「先拨一百五十把到陈师傅那里，帐面上抹平，要做得让人看不出瑕疵。」
他指的是做假帐，要瞒过崔氏等人耳目。
虽然是周明寰与之谈了大半个月才做成的主意，但这笔生意终究得记在帐册上，这是周府的产业而非他个人私产，岁末时还要往族里缴交，由周端达本人或是他指派的管事核查，帐目对得上方可过关。
而这查帐的人不用多说，必是崔氏的人，做假帐是唯一能瞒天过海的方法。
「是的，我明白。」把帐面做得漂亮点，这件事他还行，姨娘教过他几年算数，算盘珠子难不倒他。
周明泽的生母巧姨娘曾是夏氏最倚重的大丫鬟，两人主仆情深，感情好得有如亲姐妹，所以夏氏在抬她为姨娘前教了她不少东西，如识字、算数、制香和管理庄子等。
由于夏氏不藏私的恩泽，在夏氏过世以后，巧姨娘仍视她为主，连带著夏氏所生的儿子也是主子，她人微言轻不能明著表达关爱，但私下的照顾却是少不了，因此周明寰和周明泽的情分不比一般，两人往来密切。
若没有老夫人和巧姨娘的多方看顾，周明寰的处境会更糟，甚至有可能无法平安的长大。
「他明白我不明白，你私接的生意没有铁料怎么铸刀，难道要从崔信良占去的铁料场挖来三十大车的铁料！」哼！崔阴险肯给他才有鬼咧，就算给也会偷工减料再少斤少两，给不足一半。
「我自有办法，小舅自可宽心。」周明寰一笑。搬出大舅兄的名号，还是有不少生意人肯卖他面子。
这不算动用到孟家势力，顶多算娶对老婆的好处吧。
「半夜去偷挖？」夏平禹撇撇嘴，但一脸兴致勃勃，能活整崔家人的差事他义不容辞地冲第一。
「不用偷，正大光明的去取。」深不可测的如墨黑瞳骤然锐厉，迸射出冷冷寒光，如刀般锋利。
「正大光明？」夏平禹嗤笑了声。
周明寰不理会小舅耻笑他的异想天开，长指一伸，取了羊毛小篆在空白宣纸上挥毫著。
「岩叔，照这样的板车打造二十辆，以榉木为底，铁力木为轮，挑精壮力大的牛来拉，另备脚力好的漠北大马五十匹。」事在人为，哪有过不去的坎，太小看他了。
「咦！这是……」魏岩惊讶的睁大眼。
周明泽、夏平禹狐疑地低头一瞧，两人的表情瞬间如出一辙，讶异又佩服地说不出话来。
这人的脑子是怎么长的？简直是奇才。
「上下各一层，将铁料铲上板车后，上面一层的木板略做移动，上层的铁料便会从板子和板子的空隙往下漏，装满下层，以这样的方式载料只需要八分满便可得到我要的数量。」
上一层铁料送往周府名下的铸造场，下层铁料则行至半路入了林子卸货，由另外的马车装载，运往他的炼冶场。
一来一往，天衣无缝，连崔家人也察觉不到异状，铁料少了一大半还以为赚到了。
「这招妙呀！肯定让崔老贼吐出一缸血，铁料少了还查不出去处，看他用什么藉口往上报。」打他一记闷棍。
大快人心呀！
「可是少爷，这并非长久之计，只能用于一时，若再多使两次，只怕崔家人会防得更严，让人无从下手。」崔家人很贪，脑子也不差，心计较一般人深沉。
「岩叔所言甚是。」周明寰眉头一颦，思忖著下一步棋该怎么走才能两相得利，不受困于此。
「说来说去还是离不了孟府，管他跟谁扯上关系，眼前之计是先拚了再说……」想得多只会停滞不前。
「孟府？你们要找我大哥吗？」
