钻出一片芦苇，眼前赫然出现湖泊，并不宽阔，一眼就能望到对岸。站在青白色的石滩上，正好能看到映在深蓝色湖心的黄金弯月，没有一丝皱褶，完整宁静。有些残败的木头栈桥从湖岸上伸向湖心，末端系着一叶扁舟。
邱若蘅看得呆了。趁她愣神，顾凌章把烟花按顺序在栈桥上一字排开，引信拉得长长，一支连着一支，随后跳上小舟，把邱若蘅抱下来，灯笼挂在船头桅杆，解开绳缆，点燃引信，船桨一顶栈桥，悠悠荡开。
船肚垫着厚厚的褥子，还放有枕头和丝被，就像一张床。虽然不如真的床那般宽敞，可是因为新鲜，更别有一番趣味。邱若蘅扶着船舷，左右轻晃，正乐在其中，忽闻嗖一声作响，栈桥上第一支烟花射向夜幕，仿佛一朵从月亮上长出的昙花，开得好不灿烂。
昙花一现，顷刻就谢了，邱若蘅尚不及惋惜，第二朵烟花又开，这次像是许许多多的小金鱼在夜空中游来游去，忽地遁入石缝中不见。
顾凌章已经划到湖心，放开船桨，一手轻轻揽过邱若蘅，让她靠在自己胸前，一边同看那些烟花，一边说：“这一款叫做相思豆。”邱若蘅看着那一道射向夜空中的火箭先是长出了树形的枝桠，暗下去之后又结出一个个红色圆圈，当下连连拍手称赞传神。
……一枚接着一枚的烟花盛放、落败，邱若蘅从一开始的兴奋，渐渐安静，枕着顾凌章的手臂，看着这些转瞬即逝的绮丽，胸中忽然充盈伤感。
她恐怕她这一生再不会看到比今夜更美的东西。
顾凌章似乎察觉到了，在最后一枚烟花凋谢之际，紧紧的抱住了她。
明媚过去，夜幕重新笼罩，并且因为方才的灿烂，而更加黑暗。
邱若蘅依偎着他，安静了足够长的时间，她正想说话，突然听他道：“若蘅，今夜是你真正的嫁给我。”
他顿了顿，又道：“中午喝过了交杯酒，现在……该做什么了呢？”
邱若蘅一开始没反应过来，“什么”了一声之后，瞬间明白，呆在那里，脸一点一点的红了。
顾凌章固执地，等她的回答。
半晌，邱若蘅整张脸已经红得像桃花一样，连胎记都不那么明显了。
“可是、可……”她犹犹豫豫地道，“我已非完璧。”
顾凌章自袖中拉出一方手帕，抖开后，轻轻盖在邱若蘅头上，邱若蘅满心的紧张，一动也不敢动，只觉得顾凌章从她背后绕到了身前。忽然他隔着手帕，在她眼角啄了一下，然后揭开这方“盖头”，一手扶着她左肩，一手托着后背，把她放躺在枕头上。
在解开那件珊瑚外衫的时候，他已经能清晰感觉到身下那具躯体是如何柔软，散发出淡淡体香。邱若蘅紧张得心快要跳出嗓子眼了，她赶紧闭上眼睛，不由想到保障湖心船上度过的那一夜，身体不自主地绷紧，双手抓紧两边船舷。
顾凌章微微犹豫一下，平静道：“若蘅，看着我。”
邱若蘅睁眼，他低声说：“看清了么，是我。”
邱若蘅一怔，心中骤然生出无法言喻的柔软感觉，顾凌章撑在她上方，手从肚兜下摆探进去，揉抚寸寸肌肤。想那日日相对的修长手指，此刻紧贴她的身体，就在肚兜下面耸动，邱若蘅脸上发烫，种种复杂的情绪交织一处，对过去的羞愧，对日后的期待，她壮起胆子，抱住他，把他拉向自己，心中念咒般重复，是他，是他。
“相公……”
