一提到皇上，皇甫桓幽深的瞳眸闪过一抹暗光。「新婚燕尔，皇兄能体谅，儿臣终能体会母后的苦心。」
「好，你肯走出王府哀家就很欣慰了，打从你……唉！哀家就鲜少见到你，多次召见也不入宫，哀家心里念得慌，直想着哀家若阖上眼前不知能不能见到皇儿最后一面。」她活着的儿子就两个，不希望有谁过得不顺遂。
「母后，你是瑶池金母下凡来，会活到千岁千千岁，王爷有你护佑着自然也是千岁千千岁，你们是仙人一样的长寿翁，哪个敢收？」太后呀！你真的疼爱儿子吗？为什么一眼也不敢看向秦王，他都戴上了面具你还怕什么？
母不嫌儿丑，癞痢头的儿子是自个儿的好。
可是太后面上笑着，双眼却专注在女官送上来的香片上，她也不喝，就看着，好像茶汤里会开出一朵花似。很可笑，却也可悲，她怕儿子的丑脸，能不看就不看，她当然爱秦王这孩子，可说服不了自己不去害怕，这孩子让她想到先帝，当年先帝的死也有她一分「功劳」在，她要她的儿子当皇上。
天家没有骨肉情，只有利益和权力。
「瞅瞅，瞧这张小嘴多会说话，把哀家说成神仙了，哀家得赏，你说说看你要什么？」抬起眸来，她看向这巧笑倩兮的儿媳。
明白天上不会掉馅饼的成清宁轻摇螓首，「儿臣什么也不缺，想要什么王爷自会给儿臣。」
「嗯，是个心不贪的，不过哀家的话一出口断无收回之理，哀家再想想该赏你什么。」她还缺什么呢？
「那儿臣先谢谢母后的赏，母后的慈爱常在儿臣心间。」有好东西就收，她不会客气的。成清宁笑眯了眼。
「母后，你可别被她骗了，她是个财迷，小心她哄得你掏光大半辈子的家底。」面泛柔意的皇甫桓轻握妻子小手。
「真的吗？」还是个财迷？
成清宁娇嗔的横目看过去，「王爷，夫妻本一体，你干么掀妾身的底，大不了妾身将在母后这儿掏到的宝分你一些。」
「一些？」他不满的颦眉。
「就一些？王爷比妾身有钱，不能贪妾身的小私房。母后，你得帮儿臣顾着，别让王爷撬了墙角，他最看重边关的兄弟，一回头就把金银财宝全散了，给他们买冬衣、军备。」她是胡诌的，没想着秦王真的会拿自己的银两贴补军中战死将士的遗族。
「呵呵……哀家当回守财奴，替你守银子……」
用过午膳后，在太后的欢笑声中，秦王偕同秦王妃离开四方高墙的皇宫，秦王夫妇和乐融融的传言流出宫中。
很快地，京城人士都晓得宁平侯府的大小姐嫌弃秦王身残面毁，毁约背信以庶妹充嫡女替嫁，宁平侯府三小姐幸运受到王爷宠爱，一时佳话如潮，奠定她秦王妃美誉。
「没出息。」
「没出息就没出息，那可是太后耶！我没吓得双腿打颤已经是万幸。」她以为她撑不过太后那一关。皇甫桓没好气地拭去她手心的冷汗。「怎不见你怕我，满朝文武百官见了我都臀瓣儿一颤。」
菊花……呃，不能脑补画面，太猥亵了。「我认识你时不知道你是王爷，等晓得你是王爷我已嫁给你，忘了怕。」
「哼！我看你是吃定我了。」狡猾成性的小狐狸。
在马车上，她轻偎在他怀里。「嫁汉嫁汉，吃饭穿衣，我不吃定你要吃谁家的饭？要是想吃别人家的，想必王爷你也不肯。」
「你这张嘴能把死的说成活的，难怪母后被你哄得没停过笑。」连太后那么精明的人都陷入她一口蜜嘴，脸上微笑没消失过。
「不好吗？」她问。
「好。」太好了。
「太后很寂寞，她只希望有生之年儿孙多陪陪她。」最尊贵的女人也是最可怜的，从她踏进宫门后，只有死才能离开。
皇甫桓倏地收拢双臂，拥妻入怀。「不要变，宁儿。」
「只要你不变我就不变。」她将手心贴向他胸口，意思是将心比心，他若此心不变，她一生相随，至死不渝，君有二心，妾当与君绝，从此天涯两分离，不再倾心。