……
看著一群男人秋风扫落叶般的抢食，一盘虾仁滑肠粉没了，一口一个荷叶包的珍珠鸡也见底了，一笼一笼的锦绣鱼翅饺、鲜虾水晶包、牛油奶黄酥……十几盘茶点只剩下芝麻粒在上头，孟清华有些哭笑不得。
他们真有那么饿吗？
看到夫婿一脸没吃饱，狠瞪抢走最后一颗皮蛋酥的夏平禹，低头闷笑的孟清华又走到春莺院自己的小厨房，动手做了几样不腻又吃得饱足的江南甜点，暖暖众人的胃。
桂花糖芋艿才一放上桌，碗筷汤勺齐飞，她还没来得及眨眼呢，甜汤已不剩一滴，少许洒在汤上头的桂花也被嚼得津津有味。
炸得酥黄的巧果也不例外，几乎是一放上桌就抢得一空，连渣也不放过。
看得孟清华咋舌不已，暗自好笑。
原本她只是想有茶无茶点未免乏味，正巧想做红豆糯米姿嚐嚐，厨房早在她的要求下添购白面、玉米粉、糖粉和乳浆等作料，以防她嘴馋时想嚐鲜，今日她便一时顺手多做了几样送到书房配茶。
殊不知她的好手艺令人赞不绝口，众人嚐了一口后就上了瘾，满嘴塞满了茶点还不知足，两眼盯著，两手护著，好像饿了好几个月似的，谁来抢谁就是不共戴天的杀父仇人。
「吃慢点，还有呢，厨房的锅子还热著火。」孟清华用青瓷小碟装了两块百果蜜糕放在丈夫面前，配上一碗蒸奶酪。
「明寰小子的媳妇儿呀！你可不能大小眼，偏心偏到家，咱们可是一家人，厚此薄彼有失厚道。」夏平禹很无耻的从外甥面前的小碟子夹走一块百果蜜糕，还洋洋得意的扬眉示威，取笑他动作太慢，装什么谦谦君子。
自个儿的老婆有什么好装，说不定打呼、磨牙、放屁都看过了，还怕媳妇儿嫌弃他不成。
「小舅，吃你的东西少开口，葱油桃酥被岩叔端走了。」再罗唆就没得吃。
老脸一红，魏岩装作没听见周明寰的话，厚著脸皮站到一旁吃去，他还包了两块藏在怀里，等回去后给老妻也嚐一嚐。
「哎呀！我的南瓜团子，死小子，你不敬尊长，好歹论辈分你也得喊我一声舅舅，怎么能跟我抢。」懂不懂敬老尊贤，连「老人家」的吃食也敢抢。
被指著鼻头骂的周明泽差点噎住，喝了半碗甜汤才吞下去。「舅舅，我饿呀！你又不是不晓得夫人表面上不会苛待庶子庶女，可是不用她开口，她手底下的管事、婆子哪个不伸手，食物到了我院子都快光了，我正在长个子呢。」
为了美食，都本性流露了。
「你……这么无耻的话也说得出口，你还长个子，都快高出我半颗头了……」夏平禹直嚷嚷。没有最厚，只有更厚，那脸皮呀！层层叠叠三层猪皮，刀子划过还不流血、流油呀！
这边抢食抢得厉害，那边看得瞠目结舌，呆若木鸡，斜月、凝暮几个大丫鬟还好，见惯不怪，碧水身后帮著端盘子、递茶点的一——等丫头、三等丫头可全看傻眼了，不敢相信这些平日严肃面瘫的爷儿们居然会大吼大叫。
在一堆丫头当中有个衣著较显眼的绿裳丫头，她是被铡三等丫头的之韵，别人只顾著看碗盘乱飞的奇景，她却是一心想挤到大少爷身边，让他瞧见她瘦了一大圈的可怜样，最好再把她调回身边服侍，她才有当上姨娘的机会。
可惜她太急了，一不小心踩了性子最急躁的惊秋一脚，惊秋一回头瞧见之韵又装出委屈的模样，一个火大推了她一下，又和碧水联手将人往外拖，各自再踹上几脚。此景落在孟清华眼里，她扬唇一笑，并不在意。
