侯斐到时, 杜明亮正陪着宗钺喝茶。
宗钺坐在主位, 杜明亮没有坐在右侧, 只能陪在左下侧。这种落座的方式非同寻常, 侯斐目光闪了闪，长揖为礼。
“侯师爷，这位是三皇子殿下。”
“学生见过三殿下。”
“侯师爷，殿下有些问题要问你，你当如实回答。”
宗钺看了德旺一眼。
德旺笑眯眯地说：“杜大人不用如此拘谨，只是方才主子在大门外见到一人，此人曾与主子有一面之缘，其才华横溢，在佛法上颇有独到之处，主子本是想招了他到府上做清客，共同研讨佛法，未曾想再去寻却寻不得。谁也没想到会在这儿遇上，可惜刚才对方走得太急，我让下面人去打听了下，获知此人是侯师爷的晚辈，才会找了侯师爷来。”
“这……”
“能被三殿下看中，这可是大大的好事，侯师爷还不快去命人找了你那位晚辈来。”
侯斐额上已现冷汗，鞠了鞠：“学生这便下去命人找他来。”
……
“公子，到底发生了何事？那好像是范公子。”
凤笙顺着车窗向外看，见范晋川带着小七，在一名仆役的陪同下往回走，好像是有什么事又转回来了。
她很想叫住对方，可想着后有仇家虎视眈眈，只能让禹叔赶紧走。
一直走出很远，凤笙渐渐冷静下来，抚着袖下的佛珠，皱起眉。
她并不确定对方是否看见这串佛珠，也是她根本没有提防会再见到那个三皇子，不过这件事多想无益，现在她想的是另一件事。
出乎她所料，那个书呆子范晋川竟是宋阁老的门生，其上任之地竟是泰州。
马车到了客栈，凤笙揉着眉心下了车。
还没站稳，知秋便带着一人急匆匆赶至。
正是侯斐。
“侯叔？”
“进去说。”
*
把事情大致说了一遍，侯斐忧心忡忡问：“凤笙，你到底怎么惹了那三皇子？我见那太监言语平常，却皮笑肉不笑，绝不是想招了你去府上做清客这么简单。他可知晓你是女儿身，你们是怎么相识的？”
凤笙看了他一眼，笑着说：“侯叔，你乱了。”
正来回踱步的侯斐，停下脚步。
须臾，沉沉地叹了口气：“是的，我乱了。你爹就你这么一个女儿，视你如珠如宝，如今你爹出了事，如若你再……”
“那之前侯叔对禹叔闭门不见，是想保护凤笙？你怕我寻到扬州，不依不饶，惹祸上身？所以干脆多浇几盆冷水，好让我心死，老老实实待在绍兴。”
侯斐捏着胡子看她，失笑：“什么都瞒不住你。”
凤笙长出一口气，笑得更是灿烂：“关于凤笙和三皇子怎么结识，碍于有些事不能明言，待日后有了机会，再与侯叔诉说。至于这位三皇子——”
她站了起来，来回走了两步，看着窗外熙攘的行人。
“侯叔，你是关心则乱，三皇子地位崇高，但他只是个皇子，大周汲取前朝经验，并未采取分封就藩制度，又对皇子们管教森严，皇子未入朝办差，手中毫无权利。再说，他堂堂一个皇子，就算招我去他府中做清客，又能如何？”
说到那句‘又能如何’，她转身含笑看着侯斐，一派从容不迫，显然没放在心上、
“可你到底是个……”
剩下‘女儿身’三个字，在看到方凤笙淡定的目光后，咽了下去。
“我还是觉得此人来者不善，能避开还是避开的好。但……”
“但什么？”
侯斐踱了两步，道：“如果你真想替你爹翻案，此人倒是一个很好的梯子。不过这位三皇子一直闲云野鹤，悉心研究佛法，别的皇子都已入朝办差，唯独他似乎不急，这次还是圣上着了急，下旨命他入朝。这样一个性格的人，恐怕给不了你多少助力。”
凤笙眨了眨眼：“侯叔不是让我回去，别再继续查下去了？”
“我说的话，你愿意听？”
凤笙笑了起来，笑得十分顽皮：“我当然不会听了。”
侯斐见她这样的笑，感觉时光似乎倒流，目光充满了缅怀和追忆。
过了会儿，他叹了口气道：“如果可以，我希望你永远不要插手这件事，但如若你执意不听，这位三皇子也许能让你的台阶更高一点。”
