如今她会睁大眼睛好好瞧，用心观察，把搁置不用的脑子重新启发，她的战场不只在春莺院几个女人身上，还有整个周府，连最不起眼的小家丁都有可能是背后放冷箭的人。
更甚者，她怀疑她的死并不寻常，似乎另有蹊跷。她只是动了胎气怎么会导致难产致死？为何口鼻无故渗血，气血上涌吐出好几口血泉？
她绝不能白死一遭，必须从中得到教训，从此再也不让任何人从她身上钻空子。孟清华葱白纤指松了又紧，暗暗一握，随即舒放，警告自己不能冲动行事，要善用智谋才是长久之道。
一听她提及庶弟的名讳，周明寰冷硬的神色为之一缓。「你认为他可用，不会不可靠？」
他这句话有试探之意，用意在考验她是否能与他同心，或是只能放在后宅镇压魑魅魍魉。
「不试一试怎知他不行，终究是兄弟，再坏也坏不到哪去，他还没本事连骨带皮的吃了你。」她语带调侃，有几分夫妻间的亲昵和为夫著想的真心，让人听了打骨子里舒心。
微拧的眉头一松，他主动握住莹润小手。「不喊我夫君，不自称妾身了，才入门一日就养大了胆子？」
她眉目轻扬，丝丝送情。「那是夫君宠我，给我壮胆，身为周府长媳，岂可怯弱裹足不前，定得有足够胆童方能与你并肩同行。」
闻言，他不发一语地看了她好一会儿，然后牵著她往自个儿院子走。「希望你能谨记今日之言，不要让我失望，我要的是遇事不慌不惊，懂得审时度势的妻子。」
动不动落泪，哭啼不休的女人只会拖累他，影响他精心布置的全局，他要娶的妻子不能是绊脚石。
「是的，夫君，妾身知晓了。」原来她前世的做法是错的，一直以来都走偏了，把眼界局限在小小的后院。
一旦讲开了，她才明白今后的走向，丈夫的心不在浅浅的池塘，他的天空是一望无际的辽阔。
曾为两年的周家媳，孟清华对春莺院并不陌生，行走间态度自若，不见局促，新妇的不安和羞怯她全都没有，从容自在地扬散大家气度，笑意盈目。
入了月洞门是一整排漆了桐油的影壁，几株紫藤爬上影壁以壁为架，成串的紫红色小花垂挂于绿叶繁密处，暖风一吹，花与叶随之摇晃，托紫嫣红迎风而展，美不胜收。
影壁旁是含苞待放的紫荆花，花形较大，紫艳偏深，很淡很淡的香气如烟飘散，无月季的浓郁，不若丹桂的清香，却有股沁人的甜辛。
日光隐隐透过疏密的枝叶照在地面，其中几道有别于树影的影儿微微晃动，探头探脑的隐于树后。
孟清华看见了，但她假装不知，低头跟著丈夫。
周明寰也瞧见了，他的反应也是视若无睹，拉著妻子走入贴满囍字的新房，房门一关，不闻窗外事，倒教屋外的人直跳脚，小声的不满和怨言脱口而出。
「哎呀！怎么把门关了，那我们怎么去通传姨娘的意思，这还不冤死人，少不得挨骂受气……」
「瞧瞧大少奶奶多不知羞，大白天的还和男人关在屋里，虽说是新婚也不能够太放肆呀，巴著大少爷不放。」
「就是说嘛！大少爷又不是她一个人的，总要雨露均沾，咱们后院还有两个姨娘，哪一个不是早她进门，就算名分上差了些，上不了族谱，好歹也要见上一面吧。」
「善妒，肯定是醋坛子，咱们日后得小心点，别让她捉到把柄，不然准吃不完兜著走。」
「怕什么，还有大少爷在，她能吃了我们不成，我们盾姨娘可是为大少爷挡过刀，这份天大的恩情谁也比不上……」