好不容易饱足了，连大总管魏岩这般看重主仆之分的人也拉了张椅子坐下，挺著肚子直呼撑，动也动不了，只想将整个身子摊平，最好再睡土一大觉，偷得浮生半日闲。
吃的时候不觉得过量，好吃得连舌头都能吞下肚，等发觉吃撑了就来不及，已经肚圆如女子显怀。
「喝杯茶吧。」
周明寰接过妻子递来的热茶，眼神一柔看了她一眼，面上的冷硬神色软化了不少，多了暧意。
「不要不行了，我喝不下去了，你……你这人心是黑的，想、想撑死我……」自个儿贪食还怪罪别人厨艺太好，夏平禹抚著微突的肚皮，直嚷著快撑破了。
「这是消积茶，今儿个的茶点有不少是糯米做的，糯米积食，喝了茶可消胀气。」她劝过他们了，可是没人听得进去，夏平禹还说她是布庄出来的，尺寸不让，是小气婆娘。
不让他吃就是小气，活该胀死。
孟清华不厚道的腹诽。
「不早说，存心害人……」果真是黑心的，只顾著自己良人，他继续嘟嘟囔囔。
夏平禹正要拿起茶水喝，眼角一瞟，同样肚子胀得难受的魏岩和周明泽早就喝完茶了，连偷吃了好几盘茶点的长随常新也在喝茶，还打了个饱嗝。
「我刚进书房时听见你们提起孟府，是我娘家出了什么事吗？还是我不肖兄长又缺德了，他那人一旦利字当头就分不清亲疏了。」她大哥最擅长的是赚钱，最大的嗜好是花钱。
总而言之，左手收银子，右手散财，所幸他赚得多，花得少，不然家产早被他败光了。
「不是你娘家的事，而是……」我们有求于人呀！你娘家的那几座矿山我们垂涎得很，想挖一座来摆著。唉！这样的话他说得出口吗？
「小舅。」周明寰冷冷一喝。
夏平禹把嘴一张又阖上，两眼眨巴眨巴地看向冷面外甥。明明能解决的事为何要绕远路，平白走了不少冤枉路。
「有话直说无妨，一家人不说两家话，我是你的妻子，你遇到棘手的事我不帮你一把说得过去吗？」看著丈夫的双阵，孟清华小手往他手背上一放。
「就是嘛！言之有理，明寰小子的媳妇儿真是明理的人，看事情看得透，都是一家人分什么彼此，你好她才好，你落魄了她还有好日子过吗？」真是轻重不分，死脑筋。
「小舅，你真吵。」叽叽喳喳的。
吃得太多显得笨重的夏平禹跳起身子来，指著外甥鼻子。「我还不是为了你好，见不得你死要面子硬撑，自个儿妻子有什么话不好说，她还会害你不成，又不是人人都像崔……」
「咳咳！舅舅喝茶，你累了就歇一会。」周明泽及时发出轻咳声，把夏平禹未说完的话挡回去。
他是个老实人，认为崔氏的为人如何不该由他们来评断，只要她还是周府的夫人一天，为人晚辈便不该有所议论。
「咕！就会堵我的嘴，怎么不想想日后的铁料打哪儿来……」夏平禹嘀咕著，故意大声的让人听见。
「小舅——」黑瞳一沉，周明寰眯眼瞪人。
「铁料？」是铸刀剑用的铁砂吗？
「不用理会小舅的疯言疯语，他向来疯疯癫癫，所言无须理会。」他不想靠妻子起复。
「我疯癫？」外甥一横目，这下他不疯癫也疯癫了。「是，我说的是疯话，别往心里搁。」
甥舅两人眼神角力，一个射刀子，一个下箭雨，你瞪来，我瞪去，无言地交会只有他们两人知晓的深意。
心中自有盘算的孟清华看了看凝眉的丈夫，再瞧瞧挤眉弄眼、不太正经的夏家小舅，她美目低垂，一个突生的念头在心里转了转，她想，也该是时候出手助夫一臂之力了。
