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姜玘离开后，姜元明虽松了一口气，却有些不安地来到书架前，将部分书都搬了下来，手忙脚乱地收进了一个箱子中。
落了锁后，他终是卸下了心中的大石。
却在这时，门外有脚步声传来。
“国公爷，国公爷！”一名小厮十万火急跑了进来，脸上带着喜色，“喜事啊！天大的喜事啊！”
姜元明回过头，皱眉道：“什么喜事？”
小厮一脸喜色地道：“宣平侯府的楚老夫人上门来提亲了。”
“宣平侯府？”
姜元明一愣，顿时大喜过望：“快！快带我出去迎接。”
“是是是，国公爷。”
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楚老夫人登门的消息自然也传到了竹露阁中。
姜妩正在与沈衍和姜玘二人在商议事情时，便看见听雪冒失地冲进屋中，心急如焚地道：“姑娘，奴婢听说，那宣平侯府的老夫人登门了，说是要跟姑娘提亲！”
“什么？！”姜妩抬起头，惊怔地道，“你可是听错了？怎么会是……”
听雪煞有介事地道：“奴婢没有听错，宣平侯府的人的确是这么说的。”
姜玘脸色一变，当即站了起身。
“无端端的，那宣平侯府怎么上门提亲了？”
听雪道：“这……奴婢也不知道。”
“阿妩，你和那宣平侯府，可曾有过接触？”
姜妩摇了摇头，又犹豫了下来。她想了会儿，便提起裙子，欲转身出门：“我这就出去一趟。”
“不，阿妩。”沈衍却拦住了她，“你留在这里，让我去吧。”
“可是……”姜妩犹豫抬头，下意识朝姜玘看去。
姜玘微微思索片刻，点头道：“让他去吧。”
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姜元明赶到前厅得而时候，温氏已经将楚老夫人迎接了进来。
“楚夫人，请用茶。”丫鬟托着茶盘走过来，给楚老夫人上了茶。
楚老夫人接过茶盏，漫不经心地用杯盖刮着杯沿，抿了一口，开口道：“这次我来的目的，相信两位已经清楚了吧？”
温氏眉开眼笑地道：“楚夫人，您是来跟我们湄儿提亲的吗？”
楚老夫人低着头，拨弄着杯中的茶叶：“不，我们衡儿看上的，是贵府上的大小姐，姜妩。”
温氏的笑容当即僵在脸上。
她与姜元明面面相觑。
温氏轻咬了下唇，试探地道：“楚夫人，您看上的怎么会是……大姑娘？这也是侯爷的意思吗？”
“我的意思，自然侯爷的意思。”楚老夫人抬眸瞥了她一眼，道，“虽然是续弦，但是我们宣平侯府绝对不会亏待了你们姜国公府。”
姜元明的神色不明，犹豫极了。
若是平时，他定会欣喜若狂，但此时却是一反常态。他眉头深蹙：“楚夫人，这事……恐怕无法立刻定下来。”
“为何？”楚老夫人皱了下眉，语气冷了下去，“我们宣平侯府的诚意如此足，姜国公为何还要犹豫？”
姜元明迟疑地道：“这是因为，阿妩已经有了心上人了。”
楚老夫人道：“有心上人，那可已经定下亲事了？”
姜元明道：“还未，只是，我答应过不干涉阿妩的婚事……”
“姜国公，你这样也太儿戏了。”楚老夫人冷笑了声，“正所谓父母之命媒妁之言，随便说一句有心上人，便想要敷衍我？若你说的是真的，那么是什么人敢胆和我们宣平侯府抢人？”
“他……这是一个普通人，自然是比不上宣平侯的。”姜元明眼神闪躲地道。
楚老夫人将手中的茶杯往桌上重重一放，冷着脸道：“普通人？只因为区区一个普通人，你便要拒绝宣平侯府？”
