楚衡盯着她，沉声道：“什么好戏？”
姜妩道：“这场好戏与这次事情的疑点二相关，便是这坛酒中剩余的酒。”她微抬起手，玉葱般的手指指向了桌上的梨花酒。
“不过，也多亏了黄小姐提过的一句，‘离开的时候，这酒坛里还有酒’，让我察觉到不妥。”
楚衡问：“要是剩余的酒，是她们离开之后，被张青青喝光了呢？”
姜妩点了点头，又道：“所以，我又向林小姐问了这个问题，可林小姐却一口咬定，在离开之前，酒早已被张青青喝完，酒坛里已经没有酒了。”
“这是矛盾之处。”
“可我们来到的时候，这酒坛是空的。”楚衡说着，朝身后的侍卫看了一眼。
侍卫赶紧道：“回侯爷，进来的时候，属下仔细检查过，放在桌上的酒坛的确是空的。”
黄玉珍问：“若里面还有酒，剩余的酒水在什么地方？”
又有一名姑娘接话道：“对啊，知微又是何时，用怎样的方式让坛中的酒消失？”
姜妩说道：“我猜测，就是在你们前去寻找张青青的时候。”
“可是，知微明明也跟着我们一起去了啊。”黄玉珍大为不解。
白芨撇了撇嘴，忍不住插话道：“那林知微为何要让你们去寻找张青青？直接命人守住房间，再去报官不是更好？”
有姑娘急道：“我们只是担心青青……”
白芨语气不屑地打断了她：“她爹就是知县，手下有大一批的官差，怎么叫你们一群千金小姐亲自去找人了。正常人都会这样想吧？”
“你！”这姑娘的脸色顿时一阵红一阵白。
等众人吵得差不多时，姜妩才不慌不忙地揭开了谜底：“这是因为，酒坛里还有剩余的毒酒，林知微担心被人发现，所以才会故意让众人一起去寻找张青青。”
“于是，等众人去寻找张青青的时候，她故意落在后头，神不知鬼不觉地将剩余的酒都……”
姜妩故意卖了个关子。
她缓步踱到了窗前，方才开口道：“倒到了这盆盆栽里面。”
“盆栽里？”房间里的所有人看着她脚边的盆栽，不由面面相觑。
包括黄玉珍在内的姑娘们立刻提出了质疑。
“这真的假的？怎么会在盆栽里？”
“要是这酒真被青青喝完了呢？”
姜妩一笑：“别急，接下来就是我刚才说的‘好戏’。”
沈衍适时地开口：“白术，你去将之前那只鸡取来。”
“是，主上。”
白术得令，迅速出了房间，不一会儿提着一只活公鸡回来了。
他的手中还拿着一罐浑浊的泥水。
“这是我让人取了盆栽里的泥土浸泡出来的水。”姜妩从白术手中接过罐子，“而这只鸡，刚刚喝了这些水，已有半个时辰了。”
楚衡眯起了眼，语气染上了几分不悦：“你们是什么时候……”
他们在他的眼皮底下做这些小动作，他竟未察觉到？
姜妩不理会他，只道：“再等片刻……”
白术松开手，公鸡落到地上，立刻愤怒地扑棱起翅膀朝他袭击过去，羽毛凌乱地散落。
忽然之间，原本还生龙活虎的公鸡突然倒地，浑身抽搐，模样痛苦极了，不稍片刻，这公鸡的眼睛黯淡了下去，转眼间便没了生气。
鸦雀无声。
“这……这鸡真死了！”
直到一声的惊呼，终于将屋中揪心的沉默打破。
有胆小的姑娘更是惊慌得捂住眼睛，不敢看地上的公鸡。
楚衡神色凝重，他问道：“那张青青中的，到底是什么毒？”
姜妩答道：“是断肠草的毒？”
“断肠草？”
“没错。”
“若是侯爷不信，大可以将仵作叫来验证一番。”姜妩道，“我记得，死于断肠草中毒的人，都有一个十分明显的特征。”
楚衡眉宇微沉，沉默了下才道：“传仵作。”
仵作匆忙而来。
他取了地上的死公鸡去检验。
不一会儿，他又重新回到屋中，往地上一跪，行礼之后，只听他道：“回侯爷，小的检查过了，果然如这位姑娘说的一般，死者和这只公鸡的肠子变黑粘稠。这正是中了断肠草之毒的象征。”
楚衡只觉得不可思议，立刻看向姜妩。
