她道歉了？！惊讶不已的祁煜翔有着说不出的激动，祁家的混世小魔女终于有人制得住，他总算可以松口气了。
“我不会要求你下次觉得不要再犯，因为你一定会，逼小孩说谎没什么意思，你有什么阴招、暗招、险招、损招尽管使出来，我吃凉面等着接招。”她很想热血沸腾一番。
“我也要吃凉面！”她不可以一个人独吞。
小女孩突如其来的童言童语让等着接挑战书的苗秀芝楞了一下，失笑小孩子就是小孩子，只顾着吃。
“如果不麻烦的话，也请替我准备一份。”早上没吃，祈煜翔肚子还真有点饿了，秋老虎肆虐的大热天吃凉面最好。
看着厚颜讨食的大男人，苗秀芝好气又好笑。“你也要？你不是该去公司了吗？亲爱的祈先生。”
他振振有词地说：“还不是为了等你才错过上班时间，即使你不是有意的也是因为你的因素，再说都过了十一点也该用午餐了，我不挑嘴，面食也可以。”
说不挑嘴还点餐咧，这么顺口的话他怎么不会咬到舌头？“好，吃凉面。家里有面条吗？”
“没有，但有面粉，冰箱里应该有一包绞肉。”他记得上一个保母买了一大堆食物，发票请款近万元。
“那你们两个把手洗干净，等一下负责揉面团，我做拌面的肉酱。”分工合作效率高。
“什么，揉面团？！”叔侄俩同时大喊，又互看一眼，都不敢置信。
“想吃就要动，只是揉面团而已叫什么叫，谁知盘中飧，粒粒皆辛苦，没有付出就想收获，天上掉下来的馅饼你们敢吃吗？不怕被毒死。”这一大一小真是被宠坏了。
苗秀芝走到厨房，取出一斤面粉倒在工作台上，从中间挖了个洞打了三颗鸡蛋，再倒了少许的水和几茶匙的橄榄油，然后耐心制成一个圆团，再用刀切出大小相差一半的两个面团。
她只是轻轻瞟了一眼，祈家的男主人就自动搬了一张椅子给祈家小公主站在上头，两人颇有默契地拿起自己的面团，手忙脚乱的又按又揉，揉出满手黏乎乎的面渣和不成形的……姑且称之面饼吧！
苗秀芝驾轻就熟的煮好肉酱后，好笑的取过被蹂躏得不成形的面饼，将之揉整成团，静置等待醒面。
再将冰箱最后剩余的豆腐取出，搭上味噌，一锅味噌汤美味上桌。
最后利用播面棍来回杆平面团、切成细条，然后将面下锅，煮熟后捞起，放在冰水中冷却，分成大、中、小三盘凉面，淋上香浓肉酱。
开动。
祈煜翔不可思议的瞪着眼前的“废铁”，非常意外它居然还没报废、丢进资源回收场论斤卖，还有人当成宝，又清锈又上油的来回擦拭。
那根本是一堆铁件在路上行走，瞧那轮胎磨损得多严重，完全看不到胎纹，把手的煞车有一边是松的，再绞紧一点怕会断裂，车铃不响改用“叭噗”代替，连响的叭噗声让人以为卖冰淇淋的小贩来了。
这、这是什么，用脚踩才会发亮的车头灯，他有多久没看过这么复古的东西了，这拼凑物教人看得眼花撩乱，简直是叹为观止。
他真是开了眼界，他家的保母好有冒险家的精神，人包皮的穿梭在车阵中，他那把冷汗捏得可以晒出十斤盐。
“这是你的交通工具？！”
“环保又不会制造空气污染，方便停放，任何地方都能自由通行，人挤人的窄弄、高楼间的暗道，连大厦里的走廊都一车独行，车到人到。”
所以叫自行车，又名单车、脚踏车，最大的功用在于只要人过得去，它便能进出自如，人车一体，在寸土寸金的大都会中十分便利，通行无阻。
“我要听实话。”看着她飞扬的神情，祈煜翔却觉得那都是装出来的。
苗秀芝耸耸肩，故作无谓地说：“没钱加油。”
“没钱加油？！”他倒抽一口气，“李秘书没说你一个月的月薪有多少吗？”
“她说了。”所以她才向房东太太要了这辆年代久远的老太太车，虽然龙头有点歪但还满好骑的。
“然后？”他等着她的好理由。
“要做满一个月才领得到钱，再加上固定每个月五号发薪，我要很久很久才有钱入账。”她故意加重“很久很久”，对她这个钱包很扁的贫民来说度日如年。
