“江苏？”
“王妃在苏州。”这下，霍五可是把知道的所有事都吐出来了。
魏王的脸顿时黑了，范晋川如今就在苏州。
*
其实魏王在出行山西之前，是做了两手准备。
明知晓山西之行难上加难，他自然不会把鸡蛋都放在一个篮子里。表面上他只身前往山西，实则暗地里命人拿了他的手书前往他省借粮。
只是他万万没想到，这事本是被他托付给了左奕，谁知竟被凤笙拦截下了。
“王妃说，她在江浙一带还有几分人脉，由她出面想必能筹到一些粮食，至于两位小公子，王妃托付给了皇贵妃娘娘，由皇贵妃的看护，想必不会出什么事。且还有德全看着，属下也留了不少人在府里，殿下不用担忧。”
可惜这些话非但没起任何作用，反而让魏王浑身都是低气压。
也许霍五不明白，但魏王很清楚凤笙为何这次会亲自出山，连着几年到处都在闹灾，所以想从别的省借来粮，可谓是难之又难，尤其暗里还有那么多人等着给他下绊子。
虽近些年逐渐从‘苏湖熟天下足’，慢慢转变为‘湖广熟天下足’，但江浙一带常年风调雨顺，即使偶尔有些灾情发生，也不会缺粮。而范晋川如今已做到江苏布政使的位置，也许从他的手里，能借到一批粮。
这次湖广两地也遭了灾，恐怕自身都难保，所以魏王之前的布置方方面面都考虑到了，却唯独忽略了江苏。
若说这不是偏见，恐怕谁都不相信。
可能凤笙恰恰就是知道这些，才会亲自出山。
魏王明明知道这样做没什么错，但只要一想到妻子要去会见旧情人，就满肚子都是气，也因此他身上的低气压连着几日都不散，反倒让自以为洞悉钦差空城计的某些人又心思忐忑了起来，忍不住想是不是猜错了。
不得不说，这也算是错打错着吧。
第127章
而另一边, 凤笙已经到了苏州。
江南不愧是整个大梁最富饶的地方, 哪怕外面因为天灾闹得沸沸扬扬，似乎对这里都没有什么影响。
除了米价涨了不少, 普通百姓少不了会怨声载道，但局势相对稳定，可以看出当地官府还是有所作为的。
凤笙到了后，只是略微休整了一下, 就带着人上街去了, 这些情形都是她到了后了解来的，同时她也没忘吩咐人给范晋川递拜帖。
为了怕走漏风声用的是她的名帖。
她曾经名帖，方凤甫的。
她也曾想过也许范晋川可能不会见她, 说不定早就忘了她这个朋友，想来想去觉得都是庸人自扰，遂也就不想了。
谁知拜帖递过去, 当天下午就来了信, 范晋川约她见一面，地方由她选。
不得不说，只通过小小的一件事，就能看出范晋川体贴入微的性格。
他不清楚凤笙这边的情况, 才会说出地方由她定的话, 他甚至没有询问凤笙找他到底为了何事，就答应见面的事。若是凤笙提出什么不合时宜的要求, 既然见了, 到底是应还是不应呢？
不管怎么说, 范晋川的态度都让凤笙打心底的松了一口气。
*
江南多雨，尤其是梅雨季节。
从早上开始，外面便飘起蒙蒙细雨，这种雨打湿不了衣裳，反而让本就湿润的空气更多了几分清凉。
街上的行人很少，男子下了马车后就去了埠头等候。
苏州城内诸如这样的埠头有很多，说是百米一个都不为过，城内水道纵横，很多当地百姓都惯于坐船，通过水道去往自己想去的地方。
似乎见到埠头前有人，不多时就有一艘乌蓬小船行了来。男子上了船，他身后的随从似乎说了些什么，他才点头允许他同行。
小七早已不是当年跟在范晋川身边，那个单纯莽撞的书童了，这么多年来范晋川在外做官，也算经历了不少事，就跟着这么历练下来，小七也今非昔比。
那封拜帖他昨日就看过了，心里却不愿相信是‘方师爷’找自家大人的。
‘方师爷’是什么身份，如今又成了什么人，也许旁人不知，小七却是知道。这样的人会鬼鬼祟祟递了拜帖来见他们大人？莫怕是有人寻机想害大人。
还是范晋川点出拜帖上的暗记，小七才愿意相信这封拜帖真是从‘方师爷’手中发出。