姜元明道：“其实我先前已经同意了他们的婚事，楚老夫人，我们府上还有其他的姑娘，例如三姑娘姜湄，还有几位庶女，都极为出色……”
楚老夫人厉声打断他：“姜国公，你是要与我们宣平侯府为敌吗？”
沈衍步出大厅，冷冽的声音清晰地传入每一个人的耳中：“即使为敌又如何？”
“大盛律例其中有一条规定，男婚女嫁，要尊重双方的意愿，不得以父母之命媒妁之言强迫任意一方。楚老夫人的那一番话……莫非要违背大盛朝的律例？”
楚老夫人被当众落了面子，不由得脸色一沉：“你又是什么人？！”
温氏的脸色有些难看，连忙解释道：“他只是……”
但她话未说完，已经被姜元明着急地接过了话：“他便是我们阿妩的心上人。”
“什么？！”
楚老夫人气得浑身颤抖，只冷笑了声：“姜国公，你可想好了，你就是为了这样一个——”用轻蔑的眼神打量沈衍，“穷酸小子，拒绝我们宣平侯府？”
沈衍轻描淡写地道：“宣平侯府，算什么东西？”
第107章 威胁
“你！”楚老夫人拍案而起，憋红了脸，疾言厉色地道，“姜国公，你可想好了，与我们宣平侯府为敌的下场是怎样的，你可清楚？”
姜元明神色犹豫：“这……”他看看楚老夫人，又看向沈衍，却是手足无措。
沈衍不紧不慢地踱步到姜元明的面前，抬眸看向他，冷嘲出声：“姜国公，都被人欺辱到头上了，你竟然还能吞声忍气，我真是……佩服极了。”
姜元明一个激灵，惊得险些跪倒到底。但想到有沈衍撑腰，他顿时有了底气，便学着楚老夫人的模样狠狠地拍了一下桌子：“没错，你们宣平侯府，算什么东西！”
温氏脸色一变，急忙出声：“老爷！”
姜元明却不理会她，只继续道：“我们阿妩千般万般好，凭什么要嫁到你们府中去……去做续弦！”
“她已经有心上人了，你们宣平侯府却还要仗着权势，强迫她嫁给不喜欢的人！我们姜国公府虽然落魄，但还不至于用女儿去换取利益！”
这一番话，说得正义凛然，却让温氏瞠目结舌。
“你们——”
楚老夫人一口气梗在喉咙里，上不去下不来，胸膛剧烈地起伏着，一时之间，喘不过气来了。
“夫人，您别生气！”在旁伺候的丫鬟连忙为她顺背，这才把气顺了下去。
楚老夫人脸色阴沉地道：“好，既然你们姜国公府已经下定了主意，但我也不再勉强，只是，我倒要看看你们，在这之后，你们是否还是这么有骨气！”
“我们走！”
她推开了丫鬟的手，愤怒地甩袖而去。
丫鬟回头看了姜元明等人一眼，急忙快步跟了上去。
“做得不错。”
沈衍淡笑了声，便转身离去。
姜元明听了他的夸奖，一脸的喜色。
“老爷！您就这么得罪了宣平侯府，您就不怕他们……”温氏捂着心脏的位置，心惊胆战地道，“他们会报复我们！”
“放心吧，不会有事的。”姜元明坐回到座位上，只觉得心情好极了，他语气笃定地道，“会有人帮我们的。”
温氏疑惑地问：“是谁？”
姜元明愣了一下：“这个你无须知道，我现在就等着，宣平侯府向我们求饶的一天！”
***
“轰隆隆……”
天色不知何时变了，晴朗的天空转眼间被乌云覆盖，阴郁的云翳底下，暗藏着电闪雷鸣。
马车一路飞奔，终于停在了宣平侯府的大门前，一群早早就候在门口的仆人还没来得及打开伞迎接车上的人，马车上的帘子就被一只手撩开。
楚老夫人怒气冲冲地地走下车来。
“夫人！”一个上了年纪的婆子连忙撑着伞过来给楚老夫人遮雨，楚老夫人却像看不见一样，快步径直走进侯府大门，一群奴仆只得连忙紧跟着老妇人一同进府。
得知楚老夫人回来，楚昱立刻从屋中跑了出来。
“祖母，祖母，事情办得如何了？”