「十七皇叔，听说你被宁平侯府摆了一道，他们以庶充嫡地羞辱你，让你丢尽颜面，现在宗室们都在议论你……啊，你府里怎么有女人，你不是不行吗？怎么能金屋藏娇……」
冒冒失失的九皇子皇甫寻像横冲直撞的大蛮牛，看也不看情况的推开拦阻在外的两名侍卫，直接闯入他一向来去自如的书房。
他真的有点目盲了，没瞧见蹲在秦王面前，以香药乳膏为秦王推拿，按摩他有些萎缩的腿的华服女子，劈头就是一长串为秦王抱不平的话语，想帮人出头的连珠炮说不停，还不经意中泄露出秦王的「隐疾」。
突地有水泼在他鞋面上，他才警觉书房有人，还是容貌娇妍的小美人，他不禁言语轻佻了些。可人话太多会招来不幸，他有幸见识到了。
「我是秦王妃。」拭了拭手，拉下王爷夫婿的裤管，成清宁身段婀娜的起身。
「呃，你……你是秦王妃？！」皇甫寻一脸愕然的看看她，又转头看了脸色微沉的十七皇叔，心里喊了声：糟。
「我是秦王妃。」成清宁忽地笑了，满室如百花盛开，温暖而瑰丽，置身其中的人感觉心里的花也开了。
「十……十七皇婶，我是小九皇甫寻，我这人性子直，不太会说话，说错了话请你多见谅。」他面露懊恼地抓耳挠腮。
「没关系，人都有‘年幼无知’的时候，牙齿咬到舌头也是常有的事，你还小，多长几年就长见识了。」小辈们嘛！不能太苛责，有过便改，无过鞭策，放养的野马长得肥。
咦，他怎么有种被嘲弄的感觉，难道是他的错觉？「是，十七皇婶，小侄不会再莽莽撞撞了。」
「对了，你说你十七皇叔不行，他哪里不行？十七皇婶好找太医给他治治。」他怎么可能是那方面不行，连着两天折腾得她死去活来。成清宁水眸轻飘，睐向某位脸很黑的王爷……下半身。
「嗯——小九，你说十七皇叔行不行？」眼神很锐利的皇甫桓射出无数眼刀，刀刀令人心口发寒。
皇甫寻冷汗暴流。「行，十七皇叔怎么会不行，太行了，一夜御九女绰绰有余，连番上阵不知疲累，精壮如虎。」
「一夜御九女？」女声质疑。
得了姑意，失了嫂意，他又流汗了。「一遇到十七皇婶就收山了，虎归山林，情归一人。」
她略感满意的点头。「小九，你跟你十七皇叔好好聊聊，他那张脸十七皇婶想帮他治，让他别扭扭捏捏地像大姑娘上花轿，恨嫁得很又哭嫁，让送嫁的人很想把花轿砸了。」
没有轿子就不闹了。
「十七皇叔的脸能治？」皇甫寻讶然，眼神有异的看向两眼专注在王妃身上的秦王。她点头，「我有七成把握。」
身为芳疗师的成清宁曾治疗过一位火烧车的烧烫伤患者，皮肤烧得狰狞难看，她用了三年时间帮她按摩除疤，虽然还有点痕迹在，但只要妆稍微化浓一点就能掩盖所有瑕疵，像个正常人。
除掉老皮，自然长出新皮，一次一次的磨掉丑陋的表皮，久而久之新长的嫩肉便会取代旧疤，她再以推拿的手法将皮肉推回原位，自是恢复原状。
她还没见过王爷脸上的伤，因此不敢断定是否能完全祛疤，不过一、两年时间是跑不掉，淡化疤痕要长期作战。
「那治呀！还等什么？你瞧过十七皇叔从前的绝代风华吧！他的脸不能毁。」皇甫寻比伤者本人还激动的挥动拳头。
成清宁笑了笑，一福身道：「那就拜托小九了。」拜……拜托他，什么意思？
一头雾水的皇甫寻猜不透那道意味深长的笑是什么意思，他想破头也想不出所以然，人都走远了才回过神。
「十七皇叔，烦请解惑。」他虚心求教。
「蠢货。」没见过比他更蠢的蠹东西。
他一怔，面上发臊。「十七皇叔，你干么骂人？我就是不晓得才问你，十七皇婶的表情很诡异，我心里毛毛的。」
「诡异你的头，自个儿蠢还不晓得蠢在哪里，你到底能有多蠢？你十七皇婶从头到尾就只有一个用意，那就是让我拿下面具。」她要他正大光明地做人，不再遮遮掩掩地躲在面具后头。
「啊！」原来如此。
