年关之际本就是各府上正热闹的时候，交好的友人互相送年礼，下面的门人前来送孝敬，更不用说各方巴结攀附官员。
年底本就是官员回京述职的时候，正是送冰炭孝敬的最佳时机，往年魏王府一派烈火烹油之景象，今年倒是出了奇，门庭十分冷落。
府中的下人多少有点不习惯，甚至向来稳重的德全，连着几次见到凤笙，都一副欲言又止的模样。
凤笙知道他想说什么，却是佯装不知，只吩咐他让下面人紧守门户，低调做人。
不知什么时候，就有流言在私下里流传，说是魏王失宠了。
不是失宠了，能让建平帝提都不提及一句？
山西那种情况，其他闹灾的地方每天朝堂上都在议着，唯独山西无人提及，恍若就没这事。
甚至户部好不容易弄到一批赈灾粮，被那些大臣在朝堂上一通乱吵，内阁议来议去被各地瓜分，好几次了，完全就没山西的事。
也许真的失宠了，不过又有谁会在意呢。
就好像敬胜斋的清风道长，现在也没人在意。
自打清尘子进宫后，清风道长就完全被建平帝遗忘了，平时一派烟熏火燎的敬胜斋，清风道长甚至人前作态嫌弃被熏得不轻，如今真少了这股烟火气，才发现还是被烟熏火燎的好。
清风道长倒也故作姿态求去，却被建平帝置若罔闻。
无奈，他只能憋着劲开炉炼丹，只求炼出的丹药比清尘子的好。可惜技不如人，他倒也向建平帝进过丹药，建平帝命人收下了，却没有服用，而是束之高阁。
此事还是清尘子告诉清风道长的，是故意在他面前显摆奚落他。
自那以后，送往敬胜斋的柴炭越来越少，甚至连开炉都不够，清风道长只能困守在敬胜斋一步不得动弹，恨不得做法厌胜了清尘子那个卑鄙小人。
直到他见到前来点化他的贵人。
*
今日，清风道长特意命身边的道童帮他收拾了一番。
本来油腻的发髻被打散清洗，重新挽成独髻，头戴纯阳巾，身穿太极道袍，一派仙风道骨的模样。
大抵做道士的都驻颜有术，鹤发童颜，满面红光，丝毫不见之前颓废消沉的模样。
建平帝本在东暖阁批阅奏章，听闻清风道长求见，长眉不自觉微蹙。
福禄见此，心中暗暗感叹，不该心软帮清风道长通传。
只是他摸不清建平帝的心思，又见清风道长求去陛下不允，只当是陛下是故意留着清风还有他用，谁知似乎料错了圣意？
不过这会儿后悔也来不及了，只能硬着头皮听凭发落。
“罢，叫他进来。”
福禄一愣，也来不及多想，匆匆出去了。
不多时，清风道长被引了进来。
“陛下。”清风道长站定后，作揖行礼。
“道长有何事？”
清风道长不是第一次和建平帝打交道，还算较为了解这位帝王的秉性，高深莫测，喜好不明，难以探出深浅。
别人都说陛下宠信他，可他一点这种感觉都没有，很多时候他与建平帝见面，都是他硬着头皮夸夸其谈，陛下态度晦暗莫名。
之后又见陛下宠信清尘子，他还只当真是自己技不如人，不如清尘子受宠。可每当见到陛下时，他又深深怀疑，这样的帝王真是一个会相信长生之术的人？
只是他们这些做道士的，若只在乡野民间享受香火也罢，可若想献媚于君，唯一可用的手段就是长生。
即使明知道这就是骗人的，也只能硬着头皮先催眠自己，再堂而皇之大言不惭能蒙混一天是一天。
毕竟若真是不蒙混，可能连一天都活不下去。
这么想了想，清风道长又有了些信心，将那位贵人传给他的话，用自己的语言诠释给建平帝听。
可能因为是蒙骗人蒙骗惯了，只看清风道长夸夸其谈的样子，还真看不出他是在信口胡说。
至少福禄真的很佩服他。
这位清风道长是不想活了？
“照道长所言，东海真有蓬莱仙岛，岛上有长生不老仙药？”
清风道长抚了抚长须，为了强调自己的肯定，还挺了挺腰，道：“都说无风不起浪，事出必有因，陛下作为一国之君，博览群书，定然知晓古今典藏中提及蓬莱的书籍不在少数，如若说一己之言还有假，这么多人都提及过此事，难道真是假？只能说须有大机缘大运气之人，才能见到蓬莱仙山。
