沈桓眼中闪过万千思绪，最后通通化为冰冷的利刃。他低头，瞄到那只假装自己是一团空气、正吭哧吭哧滚向苏琬的团子，不快地哼了一声，伸手轻轻一推，便将雪球团一样的团子推倒在地：“养不熟的小白眼狼。”
“喵喵喵！”团子睁着水汪汪的眼睛，将自己抱成一团，显得无辜极了。
*
河上冷风灌来，将苏琬脸上的烫热吹散不少。
宁泽撑着竹篙，从河中央离开，慢慢向岸边渡去。船身划过湖面，漾开一层层的涟漪。
小舟刚一靠岸，苏琬立刻抱起团子，头也不回地冲下了岸。
只是刚着落地面，空气却忽地剧烈地颤抖了起来。
苏琬察觉到四周的不寻常，但刚抬眼，便见什么夹杂着劲风而来，迅速得根本不容她作出闪躲的反应。
苏琬的衣袖被人猛然扯住，加之自己前冲的力道整个人竟然向后摔去，但她稳稳落入一个温暖的怀抱。
沈桓将苏琬密不透风地裹在怀中，紧紧地护在了身下。
她被扑倒在地的同时，七八支闪着锋利冷光的箭矢带着浓浓杀机从头顶飞掠而过，瞬间没入了澜泱河中。
不过是一瞬之间的事情，苏琬根本来不及看清发生什么事。
只听“扑哧”一声，匕首插入肉中的声音。
伴随而来的还有一声怒吼：“沈桓你这个乱臣贼子，受死吧！”
苏琬抬头，就看见一把泛着银辉的匕首刺向了沈桓的手臂上，瞳孔一缩：“沈桓！”
他原有机会躲开的，只是为了护住她，错过了最佳时机。而她被他护在怀中，完好无整。
“别怕。”沈桓安抚着怀中的苏琬，狠狠一脚将行刺的人踢开。
那一脚恰好踹中行刺之人的胸口，对方吐出一口鲜血。但他并未松手，匕首跟随着他飞出的身体一同被拔出去，最后重重摔在地上。
“王爷！”
宁泽拔出长剑，挡到沈桓面前，斩落又一波飞射而来的羽箭。
夜色中，杀机四伏。
隐匿在暗卫悄然无声地出现，与杀手缠斗起来。凌厉的刀光剑影后，四、五名行刺的黑衣人均被当场诛杀。完成任务，暗卫重新隐入了夜色之中。
一个身上带着伤痕、看起来却仍旧尽力维持整洁的青年男子被宁泽压至沈桓面前，他眼中射出浓烈的仇恨光芒。
他在旁伺机而久，挑准了最适合的时机刺杀沈桓，却未料还是失败了。
“本王还道是谁呢，原来是柳氏的余孽。”沈桓迎上青年仇恨的目光，保持着面无表情的样子，只从嘴角就能生生逼出凌厉肃杀的痕迹，让人骨子里都发冷，“柳家的少爷养尊处优，东藏西躲的日子，恐怕并不好过吧？”
“那还不是拜你所赐！我柳氏一心为国，却得来通敌卖国的罪名，都是你这个奸佞小人一手造成的！”顿了一下，青年男子发出一声短促的笑声，颇有疯狂的意味，“沈桓你害死我祖父，又逼害我亲妹，还害得柳氏一族家破人亡。我柳敬陵有生之年必定要你死无葬身之地！”
“就凭你？”沈桓嘲讽般勾起唇角，眼中一片冰冷默然。
柳敬陵怒不可遏，瞪着沈桓的眼神几欲将他吞噬：“我无罪！我沈家也无罪！有罪的是你这个祸国殃民的奸佞小人！”
沈桓冷眼看着他：“你口口声声说自己无罪，既然如此，本王就让你死个明白。”
“蛮夷自被本王镇压并驱逐三千里后，元气大伤，剩下的残余势力虽不足挂齿，但这些年来一直蠢蠢欲动。他们虽然仍旧号称对大盛朝称臣，可既不纳税币也没有对皇帝俯首帖耳。这些年，竟乔装打扮混入大盛朝中，意图从各方面将势力渗入。”
沈桓目露讥讽：“你亲妹身为大盛朝重臣之女，却引狼入室，竟将蛮夷王子招至上京。而柳中权身为一国之相，明知真相，却与蛮夷乱党勾结，贪污舞弊，刻意泄漏科举试题，协助蛮夷残党渗入朝廷。”
柳中权，正是被废后撞柱身亡的柳丞相的名讳。