孟清华进门一事，眉姨娘、珍姨娘表面上不动声色，私底下却遣了身边的丫头、婆子前来打探一二，因为她们在春莺院的地位颇为尴尬，并不受宠，不冷不热的晾著，像是一只摆设用的花瓶。
一年见不到周明寰几回，到她们屋里一歇的次数屈指可数，少得她们都要怀疑自己不是个姨娘，而是一件玩不顺手的玩意儿，偶尔想起才来看一看。
在房事上面，周明寰的性致并不高，说有两名妾室，但他很少找上她们。
不过是有原因的，青楼出身的眉姨娘虽是花中魁首，容貌堪称绝色，可为人自私贪利，惯以眼泪收服男人，若非她为了周明寰挡下飞来横祸，绝美容颜因此有了损伤，他也不会为偿这份人情替她赎身，收她为妾。
至于珍姨娘他更是连碰也不想碰，只是偶尔应付性的在她屋里坐了一会儿，喝了盏茶便起身走人，因为她是崔氏赏给周明寰的，名义上是妾室，实际上却是眼线，专门探听他院里的大小事再回报崔氏。
所以当自身的丫头、婆子在影壁暗处喋喋不休的议论时，眉姨娘和珍姨娘同样坐立难安，伸直了脖子看向被重重树影遮蔽的主院，心急地想知道大少爷和大少奶奶感情如何，对她们又做何打算，名门世家的大少奶奶能不能容人等等……
可她们的急切全都传不进春意暖暖的正屋。
一回房，孟清华便坐在花厅的红木八角雕海棠大桌前，听著丫头说起嫁妆的安排，厚厚的嫁妆单子铺开在桌面，紫檀木白玉八摺屏风、半人高的薄胎窑瓷梅瓶、琥珀角灯夜光爵、玉枕玛瑙翡翠盆景、金镶玉漆盒……
琳琅满目的珍贵之物皆由四名陪嫁丫鬟二清点入库，还有一叠地契和银票压在箱笼的最底部，除了亲近人外，没人知晓孟府嫁女儿给的私房够她花上三辈子了。
而周明寰则拿著一本帐册斜靠著身后的靠枕，一人在内室，听著妻子柔软的轻嗓，有条不紊的安顿琐事。
「大少奶奶，你要不要趁这时候见见眉姨娘和珍姨娘，她们遣了人来问安，想来见大少奶奶。」
正在说著铺子该交给哪个陪房打理，孟清华忽被打断，她美目瞅著直视她的之韵。
「我让你进屋了吗？」
之韵一怔，微带一丝不服气。「奴婢一向是服侍大少爷的，这屋子奴婢每日进进出出好几回，没听过不给进的。」
仗著入府早，又是大少爷身边的人，之韵对甫入门的孟清华语气多有不逊，自认为是府里的老人，春莺院的事又是由她一手打理，大少奶奶只有听的分，没得插手。
也就是欺生，太把自己当一回事，忘了自己是卖身为婢的下人，老是端著半个主子的架子，以为大少爷不管事，这院子就是她说了算，没有人的实权比她大。
眉姨娘、珍姨娘算什么，每个月的月银还得从她手中领取，她皱一皱眉，她们连气也不敢喘一声，还好声好气地喊她「之韵姑娘」呢。
「斜月，掌嘴。」
掌……掌嘴？
还没回过神，之韵已感到脸上火辣辣的疼痛，被甩了好几个巴掌。
「奴大欺主，以下犯上，罚铡三等丫头，未经传召不得入内，拖出去。」孟清华想给她机会，可惜之韵不自爱，同样的错误一犯再犯，留不得。
「你……」之韵怒目横视，妄想反抗。
「堵上嘴，丢进下等丫头房，饿她三天只给清水，等她知道错了再放她出来。」这丫头该认清自己是谁。
「是。」