可她到底找大人做什么？小七不免多想，也因此今日范晋川出来明明不想带他，他依旧厚着脸皮缠着来了。
“大人，您不该见她，若是让夫人知道了……”
范晋川皱着眉，嘴角轻抿，显出不悦。
小七讷讷，再不敢多说。
小船划过平静的水面，往前驶去，走了大约一刻钟，就见正前方不远的地方，停着一艘乌篷船。
虽都是乌篷船，但比起范晋川所乘的这艘要大了许多，船头立着一个人，一袭青衫，手持折扇，卓然独立。
范晋川眼睛一亮，让船夫靠近去。
同时，那边的人也看见了这边，未语人先笑，抱拳行了揖礼。
“范兄。”
范晋川回礼，怅然道：“方贤弟。”
多年不见甚至两人之间的一些隔膜，都在这一来一往中烟消云散，等范晋川去了对面船上，似乎又宛如回到多年以前的初识。
两人进了船篷中。
船内十分简陋，有一方桌，方桌两侧各有一固定在船板上的方凳。此时方桌上，茶釜里的水已然煮沸，飘起阵阵烟气。一旁的竹篮中，放了数个洗净的茶盏，以及茶盒茶碾等物。
凤笙请范晋川坐下，自己在对面坐下后，就着手煮起茶来。
等茶汤倒入细白瓷的茶碗，只见细沫浮碧，茶香宜人。
“多年没喝过方贤弟煮的茶了，还是记忆中的味道。”
凤笙浅笑道：“我哪会什么茶艺，不过是随手乱煮罢了，能入口就行，还是范兄不嫌弃才会这么说。”
两人静静喝茶，缭绕的白烟模糊了彼此的脸庞。
凤笙瞧去，见范晋川面容清隽，容貌改变不大，只是气质比早年更为成熟稳重了些。
就在凤笙看范晋川时，范晋川也在看她。
见她气色红润，眉宇舒畅，便知晓她这些年过得不错。
“你……”
“你……”
“还是你先说吧。”凤笙笑道。
范晋川微窘，侧脸轻咳了声，才恢复正常。
“你这趟前来，可是为了借粮？”
凤笙垂目失笑：“还是没能瞒过你，我这趟前来确实为了此事，想着若是能攀攀旧交情，说不定你这个旧友能缓手一二。你也知道魏王这趟前往山西赈灾，本就千难万阻，暗中还少不了有人下绊子，差事办好半坏且不提，总不至于苦了百姓，若再闹出什么民乱，恐有愧江山社稷。”
凤笙态度坦然，毫无遮掩地道出目的，倒让范晋川心中翻腾不休。
其实他早就预料到局势会是这么演变，如今各地都缺粮，钦差借到江苏是早晚的事，可惜他左等钦差的书函不至，右等还是不至，倒是把凤笙给等了来。
至此还有什么不明白的？
魏王的心眼未免太小了些，宁愿罔顾大局，都不愿向他低头。转念再想，若是换成他，恐怕……
没有恐怕，他与她二人只是朋友。
这不免又让他想到当初他初出茅庐，她虽是贤弟，却教他甚多，可以说他能有今时今日，离不开方凤甫的大助力。当初两人联手，何其默契，何其爽快，如今时光荏苒，却早已是物是人非。
再看过去，见她眉眼平静，他的心也平静下来。
“这两年晋、皖、赣、湘、鄂、豫多有灾情发生，尤其今年旱灾甚至蔓延大半个大梁，其中两湖地区，本为产粮大省，今年也受灾严重，自顾尚且不暇，还要向外省告急，所以苏湖两地的处境可想而知……”
就如同凤笙的坦然，范晋川也十分坦然，将自己面临的处境一一道出。
尤其他这个布政使，看似也算是个封疆大吏，可惜在江苏这地界只能排个第三，上有江苏巡抚及两江总督，侧有按察使及江南道监察御史，如今各地都在往江苏借粮要粮，正值风口浪尖之上，处境可想而知。
凤笙也心知范晋川的处境不好，只是能不能行，她总要试一试，如今听了范晋川这番言语，也知晓不能强求了，再强求就是给范晋川为难。
“罢，我还是不替范兄为难了……”
范晋川打断她的话：“你先听我说完。”
见她讶然扬眉，他也有几分失笑：“我们交情在此，你既出了面，我总不能让你空手而归。其实早在之前，我便预料到魏王殿下的山西之行恐怕不顺畅，便提前留了一批粮食。”
“当真？”凤笙十分意外，当然也有惊喜。