一顿，他接着道：“你当真以为你们柳府那位远房‘表兄’，只是一名普通的落魄书生？你祖父犯的是通敌卖国的死罪，却不想你步了他的后尘。柳中权这名字改得真是妙极，中权，忠权，只忠于权力。国之蛀虫，死不足惜。要怪就怪你那愚蠢的祖父，将柄送至本王手上，任由本王拿捏！”
“你含血喷人！”柳敬陵闻言，顿时方寸大乱，声音也掺杂上几分不敢确认的颤抖，“祖父为官清廉，一生为民请命，怎么会…怎么会…至于妹妹，分明是你看上了她的姿色，想要逼良为娼！”
沈桓冷道：“柳氏女子心肠蛇蝎，纵使美若天仙，也入不了本王的眼！”
他松开怀中的苏琬，踱步上前，宛如俯视蝼蚁一般，居高临下打量着他：“说起来，你们柳府跟蛮夷当真有渊源。柳中权有一嫡妹与蛮夷君主相恋，不昔假装身死，换名改性加入蛮夷。那位寄居在你们府上的蛮夷王子，的确是你的血缘表兄。”他冷笑一声，肆意去揭对方的伤疤，“不过有一点你的确说对了，柳中权原先的确不知道蛮夷王子的身份，本王只是稍加引诱，他便轻而易举地上当。”
“你…你说什么！？”柳敬陵瞪大了眼。
沈桓俯身，与他目光相对，刻意压低了声音，一字一顿道：“本王很不得你们柳氏一族家破人亡，即使柳丞相与蛮夷毫无牵扯，本王也有的是办法，让你们柳府诛连九族。”
柳敬陵目眦尽裂：“你…”
话未出口，便被宁泽堵上一块破布，只能愤怒地发出“唔唔”的声音。随后转身回复沈桓：“王爷，刚刚属下检查过了，那几名此刻均是蛮族细作。”
这时，宁晋亦匆匆而来，瞧见沈桓血流不止的手臂，顿时大惊失色，扑通一下跪下：“属下失职，令王爷受伤，请王爷降罪。”
“先将此人带走，你的失职，本王迟些再跟你计较。”身后传来动静，沈桓目光都未往后撇，只淡淡道了声，“另外派人告诉冷宫中的柳废后，她这好侄儿到底做了什么事！”
“是。”宁晋垂目应了一声，又道，“王爷，居于东市附近的蛮族乱党在昨日已逃出上京城，被抓住的只是几名小头目和受其雇佣的汉人。”
沈桓的脸色瞬间沉了下去：“给本王封了各个驿站要塞，抓不住也要让他们脱层皮！”
“是，属下遵命！”
沈桓回过头，瞥向一旁依然现在惊怔状态中的苏琬，淡道：“怎么，你也觉得本王很可怕？”
饶是苏琬再镇静，头一回见到这般血腥的场面，说不害怕，是假的。想到刚才那一幕，她仍然有些心有余悸。
苏琬收起思绪，捏着渗出冷汗的手，道：“苏琬不敢。”
“不敢？”沈桓重复这两字，笑了一声，目中尽是不耐和冷意，“本王不想再从你口中说出‘不敢’两个字！”
听到他这一声冷笑，苏琬的心却不知道为何揪紧了一下。想到他刚才奋不顾身地保护自己的那一幕，她的内心是难以说清复杂。
“王爷，你的伤…”
匕首在沈桓的手臂拉出一道极大的狰狞的伤口，血一直从里头渗出，一边袍袖和里衣已经被血染得暗红。
苏琬走上前去，想提醒他先把伤口处理一下。
沈桓却将她的手甩开，冷冷道：“你走吧，跟着本王就只会受伤。”
他的手臂上血流不止，想来是极痛。沈桓却硬是一声不吭，浑然不觉一般。
可苏琬却是知道，刚才刺的那一下有多深。
沈桓拒绝她后，便转身头也不回地离去，那渐渐没入夜色中的背影显得无比寂寥落寞。
饶是如此，苏琬还是放心不下，跟了上去。
第025章 担心
沈桓并未回头。
他对苏琬的追随视之不见，仿佛两人只是共走一道的陌路人。
眼见两人的距离渐渐拉大，苏琬忙将怀中的团子放下，三步当两步追至沈桓跟前，伸手拉住他的衣袖，道：“王爷，还是让我替你包扎一下伤口吧。”
沈桓身影微顿，终是停下了脚步。
他怔然一瞬，任由苏琬拉过自己的手臂，出乎意料地并没有抗拒。
沈桓眸色深深地看着苏琬，却不发一言。
苏琬低头，仔细看查沈桓被伤的地方。