“如果是之前，也许我会考虑这位三皇子，但现在——”
“怎么？”
“我有了别的打算！好了，侯叔，走吧。”
侯斐目露询问。
凤笙又想笑了，她还是第一次见向来老谋深算的侯斐这样。
“总要帮你先把这个人打发了。”
……
去府衙的路上，知秋忧心忡忡问：“姑娘，你明知三皇子为何找你，你为什么还要去？”
凤笙点了点她额头：“一，这事是我给侯叔招来的，我不去，他交不了差；二，只要我不承认，三皇子是不会道破我们之间的纠葛；最后，就要谢谢禹叔了，就凭着禹叔帮我做的这个，谁敢说我不是男人，难道扒了我衣服看不成？”
知秋目光落在凤笙颈子上，愁容转为笑容：“婢子竟忘了这个，禹叔真是太厉害了，易容之术如此精妙，要是哪天给婢子和知春也做一个，婢子也不愁扮男人不像了。”
“你扮男人做甚？再说扮男人像不像，可不是区区一个假喉结能解决的。”
那得是长年累月融入一个男人的身份，从行走到坐卧，甚至声音，凤笙也是从小被方彦当儿子养，经常穿着男孩的衣服四处跑，才能练出这一身本事。
这时，马车停了，凤笙整整表情，说：“你跟禹叔留在外面，我和侯叔进去。”
*
侯斐领着凤笙一路去了三堂右侧的宾兴馆，此地是府衙专门招待贵宾之处。
门外立着十多名侍卫，见他领着人走来，伸手拦住他。
德旺从里面走出来：“殿下只见这位方公子。”
侯斐目露担忧地看了凤笙一眼，拱了拱手，便离开了。
德旺领着凤笙进去，行走之间一直拿眼睛看她。
凤笙问：“这位公公，还不知你看什么？”
德旺惊疑不定地又看了她一眼，笑着问：“姑娘，真不记得咱家了？”
凤笙停下脚步，拿扇子指指自己的鼻子：“姑娘，公公是在说我？小生虽长得俊了些，从小到大少不了有姑娘家爱慕，说我长得俊，但还是第一次有人说我是姑娘。念在您是殿下身边的内侍，小生就当没发生这事。须知，士可杀不可辱也！”
德旺词穷了。
就在这时，里面传来一道声音：“磨蹭什么，滚进来！”
于是，德旺就滚进去了，凤笙随后而入。
……
再见宗钺，凤笙仍心悸他的气势。
这个男人太多变了，至少凤笙与他见过三次，三次都是不同的面孔。但可以看出一点，此人虽脾气阴晴不定，但他总可以快速收敛自己的情绪，让旁人洞悉不了内心的波动。
她设想过经历了之前的事，他会是如何的发怒，甚至吞了她都不奇怪，但她万万没有想到，竟是他靠坐在太师椅上，一臂支着扶手，端着茶碗，半抬目看着她。
看着那双波澜不惊的眼睛，凤笙嘴角僵了一下，但很快就长揖为礼，并高呼了一声见过三殿下。
上面没有叫起，凤笙就只能这么弯着腰。
平民见官要跪，但身负功名之人是不用跪的，可以以揖礼为礼。不过为了以示尊敬，在面对身份高贵者亦或者长者时，只有对方叫起，才可直起身。
“还不知三殿下招学生是为了何事？学生听说，三殿下与学生有一面之缘，可学生实在没有见过三殿下。”
“你说你没有见过本殿？”
“学生确实没有见过。”
“方凤笙，你好大的胆子！见了本殿下不跪也就罢，还谎称不认识。”
一声冷喝后，德旺已经恨不得把脑袋扎进□□了，凤笙反倒站直了腰。
“殿下这是在称呼学生？学生确实姓方，但不叫方凤笙。学生姓方，名凤甫，字审言，乃嘉隆二十三年的生员，朝廷允许可见官不跪。”
“方凤甫？”
凤笙点点头。
宗钺站起，踱了过来。
“字审言？”
凤笙又点点头。
“嘉隆二十三年的生员？”
宗钺围着她转了半圈，似乎在端详，她也就昂首挺胸给他看。
忽地，宗钺冷笑一声，目光落在凤笙的喉结上。