「啊什么，你认为我这面具能拿下来吗？」他的脸毁了，多少人的心安了，他们并不乐见从前的战神再度复活。
「这……」他苦恼的干笑，眼中流露出一丝愧疚。功高盖主——就因为这四个字，秦王不得不残。
「我不在意再也不能领军出征，但是我不能接受在我为国杀敌之际，背后捅我一刀的是自己人。」
抚着伤腿的皇甫桓眼底有着难掩的伤痛，那支带毒的箭是从他正后方射来，换言之，是他自个儿阵营射出的箭，那是他带领了多年的兄弟，他们一起出生入死的浴血奋战，也曾夜奔百里追逐逃走的敌方残部，更喝过同坛子酒，大口吃肉，露宿大草原。
可是一个从三品的定远将军就把他收买了，为了封官荫子，那叛徒毫不犹豫的将箭矢射向他。
好在他当时听见身后有破风声传来，险险闪过，可即使避开会穿心而过的威胁，然而连发的三箭还是射中他的大腿。
他没杀了那叛徒，因为他知道想要他死的另有其人。
「十七皇叔……」皇甫寻话在口中化成无形的风，悄然而过，有些事你知、我知，不宜宣诸于口。
当年北上伐夷，他亦是先锋军之一，初生之犊不畏虎的他仗着十七皇叔的余威，连打了几场胜仗，立下汗马功劳，得意忘形的想趁胜追击，多攒些战功。
十七皇叔脸上的伤便是为救冒进的他所受，当时军医说还有救，只要连续敷药一个半月便能完好如初，在战场上，那不过是寻常小伤而已，比起断胳臂、少条腿、脑袋没了，简直是微不足道的小事。
可十七皇叔选择不医治，任其恶化，以致到如今不可挽救的地步，皇甫寻始终不明了为什么十七皇叔不肯让军医诊治，直到那支暗箭射来，瞬间脑子一片空白的他什么都明白了。
原来战功太甚会招来猜忌，一心为国为民也是错的，十七皇叔只是亲王，并非坐在皇位上的那一位，他做得太多了，多到君王无法忍受，没有一个上位者愿意臣子的声望高过他。
成也萧何，败也萧何，十七皇叔的无妄之灾令他心灰意冷，他交出兵权不再带兵，宁愿成个所谓的富贵闲人，在府邸中无所事事的当废人。
「你要帮你十七皇婶劝我吗？」他的脸……要恢复吗？恢复然后呢？
皇甫桓决定不去想以后，他只想把眼前过好，以前他只有一个人，怎样都无所谓，一日度过一日地数着春夏秋冬，可如今他多了一个人要保护，封闭已久的王府大门也该开启了。
先前，他以为娶的是自视端庄大度的成清仪，想都没想过要碰她，夫妻各过各的生活就好，互不干涉也不交流，他给她她要的尊荣，让她到死都保有秦王妃的封号。
他不能有后代，那会犯了帝王大忌，即使他已退出军中，但他带出来的将领只信服他一人，他若有子嗣，他们会继续追随下一代，而这正是皇上所不能容忍的，他怎能允许臣子的威望远在他之上呢？还手握兵权造成威胁。
可如今他的妻子是娇俏可人的成清宁——他心中那道抹灭不了的流光，为了她，他不得不多做设想。
跟了他，她委屈了，而他不愿她继续委屈，所以他允许她为他排毒治腿的要求，她能做多少就做多少吧！皇甫寻犹豫了一下，红着脸一咬牙道：「治吧！十七皇叔，这样我心里的内疚会轻一些，我总觉得是我害了你。」
他是皇子，父皇也疑他，面对那张只有一人能坐的龙椅，父皇连太子也生疑心，他不相信除了自己之外的其他人，和手握兵权的重臣走得太近的皇子，都会引发父皇的不安。
所以皇上提前发难了，他将一切可能性扼杀在萌芽期，谁敢心有不轨便杀谁。闻言，皇甫桓轻笑，「你真相信她能治好我的脸？」
太医都摇头了，说是耽搁太久，若是立即医治还有几分把握，可惜疤肉已长成，就算刮肉再生肌也无济于事。
「试试又何妨，总是一分希望。」就算不能好全，起码不吓哭孩子，能堂而皇之不靠面具遮掩地走在人前。
「试？」他自嘲，眼中透着一丝冷意。「那一位会同意吗？他巴不得我一辈子是见不得人的丑物。」