其实她也没到三餐不继的地步，就是手头有点紧而已，想买的东西不敢买，看着过过干瘾，再把物欲降到最低，每日自我催眠一点也不稀罕，想着她在减肥，誓死抵抗诱惑。
她通常都饿着肚子到祈家吃早餐，反正要伺候祈家大爷和小姐，多她一份也不算太过分，午餐叫外卖，不扣钱，晚上祈煜翔若赶不回来用晚餐，她还可以把他那份吃掉。
不过该花的钱还是省不了，卫生纸、洗发精、沐浴乳等民生用品，还有女人每个月都来的好朋友，她再怎么省吃俭用也赶不上物价上涨，四个小朋友飞快消失。
原本她可以不要祖父留给她的土地，那么至少她身边还有十几万的存款，可是看到三叔、五叔在祖父灵堂前你争我夺的丑陋嘴脸，她一方面心酸两位叔叔为钱反目成仇，全然不顾手足情，一方面也为辛苦了一辈子的祖父不值。
久病无孝子，这句话说得一点也没错。
一开始孀居多年的大伯母说她肝不好，不能熬夜照顾病人，四婶则说死了老公，家里大小事没她不成，三婶、五婶的借口更好笑，家中有小孩走不开，请看护就好。
真是天大的笑话，她这一辈都成年了，大多出外求学或工作，留在老家的人并不多，哪需要她们劳心劳力，每天不是东家长、西长短的串门子，便是到庙口聊天，闲话多过每天吃下肚的白米。
而且说得好听，要请看护时一提到费用，大家就你推我推没人肯拿出来，手上戴着金镯子、脖子上挂着三两重的金项链还哭穷。
想到祖父生前无人探问的凄凉，以及死后儿孙的争产，她心里也是有些许怨气，
一咬牙便允了遗产继承，散尽积蓄保住祖父攒下的财产，说什么也不分给伯母叔婶们。
祈煜翔一听，几乎要把她瞪穿了。“那你还敢提一个月两万的油钱津贴，你这辆铁马要加油吗？”
“那是李秘书的建议，又不是我主动提起，你认为不合理大可找她谈，我不负责协调。”契约书早就签名盖章了，他想反悔也来不及，悔约要付她三个月月薪。
不得不说李魔头真是她的好朋友，全朝对她有利的方向订条件，吃亏吃不到她，占便宜一定有她的一份，不怕工作做不长，白纸黑字的保障她乐得很，雇主有钱不在乎那一点点损失。
“你倒是把责任推得一乾二净，当了你保人的李秘书还真是倒霉，有你这种反咬一口的朋友，肯定悔不当初。”她也算脸皮厚的，人他钞票还理直气壮，毫不心虚。
苗秀芝一听，笑得前俯后仰，差点把脚踏车的把手扳断。“相信我，祈先生，她已经把‘认命’这两个字发挥得淋漓尽致，一点怨言都没有了。”
遇到把羞耻心当臭虫一脚踩死的无耻者，祈煜翔还真的不知道该说什么，只能无言以对。
她不怕他，他的脸装得再凶她也不当一回事，要不是他是付她薪水的雇主，她都要踩上他的头。
不过很奇怪，他似乎不讨厌这种雇主不像雇主、保母大过老板的怪异现象，反而有种熟悉的感觉，好像听从她使唤是理所当然的事，不听会大祸临头。
“咦？不对，你怎么这个时候出门，这样小公主不是一个人在家？”法律规定六岁以下的小孩不能单独在家。
祈煜翔的住家没半个佣人，他享受一个人生活，不喜欢家里有人走动，破坏他的宁静。
庭院有园艺公司定期来整理，自动化的洒水系统使花木不枯萎，厨房干净得一尘不染，由外送服务解决三餐，一星期两次的钟点女佣，洗衣、清洁一手包。
退休后移民加拿大的双亲也知道他的怪毛病，所以并未将国内的老宅子卖掉，
偶尔回国看看老朋友也不会来打扰他，顶多把孤僻的他叫去，一家人在老宅子聚上几天。
不过令天地变色的小魔女祈筱涵一出现，平静生活就和他挥手告别了，每天一睁开眼不是天翻地覆便是人仰马翻的混乱，他又不能把人赶走，只能默哀失去平日的宁静。
所以他迫切需要一个能稳定秩序的保母，就算不能恢复以前的惬意，至少让他少受点活罪，不用整天提心吊胆“小人的祸害”。