于是她扬手，除了斜月和凝暮留下外，其他丫鬟都让她们退出书房，以防人多口杂。
「夫君，我说过你该看看我的嫁妆单子，你偏是不听。」他不知道他娶的是富得流油的孟府千金吗？
「华儿……」什么意思？
难道……若有所悟的周明寰蓦地眼眸一亮。
「在我的陪嫁里有一座温泉庄子，庄子不大，五百多顷而已，庄子盖在山里，整座山头都是我的嫁妆，听我大哥说底下埋的全是铁。」激动了吧，瞧他们惊喜得咧！
孟观嫁妹当然事先打探过男方的家世，得知是百年大族的兵器世家，马上决定好要准备啥嫁妆，他孟府除了银子就是产量丰富的矿山最多，送一座给妹妹又怎样，他多得是钱，财大气粗得很。
因兵器铸造需要铁石和精钢，所以他大手笔地将包含温泉庄子在内的一座山给了妹妹当陪嫁，这样日后她在婆家也能站住脚，有银子的人说话，谁敢欺负到她头上？这是身为兄长的一份心意。
女子的嫁妆多寡攸关在夫家的地位，什么婆婆疼惜、夫君怜爱太飘渺，足以撼动山河的娘家才是出嫁女儿的靠山。
「五百顷土地叫而已？」夏平禹咋舌。
孟府到底多富有呀！拿银子来砸死人都行。
「全是铁？」怔愕的周明寰又问了一遍。
她肯定的点头。「全是铁。」
「在你名下？」
「嗯！」
「……华儿，你的嫁妆单子放哪儿，有空我瞅瞅。」他真应该看一看，多来这样的惊吓，他怕命不长。
「斜月，去把我压在床头底下的花梨木紫檀嵌玉漆盒拿来，一本一本的册子别拿乱了。」她暗指房契，地契和银票就不用费心了，压著吧！那是她的私房，总要留点底。
「还一本一本装成册？」那得多厚的家底呀！还能分装成册，夏平禹光听就觉得快晕了。
「是。」斜月一应声便要出书房，周明寰喝住她。
「回房再看。」不需要在众人面前摊开。
「嗯，听你的。」她也不想太招摇，一旦引人注目，若有人起了贪念，后果堪虑。
一本本的册子听来很多，其实也只是把品项分别记录罢了，珠宝首饰等登录一册，玉器古玩是一册，珍稀香料、湖缎蜀绸雪绫锦，屏风花瓶青瓶缸，还有一些古琴、山水图画、徽墨端砚等风雅物，以及家具……一一备载。
食、衣、住、行样样备齐，每一样在日常中或多或少都用得著，在别人眼中或许很多，可是对自小在富贵中成长的孟清华而言，不过是平常可见的寻常物。
「让我们开开眼界不成吗？偶尔闻闻铜臭味也不错。」回去好跟他婆娘说说，人家的媳妇带金又带银，还温婉柔顺，听话又乖巧，她跟人家真是没得比呀！
周明寰冷眸横睇夏平禹。「你该走了。」
过河拆桥，他眼刀子直射。「寰儿他媳妇，下回多做些琥珀桃仁，多放点糖粉，我喜甜。」
「好的，小舅，晚点我让人送些蛋黄松糕、杏仁露到你府上去，让小舅母也嚐嚐味道。」夏荷院、冬雪院也得送一些，老夫人牙口较不好，就弄道油豆腐线粉汤，不黏牙又好入口，热汤暖胃。
「好，小媳妇会做人，我代你小舅母先谢过了，你比某人心肠好呀！不像某人小气巴拉，有好东西都自个儿藏著。」看来以后要多往春莺院跑了，当个闻香下马的饕客。
「不送了，小舅好走。」周明寰下逐客令。