邱若蘅意识朦胧，口中细碎地唤道，就像喝了一坛好酒，霎时之间很醉很醉。“嗯。”顾凌章随口应了声，他的呼吸也早就不匀，语调听在邱若蘅耳中，极具诱惑。
小船在湖心轻晃，晃出一波一波涟漪，搅碎了月影粼光，就连湖底水草似乎也在随之起舞。邱若蘅肌肤沁出薄汗，干了又湿，船头那盏灯笼映在眼中的轮廓，忽而清晰，忽而模糊，最终和月光连成一片。在上方的顾凌章紧紧抱住了她，而她也绷到极致。一切昏天黑地，有如混沌初开，没法分辨，只有呼吸和心跳清晰可闻，仿佛这月凉似水的世界里，只余下了快活得即将死去的两个人。
“若蘅。”
她听他的语气像是梦呓，于是应道：“怎么。”
“以后，你想过什么样的生活？”
“只要和你在一起就好。”她笑道。
顾凌章动了动，邱若蘅听见水声，然后他拿着沾湿的手巾来擦她的脸。
她想起这些善后的事儿应该由她来做，忙道：“我来。”
“你别动。”顾凌章手一躲，两人衣衫铺展，他的长衫下摆浸在了湖水里，鼓胀漂浮，看起来，像是青莲凋落的一片花瓣。
他轻而细致地为她擦拭完身体，躺回她身边，拉高衣衫盖住两人身子。他那在湖水中浸过的凉凉的手指轻轻握住了她的手，沉默片刻，又用梦呓般的语调懒懒说：“日后我们有了孩子，起个什么名字好呢……”
后半夜起了风，把镀上银色月光的芦苇丛吹得哗哗作响。
靠在他怀里，邱若蘅竟不舍得闭眼。
×××
天慢慢放亮，顾凌章把船划回栈桥拴住，两人一身露水气息回到竹屋，稍作休整便步行下山。
顾锦书抬起手，在门上轻叩两下，里面照旧没有回应，他推门跨入，邱芷蕙捧着一个香囊正在出神，听见动静，她眼皮动了动，却没有看过来。
顾锦书笑道：“芷蕙，你看，我有礼物送你。”
他把一个东西哐当放到桌上，邱芷蕙不禁斜睨，见是一把小巧的弯刀，刀身包在鲨鱼皮制的刀鞘里，便又多看了两眼。
“我第一次见你的时候，你身上就带着匕首。你还记得吗？是在羊颊坡上。”
邱芷蕙目光落回自己膝盖，半晌，点点头。
“我第一次看到姑娘敢用匕首。芷蕙，这些日子，我仔细地想过，当初你到底是哪一点打动我，为什么在你之前和之后，我不再注意到其他的女子。”
“你可能会以为我喜欢你，是因为你的容貌出众，芷蕙，我当然喜欢你的样子，你对我笑，你每次骂我，用的都是这张脸。我还记得，几个月前我突然出现在你面前时，你欣喜若狂的表情，事后回想，那时，你一定把我当成鬼魂了吧？可你不也毫不犹豫的扑过来了吗，即使我变成鬼你都不在意，将心比心，现在你不过是变了样子，你还活着啊，我又为什么要讨厌你呢？你依然可以用这张脸对我笑，打骂我啊。”
邱芷蕙半转过身，拿起桌上弯刀，唰的抽出一半，刀身映出一张左右不对称、且疙疙瘩瘩的怪脸。顾锦书一眨不眨看着她，现在的邱芷蕙平静了许多，似乎已经认命，终于肯吃东西，也不再一味伤害自己，然而每日仍如行尸走肉一般，不出房门，也不同人说话。
她深深吸一口气，合上弯刀，收进袖笼中，然后把手中香囊推过去。
顾锦书愣了一下，笑道：“给我的？”赶紧拿起来看，只见墨绿底子上绣了一头金虎，四只虎爪下分别踩着蜈蚣、蟾蜍和蛇蝎，虎嘴衔一枝艳丽的石榴，头顶还盘旋着一大一小两只银蝙蝠。香囊两头收线穿过琥珀珠子，垂的穗儿则是银色，顾锦书迫不及待解开腰带，把香囊挂绳串进去，和他现在这身石青色的曳撒倒是相得益彰。
