蓦地，一道银光从树后一闪而过，一个戴着面具的男子拉满弓，正对南宫狂毫无防备的后背。
「小心——」
电光石火间，一抹纤雅身影从天而降，以手中白绢卷起狠厉长箭，反手一翻再甩出，射中躲于暗处之人。
「身手不错。」南宫狂睨了眼背对他的女子。
「阁下谬赞了。」她不指望这狂人心存感谢。
眼见面具人受伤不轻，带头的黄衣人似有顾忌，他速速扶起不敢以真面目示人的男子，从怀中取出一短笛，吹响。
仅剩不多的黄衣人一听见信号，二话不说地迅速撤离，不作停留。
林风一吹，黄烟尽散，满地的屍骸无一完整，或断腿、或缺手、或被腰斩，死状极惨。
不过西临军的状况也好不到哪去，没有一个不挂彩，大伤小伤的流了一身血，狼狈不已。
「报上名来。」
即使是被施予援手之人，南宫狂依旧不减狂傲，以高高在上的姿态斜睨不到他肩头的纤弱女子。
「萍水相逢，何必留名，你的感激之意我收到了。」还不是时候，她等着他日再次会面之际时的「惊喜」。
「感激」黑瞳一眯，他低望敢直视他的弱女子。
那一眼令他眸色转深，此女的容貌虽不及西临第一美女鲁娜的娇艳，却别有一番耐人寻味的韵味，让人不经意跌入她水灵的秋瞳中。
「举手之劳用不着放在心上，我们也不过凑个热闹而已。」北越清雪笑容粲然，仿佛春雪融化后的第一道曙光。
「好个举手之劳，这份人情我记下了，来日若有需要，来找我南宫狂。」他解下腰际象徵「如皇亲临」的碧绿玉佩塞给她。
她故作惊讶。「你是西帝南宫狂？！」
「没错，我就是西临国君王，日后若遇危急之事，西临国一定倾力相助。」有恩必还。
南宫狂不知此时的承诺正中北越清雪下怀，她就等他这句话。
「一定有机会的，西帝，希望你牢记今日之话，不会食言。」她眼神明亮，闪着黠光。
「大丈夫首重承诺，你一个弱质女流，我岂会失信于你。」他重哼一声，面带蔑意。
她但笑不语，目送满身是伤的狂人跨上马背，鞭子一挥，扬长而去。
南宫狂没忘记胞弟命在旦夕，他疾鞭快驰，赶往西临国首都伏羲城，因此他没瞧见身后的北越清雪眼中的好笑和算计。
「就这样放过他，不觉得可惜？」宫璃儿微感惋惜的说。
「何必心急，不放长线怎麽钓得到大鱼，让他欠着才好讨便宜。」一下子便以恩索惠，容易造成隙嫌。
「君上，你不怕他反悔吗？人道西帝南宫狂目中无人，不问是非，视世俗礼教于无物。」独断独行，专制跋扈，霸气得教人难以忍受。
回眸一睇视为左膀右臂的军师，他笑声轻扬。「担心什麽，我是谁，他想出尔反尔也要看我允不允，两国的合作利多于弊。」
北越缺铁，西临少马，他们此行之举便是互通有无，以马换铁，谁也不吃亏，紧邻的边界少不了战备所欠缺的兵刃和骏马。
只在于多寡的问题，谁进一步，谁退一步。而她不过多了一项谈判的筹码，他欠她一条命。
她蹙眉。「君上可别低估了对手，轻敌乃兵家大忌。」
北越清雪看着情同姊妹的手帕交，微吐了一口气。「朕有你在身边，何患无人分忧。」
她苦笑。「凡事没有绝对，不可太过笃定，总要把万一摆在前。」
不知为何，宫璃儿心中压着一股难言的郁气，总觉得事情不如预期的顺利，好像会有不好的事发生，而她无力阻止。
第二章
「查到是何人主使的没？」
西临国虽不富裕，甚至可以说是穷山恶水的贫国，不过境内蕴藏采之不竭的丰富铁矿，因此仍引起一些野心家的觊觎。
尤其是万人之上的帝位，更是令人垂涎万分，即使强悍如南宫狂，仍有人暗地算计他的帝位，亟欲铲除他而自己登基为帝。
类似的伏袭已不是第一回，打他还是黄口小儿时，便有宫妃为替其子铺路，暗中在他饮食里下毒。
那一回他逃过一劫，但与他同母所出的孪生弟弟却遭误认为他，不慎饮下毒药而伤及心肺，至今体弱多病，药不离身。
为此，他自觉有愧皇弟，故而多加保护，常常以弟为重，揽医长驻宫阙，日夜汤药伺候，以期减轻他身体上的不适。