斜月一扬手，三大五粗的看门婆子先用破布堵住之韵的嘴巴，几个力气大的妇人分别抬手抬脚，连扯带拉地将双手直挥、两腿乱踢的之韵拖走，见她不安分还踢了几脚。
一捧一杀，之韵不贴心便眨，老实做事的兰香仍是一等大丫鬟，依府里的规矩一位主子最多有四名一等丫鬟，因此孟清华又发话令碧水先降为二等丫头，但仍领一等丫鬟月俸，由孟清华的私房支出。
「大少奶奶，那眉姨娘和珍姨娘见不见？」这些爱生事的女人，应该先给她们一顿教训才是。
孟清华浅笑看了惊秋一眼。「不急，等三日回门后再说，她们玩不出么蛾子，而且还得看咱们爷的面子，别一次闹太大了。」
想跟她斗？她还怕她们玩不起。
新婚夜就想恶心她，她倒要看看眉姨娘的肚子怎么掉下一块肉来，这等拙劣的把戏
也敢拿出来。
屋里，周明寰听著这一切，敛眸沉思。
三日回门。
平顶红绸坠银丝掐花宫灯大马车，富贵团花牡丹绒毡挂在马车外头，红艳圆滚的珊瑚珠子串成帘门，密实地遮掩外头目光，四匹黑得发亮的高大骏马并行，沙扬尘飞。
由周府到孟府花不到半日光景，马儿停在朱漆大门外，孟清华在夫君的搀扶下缓缓下了马车，一身崭新喜气的正红衣裳衬得她肤白胜雪，气色甚佳。
孟清华一下了车便依偶在丈夫身侧，由她脸上的红润和眼中盈盈笑意，看得出她过得很好，并未受到委屈，甚至新姑爷的疼宠让她又美了几分，增添了几许初为人妇的娇媚。
看到此情此景，孟府的老老少少满意极了，以孟家长子孟观为首，笑容满面地迎入这对新人。
「看起来你嫁得不差，没因见不著爹娘便瘦上一大圈。」看著疼爱的妹妹一脸羞涩模样，老是在她面前吃瘪的孟大少故意揶揄，取笑她女大不中留。
「你倒是吃肥了一大圈，妹妹不在家少了一双抢食的筷子，你就拚命的吃，才三天便养得一身脑满肠肥。」看到笑著拍拍她头打趣的兄长，孟清华忍住欲涌而出的泪水，不让人看出异状。
她的激动压在心里，不敢表露出来。
重生前，大哥一再劝她要以丈夫为主，不可局限于内宅的争斗，全心全意用在夫君身上，丈夫好便是妻子好，一荣倶荣，一损倶损，她的一生好与坏全系在夫婿身上。
可是她不听，反而怪起大哥不疼她，认为嫁出去的女儿便是泼出去的水，她的死活与他无关，他不帮她管束不听话的丈夫，反而劝她要有容人之量，不要再拿妾室的错处出气，那是最愚蠢的做法。
当时的她并不晓得夫婿对两名妾室的态度是可有可无，毫不看重，为此还和大哥起冲突，盛怒之下做了傻事，一棒子把他打出周府，以致兄妹俩互有心结，再不往来。
「啧！一嫁了人就瞎了眼，你哪只眼睛看见我有油肚子，妹妹你真是个没良心的，有了良人忘了兄，我这个碍眼的要蹲墙角画圈圈了。」唉！真舍不得，他怎么猪油蒙了心同意爹把她嫁了呢！留在府里多好，还能和他斗斗嘴。
「不用看也晓得你一身肥肉，自个儿没闻到一张口满嘴的油味吗？肯定偷吃了不少油渣子。」孟清华下巴抬得高高的，做出不屑的神情蔑视兄长的贪嘴，有失名门公子体面。
「你这张嘴呀！谁能说得过你，好妹婿你有大义，为兄在此感谢你的舍身成仁。」孟观豪气万千的往周明寰背上重重一拍。
义气无价。