看他不断地把保母的薪水往上加，就知道他有多水深火热了，苗秀芝是唯一撑过十天的人，让他轻松不少，希望她继续保持下去，一直到大哥把祸源带走为止。
“我……呃，胃不舒服，出来买止痛药。”他说得有几分不自然，像做错事的孩子。
说来也是自做自受、自找苦吃，昨天中午临时开了一个会议错过午餐，一忙起来也忘了饿，没吃饭的结果是饿过头导致胃疼，因为不太痛，他忍一忍也就过去了。
可是到了晚上又有国外友人来访，空腹的他勉强陪着喝了几杯红酒，七分熟的牛排吃到一半便反胃得吃不下去，他等于是在半饥饿的情况下回到家，什么也没吃就睡了。
到了凌晨三、四点冷汗直冒的醒来，他就知道惨了，胃痛的老毛病又犯了，忍了又忍，忍到六点终于受不了，车钥匙一拿，到附近二十四小时营业的药局买止痛药，暂缓疼痛。
回程途中瞧见非常卖力踩脚踏车的背影，早起赶上班、上学的汽机车一辆辆超过，险象环生，他觉得眼熟超前一看，果然是这个女人。
“你是脑子灌水泥还是小时候被榴楗砸破头？要真撑不住就打电话给我呀，我会搭出租车赶来救援，你把小公主一个人丢在家就不怕她出事吗？”这人的大脑是怎么长的。
“你不是没钱还坐出租车？”被劈头痛骂他却不以为忤，反而有点开心她多管闲事。祈煜翔嘴角微微上扬，似笑非笑地调侃穷得快捉虱子炖汤的贫民。
苗秀芝朝他用力一哼。“当然要找你报公帐，由你支付车钱，还有加班费照算，我什么都吃，就是不吃亏。”
瞧她一副死要钱的穷鬼样，他不怒反笑。“上来吧，我载你回去，等你的破铜烂铁骑到我家都不知民国几年了。”
她眼睛一亮，就等他这句话，“什么破铜烂铁，这是我的宝马，不识货的人看不出它真正的价值，你后车厢打开，我塞一塞应该塞得进去，车子很小，不占空间。”
“你要我载你的破车？那丢在路旁也不会有人多看一眼，你敢把我的百万名车当货车试试。”他绝不允许那辆又脏又旧的回收车污了他的好车，没得商量。
可惜祈煜翔的不允许很快就破功了，苗秀芝看也不看他生着闷气的臭脸，他不开后车厢她就往车子的后座塞，还不小心刮出两道小小的细痕，然后哼着流行歌坐上副驾驶座，催促他快点开车。
没熄火的轿车飞快地往前冲，看得出他有多委屈，一路上也不主动开口，抿着嘴明确表示“我在生气中，少来惹我”的模样。
偏偏苗秀芝是个不识相的人，他越是想要当蚌壳，她越是要逗弄他。
“做人不要太小气，不过就一辆脚踏车嘛，一个大男人连容车的雅量也没有，说出去岂不笑掉人家的大牙，何况那辆车就是我的双腿，没有它我寸步难行。”
她不是故意装可怜博取同情，在捉襟见肘的过渡时期，她还真少不了这一一轮铁马，没它载行她两条腿再会走也有限度，根本到不了祈家。
祈煜翔用眼角余光狠狠瞪了她一眼。“你可以预支半个月薪水，不过要把那辆烂车扔掉。”
“不行，要惜物爱物，我跟它有感情了，放假的时候可以骑到郊外看风景。”
还能用干么丢掉，浪费。
“你不想预支薪水了？”他脸很臭，以此要挟。
苗秀芝冷哼。“你会丢弃自己的老战友只顾填饱肚子吗？我忍过这个月就海阔天空了，大不了喝开水配吐司，很快就过了。”
她上大学自食其力的那几年，的确有过长达半年吃白粥、啃吐司的困窘生活，还是看不过去的李文雅将家里七月半拜拜的泡面、鱼罐头、肉松和一些干货搬到宿舍救济她。
说起来她还真欠这位好朋友许多，所以李文雅失恋时，她慷慨挽袖，把不懂得珍惜好女孩的猪头男痛揍了一顿，并画了他一张猪头像放在网络上供人观赏，虽然没有指名道姓，仅以画像公诸大众，但是明眼人一眼就能看出此人是谁。
“你……你就等着饿死算了。”一说完，他又觉得不妥，要是她真的饿出病来，家里的小魔女由谁来带？“一会儿我到公司让李秘书给你送钱来，明天起不要让我看到那辆破铜烂铁。”