他点点头：“当真。”
“谢谢范兄了，只是——”凤笙略有些犹豫，心绪翻转之间，也知晓他若真出手相帮，恐怕会成为众矢之的。
朝堂之上从来是旦夕祸福不定，范晋川如此年轻便身居高位，得罪的人不止一个两个，如此风头浪尖之上，他若是对魏王施以援手，那些暗中想与魏王为难的人更会视他为眼中钉，是时双方联手，范晋川将会步步维艰。
可即使明白，凤笙也说不出拒绝的话。
似乎看出她眼中的愧疚和迟疑，范晋川笑了笑道：“不要觉得负累，一切都是为了百姓，总不能因为某些人的龌蹉的心思，便罔顾了正在受苦的饥民。且这批粮食数目并不多，只能解一时之危，于大局面不过是杯水车薪。”
这个道理凤笙自是懂，范晋川能施以援手已是不易了，如今各地都盯着江苏，能筹到一些粮已是邀天之幸。
“不管怎么样，我还是要谢谢你。”
*
傍晚来临之前，范晋川就告辞了。
二人能在这山水之间闲聊饮茶，还是范晋川推了一切公务才空出这半日。关于两人相商之事，自是已说定，次日凤笙便让魏王的人前去把那批粮食运走了。
数量并不多，只有二十万石，却是范晋川顶着压力捣腾出来的，凤笙的感激之意自是无法言表，只求后日来报。
就不提因为借了山西这批粮食，给范晋川造成了多大的麻烦，以至于巡抚总督连连找茬，各地皆有官员上书弹劾，这边凤笙让人把粮食运走后，却并没有放下心中的担子。
二十万石看似挺多，可对于山西来说不过是杯水车薪，顶多只能解一时之困。
茅单劝道：“王妃不用太多忧虑，有了这批粮食总能解一时之急，殿下那边也借到一批粮，这两批粮食加起来，至少能度过这个冬天。”
度过了冬天，还有来年春天夏天，连着两年山西遭灾，于秋收之际颗粒无收，所以这些粮食不光要挺过这个冬天，还要挺过来年春夏两季，等江南与两湖一带的早稻收了，待到那时说不定能缓解一二。
可若是灾情不减，明年继续闹灾，那可真是天不让人活命了。
还有，凤笙可是知晓魏王借来那批粮食的真相，不过是唱空城计而已，只是这事极少有人知道，只有魏王的几个心腹才知晓。
凤笙摇着扇子，面露沉凝之色，指节在桌几上轻轻叩着。
直到从外面进来一名侍卫，附在她耳边说了几句话，她才点点头站了起来。
至于去往何地，凤笙并未对茅单等人言明，茅单心中十分不是滋味，但也知晓事关重大，其实王妃不与他们说反倒是好事，也免得走漏了风声，若是出了岔子谁也说不清。
第128章
再见黄金福, 凤笙感觉时间似乎没有流逝。
唯一有别的就是黄金福比几年前更胖了。
当年黄金福投了方凤甫，将黄家永永百年的引窝抛售, 人人都说他是败家玩意，谁知当年名震两淮的十大盐商之家，败的败落魄的落魄，最后反倒让黄家拔了头筹。
如今的黄家手握隆日升两成干股, 又因当初投诚够干脆，两淮之地有大半的官盐店都握于黄家手中, 俨然一副皇商的架势, 黄家甚至比当年黄金福他爹在世时还要兴荣昌盛。
凤笙这几年身居京中，与黄家的联系并未断掉。
于公, 黄家能有如今半私半官的身份, 多亏了凤笙的暗中相处。哪怕换了身份, 背靠着魏王也让黄家足够在江苏横行，所以这几年哪怕黄金福从未去过京城，逢年过节或者逢上魏王府有喜的时候, 孝敬却从未少过。
不是门人，却胜似门人。
而于私，九姨娘和黄莹儿与凤笙私交甚笃，如今九姨娘能当黄家大半个家，交情自是不用说。
“参见王妃。”
黄金福一身金钱蟒纹的锦袍，体格比几年前更胖了, 也因此不过是行个礼, 也让他折腾得满头大汗, 模样狼狈。
他十根手指有五根都戴着宝石戒指，一伸出来明晃晃的，几乎能闪瞎人眼，一点都没改当年盐商的做派。
九姨娘也与几年前没什么差别，只是眉眼之间又多了几分干练，一如既往的明艳照人。
