第一章 祈祷妇人
黄沙终于湮没了来时留下的行行脚印，连同车子撵出的两条耕痕一起，逐渐将皇北霜的车队留在了风中，好象预示了这条路的尽头侯着无痕的苍茫与绝望。
罢了，再不要留下什么证据证明她曾经走过一条这样的路。
眸子星动了一下，光芒终于肯蛰伏在珠光华盖之后，嘴角微微牵动，似要狂笑起来般……
她的名字叫皇北霜，一个住在风里的女孩。
从很久很久以前就是这样了，散落在这漫漫黄沙中的少数民族至少有三百个，但真正能建立政权与军队的却是不出五个，其余的两百多个民族包括厄娜泣族在内，几乎全部沦为奴隶民族，他们在任何时候遇到任何政权民族就只能任人压迫。
贡献出他们辛苦积攒的粮食，即使这样会令他们饥寒交迫；
贡献出他们精心备置的衣被，即使这样会令他们无法面对苍茫大漠；
甚至，贡献出他们的心肝儿女，即使这样会令他们肝胆俱裂，伤心欲绝。
只为了什么？
只为了片刻安定，只为了能在这狂沙漫舞的广袤世界里可以稍做喘息。
在奴隶民族中人丁较多的，也较有影响力的是厄娜泣、炙垦、真渠、那阔儿这四个
，他们虽然同属于奴隶民族，但却水火不容，针锋相对，经常为争夺土地和骆驼马匹发生争斗，只不过，争斗的结果是不由他们决定的，而是由其各自仰赖的政权民族决定。
所谓政权民族，当然就是具有压迫性和扩张性的五个民族——沛云、鸪劾、弥赞、天都、麻随。这其中，以沛云最为强大，当然也就最蛮不讲理。
沛云占有着这个沙漠上几近二分之一的绿洲和水源。历朝四百年，久盛不衰，至今为止共有过三十五个国王和两个女王，拥有最为完整的安邦政策，撇去霸权意识不说，倒真是个值得各国各族政治商要趋之若骛和治学传说的地方！
只是，这一个民族的富庶却是建立在数百个民族的贫瘠之上。
“哎呀！”
皇北霜坐在车矫里，外面的一阵颠簸终是拉回了她的思绪。她有点自嘲地笑了一下，似乎又想到什么，“朵再，给我唱支歌好不好！”她掀开窗帘，对着跟在外面的一个苍老妇人说。
老妇人转头看着皇北霜，眼睛微微暗淡了一下，叹口气：“娜袖！不要再听了，那不适合你，嬷嬷知道你还难受，但你是娜袖，不要让自己陷入凄凉。”
老妇人的牙齿掉得已经差不多了，虽然说起话来有点咬着，缠着，但仍然是抑扬顿挫，铿锵有力。乍一听会让人以为她是在念叨个什么咒语。
这位妇人曾是族里主持祭祀的巫师，名字叫朵再，她育有五个儿子和三个女儿，但是在奴隶场先后有四个儿子被虐待至死，还有两个女儿在宴会上被送给贵族玩乐。
如今，她还剩一子一女和一身骨肉皮包。
她没有牙，深邃的眼角总像带着泪水一样晶莹悲凉。
皇北霜趴在窗边，伸出玉手勾起她额边一屡雪丝，“朵再，你为什么坚持来做我的陪嫁嬷嬷？你不知道我们这是一去不回的路吗？”
朵再没有回答她，依旧驮着背，一撅一撅地走。风把她的嘴唇吹得乌黑崩裂，满脸皱纹里也塞满了沙土，大概是习惯了，她只是看着远方，一撅一撅地走。
飞沙残风中，只听得一道枯萎却仍精亮的歌声飘荡起来，伴着厄娜泣族的出嫁车队，撵过一坡又一坡黄土，茫茫然回荡着肝肠寸断……
不知夫郎，今夜归不归，今夜星如水，今夜沙如灰，