祈煜翔不承认自己心软的老毛病又犯了，拿小侄女当借口，破例让非员工的保母预领半月薪，让她渡过无钱可用的难关。
“可是我的小蓝也很破，时速最快五十。”自行车选手一下子就能超过，将她远逮抛下。
“小蓝？”他狐疑的将车子开进自家车库。
“我的机车。”骑了十年的二手车，学长毕业前留给她的纪念品，车龄十五年，左前灯不亮。
“你没四轮车吗？一千两百C.C.汽缸的小车也买不起？”不是有免利息分期付款，保母的薪水应该支付得起。
苗秀芝轻蔑地瞄了他一眼。“祈先生，不是每个人都跟你一样赚钱速度超群，我要付房租和助学贷款，水电费以及一切杂费支出，还要吃饭兼人情红白帖，你以为我在山中修行不用花半毛钱呀！”
被她一呛，祈煜翔还真说不出话来，哑口无言。他真的认为现今的年轻人有辆小车代步是寻常事，浑然忘却当年的创业维艰，当初他也是开辆破货车四处找地、找客户。
吃过的苦容易忘，他只记得他再也没有缺钱过，不会有人在他耳边说风凉话，取笑他是两手抓空气的穷小子。
第四章
“你们两个为什么会一起进门？”
面对抱着大头娃娃，大声质问的小公主祈筱涵，明明是偶遇的两个大人有片刻语塞，竟没来由的心虚了一下。
一看到小女孩澄澈的双眼，似乎他们真有一点令人脸红心跳的小暧昧，教人理不直、气不壮，不好直接回答“小孩别管大人的事”。
苗秀芝用眼角余光瞟了祈煜翔一眼，正好发现他也在偷看她，两人瞬间一怔，都觉得有些糗，干笑着把视线移开，当作不小心眼神交错。
“我一起床就找不到爹地，你偷偷跑去找坏保母对不对？”大人都很坏，把小孩子当玩具丢来丢去。
“小公主，你说谁是坏保母？昨天的蟑螂大餐你又想吃一碗是不是？”她骄纵的个性必须纠正过来，不能任她如此口无遮拦，目无尊长。
一想到恶心的蟑螂脚，害人反害己的祈筱涵小脸变得苍白，乖顺地喊了一句，
“秀芝姊姊。”
她用蟑螂屋抓了三只大蟑螂，请来修剪树枝的圜丁叔叔帮她把蟑螂剪成细细的屑末，看起来像她最讨厌的葱花，偷偷撒在保母的皮蛋瘦肉粥里，以为她绝对看不出来。
谁知当她把自己那碗细面吃到最后时，却发现汤碗里飘着半只蟑螂脚，吓得她当场放声大叫，接下来一整天感觉有只肥蟑螂在她肚子里钻来钻去，咬她的肠子。
她很生气却不敢找人出气，妈妈说她是最聪明的小孩，她才不会笨得自己跳出来，说蟑螂是她抓的，想让坏心的保母拉肚子。
“嗯，乖。”果然小孩子要教才会乖，一根烤焦的玉米须就把她吓得坏不起来，真以为是小强残骸。
“等等，你让她喊你秀芝姊姊？”察觉称谓不对的祈煜翔脸色微黑的开口，他看过无耻的，没看过这么无耻的。
“怎样，你有意见？”嫉妒她年轻貌美就说一声，她不会说出他气量狭小的事实。苗秀芝挑眉一笑。
“辈分要分明，你是她的保母，不是陪她玩耍的高中女生，苗小姐，你年纪不小了吧，别什么便宜都想占。”她敢应，他还不敢听。
“我年纪再大也比你小三岁，祈老先生。”年龄是女人的禁忌，谁敢踩线就炸他个灰飞烟灭。
他微讶。“你怎么知道我几岁？”
他从不主动对外提及自己的事情，好维持神秘感，让充满话题性的白手起家更增添几许传奇色彩。
苗秀芝笑了笑，眨眨水阵。“我有军师李文雅啊，她要是连你的出生年月日也不晓得，三年的秘书等于白干了。”
她不想告知两人的幼时情谊，而是要他自己想起来，拖好友下水是逼不得已，不然无法解释她的情报来源出自何处，只能算她倒霉了。
“原来还有眼线，李秘书的年终奖金是扣定了。”
祈煜翔暗恼，好一个李秘书，连上司的个人资料也守不住，看来他要好好整治一番，让底下的员工把嘴巴闭紧。