墨色袍袖被那匕首划开了一道口子——方才苏琬在慌乱之中瞥了一眼那把掉落在地上匕首，匕刃极是锋利，似能见血封喉。挑起血迹斑斑的破布，一道狰狞的伤口突兀在出现在她的眼前，那道口子果然极深极长，宛如一条丑陋的血虫，煞是触目惊心。
沈桓的手臂处已经被血染得暗红，干涸的血迹凝结在袍上，微微发黑，他刚才捂住伤口的手也满是血色。
苏琬取出一方手帕，小心翼翼地替他包扎住伤口。为沈桓的伤口暂时止住了血，她又道：“王爷回去后，还是尽快将伤口重新处理一下吧，免得伤口发炎，落下其他毛病。”
沈桓看着她专注的模样，平静道：“你这是在担心本王？”
苏琬一怔，片刻后抬起头来，脸微热，道：“王爷刚才救了我，我自然不能忘恩负义，抛下王爷一人而去。”
沈桓却并未纠结于此，而是道：“方才听你唤本王的名字，似乎唤得极为顺口。”
苏琬动作一僵，不由松开了手。她后退了一步，耳根子微红，道：“我、我刚刚是一时情急，才…”
见她急急的澄清自己的意图，并与自己拉开距离，沈桓却莫名觉得烦躁，他不耐地打断她道：“无碍，本王没有怪罪你的意思。”
月光下，两人影子在河岸边被拉长。
方才被苏琬放下的团子“喵喵”落地，急急地宛如雪球一般滚了过来，好不容易追至两人跟前，却没有得到任何的回应。
团子围绕在两人四周直转圈，不满地喵喵直叫，可见无情地将它“抛弃”的苏琬只顾着沈桓，对自己的抗议声置若罔闻，团子不由气急，重重“喵”了一声，迈开小短腿朝澜泱河边跑了过去。
团子来到河岸前方，停在刚才小舟停靠的地方。它四下扫视一眼，忽地发现什么，兴奋地“喵”了一声，然后跑了上前，咬住了一截露出水面的竹竿模样的东西，并用力往岸上拽去。
它花费了好大的劲儿，才从河中将那东西拖拽出来。
原来是一盏花灯，露出水面的那截正是花灯的提手。
干完这活儿，团子累极，小小的身体跌倒在地。
它弄出的动静终是引起了苏琬和沈桓的注意，两人看了过来。
“喵喵！”团子得意地朝两人叫了一声，想冲上前去邀功，却被沈桓一个不悦的眼神吓退回来。
团子意识到自己干了坏事，立刻嗖地窜到了苏琬脚跟后，小心翼翼地探出半个小脑袋，看向沈桓，然后又躲了回去。
苏琬却是认出了那盏花灯，正是卫王世子替她赢下的那盏猫儿花灯。
方才他们乘坐的那小舟因为被箭矢戳破灌进了水，已经沉入了河中，搁在舟上的花灯也随船沉了下去。
卫王世子赠予她的那盏花灯早已被水完全浸湿，纸糊的灯笼破穿出一个洞，纸面被河岸的淤泥糊得不成模样，早已经看不清原貌。
苏琬“哎呀”一声，想要上前将花灯拾起，却被沈桓拦了下来。
他冷眼看着她：“怎么，你舍不得？”
苏琬有些惋惜道：“这原是要给团子的…”
团子闻言，不由耷拉下耳朵，一副失落的模样。
“不过是一盏花灯罢了。”沈桓皱眉，却不忍让她失望，于是抬手握住苏琬的手掌，将她的小手紧紧攥在掌心，“跟我来。”
二话不说，他拉着她向花灯街而去。
“王爷？”
苏琬的手被大掌裹住，似被电了一下，她想要将手抽回，却被他紧紧握住。她尝试挣了一下，但没有挣开。
“王爷，你要带我去哪里？”苏琬不解道，目光落到他的手臂上，“你的伤口…”
他拉住她的手，正是方才被刺伤手臂的那只，血渗了出来，将包扎伤口的那方手帕染红了。
沈桓浑然未觉。
而宁泽则一言不发地走在后头，寸步不离地跟着两人。
深夜皎洁的月光如水一般注满柔和在大地上淌开，与盏盏花灯发出的柔光连成一体，将青石板的纹路填满。
澜泱河的花灯节依旧繁华喧嚣，沈桓在一处猜灯谜的花灯摊子前停了下来，他松开了她，独自一人走上前去。
不稍片刻，他折返回来，手中提着一盏花灯。
苏琬略有惊讶。
