木槿不觉紧张地捏紧袖口。
“对！”
青桦略一踌躇，答道，“我后来再见离弦时，向离弦转达了公主之意。离弦本来已应允回蜀了，但不知怎的又留了下来。昨日我问起时，说收到了太子秘信，言道江北近日恐有变乱，故而依然留在了高凉。其实是怕公主有事吧？昨日见我们出府，当即便跟咱们进了那酒楼。他比咱们身手都好，遂跟我入府劫了澹台氏和季氏，留了顾湃在那里，还不时出去找人说话，想来更加不会有人疑心到咱们身上。”
“便是疑心也无妨。只要他们觉得许世禾还有价值就行！”
青桦点头，“既然离弦在这里，我已拜托他帮着照应，呆会我们再出去盯着些，应该不会有问题。”
“可五哥什么意思呢？变乱…”
木槿让青桦退下，沉吟着慢慢端了茶来喝。
许思颜不在，那套霁红瓷的茶具终于免了死无全尸的惨淡命运，依然好好地排于黑漆填金的花梨木大托盘内。
明亮如雨后初霁的清艳霞红，光洁如玉，依稀是许思颜那俊雅好看的面庞。
若连萧以靖都看出江北不安，想来许思颜更该心中有数吧？
否则，临走也不会悄悄给她留下了一支百余人的精干人马以备不时之需。
也不知道他脸上那四条血痕有没有褪去了，如此出去见人，其实真的不太雅观。
难得他居然恍若无事，照旧策马扬鞭闯向不测之地…这脸皮真够厚的。
虽然，很多时候脸皮厚真心不算什么坏事。
她做了个鬼脸，敲着茶盏听那清澈的回声，悄声笑道：“大狼，你脸皮该比这茶盏还厚吧？”
－
北乡郡，驿馆。
许思颜刚送走客人，便打了两个大大的喷嚏。
他叹道：“诶，必定又有谁在背地里骂我…”
沈南霜忙将一件袍子披到许思颜身上，笑道：“太子想什么呢？分明北方冷，不小心站在风口里了吧？太子还要多多保重才好，万一着凉，皇上京中遥闻，只怕也会不安。”
“嗯。”许思颜微笑，“庆将军已经送走了？”
“送走了！”
沈南霜有些忧虑，“南霜虽然什么都不懂，但听庆将军口气，是不是近期会有什么变故？”
“该来的总要来，我们也不是全无准备。何况如今又有庆将军相助，等后天我去庆府秘密见过晋州武将再商议吧！”
许思颜思忖，“也不晓得小眠他们在泾阳侯府怎样了…”
沈南霜道：“有楼大人在，谅泾阳侯也不敢怎样。何况太子妃那性情，也没那么容易被人欺负。”
许思颜摸摸自己刚褪去疤痕的面颊，轻笑道：“可不是么，野猫似的…也不知萧寻怎么教的，养得这样刁蛮，居然还敢跟我装傻！不该可怜她受伤把她留在那边享福，若她和小眠在，该能助我一臂之力吧？”
仿佛又被木槿那被剪掉指甲的手指从脸上挠过，柔暖之后，是微微地赤热。
然后莫名地，有一丝甘泉般的沁甜之意从心头萦出。
他抬头，正见皓月当空，秋色澄晖，天清似水，恰照着院里一丛木槿，姿形蔓妙，枝叶繁盛。
此时夜间花谢，铺了一地碎锦，浅紫粉红，煞有风姿。
他拈过几枚花瓣，皱眉道：“这里的木槿花怎么回事？白天瞥一眼，明明还好端端的，怎么一个傍晚居然全凋谢了？”
沈南霜道：“木槿花又叫朝开暮落花，花只一日红，当天便会凋谢的。”
许思颜皱眉，“当天便会凋谢么？怎么这几日我每天都见这木槿开得热热闹闹？”
“因为现在正是木槿开花的时节，今晚谢了，第二日还会有旁的花骨朵儿陆续盛开。”
她一边答着，一边凝望着许思颜。
他容颜如玉，双眸蕴采，随意披着衣衫拈花浅笑，雍容雅秀，尊贵出尘，竟叫她一时竟移不开眼去。
许思颜全未在意，只抚着那花瓣沉吟，“以前倒未注意。”
沈南霜道：“木槿本是再平常不过的花儿，寻常人家常用它来扎篱笆，称作槿篱，倒也实用。咱们太子府金砖碧瓦，富丽堂皇，自然用不上那个，太子不曾注意到，原也不奇怪。”
许思颜不觉笑道：“拿木槿扎篱笆？听着好生有趣！”