「你、你好呀！赶起人了，哼！算了，算了，吃饱喝足也该走人了，免得你嫌我碍眼。」夏平禹拍拍衣袖准备走了，走到一半又回过头。「夫妻是同条船上的人，有福同享，有难一起当，别一个人硬扛。」
周明寰瞧了他一眼，明显已把他的话听进去了，有些事的确要有孟家的助力不可，他独木难撑桥。
稍后周明泽、魏岩也走了，走时还感谢孟清华的好手艺，让他们大饱口福外还见识到真正的厨艺。
他们一走，丫头、小厮也自动自发地走出书房，只留下主子夫妻俩，笑颜凝望。
「那座山的采矿权在我大哥手中，我不懂采矿，由他经营，我当甩手掌柜，你要多少铁料我写封信知会他。」反正夫妻是一体的，他有需要她就给，两人之间不必计较太多。
「还不急，等过段时日再说，目前的铁料还够用。」他要先从崔家人手中挖出他们霸占的砂场。
「虽不急也要先备著，以防不时之需，让我大哥忙一些他才不会整日喊无聊。」妹子算计兄长天经地义，谁教他是疼妹妹的好大哥，被阴了也得笑著当积福。
周明寰失笑。孟观不忙？他要是不忙，天底下的生意人都闲得扯胡子了。
他轻抚妻子雪色的芙颊，以额轻抵她玉额。「你不怪我狼子野心吗？竟连妻子的嫁妆也不放过。」
「你买铁料不给银子吗？」她笑问。
「给。」但是给不了高价。
孟清华反握丈夫的手，放在脸上摩挲。「那不就得了，你让我赚银子，我还不高兴吗？」
「你不怕我利用……」
「利用又怎样，我是你的妻子，你好我难道不好吗？你总不会有了银子就让我吃糠菜吧！」说得出来就不是利用。
「华儿，你真好。」周明寰动容。
「我也这么认为，好得不能再好，你娶到了个好妻子。」她眨了眨眼，满眼的笑意宛如百花盛放。
夫妻四目相视，不需要言语的情意蔓延著，双双笑出声。
第七章 甜蜜的负担
反胃。
当第一口酸水由喉间呕出时，孟清华忽觉全身酸软，有些困乏，到了该起身的时候却不想起身，人无力，懒洋洋地，话说到一半直想打盹，还会不小心睡过去，差点磕伤了额头。
一开始她以为是病了，受了风寒，但是额头一摸却不烫，也没发热、头疼的症状，只有一点点不舒服，胃里不时难受，泛酸想吐。
莫名地，她想吃腌梅，酸得让人颦眉的那一种。
女人的直觉特别灵，她算了算日子，距离上个月的癸水已迟了好几日，她的嗜酸、嗜睡、倦怠、身子乏力，无一不似妇人怀孕的迹象，莫非她……
有了孩子？
短暂的惊愕后，孟清华透著喜色的面上浮现潮红，她眼光温柔地抚著平坦小腹，以手心覆住孕育子嗣的位置，一抹和暖的笑纹从嘴角漾开，笑意如煦阳般爬满映雪朱颜。
她的孩子回来了，在她的身体里。
为此，她眼眶红了，蓄满欢喜的泪水。
儿呀！娘会保护你，让你平安出世，绝不让躲在暗处的坏人伤害我们母子俩，娘要为你缝小衣裳、小鞋子、虎头小帽，挂上得道高僧祈福过的小玉牌，保佑你健康安泰。
蓦地，孟清华的目光中坚定坚毅的光芒。
「大少奶奶该起床了，你不是要到秋香院和老夫人聊五月端阳出游一事……咦！小姐你怎么哭了？」原本轻手轻脚低唤的斜月乍见主子眼底的泪光，惊得慌了神色，连旧时的称谓也喊了出来。
锦衣玉食养大的孟清华何时受过委屈，从来只见她无忧无虑的欢笑，何时见过她水眸挂泪，泫然欲泣。