妻在暖帐下，面面落行泪；
不知儿郎，今夜归不归，今夜月如弓，今夜风如钟。
娘在暖帐下，声声泣诉空；
上天神！下地鬼！
今夜云沛杯酒醉；
今夜鸪劾女儿香；
今夜弥赞祭往事；
今夜天都到远方；
今夜麻随金银堆！
上天神！下地鬼！
我夫今夜归，我儿今夜回；
此恩我必效，此债我必回。
待我孕红妆，待我育美言，
送得天地间，还得片刻风雨醉。
这是一首流传于厄娜泣族的祈祷歌，唱的是一个妇人祈祷自己的丈夫与儿子能平安回来，不要遭遇贵族和侵略者，即使她自己待在暖和的帐房里，心中仍然充满了绝望和悲伤。她害怕沙漠里的权势争斗卷土再来，害死她的丈夫与儿子，于是乞求神鬼实现她的愿望，只要父子平安，待她生了女儿，就把她送到贵族那里，送到敌人那里，送到任何地方，换得短暂的平静，还却天地的恩情。
掩上窗帘，皇北霜闭上眼睛聆听着，手里攥着一个布囊，里面装的是出嫁前，从故乡厄娜泣带出来的黄土，故乡的土。她笑了……
她的哥哥出生是为了继承族父的地位，成为下一位厄袖；她的弟弟出生是为了抢得骆驼和女人，棉衣和毛皮，成为厄袖的助手；而她出生，成为娜袖，为什么？为了成为厄娜泣族献给神鬼的祭品。
她不想哭，因为这是命运，她的命运！
手里攥得更紧，她沉浸在歌声中。
上天神！下地鬼！
我夫今夜归，我儿今夜回；
此恩我必效，此债我必回。
待我孕红妆，待我育美言，
送得天地间，还得片刻风雨醉。
这世界混沌交融，变化至此，有些时候，是因果循环的锻造；又有些时候，是姻缘际会的结果。反正不管是哪种，总有说不尽的无奈，道不完的缠绵。
只是，情爱常在无意之间……
只是，别离常在悱恻之时……
又只是，余恨常在刻骨之后……
然而对于这些，皇北霜还不太懂，她才十八岁，发髻还未挽起，朱砂尚未退去，她只知道为民族献身，只知道故乡的风香暖帐，可她不知道的太多，重要的太多，她又能毅然决然到何时？她只十八岁。
“还有半袋水，飞踏！”
黄土沙漠中隐隐听到一抹低沉的男音，似乎有些惋惜，哀叹。
“别硬撑着，我没事！”说话的人笑了一下，一把一把拨开了盖在面前的一个土堆，许是遇过风暴，他自己身上也是沙尘满布，却没顾着自己，只是一个劲地拨开面前的沙土。终了，一看，原来是一匹白马，似是好段日子没有喝水，只留一息尚存。
说来这马儿倒也倔强，怎样不肯喝下主人最后的半袋水，它早已干渴无力，头半埋在沙子里面，四肢不停地剧烈抖动着。
“哎！”男人无可奈何地把水袋凑到马儿嘴边，像在念叨亲兄弟似的：“飞踏，瞧你这脾气，像头驴！快些喝水吧，蠢驴！”
飞踏像听得懂主人的话一样，眼睛忽地睁开，望了主人一眼，却又随即闭上，彻底地安静下来，四肢不再抖动……
“飞踏？”
男人赶紧把手搁到飞踏的鼻息旁，感觉到仍有微弱的吞吐，还没有死，但是也不远了，他抚摸着马儿的鬓鬃，心中无限感叹。
“它怎么了？死了吗？”
忽然一挑轻柔带点温润的声音传来，他抬头看过去，是一阵骆驼车队，红色喜庆的装饰，两旁跟了约不过一百四五十人，是和亲的婚撵吧！他们经过的时候他就已经听到了，只是飞踏快去了，他不愿在意这些过路的，却没想到他们反倒搭了腔。
