“顾少侠，你贵姓？”邱老爷尚不自觉问了个很蠢的问题。
“啊，免顾姓贵！”顾锦书也好不到哪里去，他看邱芷蕙看得都傻了，半晌才回过神抽空答邱澍，还答岔了。
“贵……不对呀，你、你姓顾？你是扬州人氏？你今年多大？”邱澍激动得都结巴了，赶紧控制情绪。邱若蘅明白过来爹爹激动的原因，一颗心不禁也跟着噗通噗通乱跳起来。
“哦，我十八啊！”
“你是弘治十三年八月廿四亥时出生的么？”
“对啊对啊！”顾锦书点头如捣蒜。
“贤婿！”邱老爷再也无法抑制爆发的激情，舞动着两个袖子扑过去将顾锦书抱住，“这可太巧啦！我是你岳父，顾老爷十六年前和我邱家定下婚约！这是他当时给我的玉！”
顾锦书接过那块玉仔细看了看，还是一脸疑惑：“什么婚约？”
“咦？你爹娘没有跟你说过？”
“爹娘在我很小的时候都过世了。”顾锦书一点都不悲痛地大大咧咧地说。
“什么！这——顾兄！嫂子！你们怎么都去了啊！那……那顾老夫人她还好吗？”人家儿子都不难过，邱老爷便意思意思喊了两嗓子，然后迅速再拐回正题，要是连顾家老太太都不在了，那这婚约还真是无从查起。
“嗯，太奶奶她很好！头发全白了，牙齿都还在呢！”顾锦书兴冲冲地给了邱澍希望。
“那就好！我从京城出发时给顾家寄了封信，贤婿可知此事？”
“不知道呢，这些事情我不大清楚的。”顾锦书抓了抓耳朵，高高兴兴地把玉还给邱澍，“不过我带你们去问问就好啦！”说着，又看向邱芷蕙傻笑。
邱芷蕙恶心地别开眼。
车夫跑了，四人共乘一辆马车，顾锦书和邱澍在外头驾车，邱家姐妹在车里坐，邱若蘅擦着嫁衣上沾到的尘土，忽然笑了一下。
“那呆子居然就是和我们有婚约的顾家少爷？天神！”邱芷蕙无力地靠在窗上，头摇了又摇。
“怎么了？”邱若蘅兀自微笑，没有太多心思放在妹妹的抱怨上。
“看起来就是个草包！”
“哪有。”
邱芷蕙瞪着窗外，眼珠一转问姐姐，“你中意他？”
邱若蘅这次飞快瞄了邱芷蕙一眼，让邱芷蕙知道她不但听得见，而且听得清。
“姐！”邱芷蕙爬过来偎在邱若蘅身边，“那个草包他可配不上你！”
“怎么会呢，只有我配不上人家。”邱若蘅把云肩拿到眼前很近的地方，用指尖挑着嵌进丝线里去的那根杂草，同时轻轻地吹，那些话就像是被她吹出口中似的。
“我不许你这么说！”邱芷蕙扳过她的脸来对着自己，拇指朝她眼角伸去，这么多年，邱若蘅一直都是不介意的，这次却轻轻避开了。
“你真喜欢他？”邱芷蕙一惊，心像破了一个洞，自小护着她，眼里只有她的姐姐，喜欢上了一个刚刚见面的男人！她不再是姐姐的唯一了，都说世事无常，人心难测，可也不能无常、难测成这样啊！邱芷蕙赌气坐到离邱若蘅远远的对角。
邱若蘅无奈，沉默了一下道：“可是，他显然喜欢你呀。”
“我不喜欢他！你知道的，我喜欢的是郑冠那样的男人！打死我也不会选一个草包！”
“难道你能嫁给郑冠？”邱若蘅慢条斯理地反问。
邱芷蕙语塞，别开脸不理她。
“别坐那儿，那儿风大，会着凉。”邱若蘅放下嫁衣过来哄她。
“哼，你不是心心念念要嫁他吗？还管我做什么！”
“就算我肯他也不见得肯呀。”邱若蘅笑，“难道我死乞白赖着求他娶我，这种事又由不得我说了算的。”
“呸，是我们不要他，轮不到他来挑拣！”邱芷蕙啐道。
“是是是。”邱若蘅顺着她说，发现芷蕙额角沾了一点灰，便抽出帕子折到干净的那一面轻轻拂去。
