧州一样，大家还有个盼头。像现在一遇到困难，大家想的不是马上解决这个难题，直奔着梧州去，而是希望能回到金陵，那才是他们土生土长的地方。落叶归根四字道出了心声。
像薛逊这样满世界游荡，每个地方都能安家的人是不明白这种乡土情节的，或者是交通通讯的便利、城市的同化、语言的统一、饮食的多元化，让薛逊从前在哪儿都一样，忘了今时不同往日。
薛逊沉思一下，慢慢开口道：“金陵建祖宅到现在也不过百年，薛家上数五代是徐州人，马先生是太原人，牛先生是青岛人，金兽、银霜、铁血小时候进了通政司，恐怕不知自己是哪里人，先父遇见你们的时候，也绝不是金陵。可想而知，金陵也不一定就是我们的老家。俗话说落地为兄弟，何必骨肉亲，俗话还说吾心安处是故乡，咱们正是开天辟地为后人做榜样的时候，在哪里安家就是哪里人，倒不必刻意回金陵。”
“退一步说，咱们回金陵，可金陵还有我们的位置吗？薛家举家迁徙，可没有和官府打过招呼，这样的作为已触犯律法，太子正虎视眈眈得盯着薛家，还要把这现成的把柄往他手里送吗？朝廷就算遭难了，可瘦死的骆驼比马大，收拾薛家还是绰绰有余的，我们不能自投罗网。至于老亲不老亲的话就不用说了，说出来我都脸红，史圭和我之见可没有什么情分了。我倒不怕回去低头，可兄弟们的性命生死就捏在他手上了。”
“再看眼前的形势，杭州城固然紧守门户，可也不是没有谈判的余地，上次在瓜州，不就是谈下来的吗？大家也不要把事情想得太难了。”
没有一个根据地，就是让人放不下心，不管薛逊说的再好听，都改不了他们漂泊在船上的事实。
马先生试探问道：“若是谈不下来呢？”
“溃军就要到了，杭州知府也不是傻子，自然有谈判的余地。”薛逊笑道：“不过马先生的忧虑是对的，所以我们要先找个地方驻扎下来，诸位觉得慈溪如何？”
慈溪位于杭州湾南岸，与嘉兴隔海相望，与杭州相距不过百余公里，溃军要等来，得从这里经过才是。
“可哪里有大片的滩涂，咱们的船吃水太深，上不去。”这样的浅水地带只有小船才有机会上岸，可他们没带多少小船。
百姓们也知道沿海正在打仗，都收缩在城内，他们想征集渔船都征集不到。
薛逊总算明白，为什么每个男主角成就霸业之前都是前朝的官员将领，没有一个名正言顺的基地，如何积累实力发展势力。
薛逊沉吟了一会儿，道：“和咱们一起来的商人都走了吗？他们是本地人，该有商船才对。”像薛家这样的楼船、战船不易得，普通民用船只还是很简单的。
“倒不失为一条路。”牛先生捋着胡子沉思。
“金兽，你去请朱清过来。”薛逊吩咐道。
“主子想让朱姑娘负责征集民船？”银霜问道。
“朱清早年在通政司立下不少功劳，见识能力都不缺，而今又是我义妹，由她出面最为合适。”薛逊笑着提点银霜道：“日后叫她大姑娘就是，我未出门的妹妹，该有的待遇。”
银霜抱拳应是，倒没有不服气什么的。银霜与朱清本是同僚，他是男人，只要主子不倒，建功立业只在瞬间，朱清不同，若没有主子青眼赏识特意关照，她真是一辈子建立多少功勋都不能拿到明面上说。主子这样不看性别，只看功劳倒对了铁血、银霜他们的心思，连一个女人都能赏识，更何况他们。
薛逊和朱清没有暧昧的男女关系，更显公正，更让属下放心。
在等朱清的空隙，薛逊再问银霜杭州城的消息。