说话的姑娘正坐在轿中，一手拨开盖在额前的霞冠珠帘，眉目清秀，灵气逼人。
“还没，不过快了！它太久没有喝水。”他只是冷冷地回答她的问题。
“那你守在这干吗？”说话的正是皇北霜，她老远就看到这个一身黑衣的人影坐在这，无论他的披肩如何被风沙拽起，他仍是一动不动任凭掩埋，还以为此人断是要寻死或者已经无命可活，走近了一看，才知是为一匹马儿守侯。
“飞踏还有气息！”他不再回头。
皇北霜闻言心中一动，沉默了好一会，“朵再，叫果儿她们拿十袋水，给那马儿，看能不能救过来！”
朵再绕过车后折腾了好一会，一个人拎着十袋水过来了，大概有点重，她走得更加颠簸。送到白马旁边搁下后，又恭敬地退了回去。
飞踏的主人似乎有点惊讶，“姑娘，你可知，在沙漠里，这十袋水比一千袋金子还珍贵？”
皇北霜笑了一下，放下珠光头盖，“我有马儿数十匹，从未给它们起过名字，只是任我差遣。你只一匹马儿，却愿意为它守侯至最终一刻。只为这个，我愿意拿出十袋水来，五袋救飞踏，五袋赠主人！但愿你们一路平安，我们还要赶路，再会了！”
皇北霜没有继续耽搁，她知道在这尘砂中待得越久，就越危险，既已帮了人，也无再留恋。一行人继续上路。
身后，却听留得马儿主人冷硬的声音，“我是擎云，姑娘的恩，一定会还。”
皇北霜坐在车里，心里想着擎云说的话，不禁莞尔，还，何时还？怕是再不会遇到了。只要那马儿没事便是最好不过，否则会浪费十袋可救人性命的水。
擎云，那么深沉的一个人，名字却是精致里带了几分霸气，不知是哪个族里的掉队者，流浪在这无垠沙海之中。
甩头将这个插曲抛在脑后，想到太阳升起七次后，她们就会到达云沛了，皇北霜不禁苦笑，云沛，那会是她魂销香断的地方吧！虽说她是厄娜泣族赠予云沛以表忠诚的和亲娜袖，对方却不曾派一兵一卒前来迎接，皇北霜一行必须靠自己的力量穿越大漠，达到云沛。途中，还要小心强盗和人贩，一个杀人越货，一个抢人贩卖。可见她们这些贫瘠民族的子民活在这大漠世界，是多么艰难。
望着外面天色渐晚，落日红云，太美的景色，总显得太过安静。皇北霜依在窗梁边，忽然想起母亲为她送行时说的话。
“儿啊，嫁到云沛的你，即不是妻，也不是臣，你是那战收藏的艺术，你是我们平安的音符。你代表我们的忠诚，心怀我们的愿望。儿啊，即使你过得并不幸福，也请不要忘记，厄娜泣的黄沙故土！”
母亲老泪纵横，悲切万分地将她送上了这条路，在她的车撵起程后，她久久伫立在原地，声声叫唤着“我的儿！”
厄娜泣正式形成民族圈至今已有百年历史，以畜牧为生，擅长歌舞技艺。全族仅有七千余人，历来以和亲为主要手段寻求政权庇护，可是，谁不惋惜，谁不悲叹，在过往和亲之中已有三百多个厄娜泣少女死于他乡，遭受玩弄和抛弃，常在风中，带回尸骨无存的消息。
娜袖，什么是娜袖，在族里地位最高的是厄袖，统领整个部族；其次是娜袖，具有族长的血统和纤华美貌，以做忠诚的表率与政权最高的贵族和亲。
