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第210章 没落
老夫人认为：陈湘娟不会在乎她的感受，只要陈湘娟有一丝在乎，就不会做出三番两次地做出那些事，甚至在背后骂她是“老不死的”，更在五老太太家的佛堂里咒骂自己的亲姐姐不得好死。
就这事，寒了她的心。
她已经觉得陈湘娟就是一个恶毒、自私的人。
从感情上，早已不拿陈湘娟当孙女看待。
“如儿，你若真要给她置一处宅子做陪嫁，就给她另买，我和你娘留给你的东西，你不许给她。”
老夫人近乎命令，不容商量地道出自己的意思。
过了片刻，老夫人又道：“马家从我们陈家借了多少银子去，那可是近三万两白花花的银子，这三万两得买多大的宅子，又能置多少店铺、田地了。
你一并将马家的借契算作她的嫁妆。
马家若是个爱惜名声的，自不会欠她的银钱，会想法给她。
要是马家没脸没皮，那也是她与马家自家人的事，与我们陈家无关，更与你没关系。”
陈湘如没想老夫人当真有不管陈湘娟的意思，“祖母，湘娟她到底是…你的亲孙女。”
老夫人厉声道：“你就拿她当庶出就成。”
明明她的妹妹，怎能拿陈湘娟当庶出。
其实，差一点老夫人就要道破了。
可这事关系着陈将达的名声，她不能说。
陈相富道：“大姐姐就是心善，你可得防着她些，你就听祖母的吧。”
“二弟，她到底是你的二姐，是我的妹妹…”
陈相富冷声道：“她可没拿我当弟弟。也没拿大姐姐当姐姐，你看她干的那些事，大姐姐就没怀疑腊月初一那天发生的事…”
直到现在。他都觉得，陈湘如被周八凌辱的事。说不准与陈湘娟脱不了干系。
“二弟，过去的事就别提了。”陈湘如打断陈相富的话。
她还想挑一座田庄，再几家店铺出来送给陈湘娟呢，如今瞧来，也是不成的了。
陈湘如想用老夫人的名义给陈湘娟添作嫁妆，可老夫人连这个也不屑为之。
老夫人道：“富儿，你刚才说要背书。”
岔开了话题，陈相富递过《子孙训》。老夫人看到三个字，启开一页，瞧着笔迹有些熟悉，笑问：“是贵儿抄的吧？”
刘奶娘见陈湘如心情不好，接过话道：“回老夫人，是三爷特意给二爷抄的。”
老夫人笑道：“富儿，你背吧，我也听着呢，背好了，我有赏！”
陈相富来了兴致。站在老夫人与陈湘如中间，认认真真地背了起来，他背一页。老夫人就翻一页，脸上始终挂着笑。
背完了，陈相富得意地问：“祖母，我背得可好？”
“好！好！”老夫人对一边的赵婆子道：“把前两天我托人给二爷买的马驹儿牵来。”
“马驹！”陈相富瞪大眼睛，很是意外。
老夫人指着他道：“可不许胡闹，你得用心读书，只要你用心了，我还赏你。让下人们陪着你学骑马。”扭头对赵婆子道，“与服侍二爷的小厮说好。小心服侍二爷骑马。”
陈相富谢了老夫人，扭头就要走。陈湘如一伸手就把他拽住了，“听了有马驹儿就待不住了。虽然背了书，这个时辰，你该在书房里读书，小舅、三弟他们都在，你昨儿可是答应我的，堂堂男子汉，怎么能说话不算话？”
陈相富就想去瞧瞧那马驹是什么模样儿的。
他老早就想有一匹马了，老夫人今儿就送了他一匹。
“大姐姐，我看了马就去。”
“我还不知道你，镇日的就知道玩，等你看了马，你又想骑了。不行，今儿上午必须去书房读书，你是不是又要把我气哭？”
陈相富还真是怕了，其实很多时候，他挺喜欢这个大姐姐的，可一逼他读书，他就觉得讨厌。
看着陈湘如那握帕的模样，莫不是又要开哭了。
他连连道：“我去书房读书，我去还不成吗。”
“你大姐夫说了，从今儿开始要教你武功，你近日就跟他学，不许乱跑。”
陈相富大声道：“我才不和他学，他就会让我扎马步，蹲得我腰酸背疼的。”
