孩子们可乐了，追着鞭炮声捡拾未爆的炮竹，欢喜的尖叫声与鞭炮声热闹的交织在一起。
小孩子笑疯了，大人们惊着了，纷纷打开大门探出头，看是谁家办喜事，居然响炮连天。
鞭炮声足足响了半时辰，等浓烟散去，这才发现喜炮的尽头竟是周仵作家，周康生和所有人一样讶异的走出家门，向街坊邻居询问发生什么事，他丈二金刚摸不着头脑。
可没等人回答，敲锣打鼓的来了。
教人掉了眼珠子的，那是花鼓队，敲敲打打跳着迎春舞，涂红抹绿的大娘咧开血盆大口，哼着不成调的古曲。
花鼓队后县衙门沿街一敲的大锣，哐！哐！哐！让人回避，百姓让道，空巷以迎大事。
就在众人一头雾水之际，一抬一抬的聘礼大队出现了，从街头到街尾是不见边的一长串，抬进了羊角巷周家。
头上插了朵女红花的媒婆扭脖摆臂，手上的帕子一揺满是浓烈的脂粉味，那气味像倒了十斤香粉。
「恭喜呀！周仵作，来给你送喜了，你家姑娘迎喜鹊了，天作之合，佳偶天成……」
「等等，孙媒婆，你是替谁说媒呀？怎么没人知会我一声？」周康生都有些晕头了，脑子糊成一团。
嘴角点了大红痣的孙媒婆嗓门奇大，呵呵呵的直笑。「哎呀！你都成贵人了还跟我开玩笑，不就是咱们英挺俊秀的县太爷来提亲，说的是你家的姑娘，郎才女貌，才子佳人，共结秦晋之好，县太爷为表诚意，连聘礼都抬来了……」
「县太爷？！」周康生惊得说不出话来。
「爹呀，好多东西，我们院子放不下。」一脸惊慌的周晓冬跑了过来，七月的天气热出一身汗。
「什么，搬进去了？」啊！他都还没同意呢！这些人的手脚未免太快了。
在一群抬聘礼的挑夫中，周康生看到几张熟面孔，大刺刺地和他打招呼，竟是衙门里的同僚。
「对呀！他们说是给咱们家的聘礼，要给姊姊下聘。」周晓冬也是一脸错愕，姊姊怎么突然就要嫁人了，他完全不知情。
周康生苦笑道：「去叫你姊姊来，爸问问她。」媒人等着喜钱，揺着帕子驱热，聘礼继续往院子里抬，一抬抬的迭高，没事做的小敢算着抬数。
太多的聘礼把鸡舍压垮了，咯咯咯叫的下蛋母鸡慌得四处逃，牠们逃到驴舍里，窝在草堆上直颤抖。
一进院的屋子全摆满了，连转个身都困难，后进的聘礼便搬到二进院的天井，一样层层迭迭，好几抬聘礼迭成山，揺揺晃晃的都要掉下来了，塔高的夕奴连忙来挪正。
「爸，你挖到金了？」周静秋从自个儿房里夹到前厅，一路上看着这些个大箱子、小箱子，一个个箱笼，少见的摆件，琳琅满目，她的眼儿都要看花了。
天哪，这还是她家吗？最重要的是，寸步难行。
「这话是我问你才是，你不是说县太爷病了，你只是暂时去看顾他几天，为什么媒人会上门提亲？」大人不是不好，而是太好了，好得他们这种小户人家不敢高攀。
周康生有自知之明，自家的女儿怎么看怎么好，谁也配不上，他得好好替女儿挑个会疼人的夫婿，可是女儿再好也攀不上年少有为的知县大人呀！这树太高，枝干粗，一没攀紧，可是会摔个鼻青脸肿，周家门槛低，哪敢爬朱门大户，当官的要娶亲，多的是名门闺秀匹配。
「你说媒人……」一脸不解的周静秋看向站在樱桃树下搧凉的媒婆，她一下子头也大了。
「解大人是怎么跟你说的，你赶紧跟爹说说。」趁着聘礼还没搬完前赶快说开，要不真要成礼了。
前阵子是有听说县太爷当着众人的面说秋儿是他未过门的未婚妻，当时女儿的回答是误会一场，因为她不慎落水了，为了不让她被人指指点点，这才找了托词以堵众口。
这事喧闹了几天便停歇了，本来有些担心的周康生看没人再提起了，他高高吊起的心也放下了。
后来县太爷的病好了，女儿也回家了，两家像平常那样往来，饭桌三大桶白饭照样抢个精光。