当然，不是每个和亲的少女都是娜袖，也不是每次都与云沛和亲。可是，越是具有高度的政治代表性，皇北霜便在这和亲路途上越易遭遇危险。
遇的是谁？不得而知。
这沙漠里，炙埋着欲望与邪恶，疯狂与掠夺。
还有贪婪与绝望……
“朵再，你饿不饿，走了这么久，上来和我一起坐会儿吧！”
皇北霜确是很心疼这么一个蹒跚婆娑的老人，竟能顶着灼人的太阳与刺骨的风沙跟在这支年轻的车队里，他们有一百二十四个侍卫，二十四个婢女，加上和亲的娜袖跟伴嫁嬷嬷合计一百五十人，离了故乡，难得再归家。在厄娜泣，这已经是很壮大的婚队了。但这其中，也只有朵再一人将过七十春秋。
“嬷嬷不饿，娜袖饿了吗？”朵再忙着看进轿銮里。
“朵再你上来吧！” 皇北霜拍了拍她骨瘦磷立的肩膀
“嬷嬷不能上来。”
“朵再不肯上来，那就为娜袖唱歌吧！唱祈祷的妇人，唱得娜袖伤无可伤为止！”
“……”
只有朵再心里知道，这天真无邪的少女，总在无人的时候为自己悲哀的命运默默哭泣。尽管听尽天下道理，收遍世间寄予，她还总是孤独地承受着命运扣在她身上的一切！朵再也有儿女，可她知道哪一家的儿女都没有这一个坚强又善良，寂寞又悲伤，天真又聪颖。无奈叹口气，她努力爬上了皇北霜的车轿。纵然身影淡薄，却透着股浓郁的宠溺！
皇北霜见了，不由嫣然一笑，从前，在母亲面前，她也无法用伤害自己这理由来撒娇。
从前，她不撒娇！
“朵再，娜袖在这世上最爱你，超过母亲与父亲，兄弟与姊妹。”皇北霜拉着朵再的手放在心窝里，为她拍去头发上的尘埃。
朵再胸中一热，眼睛湿了一会又压下去，握着皇北霜的手。
“娜袖，嬷嬷信你，你也信嬷嬷。万事皆有尽头，悲苦有，幸福亦有；贫穷有，富裕亦有；尽头一到，不是苦尽甘来便是生无可恋。可是嬷嬷知道，你一定会苦尽甘来。”
皇北霜看着朵再，笑着说：“朵再，我知道你心怀无穷的智慧，没有你陪我，我早就失去勇气了。”
说完又顿了会，她拨开朵再掉在额头前的几屡花发，问道：“告诉我，你为什么要来做我的陪嫁嬷嬷？”
朵再闻言，无奈垂下眼睑，“嬷嬷老了，没有用了，在家里只是负累，儿子女儿都有家了，这么个乱世之下，自保性命已经很困难，又如何能照顾我这老太婆？已经够了，嬷嬷总算把他们带大了，还求什么？如今放不下的，倒是你这小时候吃过我几口奶水的娜袖儿。嬷嬷已经活够了，不怕死，可就是撑着一口气，也要陪你到最后！就像那白马飞踏一般。娜袖也愿意吗？”
朵再一边说，皇北霜却已哭成泪人，多少年的辛酸委屈终于肯发泄出来，仿佛这世上只有朵再一个亲人，“嬷嬷放心吧，娜袖会等，等到苦尽甘来！”
朵再为皇北霜拭去了眼泪，心中无限慈蔼。
“嬷嬷还有一句真心话，娜袖听了要当作没有听到，明白了要当作没有明白，知道吗？”
皇北霜点点头，依在朵再怀里，汲取着属于母亲一般的温柔。
“万事皆有尽头，悲苦有，幸福亦有；贫穷有，富裕亦有；惟独天地没有，时间没有；欲望没有，智慧没有……娜袖，你听到了吗？”
皇北霜早已半睡了过去，却像是听了一首摇篮曲一样，嘴角带着微笑，咕哝着回答：
“唔！就当作没有明白吧！朵再！”