“让贫道来言，陛下乃九五之尊，受万民敬仰，就是那拥有大机缘大运气之人，旁人没有机缘碰不上，陛下必然能碰上。贫道本是一山野道人，游历天下，因受陛下恩赏，才能入宫服侍，却未能替陛下建功，心中羞愧不已。如今宫中又有清尘子道友为陛下排忧解难，所以贫道思来想去，为了不白受陛下恩宠，贫道决定出海替陛下寻找蓬莱仙山，只求哪日能寻得仙药归来，让我皇万岁万岁万万岁。”
说着，清风道长拜了下来。
他自诩道门出身，道士乃是游离五行外的方外之人，不受世间教条约束，从来是只行道礼，不行俗礼。此时这么拜下来，看来是真心实意羞愧不能为建平帝办事，意图另辟蹊径重获恩宠。
其实想想也是，如今清尘子在宫里如日中天，虽建平帝行事低调，但有眼睛的都知道清尘子现在有多受陛下宠信。
宠信被夺，不怪乎清风道长会狗急跳墙想出个这样的主意，想再夺回恩宠。
这是福禄的想法，而建平帝却是坐在龙案后，眼神晦暗莫名地看着匍匐在金砖地面的清风道长。
须臾，上首传来一道低沉的声音。
“你倒是个忠心的。”
“贫道虽为方外之人，但普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，贫道也是想为陛下尽一份心意。”
“出海？寻蓬莱仙岛？”
明明只是低低的喃喃自语，清风道长的额上却是冒出一连串汗珠，幸亏他趴在地上，倒也让人看不出究竟。
鎏金三足双耳九龙香炉静静地吐着香气，东暖阁的地龙烧得格外暖和，熏得人暖意融融。
良久——
“罢，既然道长有这份心，朕就准了。”
清风道长顿时松了一口气，高呼：“谢陛下隆恩！贫道一定会竭尽所能，为陛下寻得仙岛，求来仙药。”
等清风道长走后，福禄满脸纠结，看着建平帝欲言又止。
“怎么？有话说？”
“陛下，这、这……”福禄干笑着，吞吞吐吐。
说？说什么？帝心似海，哪怕福禄跟在建平帝身边几十年了，从他还是太子就在身边服侍，也不敢说自己能堪透帝心，谁知道这话说出来会不会犯了忌讳？
陛下确实英明神武，可始皇也是英明神武，历代能当上皇帝的谁不英明神武，可在晚年笃信长生之术的也不再少数。
所以，说什么呢？
“什么时候你在朕跟前说话，也这么犹犹豫豫了？”
不过轻描淡写一句，福禄的额头和脊背却顿时出了很多冷汗，腰重重地弯了下来。
“老奴只是觉得，这清风道长有点……”
若说古早时候，航海技术不够发达也就罢，可前有前朝郑和下西洋，周游列国为前朝带来许多珍稀玩意儿，那舶来的自鸣钟、怀表、西洋镜，宫里不说人手一个，但也不再稀罕了。
那些夷人就是远渡重洋把自己国家的东西运过来，来大周朝贡，如果真有什么蓬莱仙岛，早就被那些夷人、海寇发现了，还轮得上清风老儿。
也不知为何陛下会信这个？！
福禄满脸都是官司，建平帝哪能不知他在想什么。
他态度不明地轻笑了声：“他既想出海，就让他出海吧。”
听了这话，福禄顿时明悟了。
确实。他既想出海，那就出海吧，这对别人来说也许是难事，但对一国之君来说，却是不值得一提的小事。
所以，他又纠结个什么。
“看看他到底想干什么。”
这声轻若浮尘的低喃，让福禄顿时三魂七魄全部归为，突然意识到事情好像不简单。
“去找孙明烨，问问山西那边怎样了？”
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第138章
清风道长请旨出海寻蓬莱仙岛这件事, 也许别人不知道, 但瞒不过清尘子。
知晓此事后，清尘子当即赶到敬胜斋，狠狠地奚落了清风道长一顿。
具体内容无人知晓, 但等清尘子走后，清风道长可是发下宏愿，等他归来之际，就是清尘子老儿失宠之时。