他以为日子就这样平平顺顺的过下去，等到了八月女儿及笄，他再给女儿说一门好亲事，来年出阁，年头上花轿，年尾生个白胖小外孙叫他外公，那他真要乐得不见眼。
谁晓得人在家中坐，媒人上门来，还大张旗鼓送聘礼，声势浩大的让他没法拉下老脸拒绝。
知县大人这一招用得奇呀！教人措手不及，即使心里有几分不情愿也得吞下肚，笑脸相迎。
周静秋蛾眉一蹙，「他这么大费周张，爹你拒得了吗？」这也太张扬了，她周家才多大的地儿，全腾出来摆聘礼也搁不下，解冰云这是给她充场面还是打脸？
面上已有皱纹的周康生慨然一叹。「拒不了。」
「拒不了就收下，他摆明了不让我们往回送，官大势就大，我们斗不过就等着看，他还有后招。」真要嫁了吗？她这心七上八下的，总觉得太仓促了，没有一丝新嫁娘的期待和旖旎。
「真给收了？」周康生拿不定主意，不安的搓着手。
「不收还能扔了不成？」在这时候周静秋还能笑得出来，柳眉弯弯，缀着编贝白牙，竟也有几分女子的妍丽和娇美。
她的五官很美，杏眼如秋水，熠熠生辉，瑶鼻尖挺，透着秀气，樱桃红唇润泽丰美，像等人采撷，晒不黑的珍珠白肤色有着玉的光译，柔嫩光滑。
没有女人不爱美，周静秋亦然。
只是她不爱妆扮，案面朝天，黑网般的乌丝简单的一挽，以一根木簪固定，几绺细发垂落两颊，天然去雕饰，丽质自天成，无须上粉点唇也能看出她由内而外散发的气韵。
「可是咱们真能允了亲吗？那是知县大人呀！爹怕你受了委屈。」一入了门就成了官夫人，女儿性子冷，不喜与人打交道，日后免不了要吃亏。
做父母的为儿女总有操不完的心，小时怕养不大，天天摸着才安心，大了忧婚嫁，嫁妆够不够，聘礼足不足，一旦成了家，又有新的烦恼，几时才能抱到孙。
周康生的心情便是如此，既想女儿嫁得好，又唯恐高枝不好栖，当媳妇规矩多，不如做姑娘自在。
「他既然敢娶，我为什么不敢嫁？要是哪一天他对我不好了，夫若无情我便休，一纸和离书各分东西，爹还不收留我吗？」周静秋眼一眨的装可怜，好似真成了无家可归的弃妇。
「秋儿……」唉，真舍不得女儿嫁人。
「哎哟！我的姑奶奶，还没成亲就想休夫，你也太大胆了，咱们知县大人可是一等一的好夫婿，打着灯笼都找不着，你别占着茅坑嫌屎臭。」哎哟喂呀！夜华玉猛地一阵肚子疼，笑得，在京城香喷喷的抢手货，到了莱阳连验尸的都嫌弃。
现世报呀！教他挑，挑来挑去挑刁了眼，这下挑上个女仵作，他大概要天天装尸体她才会多看他两眼。
他走在最后头，等送完了聘礼才现身，穿着一身红得俗气的大红蟒袍，话像个新郎官，不知情的人还以为今日是他来迎亲。
「茅坑不臭你嘴臭，我倒是想问问，今日的大排场是谁安排的？这聘礼也太多了。」这已经不是给人争脸了，而是招贼惦记，他们家也就夕奴会点功夫，其它人是有多远闪多远，刀剑无眼。
夜华玉得意洋洋，嘴角上扬。「是我准备的，怎样，还满意吧？我可是费了一番功夫才把小云儿给的十万两银票给花光，快夸夸爷，办事能力不在话下。」他好歹也做了一件正经事。
「十万两？！」周家父女为之咋舌。
「没办法，你们家太穷了，配不上玉树临风、风姿卓尔的解老五，只好在门面上添点光彩，勉勉强强凑成对。」解冰云的眼睛肯定出了问题，多少高门千金对他倾心，他却对摸尸休的情有独锺。
被说家里太穷，周康生愧疚的看了看女儿，为没给她一个好出身感到抱歉。
周静秋只是淡然一笑，不以为意地回父亲一个安抚的眼神，家里并不穷，穷的是人心，她有个疼她的父亲，乖巧听话的弟弟，小敢虽然淘气，却是重情的孩子，夕奴煮了一手好菜，让她每天都吃得满嘴油，她觉得自己再富足不过。
「嫌穷就别攀亲，夜先生，你似乎不太看好，要不你和大人说一声，就说这门亲事门不当户不对，我们穷门贫户的，不敢亵渎神坛上的知县大人。」神是用来膜拜的，而非走入人群与百姓打成一片，自降神格。
