「有下雪，有结冰吗？对了，会下几天雪，冰厚不厚？」天哪！她最受不了的就是冬天，尤其是雪花纷飞的寒冬。
朱小蝉怕冷，她常自嘲是冬眠动物，天一冷就想躲进暖被窝里，无事不出门，在暖气房里待一整天。
「有，有下雪，也结了厚厚一层冰，我记得去年连下一个月的雪，家里的鸡都快冻死了，奶奶骂骂咧咧的让我们拿出厚衣服给鸡盖。」鸡会下蛋，虽然下得少了，至少能添道菜，给大伙儿补一补。
可惜她和二妞没吃到一口蛋，全给大伯和三叔家分光了，奶奶说他们身体虚要补补，老二家的孩子个个健壮如牛，不用补，所以二房家三个孩子只能看那两家人吃蛋吃得欢快。
为了这件事，她阿娘哭了一夜，她阿爹坐在矮凳上发了一下午呆，一下子苦笑，一下子叹气。
「姊，今年会不会下很大的雪，我们家的粮食够不够吃了？」那一点点收成能养活五口人吗？她深感怀疑。
北方的稻作一年收成一次，到了秋收后加种冬麦或玉米贴补贴补口粮，勉强挨过一年后，才能盼着明年丰收。
可种田是靠老天爷吃饭，今年雨水少铁定是收不到太多的粮食，而他们不只要过个冬天而已，接下来还有春、夏两季，几乎是长达一年，家无余粮会过得苦哈哈的，她实在不想挨饿。
一说到粮食，才九岁的朱小春面上流露出不符合年龄的忧心。「肯定是不够，这地旱得太厉害，阿爹说稻子抽不出穗，今年如果有去年一半的收成就不错了，毕竟我们分到的田不够肥。」
「那我们要怎么办，等着饿肚子吗？」朱小蝉故意露出害怕的表情，拍抚着她皮包骨的小肚子，她不用摸就能数得出一根根和皮相连的肋骨，这小身板实在瘦得叫人同情。
「阿爹可能会趁着农闲时到镇上打些散工，买些白面米食回来，二妞别担心，大姊吃少点也会让你吃饱。」起码今年阿爹赚的铜板不用上缴，他们可以多买一些米面。
以前每年农闲时，朱大壮总会到离村子半日路程的镇上打零工，赚几百文铜钱给朱家加菜，老实头的他也不懂得私藏，赚到多少全缴到朱婆子手上，再由朱婆子去买过年的食材和一些干果年货，他自己则一文钱不取。
他想的是一家人过得好，让两女一儿也能沾沾荤吃两口肉，可是真正分到他和孩子碗里的往往只剩下肉汁，顶多拌拌饭沾点肉味，大片的肉全让老大、老三家分光了。
有时他也会埋怨朱婆子的偏心，但身为儿子的能说父母的一句不是吗？他有苦也只能硬吞了。
好在已经分家了，朱大壮可以让孩子吃点好吃的了，不必再眼巴巴地看人家有肉吃，他再辛苦点干活，好歹也能割半斤肥肉，炖一锅薄片肉给孩子开开荤，让孩子们也长点肉。
「那我们那两亩旱地种什么？」她看都长草了，一块地放在那里不耕种很是浪费。
「哪忙得过来，光是为了给那四亩水田浇水就从早忙到晚，根本抽不出空侍候那块旱得厉害的地，那儿种什么都活不成，没水哪。」山势高又沙子多，水上不去。
「那能不能交给我来种，我来试试种不种得出东西。」她记得有几种旱物不怕旱，少许的水就能养得活。
「你得问问阿爹。」她做不了主。
「那大姊能帮我把草锄一锄，顺便把土挖松吗？」朱小蝉卖萌的撒娇，装出小姑娘的娇软嗓音。
「只要阿爹同意，姊还会不帮你吗？你这是没事找事，好好的日子不过偏要瞎忙。」一想到妹妹从河水里被捞起的惨白模样，她还是怕得慌，对妹妹的疼爱包容也自然多了些。