陈湘如拿着帕子，那动作分明就是要拭泪的。
可别再哭了，他怕她哭。
听说他娘就是爱哭的，偏他这大姐姐的性子随了他娘。
惹大姐姐哭，他有时候感觉像惹哭了娘亲。
“我听你的。”
陈相富又服输了。
陈湘如不动声色，暖声道：“绿叶，送二爷去五舅老爷那儿，你守在书房门口，他敢逃课，便来禀我。”
这是让人盯着他呢！
陈相富急道：“我都说了我会去读书。”
“你若真是个男子汉，就该有个担当，一言九鼎，可别让我和祖母这般操心。”
“我说话算话的。”
“行，绿叶不必跟去了。那你自个回书房去。”
陈相富闷闷不乐地从老夫人那儿接过书，出了上房门。
待他走远了，陈湘如道：“绿叶，与书房的丫头打个招呼，让她们把二爷盯紧些，不许他逃课。”
老夫人看在眼里，陈相富就是个野猴儿，在家里天不怕、地不怕，便是她的话也不肯听，但老夫人想着男孩子难免顽皮，也没有特意管束，他竟怕了陈湘如。
陈湘如不打不骂，就和赵氏一样，是个性子软的，爱哭些，可陈相富就怕她哭，陈湘如一哭，陈相富就只有认输的份。
陈湘如对刘奶娘道：“你去城中几个牙行打听一下，最近可有哪里有出手的二进院子，还有店铺、田庄的，你也留心些。”
陈湘妮领着个着粉衣的小姑娘进来。瞧那打扮，又不是丫头，倒像是哪家的小姐。
陈湘如迟疑了片刻。不像是江宁府的人，可一时又不知粉衣小姑娘的姓名。
老夫人道：“上回你出阁。王家来人吃酒，这是我娘家弟弟的孙女问梅，今年有八岁。”
今年八岁，那翻年就是九岁。
看上去和陈湘妮的年纪倒差不了多少，只是更黑瘦些，也显得单薄。
陈湘妮道：“梅表妹随他祖父、伯父坐船来吃喜酒，没想路上耽搁了，今儿一早才到。”
老夫人娘家没落。她是几十年前随父亲在扬州任上时得遇陈家老太爷，两家结的亲，那也是王家最繁荣时出的嫁。
老夫人的娘家祖籍鲁郡青州，离江南甚远，这个时候才到，怕是要过完年节才回去了。
到底是老夫人的嫡亲弟弟，知道家里过得不好，老夫人定少不得扶持一二。
王问梅欠身行礼：“拜见大表姐。”
神色里怯怯的，一双眸子敏感地四下张望着。
陈湘如笑着招手，示意到跟前儿。瞧了一阵，对绿叶道：“第一次见面呢，绿叶去我屋里取那串珍珠项链来。”
陈湘妮轻声道：“大姐姐最好。我和祖母、大姐姐最亲了，你别怕，大姐姐可好了…”
老夫人舒了口气，“这孩子怪不容易的，他爹三年前没了，就她和她娘过日子。孤儿寡母的也没个依仗，家里的日子又不好过，小门小户的，也没个丫头婆子的侍候…”
陈湘如听从了老夫人的恻隐之心。
王问梅的娘岳氏。是老夫人娘家三弟的幼子媳妇，原就是寻常破落大户的女儿。成亲时也没甚嫁妆。
老夫人有些年没和娘家兄弟们联系，这回是因为陈湘如出阁。这才写了封信去。
岳氏就带着王问梅也一道过来。今晨见着老夫人时，老夫人问了家里的情况，才知这十几年前王家在青州一带过得不好，家里人丁兴旺，每家的日子都不宽裕。
老夫人看着王问梅时，眸子里流露出一丝怜爱。
王问梅怯怯地走到老夫人身后，学着今儿刚来就见陈湘妮给老夫人捏肩的样儿。耳边，回应着她娘的声音：“梅儿，你得讨好姑祖母，让她把我们母女留下来，你瞧陈家多富贵，我再不想你回老家过苦日子了。你姑祖母从牙缝里省出一口，就够我们母女吃饱穿暖。
你爹没了，族里念着我一个妇道人家不会耕种，把地儿也收了。我死皮赖脸地来，就不想回老家了。女人就是油菜命，走到哪儿就在哪儿扎根，我说什么也要给你谋门好亲事。”
她也怕老夫人嫌弃，可还是壮着胆子去给老夫人捏肩，力儿使得小。
陈湘妮见她抢了自己的事，几步一窜，一把推开王问梅：“梅表妹哪是个服侍人的，我最会服侍祖母了。”