三道的谜题，沈桓在瞬息之间便已完成，猜谜速度居然比卫王世子更要迅速。
“拿着。”沈桓不分由说将花灯塞入她的手中，见她略有迟疑，不由威胁道，“若是敢扔掉，本王就将你这只胖团子扔进澜泱河里。”
苏琬握着花灯的手一僵。
哪有人送礼还这般强迫别人收礼？
这人，当真是霸道极点！
只是不知道为何，她的心莫名地慌乱而无措。
“王、王爷，我恐怕要失陪了。我得尽快赶回去，否则兄长会担心的。”不等沈桓有所反应，苏琬便抽身离去。
“喵！”脚下传来一声怒气冲冲的叫唤声，苏琬脚步一顿，这才想起她还落下了团子。
苏琬赶紧返回捞起脚边的团子，脚步匆匆离去了。
团子似乎极为讨厌那盏抢去自己宠爱的花灯，一路上不停从苏琬怀里伸出毛爪，想要将那花灯抓破，可惜爪子太短，没有够着。
*
苏琬跑出不远，便听到一道熟悉的声音从前方传来。
“苏姑娘？”
她抬眸，恰好与卫王世子的目光对上。他正与沈乐蓉一同。
“阿琬姐姐，你刚才到那里去了？”沈乐蓉走上前来，目含担忧地问道，“刚刚我和阿兄找不着你，可担心坏了。”
苏琬用团子遮挡住衣袖上的血迹，道：“无事，我方才无聊，就在这附近随便逛了下。”
卫王世子的目光落在她手上的花灯上，一怔：“这花灯…”
“刚刚那盏花灯被团子弄坏了，所以我便换了一盏新的。”苏琬垂眼道，“希望世子不要介意。”
“喵！”无辜背了黑锅的团子不满地叫唤一声。
“这是阿琬姐姐的猫儿吗？好可爱。”沈乐蓉想要伸手去摸，却被团子毫不客气的一爪子拍了回来。
沈乐蓉并无生气的意思，反而愉悦地笑了起来：“好凶的猫儿。”
苏琬解释道：“团子的确不喜与生人亲近，希望郡主不要介意。”
沈乐蓉伸出手指戳了团子一下，笑道：“没关系，这猫儿是叫团子吗？白乎乎的一团，像是雪球那般，这名字真是极衬它。”
团子对沈乐蓉的触碰很是抗拒。看着它张牙舞爪的模样，沈乐蓉忍不住发出一阵愉悦的笑声。
“快到亥时了，庆典即将开始，若是错过，恐怕就要抱憾了。”卫王世子的目光落在苏琬身上一瞬，随即移开，他开口道，“我们赶快前去望江楼吧。”
沈桓安静地站在人潮之中，眺望着苏琬一行渐渐远去的背影。来来往往的百姓遮挡着他的身影，使他毫不起眼，因此，他放肆地望着即将进入望江楼的卫王世子。又一轮烟火在漆黑的夜幕下蓦地炸开，在他身上镀上一层绚丽的色彩。
卫王世子走在最前头，穿过一排花灯，忽然，他停住了脚步，抬起头直直望向沈桓望来的方向，半晌后却带着疑惑不解的神色转回视线。
他显然没能发现窥伺自己的究竟是何人。
宁泽忍不住出声提醒道：“王爷，你的伤口再不处理的话，这样下去恐怕会失血过多…”
沈桓冷道：“聒噪。”
宁泽立刻闭口不言。
沈桓看了包扎在手臂上的手帕一眼，手帕一角那绣工马虎的猫咪图案已被鲜血染红。
他眯起眼睛，道：“回府吧。”
第026章 冲撞
一辆马车渐渐远离了喧嚣繁华的花灯街，稳稳地穿行在浓重的夜色之中。
忽然之间，清晰地回响在黑夜中的马车轮子滚动的声音戛然而止，马车突兀地停了下来。
“小姐！”一声惊呼从前方前来。
正在马车内闭目养神的沈桓缓缓地睁开双目，皱眉道：“怎么回事？”
“回王爷，前方有人拦住了车驾。”车外的宁泽回禀道，一顿，又补充，“是两名女子。”
马车的帘布被掀开，沈桓的视线往马车外游移而去，很快，目光定在了一人身上。
*
望江楼此时正是客满盈坐。
走进大门后，映入眼帘的是宾客满座的热闹情景。座位上有穿着得体、举止文雅的人士，他们在座位上低声谈笑，举止投足之间风度可见。亦有爽朗的市井中人，正在豪放地喝酒猜拳。
沈乐蓉看到这副情景，忍不住感叹道：“想不到望江楼的夜晚比白日更要热闹。”