这话连他身边的道童都不信。
可不管怎样，赶在腊八之前, 清风道长手捧圣旨一封, 带着两个道童, 由一队锦衣卫护送着赶往福建, 打算从那里出海去寻找传说中的蓬莱仙岛。
魏王府，左奕带着一个中年文士来到书房。
掀开厚厚的门帘，一阵热气迎面扑来，凤笙穿一身半旧的家常薄袄坐在书案后，手边放着一盏茶, 她正在翻阅一本书，书页呈枯黄色，看样子年代挺旧的。
见人来了，她抬头看过来，做了个手势。
“坐吧。”
德全奉了茶来。
这书房乃是王府重地，寻常人不得入内，所以平时德全忙完内务, 偶尔也客串下端茶倒水的小厮。今儿也是事关重大，凤笙索性把其他人都遣走了，只留了德全在身边侍候。
“左先生把该说的都跟你说了？”
这中年文士愣了一下，似乎没料到见到的是个妇人，但很快他就回过神来，点了点头。
他犹豫着正想说点什么，这时凤笙又说话了。
“与那些人打交道，切记不能端着，见人说人话见鬼说鬼话乃首要。不过你放心，等到了地方自会有人接应你，你只需在清风身边策应就好。”
“这些左先生都与小人说过，小人定竭尽所能，助王妃办成大事。”中年文士拱手道。
“希望你能顺利归来，不管如何，回来后我定会向王爷与你请功。”说完她看了德全一眼，德全就把人领下去了。
等人走后，左奕道：“王妃不用担忧，这李益乃老夫思虑再三才选定的对象，他为人不拘小节，颇有急智，定能胜任。”
“我倒不是担心他不能胜任，我是怕管清和那一关不好过，”顿了顿，她又有些失笑道：“罢，尽人事听天命，该安排的都已经安排妥当了，只希望能一切顺利。”
“定能顺利。”
清风道长的离京没惊起任何波澜，京城里依旧熙熙攘攘，如同以往的每一年。
日子一天天过去，转眼间到了除夕这一日。
由于这两年朝廷正逢多事之秋，各地总有灾情，尤其今年闹灾特别严重，边关外的那些金人们，大抵也知道大周正是内忧外患之际，屡屡进犯边城。
这一年多来，建平帝已先后下了两道罪己诏，又勒令宫中缩减用度，以身作则，所以今年宫里并没有大肆摆宴，只除夕这日在乾清宫摆了家宴，到场的都是龙子凤孙，以及较为亲近的皇亲国戚。
家宴上，惠王大出风头就不细说。
大年初五，凤笙收到魏王一封家书。
她其实早就给魏王去了好几封信，除了告知他京中近况外，也把清风道长的事说了。
魏王都给她回了信。
腊月二十三，凤笙没忍住又给魏王去了封信，信中没提什么正事，只说了些闲话。这是自打她与魏王大婚之后，第一个没有共同度过的春节，说是相思太矫情，可它真也就是相思。
凤笙从无废话，耗费大力气送信去山西，却说些闲话，不是相思还能是什么？
山西那边也没发生什么大事，魏王性格沉稳，素有谋略，凭着他的镇压，还未发生什么脱出控制的大事。
唯独就是缺粮，这是老生常谈的事，不过就靠着他手下那批‘节衣缩食’的师爷，再凭着那些地方官被他逼着屡屡厚颜上门，找当地大户捐输，能挤出一点是一点，倒也够把这个年关度过去。
就是来年春上有些困难，但也只能慢慢想办法。
这是魏王信中所说之言，实际上凤笙知晓这是安慰话，可魏王既然说了，她就只能信着。
她在京中，就算着急也起不了什么大作用，除了命附庸魏王府的一些官员，在朝堂上屡屡提及山西赈灾事宜，意图挑起议论，打算围魏救赵。
可惜作用不大。这些事左奕也一直安排人做着，因着魏王手下没有可以左右朝政的高官，通常是提起就被人刻意压下，不过凤笙没有放弃，哪怕是故布迷阵呢，总要做着。
除此之外，该安排的都安排了，她唯一能做的只有等待。
凤笙并不知道，山西的情况比她想象更糟糕，不然八百里加急送出的家书，也不会初五才送到凤笙手中，全因当时魏王没能及时收到信。