可是他做得再多仍是不足，人的健康没有任何东西可以取代，手足病体难癒是他一生最大的愧疚，所以他在某些方面多有纵容，允许皇弟偶尔的任性。
「臣汗颜，尚未追查出幕后主使者。」皇宫禁卫军统领李昱单膝跪地，容貌俊美得宛若女子。
「为什麽查不到？朕给你的线索还不够看出端倪。」想要他命的人，放眼西临国没几人。
「臣已派出暗骑四下查探，可尚未有任何回报。」此事兹事体大，不可等闲视之。
目光一冷的南宫狂睥视底下的臣子。「你尽力了吗？几具屍体不能让你有所领悟。」
在这朝堂中，敢恋栈他帝位的，除了那人再无旁人有胆子犯下弑君大罪。
「臣愚昧，确实无法从死人身上得到更多的线索，死无对证是一难，另一难则难在没有证据，不能骤下定论，落人「欲加之罪，何患无词」的话柄。」要将人定罪，绝非三言两语便可拘提到案，强押画供。
其实在场的君臣心里有数，皇叔南宫游方始终对帝位存有希冀，先皇驾崩那日便以摄政王自居，意图掌控西临国大权。
可惜早有防范的南宫狂也非省油之灯，他联合朝中大臣架空摄政王，让他徒有虚名却无权力操弄朝政，最后自取其辱地取消摄政王头衔。
而后的他当然心有未甘，多次以皇叔的身份干预政事，语多不敬的「命令」西帝该给予他适当的尊敬，甚至一度想独揽军权。
见招拆招的南宫狂每每让他灰头土脸，锻羽而归，因此他更加不满，一有机会便暗使手段，想夺下觊觎已久的帝位。
不过他为人奸险，行事谨慎，从下留下于己不利的把柄，纵使知道是他所为，可是一日没找到谋逆证据，贵为君主也下能强加罪名，令他伏法。
「哼！你要朕白白挨上这几剑？」受伤事小，帝权受到挑衅才是奇耻大辱。
伤势已包紮的南宫狂并无大碍，但是一国之君受到袭击，还让他身上带了伤，这事攸关狂帝的威仪，他不可能一笑置之，就此作罢。
那些人一再的冒犯他，他再不吭气岂不是怕了他，让对方气焰更嚣张，逼宫驾前。
李昱面无表情的垂目。「臣会尽快查明刺客的身份，令陛下安心。」
「李昱，别让朕失望，朕已经非常不耐烦了。」同样的事一再发生，他的耐性所剩无几。
李昱神色微僵地暗自使力，握起拳头。「臣自当竭尽心力，不负陛下所托。」
「你……」
南宫狂原想施加压力，设下期限要禁卫军统领缉拿元凶，他话到嘴边尚未说出，一名唇红齿白的小太监匆匆来禀报。
「陛下，二殿下已经脱离险境，刚刚清醒，奴才待来禀告。」
冷冽神情忽地一变，他喜出望外的下了紫檀大椅。「皇弟他醒了，真是太好了，朕马上去瞧瞧他。」
忧心皇弟病情的南宫狂并末待在自己的宫殿，他一直守在皇弟的居所，等着太医诊治结果。
他一心忧虑皇弟反反覆覆的病情，心中想的是良医圣药，以及彻底拔除病根的方法。
长袍一撩，他便匆忙赶往皇弟寝居，下待人行礼地挥退一干宫人，长腿有力地往金丝被褥的床榻一坐。
「玉玮，你觉得好些了没，要不要多放几盆暖炉暖和身子？」他的气色还是一样的糟糕，真教人放心不下。
玉玮是南宫越的字，只有自家人才以字称呼，他也是西临国的皇位继承人，只是他身子骨太虚弱，弱得连起身都十分困难，长年卧病在床，少能下床走动，因此鲜少人记得他其实离帝位如此之近，总以为他不久人世。
「皇兄，臣弟的身子就这样了，不好也不坏，用不着你多费心了。」掩起唇，他轻咳数声，神色似十分难受。
由太监扶坐而起的南宫越有张神似西帝的脸孔，只不过他面带病容，脸上浮现不健康的青白色，身形不若南宫狂健壮，五官轮廓略偏阴柔俊美，笑起来像即将熄灭的风中残烛，下具任何侵略性。
也就是说是个看似无害的皇室娇儿，让人只想怜惜，不生戒心，毫无一丝威胁。
「少说丧气话，朕是一国之君，还怕治不好你小小的病痛，你尽管安心养病，别的事自有朕替你担着。」他眉有忧色，轻拢成山。