要是胎记能像这样抹掉就好了。无数个夜里她做梦，重复梦到自己用一块神奇的手帕沾上神奇的药水，就这么一抹，脸上顿时干干净净，和芷蕙一模一样，这样的梦做多了，在梦里就知道是梦，她也有点习惯了，可是今天不知怎么的，提不起精神，并不难过，只是提不起精神，仅此而已。
邱芷蕙在邱若蘅伸出手时就乖乖把脸扬起来给她擦，但她擦完后还愣愣地看着自己，邱芷蕙明白过来了，扑过去把脸贴着姐姐脸颊说：“姐姐一定会嫁一个郑冠那样的夫婿，芷蕙要帮未来姐夫保护好你！”逗得邱若蘅笑了。
车外头，邱澍跟顾锦书聊上瘾了，喋喋不休就没停过一时半刻，这么短功夫里顾锦书知道了邱若蘅和邱芷蕙是双生姐妹，两人感情好得就像一个人，虽然性格南辕北辙，但是是少见的心有灵犀，一个不开心，另一个不用问就知道为什么。
京城着名的绣庄“十指春风”，就是邱夫人经营，邱夫人去世后，两个女儿也争气，没有砸了招牌，青出于蓝而胜于蓝，一个善绣屏风山水，一个善绣花鸟衣饰。
“好厉害呀！”顾锦书由衷感慨。
“是啊是啊，我两个女儿，不是我夸，那手真的巧……”邱澍说着说着突然脸上泛起窘光。
“还生得这么美丽，太叫人神往了……”顾锦书又有点发痴地回头看了一眼车厢，邱澍脸上窘光一片，显然顾锦书说的是邱芷蕙，跟邱若蘅半文钱关系没有，这不奇怪，邱老爷也是男人，相信一眼看去，谁都会被如花似玉的芷蕙吸引……哎！色字头上一把刀啊，娶她你就惨了贤婿！
邱澍堆笑，试探道：“不知贤婿属意姐姐还是妹妹？”
顾锦书呵呵的笑，没有回答，邱澍心里有底了，不由面露憾色，不过转念一想，顾锦书身手极佳，应该，应该经得住操打吧！贤婿，岳父对不住你！可我如果劝你选若蘅的话，你九成九觉得我存心跟你过不去啊！
闲话休提，次日城门一开，顾锦书就护着邱家三口进了扬州，阔别十余年，依然是花飞柳荫，山清水秀，人杰地灵，乃落户安家的不二选择，邱澍和姐妹两眼花缭乱，在顾锦书的介绍下且行且看。
“岳父，你们打算在哪落脚？”
“哦，我邱家在扬州有座老宅，先前已遣人修葺，虽未尽善，但慢慢来吧。”
听见这个回答，顾锦书竟然有点失望，“岳父，那你们可有什么想吃想玩的？华光居里头的六道菜很有名，或是魁翠楼的烧卖、蒸饺，也很清口，啊！鲜子巷那儿的甑儿花糕，又好吃，又香，芷蕙她肯定喜欢！”
邱澍表示：“一切都听凭贤婿安排，只是，我们是不是该先去顾家拜会一下？跟老夫人对对这婚约的事？”
“岳父说的是！那我们一起回家吧！”
“贤婿，这哪合适啊，按礼数，应当先交递拜帖，然后才能登门……对了，贤婿，你们家还住城南龙背里吗？没有搬吧？”
“哦，搬是没有搬，不过你们不要去龙背里找啊！”
“啥？啥意思？”
“我家的门原来是开在龙背里的，但是前阵子挪到素叶渡去了，你们要从那边才能进来。”
顾锦书说得理所当然，邱老爷半天没反应过来。“龙背里……素叶渡……等等，贤婿，这两个地方，没记错的话好像不是挨着的啊！”
“可不是吗！”
龙背里在柳巷，素叶渡在东关运河边，邱老爷大概在心里划了一下大小范围，吓了一跳：“贤婿，难不成你的家有从龙背里到素叶渡那么大？”这不可能，这绝对不可能！
可是还有别的可能吗？
“哎，岳父，三百多间房子，就我们一家几口人，简直闷死！我先前还以为你们会直接住进来呢！”
三、三百间……邱澍打了个哆嗦，十几年没来往，顾家竟扩张到这种地步！顾老爷和顾夫人均已仙去，眼下是谁在主持家业？顾老夫人固然是个不简单的人物，但断不致一把年纪了还这么生猛……邱澍琢磨着问顾锦书道：“贤婿，敢问现今当家的是哪位？”
“我大哥呀！”
邱澍一头雾水：“贤婿，你不是独子吗？”