夜华玉一听，整个人惊恐的弹了一下，适才不可一世的神气成了见了猫的老鼠，有洞他一定钻。
「别别别，你别害我，聘礼都抬进门了，此亲也算结定了，你没有反悔的机会，去去去，关起门来绣嫁衣，别再假小子的四处跑。」为人娘妇要学点规矩，不然入门后怎么伺候夫婿和公婆。
「是你说我们配不上的，我和我爹不高攀了还不成，神是你，鬼也是你，我们里外不是人。」谁说高门好攀，处处是陷阱，他们这种吃饱就不愁的小户人家，怎么扛得住？
「是呀！我们踏踏实实的干话，凭双手养活老小，真要和知县大人这样的天人结亲，着实惶恐得很，你和知县大人说说，这门亲咱们不结了，成吗？」周康生实在感到不妥，女儿那性子和知县大人相处得了吗？
被个小姑娘用话拿住，夜华玉的心里已经堵得慌了，没想到女儿是刺头，父亲成了石头，堂堂的知县大人上门求亲，没给好脸色也就算了，居然还一脸为难，左一句右一句的推托，搞得好像县太爷强抢民女，他们能攀上安国公府是撞大运，多少人求都求不到。
虽然吉凶难卜，可有老五那护犊子护着，遇凶化吉，否极泰来，他真要护着一个人时，就不会让他有事。
「收收收……把你们的话收回去，我当没听见，我只是送聘礼的，不管你们两家结不结亲，你们有话自个儿去跟知县大人说，恕不传话。」当他傻了呀，吃力不讨好的事谁肯做，说不定还会被倒打一耙。
「可这聘礼太多，屋子放不下。」周康生苦恼着，他连动一下都怕撞到一旁半人高的青花窄颈绘鸟兽花瓶。
「自个儿想办法。」他看起来像饱学之士吗？下巴一努，鼻梁一摸便想出解决之道，他只是来混日子的假幕僚。
周静秋看了满院子的箱笼，略有感蚀的说道：「下次换成银票好收放，买了这些用不上的东西挺占地方。」
「你还想嫁几次？」夜华玉把拳头一握，朝她虚挥。
「咳！咳！闺女，没有下次。」一次就快把人吓死了，他老了，禁不起惊吓，嫁女儿比开棺验尸还骑人。
其实周康生并不老，也就三十来岁，还不到四十，他成亲晚，生孩子也晚，才觉得心已老。
「这种事很难说，夫妻有缘才结连理，若是缘分尽了，就不要互相折磨，放手是一种成全，要有更合适的对象，当然是各自婚嫁，明知果子有虫还硬要吃下去吗？」周静秋说的是现代婚姻，合则来，不合则去。
不过她老是忘了用古人的想法去思考，未嫁先有离心，嫁了人不从一而终还想再嫁，已经够离经叛道了，再听听她的话，无疑是惊世骇俗，拿婚姻当儿戏。
难怪周康生和夜华生都惊住了，久久无法言语，她不说话则已，一说话就要吓死人呀！这话是闺阁女子能说的吗？
只是吓着吓着，他们也习惯了，一个与尸体打交道的女仵作，能指望她说出什么人话，不说鬼话就不错了。
「老爷恭喜，姑娘恭喜，大家恭喜，好事成双年年来，富贵花开有福气，喜鹊跳梁好兆头，好郎君喜迎娇娘……」孙媒婆挥着帕子，好话说个没完，笑得脸都僵了。
「爹，她是谁？」周静秋看去一眼，困惑地问道。他们周家有这门亲戚吗？
「啊！忘了添喜，她是孙媒婆。」周康生在身上捞呀捞，捞出十枚铜板，他还真没脸给人。
周家管钱的是周静秋，他们家的现银从不留超过五十两，一有银子就买地，原本十五亩的水田增至二十亩，还多了十亩旱地，照样租人种玉米，六四分不坑人。
「怎么这么寒酸呀！我给。」出手阔绰的夜华玉习惯给大钱，他顺手取下手上的玉戒，随手赏了人。
青玉扳指，最少值一百两，孙媒婆一瞧，喜得心花怒放，嘴上说贪财，手一伸就捉过来，用帕子包了又包往怀里一塞，接着扭着肥臀走出周家，那张涂满五颜六色的大花脸都笑成一朵花了。