闻言，苗秀芝大笑。“别呀，大老板，你真这么做她非把我的狗窝给烧了，到时我没屋住你要收留我不成？”
她说的是玩笑话，李文雅顶多大骂她没道义、黑心肝的缺德鬼，雷声大雨点小的发两句牢骚，事情过了也就没事，多年的交情是金子打的。
不过说者无心，听者有意，最厌烦家里有闲杂人等的祈煜翔竟一反常态，认真考虑起让保母长住家中，他没想太多，只觉得应该这么做。一个单身女子走夜路太危险，也有很多不便利，晚归的女人让心存不轨的歹徒多了为非作歹的机会，他不希望受害人是她。
他没想过之前的十二个保母走夜路会不会遭遇不测，也不曾设身处地的为她们着想，只是不想看见她们，能不来烦他最好，他没耐心应付一群看到他不是傻笑，便是躲得老远的女人。
但是苗秀芝让他觉得亲切，好像他们是许久不见的老朋友，若没听见她爽朗的笑声和几句数落，他心里反而空荡荡的，彷佛少了什么。
“也不是不行，看你早出晚归赶来赶去的我也不怎么安心，不如你自己收拾个房间搬进来，省得哪天我又要费心找保母。”话一出口他怔了一下，发现自己并无厌恶感。
“不、不用了，我房子租到年底，房东太太是六十几岁的老人家，一直对我很好，我舍不得搬。”乍听他突如其来的好意，苗秀芝心口一跳。
她当然想过住在他家，可是一想到乡下老家那些糟糕事，心里那面打得正欢的大鼓也就歇了，何必连累人家呢，家里的至亲为她继承的土地吵得不可开交，迟早会找上门，逼她交出祖父的遗产。
与其住别人的房子倒不如自己买房子，她一直有购屋的打算，坪数不用大，三十来坪就好，买在巷弄里，紧邻小区小公园，最好有一片可供游玩的空地。
一楼要全部打通，铺上木质地板，有间小厨房和儿童专用的卫浴，采用透明玻璃才方便看见里面，再找个幼保科的学妹和助理保母，成立可容纳七到十名幼儿的保母中心。
二楼是儿童休息室和衣物间，让小朋友睡午觉和放置换洗衣物、小被褥、小枕头，再订做个放玩具、书籍的柜子，这样他们有得玩又可看书比较不会无聊。
三楼则布置成她私人的小天地，有厨房、客厅、卧室和开放式书房，她在此作息，顺便思考未来的方向，女人不该仅局限于婚姻和家庭，她们的路能走得更宽广。
只可惜这些只是纸上谈兵，目标太遥远，最多想想而已，台北居大不易，房价又高得吓人，以她目前的存钱速度，等她有能力买屋的时候已经没体力带孩子了。
她喜欢小孩，想为他们做更多，有了专业保母的照顾才能减少父母的负担，父母轻松了，家庭问题相对也会得到改善，杀婴、虐童的社会案件就不会一直出现。
“我也不同意，爹地你不是常说最讨厌有人吵，要我安静点？你怎么可以不问过我就让坏……秀芝姊姊来住我们家，我不喜欢！”祈筱涵也坚决反对，小脑袋直摇。
小孩子有着天生本能，能敏锐感觉到对自己不利的变化，她虽没聪慧到晓得什么是男女间的化学反应，只是单纯感受到私人领域就要被侵占了。
她很怕这个新保母，她一来，爹地就变得好奇怪，她不要这样，爹地要和她在一起才行。
“是秀芝阿姨，或是苗阿姨，她的年纪当姊姊太老－－”话没说完，祈煜翔突然倒抽了口气。
他那句“太老”才刚说出口，后腰骤然传来肉被拧的疼痛，回头一看，行凶者赫然是装作若无其事的苗秀芝，她还无辜的眨眼，像在说他是自找的。
“是啦，的确不好叫秀芝姊姊，那会让你爹地变得好老好老，像拄着拐杖的圣诞老公公，以后改口叫我秀芝阿姨好了。”阿姨就阿姨，反正她不吃亏。
“你才圣诞老婆婆，满脸皱纹。”祈煜翔瞪她一眼，满脸不快的小声咕哝。当作没听到他的嘀咕，苗秀芝笑着走向睡眼惺忪的小女孩。“瞧瞧你这头乱发还没梳，眼角还有眼屎，走走，洗脸刷牙去，待会我帮你编个可爱又拉风的莉亚公主头。”
莉亚是星际大战电影中的美丽公主，也是祈筱涵的最爱。