楚老夫人满腔怒火满处发泄，当即将桌上的东西往地下一拨，气恼地说：“那姜国公府简直不知好歹！”
楚昱吓了一跳，僵在原地：“……祖母，您这是怎么了？”
楚老夫人见吓着楚昱了，连忙将他搂到怀中，安慰道：“乖孙，是祖母的错，不该吓着你。”
楚昱摇了摇头，着急地追问：“祖母，我的新娘亲呢？你带回来了吗？”
楚老夫人沉思片刻，尝试着和他说理：“昱儿，祖母觉得，那个姜妩实在不太合适做你的娘……不如，我们换个别的娘亲可好？”
“我不要！我不要！”楚昱皱起小脸，生气地扭动了起来，“我们明明说好了！我就要她当我的娘亲！”
“这……”
楚老夫人一脸的凝重，她喃喃道：“没关系，我再想想办法。续弦之位，她还是别想了，等她进了我们府后，我再慢慢收拾她！哼！”
***
“你说，姜国公府拒绝了提亲？”
楚衡听了手下的汇报，动作一顿，抬头看向脚边的暗卫。
暗卫道：“是，老夫人身边的人，的确是这么说。”
楚衡冷声问道：“那原因呢？”
“原因是……那姜大姑娘，已经有了心上人。”暗卫道，“侯爷，老夫人看起来挺生气的，需不需要……”
楚衡打断了他：“你下去吧。”
“是。”
暗卫一愣，还是从离去了。
楚衡冷着一张脸走到窗前，推开了窗户，看着屋外的瓢泼大雨。
这雨声极大，足以把脚步声掩盖，就连有人走近，他也没有察觉。
直到一道女声突然响起，他方才回过神来。
“衡表兄，我听说，你向姜姑娘求亲了？”
楚衡回过头，目光犀利地看向身后的司伊人：“司伊人，我好像并没有允许进我的书房。”
司伊人微笑着道：“我倒是不明白，表兄如此出众，为什么姜姑娘会拒绝你？”
“你可以出去了。”楚衡冷冷地道。
“好，既然表兄不欢迎我，那我也不自讨没趣了。”在离开之前，司伊人却扔下一句，“可是表兄，你甘心吗？”
楚衡回过头，却只见司伊人意味深长一笑，便离开了书房。
***
拒绝了宣平侯府的结亲这等大事，温氏并不如姜元明乐观，她还想劝说姜元明一番，可姜元明只把她的话当成了耳边风。
温氏带着一肚子的担忧回到院子里。
才刚走进院子，便见姜湄迎了上前：“娘，刚刚宣平侯府的人来了对吗？我听说，他们……要向大姐姐求亲？”
“的确有这件事。”温氏心不在焉地道。
姜湄紧张地攥紧了衣袖，急切地问：“那大姐姐答应了吗？”
***
沈衍回到竹露阁时，姜妩早已听到了动静，迅速地迎了出来：“君言，宣平侯府的那些人如何了？他们没有对你做什么吧？”
姜玘道：“难道不应该担心，他对宣平侯府做了些什么吗？”
沈衍轻笑了声：“姜大哥说笑了，我只是把他们打发走了。”
姜妩好奇地道：“打发走了？你是怎么做的？”该不会是……自报身份吧？
沈衍道：“我……”
却在这时，一道黑影落到了庭院里。
白芨快步向几人走来，满脸急色地打断了三人的谈话：“主上，不好了！有人在上京城里，刻意散播了一些对您极为不利的传言！”
第108章 清白
“对我不利的传言？”沈衍回首看他，“这样的谣言，不是从前便有了吗？何必如此大惊小怪？”
初登基时，便已被有心之人穿成是暴虐无道、喜怒无常的暴君，传言中的他专于杀戮，甚至被形容成了吃人的妖怪。
“不，主上，这次的传言让事态变得尤其严重……”白芨抓了抓头发，急得语无伦次，“我也不知道该如何说了。”
姜妩道：“白芨，你先别着急，冷静下来，先告诉我们，是什么传言？”
白芨说道：“就是那几起案件……”
“案件？”姜妩想了一下，“可是我们猜测的那些被蛮族人操纵的命案？”
白芨连连点头道：“没错没错。”