南宫越气虚地苦笑。「也不晓得还能拖多久，皇兄何必安慰我，就让臣弟安安静静的死去，省得你为臣弟操心不已。」
「胡说，朕是只顾自己死活的人吗？你是朕的手足，照顾你责无旁贷，这些话以后别再让朕听到。」无论如何，他会保住他一条命。
不信鬼神、不信命，遵行先皇遗命的南宫狂誓守诺言，保护体弱的皇弟，让他能延年益寿，不受纷乱政局的骚扰，就是他毕生最大的心愿。
「不提不表示不会有事，皇兄是国之支柱，黎民百姓仰望的巨擘，你是做大事的人，不该为臣弟的病劳心劳力，臣弟实感惶恐。」他按着胸口，一副气不顺的模样。
见他神态痛苦，南宫狂倍感揪心。「朕欠了你，这一生一世也还不了。」
要是当年饮下毒药的是他，今日的皇弟也就不至于这般难过、生不如死地受尽折磨。
面无血色的南宫越笑得涩然。「又不是你下的药，担个什麽罪，若非臣弟贪嘴，哪会落下长久难医的病根，皇兄的自责可折煞皇弟了。」
他越是说得云淡风轻，南宫狂悒郁的心口益发沉重，如同巨石压胸，有种喘不过气来的郁闷感。
身在皇室，尔虞我诈的宫闱斗争层出不穷，谁都想成为大权在握的君主，铲除异己是成功的手段，谁也不愿沦为成就他人的踏脚石。
虽知错不在己，全是争权夺利的嫔妃所为，可是他难以舒心，心想着该用什麽方式补偿代他受过的皇弟。
「皇兄，臣弟真的不要紧了，大可宽心，倒是你又是一身伤了，让臣弟好不内疚，本该是臣弟为君解忧，却受困这病体……」他说得欷吁，不无悲叹。
「不用多说，朕明白你有心报国，等身子再好一点，朕一定委以重任，让你与朕分享这江山。」只要他体力允许，封王拜相不成问题。
南宫越闻言，徐徐垂厂眼皮，一抹淡淡幽光掠过眼底。「臣弟先行谢过皇兄，能得皇兄厚爱是臣弟福泽……」
他说着又咳了几声，脸色更见白中带青，出气多、入气少，虚软无力地往身后的太监靠，令人担忧他时日无多。
「少说点话，玉玮，朕让太医再为你把把脉，多服几帖药就好过些。」该死的太医，一个病治了十数年不见起色，全都该剁了喂狼。
招来太医诊治，南宫狂在一旁急得来回踱步，他看着功效不大的治疗，内心有说不出的烦躁。
「刘太医，二殿下的病何时才能痊癒，朕把他交给你看顾，你给朕顾到哪了。」废物、废物，一群废物。
诚惶诚恐的刘太医连忙躬身作揖。「臣未疏于汤药，二殿下只是吹了风，受了寒，才会病邪人身。」
实非他之过，二殿下的病另有内幕，他一介小臣不宜多论是非。
「是谁让他受了风寒，朕不是嘱咐好生伺候着，这些个宫女、太监全当耳边风了吗？」竟然侍主不力，贪懒怠情，罔顾主子身躯。
南宫狂厉目一扫，颤着身的太监、宫女随即惊恐的跪地，不敢抬头。
但谁也没胆说出是二殿下在窗口吹风，他们虽斗胆劝说，但是二殿下一板起脸来简直是第二个西帝，教人不敢多言。
「皇兄，别怪罪我宫里的奴才，臣弟躺久了也会生厌，所以到屋外走了两圈，没想到这破烂身体还是不济事。」叹了口气，他自怨自艾的说。
「你这是……教我怎麽说你才好，轻重不分。」他气恼的瞪了一眼，狠不下心斥责妄为的皇弟。
他掩口虚咳。「皇兄这次出击又带回多少粮食，可否撑到冬天，臣弟听说你回程途中遭到狙杀，是否确有其事？」
「谁多嘴告诉你此事……」他命人三缄其口，看来有人舌根太长了。
「陛下，臣有事禀告。」
南宫狂正不悦底下人自作主张，宣扬受伤一事，宫门外忽传臣子求见，他压下愠色，传旨宣见。一会，身着朝服的季东寒低首，以君臣之礼叩拜。
「你最好有要紧事打扰朕的清静，说。」他霸气的仰首一视，神情倡狂。
季东寒顿了下，这才缓缓开口，「北越国君前来协商，臣特来请示陛下。」
「北越国君……」他垂眉思忖了会。
「陛下要见吗？」他问。
浓眉一挑，南宫狂若有所思地撇嘴。「我记得北君是女流之辈？」
