谁不知如今当今圣上正查办那些胆敢徇私舞弊的官员，这是明君啊，老百姓人人拍手称快，当官的叫苦连天。大戏里的场景都上演了，当老百姓的还用怕这些人。
可惜这考生的主意打错了，他话刚落下，就见那名被放行的考生停下脚步，并望了过来。
此人年岁不大，还不过二十，生得斯文俊秀，穿了一身青袍。从外表上来看，着实不像是有权有势家的子弟。
这考生正为自己的睿智感到兴奋，还想说什么，却发现身边的人都用看怪物的眼光看着他。
“你居然不认识他？”旁边有个考生插言道。
“他、他是谁？我为何要认识他？”
旁边那考生也懒得理这人，只管收拾自己的了，还是有个已经被搜过身的考生看不过去，好心提醒这人：“那就是薛庭儴，就是之前春闱被换掉考卷的会元，这次之所以能重考，就是因为他的关系。”
因为一旁还站着许多虎视眈眈的禁军护卫，这考生也不敢再多说，便匆匆入了龙门。留下这个考生目瞪口呆地瞪着方才薛庭儴停驻的地方，不过薛庭儴此时早就走了，哪里还有人影。
“竟然是薛庭儴……”
如今京城大抵没人不知道山西的解元薛庭儴，他十六便中了举人，还是头名解元。后赴乙酉科会试，若不是有人从中作梗，如今应该已经金榜题名了。
是他击了登闻鼓，所以才会爆出之前科举舞弊案。
也是因为他，朝中许多官员纷纷落马，京城风声鹤唳。
还是因为他，才有了这次会试重考之事。
其实对于一些普通的士子来说，重考是再好不过的事，若是就中了呢。所以这次没被牵扯进去的落第举子们，大抵没有人不感激他。
若不是他，他们不会知道科场上还有这么多龃龉与不公之事。且有了前车之鉴，这次自然不会发生徇私舞弊，在公平对等的情况下，真的输了，也只能怨自己学问不精。
一个负责搜身的禁卫护军拍了着考生肩膀一下，笑骂道：“行了，还发什么呆，若是你在几个主考官眼皮子底下考，你也不用搜身了，直接进去。”
闻言，这考生当即萎了，什么也不说，老老实实地去了墙边举高双手任凭搜身。
*
明远楼里，整个公堂只设了两张考案。
正对着上首处九把太师椅。
这太师椅自然是给主考官坐的，至于这两张考案，一张是薛庭儴的，一张是吴文轩的。
这是嘉成帝所下地命令，他还没有忘记薛庭儴考卷被换之事，既然事情已经说不清，那就用最简单地法子来试过，重考一遍，谁是谁非自然就清楚了。
贡院大门已经关上，不同于以前，这次由九卿监考，自然不像以前做事拖拖拉拉的，所以当考题从宫里送来后，乙酉年会试便开始了。
是的，这一次由嘉成帝出题。
九位主考官在拜过圣人像后，又对皇宫的方向拜了拜，便九人一同揭开了考题上的弥封。
作为今日受到特殊待遇的薛庭儴两人，是最先知道考题的。
薛庭儴并未去看上首处，也没看身边的吴文轩，而是盘膝坐在考案前，闭目思索着。
这一思索就是整整一个下午，不知道的人还以为他是睡着了。
期间有人问过他是否要如厕、喝水、休息之类，薛庭儴是该怎么样就怎么样，到了夜幕降临，他也没含蓄，要了热饭吃，吃完便说要休息。
闻言，一旁负责看着他和吴文轩两人禁军护卫，看了看上首处如老僧入定的几位主考官。
徐首辅和谭阁老早就去歇着了，两人年迈，自然不能久坐，便托付了剩下七人看着。而剩下的几个以吴阁老为首，都如老僧入定般坐着，期间也就是起来如厕或者问问考场上的情况之类。
其实若是换做之前做主考官，可没这么辛苦，谁让陛下下了令将这两人弄到眼皮子下面杵着，吴阁老不走，其他人自然也不能走。
“薛举人倒是镇定得很，视考场如视在家中？”
薛庭儴怔了下，拱手作揖答：“晚生愚钝，每次下场都难免紧张，为了怕出什么错漏，一般都是要先打好腹稿的。”
吴阁老哼了一声，没再说话。