沈衍挑眉道：“那些案件不是已经了结了吗？还能传出什么传言来？”
白芨又道：“主上，那些命案的死者，不都是一些富商、盐商之类的商人之流吗？”
沈衍道：“没错，和这事有关？”
“问题就出在这里了！”白芨道，“那些传言说，主上你极为厌恶商人，所以在登基之后便暗中对那些商人出手，他们都说，那些命案，是你在幕后操纵的，目的是为了铲除所有商人！”
姜妩和沈衍交换了一个眼神。
“什么？”
白芨又愤愤不平地道：“那幕后黑手可真是无耻，制造出一堆麻烦也算了，竟然还贼喊捉贼，颠倒黑白！”
姜妩奇怪地道：“可是，那些命案，有些不是在君言篡……”她看了沈衍一眼，“咳，登基之前发生的吗？”
“正是这样才奇怪。”这传言传出时，白芨也是百思不得其解。
姜妩转念一想，心中突然生出一个想法：“我好像有点明白他们的意图了……”
沈衍问道：“阿妩可有什么头绪了？”
“虽说士农工商，商人在大盛的地位向来排行在末等，但是，若是那些微小的商人都加在一起呢？”姜妩说着，看向了沈衍和姜玘，“商人的手中虽然没有实权，但是他们影响的可是大盛朝的经济命脉！”
若叠加起来，影响可是不可估量的。
姜妩越想越是心惊。
沈衍眉宇深锁：“看来，那幕后之人，已经开始急了。”
白芨在旁焦急地道：“主上，可要派人澄清谣言？”
沈衍却道：“不用了。”
白芨一愣：“为什么？若再任由再传言发酵下去，对主上可是愈发不利了。现在可以说是箭在弦上……”
沈衍打断道：“现在急于一时也没有用，若是处理不当，事情只会越演越烈。”
“我猜，之前用强硬的手段却禁止鲛人之泪的传言，也给了他们有机之乘，所以这一次……”
他话锋一转：“那些蛮族书卷的翻译，何时有结果？”
白芨道：“翻译的事情，有白术盯着，最早明日便会有结果。”
沈衍道：“白芨，你却给白术转告一声。明日看了翻译的内容，再处理谣言的事情。”
“好。”
白芨离开后，沈衍又转身道：“姜大哥，那件事情，还继续麻烦你了……”
姜玘点了点头道：“我明白了。”
他也转身离开了竹露阁。
***
宣平侯府前来求亲一事动静极大，尽管姜妩和姜玘都刻意隐瞒，但最后还是被有心之人传到了姜老夫人的耳中。
次日一早，姜妩便前去姜老夫人的院子，打算将此事详尽地告诉她。
途径后花园时，她忽然听到一道清如黄莺的声音传来。
“二姐姐，你这样刺激三姐姐，让她跑去跟侯爷……这样真的好吗？”
这声音，正是姜滢月。
“有什么不好的？”接话的，是才刚被从天牢中释放出来的姜华裳，只听她冷笑了声，“那个姜湄，一点脑子都没有，和温氏比起来差远了。我就说了几句，她便跑出去找侯爷了，也不看看侯爷能看上她吗？”
姜滢月却有些担忧：“可是，你还给侯爷寄了信，把以前姜湄对姜妩做的小动作告诉侯爷，你就不怕被人知道吗？”
“放心，我可没有蠢到在信上写上自己的名字。那封信我是匿名寄去的、”姜华裳得意地道。
姜妩微皱了下眉，调转了脚步，来到了姜华裳和姜滢月面前。
“姜华裳，你刚刚说了什么？”
“大……大姐姐！”姜华裳吓了一跳，“你什么时候在的。”
姜妩冷道：“你对姜湄做了什么？”
姜华裳心虚地转着眼睛：“我……我没说什么……大姐姐你听错了。”
姜妩面无表情地道：“被关到牢里的滋味不好受吧？莫非你还想进去一次？”
姜华裳脸色一变，似是记起了不好的回忆，不由自主地后退了一步，哆嗦着道：“我，我只是跟姜湄说，若她再不说自己的心意，就、就没那个机会了。我也只是随口说说啊，没想到她会真的跑去见宣平侯呀……”