他笑颜乍展，敷着层清莹月华，却如菡萏一瓣瓣迎风而绽，清幽袭人，比往日更几分温柔可亲。
沈南霜瞧着，却觉心头也似生了一株菡萏，从含苞待放，渐至花颜巍巍而展，眼见他衣衫飘飘拂拂，不急不缓从跟前走过，径自走向屋内，心里那菡萏也便瓣瓣而绽，只朝着那优雅高挑的背影静静绽放。
她已不晓得这株菡萏已生了多久。当年，在那泛着腐臭和死亡气息的大牢内，她去救纪叔明，被一群不知哪里钻出的高手擒住，硬是按倒压跪于地，头部被按得几乎要碰到满是污血的地面。
她满怀的愤懑和不屈，盯着眼前缓缓飘来的石青色袍角。
生长于村野尼庵，她认不出那衣袍质料有多么名贵，只觉这袍角虽素净无纹，明明是沉静且不张扬的颜色，却有莫名地威压之气袭来，让她喘不过气来。
“放开她。”
他的声音温和悦耳，全无预料中的威严凌厉。
她终于能看起头，看到少年绝美笑颜在大牢内昏暗的油灯照耀下浮动，笼雾萦纱，倾了星光般的眼眸清明地倒映着她狼狈的模样。
有怜悯，有惊艳。
让她强撑的刚硬再也忍不住，簌簌地掉下泪来。
他修长有力的手指便支起她的下颔，眸中笑意愈深。
“居然是个…绝色的美人儿呢！”
大庭广众之下，他并不掩饰他的欣赏，手指摩挲在她细滑的面颊，轻笑道：“带回府去！”
旁边官员愕然，“太子，这…”
而他只甩袖离去，走了老远才轻飘飘丢下一句：“孤喜欢她！”
他居然是太子，他居然说喜欢她…
不论随行官员怎样的怨念和不满，天大的理由抵不住太子的一句“孤喜欢她”。
可待她洗浴完毕被送入他的卧房，两人单独在一处时，却再不见他摆出太子的谱来称孤道寡。
他亲切得像她的亲人，令人奉给她一盏暖茶，握着她的手，细细问她劫狱的缘由。
她觉出他的善意和爱惜，忽然间便控制不住，哭着说起自己的身世。
说她母亲沈氏是青楼名妓，说她根本不知道自己父亲是谁，为免入风尘而沦落尼庵，说母亲死后纪叔明来找，疑心她是他的女儿。
其实最终他们也没弄清他们到底是不是父女，但纪叔明记挂着当年沈氏在他不曾高中时的种种深情厚义，为她施银施粮，翻建庵堂，仿佛在此修行的是她的亲生女儿一般。
他视她如女，她自然视他如父。纪家被权臣陷害入狱，她自当舍身相救，万死不辞。
她哭倒在他怀中时，他便静静地抱着她。
虽一句话不曾承诺，她已觉出纪家应该有救了。
若是纪家有救，她付出性命都不妨，遑论其他，更遑论面对的是如此优秀如此尊贵的男子…
他抱起她放上床榻时，她羞红了脸一动不敢动。
他安慰地拍了拍她的手，然后…
然后抱起一床被，睡到一边软榻上去了…
虽说什么都没有发生，他也没提过给她名份，可这一夜后，谁都已知道她是太子的人。
纪家出了个太子喜欢的女人，太子年轻好色，决定对证据确凿罪大恶极的纪家从轻发落。
荒唐却顺理成章。
沈南霜看不出此中玄机，但她对此案的结果很满意。
纪家虽落了罪名，可终于得以满门平安回转老家。纪叔明满怀感慨和感激过来和她道别时，甚至悄悄暗示他早晚会起复，且太子必会善待于她。
而她既是太子的人，自然也不用回尼庵了。
她不仅容貌出色，更兼稳重贤惠，武艺不凡，不畏艰辛。许思颜带着这么个既能料理日常起居、又能上阵对敌的女侍在身边，亦觉十分方便，遂愈发器重。
她始终没有名分，但她从不认为自己便比慕容良娣或苏保林等太子侧室低贱多少。
太子的确很宠慕容依依。她甚至好几次有意无意听到了慕容依依在太子身下重重地喘息，失控地娇吟，但一转头，太子也能叫苏以珊或其他女人欲仙欲死，同样一脸的温柔多情，仿佛也和这些恋慕他的女人一样泥足深陷，不能自拔。
慕容氏所谓的厚宠，便是太子让慕容依依尽兴、也让自己尽兴后，转头吩咐沈南霜去预备赏赐。
淡漠的神情仿佛是嫖客随手丢下嫖资。