「夜先生，你给得太贵重了，不用那么多……」真是吃米不知米价，把银子当土撒。
想当初他跟知县大人刚到莱阳县上任时，那时的县衙可是苦哈哈的穷呀！马主簿搜刮了库房的银子也不过百两白银，衙门里几乎发不出月俸，知县大人还要自掏腰包买米下锅。
后来大人广邀县里富户上一次酒楼聚聚，这才收了些「孝敬」贴补，又快马加鞭追到前县令平调的县城要银子，文大人被狠揍了一顿，拿出三万两纹银，县衙才得以正常运作，有银子修桥铺路，办一年一度的龙舟比赛，还提高奖金让百姓踊跃参赛，官民同欢。
可这个败家子……唉！是知县大人实在太张扬了，几个月前连几百两库银都拿不出来，差点要开仓卖米凑官银，如今却拿出十万两银子买办聘礼，这前后落差太大，会不会落人口实，以为知县大人贪取了不义之财？
别人收到丰盛的下聘重礼是乐不可支，巴不得敲锣打鼓的炫耀，刚当了知县大人岳父的周康生则是苦不堪言，担心成了收贿的同谋，日后东窗事发受了牵连，仵作当不了还得抄家流放。
夜华玉财大气粗的挥挥手。「呿！少小家子气，这点小东西我还看不在眼里，回头向大人要补偿不就得了，他可是有钱的主，我给少了他还不高兴，人比人不能比……」想他也是腰缠万贯呀，要不是现下情况特殊，他又何必委屈，不过解冰云真把他气得够呛了，借钱没有，讨好未来的小娘子倒是面不改色，一掷千金，不知情的人还真以为他得了天下首富那笔财富。
人家有钱还不摆阔，所以夜华玉一发狠的当了一回土财主，把银子一口气全花光，置办华而不中用的绸缎、皮毛、古玩、漆器、字画什么的，压得满实送到女方家。
「夜先生，你今日的大肆喧闹，我想解大人不会很满意。」周静秋暗示道。他太高调了，会惹来麻烦。
「会吗？」夜华玉想了想，这才后知后觉的意识到自己似乎太过头了，难免心慌，赶紧告辞。
反正礼送到了，就没他的事了，但他完全忘了自己少做了好些事，差一点被某人踢回京城。
「师父，一百零八抬聘礼。」数完抬数的小敢两眼亮晶晶的，脸上流了汗，手背一抹多了一道黑线。
「哎呀！太多了，放不下，放不下……」这下可怎么好，没地方下脚，周康生一脸苦恼。
「爹，放不下就搁隔壁，反正还是要抬回去。」周静秋指的是与周家相邻的解冰云的宅子，至于怎么抬回去，那就有点学问了，所谓「抬」，一是婚事成了当嫁妆往回抬，一是两人无缘退回去。
「嗯，就这么办。」周康生汗一抹，和夕奴两人将大件摆件往解宅搬，屋子才空了些，能让人走动。
「师父，你嫁人了，我是不是要当陪嫁跟你去？」小敢眼中有着希冀，他真的很喜欢从尸体中找出真相。
「你想跟我去吗？」周静秋问道。
「想。」他点头如捣蒜。
「不会舍不得晓冬？」他打小机伶，反应灵敏又有点小聪明，跟在弟弟身边她比较放心。
「会，不过两家离得近，我想他就从那扇门走回来。」没感到离愁的小敢很兴奋，他没想到知县任期满了会离开。
看着那双深蓝近乎墨色的双瞳，周静秋笑得很淡。「好，我正式收你为徒，教你怎么从尸体中找出答案。」
「是，师父。」小敢高兴的大喊。
是夜。
聘礼太多也是件麻烦事，不少人盯着周家想分一杯羹，以前没见过的三大姑五大姨，什么隔房的叔叔伯伯，凡是能沾点亲的远亲近邻全来了，打着添妆的名号来顺点好处回去。
烦不胜烦的周家人干脆闭门谢客，出入走后门，以免正面撞上守在门口的周氏族人。
不过到了夜里很热闹，不请自来的「客人」一波又一波，有的是来探路，有的直接行窃，有的带了刀来，打算偷不成就抢，幸好夕奴把关，无人得逞。
但夕奴也会累呀，需要休息，守夜的人成了莫天野和左随风，以及几名没见过的暗卫。
其实他们守的不只是聘礼，而是比聘礼更贵重的人，解冰云可不容许周静秋再出事，特意派了自己的人保护。
