至于司徒凌……
我另有所爱决意退亲，无疑是狠狠打了他一个耳光。以他的骄傲，只怕只有我死去，才是对我赠予他的屈辱的最好的洗刷。
可他难道就此放弃了秦家的助力？
少了十五万秦家军的支持，一旦端木氏得势，只怕他的日子也不会好过。
思虑许久，到底没有结果。
而剧痛略略舒缓后的疲累袭来，头脑更是昏沉，我再支持不住，千头万绪的心事，竟一起被带入了黑甜梦乡。
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隐隐听到什么人唤我时，我尚以为是梦中。
但被晃得伤处剧痛，由不得我呻.吟一声，醒转过来。
“晚晚！晚晚！”
呼唤声越发急切，带着微微的哽咽。
我睁开眼，才发现原来乌黑一团的囚室里已经悬了两盏灯笼，正映出抱我的男子俊秀焦灼的面庞和含着泪水的黑眸。
“永……这么大人还掉眼泪？”
我低唤一声，抬头想用袖子为他拭泪。
可我竟没有袖子。
枉凝眉，我心欲怀莲（四）
不但没有袖子，连衣衫也已破鄙不堪，屡被烧灼的裹.胸早已不知脱.落到何处，女子最隐蔽的地方都不知羞.耻地裸于破衣外，怪不得那狱卒居然会对着一个恶名在外一身丑陋伤痕的女人动起邪.念。
裸露的手臂上自然也满是伤痕。懒
烫伤的，扎伤的，刮伤的，还有一次次忍受煎熬时使着力道被镣铐勒得青紫肿胀的。
这样日渐炎热的时节，有的伤处已经开始化脓。
狱中何等肮脏，再隔一两日，只怕生蛆都是可能。
犹豫片刻，我只用手指微微擦过他眼角。
他却似已十分满足，自行把眼睛擦了一擦，勉强笑了下，沙哑着嗓子道：“见你一动不动，喊许久都不理会，我只当我回来晚了。晚晚，你受苦了！”
这三日，连我自己都记不清多少道刑罚下来，不知受了多少的折磨，流了多少的鲜血，我半点眼泪都不曾有。独听了他这话，我心里一酸，竟真有了些泪意。
我终究只是若无其事地说道：“没什么，刀里火里来去这么久，权且当作又打了场恶仗。只是我怎么也没想到，这次设下埋伏的敌手，不是柔然人，不是南梁人，而我们大芮自己的人。”
“是我不好，我竟中了他们调虎离山之计，一心跟着司徒凌暗访他的行动，再不料他们竟是打算对付你。”虫
他小心将我抱起，检查着我的伤势，却是越来越惊愕，越来越心疼。
他低低道：“天呐，他们……到底都对你用的什么刑罚？”
我懒懒道：“永，你问错了。你该问，能够不要人命的刑罚，他们还有哪些没有用上。”
他便不语，只将我抱紧，面颊贴紧我的，然后亲了亲我的额。
我不安，侧过头低声道：“太子，别这样……我身上脏……”
“晚晚，小时候我在宫里被人一脚踢飞在墙角，你并没有嫌我脏。咱俩在子牙山一起面避思过，又冷又饿坐在脏兮兮的山洞里，我们拥在一起取暖，也没嫌弃过彼此脏。不过，那时，那时……”
那时司徒凌总会偷偷跑过来，递给我们带着他体温的食物，披上带着他体温的衣袍，然后舒开手臂，将我们紧紧抱在怀里。
山腰那个阴森潮湿的山洞，如今回忆起来，居然只剩了温暖和温馨。
温暖得现在回忆起来，满心俱是酸楚，眼中的泪水便再按捺不住，慢慢地湿了眼眶。
司徒永的手指轻轻抚过我眼睫，小心地揽着我。
他的臂膀，竟和少年时一般结实而脆弱。
只听他仿佛在呜咽般低低道：“当初……总是我太自私。你……你本该可以活得快快乐乐，无忧无虑……是我，是我……”
猛地触动我隐藏了许久的疑惑，我捏紧他衣襟问道：“当初……是什么时候？五年前吗？”
他不答，只将我拥得更紧，不均匀的呼吸带着潮气扑在耳后。有一滴两滴的热泪滴于脖颈。