沈南霜是女子，且是许思颜最细致最贴心的女侍。所以她打听着慕容依依等人的喜好，不时以太子的名义赏下东西。
都是出身大富大贵人家，原不在乎钱银等物。
刻了她们名字的珠钗，适合她们风格的衣衫，或跟太子在外时随手买的小玩意儿，太子用膳时多做的几份菜式…
最后都能以太子的名义送到她们跟前，遂叫人愈发称叹：居然连这些都想到，可见太子心中，无时无刻装的都是她们…
她还代太子送过熏香和胭脂，但不久便被太子阻止了。
她留意了许久，才发现她们平素所用的熏香，不论是哪类，都会被人悄悄加入某些东西；她们平素所用的胭脂，不管换哪家的，也会悄悄被人放点额外的调料。
那些东西自然是无关紧要的。
慕容氏怎样留心让太医检查慕容依依平素所用之物，太医也挑不出错来。
只是熏香和胭脂里的东西合起来，日日嗅，日日敷，到底会有怎样的作用，便只有天知道了。
沈南霜只知道，慕容依依跟了太子九年，苏亦珊亦跟了太子四年，始终一无所出。
她不认为以太子的体魄，会真的生不出儿女来。
她已习惯了看慕容依依以主母的架势统管太子府内务，甚至不时欺凌苏以珊和她，也习惯了太子妃萧木槿独居凤仪院，和皇宫里那些徒具虚名的妃嫔般无声无息。
也许，她可以冷眼旁观到慕容依依的失宠；那一天，她必定还跟在太子身边，纵不曾真的和太子翻云覆雨，但她必定还是太子最倚重信赖的人，岿然不动地继续旁观太子身边那些女人的沉沉浮浮。
但是，萧木槿…
那个所有人认为呆蠢无能的太子妃，终于用一双清亮如镜的眼睛打量起太子府上下人等时，那唇边微嘲的弧度，到底意味着什么？
沈南霜忽然间心乱如麻。
而她的身后，忽传来一个温糯好听得出奇的女子声音：“久闻姐姐心思细腻，待太子殿下情深意笃，如今一见果然与众不同。”
沈南霜蓦然抬头，却见一双明如星辰的绝美眼眸正含笑瞧她，黛紫色的衣衫在落花间翩舞如云，妖娆妩媚如花中精灵自黑暗中悄然步出。沈南霜的手搭到剑柄上，“你不在前院呆着，跑这里来做什么？”
那黛衣女子轻笑，明明甚是端庄，偏偏有种莫名的媚态迤逦而出，如一株夜间盛展的蔓陀罗摇曳生姿，端的桃羞李让，令人心倾心悸。
她柔声道：“妹妹我冷眼看了这几日，姐姐想要什么，大约也算看得明白了！我想，我能帮助姐姐达成心愿。”
“帮我达成心愿？”
沈南霜嗤之以鼻，“姑娘，你把我当白痴了？帮我之前，还是先帮帮你自己吧！”
黛衣女子幽幽叹道：“以目前情形看，也许，只有先帮了姐姐，才能帮到我自己吧？”
那双明如星辰的眼睛流转月色般浅金的微芒，轻灵却带着不加掩饰的怅惘。
“我自负容色倾城，才情出众，怎甘这般长长久久屈居人下，甚至沦落风尘？等年老色衰，或许只能嫁个乡野村夫，连寻常侍女都不如！”
沈南霜愠怒，“你倒是敢想！你可知屋里那位是什么人，是你可以痴心妄想的吗？”
黛衣女子道：“我当然知道！正因知道，才不可错失了这天赐的机会！若得他垂怜，今生今生都可富贵尊荣，更兼光宗耀祖，鸡犬升天！我需要他的怜惜，而姐姐…也需要固宠专荣吧？”
沈南霜心头忽地一阵瑟缩。
人人视她为太子的枕边人，只她自己清楚，她从来不需要什么固宠专荣。
她最需要的，其实…只是他的宠爱。
－
许思颜自然顾不得揣测女儿家讳莫如深的心事，早已回了屋中。
成说、周少锋等已在候着，甚至还多了个太子府府丞魏非。
江北民风剽悍，各方势力纵横交错，许思颜以储君之尊微服亲涉险地，自然处处当心。除了另有暗卫随行保护，早已安排一支精兵秘密相随，正是由魏非带领。
在分了百余人留在高凉随侍太子妃后，魏非将这支人马一径带入了晋州，然后经燕安，于北乡驻扎候命。