顾锦书把玩着香囊，一下子开心极了，他忽然想到什么，脱口道：“啊！这香囊莫非是……你之前做的？特意留到端午送我的？”
邱芷蕙没有否认，眼睛低垂下去，看着地面。
黄昏时分，套好的马车停在顾宅大门前。顾凌章和顾锦书兄弟二人别了家眷出来，前往参加朱冠亭长儿子喜隆的周岁礼。
盐运衙门地处繁华闹市，人来人往，大门正面对着的大街，两头各有一排石基木柱的骑马杈，马车到了这里便不能前行，兄弟俩于是下车步入。
朱府管事候在门口，命家丁领贵宾去合适的位子安置。花厅外正对着朱府之内最大的庭院，有一汪碧莹莹的池水，水中一座假山，今天还特意在半山上搭起了精致考究的戏台，那引路的小厮笑道，今天在上面唱戏的班子是宁王亲赐，跋山涉水从江西过来扬州给小少爷祝寿。此时大约正演到精彩处，众宾客看得津津有味，不住喝彩。
整个朱府挂满灯笼，高高低低，大大小小足有数百盏，情形颇似某年正月，宁王给万岁爷献的那四百盏灯，这些灯为宁王赢得了皇帝的欢心，甚至释出特权，让他的王府重掌卫兵。
朱冠亭迎面而来，他今日穿香色道袍便服，因为天气炎热，胖胖的肚皮上未系腰带和任何饰物，就任它飘着。旁边崔姝儿换了身衣服，穿着官绿色大袖，别一只金镶红玛瑙牡丹对扣，她今年尚不满二十，这身打扮显得老成持重，颇有正妻的派头。
崔姝儿抱着喜隆偎在朱冠亭身边，向顾凌章兄弟二人福了一福，一双眼睛骨碌转着，脸上神情，像是想对他说什么，却又不敢。
朱冠亭笑道：“老弟，你可来了，哟，还有锦书。”
顾凌章随口答应一声，朱冠亭又道：“现在要叫顾千户了才是。人的运势来了真是挡都挡不住，早知道二少爷日后会当上锦衣卫，就该紧赶着巴结！”
他周围的人一阵发笑，朱冠亭指了指花厅方向，道：“外头虽然热闹，可是蚊虫不少，这吹吹打打的也不利于说话，二位还是里面请吧。”
穿过花厅和一个小天井，后面则是一间用作品茶待客的雅室，房门口有山石芭蕉，极为幽静，房中花凳上摆一盆吊兰，香气袭人，正中央是茶桌，朱冠亭指一下椅子，率先坐了。
婢女们进来烧好水沏上茶，朱冠亭挥退，捧起道：“顾千户，邱二小姐现在身体可有好转？”
顾锦书道：“好多了！谢大人记怀。”
“那就好。”朱冠亭浑不在意道，“虽说陈大人是我好友，他的死让我痛心不已，但我绝不相信凶手会是邱二小姐，邱二小姐只会绣花，怎么可能杀人呢？凶手一定另有其人。”
他端起茶盏，不住赞叹：“果然是上品玉片。”又看向顾凌章道，“贤弟，王爷知你嗜茶，这次特意命人送来一盒瑶池玉片，讲明了给你，我都是沾你的光，才分得这一杯，不尝尝么？”
顾凌章低头看去，茶色清碧，叶片舒展，犹如玉鳞，的确难求。他见朱冠亭笑眯眯盯着自己，便笑了笑，举杯喝了，朱冠亭露出笑容，又看向顾锦书。
顾锦书从小到大，喝过好茶无数，瑶池玉片再金贵，在他感觉不过尔尔，还比不上芷蕙给他的桃子，不过正好口干，所以权当解渴，一气饮下半杯。
