- 另类小说上一章：富贵美人
- 另类小说下一章：贵女临门：暴君的伪善皇后
邓大姨娘瞧天色渐晚，起身告辞，还约二姨娘得空去城南石碑巷马宅窜门。
二姨娘将她送出了淑沁苑，就见陈湘妮站在一边怪异地看着大姨娘邓氏。
待二姨娘讲完邓大姨娘的身份，陈湘妮不悦地道：“你与她有甚话说。还说那么久？”
二姨娘道：“她是正经官家姨娘，认识的人不少呢。到时候可以让她帮你寻个好人家。”
若是官家嫡妻还好说，一个姨娘能有什么背景？
陈湘娟还真可笑，居然尊称一个姨娘为“婆母”，还叫得那么亲昵。陈家大院的下人都在拿这事议论呢。
如若老夫人在世，指定又要被陈湘娟气一回了。
“是马家庶子么？”陈湘妮摇头，“马夫人干出那等事，我可不想步二姐姐后尘，周六夫人喜欢我，姨娘找周六夫人帮忙，可别再与她说话了。”
陈湘娟就是泼辣厉害的，陈湘妮自认自己没她的本事，惹不起马家人。她还躲得起。
二姨娘道：“瞧我，平白担心这做甚？有大小姐在呢，她在外头认识的人多。指定能给你寻个好的。”
陈湘妮想到赵荃的事，心头就一阵不快，要不是二姨娘多事，她就与赵荃订亲了，是二姨娘与老夫人说不愿意，又让陈湘如去做说客的。
“那人的家世境况若比不三舅老爷家好。若比不过荃表哥，你也莫在我面前提。”
赵家那等好人家被拒了。要是找个不如，岂不被人笑话。
陈湘妮可不想被人在背后耻笑。
邓大姨娘又按原路回周宅，陈家大院静幽雅致，亭台楼榭一应俱全，曲径通幽。天暮之后，花园里的灯也相继亮了，正赏着景，只见路那边移来的一个丫头，手里提着一只竹绡灯笼。
不是小桠还有谁，她正笑盈盈地道：“姨奶奶，周夫人特意设宴款待你呢。”
“周夫人还真是仁义，都是就近住着的亲戚，还给我设宴…”心里却已经欢喜起来，看来这陈大小姐是拿她当贵客呢，笑着低声问道：“小桠，就只宴请我和新奶奶么？”
小桠轻声道：“周夫人请了王二奶奶母女过府坐陪。”
岳氏么？邓大姨娘忆起她来，就是个乡下来的，不是说吃，就是说地里的庄稼，听着就不舒服，还是和二姨娘能说到一处。
“怎没请二姨娘坐陪？”
“姨奶奶忘了，陈老夫人新逝，二姨娘和三小姐孝期都不能出面应酬，就是周家六房小姐的订亲宴也都是不露面的。”
但陈湘如和陈湘娟不同，她们出嫁的女儿，算是婆家人，虽然会奔丧，却不用守孝。
邓大姨娘方忆起守孝的事，往周宅的安好院去。
花厅上，下人们已经摆了酒宴，岳氏和王问梅已经过来，正坐在一侧的贵妃椅上与陈湘如姐妹说话儿。
嗓门最大的是陈湘娟，正眉飞色舞地道：“那恶妇和马二爷被关到了大牢里，活该他们倒大霉，竟敢抢我的嫁妆，那玉如意可是圣上赏赐的圣物…”
岳氏母女也知道这事，王问梅一脸惊色，好个厉害的，竟把她婆家嫡母给弄到大牢里去了。
陈湘如道：“她要是知错，你就饶了她这回，不看你翁爹的面子，也要给马大爷面子。”
大事化小，小事化了，多数人都会如此想，但陈湘如不想就这样的话劝陈湘娟，马夫人卢氏若真是个知事的，就不会做出那等荒唐的事。
对不知好歹的人，就得给她一点厉害。
陈湘娟的嗓门又提高了两分，“怎没给他们面子了，这可是我们一家三口商量了的，我婆母也同意呢，那恶妇惯会欺负人，早前欺负我婆母，现在又来欺负我和马庆，我要是忍气吞声，今天夺我的珍贵陪奁，明天说不定就要夺田庄、铺子。我才不怕她，这会子非得弄得她个半死不可，要是她不告饶，我就继续闹腾着…”
邓大姨娘接过话道：“这原怨不得我们。是卢氏欺人太甚。”
马大人私里也给邓大姨娘说，要她与陈湘娟说说好话，打通江宁知府衙门的关节。好把马夫人与马庭给放出来，可邓大姨娘一口咬定“要放人也容易，抬我做平妻，只要禀告了祖宗，抬了我位份，允我跟着庆儿两口子在江宁府生活，我就与儿媳妇说。把人放出来。”