魏非欠身而笑，“虎贲将军待太子果然忠心耿耿，恪尽地主之谊。那几个女孩儿虽是北方的，可身材娇小婀娜，容貌妍丽异常，都是太子平素喜欢的呢！”
许思颜方才对着木槿花的好心情便消散开去，淡淡道：“他大约只嫌慕容家在太子府里的女孩儿太少吧？”
成谕已在皱眉道：“这位慕容将军，敢情想给慕容良娣添堵呢！”
数十年来，北疆屡受狄人侵扰，驻守北疆的军队多由慕容家掌握。
当年声震天下的大将军慕容启已经逝去，但有慕容皇后的支持，军队中盘根错节的，依然是慕容氏及其子弟的势力。
驻扎于燕安、北乡沿线的主将，正是临邛王慕容宣的堂侄慕容继贤。
当然，也是广平侯慕容安的堂侄，且算是许思颜的远房表哥。
许思颜笑纳了那些美人，可背后的主意，却只他这些心腹知道了。
魏非道：“遵从太子安排，我已见过他的副将郑锦玉。他的家人已在咱们控制之下，又久为慕容氏打压，被迫曲意奉承，早已心怀不满。如今他已决定出首慕容继贤的种种不法行径，应该会听从咱们安排。”
许思颜淡然道：“自然会听从咱们安排。日后我会叫他们知道，如今这天下，依然是许家的天下；这兵马，自然也是许家的兵马，容不得谁擅权自专，目中无人！”
“那么，太子的意思是…”
“虽说那些赈灾钱流入了军中，底层士兵依然被克扣银饷，偏偏慕容继贤这几年又富得流油，那咱们就从我这位继贤表哥开刀吧！”
许思颜叩桌轻笑，“打了狗，主人自然会出来！便是主人想藏着掖着，狗也会咬的吧？我倒要瞧瞧，到底谁在蛀蚀败坏咱们大吴的根基！”
听得又有硬茬要对付，周少锋精神一振，按着剑柄笑道：“有郑锦玉的帮忙，这狗应该不会太难打。”
魏非则摇着羽扇道：“不难打，不难打…慕容将军送了这许多美人过来，特别其中那位紫衣美人，端的倾国倾城，太子殿下还没谢他呢！”
众人不觉相视而笑。
许思颜把玩着手中的木槿花瓣，悠然道：“那么，快去准备吧！若他能睡得悠闲，我可睡不好了！”
这晚很多人没睡好。
虽然琉璃院里，木槿和她几名近侍早早就熄灯睡下，楼小眠卧房中的灯却通宵亮着。
他低低地咳，脸色比白天更觉苍白。
郑仓劝道：“公子，近来只怕还会有许多事，早些歇着保重自己要紧呀！”
楼小眠掷下手中书卷，皱眉问道：“果然都出去了？”
郑仓道：“可不是！太子妃年纪虽轻，身手并不比她那些近卫弱，早就换了衣裳和青桦他们一起出去了！”
“可曾被人发觉？”
“公子不用忧心。”
郑仓笑道，“泾阳侯不敢明着监视琉璃院。便是有人暗中监视，太子妃胆大心细，鬼主意层出不穷，又有青桦等人臂助，哪里会让人察觉？”
“毕竟年少，且养尊处优惯了，从未吃过苦。论起大风大浪，到底见识得少。不然怎会有伏虎岗和前儿陷入溶洞之事？想着忒叫人惊心。”
“智者千虑，必有一失。那些意外总是难免，便是换了公子，也未必会处理得更好。”郑仓觑着楼小眠神色，“公子，你这是关心则乱吧？”
楼小眠扶着额，只觉脑壳愈发涨得疼痛，锁紧了眉头道：“也许吧…也许许多事，咱们不知道更好。便是我想照应她，只怕也未必能照应多久。”
郑仓叹道：“公子你又多想了不是？明日若是病得重了，太子妃也闹心。”楼小眠叹道，“虽说她动用了太子暗中留给咱们的那支人马，可她要对付的人也不会简单。我先歇着去，你继续盯着些。”
郑仓道：“公子放心，我已吩咐闵卫暗中保护，便是她身边的人疏忽了，她也万万不会出事。”
楼小眠点头，正要起身去休息时，只觉眼前一阵昏黑，眩晕得差点摔倒。
郑仓连忙扶住，跺脚道：“这几日病着，本该好好休息才是。便是想教太子妃，有大可等以后有空再说吧？”
楼小眠耳中嗡嗡作响，好容易稳住身，却只听见郑仓的后半句，叹道：“你知道什么？等回了京，她是深宫太子妃，我是朝中外臣，连见一面都不容易，更别说细细教她些事了…”