姜妩的眼中添了几分冷意：“那匿名信又是怎么回事？”
姜华裳语无伦次地道：“我、我……姜湄老跟大姐姐不对盘，我只是将写信将这件事告诉宣平侯。而且、而且这也是跟大姐姐出气啊！”
当然，她隐瞒了在信中添油加醋的事实。
“你好自为之吧！”
姜妩没听她的狡辩，冷冷地扔下一句，便转身离去。
她去的并不是姜老夫人的院子，而是府外。
姜华裳双腿一软，无力地跌坐在地上。
姜滢月才如梦初醒般，问道：“二姐姐，你没事吧？”
姜华裳却没有理会她，只赤红着眼死命地瞪着姜妩离开的方向，攥紧了衣袍的一角。
姜！妩！
一切都是她的错！
***
楚衡捏紧了手中的信件，从望江楼的包厢离开。
当他走出望江楼时，却被一人拦住了去路。
“侯爷！”
姜湄走了上前，朝楚衡盈盈一拜：“我是姜国公府的姜湄。”
楚衡乍听到这道声音时，停下了脚步，抬眸看向他，眸中却尽是冷然。
“侯爷，我知道您对大姐姐情有独钟。”姜湄鼓起勇气道，“我心悦侯爷！”
楚衡嘲讽出声：“那又如何？”
姜湄一愣，抬起头，认真地道：“我自知是痴心妄想，但是我还是想要向侯爷表达自己的心意。我以前听说侯爷对已故去的夫人一往情深，被侯爷的深情感动，所以便一直倾慕侯爷……”
“什么一往情深。”楚衡冷笑着打断她，“除了她之外，所有女人在我的眼中，不过是泄欲和传宗接代的工具罢了。”
“你说什……”
姜湄忽地想起姜妩曾对她说过的话，心中一片震惊。
——“仅仅是因为这样，你便喜欢他？”
——“即使他对亡妻一往情深，那也只是对她深情罢了，那份情是不会转移到被人的身上。”
一语成谶。
姜妩一定是已经看透了宣平侯的本质，才这样告诫她。
可是，她满心都是宣平侯，并没有听出姜妩的弦外之意。
这一瞬间，她的一腔深情，全都化作了可笑。
原、原来，她一直心悦的宣平侯，不过是她幻想中的那个模样。
姜湄备受打击地后退了一步。
却又听楚衡声音冰冷地说道：“既然你这么渴望男人，那本侯便成全你！”
“来人，”楚衡突然对着虚空喝了一声，“给她喂最烈的药，然后把她扔到乞丐堆里！”
“侯爷？您、您要对我做什么？”
姜湄浑身一颤，还未反应过来，已被两名不知何时出现的黑衣人抓住。她心中生出了从未有过的惊恐，不由得惊慌失措地挣扎起来。
楚衡的眉眼间布满阴戾：“你对她做的事情，本侯已经全知道了。这不过是给你的一个教训——”
那冷若冰霜的声音更将她打入了万劫不复的深渊：“带走！”
将在姜湄即将被带走之际，蓦然传来了一声喝止。
“住手！放开她！”
不过片刻，那几名要强行将姜湄带走的黑衣人便被打倒在地。
姜湄身上的禁锢松开，但因为害怕，她双脚发软，整个人不由控制地往后倾倒，却落入一个温暖的怀抱中。
姜湄回过头，姜妩的脸映入眼中，她的心中油然生出一股劫后余生的情绪：“大……大姐姐！”
姜妩问道：“你没事吧？”
姜湄在姜妩的怀中瑟瑟发抖，在她问出这一句话时，突然“哗”地哭了出声。
姜妩抬头，厉声道：“楚衡！你这样对一个姑娘家，是否太过份了！”
楚衡却是一脸“你无理取闹”的震惊的表情，“你竟为了她质问我？”
姜妩怒声道：“无端毁掉一个姑娘的清白，如此恶毒的行径，宣平侯真是让人大开眼界！”
他气恼地道：“我这样做，都是为了你！”
“为了我？”姜妩眸中沉下一片冷色，毫不留情地揭穿他，“这理由听来冠冕堂皇，其实不过是你为自以为是的错误而找的藉口吧！”
第109章 宝藏
楚衡深邃俊朗的脸因为恼怒而发僵，显得愈发冷酷阴狠。