这时管事过来立在门外毕恭毕敬地道：“大人，开席了。”朱冠亭看了看天色道：“嗯，是时候了。”
庭院里戏班子已经撤去，取而代之的是二十桌酒席。喜隆换上一身红绸衣裳，戴虎头帽子，被奶娘抱着，看起来像是刚在屋里抓完周，手上正把玩一支毛笔。
朱冠亭一边逗他，一边来向宾客敬酒。崔姝儿端着酒壶，跟在朱冠亭身侧，酒盅一空就去添满。
敬到顾家这两兄弟时，崔姝儿手一抖，把酒倒在了朱冠亭虎口，朱冠亭笑道：“在发什么呆，是想老爷回头好好教训你么？”他明明是开玩笑的语气，崔姝儿却一脸不寒而栗神情，低声道着歉，扯过手帕为他擦净。顾凌章看她眼底闪过一抹惊惧，还未来得及看清，她已经退回了朱冠亭身后。
顾锦书不假思索，端起酒来，喝完，坐下去。朱冠亭道：“爽快！”目光投向顾凌章时，顾凌章道：“大人知我滴酒不沾，不如以茶代酒，好么？”
朱冠亭“吔”了一声，怫然道：“贤弟，这就是你的不对了，平日你说喝茶为兄都可以迁就，但今天是我儿喜隆的大日子，你这个做叔父的，居然喝茶，实在扫兴！不行不行，这一杯你无论如何也要喝！”
顾凌章犹豫之际，顾锦书起身道：“我大哥每日喝药，确实不能碰酒，我替他喝吧。”说完接过酒盅一饮而尽。
朱冠亭笑了笑，不再说什么，绕过他们去敬下一桌，就在转身的那一瞬间，崔姝儿瞪大眼睛，冲顾凌章无声地说了句什么，未等顾凌章看清她的唇形，她已随朱冠亭而去，顾凌章蹙眉反复思量，觉得她那嘴唇动的势态，似乎是说什么东西有毒，加上她那惊惧的神情，顾凌章隐隐担心酒中被人做了手脚，忍不住低声问顾锦书，是否有什么不适。
顾锦书按了按心口：“这里是有些堵。”他看着顾凌章紧皱的眉头笑道，“不过喝酒之前就挺堵的，所以肯定是天气的缘故，大哥不必担心。”
顾凌章望向崔姝儿，她依然跟在朱冠亭身后，添酒赔笑，但不时朝他们这个方向投来一暼，顾凌章心中不祥预感逐渐浓烈，又过了约莫一刻，顾锦书拿筷子夹鱼，鱼肉没送到嘴边就掉在桌上，他自己也恍惚了一下，有些奇怪地看着发木的手指，顾凌章捉起他右手来看，指甲边缘泛出青黑色，果然是中了毒。
顾凌章乍然心惊，当即扶顾锦书起身，顾锦书站立不稳，摇摇晃晃，看起来就像是寻常醉酒。顾凌章抬起他一条胳膊架在肩上，向朱冠亭告辞，朱冠亭未加挽留，笑眯眯地让管家把他们送到门外。
才上马车，顾锦书就呕出一口血，脸色苍白地倒在顾凌章肩上，艰难地问了句：“是……酒吗？”
顾凌章看着他，点了点头，忙道：“没事，方实昭给我的药丸，我放在家里了，只要撑到回家，你就没事了。”他掀起帘子，催促车夫道：“再快一些！”
盐运衙门距离顾家不过两条街，穿过东关，再沿运河闲步走上一会儿便到地方，而此时却显得那般遥不可及。顾凌章紧紧握住顾锦书的手，不停与他说话，随着他应声的次数越来越少，声音越来越低，顾凌章的心渐渐下沉，他拍着顾锦书的脸大声道：“锦书！别睡！醒一醒！芷蕙在家等你，你很快就可以见到她了——你不能死，听见没？！”