「不敢，大舅兄言重了，是明寰前世积德才能迎入明珠，光耀门楣。」原本面带讶色看著妻子与兄长拌嘴的周明寰一被点名，立刻接话，话说得深得人心，一下子就博得孟府上下的喜爱。
「明珠？你确定，不是瓦砾堆中的臭石头？」调侃完自家妹子，孟观豪爽地仰头大笑。
「哥，你再笑话妹妹，待会妹妹向娘亲告状。」她是臭石头，那他算什么。
「哎！不说不说，你就会拿娘压我。」孟观撇嘴。
「俩嘀嘀咕碧说什么，从小闹到大还没完呀！姑爷都上门了，还堵著门干什么？」孟夫人也来到前头，对著儿女们叨念。
「娘。」
「娘，女儿回来了。」
一见到娘亲，孟观立即乖得像上了链的猴儿，端端正正的垂手而立，面上笑意不减却多了一丝安分。
而女儿见娘当然是亲亲热热，孟清华手儿一挽的撒娇，藏不住的热泪盈满眼眶，又哭又笑的讨亲娘的抚慰。
「乖，回来就好，才三天没见你就觉得过了一年，娘的心肝呀！想死娘了，快进来，还有女婿，也别在外头站著，快进来吧。」看到女儿、女婿和和美美地一同回门，孟夫人马上眉开眼笑地招呼。
孟夫人一手拉著女儿，一手扯著女婿袖子，呵呵地笑得快看不见眼，将两人拉进宏伟宽敞的正厅，孟老爷坐在上位，两旁是年轻貌美的妾。
和一般的大户人家一样，孟老爷也有几名小妾，陈姨娘、林姨娘、周姨娘是他年少时纳的妾室，云姨娘和花姨娘则是近年迎进门的美妾，出身不高但姿色佳，服侍得他妥妥当当的，让他生活过得十分惬意。
庶子庶女若干，但在孟府嫡出子女才是正经主子，庶出的儿子顶多在成年后多给些银子便分出去，女儿便在嫁娶上添点聘礼嫁妆就是了。
孟老爷还有数位通房，只不过是丫头往上抬的，他想起来便去宿一夜，一不顺心便转手卖掉，从不放在心上。
虽然他身边的女人并不少，可是结发妻子是他一生舍弃不了的最爱，即使两人都上了年纪，依然常见两人手牵手的在林间漫步，喁喁私语说著令人脸红的情话。
「拜见岳父大人。」周明寰礼数周到，见了老丈人便是拱手作揖，神态沉稳，光华内敛。
「好、好！稳重自持，相貌堂堂。」虽然早已相看过，此刻孟老爷仍忍不住频频点头，口中赞誉有加，对这位谦逊有礼的女婿分外中意。
这叫爱屋及乌，他疼女儿是出了名的，挑挑拣拣了好一阵，适巧门户相当的周府长子求娶，还特意打听了他的人品和才能，觉得配得上他女儿才允婚，否则他还打算多留女儿两年。
「爹，相貌堂堂就不用说了，爹嫁女儿是看重对方能对女儿好，可不是因为对方一张脸皮生得俊俏，这话要是传出去，女儿也不必做人了，何况比起容貌，夫君更为难得的可是他的才干。」就算是真的也说不得，女子名声为重。
孟清华娇嗔，故作恼羞。
「哎呀！瞧瞧我家华儿真成了人家媳妇了，一颗心全偏向夫婿，还为了夫婿叨念我这做爹的，枉费我真金白银、锦衣玉食的养大她，真是养了一头白眼狼。」养熟了还得给人。
孟老爷似真似假的埋怨，眼里全是调侃。
「爹，你就会取笑女儿，女儿不理你了。」孟清华嘟著嘴，一副小女儿模样，逗笑了在场的男人。
「好了，爹不说就是，你也快去陪你娘，母女俩到后头聊聊闲话，这几天她老在我耳边叨念著，念得我耳朵快要长茧了。」难为父母心，自己照看不到时，总要东操心、西操心地想著儿女过得好不好。