凤笙似乎有些恼了，拱手道：“殿下，学生不知您和这位公公为何做出与学生似乎熟识的模样，但人有相似，名有相同。学生定然不是您口中的那位方凤笙，不过家妹闺名倒是叫凤笙，但家妹早已出嫁，又是后宅女子，难道三殿下与家妹见过？是怎么见到的？”
宗钺看着她，凤笙不退不让。
就在她想说点什么的时候，宗钺突然坐回椅子上：“我竟不知方彦有你这个儿子？”
凤笙眼皮子跳动了一下，问：“殿下认识家父？”
“有过一面之缘。”
“那殿下不知，也就不出奇了。学生从小体弱，少在人前露脸，大夫说学生活不过十五，为了养病，学生常年随一位神医隐居在大山之中，外面甚至有人以讹传讹说学生英年早逝，殿下千万莫信了流言蜚语。”
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第21章
“是吗？”坐在首位的宗钺, 冷笑一声。
“如若殿下不信, 尽可去我方氏宗祠查验族谱, 不过学生就好奇了，为何殿下对学生的身份如此锲而不舍？难道真如殿下所言，是将学生误认成了家妹？那么学生又好奇了, 殿下是在何处结实家妹？须知女子名节大如天, 殿下可千万莫辱了女子的清誉，是时就算学生只是一介凡夫，也定会替家妹讨回一个公道。”
话题又被凤笙绕了回来, 宗钺到底是在何处认识了方凤笙, 为何对其如此锲而不舍？
宗钺能说吗？
当然不能。
“……你堂堂一位皇子，竟恬不知耻地企图霸占臣妻……
“……如若此事被圣上所知, 他对三皇子会是何等的失望！如若此事被外面的百姓所知, 三皇子与强抢民女的恶霸，又有何区别……”
……
从外面走进来一名侍卫, 低头禀报：“殿下, 杜知府来了, 一同来的还有前左春坊左赞善，现泰州知县范晋川。”
“让他们进来。”
侍卫退下。
不多时，杜明亮携着范晋川就进来了。
“见过三殿下。”
范晋川拱手为礼，抬头, 看见站在旁边的方凤笙, 面露惊喜之色。
“方贤弟？”
“范兄。”
“你怎会——”
凤笙一脸无奈之色：“我与三殿下生了些误会, 如今已解释清楚, 正打算离去。”
上面传来一声茶盏碰撞的轻响，引得大家都看了过去。
却是宗钺将茶盏搁回了小几上。
“方贤弟慢行一步，等等为兄的，待我见过三殿下，等会我们一起去饮酒。”
“那我去外面等范兄。”
范晋川点点头。
凤笙佯装无事地对上面拱拱手：“三殿下，那学生就先退下了。”
德旺直想捂脸。
他可是目睹了全过程，亲眼看见此人是怎么把殿下堵得说不出话。殿下可没有说让他走的话，她竟就能这么自说自话。
德旺瞄了宗钺一眼，事情发展到如今地步，连他都不确定眼前这个人，到底是不是那个胆大妄为的方凤笙了。
“下去吧。”
凤笙对范晋川眨了眨眼，就退下了。
……
见范晋川依旧看着门外，杜明亮没忍住咳了声。
范晋川回过神，对上首的宗钺笑道：“未曾想臣前来扬州访友，竟会碰上殿下。”
杜明亮解释道：“子晋去泰州上任，路过扬州，替老师带句问候，谁知前脚离开，后脚殿下就到了，下官想着太川与殿下相熟，就让人把他叫了回来。本想着邀他作陪，为殿下设宴，谁知他这个书呆子当着殿下面和人相约去喝酒。”
他又对范晋川道：“你这人也真是，殿下在此，竟能被你疏忽掉。”
这话说得范晋川有点赧然，但还是道：“朝中有规矩，臣子不可与皇子结交，如若臣还任着左赞善一职，还可借着给皇子们讲学的名头，与殿下相交。可如今既已是地方官员，还是避讳点好。”
这话说得就让人尴尬了，宗钺尴不尴尬不知道，至少杜明亮是尴尬的。
又是臣子不可和皇子结交，又是避讳，这是指着和尚骂秃驴呢？可恰恰说话的人是范晋川，还真让人生不起气来。