我忽然间灰了心，叹道：“那三年，有没有过，其实也不打紧。都不过是场梦而已。梦醒了，我还是得走我不得不走的路。”
他便哽咽着说道：“这世上哪个人不是活在梦中？可梦也有好坏之分。我们这一生的噩梦都太多了，偶尔碰到一场两场的美梦，何不安然地做下去？一世也不妨。”
我有些恍惚，低声道：“那美梦，我真的有做过吗？”
他不答，垂头看我片刻，忽抬头向外问道：“热水预备好了吗？”
外面传来柳子晖的声音：“已经端来了。太子，这就送进来吗？”
“送进来。”
便见有人抬了一大盆热水过来，柳子晖又不知从哪里搬了张半旧竹榻过来，悄声道：“放这上面洗浴要舒服些。——要我帮忙吗？”
司徒永忙不迭地用他衣衫遮了我身体道：“不用，不用，你快退下！去看看寻的医婆过来没有！”
待柳子晖出去，他才把我轻轻放到竹榻上，卸下已完全不能蔽体的破鄙小衣，匆匆解了自己外袍为我覆上，才把灯笼悬得近些，挽起衬衣袖子，为我擦洗身体。
我不觉红了脸，闭了眼道：“太子，不敢当。真要帮我，找个婆子过来就行。”
他脸上亦是微赤，却笑道：“怎么？晚晚也会害羞了？”
我听得不自在，说道：“也无所谓害羞不害羞。若论起循守女人的本分，我给沉塘一百次都不冤。但有些事非我所愿，我也不会自寻烦恼。”
温热的手巾带着水暖暖地滑过肌肤，他低低道：“那些多心的且让他多心去，不自寻烦恼便好。横竖在我眼里，你总是当年和我一起淘气的秦晚。”
我也懒得去想当年和他淘气的秦晚是什么模样，默然地感受着伤处在被温水洗浴后疼痛却舒爽的感觉。
他的手指触于肌.肤，宛若一个至亲的人仔细地照顾着自己的兄弟姐妹，温暖而宁和，居然不觉得暧.昧。
最初的尴尬后，我也坦然了。
他擦一处，便将衣袍向下拉一些，再把覆住我上面的干燥澡巾往后拉些，却是尽量少地让我肌肤露于他跟前。
每经过一处稍大的伤处，他都会低低问我：“疼么？”
我只是懒懒答道：“不疼。”
枉凝眉，我心欲怀莲（五）
“这里疼么？”
“不疼。”
“这里呢？”
“也不疼了。放心吧！”
最后，他洗到了足底，眼睛顿时睁得大了，却没有问我疼不疼。
我自己叹息着道：“脚下有点疼。若你帮我把那两支钢钉拔了，大约就不疼了。”肋
他看我一眼，脸色已苍白，声音打起颤来：“好。拔了，就……就不疼了！”
他拿一块干布包住我伤痕叠叠的腿，努力找出没有受伤的部位捏住，将我的脚抱在怀中，洗去污垢，然后手指小心的抓摸着我肿大的脚底，半天没见动静。
我道：“你在给我挠痒么？”
他放开我，蓦地跳起来，说道：“我……不敢！”
我一呆。
他已经走出去，唤了柳子晖进来。而柳子晖的身后，正跟着个瘦小的狱卒，模样很秀气，待她开声时，才知正是司徒永找来的医婆。
她检查后说道：“钢钉已经陷到肉里，并嵌在骨骼中。我只能割开她的脚底，再由哪位力气大些的用钳子夹住拔出。最好……一次拔出来，不然只怕疼得厉害。”
我微微笑道：“没事，我不怕疼。”
医婆看了我一眼，取出的一把薄而尖刀，轻声道：“柳大人，请帮按住她的脚。”镬
柳子晖笑了笑，却没动弹，却是司徒永自己过来，只松松地捏住我脚踝。
到底是医婆多虑了，足底已经肿得失去知觉，不过觉得凉了一凉，鲜血喷涌而出时，反而让我轻松了些。
但拔脚上钢钉时，着实疼得彻骨连心。
动手的自然是柳子晖。
的确是一次拔出，却似连骨髓都被抽出一般，痛得我浑身猛地抽搐，低喊一声，人已直直坐起来。
司徒永握着左脚脚踝，一直焦灼地看着我。待见我坐起，立时迎上前，将我扣到怀里紧紧拥住，轻声宽慰：“晚晚，没事了，没事了，真没事了！”