他迈步慢慢行向床边，声音朦胧如呓语，“当年我丢下了她，如今…便是再丢下她，至少要让她学会自保之道…”
楼小眠那边正为木槿担忧，再不知木槿此时正兴奋得很。
她从小跟人玩闹的时候多，自来有父母疼爱，兄长娇纵，极少吃亏。近来不时被人算计，难得这回可以算计别人，便是青桦等再三阻拦，还是亲自过来了。
坐于高高的树桠上，她一边磕着葵瓜子，一边远远地看着不远处一栋着火的祠堂。
古话果然说得不错，月黑风高夜，杀人放火时。
火光冲天、火焰吞吐间，幢幢人影呼和来去，叱打喊杀之声不绝于耳，隐隐见得许世禾镣铐已脱，正持了柄极锋锐的朴刀在手，砍、劈、刺、扫均得心应手，招式变化多端，围住他的蒙面人一时根本拿他不下。
他在溶洞中被困二十五年，与鳄鱼为伴，以鳄鱼为食，当然也可能成为鳄鱼的食物。想在那样地狱般的恶劣环境上生存，武艺是万万丢弃不得的。何况那里无事可做，也只能以练武当作唯一的休闲了。
如今他的眼睛已能适应外界光线，此时火光耀目再影响不到他，待将那些蒙面人引到稍远的暗林中，凭他夜能视物的本领，对敌时更是得心应手，很快便被他杀出一条血路，冲了出去。
贴身随侍着的青桦定睛看着那些蒙面人，低声道：“公主，这批人，像是泾阳侯府的人。有几人的眼睛我看着很熟悉。”
木槿道：“泾阳侯应该知道许世禾的存在，但许世禾身上的秘密，则未必知道多少，未必敢倾尽全力，精英尽出。但高凉必定有人深知内情，会想法不惜一切抓到他。前面都安排好了吧？咱们跟上去看看！”
青桦点头，“我们从那边绕过去，别被他们撞上了！”
木槿应了，轻轻纵下树来，和青桦直奔向前，赶向事先和许世禾约定的方向。
她早先便已叫青桦等踩好了地点，让许世禾奔逃的方向虽有树木，却相对空旷许多，并不宜藏身。
但他们等了许久，居然没有动静。
青桦纳闷道：“莫非那家伙后悔了，自己从别处逃了？”
木槿轻笑，“不会。我虽然容他先将徐夕影换了装束送到只他自己知道的安全之处，但他身上的蛊毒还未解呢，他总不能想着一边策马奔逃一边痒得在马背上翻滚吧？嗯，他可以考虑叫许夕影帮他挠痒痒，或许更易赢得美人垂怜…”
正说着时，前方已隐隐传来打斗之声。
木槿悄声道：“看来比咱们心急呢！”
两人循声过去查看时，却见一群人正捉对儿杀得如火如荼，都穿着宜在黑夜里行走的深色衣裳，且都蒙了面…
许世禾躲闪过两位黑衣人的袭击，便见他们被另一拨人飞快拦截下来，反而闲了下来。
他定定神，甚至理了理衣裳，才返身奔向和木槿约定的方位。
木槿辨了片刻，至少已辨出某个身材高大之人正是她的近卫顾湃，瞧模样己方吃不了亏，却也看不出对方领头人物是谁，皱了皱眉，转头去追许世禾。
青桦紧随其后，低声问道：“应该能生擒到一些人问口供，想来织布他们一定会办法。公主，咱们打发走这家伙，是不是就该回去了？”
木槿道：“早着呢，这分明是他们的饵，大鱼还没出来！”
“…”
他们既知许世禾逃亡方向，即便保持一段距离，蹑踪过去也不困难。
木槿老远看到月光下闪着冷冽光泽的赤金面具光泽，已捏起了拳头，果然看到大鱼了。
“先用小鱼小虾引开我们布置的人马，再亲自出手劫人，好算计呢！”
“嗯，公主更是好算计，把离弦也用上了！”
青桦由衷赞赏，陪着自家公主继续闲唠嗑瓜子。
金面人带了两名高手堵截许世禾，想生擒他自然十拿九稳；可惜木槿想着离弦这么个绝顶高手不用白不用，早就让青桦暗中知会过，让他一路跟住许世禾，以防另生枝节…
于是，这会儿离弦加上许世禾那个怪物，很快将那三位打得落花流水，一个从人被刺中心脏，一个从人被砍断手臂，剩下金面人苦苦支撑，还是因为木槿下令要留活口的缘故。