老夫人脸色有些难看，“你教着她些不就行了。问梅，你可会读书识字了？”
她茫然摇头，依是怯怯地垂头。
老夫人轻叹了一声，“要是你爹还在，定是早就教了。”
王问梅一听提到她父亲，那眼泪就扑簌簌地滑滚下来，照着岳氏教的道：“我娘说，要不是我弟弟那年落河淹死，他也不会因为生气就病倒。我娘把首饰卖了给我爹抓药，后来家里值钱的东西也没了，爷爷偷偷给我娘送过两回钱。可大伯母、二伯母知道后，就说爷爷偏心，吵得爷爷不敢给我们拿钱，我爹的病就那样给耽搁了…”
这说法半真半假，但王问梅的眼泪却是真的，说得情真意切。
老夫人心头一痛，王家竟穷得看病的钱都没了，还真是可怜。“这些年，你大祖父、祖父也不来瞧我，两家隔得远，我也不知家里境况，只当是过得极好的…”老夫人用帕子跟着掉泪。
第211章 嫌少
若大人如此说老夫人未必信，可王问梅就是个*岁的孩子，胆儿又小，那双乌黑的眸子清澈无垢，让人一瞧就是真诚的。
绿叶送了珍珠项链来，陈湘如给王问梅戴上。
王问梅一个劲儿地摸着珍珠玩。
老夫人想：这到底是王家的后人，是她的侄孙女呢，真够可怜的，就连这身衣裳都还是陈湘妮穿过两回就小了的。今晨刚到那会儿，一家几口人一个比一个穿得寒酸，连看门的婆子都不许他们进。
要不是上房的下人正要出门采买东西给遇见了，怕是没人相信陈家大院的老夫人娘家如今过得这般艰难。
在上房里待了一阵，陈湘妮与王问梅离开了。
老夫人道：“如儿，我想把问梅留下来。岳氏还年轻，要是能成，就让她改嫁给王氏族里的后生。”
陈湘如道：“舅公他们还要住一阵子，祖母可以慢慢替他们拿主意。”
快到年节了，陈湘如又去了大厨房查看，又转到了绣房里。
因王家来了人，虽说来晚了，但老夫人能见到娘家人，心情颇好，已令绣娘们给王家三舅公一行每人赶做两套茧绸衣裳。
岳氏因是女眷，暂时安顿在二姨娘母女住的淑沁苑。
王家的男客也住在客院里。
王家人后来过完正月十五就启程上路了，在这半个多月的日子里，岳氏和王问梅费尽心思地讨好老夫人，岳氏似乎猜出了老夫人疼爱王问梅，赌咒发誓地说自己这辈子再不嫁人了，就守着王问梅，终女俩相依为命过活。
老夫人瞧岳氏说话行事也利索。又是个得体的，便将她也留了下来。
王家三舅公离开的时候，老夫人备了衣料、土仪等礼物。又给了王家三舅公六千两银票，叮嘱他回到青州就再置些田地。别让儿孙们过得艰难。
后来，陈湘如才听说，王家说是来吃喜酒，却是像样的礼物都没有，行了千里路，竟就送了二两银子的封红。
王三舅公直说对不住老夫人，说实在拿不出手来，又拿了三舅婆给老夫人做的布鞋等物。说是给老夫人补的生辰礼物，感动得老夫人没哭出声来。
老夫人这一感动，又额外给了三舅公路上使的二十两零碎银子。
这些都是后话，转眼就近了除夕。
腊月二十八这天，陈湘如令下人们逐家给交好的亲友送年节礼，陈二管家带着两辆马车，把城里能送的人家都送了一遍。
除夕一大早，各家换桃符、贴门神，姑娘们戴花，小子们放炮。处处都洋溢着节日的气氛，而陈家大院已经三年没甚喜庆了，除夕一大早。各处就忙碌开了。
陈湘如在陈家大院用了中午饭后，未时二刻便随周八回兴国公府过节，自然是额外准备了孝敬兴国公夫妇的节礼。
车上时，周八握着她的手：“你要是不喜欢与他们应付，还有我呢。我自与他们说你身子弱，你就先回五房的院子里歇下。
还有压岁钱、封赏什么的，给小姐、少爷的是稍大的封红，赏下人的小些。”
陈湘如忆起上回拜见，难怪周八不许送的礼厚重了。除了兴国公夫妇，其他的人也送得是勉强过得去。
兴国公府人多。一大家子坐在一处守岁，大人、孩子的便坐了十二桌。