马大人初听马夫人夺陈湘娟嫁妆时，也吓了一跳。但生气之后，还是想着法子要捞人。他虽是苏州织造府郎中，说起来与丁知府的官职同等，可江宁与苏州虽同在江南。丁知府却照旧不卖他情面。
说到底，这疏通关节就得使银子。
马大人拿不出银子来，人家就把人关着。
你马大人是朝廷命官，自己的嫡妻下狱，说出去也着实不好听。
马大人又与马庆说了两回，马庆念着过往马夫人打压他、又不给他好脸色，道：“我们已经够退让了，是她欺人太甚，她欺负我们母子时。父亲何曾替我们求过情。”没劝马庆帮忙不说，反是马庆发了一顿牢骚。
马庆是真的变了，尤其是成亲之后。再加邓大姨娘的言传身教，再有陈湘娟“处处以夫为重”的口头禅，让他逾发觉得，自己这样的生活才像个人、像个男人。
马大人又找了陈湘娟说话，陈湘娟倒是客客气气、面含微笑，直接道：“卢氏失德。又蹲了大牢，是她让翁爹没了脸面。若她出来，还让她做你嫡妻么？我可听说，她不是个好嫡妻。不如翁爹将她降为贵妾，抬我婆母为嫡妻如何？”
邓大姨娘想要平妻位，陈湘娟倒胆儿大的直接要抬邓大姨娘为嫡妻，还想压住马夫人。
马大人一生气，这几日没再找他们帮忙，但在江宁府，他又没个去处，只得住在马宅。
马庆自是听邓大姨娘的，邓大姨娘听陈湘娟的，陈湘娟呢瞧着把马庆抬得高，却最是个有主意的。咬定了马大人不抬邓大姨娘为平妻，坚决不帮忙打点官衙、不帮忙捞人出来。
马大人早前是为了应酬，可这几日又试着捞人，毕竟是做了二十多年的夫妻，看马夫人下狱，他不能不管。
陈湘如起身招呼着众人坐到桌宴前。
还没动筷子，就传来一个熟悉的声音：“大姐姐，做什么好吃的，远远的就闻到香味了。”
陈相富领着个小厮出现在安好院门口，正昂首阔胸大踏步而来，这几个月许是锻炼多了，亦或是到了长身体的时候，人猛地就窜了一大截，早前陈相富比陈相贵略低上一些，现下倒长得比陈相贵还高了，人也壮实了，脸上挂着一丝浅笑。
当他一眼瞧见陈湘娟时，又见到一个陌生的女人，那笑意突地没了。
陈湘娟低声对邓大姨娘道：“这是我二弟。”
陈相富走近陈湘娟，大声道：“让开，我要挨着大姐姐坐。”
陈湘娟挑了眉头，“那边空着的绣杌那么多，为甚非坐我的位置。”
“我高兴！我乐意！”陈相富就非要坐在陈湘如的左手边，左边为尊，一看今儿这酒宴就是为陈湘娟与邓大姨娘设的。
岳氏起身退了一个位，“二爷坐这边。”
陈湘娟冷声道：“这里是周宅，可不是二爷的陈家大院。”
老夫人临终前，把陈家的偌大家业都划到陈相富名下了，陈湘娟知道后就直说不公平，为甚要陈湘如打理，最后却全都是陈相富的，就连陈相贵得的也没多少。
陈相富自那以后，倒拿他当陈家大院的当家人了。
岳氏道：“是，这里是周宅，我们要是尊重主人闹事，就只会让周夫人为难。”
陈相富若要闹，为难的不是陈湘娟，而是陈湘如。
他明白了这道理，陈相富这才坐了下来，“大姐姐，往后别在周宅里生火做饭，姓周的不在，周宅就你一个人，你就与我们兄弟一处吃。”
直到现在，陈相富也不唤周八一声“大姐夫”，此刻又说“姓周的”听到陈湘如耳里，好不由得微蹙了眉头。
第250章 闲话
刘奶娘在一边服侍的茶水，笑道：“二爷说的，周宅的主子只夫人一个，这下头的管家、下人的可不少呢。”
“不就是几个下人，我们陈家大院养得起，别说是几口饭，就是给你们开份月例又算什么。”
陈湘如道：“你倒是个大方的。”
“他当然大方了，大姐姐可是替他作牛当马的赚银子，要若连几口饭都舍不得，当真是猪狗不如…”
陈相富顿时就站了起来，厉喝道：“我与大姐姐说话，哪里有你说话的份？”