一旁的冯成宝见此，忙道：“那就带薛举人下去休息吧，这连考九日，不休息哪能成。”
闻言，那两个禁军护卫就带着薛庭儴下去休息了。
既然是在明远楼考，待遇自然不同，休歇之地也是考官的房间，一应床榻桌椅俱全。薛庭儴进了房间，房门便被从外面关上，那两名禁军护卫并没有走，而是守着门外。
看似监视，实则也是一种保护。
而另一头大堂上，吴文轩坐在下面抓耳挠腮着。
他被关在贡院里近一个多月，这个月他是怎么过来的，就不必细述。总而言之对他来说，不亚于在地狱里历练一遭。可他也清楚，若是这次考砸了，不光是他，还会牵连很多人。
所以必须要考，还得考好，所以吴文轩拿到考卷，就开始做题了。
吴文轩现在满腔怨气，不光怨自己的爹吴钱，也怨大伯父吴阁老。
他其实知道吴阁老看不上他，可他爹非想着把他过继给大伯，让他来看他在江南当自己的土霸王有何不可，非要跑到这破京城吃苦受罪。
倒是拿到个会元，可还没风光几日就被关了起来。如今名声坏了，还得再考一次，若是这次考不好……
一想到这些，吴文轩就是头脑一片空白，之前好不容易想出了点儿题又不知该怎么接下去了。
吴阁老面冷如冰，眼刀子恨不得将吴文轩戳死。扭头对上杨崇华几人，却是笑道：“各位大人也辛苦了一天，不如早些去歇着，反正这一场要连考九日，也不急在一时。”
最近吴阁老可是过得不太如意，就不提吴文轩的事，舞弊案越往下查越是惊心动魄，他竟不知自己手下有好几名官员都被牵扯进去了。而其他人也是趁火打劫，他左支右绌，连着损了好几个门生。
对此，吴阁老虽有些难受，到底也没让他怎么伤筋动骨。
再说了他也不是吃素的，这朝堂上有几个是干净的，即使是干净的，他也能让他们不干净。现如今朝堂上的乱局，有很大一部分是他的功劳。
本来按照吴阁老想，这件事到了最后，估计也就是打个平手。大家各损失些人，也就偃旗息鼓罢了。闹成了这样，难道嘉成帝脸上有光？
可谁曾想嘉成帝竟然弄出这么一场事，让他来监考自己的侄子，这是在打他的脸，还是打得啪啪直响，让他有苦难言，所以吴阁老怎么高兴得起来？
语毕，他也没等别人说话，就让负责看着吴文轩的禁军护卫带他下去休息，之后对杨崇华等人拱了拱手，便脚步匆匆离开了。
见此，剩下几人看了看他的背影，又互相对视了一眼，便也互相拱了拱手，离开去歇息。
*
第二日薛庭儴终于开始写题了。
先打草稿。
这次是三场放在一起考，也就是除过第一场七道题外，另还有第二场和第三场的题要同时一起做。
所以他的草稿写得很慢，整整写了一天。
这一天没有发生什么事，除了吴文轩依旧抓耳挠腮，而吴阁老的脸比昨日更冷了一些。
第三日依旧是打草稿。
到了第四日，薛庭儴终于将草稿往考卷上誊抄了，他写得很快，下午便交了卷。卷子是交给负责看守他的禁军护卫的，拿到考卷后，便有人进行了誊抄，之后留下朱卷，一队禁军护卫护送着墨卷回了宫。
至于吴文轩依旧还在考着，不过这已经和薛庭儴没什么关系了，他已经离开贡院回了家。
会试在五月十七结束，所有卷子在经过最初的整理、誊抄后，九位主考官离场，阅卷官入场。这次阅卷官是嘉成帝亲自指派的，人数多达三十人，所以五月还没过完，卷子就审完了。
顺天贡院里，正榜已经填完，只待明日放榜。
乾清宫里，大理寺送来了前会试总裁官翰林院侍读学士侯文清的认罪奏章。
作者有话要说：晋江卡了，半天才登陆上来o(╯□╰)o
☆、第146章 第146章
第一百四十六章
乾清宫, 一片灯火通明。
龙案后, 嘉成帝面色阴晴不定。
郑安成服侍在侧，却是连头都不敢抬，眼观鼻鼻观心, 只寄望这一切能赶紧过去。
蓦地, 一阵冷笑声在大殿上响起：“朕的吴阁老真是不撞南墙不回头，朕还以为他能一直若无其事下去, 没想到临到这时候, 他终于有动作了。”