三人一同前往预订的包厢。
到达包厢时，苏玦已在里面等候，她的几位闺中好友也在里头。
挑起帘子走了进去，苏琬不由歉然道：“抱歉，让各位久等了。”
见着苏琬，舞阳县主高兴地唤了她一声：“阿琬。”
沈恬在旁笑道：“琬琬你来得这般迟，这可不行，等下得让玦表弟替你自罚一杯。”
苏玦却是目瞪口呆：“等、等一下！为什么自罚一杯的是我？”
沈恬一个瞪眼过去：“你有意见？”
苏玦连忙将头摇得像拨浪鼓似的：“没、没有。”
苏琬忍不住笑了。
她这位表姐只比苏玦大三个月，幼时，沈恬时常会到苏府上来找她玩，一来二去，也便与苏玦结识了。这两人却像是冤家一般，互相看不顺眼。因两人并未有真正血缘的关系，两人也从未以“表姐”“表弟”相称。苏玦被沈恬欺压得厉害，于是在私下里总是称呼她为“野蛮的母老虎”，而沈恬则时常欺负这位小表弟，不屑地称之为“手无搏鸡之力的小白脸”。
这时，舞阳县主注意到他们当众有两个陌生的面孔，不由好奇道：“阿琬，这两位是？”
沈乐蓉落落大方一笑，问：“这几位可是阿琬姐姐的闺中好友？”
“这两位是卫王府的世子和韶颜郡主。”苏琬一一为她们作出介绍。
卫王世子没有说话，只是朝包厢内几人颔首致意。
众人皆是一怔。
她们显然没想到，眼前这位英俊不凡的青年正是最近上京极为闻名的卫王世子。
“多日不见，阿琬竟然有了新欢。”最后沈恬开口打破了略微尴尬的气氛，“阿琬可就是为了他们，抛弃了我们几个？”
“原来阿琬姐姐这般受欢迎？”沈乐蓉亦笑嘻嘻地接话道，“那能得到阿琬姐姐的陪同，我和阿兄岂不是荣幸之至。”
沈乐蓉果然极会说话，很快跟几人打闹成一团。
趁着众人有说有笑之时，苏玦凑了过来，问道：“琬琬，你怎么这么晚才到？”
“喵！”重新见到这个眼熟的愚蠢的人类，团子从苏琬探出脑袋，施舍般与他打了一声招呼。
“咦，团子这家伙怎么也跟着来了？”苏玦这才发现那小小的一团，不由伸手戳了戳，又抬眸看向苏琬，问，“琬琬，你出门时，不是没有将它带出来吗？”
他的动作惹来了团子不满的抗议声：“喵！”
苏琬道：“我也是后来才发现，团子躲在马车里，偷偷跟我出来了。”
苏玦低头看向它：“是吗？但我怎么觉得…这猫儿好像胖了一整圈？”
多日不见，团子还是那小小的一团，但苏玦却总觉得它胖了不少，胆子也肥了不少。
此时团子正朝他龇牙咧嘴，还想要用尖利的牙齿咬他。
“是了。”想到什么，苏玦不由压低声音，用只有两人能够听见的声音问道，“你怎么会跟卫王世子一同？”
苏琬一怔，只简单道：“他是跟着韶颜郡主一同来的。”也不多作解释。
苏玦张了张嘴，还想说些什么，沈恬却打断了他：“琬琬，在想什么？来尝尝这道菜。”
她用公筷将一片藕片夹入苏琬的碗中。
苏琬听沈恬提起，方才注意到的一盘放在她面前的莲藕。香滑的藕片中塞满了软糯的红豆沙，一片紧压着一片的摆放在青瓷盘中，看起来清爽雅致无比。
苏琬点了点头，夹起藕片顺嘴咬了一口，立刻觉得齿颊留香，最令人惊讶的是这道清蒸红豆莲藕的红豆馅中竟然还加入了黑芝麻，入口的感觉更加馥郁香浓。
这时，舞阳县主正对众人说着这晚上她遇到的趣事：“街市那边赛诗会真是精彩极了。”说着，她看向苏琬，略带惋惜道，“阿琬，你没看见真是太可惜了。”
立刻有闺秀插嘴道：“这次摘得桂冠的似乎是一名女子。想不到一个身子那般羸弱的女子，居然斗赢了会上所有青年才俊。”
沈乐蓉听得着迷，不由好奇道：“那位姑娘，真的这般厉害吗？”
舞阳县主赞同道：“是，她作出的诗词，真是妙极了！不过听她的口音，似乎并不像是上京人。”