「十七皇叔，你别去管他的想法，尽管去医治就好，谁晓得能不能好，何况以后的事谁知道，你为何不赌一赌？」没人能万载千秋，父皇也有逐渐衰老的一天。
以后的事谁知道……皇甫桓忽地低低笑起来，黑眸幽亮如星辰。「小九，你想不想要那个位置？」
「那个位置……哪个位置……啊！十七皇叔你……」先是听不懂的皇甫寻有些困惑，继而反应过来，不禁大惊失色的白了脸。
「你这人蠢是蠢却有几分侠义之风，你当皇子太可惜了，该是仗剑而行的江湖侠客，不过既然生在帝王之家，你也有你该肩负起的责任。」人蠢有个好处，不会想太多。
皇甫寻干笑的往后退了一步。「十七皇叔，你不要对我寄予太多厚望，我生性莽撞，难扛大任。」皇位，他想都不敢想的事，那是太子该得的。
只是在看过十七皇叔的遭遇，他立下要辅佐太子的宏图大愿已经打消了，国家需要能人，而君王只要中庸之臣，锋芒毕露的能臣不会有好下场，功高震主会为自己招来不幸。
「景文帝还钟情于书画，你比他强多了。」比上不足，比下有余。
景文帝乃大明朝的第五代君王，他当皇上二十年却没上过一次朝、处理过一件国事，整日沉迷在书画中，为妃子画美人图，喜与文人吟诗作对。
当时他有两名非常能干的左相右相为他解决万难，代为掌管朝中大小事，虽有瑕疵但忠于朝廷，史称「如玉双相」，誉其君子如玉，坦荡直率。
皇甫寻都快笑不出来了，苦着一张脸道：「十七皇叔，你别开我玩笑了，小九是懒散的人，坐不惯大椅子。」
「没什么习不习惯，坐久了就习惯了，我还要忙着陪你十七皇婶回门，你回去好好的想一想。」
「十七皇叔，你要赶我？」太不近人情，上门是客。
「不然咧，还留你用膳不成？我还不晓得我能夜御九女这般龙精虎猛。」他冷哼道。
「哈！这个……」他讪笑着尴尬不已，面皮薄得发臊。「对了，十七皇叔，十七皇婶看起来有几分面熟，她是不是那一日送大军出征时，说要给你簪花的小姑娘？」
「你认错了。」他否认得太快了。
见他面上有异，了然在心的皇甫寻一手勾搭在他肩上，揶揄道：「十七皇叔，十七皇婶为你簪花了没？」
「滚——」烦人。
「说嘛！说嘛！咱们叔侄没有外人，十七皇叔似乎很满意我们这位十七皇婶，簪朵花在头上也是情趣。」人比花娇……一想到十七皇叔头上多了朵珠花，皇甫寻一阵恶寒。
「皇甫小九，你以为我腿废了就踹不了你吗？我还能把你扔出去。」皇甫桓拎起他后领，臂力惊人的将他扔出书房——
一只四脚犬面露悲怆的趴在地。
第八章 回门大礼
「爷，你真要助九爷上位吗？」
一位黑脸大汉上前，接走皇甫桓拭手的巾子，这位爷向来有洁癖，不喜别人未经他允许碰触他。
所以他才不想成亲，能让他可以接受碰触的人少之又少，尤其对太后中意的成清仪，他总没来由的感到厌恶，只想快快摆脱她，能不接触尽量不接触，各走各路是最好。
只是出事以后，他很多事没以往计较了，得过且过，在面对皇上不信任的情况下，他的将来堪忧。
没想到峰回路转，在他决定放弃之际，他的救赎出现了，风一般的轻柔拂上他心头，让他不肯再蛰伏，决心搏一搏，打算破土而出的再试一回，天下总会有明君现身。
「除了他，这天下还有谁容得下我？」时势造英雄，路是人走出来的，总是个机会。
「可是九爷好像不太乐意，他对太子还有一份深厚的兄弟之情。」太重情的人成不了大事。
开口的是一名俊秀的白脸男子，他叫赵走西，和黑脸大汉罗佑东同是皇甫桓帐前大将，一为武略将军，一为武毅将军，是皇甫桓的左右先锋。
原本他们应该在军中为朝廷效力，若非蹉跎了这三年时光，以他们的骁勇善战，想来此刻早连升几级，成为昭勇将军或昭毅将军，身处高位。