他的肩膀宽厚结实，声音却颤抖着，脸色白得可怕，仿佛被人从骨髓里拔出钢钉的人是他，而不是我。
医婆匆匆上前给我止血。柳子晖脸上被溅上了点点血迹，神色看着很是古怪，小心地问道：“还有一只，要不要继续？”
司徒永怒道：“当然继续。留在脚底好把她养成残废吗？”
柳子晖便不再多说，示意医婆割开了另一只脚，取了铁钳，用力拔出。
我闷哼，长长地吸着气，捏紧了司徒永的胳膊，总算没有疼得失去知觉。
待透过气来，我无力地瘫软下身子，一阵阵地眼晕，靠在他胸前说不出话来。
医婆为我裹好伤，便安静地走到一边，垂手侍立一侧。
我许久才缓过来，慢慢坐起身来，才觉覆于身上的澡巾和衣袍俱已滑落，我却几近**地依于他怀中。
怪不得柳子晖来得慌忙，去得又如此迅捷。
虽说我满身都是红肿溃烂的丑陋伤痕，只会让人看着厌憎，可到底男女有别，如此相拥，实在尴尬。
匆忙拎起衣袍掩住自己身体时，司徒永却怔怔地盯着我，忽然给蛰了般跳起身来，匆匆走开，对着墙壁站定，向医婆道：“还……还不去给她治伤呢！”
医婆忙应了，急急提了药箱过来，清洗伤口，一一挤出脓血，敷上药膏。
司徒永别在背后的手不安地绞动着，大约自觉气氛诡异，强笑道：“其实……小时候你在后山的温泉洗澡时我常去偷看……当时什么也不懂，只是想弄清你和我有什么不一样，为什么不能像凌师兄一样和我住一个屋里。谁知叫凌师兄看到了，把我抓回去好一顿饱打，便再也不敢了。”
我呆了一呆。
学艺时我们住的庵后的确有一眼温泉，寻常洗浴时都有师姐妹在岸上值守。因那里向来人迹罕至，我练武练出一身汗来，有时也便一个人奔去洗浴一番，竟从没听说过有这等事。
司徒永说完，自己也怔了。
然后他一跺脚，自己抱怨道：“我说这个做什么？”
他说着，已甩袖冲出了囚室。
黯淡的光线下，竟能看得出他连耳根子都红了。
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我原想细问司徒永朝廷和秦家目下状况。即便给查抄，只要人口平安，我也能略略放心些。
再则……
他已经赶回来，那么，司徒凌呢？
那么多年，那么深厚的情谊，还有两家那般紧密的利益纽带，他难道真能做到眼看秦家的覆灭坐视不理？
但司徒永走得迅捷，我半裸着身子，自是也不便请他入内询问。
有心等敷好药再问他，可那一身大大小小的伤，清理完毕实在是个浩大的工程。
医婆向我说道：“这药并不是奴婢配的，而是太子那里的名医特别配制的，用在伤处只怕有点疼。但听说效果极好，日后留下的疤痕也浅。”
“哦！”
“柳大人吩咐说，尽量别留疤痕。不过烫伤最易留疤，目下只能用最好的伤药先治伤，等愈合后再设法配其他祛疤的药物慢慢调理。”“哦！”
我猜着这个被特特派过来的医婆定有过人之处，自是不想她为难，答道，“便是留有疤痕也无所谓。——美或丑，有区别吗？”
枉凝眉，我心欲怀莲（六）[VIP]
医婆熟练地切开一处脓血，说道：“当然有区别。姑娘你看自古以来那些倾了城倾了家的红颜祸水，有几人不是绝色美女？世人常自命高雅，不会以貌取人，可你瞧那起穷酸书生后来当了大官，即便真能做到糟糠之妻不下堂，有几个不是明着暗着娶几个漂亮的女子受用？”肋
她顿了一顿，又道：“倒是女人总是痴情的多。所谓多情女子负心汉，古来不知有多少。”
她的手一刻不停，仿佛只是不经意的扯着话分散我注意力。
但只那种不经意间，已有隐隐的悲伤透出。
我心念动处，猛地想起另一桩事来，因不知这医婆底细，也不去点破，只曼声问道：“还没问这位大姐贵姓，贵庚？”