他问：“你为何会猜到是断肠草？”
姜妩却与他说起了一个故事来：“我在城中的客栈暂住时，某天发现店小二采了一箩筐的金银花回来。没想到客栈的掌柜看见后，却把他训斥了一顿，那时我才知道，原来金银花和断肠草长得极像，尤其是他们的花，都是黄色的笑话，小二是把断肠草误当成金银花才回来了。”
“那时候掌柜责骂店小二的话，让我对此记忆尤深。”
听到这句话，跌坐在地上的林知微霍然抬头。她似是不能置信地瞪大了眼：“你、你刚刚还说你记性不好！”
姜妩微微一笑：“那只是谦虚之说，林小姐不必当真。”
“你——”林知微气极。
姜妩又道：“在知县府中游逛时，发现林小姐的房间中同样有种着黄色小花的盆栽，仔细一看，竟和店小二误采的断肠草一模一样，一位大家闺秀，竟将断肠草这等毒物当成盆栽放在房中，这不是很奇怪吗？我便开始有了怀疑。”
“林知微的丫鬟告诉我们，她家小姐是觉得这种小花十分好看，这才采回来。初时我想，也许是误把断肠草当成了金银花，可随后我让人去打听了一下，才发现并不是。”
姜妩让白芨出府打听消息，用意便在此处。
白芨在知县府外，查探到了两件事。
一是，金银花的模样的确与断肠草极其相似，而他打听到的断肠草的中毒症状，与仵作说的一模一样。但因为断肠草之毒难以用银针检测出来，只能凭着经验判断。
二是……
林知微曾跟过一位高人人学过医术，精通药理。
姜妩道：“一个精通药理的人，是断然不可能将草药和毒草弄错的。所以林知微房间里的断肠草，是她有意采回来的。”
楚衡蹙眉深思，问：“若是断肠草的毒……那么毒到底藏在哪里？”
这是所有人都想知道的事情。
姜妩转头看向林知微，微笑着问：“林小姐，你愿意亲自说出其中的秘密吗？”
林知微只恨恨地瞪她一眼，不说话。
“既然你不愿意，那我便替你说了吧。”
姜妩取出被她藏起来的酒坛盖，向众人展示：“就在酒坛的盖子上。”
“酒坛盖子？”
在场之人，无不大吃一惊。
侍卫从姜妩手中接过酒坛的盖子，检查一番后，向楚衡回禀：“侯爷，这盖子上的确有被蜡封过的痕迹。”
楚衡细看那只盖子，眼中露出惊色。
他微微沉吟，肃色道：“再取一只公鸡来。”
“是。”
侍卫领命而去，很快带了公鸡回来。
他直接取来了火折子，将酒盖上的蜡烧熔后，滴入水中，再喂给了公鸡。
屋内的人焦灼地等候着，直到这只公鸡抽搐倒地，然后死去……
与先前那只的症状一模一样。
林知微脸上最后的血色也褪去了，这一刻，她只觉得自己就像被扒光扔在太阳底下一样，所有的秘密都暴露于众。
她喃喃道：“为什么……你为什么会发现……”
姜妩打断她的话：“从进来时，我就注意到你一直将手藏在衣袖下。她离开的时候，便故意弄掉了你的手帕，提醒你去捡，那时我便注意到你的双手上有被针扎伤过和被火烧伤过的痕迹。”
“在去你屋中时，我也发现了你房间的桌子上，滴了许多的烛泪，我便有了一个想法。”
“你是用蜡，将断肠草之毒封存在酒坛的盖子上。”姜妩斩钉截铁地道，“而要将提炼出来的毒汁封存到蜡中，并非易事，所以你对外宣称要为林知县赶制寿宴贺礼，每晚偷偷练习将断肠草的毒封存到蜡中，所以你的手指全是烫伤和被针刺伤的痕迹。直到不久之前，你终于成功了。”
楚衡细细一想，也逐渐明白过来了：“所以才有了后续的计划？”
黄玉珍却似是想到了什么，顿时大惊失色：“那，那温酒之后，那酒岂不是……”
姜妩点了点头，无情地确认了她的猜想：“没错，林知微之所以把梨花酒都放在自己的房间中，是害怕中途会发生变故，所以将它们放在眼底下，才是最安全的。”