「好了，好了，姊姊你忙，我要去秀轩哥哥那了。」她就是想过好日子才满脑子不得闲，琢磨着如何过活。
怕被念到耳朵长茧的朱小蝉蹦蹦跳跳的跑远，小身影像秋天的蜻蜓，一下子停在芦苇上，一下子又飞走。
「喂！带几块饼去吃，省得一会儿又饿了。」怎么落了一次水后，怯弱的性子变得活泼了。
「不用了，秀轩哥哥会带着他们家做的甜糕，饿不着。」朱小蝉挥着手，两只小短腿跑得比蚱蜢还快。
王秀轩是村里王秀才的长子，底下有一弟王秀材，一个姨娘所出的庶妹王翠芜。王秀才在镇上教书，是私塾里的先生，他一边教书，一边准备三年后的应考，考上了便是举人。
而王秀轩本身也很用功，他也在私塾里上课，家境算是村里的富户，族中有一位堂伯在朝廷当官，因此王家在地方上颇有声望，甚受敬重，说是书香门第一点也不为过。
王家也是少数在村子里盖三进院大宅的大户人家，他们家仆人穿的衣服料子都比朱小蝉家好上十倍。
可怪得很，王秀轩和朱小蝉十分投缘，他一点也不嫌她又黑又瘦，反而很喜欢跟她讲话，对她比对自家妹子还好。
「跑慢点，你看你又流汗了，虽然这天气热了些，可是风一吹很容易着凉，你好了伤疤忘了痛，不记得躺在床上一个月喝苦药那段时日了？」王秀轩取出素净的帕子，举止优雅的轻拭朱小蝉满脸的汗。
「秀轩哥哥等很久了吧！我们快来学字，一会儿你娘又来喊你了。」她娘不喜欢她，很势利。
朱家没有一个孩子识字，朱大壮连自己的名字也写不好，为了隐瞒自个儿认字识文，朱小蝉只好「拜师」了，假装请秀才的儿子来教她，两人偷偷摸摸地进行教学。
不过要用毛笔习字真的很难，她的字丑得不能见人，在现代被笑话了好几回，好在朱家穷买不起纸笔，王秀轩教她拿树枝在沙地上写字，她再装一下，好歹像个样子。
「我娘到镇上去了，今天不在家，你先坐下来，练练我先前教你的二十个大字，要工整，不可心急。」王秀轩面上平和，嘴边带了一抹和煦笑意，俊眸朗明如星。
私塾是一旬一休沐，上十天课休息一天，学生得以放假，不用到私塾上课，王秀轩便利用这一日教她认字。
朱小蝉一笔一划的写着李白的《静夜思》，只是字体有些刻意的歪歪斜斜，「秀轩哥哥，我要的种子你找到了没，还有种薯……哎哟！你打我手……」好个臭小子，连姊也敢动手。
「专心。」一心两用，不用心。
她嘟起嘴，很不甘愿，「人家写得很好，你不觉得吗？」
「还可以更好。」她很聪明，但是不够专注。
「我又不考状元，字写得太好有什么用，我认得字就好，你的要求不要那么高嘛！我会有压力的。」又不是要教出名门淑女，别差太多就成了，她不想当鸡群里那只鹤，太引人注目。
庄稼人靠天吃饭，太出众反而不好，她只想做个种田人的女儿，日后最多做个小生意，太过出锋头易招来祸事。
祸福与共呀！人的福气不要太多，福少祸无。
面白如玉的王秀轩笑着往她脑门一弹指。「谬论，习字能涵养性情，你这个性太野了，得改一改。」
「怎么，你嫌弃呀！」她仰起鼻孔，一副嚣张得不可一世的样子，偏黑的小脸装着傲气，有着令人芫尔的可爱。