“我就爱自言自语了，我说什么管你何事，你要不是做贼心虚，干吗认为我在说你？你可不要自作多情？”
一个瞪着大眼。
一个毫不畏惧。
陈湘如厉声道：“坐下！不许再胡闹，你们还要不要我好好吃饭了。湘娟，你也真是，如今都出阁做人妻子、儿媳的人，怎么还不懂事？你是大人，二弟还是个孩子，你就不能有个姐姐的样子。”
邓大姨娘好奇地瞧着，陈湘娟天不怕、地不怕，一见陈湘如冷脸，虽有不悦，却是一个字都不敢顶撞了。
陈相富也只将头扭向一边，不看陈湘娟，直道：“大姐姐快开饭，我饿了！”
陈湘如道了声：“开动！”
一桌人各握了筷子。
陈相富还恶狠狠地看着陈湘娟，大口地吃着肉。时不时张大嘴巴，故意露出嘴里的食物，恶心得陈湘娟想吐。
邓大姨娘从桌下伸过手来。轻轻地捏了她一下，示意她别与孩子计较。
陈湘娟只埋头吃饭，不再看陈相富，伸出筷子要夹东西，偏陈相富却伸了过来，压住她的筷子，姐弟俩又僵持起来。
陈湘如轻咳一声。一脸肃色，似要发作。两个人都乖乖地放开。
陈湘如起身，陈湘娟布了她爱吃的菜。
陈湘娟摇头晃脑地得意着，好像在说：瞧，大姐姐待我好呢。气死你！
陈湘如吐了口气，陈湘娟怎会她记忆里越发不像了，又给陈相富布了他爱吃的：“二弟又要习武、读书的，得多吃些。”
陈相富挑了块肉放到嘴里，“这菜是大姐姐特意令人给我做的吧？好吃！真好吃！哎呀，这都是当姐姐的，怎的就这么大的差别。也难怪，有的人连给祖母戴孝、守灵的资格也没有…”
陈湘如语调不高，却充满了无限的威严：“快吃你的饭。这么多好吃的还堵不上你的嘴，一个大男子，竟这般与个女子计较。也不怕人笑话。”
陈相富话都没说完呢，只得埋得吃饭。
陈湘娟与陈相富继续斗眼睛，你看我不顺，我看你讨厌，却终是再没有说话。
*
这里，姐弟二人正斗谁的眼神狠。马宅里马庆父子也斗上了。
马大人冷笑一声：“你母亲和你二弟关到大牢快十天了，你真不帮忙捞人？”
他也想捞。可让人办事就是掏银子。
马大人着实拿不出多少银子来，就近来花销的，还是陈湘娟给他的二百两银子。
马庆道：“抬我姨娘做平妻，什么时候办成了，我什么时候打点关系请官衙放人。”
马大人搁下茶盏，定定地看着马庆，“庆儿，你本事大了，不仅倒打你母亲一靶，便是我也被你算计了。”
“儿子不懂父亲这话的意思。”
马庆一凝，很快就平复了自己的心情。
“是么？”马大人笑，心里却对这个儿子刮目相看起来，不是马庆够出色，而是够阴险，“前魏名士白真的《喜鹊登梅图》真是丢了吗？庆儿，你就别瞒我了，想把这事栽到庭儿身上。点翠头面首饰是你母亲拿的，可在牢里，她已经还给你了。那幅《喜鹊登梅图》也是马庭拿的，他也还给你了。
可你为什么要说谎？
庆儿，以你媳妇的性子，要是知道你骗了她，她会饶得了你吗？
你不如把那画给我，权当真的丢了，我便替你瞒着陈氏，如何？”
要胁！
先道破真相，再把要告诉陈湘娟实情为胁。
马庆一怔，若是以前的他，会因为这话乖乖地拿出画来，但他不再以前的马庆了，他不再畏惧，虽也有畏惧的人和事，却再也不是马大人和马夫人，而是陈湘娟和他的上司。
“父亲，陈氏回娘家了，天色已晚，我得去接她回来。请父亲给我一夜的时间思量一番，明儿等我想好了就告诉父亲。”
“好，要是明晨你不把画给我，庆儿，你可要知道后果。”
他一定会告诉陈湘娟，马庆骗她的事。
陈湘娟那性子，定不会容得这事，还不得把整个府邸给他闹翻了。
马庆到周宅时酒宴已经结束了，下人们奉了果片，上面插着好看的牙签，这个时节樱桃熟、李子也熟了，那红艳欲滴的樱桃，诱人垂涎。
下人禀报道：“夫人，马大爷过来接二小姐了。”