听了她的话，朵再不由一笑，看着怀中盛装可爱的少女，一片娇媚纯真尽显无遗，她竟可做到如此安稳。多么聪明的少女啊！
命运似乎更加偏爱让她走上坎坷不凡的道路。
夜晚的沙漠更加可怕，无穷黑暗总让人无法将目光聚焦，听说不少独行旅人因此疯狂至死。是的，没有人面对着黑暗仍能保持清澄的思绪，他们的愧疚和邪恶会被撩起，释放于这片空旷无底的昏暗！
皇北霜看了看天色，确定不能继续再前进了，于是叫车队停下来，安排侍卫们生了篝火，一百五十人围在一个长满刺花树的大土山后面歇息。
很多年轻的侍卫都不敢把目光放得太远，只是就近靠着伙伴，试图壮胆。因为周围太黑了，黑得让人总觉得会突然从中跳出什么怪物。
“果儿，拿支木杆和一条白布过来。”
皇北霜的声音很清亮，似乎没有被这种阴森的感觉吓到，她看着天空和远处地面的风痕好一会了。天气有点古怪，看来要多留心，遇上风暴和流沙就完了。
只见果儿稍做不耐地抬起头，“朵再，你去拿吧！娜袖要木杆和白布！”
朵再被她这一叫，倒是惊醒了，忙起身，到车撵里找了木杆和白布。
看着干枯的手把东西送到面前，皇北霜眉头皱了一下，之前也有这种情况，叫果儿几个拿水给白马的时候，却是朵再做的。
“把白条绑在木杆头上，然后插在那边的山头，那里比较显眼，可以做风标！” 皇北霜没有接过来，只是看着果儿说。
可是果儿已经侧过身，挥挥手，“朵再嬷嬷去做吧！”说着就继续睡觉。
朵再抱着木杆和白布条，颠簸地转身，正准备上土山，皇北霜却一把拉住她，只听得一声比呼啸狂风更大更厉的吼叫。
“全都给我起来！”
所有人都吓醒了，赶忙站了起来，包括果儿在内。
皇北霜阴冷的目光扫过站在左边的二十四个婢女，最后把木杆和白布叫一个侍卫做好插在了土山头上。回头问朵再，“多久了？”
朵再扯了扯皇北霜的衣角，知道这是要追究她们欺负她有多久了。皇北霜却断然甩开，“你们欺负朵再有多长时间了？谁先开始的？”
二十四人吓得花容失色，不敢回答。
“我只问这一次！” 皇北霜抽下骆驼身上的腰鞭，裂土破风的一甩！
“从……从婚队出发开始的，是果儿带的头！”一个黄衣奴婢终于经不住开口。
皇北霜转过头，看着果儿，“是这样吗？”
二十多人皆点头！
“除了果儿，其他人都坐下吧，实在累了想休息，也可以继续睡觉！”
虽然皇北霜这样说了，但大家除了坐下来，没有人敢真的去睡觉，在厄娜泣，皇北霜曾是一位驰骋旱沙的猎鹰飞骑！她的猎物数量在族里排名第一，不少家庭都受过她的接济，而且她更是娜袖儿，地位十分崇高！
果儿怕得似要哭出来，又不甘心这么被同伴出卖，毕竟也不是只她欺负朵再。她使劲攥衣襟，畏缩地看着皇北霜。
唰！唰！只听得皇北霜下来就是两鞭子，打得果儿俯倒在地，终于还是忍不住委屈，号啕大哭起来。
“呜呜呜！是族母说的，我们也是被挑选出来的和亲少女，因为厄袖儿担心姐姐到了云沛不能让那战国王满意，就由我们来替补，虽说如果连姐姐都不行，我们这些妹妹更不可能做到，可是总指望有个例外的。”
她一边咧咧地哭，一边把话一股脑说了出来，想是心中也有委屈的吧。