既然嘉成帝都说话了，郑安成自然不能继续在装死下去，陪着笑道：“大抵吴阁老也是心疼后辈。”
“心疼后辈, 心疼后辈拿我祁氏江山当做儿戏！心疼后辈，就置朝廷的颜面不顾！”一本奏折劈空砸了出来, 落在地上, 无力地滚动了两下，终于化为沉寂。“朕的这群好大臣日里倒是个个装得挺好，为江山社稷着想, 鞠躬尽瘁死而后已, 实际上个个胆大包天，寡廉鲜耻！都来向朕示威，很好, 都很好！”
随着一阵阵扑通声, 殿中服侍的太监们都跪了下来。
“陛下息怒。”
“息怒？朕怎么息怒？郑安成, 吴阁老告病几日了？”
郑安成低了低头：“回陛下的话, 已经三日了。”
“信不信？明日这老东西就会上书请罪，然后朕的那一群大臣就会出来劝和。”
“这……”
这事郑安成还真信，他在嘉成帝身边服侍多年，当年先帝当政时可是见过的。那些文官们真是惹不得，动不动就上吊、抹脖子、撞柱子，轻点儿就是跪在太和门外哭。饶是先帝英明神武真龙在世，也拿这些文官们没什么办法，
后来先帝各种手段，倒也压服了一众大臣，他们也一改之前动不动就死谏，而是改为了抱团。甭管彼此之间斗得再怎么厉害，反正对上是挺一致的。
有时候郑安成一个没了子孙根的老太监，都替嘉成帝憋屈，可没办法，总不能江山社稷都不要了。
“陛下息怒，总不能气坏了龙体。”
嘉成帝冷哼了一声，正想说什么，一个小太监急火火地就冲进来了。
“陛下，不好了不好了……”
郑安成几个大步窜上去，揪住他的衣领子，就照着脸抽了两巴掌。
“嘴上不把门，脑袋不想要了？”
这小太监是郑安成的干儿子，名叫顺喜。见干爹这么气急败坏的铲自己，也知道自己坏了规矩，忙左一巴掌右一巴掌地扇着自己。
“奴才该死，陛下饶命。奴才也是太心急，才会坏了规矩，那、那侯文清在大理寺吊死了！”
啪的一声，隐隐有什么东西断掉了。
嘉成帝眼中寒芒闪烁：“好，很好，前脚上书认罪，后脚就把自己吊死了！”
*
侯文清的死让满朝哗然。
之前也不是没有官员在大牢中‘畏罪自杀’，可那几人官衔并不高，也许让人侧目，却并不足以让人吃惊。
可侯文清的死就让人震惊了，他可是前途无量。
能升到侍读学士一位，待这次会试过后，且不提一科三百进士都是他的门生，放入六部至少从侍郎做起，再过几年入阁也不是不可能，可这样的人竟然畏罪自杀了。
还是那座不知名的宅子里，林邈再度登门。
不同于上次，这次那弹琴的青衣人终于给他了个正脸。
此人虽被林邈称作师叔，却比林邈要年轻许多。大约也就只有三十岁的模样，一头墨发尽数披散在肩后，用一根青色的发带束成一束，眉眼清俊，竟有一种罕见的魅力。
林邈走进来时，他正坐在窗下喝茶，淡金色地阳光从窗外洒射进来，让他的肤色有一种晶莹之感。手指纤长，骨节如玉，好一位翩翩佳公子。
“师叔。”
“你来了？”虞钦眉眼不抬，只是低着头啜茶。
“师叔，侯文学死了。”
“此事我知，他注定是要死的。”
见林邈眉间阴郁，虞钦哂然一笑道：“他死了，不但保全了吴阁老，还保全了很多人。不管是于吴系一派来说，还是其他人来说，他作为乙酉科会试总裁官，只有他的死，才能平息这场纷争，这也就是当初我不让你搀和进去的原因。”
林邈没有说话。
“在这场事中，你看到了什么？”
“我……”明明比此人年长，可面对此人时，林邈竟有一种自己是个初出庐毛头小子的错觉。
“是不是觉得很诧异？明明之前我与你讲过很多，可听来的总不如看来的更让人记忆尤深。其实我早就说过，这世界本就没有全然的对和错，以及敌我之分。”虞钦长叹一声，道：“你看他们与吴阁老斗得你死我活，实际上在某些时候，也会有短暂合作的时候。譬如这次，继续追根究底下去，只会把所有人都拖下水，所以侯文清死了。”