顾锦书头软软地垂在他胸前，生气全无，顾凌章一阵惶然，他从没有喜欢过这个弟弟，平日里更是看他横竖不顺眼，可是真到了锦书在他怀中死去的那一刻，他心里却疼得难受，喘不过气，仿佛自己身体里的一部分东西也将跟着消逝。
车夫翻身跳下车道：“大少爷，到了！到了！”
顾凌章回过神，疾声道：“快背他进去找方大夫，我去拿药！”
他冲进书房找到那只小盒，打开一看，缠着金丝的蜡丸稳稳拴在锦缎上，他一把扯起来，就往外跑。
顾锦书被安置于床上，双目闭合，牙关紧咬，脸色苍白如纸，唇角一道干涸的血渍触目惊心。方实昭按脉细细探觉一番，慢慢皱起眉头。
顾凌章拿着百海丸冲入房内，蜡壳已经被他剥去，只剩黑色膏身，他正要喂顾锦书，方实昭突然抓住他的手腕。
顾凌章一怔，急道：“怎么，他死了吗？”
方实昭道：“还有口气，但……”
顾凌章更为焦急：“但是什么，你不是说只要在断气以前服下即可化去毒性的？难道锦书这毒不能解？”
方实昭道：“这毒蹊跷，你跟我过来。”
他把顾凌章拉到隔断另一边，低声问：“锦书是怎么中毒的？”
顾凌章道：“朱冠亭在酒里下毒。”
方实昭摇头：“不对。”
“不对？”顾凌章看他神色，不由讶异。方实昭又道：“此毒名为幽亡，是海外一种别名幽亡藤的藤蔓，它与其他带有香气的花草伴生，被寄生的植物便有剧毒，且与原来的样子无异，宫中曾有位妃嫔因进食和它长在一起的香瓜而丧命——这毒本身气味分明，是不可能单独下在酒里的。”
顾凌章攥着药丸，想起那盒瑶池玉片，愣了愣道：“如果，它和茶树长在一起呢？”
“那带毒的便是茶叶了。”方实昭道，盯着顾凌章双眼问，“你也喝了朱府的茶？”
“可是我没事。”
“发作要个把时辰，锦书喝了酒，又是习武之人，血流运行比你快得多，毒性自然蔓延得更为迅疾。”方实昭回头看了一眼床上的顾锦书，压低声音道，“他中毒已深，而你还未发作，我只是提醒你，把百海丸留给自己，你活下去的可能性会比他大。”
顾凌章又是一怔。
这时阮春临进来，邱若蘅和顾沁文扶着她，还未走到床前便已泣不成声，她扑在顾锦书身上，摇着他哭道：“锦书，你睁眼看看，太奶奶来了！这是怎么回事，出去时还是好好的，有说有笑，才一转眼的工夫，怎么就不行了？”
顾锦书任她如何捶打，毫无回应，漂亮的脸上已经显出死亡之兆，阮春临心口骤紧，双眼有些翻白，方实昭忙为她扎了两针，阮春临缓过劲来，抓住他道：“方大夫，你行行好，之前芷蕙伤得那么重你也医得好，你一定能救活锦书的，是不是？”
方实昭道：“老夫人，那是皇上赐给锦书的百海丸，只有一颗，连我也是没有的。”
顾凌章听他并未透露自己也有，不由攥紧手中药丸，忽然听见门口有动静，回头看去，只见邱芷蕙倚在门框上，脸上蒙一层面纱，眼里盈起水雾。
“你不进去？”顾凌章问。
她摇摇头，淡然道：“我不会同他道别的。他答应过我要回来，如果做不到，也没关系，就当他是比我先走一步，我很快就去找他。”
顾凌章去到床前，所有的人要么恸哭，要么垂泪。他看着锦书，由始自终锦书的人缘都是这么好，无论好歹，无论生死，从来也不缺关怀，时刻有这么多人，为他牵肠挂肚。