难怪斜月要一惊一乍吓得脸色发白了，手脚慌得不知该往哪里摆，小心肝差点由嘴巴跳出来。
她这一惊喊也把凝暮、兰香等人喊来，几个大丫鬟像无头苍蝇似的往床边一站，个个无措得也想哭了。
「没事，别挡著光，只是打了几个哈欠，散了散了，不要大惊小怪，真把我吓著了，可有你们吃不消的。」孟清华还不想太早泄露有孕的事，刚怀上的胎儿只怕不稳，不禁吓。
四个丫鬟往后退了几步，让窗外的阳光照向床铺，暖暖的旭阳照亮了一室，多了朝气。
「大少奶奶真的没事吗？奴婢看你的气色不太好，有些恹恹的，是否睡沉了染上寒气？」斜月挪了挪靠枕，让主子躺得舒服，再把被褥拉平，盖得扎实。
「都要入夏了，哪来的寒气？就是睡多了反而累，腰骨发酸。」一股酸气蓦地往上翻涌，她忍著不作呕。
「那奴婢们替你捏捏脚、捶捶背，让你舒舒筋骨。」斜月将手放在燻炉上烤热，才不致冻著了大少奶奶。
捏脚？捶背？那对有身子的人不妥。「就你瞎操心，下床动一动就活络了血气，没准还能多吃两碗饭。」
孟清华怕伤著了腹中的孩子，坚持不让丫鬟舒筋拉背，孩子还太小太脆弱了，还是别折腾的好。
「奴婢去备早膳，大少奶奶想吃什么？」凝暮是负责端瞎的，春莺院的膳食一向是她管的。
新添的掌勺厨娘是凝暮的亲二婶，他们一家子都是孟清华的陪房，一家十来口，有的管外头的铺子，有的在庄子上工，一部分人跟主子入了周府分散在各处干活。
孟清华的用意是让他们在各院落走动，打探每一个人的喜好和动向，不怕事多，就怕祸事上身，仆从们话多，府里没有下人不知道的事，一旦混熟了，整座宅邸也就没秘密了。
她防患于未然，先一步揪出意图下毒手害她的人，她不会再处于被动了，要先发制人，把危险化解，才能过上全无凶险的平静日子，为了自己和孩子，她不能疏于防备。
「我想吃红枣白果粥，白果炖烂点，粥品加点红糖水。」尽管没什么胃口，她也必须吃，孩子才会快快长大。
「好的，奴婢马上去准备。」凝暮一福身，退出屋子。
「大少爷呢？」她今日睡迟了，没能为他整冠著衣。
「大少爷一早出了府，说有生意要谈，他看你睡得熟就让奴婢们不要吵你，等你喊人了再进来伺候。」一脸羡慕的惊秋为主子梳著发，灵巧地绾了个流云髻，细发垂鬓。
丈夫的窝心举动，令她微微一笑。「兰香，你将柜子里的软烟罗拿到针线房，叫佟嬷嬷裁几件夏衫，这天气热了，穿厚了会生疹，你顺便让她们把院子丫头的夏季衣衫也裁了，一人两套替换著穿，由我这里支出。」
「是，奴婢这就去。」有新衣服穿了！大少奶奶人真好，连下人们的衣著都关照到了。
「对了，不用太早回来，你娘不是也在针线房做事，多聊一会儿不碍事，我放你半天假，母女俩聚聚也好聊些心事，你年岁不小了，和你娘谈一谈，看有中意的我替你做主，配个好人家才是女人家一生的盼头，若外头有个好对象，我也能除了你的奴籍。」
一听到大少奶奶要为她做主，早已有此念头却迟迟不敢开口的兰香喜出望外，连忙磕头谢恩。
她不像之韵那样盼著当个姨娘，也自知不够灵巧，和斜月、凝暮她们自幼跟著大少奶奶的情分不同，有些事大少奶奶是避著她，只吩咐斜月等人的，她在这一群大丫鬟中显得格格不入，明显是亲近不了的外人。