王秀轩失笑地捏她鼻头。「是嫌弃，教不好学生，丢脸的是我这个半路出家的夫子。」
「别捏别捏，扁了，我本来就不好看了，再捏就变丑了。」女孩家的颜面问题可是很重要的。
小时候丑不是丑，从她的五官看来，以后就算长不成大美人也差不到哪去，至少是清秀佳人。
她唯一要克服的是皮肤黑，而她有十几种美白法子，此时七岁的她还有几年功夫能白回来。
「不会呀！我看二妞就很顺眼，鼻子扁一点更可爱。」他半是取笑，半是调侃，一点也不认为她丑。
自从在河里救起她后，王秀轩才和朱小蝉走得近，之前他们之间根本毫无交情，虽然见过面，但也只是点头之交，两人连一句话也没交谈过，「等级」不同。
后来不知怎么地越走越近，朱小蝉一有事就要找王秀轩，王秀轩一有空不是先回家，而是先去朱家找朱小蝉，总觉得她比自家一板一眼的妹妹有趣，和她在一起很开心。
这件事让王秀轩的母亲王夫人很不高兴，她认为以他们的身分不该和粗鄙人走得太近，不只一次以言语暗示儿子离朱家女儿远一点，她就是讨厌朱小蝉的「轻浮」。
可惜她的不悦不代表王家父子俩的意愿，其实王秀才还挺中意朱小蝉的伶俐，所以王夫人一厢情愿地说她的，王秀轩仍不改其态的与之往来，甚至更加的怜惜疼爱朱小蝉。
「不许叫我二妞，我是朱小蝉。」小时候叫二妞是可爱，等长大了还喊二妞是丢脸，她要防患未然。
「种子不要了？」王秀轩笑眸里多了抹明亮。
一听到种子，她马上现实的转为脆生生的软甜嗓音。「秀轩哥哥，我最喜欢你了，你是天底下最好的大好人。」
「巧言令色。」他装作不买帐，可满眼的笑意瞒不了人。
「才不是呢！是实话，除了我阿爹阿娘，还有大姊、柱子，秀轩哥哥对我最好最好了，我以后也会对你很好。」她在心里唾弃自己，为了几颗种子连人品都可抛却。
他笑了笑，抚了抚她枯黄的发。「我在镇上买了几条发带，你头发长长了，叫你大姊给你绑辫子。」
「种子呢？」她接过发带还不知足，喜孜孜的伸出手。
「真让你种出来了，别忘了让我尝尝味道。」交出一袋种子，他失笑的摇摇头。真拿她没办法，要东西要得理直气壮。
朱小蝉像小狗见到肉骨头似的，两眼亮得发光，直点头。「嗯！嗯！我叫阿娘教我煮饭，烧出几道好菜请你。」
「好，我等你。」他长指一抚，微讶地感觉到她粗糙的面颊似乎变细了，有些滑手。
「那种薯呢？」翻看了下袋里的种子，她又问。那才是宝，能饱人肚肠。
「我在镇上没找到，不过听说邻县有，过几天我让坤叔给你送去。」她就琢磨着玩吧！
坤叔名叫郑坤，是王家的管家。
拿着树枝在沙上写着「学过」的字，朱小蝉状似无意的问起。「秀轩哥哥最近在看什么书，我也想看书。」
「你想看什么书？」她肯上进，为人师者与有荣焉。
「关于耕种的农民书，教导农民四季的播种。」对于农事她仅知一二并不精通，知道什么时候种却不知如何种植。
王秀轩看她渴望的眼神，捏了半块糕饼往她嘴里塞。「你这丫头心眼真多，将来肯定是拐骗好手。」
「秀轩哥哥。」她双眼眨巴眨巴的，好不可爱。
「我有什么好处？」这丫头老吃定他心善，太予取予求了。
她想了一下，「我给你做个书袋，可是我的手艺你晓得的，只能保证实用，但是美观方面要请见谅了。」