陈湘娟心头一暖，“我离开不过半日，他倒过来了。”
邓大姨娘对马庆所为倒颇是赞赏，“这天也暗了，庆儿就该过来接你。”
陈相富最讨厌马庆，其次就是陈湘娟，两个讨厌的人同时出现在他跟前，他实在不想看，抱拳道：“大姐姐，可有多的樱桃，我想给三弟挑一篮子去，书房还有小舅和五表哥呢。”
陈湘如笑赞道：“难得你挂念着。”与刘奶娘道：“备几斤樱桃再几斤鲜李给二爷带回去。再给二小姐也备一份。”
陈相富要走，岳氏母女也起身告辞。
花厅上，很快就只余下陈湘如与马家三口，绿枝进来服侍茶点，换刘奶娘、绿叶去小厨房里用饭。
马庆吃了些鲜果，便品着茶，这是极好的雀舌茶，比他以往喝的味儿都还好些。
陈湘如道：“你们有甚打算？且与我都说说。”
邓大姨娘一脸疑色，有这样直接问话的么，但这话却不是问她，而是问陈湘娟。
“不是与大姐姐说了，我要借着卢氏行错事的机会，逼我翁爹抬婆母为平妻，要是行好了，许就能成嫡妻。”
“自来嫡庶有别，若是宠妾灭妻，这男人的仕途就毁了，若被御史知晓，呈折弹劾，也会被世人耻笑。
这原是你们马家的家事，我一个外人不便插手，但谁让你是我的嫡亲妹妹。有些话，我这个当姐姐的还得分析其间的利弊与你们知道。
无论嫡妻做错了多大的事，只要她育有子女，没有犯过，便不能降位为妾，更不能休弃。嫡妻的命运也是与丈夫的前程、仕途联系到一处的。”
陈湘娟气恼地撇嘴，“姐姐这话是说我不该拿她下大狱么？”
“我有说这话么？”陈湘如反问着，“你这急燥的性子就不能改改，听我把话讲完。”
邓大姨娘忙道：“儿媳，听周夫人把说。”
陈湘娟还是有些不高兴。
陈湘如继续道：“既然事情闹到了这个地步，你们该让步的时候就得让步，但这让步是为了让你们得到更多的利益。
马家有世袭的织造府郎中一职，一旦妹夫成了嫡子，宫里那边我会设法打点，让他坐上那个位置…”
陈湘娟顿时喜出望外，拉着陈湘如的手娇笑道：“我就知道姐姐最好了，姐姐、姐姐…你可真是我的好姐姐…”
马庆看着此时的陈湘娟，虽然长得好，还真是不能与陈湘如比，陈湘如有智慧，有谋略，既然这么说了，想来是有了更好法子，轻斥道：“娘子…”
邓大姨娘急得心慌，要是她能为妻，而马庆又能袭官，这可是一箭双雕的事。
陈湘娟依旧拉着陈湘如的手，一脸笑容，带着几分崇拜的神色。
“妹夫曾做过江宁织造府郎中的官，你是有经验的，现在是马大人求你们三个，这次你们便得抓住机会。一，逼马大人抬邓姨娘为平妻；二，让马大人同意你插手苏州织造府收购生丝的事，他若答应，你必须要与苏州织造府主持的左、右员外郎见面，以确定你开始接触织造府一些事务的权力。
到时候，我会设法从我们家收购的生丝里分一批生丝给你，你从中赚取差价，若是这事成了，你手头有钱，便进一步与马大人谈判，说你可以让马府上下过好日子，但必须上你做马家的下任家主，让湘娟和邓姨娘成为马府的女主人…”
陈湘娟一听这事，又开始嚷嚷开了，“我才不要去苏州，更不会拿我的嫁妆养活不相干的人，翁爹可娶了好几房的侍妾姨娘，瞧着他们我就烦，要管那些人，我不累死也被烦死了。”
马庆却听得精神百倍，使劲地冲陈湘娟眨眼睛。
邓大姨娘更想听。她委屈了一辈子，要是做马府女主人，让全府上下的听她的话，也不枉一世为人。
陈湘如瞪了一眼，“只要你运作得当，也可用他们生钱，那时你是当家主母，妹夫主理家业，谁还敢说不是？我都写在这上面了，你和妹夫先自个看看，再拿个主意，孰轻孰重，你们做个分辩。
二妹，既然你嫁入了马府，便是马家的媳妇，翁爹健在，你们就独居江宁，而妹夫又只谋了一个小吏的差使，既然现下已经有了这么个机会，若是放过，就实在可惜了。”
第251章 建议