“因为林知微知晓张青青有胃寒之证，有将酒水温热过才饮的习惯。”她详尽地解释道，“张青青时常到知县府府中居住，而这里配有有温酒的炉子，想必这个房间是按照张青青的喜好习惯来布置的。”
“酒温热之后，酒盖上的蜡遇热融化，封在蜡中的断肠草毒便会滴入酒中，那时候，无毒的酒，便会变成有毒的酒。”
黄玉珍酿跄地后退了一步，颤抖着指着林知微，面色煞白：“难怪……难怪知微你当时会提醒我说，青青要和温过的酒，原来……原来……”
竟成了杀人的帮凶，她几近崩溃，浑身控制不住地发着抖。
楚衡突然想起一事，又唤住姜妩：“等等，那张青青手上的伤口和腹部的匕首又是怎么回事？”
姜妩却道：“那针眼看似可疑，实质无关要紧。”
楚衡不悦道：“本侯不要听这些有的没的，本侯要确定的答案！”
姜妩将目光转向林知微，道：“张青青手上的针伤，估计又是林小姐的杰作了，对吗？”
林知微用手环抱着自己，身体微微发着颤：“是，是我让她用针把自己的手刺破，将血抵到衣裙上。”她豁出去般，将自己的计划一股脑地说了出来，“也是为了掩人耳目，好让你们误会她是被毒针所伤。”
白芨停了，不由得咋舌：“这心肠真是歹毒！”
楚衡又问：“那她身上的刀伤又如何解释？”
姜妩道：“大概是张青青觉得用针太过麻烦，针眼小，刺伤后流出的血并不是很多，索性用匕首往自己手上划了一刀。”
略微停顿了下，姜妩说出了一个出人意料的答案：“那把匕首，应该是张青青自己的。”
楚衡眼中闪过一抹怀疑之色，正要出声反驳，却听仵作道：“没错，小人开始也觉得奇怪，凶手为何要在毒死张小姐后，再将匕首插入她的小腹中。这样做似乎多此一举了。”
“小人查看过马车周围，发现并无其他人的足迹，唯一的解释的只有，那把匕首是死者自行插进自己小腹中的。”
楚衡大为震惊：“这怎么可能？”
其他的人也吃惊地议论起来。
仵作道：“断肠草之毒毒法时，会腹痛不止，浑身剧痛。小人猜，死者应该当时腹痛难忍，想要用按压的方法止痛，不慎将匕首插入了自己的小腹……”
楚衡沉默下来，终是无话可说了。
房间再次陷入一片诡异的安静中，直到外面传来的喧哗声，将众人惊醒过来。
楚衡沉下了脸，喝道：“何人在外喧哗？”
外面跑进来一名侍卫，犹豫地开口：“回侯爷，是林大人……”
“林知县？”楚衡皱了下眉，立刻吩咐，“让他进来。”
“是。”
侍卫还没来得及出去通传，便已见一道身影疾风般从外面冲了进来。
“知微！知微！”
林知县闻讯赶来，一进屋，就扑落到林知微的身边，双腿发软地跪倒在地。
他颤声道：“知微，你告诉爹，你为什么要这样做？你为什么要这么傻啊！”
起初听到下人传来林知微便是毒杀张青青的凶手时，林知县还以为是自己出现了幻听。
再三确认后，他整个人便宛如遭遇晴天霹雳，天都要塌下来一般。
顾不得宣平侯的命令，他立刻赶过来找林知微询问。
林知微却拂开了林知县的手，失控般大吼出声：“我已经受够她了！”
“我堂堂知县的女儿，凭什么被一个商家女处处压一头？！”
似是找到了发泄点，她将心中的怨恨一股脑地朝林知县发泄出来。
“我早就受够她了！”
“我也是知县的千金，可是在她身边，却更像是她的丫鬟。她也把我当成了奴婢般使唤，她又真心对待过我吗？”
她抬眸，夹杂着恨意的目光直视着林知县，一字一字地说：“爹你也让我讨好张青青，就因为她有一个身为皇商的叔父吗？”“我处处忍让，还来的只有张青青的得寸进尺。”
林知微转过头，目光又扫向站在门外的那群姑娘，最后落到了黄玉珍身上。
“你们当真以为，张青青那目中无人的蠢货，真以为自己是什么‘江城女诸葛’？还不是我们捧着她，捧出来的名声？”