「好，成交。」看她痩巴巴的小手一揖，他就想笑。
「那你书什么时候给我？」她想快点翻书一阅。
「很快。」
第二章
王秀轩的「很快」是在一个月后，他们以为农民书是寻常的书籍，随处可见，任一书肆一寻问便可购得，可是跑遍了镇上的书肆，连县城的书铺子也找了一遍，竟然没有专门教导农民耕种的书籍，王秀轩写信向京城的堂伯父询问才知晓这类的专门书册并未贩卖，仅收在太学内。
因为大部分的农民并不识字，他们没有余钱，也不可能花钱去买一本老祖宗传下来的种田法，代代相传的农人哪用得着看书学，个个是种田好手，书籍对他们而言用处并不大，拿来引火还差不多。
等书到了朱小蝉手中时，田里的稻子都成熟了，稻穗结不多却饱实，可以收割了，金黄色的谷粒都快垂地了。
而那两亩旱地也除尽杂草，拨松了土，她用一亩地种下种薯，另一亩地种下王秀轩给她的种子，有南瓜、胡瓜、昆仑瓜、冬瓜和大头菜，她还在旁边种了两排玉米和萝卜，这些都是耐旱的，不常浇水也无妨。
几天功夫过去，发芽的情形还算不错，有的才长出绿芽，有的已经爬藤了，为了防止土壤太热及水气过度，她在根苗处铺了一层稻草，做为调节温度用，缓和土地的湿气。
她很用心地在照顾那两亩旱地，同时也往山里跑得更勤了，她在山上发现了不少种可食的作物，试图要移植到平地栽种，木耳、草菇类的也摘了不少，不吃，直接晒干存粮。
不只这样，许多秋天成熟的果实也在她采摘的范围内，像野生梨、秋柿、苹果、冬橘等，她分别做出冻梨、柿饼、果酱放在地窖里冬藏，不到入冬不许人拿出来食用。
她本想过拿到镇上去卖，但数量不多又没门路，阿爹阿娘也不放心她一个人到镇上而作罢。
其实她家的地窖里藏了不少粮食，快占满一半的位置，朱小春笑称妹妹是山里的松鼠，有储食过冬的习性。
当下朱小蝉嘴一嘟，还真想点头。她是饿怕了，刚穿过来那几个月她真的没吃饱过，最多六分饱，是她常往山里跑才终于有顿饱食，家里的桌子上才出现兔子、山鸡等荤食。
野外讨生活是朱小蝉的专长，她知道怎么用最简单的方式利用地理环境捕获猎物，且不伤皮毛以最有价值的方式保存动物外皮，使其发挥最大功效，让皮肉都能有所用处。
连续两、三个月的设陷阱，她手上已有十张灰兔皮、五张白兔皮、三张黄鼠狼皮毛、七张松鼠皮，以及山鸡绒毛若干。
山鸡绒毛量不多，朱小蝉打算先给弟弟做一件双层棉袄，但里面塞的不是棉花而是鸡绒，柱子的身量小，鸡绒尚有剩余，因此她决定再用两张松鼠皮及剩下的鸡绒做一双皮袄手套给朱大壮，他可是家中的经济支柱，挑水、砍柴更少不了他，自然得好好照料。
当然，她针线活儿笨拙得很，没有朱小春的手巧，所以她负责开口，动手的是家中大姊。
「二妞，你还没做好吗？」每日看她搬张凳子坐在门口亮光处补上几针，她都替她觉得累。
「快好了，只剩下背带。」看人绣花很容易，她不过缝上几个几何图样为什么这么难？
朱小蝉用粗针缝过兽皮，没想到却被小小的绣花针难倒，一针一线的游走比攀岩还困难。
「是要送给村里王秀才的公子？」看得出是个书袋子，山北村会读书的孩子也只有王家那一户人家。