“大哥好像是六七岁才回来的，他之前一直都住在外面。”顾锦书看邱澍不明白，又热心地补充道，“跟他娘亲住在一起！后来他娘亲去世了，太奶奶就把他接回来了。”
邱澍瞬间明白了，这位当家的，通俗点说就是私生子。
把顾家搞得这么声势浩大，能力是毋庸置疑了，不知道人品怎么样，邱澍飞快盘算，有没有可能喜上加喜呢？
邱澍让顾锦书带着拜帖回去，然后和两姐妹在老宅子里，一边安顿，一边等消息。
第三章
第三章
顾锦书一溜儿冲进大门，抓住管家顾齐宣：“齐叔？你在家？大哥回来没？”
“没有啊。”
“那他有没有说什么时候回来？”
“哦，那可说不好，也许今天都不回来了。”
“——算了！待会我去找他！我太奶奶呢？”
“应该是在玉棠西院……”
“玉棠西院在哪里啊！”顾锦书几欲抓狂，“大哥真是的，我好不容易记得怎么走了，又翻新！修得跟迷宫似的，这不折腾人吗！”
“哎，我这几天也正在认路呢。”顾齐宣摆摆手，“我们一起去找吧，过会儿该吃午饭了，走到饭厅还得一炷香时间。”
路上，顾锦书憋不住地把婚约这事跟顾齐宣说了，顾齐宣只是有一点点意外：“哦，邱家回来了？那就回来吧。”
“齐叔认识我岳父吗？”
“算是吧，人不错，就是有点儿没眼色。你还在你娘肚子里的时候，确实由老夫人做主，给两家订了亲，不过就在那时候顾家生意出了点麻烦，想找邱家转圜，哪知人去楼空，哎，以前的事，还是不提了，不提了，回来就好。”顾齐宣面色自若地信步闲语。
“嗯。回来就好，以前的事不提了！”顾锦书笑得很明朗地附和，顾齐宣看了他一眼，轻笑：“邱小姐生得很美吧？”
“美……”顾锦书笑得白牙几乎全露，低下了头。
“呵呵。”顾齐宣抬了抬下巴，“哟，玉棠西院，到了。”
穿过垂花门就是一个大池塘，玉兰恹恹地把水面上的折桥都挡住了，顾锦书一眼看到池心亭中央阮春临和妹妹顾沁文的身影，飞也似的直接从水面掠过去。
“太奶奶——文妹——”
顾沁文忙冲他又跺脚又比划，顾锦书一怔，然后看见阮春临脸黑得跟锅底有一拼，顾锦书不解地问顾沁文：“谁惹太奶奶生气了？”
“你！”顾沁文用嘴型告诉他，顾锦书指着自己，大声问：“我？”
顾沁文没辙，叉腰替阮春临兴师问罪：“三天两夜不挨家，你是跑去找和尚打架了还是跟道士死磕了？”
“什么打架啊，我是去抓为害一方的匪贼啊！”
“闭嘴！”阮春临怒拍案桌，“这是官府的事，几时用得着你操心？万一你有个三长两短，弄得顾家后继无人你想我到了地下给老头子戳脊梁骨吗？”
顾锦书大鹏依人地偎上去抚着阮春临的胸口：“太奶奶不气嘛。”一个高高大大的男人，挤着矮矮小小的老婆子，用甜的酥人的语气说话，顾沁文看不下去，腮帮子顿时鼓得跟蛤蟆似的，还直颤，偏偏阮春临吃这套，脸色霎时好看许多，有点想笑又必须板着脸的纠结感。
“你知错了吗！”阮春临呵斥。
“锦书知错了！”
“错在哪里？”
“……”顾锦书答不上来，困惑地看向顾沁文，见此情形，阮春临都无力生气了，怒道：“你想闯荡江湖吗？学那么多功夫干什么！有空不如多往盐会跑跑，你都十八了！什么时候才能撑起这个家？”
顾锦书不假思索地道：“盐会不是有大哥管着嘛！我去了也帮不上忙啊。”
阮春临瞪圆了眼睛，抓起手杖扫向顾锦书，顾锦书自问身手不算第一那也是拔尖的，是值得自豪的品级的，饶是如此仍没躲过去，扎扎实实吃了一杖，委屈地揉着膝盖看向阮春临。
“没出息的东西！你才是你爹你娘嫡出的儿子，顾家说了算数的那个！怎么能让一个外人霸着这么大的家产，还心安理得成天练劳什子破功！你你你，你练成女人算了！”