腊月二十，魏王私下离开了一趟太原。
有一批运往大同的军粮被劫了。
劫粮的是当地灾民。
*
大同属九边之一，西北的金人年年进犯，大同的重要性毋庸置疑。
举朝上下，缺了哪里的粮都行，唯独边关的军粮缺不得。
哪怕这个现实很残酷，可这就是现实。
军粮自然不是从山西当地官府过，而是由户部直接拨下，还有一部分是各地的商人受到朝廷招募后运粮至边关，以此换取盐引，也就是所谓的开中法。
这开中法从前朝延续至今，虽因朝廷管控得当，不如前朝泛滥，但也是必不可缺的。
尤其是逢乱时。
越是乱的时候，越是能看到一些商人活跃的背影，火中取栗才能赚到暴利，自打两淮盐政改革后，四川、长芦等地的盐区都一一进行了改革，不光对私盐打击的很厉害，仰仗开中法存活的一些商人也被打压得难以喘气。
许多人纷纷转行，若不是这次朝廷的开出的价码太诱人，恐怕没人愿意走这趟。
像平时，三石粮食才能换到一小引盐引。一盐引约合四百斤，一小引则约合两百斤。因为这次响应朝廷招募的商人极少，几乎可以达到一比二或者一比三的比例。
也就是说，一石粮食可以换到一引盐，甚至比这还多的盐引。
且针对盐政改革，这次也放开了盐引发放的条件，不光放大了兑换时间的限制，由当年有效换为五年之内有效，且不设引岸口。
也就是说，拿到盐后，可以去往大周境内任何一个引岸区贩卖。
其实说白了就是朝廷默认这批盐的贩卖走向，哪怕是当做高价卖呢，毕竟盐政改革还没推广到整个大周，官盐店的设立也不可能涉及到每个地方。
还有那些偏远地区，这种地方才是高价盐的贩卖地域。
因此，虽明知道就是火中取栗，前来拿命博财的商人也不在少数。
这次便是一个姓孟的商人，响应朝廷招募奉命送一批粮到大同，可惜走到半路上被劫了。
换做平时，这种事朝廷肯定不会管，毕竟粮食未到边关，就算路上有所损耗也是商人的事。
可谁叫现在各地都缺粮呢？
尤其这又是军粮，耽误不得。
本来朝廷就打着开空头支票的想法，反正粮食先运去，以解边关缺粮之危。至于盐引，对朝廷来说，盐本就是无本的买卖，谁知半路出了差错，还是被灾民所劫。
既然扯上灾民，就和赈灾钦差有关，又是在太原府境内，魏王只能前往当地查探此事。
军粮是走到一个叫做阳兴寨的地方被劫的，从太原到忻州，有两条路可以走，一条是走石岭关，一个是走阳曲县。
这是走在路上时，赵天放手下的一个叫做王程的书办告诉魏王的。因为赶得急，所有人都是骑马疾行，也说不太清楚，只能把大致的情况说了一下。
赶到当地时，已经暮色四合。
一行人先来到阳曲县，进了城后就直往当地县衙去了。
这时县衙已经关门了。
魏王正打算命人前去敲门，那王程已经抖着腿从马背上滚下来了，一个踉跄差点没摔倒，跌跌撞撞去了门前，狠狠地叩响了门环。
过了一会儿，一个皂隶打扮模样的人来开了门。
“谁呀？敲什么敲，有事明天赶早……”
话音还没在空中消散，就被一巴掌呼了回去，这皂隶正打算破口大骂，就看见骑在马背上的这一队人。
尤其是为首的男子，一身黑绸面紫貂里的披风，披风上带着兜帽。他身形高大挺拔，披风里也不知穿着什么衣裳，在灯笼火光的照耀下跳跃着不显的金光。
他在正将兜帽放下，露出一张刀削斧刻般冷峻的脸。
鼻梁极直，剑眉下是一双深邃的眸子，因为连夜赶路，眼眶有些下凹，那一眼看过来，让皂隶打从脚底心往上泛凉。
顿时消音了，旋即撞回门里。
“小的这便去禀报。”
这次连门都忘了关，等他进去后，一行人面面相觑，在魏王的示意下，直接入内。
刚进去站定，一个穿着青色官袍身材瘦小中年男人，在几个皂隶的陪伴下跑了过来。
不同方才那个皂隶，此人极为有眼色，站定后就行了个揖礼，问道：“不知是哪位大人来访？”