「嗯！他教我识字，还送我书，我总要回报一二。」她以为不过是几块布缝在一起，谁晓得……唉！人不是万能，以后做事要量力而为。
「你才几岁呀！叹什么气，让阿爹阿娘听见了，可要难过把女儿养老了。」朱小春故意打趣妹妹的垂头丧气，同时双手灵巧地在线尾打了个结，将穿好的针线交给苦着脸的妹妹。
朱小蝉瞪着眼，故作生气。「阿姊不是我这一边的自己人，专会欺负人，明知道我手笨还笑话人。」
闻言，她轻笑。「你还小，慢慢来，多练练手自然熟能生巧，我刚学的时候也是一团糟。」
「至少比我强。」她略带沮丧。
「好了，少装出一副没用的模样，都能上山捉兔子的人还摆什么苦瓜脸。你在院子里那个窄口瓶子我替你收好了，真不晓得你要干什么。」稀奇古怪的，一肚子主意。
她呵呵笑。「那是丝瓜水，能让皮肤变得滑细白嫩，我晚上切个口让丝瓜藤滴汁到瓶子里，白天日晒，丝瓜水流动慢，要让它休息，储存足够的水分。」
「那一滴一滴要滴到什么时候，就你有这闲功夫玩这些有的没的。」朱小春的话里只有纵容，没有苛责。
朱家大姊是个生性温柔的人，个性肖母，没什么脾气，若不是被人欺到忍无可忍是不见她发火的，对人向来温和，善解人意。如今从她尖尖的下巴看得出美人胚子的雏形，眼眸亦如月光般清柔。
「很快就满了，不用五日。」她猜想。
朱小蝉没打算用她所知的美容法子赚钱，什么瑜伽馆、美容院、大酒楼等对她来说都太遥远了。
理想很丰满，现实很骨感，一来她没钱，搞不起耗钱的大事业，二来她太小了，才七岁，真想做什么有谁听她的声音，只当是小孩子的童言童语，三来没门道，没人脉，她上哪找合伙人？空有知识却无出路，想得再多也是空想。
山北村的村民很少到镇上走动，除了逢年过节必须买些节庆事物外，他们与外界的隔绝超乎她的想象，因平日会有货郎到村里兜售民生物品，无须他们走上大半天到镇上。
山北村离镇上太远了，要穿越蜿蜒山路才能走到外头，来回一趟足足要一整天，若是买的东西多了还得拖延半日，若不在镇上过夜就得连夜赶路，回到村子都已是大半夜了，除非是有马车或牛车的人家，能缩减大半往返时间。
有鉴于此，所以出村的人少之又少，有人一辈子没踏出过村子口，真有非买不可的物品也会托人跑一趟，很少会出去看看外面的大千世界。
再者镇上的人也瞧不起他们这些乡下人，少有好脸色，不是给白眼便是视若无睹，人都是有自尊心的，谁肯去自取其辱，自然而然就少有走动，各据一方了。
「这丝瓜水真能让皮肤变白吗？」朱小春抱持怀疑态度。
朱小蝉捂嘴吃笑。「阿姊用过就晓得了，保管你爱不释手。」
朱家太穷了，不然她能买些薏仁磨成粉，加上蛋白和蜂蜜等调成面膜，一敷就见效，美白又润泽。
朱小蝉再一次感慨朱家的穷困，她看了看一屋子的冷清，真的可说是家徒四壁，虽然这些日子添了几张木椅和竹凳，可还是穷得叫人唏噱，他们喝的米粥都越来越稀了。
幸好她每隔几日就能拎一、两只兔子或山鸡回来打打牙祭，要不真饿痩了，没力气整治那几亩田地。
也是因为这原因，朱大壮夫妻才没阻止她上山，只是要求她不能孤身前往，身边一定要有人，以防不测。
他们被她的溺水吓坏了，谁也不愿旧事重演，若非家里快过不下去了，哪能忍心她隔三差五到山上去。