跟女人谈事情是浪费时间，她们只适合在床第问取悦男人，不该抛头露面的与男人一争高下，生孩于、相夫教于才是天职。
「是的，北君确实是女子，不过……」他语带玄机，欲言又止。
「不过什麽？」话说一半想吊他胃口不成？
「陛下何不移尊就驾，亲自去瞧她一眼，相信不失所望。」肯定是一大收获。
他上身前倾，神态张狂。「东寒，别让朕有扭断你颈项的机会。」
正欲离去的南宫狂又回过身，嘱咐刘太医好生照料二殿下，再有疏忽，提头来见。
而他一离开，病塌上的南宫越像是吃了回春丸似的，先是轻佻地抚了小太监的手，逗得他面红耳赤，急忙缩手，继而将貌美的宫女拉入怀中，好不欢快的亲吻她樱桃小口。
连连摇头的刘太医不好说什麽，视若无睹的放下丹药，悄悄地退下。
一时间，竞闻娇声淫笑，衣衫半褪的宫女已然被压在看似病情沉重的二殿下身下，任由他微冰的手抚向胸脯，握住腴丰双乳……
「殿下，适可而止。」
压抑的清俊嗓音从背后传来，眼带慾火的南宫越侧过身看向来者，扬起的嘴角咧开，伸手将来者拥入怀里。
「怎麽，吃味了？瞧你这嫉妒的嘴脸可真让我心疼了。」他吻上对方冰冷的唇，笑得如狂蜂浪蝶。
「殿下……」来者作势要推开他，却敌不过心底的慾念而任他上下其手。
南宫越将其他人全赶出寝宫，只留下他挚爱的情人。「放心，没人及得上你在我心中的地位，我最爱的人唯你而已。」
他笑着推倒来人，声音轻哑地解开宫中禁卫军的制服，一手抚向那和他同性的男人身躯，身一覆，赤裸交缠，将男根推进圆翘臀办……
南宫狂不知他护之若命的孪生胞弟竟是好色之徒，男女不拘地一起沉浮慾海，只要长相够美，他一律不放过，以「收集」美色为乐。
只见他生龙活虎的翻云覆雨，脸上的青白已被红光取代，完全不见先前气若游丝的病容，犹如脱胎换骨似的。
★★★★★★
「你是北越国君？！」
不无讶异，南宫狂满脸怔愕地盯着衣饰简单却不失俐落的娇小女子。
稍事回神后，噙着笑意的嘴角勾起，深如潭水的黑眸紧盯着雪嫩娇颜下放，似乎对这「意外」十分满意，乐见错过的猎物又回到手中。
美丽的女人他看过不少，但令他印象深刻的却是寥寥无几，她是少数让他肯多看两眼的女子，可偏偏是……
「我是北越清雪，北越国女皇，幸会了，西帝南宫狂。」北越清雪声音如春阳融雪般轻软，不卑不亢地直视目光放肆的西帝。
「有意思了，北越女皇，你让我十分惊喜，我竟有眼不识泰山，没认出你就是北越国君。」他搓着下颚，语带戏谵。
「看走眼不只你西帝一人，清雪一向不爱凑热闹，识得清雪的人并不多。」她客套的说，两眸清澈如湖。
闻言，他仰头大笑，声洪震壁。「看来你第一眼就认出我是谁，这倒教我倍感汗颜了，我这双没用的虎目不如你一双灵目。」
西临国几乎年年处于缺粮状态，北越清雪登基之日，西帝南宫狂正忙得焦头烂额，四处向人「借」粮，根本分身乏术共襄盛举，加上两国并无邦交，之后往来自是不甚密切。
毕竟西临国志在抢粮，对专出马匹的北越国本就少有注意，它何时改朝换代并不重要，西临国百姓要的是粮食，唯有填饱肚皮才能专注其他事。
「西帝谦虚了，是你衣服上的皇室徽章泄露了身份，并非清雪双目锐利，加上你昂藏虎躯威猛过人，西临国境内找不出第二人。」那种不可一世的狂肆神态，当今世上也只有他一人而已。
北越清雪不吝赞扬，高雅大方的展现王者气度。
好听的话人人爱听，两国君王面对面交锋，适当的赞美有助于国与国的交流，她何乐而不为。
何况她们当初并无意救人，要不是瞧出他是谁，这个忙怎麽也帮不下去，而既然撒下种子，当然也就期待有收成。
「皇室徽章？」他低视衣襟右侧的猛虎图腾，了然的扬起剑眉。「原来是我大剌剌地昭告自己的身份，莫怪你不含糊。」
果然是有点脑袋的女人，难怪能胜任北越国君，这次算他看定眼了。