“我以为……”
“你以为什么？以为是官必然有好坏之分？前朝亡于党争，其实并不是妄语，很多时候争与不争，不过是迫不得已。但凡人能达到一定的位置后，必然有无数附庸之人，这些人参差不齐，有亲近的，有不亲近的。有的时候，保别人，也是在保自己。”
林邈陷入沉默。
见此，虞钦道：“好了，不说这些，说说其他的吧。”
林邈点点头，将吴阁老病中上书请罪的事说了出来。
就如同虞钦所言，连以往和吴阁老不怎么对盘的一些大员，都出面替吴阁老求情了。
于是，这件事就这么搁置了下来，但料想以嘉成帝一人之力，恐怕是抗衡不了这么多朝臣。
听完后，虞钦讥讽一笑，又道：“那你那学生呢？”
闻言，林邈一愣，想起那日薛庭儴去找他时说的话。
“老师，学生本是想按捺，无奈形势不由人。经此一事后，恐怕我们师生情分再也不能延续，不过老师您放心，在学生心目中你永远是学生的老师……”
“痴儿，你可知，你这一去可能就是九死一生。即使侥幸成功，也是满朝树敌，你以后……”
看了怔忪地林邈一眼，虞钦摇了摇头：“此子倒是个好胚子，就是可惜了。”
这可惜之意即使虞钦不说，林邈也清楚，心里当即弥漫上一阵痛苦来。
*
就在朝堂上因为吴阁老的事闹得沸沸扬扬之际，乙酉科的会试也终于放榜了。
顺天贡院门前人头攒动，不多时关于薛庭儴中了会元的消息，就传回了井儿胡同。
消息传来时，薛庭儴正抱着弘儿看花。
听到那声捷报，明明身边的人都是笑容满脸，他却没有几分喜色。
招儿打发了报喜人，转头回了房，就见薛庭儴坐在窗下若有所思。
“怎么了这是？”
“没什么，就是觉得好像不如想象中的那般欢喜。”
招儿叹了一口，这会元来的实在是有些艰难。其间种种艰难自是不必说，而从今往后这一屋子人恐怕再也不能像以往那般亲密。
不过两人并未感伤太久，紧接着而来的两个喜报，让井儿胡同里又陷入一片喜悦的气氛。
这次不光薛庭儴中了，毛八斗和李大田也中了。虽是二百多名，侥幸挂了个尾巴，可大小也算是个贡士。
一众人聚在一起庆贺了下，林邈不在，陈坚也不在。
这些日子陈坚一直在翰林院修《明史》，是薛庭儴专门让人给他递了话，让他不要回来的。
这天晚上薛庭儴喝了酒，不光他喝了，毛八斗和李大田都喝得大醉淋漓。三人聚在一处喝到三更才罢，第二日太阳升起，又是新的一天。
接下来的日子里，新进贡士们又陷入一片忙碌的喜悦中。
这次会试不同之前，以前会试有主副两位总裁官，十八房同考官，加起来不过二十人。这些人中主副两位总裁官，是座师，十八房考官是房师。而这次是九卿监考，三十多位阅卷官，认真来讲这些人都能攀上座师和房师的关系。
那些阅卷官也就罢了，九卿作为主考，这可是现成的人脉关系。历来有会试后拜谒座师的规矩，天经地义理所应当，此时不去更待何时，也因此最近几位阁老和大员府上颇为热闹。
到这个时候，这些跺一跺脚朝廷就要抖三抖的大员们，一改之前矜持威严的模样，哪怕是忙里偷闲都会在家中静坐等候的。
为何历来主副考会让人抢的打破头？因为这些都是人脉，是资源。
一科三百进士，过了会试这一关，只要榜上有名，会试顶多会影响排名，并不影响其身份根本。这些人以后或是入了翰林院，或是入六部任主事，或是外放为知县，遍布朝野内外，很多时候某一系的势就是这么一点点积攒起来的。
而朝堂上最亲密的便是师生关系，哪怕是当今九五之尊也不能辩驳，不然就是违背了伦理，就是让人陷入了不忠不义的境地，这是大不韪，谁也不敢触犯。
连毛八斗和李大田都出去与友人一同拜谒座师，唯独薛庭儴闭门不出。