「就你神神秘秘的，阿姊看你自打嘴巴。」田里干活的哪能不黑，她就不信丝瓜流出的水能让人皮肤变白。「好了，快把书袋子做好，一会儿给王秀才的公子送去。」
「不嫌做快会丑？」说实在的，她还挺满意，针线匀称，线条鲜明，她用贴布的方式代替绣花，别有一番新意。
人是有智慧的动物，穷则变，变则通，绣不出翠竹绿叶，那就剪出竹子的形状缝在角边，再用深色线缝出竹节和旁枝，猛一看还真像是绣出来的。
「反正又不是我在用，丢脸的是王公子。」自家妹子的手艺不精，但贵在有巧思，还有模有样的，她看了也欢喜。
瞧她说着反话，朱小蝉咧着小嘴儿，笑了。「他敢嫌我就不给他，馋死他。」
「人家说不定很庆幸你反悔不给了，暗自松了口气。」做好了不给人还能留着自用吗？家里可没读书人。
「阿姊你又笑我，我呵你痒。」剪了线头，缝完最后一针，她有舆头和阿姊闹着玩了。
「别别别……我怕了你，你这人疯起来叫人吃不消，我得到田里帮阿爹、阿娘收稻了，你在家里看着柱子，别让他乱跑了。」看看时候不早了，朱小春戴起斗笠，手提着泡着野菊茶的大茶壶往外走。
野菊花茶也是朱小蝉的杰作，清肺消暑，她将摘来的菊花用沸水烫过再晒干，连晒了七天彻底杀菌后才拿来泡茶。
朱家的人喝过后都觉得好，她才多晒了一些备用，割稻时拿来一饮正好，不涩不苦好入喉。
「晚一点我帮你们送午膳。」田里的活很辛苦，不吃饱不行，朱小蝉心里估算着家里还有什么粮食可用，虽说地窖里藏了不少东西，可那是过冬用的……
「不用了，阿娘一早做了几个干馍馍，我们配着茶水吃就好。」她一说完便往外走，没瞧见妹妹脸上的不忍。
馍馍那么硬哪咬得下口，光喝茶水肯定会噎得喉咙疼，好歹配个热汤什么的，这样吃，营养不够又容易生病。
朱小蝉盘算着要弄什么当家人的午膳，她不可能看他们顶着大日头做事却吃着粗食，干吞硬饼。
想了想，她回屋拉着幼弟便往外走。
「二姊，我们要去哪里？」
这阵子吃了肉之后的柱子看来有精神多了，从前明显面黄肌痩的脸色有了些红润血色，人也会笑了，不像以前那般呆滞，眼神也灵活了几分。
「咱们到河边摘些野菜草菇，炖汤给阿爹阿娘喝，顺便捉些鱼虾来下菜。」真想念焗烤龙虾的滋味，只可惜河里没有龙虾。
「我们要去捉鱼？」柱子惊讶的睁大眼。
「嗯！二姊教你一种不用鱼网和钓线也能捉到鱼的方式。」她略带得意地扬起下巴。
「不用鱼网和钓线……」用手捉吗？
当王秀轩乘坐的马车经过河边，不经意的透过车窗往外一瞟时，正好看到两道托腮坐在河岸边石头上的小小身影，两人如出一辙的姿势让他为之一怔，继而发噱，旋即命人停车。
「公子，你……」
「你先驾车回去，一会儿我就回，娘若问起便说我见河边景色宜人，下车走走看看。」这风景……还挺美的。
王秀轩看的「风景」是朱小蝉姊弟。
「是的，公子。」
马车辘辘的走远，呆坐的两个小人儿仍无感地盯着河面，因为盯得有点久了，不约而同的打起哈欠。
某人看了直想发笑。
「你们看得再久，鱼也不会从水里跳出来，自找死路地游进竹篓里。」他看了一眼放在一边那只篓口缺了一角的鱼篓。