“姐姐是金贵人，和亲也带着尊严，名正言顺。我们是什么！我们只是奴隶的奴隶！姐姐和亲前只是向周身道个别，潇洒便是上路了。苦又如何？我们也苦，可我们和亲前，要学习如何伺候男人，学习如何用你想也想不到的办法去讨好男人，合着是做了个从里到外的贱货。姐姐，我们没怎么欺负朵再嬷嬷，我们只是想在到达云沛之前，尝一尝让人代手代脚的滋味！我们没错，族母也说了没有关系！”
唰！
她的话刚说完，皇北霜去又是一鞭子下去，毫不留情。
果儿这一下终于再不敢吭一声。
皇北霜冷哼一声，高高执起朵再苍老的手，“看着，这是一双近百老人的手，抚育过六子两女。如今只剩下这幅嶙峋骨肉，来做什么？来陪着我们走一条没法回头的路，她的孩子没有留她，甚至没有来送她。”
众人听着，都觉心中似被哽了一下，不由带着同情的目光看着朵再。
朵再五味陈杂地看着皇北霜，没料着她连这也注意到了。
然而，皇北霜持鞭的威严并没有因这段辛酸减半。她继续说道，“你们是一群为民族忍气吞声的少女，怀着以身体为武器的智慧，和我一起走在这条路上，历经身与心交迫刺骨的痛苦，你们没有一个人逃队，还有七个日落日出，我们便要到达。你们会逃队吗？”
二十四人齐摇头。
皇北霜却没有笑，她又是一鞭子向着果儿下去。
“一个心怀民族，生死不计的大漠儿女，挨得过艰难困苦，却挨不过心魔诱惑拿个半百老人欺侮泄愤？要人伺候，想尝尝被人伺候的滋味？当朵再撑着一把老骨头让你们随意差使的时候，你们也真不怕遭天打擂劈！”
说完，唰唰又是两鞭子，打完了，皇北霜把鞭子扔在一边。
“七日之内，想走的只管走，侍卫也一样，只要忘记自己是厄娜泣的子民，娜袖我绝不阻拦；七日之后，没有走的就和我一起进入云沛，从此生死由天！”
众人一片寂静，直到皇北霜领着朵再一起回到车架中休息，仍是久久没有动静。
篝火依然旺盛的燃烧，山头的白色风标也在狂乱舞动，好一会了，才陆陆续续有人睡去，只留得几个侍卫轮流守备。
风还是很冷，只是没有之前那么刺骨；黑暗还是那么可怕，只是不再让人觉得会有怪物藏匿其中。月亮叼住淡淡薄云，不减明亮地照下这片大地，尽管烙不下自个儿的身影，却温柔了一百多颗彷徨的心！
居住在风中的，是厄娜泣的娜袖儿！
睡吧，过了今天，还会有七个旭日东升！
车架里，皇北霜靠着窗边睡着，身旁的朵再盖着她的新婚丝被。
“娜袖，你还没睡吧！嬷嬷知道你在装睡，你一直在看着山上的风标。”
朵再的声音仍然像祭祀典礼的巫师。
然而皇北霜却没有睁开眼睛，也没有回答朵再。
月光照在她的脸上，只是一片神话般的朦胧。
朵再终于没再说话，侧头睡去，只是枕巾边上，让泪水浸湿了一片。
又过去了好一会，她传出均匀的呼吸，年纪大了，容易疲惫，该是睡着了吧。
吐口气，皇北霜睁开眼睛，定定看着山上的风标。
萧肃中，还是那样的月光，还是那样的脸庞，只是风更轻了，抚慰着这一片梦中寂寥！
翌日，火渠里只剩下几根焦暗的木炭，一百五十人，一个不少，整装待发！
沙漠里的昼与夜永远是天差地别的。仿佛它早已经遗忘黎明前沁人心脾的暴走寒风，只余个嚣张的太阳，盘伏在九天之上，烧干他们出世即得的血肉之躯！