“杭州知府王叔奴，乃是勋贵出身，对商人没有偏见，想必会念香火情。”薛家虽没有爵位，但也是划在勋贵这一类里的。
薛逊闻言苦笑，就是曾经亲如兄弟感动万分的史圭在皇命面前都不堪一击，更何况这个听都没听说过的王叔奴。
“他和太太娘家有关系吗？”都是姓王的，薛逊问道。
“并无，夫人娘家乃是金陵王，这王叔奴是洛阳王。”银霜回禀道。
“溃军的消息王叔奴知道吗？”薛逊问道。
“现在恐不知，大军溃败的消息也瞒不住，若是王叔奴心有成算，这两日应该能得到消息。”
“好，那就等两日，等王叔奴得到消息我再与他会谈。”
说话的功夫朱清已经到了，薛逊把让她负责收集小船、快船的安排说了，又留她一起议事。朱清有这个能力，现在又成了一家人，正该让她多出力。
跟随薛家商船一路南下的商人们对薛逊的野心也有初步了解，再看看面前家乡破败的程度，也知是时候另找出路了。薛家只是征集船只，按市价付费，商人们也没有怨言。他们是亲眼见这个朱清被认为义妹的，十分配合。
其实就是薛家要仪仗武力强抢，这些没来得及入城的商人也没办法，但显然用银子开路让人更放心。薛家的做法大家熟悉，与仗势欺人的官员军队相比，商人们在心里有了薛家是自己人的感慨。
朱清做事效率高，不过两日就搞到了三十几条快船，又征集了许多擅长泅水的好手。说起这些好手，还是漕帮的，漕帮贯穿整个内河航运，虽是江湖草莽，但势力分布广泛，不可小觑。
准备好了，兵分两路同时出发，铁血先两天出发，带人直奔慈溪，占城为王。
“以最小的损失谋求最大的益处，若是能和慈溪县令商议，就不要动刀兵；若是官府带领百姓反抗，也只诛恶首，约束兄弟们不要烧杀抢掠，这将会是我们的根据地，不是抢一票就走。更不许屠城！若是强攻不下就退回来，从长计议，兄弟们的性命才是我最看中的。”薛逊拉着即将出征的铁血殷切叮嘱，他是真的爱惜人命，也是真的无人可用。薛家号称商业网络遍布全国，可现在还能联系上的有多少，这两千人就是他的倚仗，不能有失。
“主子放心，属下必不负所托。”铁血抱拳告退。
不放心有什么办法，这是这队人马第一次真刀真枪的正面作战，以往是做暗探护卫，在瓜州的时候是他取巧了。这支护卫队要成为军队，只有真刀真枪的干上几场，才能在血火历练出来。道理薛逊都懂，可还是舍不得，这可是他最大的倚仗。
目送铁血带人走远，薛逊强迫自己不为铁血分心，带着金兽和一队护卫往杭州城而去。等他们到的时候，王叔奴也该收到南安王战败的消息了吧。在溃兵兵临城下的现下里，王叔奴应该赏脸一谈了。
、第43章 薛逊列传
薛逊带领五十骑，甲胄鲜明，气宇轩昂，一路疾驰往杭州城而去，沿途的小城镇都关门闭户，不许人进出，冬日本就不是农忙世界，连荒野里的田地都只有光秃秃的树枝立着，看不到翻田耕地的农民。
薛逊带着人到了杭州城下，城门已经封锁，护城河上的铁索桥也拉起来了，薛逊一身黑色大氅裹身，勒马立在护城河边。
前两天还有和他们一同南下的商人入了杭州城，怎么今天就连铁索桥都拉起来了，难不成实在防备他？或者王叔奴早就得到了南安王兵败的消息？薛逊看着眼前场景疑惑非常。
薛逊身边大嗓门护卫高声呼喊：“金陵薛逊求见王大人！”
接连喊了好几声，城楼上的士兵才回话道：“我家大人不见客，不见客！”谁知道这些人是不是奸细，小将不敢擅自做主，只拿上峰命令做盾牌。