可是不知内情的周静秋只觉得烦，他们周家人口简单，一家五口人就她一个女的，平时住在二进院也挺清静的，父亲几人大都在前院活动，没事不会找到后院来。
但是聘礼一搁，来来去去的人就多了，不管是认识或不认识，晃来晃去的人影令她心浮气躁。
她有点婚前焦虑症。
于是她一不做，二不休，把大半聘礼给卖了，换成银票藏在挖空的墙壁内，她留下几样不显眼的头面首饰，其余都搬到隔壁，由知县大人去烦心，她「家徒四壁」反而安心。
在偷儿来过几次，发现空无一物后，也就不来光顾了。
趁着招揺过市的聘礼风波稍微平息，周静秋用卖聘礼的银子买回当年为母亲治病卖出的一百亩地，又置了庄子，买几间铺子记在弟弟名下。
不求大富大贵，只求安稳度日，钱财太多会让人惦记，保持中庸之道就好，所以她不给父亲、弟弟太多银子，只给他们置产，日后就靠这些铺子的租金和田里的出息也不怕饿死，手有余财，多少把日子过得好一点。
她未雨绸缪的为这对父子做打算，且她把夕奴当作自家人，所以另外买了一家四口的下人，让他们住西边的屋子。
这四人分别是父母和一对九岁、六岁的儿女，父亲当门房，负责看门和做些杂事，母亲洗衣、缝补衣物，打扫里外，儿子是周晓冬的小厮，女儿帮着哄牲畜，给菜园子浇水。
分配好了家里的活，周静秋照样验尸房、义庄两边跑，干着仵作的差事，丝毫不像快出阁的新娘子。
贴着竹报春晓窗纸的横条格子窗发出异响，正看着医书的周静秋抬起头，出声一喊，「谁？」
「我。」窗子被推开一条缝，屋外的风吹进屋内，燃得正旺的油烛灯芯晃了一下，明暗照出窗外一道颀长身影。
「这么晚了你来干什么，半夜不睡巡逻？」他比较像贼，偷偷摸摸的来，怕人发现。
「想你。」听着他低哑的嗓音，周静秋平静的心被撩拨了，但她仍力持镇定地道：「我们每天都见到面。」公的是上官与下属，私的是未婚夫妻，还有比他们更亲近的人吗？他以公谋私已经不是一回、两回了。
「我想抱抱你。」这才是实话。
刚一说完的解冰云像鬼魅一般闪身而入，在灯下美人还没回过神前一把抱住她，贪恋地在她颈边蹭了蹭。
「……抱都抱了，可以放开了吧？」他勒得太紧了，她快喘不过气来，不过他身上的气味很好闻，是淡淡的松脂气味。
「不够。」这狠心的姑娘居然不想他，为了一具被削去半个头颅的尸体冷落他，大半天待在验尸房。
「总要让我喘口气吧，勒死我得不偿失。」他的心跳好快，累得她也血流得有些急，一颗心也跟着咚咚咚的跳着。
解冰云的双臂略微松了松，但仍将她抱在怀里，低头以唇碰了碰她柔嫩的朱唇，无赖地道：「我帮你渡气。」
「不用……」男人是从来不听女人说话，尤其是当他们想做一件事时，总是把自己的念想满足了再说。
「真甜。」好想快点把她娶过门，他忍不住了。
二十年不动情，一动情就是天翻地覆，身子发热的解冰云有着抑制不住的情欲，他松不开手，反而将她拉得更近，一吻不满足，又再覆上她的唇，却感觉自己是自讨苦吃，灭不了的欲火烧得更旺了。
「又没抹蜜，哪里甜了，睁眼说瞎话。」唉，他让她心乱如麻。
「哪儿都甜。」他将她抱坐在大腿上，拿走她的医书倒放，大手玩着纤细玉指。
她低声一笑。「解大人，你逾礼了。」
「叫续哥哥。」她笑起来真好看，琉璃珠子似的双眼在发亮。
「不叫。」叫不出口，太恶心了。
「是吗？」他眼露邪意的朝她唇一覆，时轻时重的辗转吮吻，轻轻一咬，又探入她口中追逐丁香小舌。
他像头饿了许久的猛虎，贪婪热切地吮吸她的樱唇，她招架不住他的热情，娇喘无力的求饶，「续哥哥，续哥哥，不……不要了……解续，你过了……」再吻下去就要出事了，她没办法，只好咬了他的唇一口，逼他退开。