“行了，不用行礼，我此次轻装简行，你们也就不用多礼了。”凤笙依旧一身男装，手持着折扇的手往上抬了抬。
九姨娘也是个爽快人，当即站了起来，又伸手去扶黄金福，言语之间没少抱怨他不知道节制，以至于身体一日不如一日。其实也是帮黄金福解释，也免得让凤笙误会他不够尊敬。
凤笙也就顺着话说了两句，还假借宫里太医之口，说人太胖病就多，又说改日以王府的名义请个太医来，帮黄金福把把脉开个方子，总是要把这体重减一减，这样才能康健长寿。
这话迎来九姨娘的赞同，虽当年她跟了黄金福，是因为全家都靠着黄家吃饭，可被黄金福宠了这么多年，除了没有个正室名分，她也等同黄家的当家主母无疑。
这其中少不了黄金福的偏心眼，可人心都是肉长的，她与黄金福也是有一份夫妻情分在，自然希望他康康健健的。
再者说，她就生了黄莹儿一个，也没给黄金福生个儿子。时下以子嗣为大，若黄金福真有那一日，她没个儿子撑腰，恐怕和黄家那边还有的纠缠，就算不会被扫地出门，日子也不会比现在好过。
九姨娘顺着凤笙的话音，埋怨了黄金福好几句。
黄金福抹了一把汗，连连陪笑，至于心里连连叫苦不迭，自是不足为外人道也。
只是这简单几句话的往来，就让双方久不见面的隔膜顿消，又因凤笙的身份，黄金福与九姨娘格外多了一种被看重感。
想想当年，他们也算和魏王妃有一份不同寻常的交情。
其实早在凤笙还在京中时，便给黄金福来了信，让他帮忙在江南一带筹集粮食。花银子她不怕，她怕的是有银子也没处买粮食，魏王空城计中部分的粮食，其实就由黄金福手中所出。
可惜消息递来的太晚，等凤笙往这边来信时，江南一带的粮价早就涨了好些倍。
“自打王妃递了信来，我与我家老爷便在当地各处筹粮，私下屯粮的不止我们一家，都在屯粮，官府便插手了。不光严厉打击屯粮的粮商，还不允许不经官府同意往外放粮，现在只江苏一地，粮商粮行每日售粮都有定数，若是敢私下贩卖，便是抄家砍头之刑责。”
这些凤笙都知晓，早在昨日她就从范晋川口中获知了具体。
甚至这一系列政令，都是范晋川一力推行的。期间得罪了多少豪贾大户，这些豪贾大户背后又站着多少官，当年因为两淮盐政改革，范晋川便把两淮的官都得罪了个遍，这些年远的不说，只说他为了治理两淮的水患以及这次，所以范晋川的处境真可谓是烈火烹油，步步维艰。
可恰恰就是这样，在如此艰难的大环境下，江南才没乱，能一如既往的维持着隔岸犹唱□□花的安稳，而不是米价攀升到不可思议的地步，以至于连累造成当地物价混乱，百姓民不聊生。
时也命也，这个怨不得，凤笙也不会怨。
只是这样一来，她担忧的事就发生了，即使有银子也买不到粮食。
“王妃，其实就算大梁买不到粮，也不代表别处也没有粮。”九姨娘目光闪了闪，道。
凤笙还不急反应，就听黄金福斥道：“乱说什么，这事是你个妇道人家能插言的？”
九姨娘嘴唇翕张了下，再是不言。
这可不是九姨娘的性子，又见黄金福连连给九姨娘做眼色，凤笙也心知这事恐怕另有蹊跷，而黄金福并不愿意九姨娘提起。
她也不是个不识趣的性子，只能容后再说。
*
盐商们都过得奢靡，这是众所周知的事情。
好不容易凤笙来一趟江南，黄金福自然花了大力气招待。
可惜凤笙心中有事，又不想走漏行踪，只是饮了宴其他不提，黄金福就算有力气也没处使，不过凤笙倒是在他名下的园子里住了下来。
住下的第二日，黄莹儿就来了。
时隔多年，黄莹儿已经嫁人，据说嫁的也是个做商人的。凤笙见她气色红润，眉宇舒展，便知晓她过得不错，如此一来又放下一份心事。
遥想当年那个天真烂漫的小丫头偷偷跑到她房里，要与她成就好事，谁知最后竟下了一夜的棋，凤笙不禁觉得时光荏苒。倒是黄莹儿不改秉性，拉着凤笙的手问东问西，一看就是嫁了人当了娘但还没长大。