因为满朝皆知，范晋川就是这样一个顽固不化且迂腐至极的人。
曾经因他这份迂腐，还惹得圣上几次龙颜大怒，却又爱惜人才，没舍得罚他。不过他这样性格的人在官场上，显然是吃不开的，所以才会一直在翰林院坐着冷板凳，入朝为官已有六年，却依旧做着闲差，没得到重用。
包括这次，他从正六品左春坊左赞善，被下放到地方任一名七品知县。在很多人眼里，就是被降了职。
不然好好的天子近臣清贵翰林不做了，去泰州那样一个是非之地任县令？
泰州是好地方，但泰州县令不好当。
而且，按范晋川的履历来说，十七进士及第，在殿试中得头甲第三名探花。这样的人才放在历朝历代，都是要在翰林院先养三年，而后沿着既定的路线，任着清贵的官儿，做着天子近臣，直至入阁。
还没见过被外放出去的，还是做一个七品知县。
所以拥有这样一个人设的人，他说什么做什么，都不会让人觉得惊讶。
至少宗钺就不惊讶。
他神色淡淡地道：“不用设宴，本殿舟车劳顿，也有些疲乏，你们都退下吧。”
“是。”
……
等杜明亮和范晋川都退下后，德财来到宗钺脚前跪下。
“殿下，奴才失察，竟忘了查看方氏族谱。”
“起来吧，此事与你无关，若是无事，怎会随意去查看别人的族谱。”顿了下，宗钺问道：“以你来看，她所言可是有虚？”
德财站起来，沉吟道：“她既然敢说，定是有所准备。如若照她今日所言，奴才猜测方彦那个英年早逝的儿子，很可能就是她一人分饰二人。当初奴才就觉得奇怪，方凤甫消失在人前的时间，恰恰是外面传出此女要出嫁之时，只是奴才忽略了此事。
“而且据说这兄妹二人乃是孪生兄妹，因是孪生，自小体弱，极少出现在人前。不过外面人倒是都知道方彦有个极其聪慧的儿子，十二就中了秀才，其女的名声倒是不显，外面只知道有这么个人，却很少有人见过。”
宗钺没有说话。
德财问：“殿下，可要奴才再命人去查？”
“不用。陈年往事，就算想查，也是道听途说。方彦是方氏族长，在族谱上添上几笔，不过是随手而为之事。”
德旺插嘴道：“可以审问方家人。”
德财用看傻白甜的眼神，看了他一眼：“无凭无据，殿下如今不易招人耳目，怎么审问？上次我去，已经打草惊蛇了，所以方家人就算知道什么，也势必会替她隐瞒。”
“奴才想不通，那真的是那个方凤笙？那她的喉结，就算女扮男装，难道这个也可以假装？”
宗钺没有说话，还是德财替他解答：“世界之大，无奇不有，一些走江湖搞旁门左道的人，手段神乎其神，简单的易容并不难。”
“可她怎么就那么大胆，敢当着爷的面说出那些话。”
因为她就笃定了，宗钺不会拆穿她。
提到这事，宗钺的脸色又黑了点。
“去查查，她和范晋川到底怎么认识的。”
“是。”
*
“未曾想愚兄和贤弟如此有缘，竟在此地还能相遇。”
“可不是，我也没想到能碰见范兄。”
从府衙离开，方凤笙和范晋川找了一家酒楼。
雅间一间，酒菜一桌，足够二人饮酒畅谈。
“方才我见贤弟有些难言之隐。可是出了什么事？”
凤笙其实有点诧异范晋川会发现这些，因为这个人给她的感觉就是，正直有余，迂腐也有余。
“被范兄看出来了？确实有点事。”
“能否告诉愚兄？说不定我还能帮贤弟解忧。”
凤笙看了他一眼，道：“其实也没什么，就是三皇子看中我，想招揽我去他府上做清客。”
“清客？我离京之时，听闻圣上已下旨准许三殿下入朝办差，并在宫外建了府，会想招揽些清客，也不是不可。”
清客和幕僚通常被一并论之，其实是两类人。
清客是属于高门大户豢养的清闲文人，陪着谈天说地，陪着对弈弹琴，偶尔也帮忙出谋划策。而幕僚就是字面上的意思，总体来说幕僚要更被主人看重。