一用过年夜饭。兴国公夫人便传了府里的艺伎，唱曲跳舞地闹腾了大半宿，临近子时，兴国公夫人则令婆子搬了两筐子铜钱出来撒，直抢得下人们嘻闹成了一团。
之后，便是各房的人给晚辈们派发封红。
这一次，陈湘如代表着五房，也给未成亲的堂妹、堂弟及堂侄儿们发封红。
早前众人想着她出手阔绰，许是又能赚一笔，待有人打开后便有些失望了，每人也不过五枚二钱的银锞子。
周八见到了子时，起身告退道：“祖父、祖母，湘如身子弱，熬不得夜，我陪她回屋歇下了。”
有三房的少爷忍不住地道：“还说八叔母大方，怎的也给几枚银锞子，还真是小气。”
周八并不生气，打趣道：“这压岁钱就是图个热闹，再说我给银锞子，也是照着府里的规矩走的。侄儿就不必嫌少了，这是我与你八婶的一片心意。”
虽说是孩子，怕这也是大人们的暗示，上回出手阔绰，想着这回也一样，没想这回竟是少爷、小姐的每人才得了一两银子的压岁钱。
周四公子笑道：“八弟怎和我们比，谁不知道八弟妹最是个有钱的。”
他原是三房的长子，本名唤作周玉新，在玉字辈的男子排序第四，外头人都唤声“周四公子”，家里人则称“四少爷”。
“如儿是有点钱，总不能让我总花她的嫁妆，也不怕人笑话？你不畏人言，我可要面子，祖父也得要面子，这偌大的兴国公府可不能被人说成花孙儿媳女的陪嫁银子。”
周八的眸子里顿时看到了一抹寒意，冰冷如剑，似要在瞬间剜开周四的心。
陈湘如轻声道：“我困了。”
周四的目光移落在陈湘如身上，周八还真是好命，居然娶到这等财神一样的女子。不仅嫁妆丰厚得让人嫉妒，就连打理家业、内宅都是一把好手，尤其近来，他们还听说其实陈湘如并非外界传的那样世俗，相反的是个识雅之人。
周八扶住陈湘如，“我陪你回房。”
别人也给一两银子的压岁钱就合理，他们给了就嫌少，这叫什么事儿。
他不过随着大家的例走。
夫妻二人回到五房院子里，早有下人已经打理好了。
他们还住以前周八住的屋子。
这次，陈湘如为避免生事，特意带了绿枝来，绿枝话不多，但心思细腻。
绿枝拿着两个包袱，从里面取出两套明儿大年要穿的新衣。
周八眼前一亮：一套银灰色带暗纹的袍子，更奇特的是，那袍子的暗纹是一只只的雄鹰，或凝视，或展翅，若不仔细瞧还看不出来，偏衣襟、袖口处用银丝绣了裹边，一则又备了同样花式的腰封、腰带，腰绳则是深蓝色的，连琉璃腰坠都备妥了，一侧又放了个银质镂空冠。
“娘子，是你给我备的？”
“明儿过新年了，你也得穿得体面些，我可不要你被旁人比下去。这布料是我一年多前备下的，这花式也是我亲自为你设计的，有银灰色的、天蓝的、蓝黑的、藏青色、玄色的一共十匹缎子，每色各两匹，这外头可是买不到的呢。”
周八当即宽衣解带。
“还没洗足呢，这就要睡了？”
“我想试试这套新裳。”
周八三两下脱下身上的蓝袍，取了银灰袍子换上，动作倒快，一会儿就穿戴好了，连头的银质镂空冠也戴上了，张开双臂道：“娘子，好看吗。”
她轻声道：“好看。”
她可不知道他的衣袍大小，是拿了她的旧裳比对后，看着绣娘们下的剪子，光这一身，五个绣娘就忙乎了一天一夜才做好，缝衣很快，但袖口的银绣花纹费时间。
“娘子，我出去透透气，一会儿就回来。”
周八洋洋得意地出了五房的院门，那一袭银灰袍式样新，颜色也好，他人原就长得魁梧高挑，穿上后越发显得丰神俊逸，一路就到了兴国公夫妇的上房，这会子除了妇人、孩子，其他人都还在。
周六眼尖，一眼就看到周八穿了件新袍子。
“八弟，这衣服做得太精致了。”
“好看吧？”他抬起手臂，“我娘子亲手做的，还有这花式的缎子，外头可是买不着，明儿众兄弟怎么穿都成，反正无论你们怎么穿，就算颜色一样，也没我这等花式的。”