南宫狂目光深沉，不动声色的评估眼前女子有多少能耐，敢无视西临军的彪悍和骁勇，亲身涉险深入邻国，她大无畏的胆量从何而来。
不可否认的，北越清雪面无惧色的胆识已赢得他敬佩。
浅浅的笑由娇艳唇畔绽开。「来者是客，不端张椅子送杯茶来让客人舒缓疲累吗？」
她不认为低人一等，气度泱泱的仰高明净容颜。
他一听，大笑，「我喜欢你的直接，够爽快，你们这些愣木头还不招呼贵客。」
对于她的洒脱自在，顿感龙心大悦的南宫狂高声一扬，身边小大官员立刻动了起来，有人送上纹路细腻的檀木太师椅，有人端来物以稀为贵的碧螺春，不敢怠慢的给予高规格招待。
西帝高坐在金碧辉煌的龙椅上，气势淩人。
不遑多让的北越女皇笑对强横对手而面不改色，依旧如一汪清泉般澄净无垢。
「西临国缺粮，北越国少铁，我今日前来是特意释放善意，希望你、我双方来场双赢的协议。」不多赘言的北越清雪开门见山。
他「嗯」了一声，眼露锋芒。「总得拿出点诚意让我哟瞧，能够制成兵刀的铁砂可是具有相当的危险性。」
两人都为帝君，地位一般，故而交谈中不见「朕」，而以「我」自称。
见招拆招的北越清雪微笑以对。「诚意是互相的，我以北越女皇的身份站在西临国土上，西帝还有何质疑？」
她便是最大的诚意，无人能取代。
「哈哈……说的好，果真有一国之君的风范，我要是刁难你，反倒是我的气量狭小了。你说说看要怎麽交易，我尽量配合。」
尽量，不是无限制的退让，若是于己方有利的，他绝对不会有二话。
不过看在她曾出手相救的份上，只要是不太过份的要求，在能力范围内，他一定会满足她。
「我国生产棉花和马匹，在宁兰草原放牧数十万小羔羊，我晓得西临国并无足够的水草牧养牛羊，因此我愿以每年十万头成羊换你十万斤的铁，不知你意下如何？」以数量来说，北越国算是吃亏了，羊只的价格远胜于铁。
不过无妨，这只是两国友谊的第一步，日后还有合作机会，她退一步，将来才好口头索恩，多了议价空间。
北越国草丰羊肥，年产小羊不计其数，虽说照料上多了一层麻烦，但和用来制成马蹄铁、铁锅铲具的铁砂相比，那就显得微不足道了。
他们国家的主要财源收入是马匹，贩马所得足以支持国势运作，有了铁，马儿才不易受伤，长得结实又健壮，增加国库岁收。
相较之下，她不见得吃亏，国要强大就要有所取舍。
「十万头羊呀！」他假意思索，但眸底亮光已透露出喜色。
「还有，我方的羊只经常无故失窃，盼阁下高抬贵手，让牠们多活些时日，虽然小羊较为美味，但养大些肉脂更为丰厚，能养活更多的人口。」她聪明的不指责他的盗匪行径，拐个弯说服他勿短视近利，一头成羊的肉量足以抵上三头小羊。
南宫狂不是听不出她的暗示，不过百姓饿到快啃草根了，谁还顾得大羊小羊，有羊肉吃就先下手为强。
只是她说的也有几分道理，忍一时饥饿可以喂饱更多张嘴，那他为何不忍呢！反正迟早会送进西临国，晚几个月有什麽关系。
「原则上我同意你的提议，有现成的食物在，我们何必费心去抢夺，这的确对我们双方都好。」他大言不惭的提起恶行，丝毫不觉掠夺的行为有何不对。
西临人的性格便量蒙取强夺，贫瘠的生活养成强悍的个性，生存是场战斗，想要活下去便必须去抢、去夺，以抢来的财物壮大自己。
这是民族天性，想改也改不了，因此造就了目空一切的狂人南宫狂，他习惯以武力征服，再从中拿走所需的事物。
听他说得不无得意，北越清雪暗暗失笑。「既然西帝并无异议，那我们便约定每到秋季在秀峰山交换货物，不得失约。」
秀峰山位在两国边境，两侧各有护国城池一座，约在交界处易货，一来免伤和气，指其不公，二来也能避免一方货到却反悔，减少纷争。
「好，就如你所言，秋天一到，我们就宰羊开荤，过个好年头。」他豪气的放声大笑，刚硬脸庞因心情不错而放松，少了冷峻，多了一丝令人怦然心动的豪迈。