练功只会爷们，怎么会娘们？顾锦书不懂，但也顾不上，噌地站起来分辩说：“大哥不是外人！”
“你！”阮春临一口气噎在喉咙管，小兔崽子长出息了，敢顶嘴，顾沁文忙窜上来打圆场，“我饿了，太奶奶，咱们去吃饭吧！”
阮春临把她推开：“兔崽子，再说一遍！”
顾锦书怯怯地说：“顾家现在的家业有一半是大哥挣回来的。我还在玩的时候，他就在学着看账本了。”
“好啊，好啊！你是他养大的是不是？眼里没别人了！我这个太奶奶说话不中听，我一把岁数，我也活够了！以后你们俩被那个外人赶到街上去，一个子儿没有的时候可别怪我没提过醒！”阮春临说着往池塘挣去，顾沁文死死拖住：“太奶奶不可啊！哥！哥快搭把手！我要拉不住了！”
“哦！”顾锦书扑将上来，差点把阮春临和顾沁文一同撞下湖，幸而顾齐宣手疾眼快，从旁一推，阮春临跌回太师椅，顾锦书噗通跪下，激动万分地喊：“太奶奶！锦书错了！不要丢下我们兄妹啊！”
阮春临怒瞪他：“你们有那个外人啊！要我做什么用！”
“太奶奶和大哥不一样！大哥是——”顾沁文的手正好在顾锦书背上，一个使劲儿掐下去，顾锦书雄壮地大叫一声。
顾齐宣忍着笑说：“锦书少爷，你不是有话要跟太夫人说吗？”
“对了！”顾锦书正曲起手臂去够背上的掐伤，闻言登时忘了疼，兴高采烈地扑到阮春临腿上说，“太奶奶你猜我回来的路上碰到谁了！”
“不是秃驴就是道士，总不能是尼姑吧！”阮春临怒吼吼地喷了他一头唾沫星子。
“不是啦！是我岳父一家人！”
阮春临狐疑地上下扫视着顾锦书，像是怀疑他是否清楚岳父的含义。
顾齐宣插话道：“太夫人，邱澍一家搬回来了。”
“邱澍？”阮春临记忆力还可以，但这个名字实在有点陌生。
“跟二少爷定有婚约的邱家啊。”
阮春临想起来了，她跟顾齐宣的反应一样，“是六儿他们啊，回来就回来吧。”说着说着看顾齐宣，“婚约？呵呵，我顾家落难的时候，怎么不见这门亲家，现在风光了，就——”阮春临说得顺溜，忽然想起顾家现在的风光是她口中那个外人赋予的，急忙刹住，改口道，“他是带着女儿回来的？”
顾齐宣笑着看了顾锦书一眼。
“太奶奶！”顾锦书抱着阮春临的腿撒娇，一声更比一声长地唤，“太奶奶——”
阮春临心生微微不妙，顾沁文讥讽道：“有人春心萌动了，太奶奶，看来那邱家的小姐必有其过人之处呀！我哥从来没对哪个女人一见钟情过！”
只见顾锦书精美的脸蛋儿因为顾沁文这句话红了一片，让阮春临心生大大不妙！
不过转念一想，锦书的年纪也到了，成个家或许会稳重许多，至少有媳妇管束，不会再成天跟往外头撒欢似的泡着，也不会张口闭口的大哥比我更适合当家……阮春临暗忖至此，抚着顾锦书的桃花面颊说：“嗯，我家锦书这么憨实，挑媳妇一定得找个精明能干的才行！那邱家的，姑且先见个面吧，齐宣你也从旁打听着。”
“是。”
下午邱澍登门，顾锦书想着要把这件事告诉大哥，留话一会儿就回来，不由分说越墙而去，顾沁文躲在会客厅的屏风后面偷窥，阮春临端坐主椅之上。
甫见面，少不得客套寒暄，拉拉杂杂，说说场面话，吐吐苦水，悼念一下顾氏夫妇，得知着名的十指春风是邱家的产业，阮春临便首肯了三分，又听说邱家双生姐妹女红名动京师，好感升至五分，再从邱澍那里了解到，锦书对妹妹可谓一见钟情，顿时觉得缘分来了挡都挡不住，反正顾家现在风光得意，哪还会死抠着十几年前短暂落魄时邱家的不告而别。
“这是震寒兄和愚弟当年交换的玉佩，请太夫人过目。”