陈湘如又道：“这些天我特意令人走了趟苏州，了解马家的事，马家的确是个空壳，而马大人虽然风流成性、妻妾成群，可胆儿小，早前为了替祖上还清织造府的亏空，把马夫人、老夫人的嫁妆都给折进去了。
虽说这是拆东墙补西墙之举，但你们现在要做的就是彻底把这东墙给补起来，最初几年瞧着是你们吃了大亏，若是他填平亏空，你们就成了马家的救星，这功劳就会胜过马大人，得了人心，这家主、当家主母的位置便无人能撼。
我着人调查过，马家在外头欠了纹银六万二千两，欠我们陈家二万六千两，陈家这笔可暂且不计，还有三万六千两的外债，再加上马府上下的吃用，亦可预算。
当年妹夫代理织造府郎中一职，就曾用南方生丝与江南生丝的差价谋利，三年之内，统共赚了一万六千两银子，那时候我给的只是一部分，但这回，我给你双倍的生丝。”
马庆激动得眼泪花花，陈湘如这是要帮他们，这女子果然心胸宽广，让人敬佩，抱拳道：“谢大姐扶持！”
陈湘如温和一笑，她不仅是为自己，也是为了陈湘娟。
陈湘娟厉声道：“你赚了银子，要敢在外头给我养媚狐子，我可跟你没完。”
邓大姨娘忙道：“儿媳别急，到时候我让他把赚来的银钱都搁到我这儿保管。你信不得他，总该信得我。”
陈湘娟见过邓大姨娘的本事，是个比她还抠的。进了她手里的东西，谁要让她拿出来，就如要她命一般。
陈湘如问马庆道：“妹夫可瞧完了？”
“是。”
绿枝取过那几页纸，陈湘如点头烛火化成灰烬。
看完了，他们都明白要做什么。
“计划总是美好的，可如何能达到你们的目的，接下来就要看你们一家三口的本事。谁唱红脸、谁唱白脸，都要商量仔细了。只有你们一条心。才能获得成功。你们且回去吧，可以慢慢想！我听人说，马大人来江宁府是为了凑钱收购生丝的。
你能从陈记分一批生丝回去，这会让他觉得很高兴。
但是。妹夫，丑话说在前头，我们陈记是不会赊账的，我们给钱赚钱的机会，一旦验货，就必须交付现银，我会叮嘱大管家，给苏州织造府同江宁织造府一样的价格，但我会私下以收购价与你结算。”
这可是从来不曾有过的好事。
马庆一点也没怀疑过。因为陈湘如待陈湘娟着实宽厚，还私下给陈湘娟另添了一份嫁妆，且是很丰厚的。
马庆又抱拳一揖：“我记住大姐的话了。”顿了片刻。道：“若是卖给金老板，许能赚得更多呢。大姐，我能卖一半给金老板么？”
“我倒没什么，可你父亲要是知道，怕心里不高兴，别忘了你的目的。你要软硬兼施，让他主动向内务府递文书。言明由你承袭官职。唯如此，宫里我才能说得上话。”
不能因为一时之利，而误了长远打算。
马庆很快就把之前的想法给打消了。
既是这样，他就全力做好一件事：为他荣返苏州马府做准备！
给那些曾经欺负他、瞧不起他的人好好看。
他们若长住江宁，只会是小吏和小吏夫人，但若奋力一搏，就会换来一个锦绣明天。
刘奶娘从外头进来，拿帕子抹了一把闪着油光的红唇，笑着道：“夫人，今晚可要沐浴？”
外头，已经漆黑一片。
五月，榴花盛开，周八在周宅里种了几株榴花，这个时节，正开得如火如荼。几株栀子花，散发出阵阵幽香，沁人心脾。
邓大姨娘母子与陈湘娟告辞离去。
刘奶娘虽没在，却也听到这边的说话，低声道：“夫人要把陈记的生丝转卖给马大爷？”
陈湘如并不隐瞒，转身进了偏厅，倚坐在小榻上，轻声道：“老金来信，他那边并不需要生丝，只要往年的三成就够了，我们今年的生丝买多了，总得设法销出去，这是双赢之局。”
朝廷派了官员去范阳看适合做军服的布料，特意问过，若是减少生丝量，再加重毛麻，是不是说织出的布就耐用。早前也曾试过，加毛并不会耐用，但多加麻线却是耐磨，长乐坊更需要的是毛、麻，而这些江南和南方都少，主产地还在北方。