其实毛八斗两人也不愿意去的，他们素来以薛庭儴为马首是瞻，还是薛庭儴劝了他们。其实道理很明白，随着几人纷纷入朝为官，势必有一日会分开。每个人都有每个人的人生，不该是为他人所左右。
而薛庭儴之所以不去，也是出自一种识趣，经过之前击登闻鼓连带出舞弊大案，现如今朝堂上大抵没有几个官员会待见他，何必自讨没趣呢。
连薛庭儴都没有想到，有一日自己会到了孤臣的境地。他的座师乃是他的靠山只能是嘉成帝，这是一条一个人的路，那日薛庭儴独自一人一步一步走过棋盘大街，来到午门前就有了这种觉悟。
毛八斗和李大田连着出去了好几日，这日回来后毛八斗与薛庭儴说道：“这几日他们都忙着递卷头，那武呈明让我和大田也赶紧写了四处递一递，也好谋个好前程。”
这是讨教来了，反正在毛八斗眼里，经历这次登闻鼓的事后，本来亲近无比的师弟突然一下子拔高许多。
其心智、眼界、谋略都不是他和李大田可比的，现如今薛庭儴在毛八斗和李大田两人眼里蒙了层纱，总觉得他是无所不知无所不能。
事实上薛庭儴也确实知晓，这所谓的‘递卷头’便是私下里的一种约定俗成。殿试是不糊名不易书的，也就是说是时读卷官会直接看到考生们的姓名和字迹。这时递卷头的效用就显现出来了，你提前递个卷头给哪位大员看一看，他若是欣赏你，想提拔你，是时看到你的自己笔迹自然不言而喻。
殿试虽是当今主考，可当今怎么可能去审阅三百多份卷子，自然是有读卷官的，且读卷官也能很大程度上影响殿试中排名的情况。
“那你和八斗的意思，是递还是不递？”薛庭儴问。
“自然是递的。大家都递，我们不递，太另类太扎眼了。”顿了下，毛八斗干笑着道：“庭儴我不是说你，你的情况有些特殊，就算要递卷头，也该是递给陛下才是。”
最后一句话显出毛八斗的秉性不改，这种时候还不忘打趣，薛庭儴失笑地摇了摇头，笑骂道：“行了，就别拿我打趣了。那你的意思是？”
毛八斗挠了挠脑袋，道：“我和大田的意思是，我俩这次能考上，还不知道是怎么考上的，又挂了个末尾，可既然老天给了机会，自然要试上一试。自打入了京以来，所知所见超出我们想象太多，以前以为只要堂堂正正，谁也不能拿我们怎么样，现如今才知道不是这样的。
“总不能永远被动挨打不能还手，等你入了朝后，处境肯定不会太好。我和八斗想的就是至少我们俩总是要奋斗一把的，这样一来以后也能帮到你。当然这是暂且的想法，最后会怎样谁也不知，可总要努把力的。”
听到这话，薛庭儴的脸崩得很紧，良久他叹了一口气，站起身拍了拍毛八斗的肩膀，便去了一旁拿纸笔。
就这炕桌，薛庭儴在纸上写了几个字。
他首先划掉一个吴字，道：“这个是不用想的，此人心胸狭隘，最喜迁怒，你们二人与我的关系瞒不住，即使之前我做了种种准备，你们落在他手里还是不落好。”
跟着他又划掉一个沈字：“此人墙头草，风吹两边倒，且根基不稳，这次我恶了他，他恐怕对我等都是避之不及，所以也不用考虑。”
语毕，他又连划掉冯和费两个字，这两人认真来说算是吴系，自然也是不用考虑地。最后只剩了徐、马、谭、杨四个字。
薛庭儴想了想，划掉徐字，吴阁老素来认为徐首辅是平生大敌，恨不得能除之后快。哪日徐首辅若是倒了，他下面的人都讨不了好，且在那梦里徐首辅最后是倒了的。
“这个心明眼亮，却最喜和稀泥，以他的性格，恐怕不会收了你二人，且他大概在内阁中也待不了几年了。”薛庭儴点了点谭字。
也就只剩下马和杨了。
看着这两个字，薛庭儴蹙紧了眉头，想了一会儿，还是决定让毛八斗两人自己选。
“若论心思少不招惹是非是他，这个却是最喜欢栽培门生的。”最重要的是这两人都是在那梦里，得了善终之人。
毛八斗目光闪烁不已，只凭这简单的几句之言，薛庭儴就让他们了解朝中大部分局势。