王程看了魏王一眼，上前一步道：“我乃太原府衙下的书办王程，这位是钦差大人，此次我是奉府台大人之命，陪同钦差大人前来处理军粮被劫一案。”
“钦、钦差大人？”
这县官也不知为何，竟当场腿一软跪下了，直到见众人俱是皱眉看他，他才恍若大梦初醒一般，在身边皂隶的搀扶下站了起来。
他一边抹着冷汗一边陪笑着，脸色难看得吓人：“实在是没想到竟是钦差大人亲自前来，下官罗哲安有失远迎，还望钦差大人不要怪罪。”
魏王神色冷淡勾了勾唇：“不用多礼，进去说话。”
第139章
罗知县亲自将一行人引了进去。
先去二堂喝茶, 又见天色已晚, 还要操持安顿及设宴之事。
这可把他忙得是团团乱转，他一个七品偏远地区的小官，哪里见过亲王这般尊贵的人物, 生怕办错了事，抑或是犯了贵人的忌讳，衙门里的皂隶和下人被他是呼来唤去。
就这，还怕怠慢了。
幸亏魏王吩咐下来，办事期间一切从简。可是能从简吗？就算让他从简, 他也不敢啊。
一直到魏王嫌他烦了, 冷着脸让他退下, 他才战战兢兢地退下了。
次日, 一大早魏王还没起，罗知县便领着县丞主簿等县衙属官在房门外候着，殷勤的只差进去侍候魏王洗漱用早饭了，德旺被气得不轻，这谁谁谁呀, 竟然抢他的活儿。
一番琐事弄罢，魏王切入正题。
这罗知县也是个会办事，将案子的来龙去脉一一道明，甚至他命人所抓到的劫粮带头人，以及所录的供词都呈了上来。
这边魏王正在看供词，那边有人来禀报说是商人孟新阳求见钦差大人。
这孟新阳便是被劫这批军粮的主人，因知晓这趟事关重要, 所以他是亲自押送这批军粮的，谁曾想半路竟出了这种事。
孟新阳深受打击，一再要求县衙缉拿真凶，追回被劫的军粮，以弥补自己的损失。
只是这事注定难办了，罗知县也无能为力。
原来劫这批粮的不是别人，正是那阳兴寨村及附近周遭几个村的村民。
这么多的粮食从官道经过，早就被附近几个村的灾民盯上了，刚好那天下午下了冻雨，运粮的车队就在阳兴寨村借住了下来。
山西境内闹了这么久的旱灾，虽说自打赈灾钦差到后，就极少有人再饿死了。可吃的是赈灾粮，注定也就只能活条命，吃饱那是不用想了。对一群很久没吃饱过肚子的灾民来说，看到这么多的粮食，就好像老鼠掉进了米袋子。
根本没有任何理智可言，这些灾民联合阳兴寨村的村民，在粮队吃的食和水中下了药，待押送粮食的随扈和镖师都被药倒后，这些灾民围拥而上一窝蜂的争抢。
据说，因为当时人太多，到底是谁抢了粮根本指认不出来，无奈之下，罗知县只能把合计下药带头的十几个人给抓了。
这些人如今被关押在县衙大牢里，他们对劫粮的事供认不讳，可他们所抢的粮并不多，每个人折合下来也不过只有几十斤，其他的粮都被别人给抢了。
也就是说这注定是一个无头案，因为法不责众。
本来当地村民因为闹灾，就已经死了不少人，现在根本说不清抢粮的到底是谁，又有多少人参与了，总不能把附近几个村的村民都抓来。
而且粮食已经追不回来了，就像主犯这十几个人一样，因为前来抢粮的人太多，其实每个人抢到的粮都不多。
最多的不过几十斤，少的不过几捧，家家户户都不止一口人，抢到的这些粮也只够填个饱肚子。
所以，还能往哪儿追回？
总不能把人肚子剖开，就算剖开也没用，因为早就消化干净了。
孟新阳大抵也清楚情况，偌大个男人，哭得是泣不成声。据他所言，他这趟是把家底都泼上了，这次恐怕要倾家荡产。
对此，魏王说不出安慰的话。
孟新阳被领了下去，他倒还想和魏王哭诉，可惜魏王根本不愿意听。魏王被吵得脑袋疼，让罗知县等人也下去了。
见魏王面色沉凝，王程正琢磨着怎么跟钦差大人说此事非人力能解决，阳曲县县衙只处理首恶的处置方式，已经是目前最稳妥的了。