但很多高门大户都不止养一两个这种人，都称之为幕僚太扎眼，才会打着清客的幌子，冠以风雅只之说，企图蒙混过关。
“贤弟可是不愿？”
凤笙没有说话。
“愚兄能问问，贤弟为何不愿？等三殿下入朝办差，贤弟跟在他身边，应该大有前途。”
“天潢贵胄，泼天富贵，可这泼天富贵同时也代表危机四伏。”
范晋川恍然，赞道：“贤弟大智慧。”
“当不上范兄如此夸奖，不过是有自知之明罢了。”
“那三皇子怎么说？你可与他说了不愿？”
凤笙苦笑：“与这等人物说话，怎敢直言相拒，我还没谢谢范兄今日帮我解了围。”
“那你打算怎么办？”
凤笙没说话，给他斟满了酒，又给自己斟上。
两人一饮而尽，凤笙又给彼此斟满了。
范晋川看了凤笙一眼，道：“如果贤弟不嫌弃，愚兄倒是有一法。”
“什么法子？”
“愚兄近日便要去泰州上任，但愚兄常年待在翰林院中，从未接触过地方事务。方贤弟家学渊源，又被三殿下想招揽为清客，想必有其过人之处。如果贤弟不嫌弃，可暂时充为我的师爷，是时三殿下那边自然有推托之词。”
凤笙万万没想到，这范晋川竟如此可爱，她本来正想着如何找借口留在范晋川身边，他竟自己送上门了。
见凤笙不说话，范晋川似乎有点着急，抓着她的手臂：“贤弟可是不愿？其实就是一时托词，如若贤弟不愿，等应付完三殿下，贤弟可自行离去。其实料想贤弟是不愿的，贤弟聪明过人，显然对举业还未放弃，不过当愚兄的师爷，也不是没有好处，愚兄虽为人木讷了些，但文章做得极好，得过圣上很多次夸赞，有愚兄的指点，贤弟日后在举业上将事半功倍。”
“等等等等，范兄说的话，我有点听不明白了。那范兄是想让我当你的师爷，还是不想？一会儿说我可自行离去，一会儿又拿指点文章诱惑？”
第22章
范晋川被自己呛了下, 脸有点红。
“自然是想的, 我与贤弟性情相投, 贤弟足智多谋，让愚兄钦佩。我正想找贤弟请教一些地方事务，如果贤弟愿意来帮我, 子晋求之不得。”
子晋乃是范晋川的表字。
“那好吧。”
范晋川没料到方凤笙会答应得这么爽快, 有点发愣。
“难道范兄刚才说的话都是虚言？”
“自然不是。”
“那以后还望范兄多多照顾指点。”凤笙端起酒。
范晋川也端起一盏，两人虚碰一下，对视而笑, 一饮而尽。
……
等两人饮完酒, 已是月上树梢。
范晋川酒量不佳，喝得醉醺醺的, 被凤笙用马车送回客栈。
回到客栈, 禹叔没有离开，而是摆出要谈事的架势。凤笙只能让知秋去泡了茶来, 两人在桌前坐下。
“公子, 你为何会答应范公子？侯斐说得没错, 如若公子想替老爷翻案，那位三皇子倒是个很好的选择。这位范公子虽也是有才之人，但一个七品知县，如何借势去和那些庞然大物相争？”
“三皇子先不提, 范晋川是目前最好的选择。”
“为何不提三皇子, 公子……”
凤笙打断他：“禹叔, 你可知范晋川是谁的学生, 又将前往何处上任？”
禹叔目露询问。
“他的老师是宋阁老，前往上任之地是泰州。”
禹叔惊诧得当场站了起来。
“先不提宋阁老，《盐志法》曾有云：盐课居赋税之半，两淮盐课又居天下之半。两淮盐运司其下设三分司，分别是泰州分司，通州分司，淮安分司，三分司中又以泰州为之最，其出盐量曾达到天下之五六。我爹的案子和盐有关，我们先设想我爹遭受此难，是因周大人打算上书揭发盐政贪利成风，显然这种行举触动了某方利益，所以对方倒打一耙，并设局构陷。
“对方反应速度如此之快，显然是早已走漏了风声，那么如若这件案子被捅到上面，圣上派人来查，会从何处查起，什么人会害怕有人来查？我觉得与其如高筑楼台，不如从根子上查起，所以我反而觉得去泰州更好。”