但这两人披沥肝胆，宁可放下唾手可得的富贵也要追随心中唯一的主帅，甘为没没无闻的王府侍卫。
事实上，王府侍卫全是军中退下来的将士，他们之间不乏四、五品的高阶将领，要不是亲王的编制在京里是五百名侍卫，只怕西北大军都想跟着秦王进京，做个看门的小兵也好。
粥少僧多的情况下，人人挤破头想进入那道门槛，在一番精挑细选后才选出五百名亲兵。
若在封地上，一个藩王能有五千到一万左右的私兵，可京城人多地狭，又碍于体制，皇帝也怕王爷们拥兵自重，继而逼宫，因此人数上有所限制，五百名是皇帝能容忍的极限。
「太子心性太像皇上了，是个不能容人的，只要小九稍有异动他就会坐不住。」贪功冒进，心胸偏狭，能共患难不能共富贵，惯做表面功夫却不擅于隐藏情绪，当太子少了几分宽容和稳重自持。
「王爷的意思是……」非要走到这一步不可吗？
转着轮椅，皇甫桓到了窗边，他仰头遥望头顶那片湛蓝天际。「也该是时候动一动，时局不乱又如何混水摸鱼，你们跟着我也太辛苦了，我总要为你们寻一、两条出路。」
「王爷，属下们是心甘情愿，绝无一丝为难。」王爷视他们为兄弟，再苦也甘之如饴。
「就因为你们别无所求，我才更不能亏待你们，边关很快会再起战乱，你们得要做好准备。」将士当效力沙场、马革裹尸，而不是在王府给他守门，做个让人瞧不起的侍卫。
两人大惊，「什么，会有战争？！」
「为什么边关会再起战乱，我们当年不是屠尽北夷精锐……」青壮的男人死得差不多了，剩下的女人小孩如何拿起刀剑再战，无疑是送死的行为。
「你们忘了塔木齐吗？」天生熊力的壮汉，双手一环抱能拔起十丈高的大树，单手打死一头猛虎。
「北夷的右贤王？」少数逃走的大将。
「他娶了东凉的长公主。」也算天作之合，老鼠擅于钻洞，走到哪儿都能做窝生崽。
「他……他娶了那头母老虎……」第一醋桶普普拉，先后嫁过三任丈夫，三次都因为丈夫纳小而手刃亲夫。皇甫桓嘴角微扬，「当年我是故意放走塔木齐，北夷几乎灭国了，大明朝需要一个新敌人。」
「王爷故意放走他？」罗佑东不解。
「你们以为火箭和毒箭是那一位第一次出手吗？」先前是试探，看看他的警觉性，而后再另行布置。立即想通关节的赵走西脸色一变，「难道那一次的中毒也是皇……那一位所为，他早有杀王爷之心？」皇甫桓一颔首，「这件事不要告诉王妃，让她开开心心的当几日秦王妃，朝廷的事交给男人去做。」
「王爷，王妃就是当年在庄子里救了你的小姑娘吧？」能让王爷在意的人并不多，尤其是女子。
「是她。」一提狡猾如狐狸的爱妻，铁汉柔情的皇甫桓难得露出缱缱柔意，含笑的目光中多了情思。
「女大十八变，变得属下们不敢相信，以前她个头矮到不到我们胸口，才几年光景就像拉长的细葱，都长到王爷的肩膀了，可见王爷和王妃是天注定的缘分，两位是老天爷撮合的良缘……」
谁也想不到小小的淘气娃儿会成为秦王王妃，她那时可胆大了，什么药草都敢挤成汁强灌王爷，硬是把他体内的毒解了一大半，让他们能及时找到他，解掉余毒。
「什么良缘？你们谁要成亲，王妃我在此申明一件事，不是我不让你们娶老婆，而是要等一等，你们也看到王府残破成什么样子，办场婚宴能见人吗？」除了丢人现眼还是丢人现眼，没有第二句话。
宁儿，你这是指桑骂槐吧！怪我没给你盛大的排场，让你嫁得不风光。皇甫桓眉一挑，但笑不语的凝视小妻子。
「没……没有，不是我，我没有要成亲……」人一急的罗佑东就结巴，脸红得像偷抹了女人胭脂。
同样涨红脸的赵走西比较镇定。「王妃，我们王府只是疏于修整而已，很多院落因用不上而暂时关闭，并不到残破到不能住人的地步，王妃太夸大其词了……」