「爹……」孟清华多有不舍，想多和爹叙叙，两世嫁人，她已好久未看见爹了。
瞧她颇有依恋不肯走，眼眶微热的孟老爷扬手赶人。
「少在我面前碍眼，爹要和女婿喝上一大坛女儿红，你在这儿挡著，爹怎么好意思灌醉他呢，快走快走，爹的酒瘾犯了。」
「还不知道谁灌醉谁呢，你女婿的酒量好得很。」爹才该小心点，谁不知他一壶酒下肚就醉得不省人事。
孟清华的咕哝声虽不大，却清楚地飘入身侧周明寰耳中，他眼角微弯，低视著在岳父岳母面前显得孩子气但更有生命力的小妻子，大手轻握了纤纤素手一下，感觉她诧异地轻颤，眼眸深处多了爱怜笑意。
若不是有多双眼睛盯著，他最想做的是抱起妻子回房，好生怜爱一番，她此时的娇媚太诱人了，他不想与人分享。
「来来来，妹婿，酒席早就摆好了，咱们往偏厅走，我顺便介绍个朋友让你认识，今儿个不醉不归，要喝个痛快……」孟观大方的拉著人，丝毫不见生疏，仿佛与他相识已久。
他虽是个商人，但性情更像江湖中人，潇洒直率，有话直说，豪放洒脱得有如大侠一般。
但是真正熟识他的人可不敢小觑他，在商场上他可是笑里藏刀的笑面虎，颇有经商手段，能在谈笑中痛宰对手，让人不知不觉失去半壁江山。
「九爷，我妹婿周明寰，兵器世家的传人，铸出的刀剑天下无双，明寰，这位是九爷，从京城来的，复姓东方……」一进偏厅坐下后，孟观滔滔不绝为两人介绍。
来自京城，复姓东方……东方是国姓，唯有皇家子孙……周明寰心下一惊，面上却不露半丝情绪，黑瞳幽然地看向对面一身尊贵气息的卓尔男子，心中已有定数。
九爷……九皇子东方浩云，明妃之子，众皇子中最不出色的一位。不出色？看著面前的男子，周明寰心中略有领悟了。
孟府的东暖阁是男人聚会的场所，佳肴与酒香味飘香千里，不时传来几声爽朗的笑声，宾主尽欢。
而在西暖阁里，一脸慈爱的孟夫人拥著女儿坐上炕头，春暖花开的季节不算冷，所以炕下并未升火，只在炕上铺了几层内缝细棉的锦褥，几碟茶点一壷清茶，暖炉里熏著香。
母女俩面对面的坐著，似有千言万语又不知从何说起，一口茶点一口茶地闷著，有些沉闷。
噗哧一声，受不了的孟清华先笑出声。
「娘，女儿很好，没有少吃也没有少穿，周府的人看起来还不错，没人对女儿下毒手。」她说时轻松，脸上还带著笑，可心里明白是还没有，未来就难说了。
蓦地，她指尖不由自主的发冷，身体犹能感觉到撕心的痛楚，想起她宝贝的孩子最后连一面都没能见到。
孟清华不敢往下想，不愿再回想那椎心剌骨的痛以及怵目所见的血红，抑或是在染红的床褥上咽下最后一口气时的恨意。
「瞧你，嘻皮笑脸的，还有心思开玩笑，你是不能受气的性子，娘当然晓得你不会委屈了自己，可是听说周府是继室当家，她不会从中下绊子，苛扣你们院子的开销？」自古以来有几户继母继子能同心，不结仇已是老天保佑。
孟清华浅浅一笑，水眸生辉。「娘不用操这份心，女儿明白为人媳妇的不易，公爹虽然偏宠婆婆和婆婆生的三叔、小姑，不过你女婿也非等闲之辈，吃不了亏的。」
「这会儿你还笑得出来，真要吃了苦头，娘看你哭都来不及。」毕竟是婆婆，光是晨昏定省就能整死媳妇，偏这孩子贪睡又贪懒，可若是不去问安又落人话柄，小俩口的日子肯定不好过呀！