至于黄莹儿嫁的丈夫，九姨娘也把内情与凤笙说了。
“这丫头是个倔强的，也是被我宠坏了，她爹也与她挑了不少青年才俊，可她俱都看不中，倒是和家中铺子里的一个小掌柜看对了眼。她爹嫌弃对方没出息，当初可是闹了好一阵子，最后还是遂了这丫头的愿，不过我那女婿倒也是个成器的，如今自立门户，生意也做得有声有色，才终于能踏进黄家大门了。”
听了亲娘这话，黄莹儿倒是不乐意了，反驳道：“说白了，您和爹就是嫌贫爱富，人家早就说浩哥以后肯定有出息，您们当初还不愿。”
见母女俩言辞神色有些异常，凤笙是个外人也不好插言，只能岔开了话题，问起黄莹儿别的事来，这才将此事翻篇。
黄莹儿没有留太久，很快就离开了。
她家中还有幼儿，而她丈夫陈浩是个孤儿没有亲眷，虽家中仆从众多，可黄莹儿并不放心留个年幼的孩子在家中，急着赶回去。凤笙也没有多留她，只说让她改日把孩子一起带来，不用拘礼。
等黄莹儿走后，凤笙才问起昨日九姨娘提及之事。
其实这事说起来还是与陈浩有关，陈浩是个无父无母的孤儿，幸亏自身品行端正又够努力，才能在黄家名下的铺子里从跑腿伙计，一直做到三掌柜。
可再是掌柜，于黄家来说，也不过是个下人，他与黄莹儿的私情被发现后，自然遭受了来自黄家的许多刁难。
不光黄金福不同意，九姨娘也不愿意，他们想的更多，在商场上什么样的龌蹉事没见过，谁知陈浩是不是因为黄莹儿的身份，才故意勾引年幼无知的小姐。这事可触犯了黄金福和九姨娘的底线，换做黄金福的性格，棒打鸳鸯后自然不会饶了这小子，还是九姨娘心慈手软饶了陈浩一条小命。
这陈浩也是个有决断的，知晓自己若是不出头，跟意中人肯定没有以后，大抵还存着一份想出人头地给黄家人看的志气，他便冒险和人一起出了海。
苏州本就临海，扬州以盐闻名，而苏州则是以繁荣的手工织造闻名于世，光苏杭一带每年产出的丝罗绸缎便不计其数，这些除了畅销大梁境内以外，还有很大一部分则是运销给海外的那些夷国。
大梁并不禁海，于沿海各地设市舶司，用以进行朝贡通商。
可惜朝廷重农抑商，再加上大梁自诩地大物博，十分瞧不起那些夷人，所以市舶司的作用更多体现在朝贡之上，于通商之上却毫无进益，官府无作为，可海上贸易的利润却足够人疯狂，也因此滋生了很多走私海商。
当然，普通的商人肯定不敢走私，还是通过市舶司门下，却对市舶司官员加以收买，大家心知肚明，彼此睁一只眼闭一只眼，以至于许多海商都靠着与夷人做生意发了财。
可这财也不是那么好发的，尤其是那种手中本钱不多的小商人，他们很多都要亲自出海，去往他地购来大梁没有的物品，通过倒卖获利。而海上气候变幻无常，又有海盗出没，一不小心就会丢了命，也因此很多人称这种出海是做搏命的买卖。
当年陈浩便去做了这生意，半年后从海上回来，人被瘦得脱了形，却带回了一袋子红宝石。就靠着这袋红宝石，陈浩发了人生第一笔财。
等手中有了周转的银钱，陈浩更不会放过这门生意，就这么把大梁的丝绸瓷器运出去，再从其他国家运回宝石香料等物，陈浩也算赚得钵满盆满。这小子人胆大，也是个有成算的，就这么一来二去，在苏杭一带也算闯下了一点名头。
至此，他才能堂堂正正踏入黄家大门，将黄莹儿娶回家。
至于九姨娘昨日说的那句话，就跟陈浩做的这生意有关，陈浩也是与丈母娘顺口说了一句，提及吕宋多产稻，当地百姓饮食习惯和大梁别无不同，这次凤笙让黄家帮忙筹粮，却束手无策，才会想起此事。
听完九姨娘的话，凤笙陷入沉思。
她自是清楚事情没有这么简单，无缘无故九姨娘怎么会把这两件事联系起来。尤其海上的事本就说不准，以前的一句闲话，就能让九姨娘不顾身份当着凤笙的面提及，背后肯定没有这么简单。
知晓事情没那么容易瞒住，九姨娘想了想，道出实情。