“嗯。”阮春临看了看，随口道，“孪生姐妹？那不是长得一模一样么？”
“是的，几乎……差不多。”邱澍心虚地抹汗，他不是有意欺瞒，却也不知道该如何解释邱若蘅脸上胎记。
“那六儿你可享福了。”
“太夫人谬赞，我家若蘅性情温静，芷蕙直爽开朗，都是仔细调教的好女儿，不过看贤婿的反应，似乎对芷蕙更为偏爱一些……”
“原来如此。”阮春临当然是中意性情温静的那个，直爽？说得不好听就是缺心眼，家里已经有个顾沁文了，不打算再多养个，还是温柔的好，温柔的会疼人，会理家。
邱澍察颜观色，发现了阮春临内心的矛盾，小心道：“其实吧，芷蕙她……也是很懂事的，毕竟娘去得早，她平时又总被姐姐宠着，性子才跳脱了点，我看锦书不拘小节，正好和芷蕙很像呢！”
“这样啊。”阮春临不得不站在顾锦书的立场上琢磨开了，直爽也没什么不好，起码不好欺负，会呛人，顾锦书要是被欺负，她一定跳出来跟那人对着干，真是想想都爽。
有了盼头，阮春临浑身是劲，双目炯炯有神，她甚至盘算到了如何教育二人后代那一步。
“半山有个娘娘庙，下月初八我要去进香，你让姐妹俩也去罢，给我看看模样，不用刻意，随兴就好。”
邱澍大喜过望，忙应承道：“是！”
×××
顾锦书飞檐走壁到了盐会，不过让他失望的是，他要找的人压根不在，大掌柜曹立节迎出来说：“二少爷，什么风把你刮来了，真不巧，大少爷和朱大人喝酒去啦！刚走，也没说什么时候回来。”
“知道去哪喝了吗？”
“说不好，扬花尘，翠帷歇，都有可能！哟，不对，我记得大少爷走的时候吩咐准备马车，肯定是出城了！要是那样，今天回转不来。您有事？我能帮上忙不？”
顾锦书摇摇头，曹立节也只是说说，当即送他出门，自顾自忙。
顾锦书回到家，顾沁文拉住他，把邱澍来造访的情形一说，完了嘻嘻地拍着他道：“恭喜哥，看来我很快就要有嫂子啦！”听得顾锦书眉飞色舞，得意忘形，跳起来撞倒了花架，赶紧扶住，顾沁文又吃惊又好奇，抚额道：“我哥已然是生了一张比女儿家更美的脸，见到邱家小姐，都神魂颠倒迷成这样，那二小姐得美到什么地步？”心下不禁盘算起来，下月初八如何缠得阮春临带她同去，一睹芳容。
这厢邱澍也回到家中，脱下外袍，邱若蘅接过，在衣架上担起，然后去预备饭菜，邱澍喊住她问道：“芷蕙呢？”
“妹妹说要买一些东西，也快回来了。”
邱澍点点头，道：“辛苦你们姐妹了，这两天我就去转转，买个合适的丫头。”
邱若蘅微笑道：“爹爹不用破费，都是些简单的活，我应付得来呢。”
邱澍看着家徒四壁的屋子，一阵心酸，感慨道：“往后，就咱们父女俩相依为命了。”
邱若蘅脸上神情一顿，很快又微笑起来，自言自语地道：“嗯，是呢。”
“我可怜的女儿，爹爹没用，委屈你做这些下人的粗活……”
邱若蘅忙安慰他道：“爹爹说什么话，若蘅生平所愿唯二，一是留在爹爹身边侍奉尽孝，二是重振娘亲留下的十指春风，一点都不委屈。”
“哎……”邱澍哪能不知道她的心思，但也只有长叹一声。
饭菜端上桌时邱芷蕙高高兴兴地进门，后面还跟着两个手上怀里塞得满满的小伙计，她喊道：“爹，姐姐，看我买了什么！”
两人一看，胭脂水粉，发钗手钏，还有两匹绸缎，邱芷蕙笑问：“怎么样，我眼光不错吧？”
邱澍嗯嗯赞叹，邱若蘅把邱芷蕙拉到一旁，小声问：“你哪来的钱？”
邱芷蕙笑：“我把那颗倾月东珠当了。”
“倾月东珠……”邱若蘅喃喃，突地一惊，疾问，“宫里赏的？”
“嗯。”
“当了多少？”
“五十两。”