「娘，我是孟家的女儿，爹一手教出的机伶鬼，你还怕我著了人家的道吗？我不去算计别人，别人就该偷笑了，你看在商场上呼风唤雨的大哥不是被我恶整了好几回。」她不笨，只是鬼迷了心窍又心高气傲看不清时势，才会糊涂了那么一回。
「那是你大哥疼你，让著你，你是聪慧，可总是不用在正途。娘就是不放心，担心你钻牛角尖，把路越走越斜，自断回头路。」聪明人老做笨事。
知女莫若母，女儿才刚嫁人，孟夫人已先看出她前途堪忧，以女儿不肯低头的倔性子，认定了一件事便闷头直走，就算撞了墙也不认为自己有错。
是他们宠坏了她，给了她太多的自由，从不拘著她，才会养成她我行我素的个性，
只要别人顺著她，不肯聪劝，稍有不顺心就怪罪旁人。
孟清华不否认自己是把路走偏了，不过这一次她会走对路。「娘，你睁大眼睛好好瞧一瞧吧，女儿会让你以我为傲的。」
爹娘老了，她不能再让他们伤心，白发人送黑发人。
孟夫人一听，不太相信地拍拍女儿的手。「别太勉强，娘不求你富贵一生，就盼著你夫妻和乐，两情相悦。」
别的不说，感情一事绝对是重点，男女间互生爱意，什么都能容忍，女婿明寰还年轻，尚不知何谓少年夫妻老来伴，在年少时奠下的感情基础最深刻。
纵使到了后来有再多的女人，最初的那一个总是教人难忘，就像她和老爷几十年的老夫老妻，他身边的女人一个又一个，个个比她年轻美丽，可是能拥有他的爱的只有她一人。
「姑爷院子里有两个姨娘，这两日花招百出的想见小姐。」一回到孟府，惊秋又改口称主子为小姐。
「惊秋，你话太多了。」孟清华斜眼睨她。不过是姨娘罢了，见不见在她一句话，她还拿捏得住，翻不出她的手掌心。
「小姐，奴婢是为了你好，要是不告诉夫人，奴婢都快憋坏了。」心直口快的惊秋
不若斜月沉著，有什么说什么，虽然忠心却常好心办坏事。
「以后你再多话就留在孟府，不用跟我回来了。」她这般毛毛躁躁，迟早会出事。
「不要呀！小姐，奴婢以后都不说了，奴婢闭嘴。」一说完，她用双手捂住嘴巴，表示再不多嘴。
「是『大少奶奶』，华儿都嫁人了，别乱了规矩，在咱们府里说说还行，万一被孟家人听见挑错处，可是要挨板子的。」孟夫人神色平静地喝口茶，抿抿茶香。「姨娘，还两个？」
「女儿应付得来。」太当回事是抬举她们，犯不著为了上不了台面的玩意儿劳心，摆著当风景看便是。
孟夫人嗯了一声。「重要的是丈夫的心，你要牢牢捉住，娘教你的那几招好手艺没搁下吧！」
「娘是指？」
她低笑，慈祥地看著女儿。「人的一生离不开衣食住行，有好衣穿，人不受寒，肚子一饱，不知饥饿，男人其实很好掌控的，只要你用对方法便水到渠成。」
孟清华笑了，露出了重生以来第一个灿烂若阳的笑靥。
「娘的教诲，女儿谨记在心。」
第四章 洗手作羹汤
周府厨房里，守灶的黄婆子急得快掉泪了，她一脸焦色的东窜西窜，一下子顾著灶火，一下子扶著重达十来斤的大锅子，一下子又飞到蒸笼旁，唯恐堆成塔的竹笼砸到主子。
「大、大少奶奶，您想做什么让老婆子来，小心小心……油烫呀！别烫到手了……大少奶奶别折煞老奴了，您有个破皮损伤，老婆子这条老命承担不起哪……」