顾凌章屏住呼吸，弯腰捏开他牙关，把药丸塞进去，既然他一生幸运，那就让他永远幸运下去吧。
方实昭看见他的动作，脸上写满讶然，但只是一瞬间，很快他便轻轻叹一口气，去倒了碗水来。
阮春临等人无暇追究这一颗凭空出现的药丸，她们在突如其来的新的希望面前紧张等待着，只有邱若蘅目光从顾锦书身上移开，讶异地落在了顾凌章脸上。
顾凌章微微侧过脸看她一眼，把她的手牵住。
他的手心微热微湿，两人一起静等片刻，顾锦书突然咳嗽一声，接着开始呕吐，酒液和小块的血痰都呕了出来，他眼睛睁开一点，虚弱轻喊了声：“芷、芷蕙……”
邱芷蕙不知何时从门边来到床前，她低□道：“是我。”低头时一滴眼泪打在顾锦书手背上，他好像感觉到了，笑一下，又软软昏过去。
方实昭道：“放心吧，醒过一次就表示没事了。”
他看向顾凌章，还未开口，顾凌章先说：“我想和若蘅单独待一会儿。”
方实昭想了一瞬，点点头。
顾凌章牵着邱若蘅的手走在曲桥汀步上。梅雨天就快来了。每年的五月，扬州总是笼在一片雾中，到了夜里，所有人睡去后，那些千姿百态的灯笼陪伴着大大小小所有的桥。顾宅也不例外，前些天顾锦书放在方池上的莲花灯还浮荡在水光中央，顾凌章弯腰拾起驳岸边上的一盏，用灯笼把它点着，再放了回去，推向池心。
这孤零零的一盏灯，带着跃动的烛光回到那些安静的灯群中，看起来仿佛只有它是活着的。假山下面有一块突出的置石，十分平坦，形如椅凳，刚好够坐两个人。顾凌章牵邱若蘅坐下，把灯笼挂在身边那棵虬曲的矮松上，问邱若蘅：“起风了，凉吗？”
她摇摇头，顾凌章便拉她靠在自己怀里，邱若蘅惴惴不安道：“相公有话要对我说？”
“是啊。”他说，“我有两件很重要的事，第一件，朱冠亭之所以毒害我们的原因，与锦书正月十五那天在梅花谷救的陌生人有关。”
他从这件事说起，三言两语说完，又道：“宁王谋反之心昭然若揭，他恐怕不会轻易放过顾家，接下来会有一段非常危险的日子，你要处处小心，好好照顾大家。”
邱若蘅听得从他怀里挣起来，盯着他道：“相公这句话是什么意思，你要去哪里？”
顾凌章微微笑了，抬起拇指轻抚过她眼角胎记，柔声道：“我哪里也不去。”
邱若蘅半信半疑，问：“那，第二件事呢？”
他却不说话了，侧着头凝视了她许久，许久。
“若蘅，我听说人来到世上，十世轮回，才会幸福一次。小时候大夫说我活不过二十，此后我便再没有奢望过什么幸福，更没想到多出来的两年得你相伴，让我感觉到生而为人的幸运，尝到了爱与被爱的快乐。老天真的待我不薄，我很满足，此生无憾。”
邱若蘅无所适从，顾凌章怎么突然间对她说这些，她睁大眼睛，意识到什么，身体一颤。
“难道相公……也中毒了？”
她急道：“你赶紧回房，我们和方大夫一起想办法！”
邱若蘅要站起来，顾凌章伸臂把她抱住，把脸压在自己怀里：“别慌，若蘅，听话，一个时辰不剩多少了，我现在只想和你在一起，两个人，安安静静说会话。”
邱若蘅呆若木鸡，突然失声痛哭，她不敢置信，突如其来的绝望几乎把她击溃，昨夜此刻，夫妻二人还是那么甜蜜，山盟海誓、憧憬未来，今天就要生死永隔。上天怎能如此残忍？