“不敢。奴婢姓桂，人称桂姑，现年三十五，太子已经安排了奴婢在这里朝夕侍奉姑娘。姑娘若不见外，也唤奴婢一声桂姑就行。”
默算年龄，正与太医院那位因崔勇闯宫之事自尽的金医婆年龄相当。
我心下揣测着，搁不住又困又乏，也顾不得她正不时在我伤处挥舞刀刃，竟沉沉地睡去了。
一刀一刀割在伤处，竟浑然不觉。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－镬
再醒来时，身上身下，俱是和软。
细细看时，虽然还在囚室中不见天日，却给抱在一张软榻上，换了洁净的小衣，垫着柔软的棉褥，盖了薄薄的棉毯。
伤处还是有液体渗出，和着伤药污了小衣和被褥，却也顾不得了。
桂姑依然穿着狱卒服饰，坐于角落间休息。
见我坐起，她笑问道：“姑娘可曾好些了？”
我拭了拭额上的汗水，说道：“出一身的汗，倒觉松快些了。”
桂姑便走到门前，在门上装有铁栅的小窗边叩了数下，便有人开门进来，递入一碗药，并一提食盒。
桂姑把药端来让我喝了，又将食盒中的饭菜一样一样取出，排在一边让我食用。
我问道：“我睡了多久了？”
桂姑下意识地向外看了一眼。
狱中无日夜。小窗外的走廊上黑漆漆的，自是什么都看不到。
她沉吟着，不确定地说道：“这会儿，大概晌午快过了吧？”
“太子什么时候走的？”
“也……快天亮吧！那时姑娘也刚刚收拾好。柳大人在外催促了好几次，他务要看着收拾好软榻，亲自把姑娘抱上去，盖了毯子，定定地看了姑娘好一会儿才离去。那模样，一脸的舍不得呢！”
我叹道：“我竟全不知道。”
桂姑笑道：“姑娘许久不曾安睡了吧？的确睡得香。我第一次遇到给人这样拿刀割着还能安睡的人，好像割的不是自己肉一样。”
我道：“若是伤得狠了，溃烂化脓了，割着反而不疼。不信你试试。”
桂姑连摆手道：“这个……就不用试了吧？奴婢虽帮人治病，却从小怕疼得很。”
我轻笑道：“我小时候也怕疼得很。记得六七岁时，母亲教我女红，我给针扎了手，便哭了老半天。”
“啊，姑娘会女红？”
“不会。”
我黯然。
我也就拿过那一回的针线。
父亲回来见我脸带泪痕，当即说道：“我们秦家的女儿，还怕长大了嫁不着好夫婿？不会针线也没什么，最重要的是学些为人处世的道理，懂得随机应变之道，最好也会些武艺，不至给人欺负了去。”
正因为我不用学着拈针引线，才会闲得无聊玩起刀剑，从此一发不可收拾，走向了——我一生无法回头的不归路。
送来的饭菜算不得精致，却还可口。
想来司徒永必定利用自己的尊贵地位强行打通了刑部的关节，才能让我有这等待遇。
今日至午后都不见俞竞明或其他提审的人出现，估料着都被司徒永拦了。
他如此维护我自是感激；可他根基不稳，更兼年轻气盛，为我与端木氏争竞，再不晓得会闹出怎样的结果。
若他能和司徒凌联手，或者直接说动芮帝下诏放人，我和秦家便算是有救了。
被抄检的秦家财产田地只是小事。
只要脱离牢笼，有机会调遣兵马，便不怕受制于人。
我困厄多日，体虚力乏，周身无处不疼，更要加意调养，尽快让自己恢复精神，才可能对付前面可能的不测之变。
因手指受过拶刑，连指甲都被拔去两根，根根肿如馒头，再也使不上劲，却是桂姑一口喂着我吃着。
眼见我吃了一大碗饭，又喝了不少羹汤，桂姑更有钦佩之色。
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连着数日风平浪静。
既无人提审，太子也没有再来过。
桂姑每日出去两三次和人说话，都很快就回来。然后送来的菜式中便会出现我吃得较多的几样菜肴，或者送来服用的药味有所改变，或者多出几件干净衣衫或一两条衾被。