薛逊闻言也不生气，挥手示意，一个高大护卫便打马而出，从马上取下弓箭，拉满圆弓。只见那肩膀上的腱子肉鼓囔囔得撑着衣衫，铁塔似的护卫张弓搭箭急射，在箭头上附了薛逊的亲笔信函，一箭射在城楼阁楼的门框上，箭尾还兀自颤抖。
小将费劲拔下箭支，只见箭支入木寸余，这么远的距离，钉入这么深，来人是高手！小将心中紧张，来人点明要见王大人，又能驱使这样的高手，不是他能做主的，赶紧派小兵往府衙报信。
薛逊在护城河边等着，王叔奴肯定收到消息了，看这全副武装的架势，肯定知道溃军会从杭州登陆，不然不会连铁索桥也拉起来。
薛逊对自己劝说别人的功力十分有信心，果然等了不一会儿，城楼上就出现了一个穿着知府官服的男人。薛逊转头问道：“是王叔奴吗？”
金兽拿着千里眼仔仔细细看，确定道：“是王叔奴。”
“来人可是金陵薛逊？”城楼上传来喊话声。
“王大人，薛逊有礼了！”
“所为何来？”
“大人，南安郡王战败，溃军正向杭州涌来，薛逊得知，特来报信，望大人早做决断。”
“溃军背后还有茜香士兵追击，情势危机。”
“溃军也是我朝子民，大人若能收纳士兵，整装再战，歼灭追击敌兵，就是天大的功劳。”
“大人牧民守城有功，歼灭敌军有功，薛家愿效犬马之劳。”
薛逊示意身边的人喊话，喊了半天王叔奴都没有反应，护卫嗓子都喊哑了。薛逊示意另外一个人又重复喊话，渲染茜香国人残暴和败军的可怜。
两方隔着护城河水的奔流声喊话，过了好一阵，城楼上还是没反应，若不是看着王叔奴还站在那里，薛逊都要当王叔奴是个聋子了。
“王大人意下如何，请给个准话！”薛逊挥退喊话的侍卫，亲自问道。
“哈哈哈，薛逊你也有今天，不管你花言巧语，本官不会上当！说什么效力犬马，是让溃兵堵了出海口，走投无路才想到杭州城吧！巧言令色之徒，刚骗了我舅兄王蕴，又想来骗我！”王叔奴跳脚大骂，耍了薛逊半天，让他热脸贴冷屁股，嗓子都喊哑了才说这一实句。
王叔奴对侍立周边的手下道：“薛逊狡诈不可信，无论他如何花言巧语多不要放下吊桥，此人奸诈！”说完就甩袖下了城楼，隐身不见。
“王叔奴和王蕴是亲戚！”薛逊心里的草原一群草泥马奔腾而过，怎么没人和他说？
薛逊喃喃道，“舅兄？王叔奴娶了王蕴的妹妹？他们不是讲究同姓不婚吗？这样的大事怎么没人和我说？”
跟在薛逊身边负责情报的吕英缩了缩脑袋，这事儿他知道。
“负责情报的是谁？银霜没有交待吗？”薛逊怒了，早知道他就和王蕴好好说了，耍他做什么。
吕英打马上前，道：“银霜统领交待过详查王叔奴，因王叔奴娶的乃是王蕴的两姨表妹，这一表三千里的，两人平日并没与来往，属下等就忽视了，请主子责罚。”
“好了，好了，再和我说清楚，王叔奴还有什么亲戚关系是我不知道的，连同年、同乡都别放过，细细说来。”薛逊要被气死了，亏他还洋洋自得那封信写得巧妙，在王叔奴眼中越巧妙就越警惕吧。
“没…没有了…都写进报告了。”吕英缩着脖子回禀道。
实在是表亲太远了，他们两人平时又不联系，谁能想到王蕴这么豁得出去，把自己被骗的事情满世界宣扬。
话说回来薛逊也不是骗他，是王蕴自己先毁了他备用的火药，扰乱了薛逊清查内奸，薛逊才将计就计炸开封锁线的。
唉，现在说什么也没用了，有王蕴的例子在，想要骗开杭州城的大门是绝无可能了。
赖在城下也不是办法，薛逊掉转头回船上，还要和大家商议定计才是。