就嫉妒死你们，我就娶了个能干贤惠的、又有钱的娘子，怎么我娘子一个人的嫁妆，便是把嫡长孙媳妇都给比下去了。
周四不是夹酸带辣的讥讽他们小气么，他们就小气了，但他们就穿得好看漂亮了。
周六夫人垂首细瞧着，捏了一把，拿在手里质地柔软，还隐隐有些扎手，“这是什么料子的，怪厚实，却又不硬，不像是绸缎…”
她这一说，旁边的周三夫人也过来捏了一下，“瞧上去像绸缎，可并不是绸缎的。”
周八走到兴国公跟前，转了个圈，道：“祖父，我这衣服还好看吧？”
兴国公夫人捂嘴笑了，还真是小孩子心性，得了件新裳也要穿出来炫耀一翻。
周四不屑一顿地道：“八弟是五岁还是七岁，多大的人了，至于如此么。”
“这是我娘子亲手做的，这周家的媳妇多了，谁有我娘子的针线？陈家女红秘技，瞧这些绣的银边没，这可是用秘技绣出来的。”
就嫉妒死你们，我娶了世上最好的娘子。
周六夫人连声附和道：“是！是！你娘子又贤惠又能干。”
周四妻冷声道：“还是一等一的大美人。”
陈湘如美？不，她的姿容在周家媳妇里算是最差的，但她却是最有风韵的，她身上有着一种其他妇人没有的风情。
周八没听出她的讥讽，反而道：“可不，在我眼里，她就是天下第一的大美人。”
听周六夫人夫人说衣料子，他这才留意到这衣料似乎会以前的不同。
看着那一双或嫉妒、或不屑的眼睛，周八越发得意。
第212章 炫耀
周六捂嘴笑着，他因与周八关系好，也不好多说什么：这么大的人，跟个孩子一样炫耀，早前慕容氏也说他，可周八还改不了，一得了什么好的，就要拿出来炫耀。
周六在上房转了一圈，借口说要困了告退离去。
周三夫人矮身对一边的兴国公夫人道：“母亲，到底是小门小户教养的，比不得你跟前长大的孩子得体。”
小门小户教养的，才没见过新裳，不就是一件新裳，偏就穿出显摆，还说什么花式唯他才有。
兴国公夫人轻斥道：“你与个晚辈计较，且不是更失分寸。”
周八是小门小户的慕容氏所生，周三夫人是名门闺秀偏与周八计较，这气度、身分，还真是让人不屑呢。
周三夫人碰了软钉子，讪笑着低头。
陈湘如第一次来家里给长辈敬新人茶时出手阔绰，可今次给的封红、压岁钱，都是最寻常的，像是照各家的例随着走。
周四夫人迟疑了一阵，终是开口道：“莫不是上回我们给的新人礼太薄，陈氏不高兴了。”
周四公子妻接过话道：“我看这回，定是周八的意思。”
周八就是个抠门的，皇帝赏给他的五千两银子，连慕容氏也不给，可是他自个儿攒着的。
周三夫人按捺不住，忘了刚才被兴国公夫人训的事，道：“我瞧也不像是陈氏的主意，陈氏每到年节，就是给乡下的穷人都要送寒衣寒被呢，况是自家人…”
周三爷一听这话，气不得一处上来，“越发不会说话了。不会说就闭嘴。”兴国公府可是皇亲国戚，竟将他家与乡下的穷人相提并论了。
陈氏给那些人送寒衣、猪肉，是行善事。难道给他们几家东西这也是行善事？就算陈氏给得再多、再好，那也是她应尽的孝心。
兴国公起身道：“夫人。回房歇息。”双手负后，大踏步地进了内室。
几房儿子、媳妇们见兴国公夫妇离去，也各自散了。
陈湘如令绿枝打了热水，洗足后只着中衣半倚在榻上。
周八从外头进来，带着一股冬天的寒意，笑嘻嘻地道：“娘子的针脚就是好，都说这新裳做得好。”
忆起慕容氏买了新裳，哄他说是她给做的。周八便在一天内穿了个遍，还见人就夸。
陈湘如微微蹙眉，“你在外头说什么了？”
“我夸你贤惠、夸这花式的袍子只我一人有。”
他娶了个好妻子，要得意地告诉所有人，尤其是周家这群人。
“啪——”的一声抛下书，推开压住锦被的周八，一转身躺在床上再不说话，只拿背对着他。