——有些伤处小而深，并不能包扎，血水和膏药时常将衣衫染脏，甚至粘连作一处。
我虽不以为意，她却尽责地每日两次为我更换。
这日我摆手示意已饱，桂姑方才把饭菜端到另一侧坐在地上自己吃着，笑道：“奴婢从十五岁跟着师傅在王府当差，到如今已经二十载，像姑娘这样刚硬的，别说女人，就是男人中也没见几个！”
叹人情，可比春情薄（一）
我阖了眼睛养神，慢慢地答她：“如果你一次次从地狱里爬出来，偏偏还没死，也便和我一样了。其实……
也不过是原来的血肉之躯而已，很轻易便能破败……死去。”
桂姑道：“我曾帮朋友治过一个烧伤的男子，那个伤得才叫惨。姑娘伤处虽极多，到底没有大片的灼伤，还能恢复得过来。那人却生生地受了十几年的煎熬，还是没能逃过去。”
她分明一再暗示着当年的事，我也渐觉出此人温婉纯良，甚有医德，便问道：“你和前儿病死的那个金医婆是什么关系？”
她便敛了笑意，也无心继续吃东西，搁了筷垂头答道：“金珠是我师姐。她……并不是病死的。”
我点头，“听说心上人崔勇被人杀害，自尽殉情了？”
“也……不只是殉情吧！她似乎一直懊恨她间接害死了崔勇。”
我不晓得她是自己想为师妹的事说点什么，还是司徒永找了她想间接告诉我什么事。
横竖狱中无事，我便道：“愿闻其详。”
依她说时，医婆金珠和她师出同门，祈阳王如日中天时，她们都跟着师傅留在祈阳王府帮忙。金珠便是在那时认识的崔勇，只是崔勇当时是祈阳王府的红人，领着四品的护卫官衔；而金珠却是从来最微贱最受人鄙薄的巫医，出身更是卑贱，据传是个妓者遗弃的私生女。二人虽情投意合，但祈阳王司徒子衍听说后，一心想为自己得意部属结一门好亲事，只恐娶个这样的女子为妻会让崔勇被人笑话，便劝他纳其为妾，另择贤妻。
崔勇很是义气，绝不肯委屈了金珠，虽不敢违拗祈阳王，却坚持不娶，想着时日久了，祈阳王明了他的心思，自然会为他做主，到时为金珠光明正大请个四品封诰，风风光光做他的崔夫人。
待祈阳王受人暗算，一败涂地，崔勇的夫妻荣华终身富贵转瞬成梦，唯有心底一点忠勇不灭，依然和部分亲随小心侍奉着身心俱伤一无所有的祈阳王。
此时金珠她们的师傅已经亡故，她们师姐妹继承衣钵，医术都还不错，于是便被崔勇暗暗叫过来为祈阳王治伤。
祈阳王这才晓得心地的高贵远比门第的高贵更加重要，却已无力再去成全他们。
后来锦王继位，桂姑已觉出祈阳王再无可能扳回局势，并且一身伤势很难痊愈，生怕日后牵扯出是非连累到自己，借口祖母去世，匆匆离开北都，返回老家寻了个老实小伙子嫁了。
五年后，桂姑丈夫不幸早逝，并未留下一儿半女，桂姑遂不为夫家所容，只得回了北都重操旧业。
她没有再与祈阳王联系，但和师姐一直有来往。这时金珠已经进了太医院，成了能出入后宫的医婆。妃嫔或宫女有些羞于启齿的病症常需唤医婆诊治，并且不如召太医诊治那般避忌多多，因此医婆们往宫中走得很频繁，甚至有些太监也渐渐和医婆混得熟了。丁太监的确是未央宫的，因金珠容貌甚美，每每与她调笑，金珠也不回避。但她曾和桂姑说起，她只想借此多多了解宫中的动静，特别是瑶华宫的动静。
瑶华宫是秦德妃的地方，用的都是秦家自己的心腹之人，门禁森严，金珠从来没能进去过。
但祈阳王想知道他心里的秦四小姐过得怎样，她只能辗转从丁太监那里去打听。
端木皇后不是等闲人物，至少瑶华宫的粗使宫女太监还能安插一两个进去的，丁太监最是玲珑，正监管着这些事，因此金珠只装作是寻常的长舌妇，把丁太监当作知己般无话不讲，把个丁太监引得心猿意马，想哄美