她的喉咙里溢出一声笑，沙哑而讽刺。
有姑娘立刻愤怒出声：“林知微，你怎么能这样想青青！你的心肠真是歹毒！”
“别假惺惺了。”林知微冷笑一声，“难道你们不是这样想的吗？”
“你们讨好张青青，不过是她能给你们带来利益和好处，不是吗？”她歇斯底里地朝她们吼道。
姑娘们立刻噤了声，有人移开了目光，心虚得不敢与她对视。
林知微冷冷地道：“说我心肠歹毒，你们不是同样心肠歹毒吗？”
“你们敢不敢对天发誓，在看到她时，可无半点的嫉妒之心？”她突然指向了姜妩。
姜妩：“……”为何好端端地又扯上了她？
林知微收回了手，恨恨地道：“还有，张青青要诬陷姜姑娘是秦山姥姥的主意，你们都是知道的，却无人阻止，反而还替她出主意。说得大义凛然，也不过为了坐享其成罢了。”
黄玉珍瞪大了眼：“林知微你——”
“好了，够了！”楚衡拍案而起，喝断道，“如此吵闹，成何体统。”
众人方才噤了声。
白芨在白术耳边小声道：“我头一回觉得这个宣平侯有点用，没想到这些姑娘表面看起来姐妹情深，背后原来……她们刚刚互揭短处，如此可怕。”
林知县听着林知微这番话，早已吓傻了眼。
“知微，你……”
林知微的眼睛渐渐失去了神采，她突然捂起脸，崩溃大哭：“怎么可能……怎么可能……那个人明明说过，这个计划不会失败的……为什么会失败……为什么……失败了，我就要……呜呜呜……”
那个人？
姜妩立刻从她的话中听出了不妥。
林知县顿时手足无措：“知微，你别吓爹……”
“爹！女儿对不起你，来世再——”
林知微抬头，朝林知县柔柔一笑，突然起身，朝一旁的墙壁撞去。
楚衡脸色陡然一变，立刻起身，道：“拦住她！”
白术抢先一步，飞身上前，一个手刀将她劈晕过去。
看着软软地倒在地上的林知微，楚衡目光复杂。
“来人，先将林知微压入大牢，择日审问。至于林知县，在此案结束之前，不得过问此案。”
“是，下官领命。”林知县忍着心中的痛楚，朝楚衡磕了一个头。
一瞬间，他仿佛苍老了十多岁。
这戏剧性变化，让在场人都措手不及。
听雪看向姜妩，压低声音问道：“姑娘，这林知微到底怎么了？她最后的那番话是怎么回事？”
姜妩摇了摇头。
林知微的事情，她并不想掺和。
姜妩回过头，对沈衍道：“君言，我们走吧。”
沈衍只微笑应道：“好。”
听雪自然是跟着自家姑娘的。而白术和白芨早想离开这乌烟瘴气之地。
楚衡看见几人动身，立刻出声：“等等，你要去哪？”
“侯爷，此案已经真相大白。”姜妩回过头，神色淡淡，“你不是说，我解决了此案，你便让我们离开。”
迎上他冰冷的眼神，姜妩又补充道：“堂堂宣平侯，不会言而无信吧？”
说罢，便转身离去。
这会他没有再阻止。
姜妩一行顺利离开了知县府。
***
从知县府出来，天色已然全黑。
月色清冷，银色的月光填满青石板的纹路，仅有远处几支灯火支撑着视线。
姜妩深呼吸了一口气，只觉得外面的空气如斯清新。
“真是令人唏嘘，那林知县看起来也是位不错的官，怎么就有林知微这样歹毒的女儿？”白芨回头看了知县府的大门一眼，忍不住发出了感叹。
白术反驳道：“谁说他是好官了？若是好官，就不会让自己的女儿去讨好一个皇商的远方亲戚了。”
姜妩心情沉重地道：“说起来，不过是虚荣心作罢了。”
从知县府离开的时候，听雪一直在回想刚才的事情。但想了半天，她还是有想不透的地方：“不过，姑娘，奴婢还是有些不明白，你最先发现林知微的破绽，是在什么地方？”
这自然是，她触碰酒坛盖时看到的——
“封有断肠草之毒的酒坛盖。”
姜妩微微一笑，只道：“多亏了君言，让我发现了重要的线索。”
沈衍笑了一声，目光柔和，道：“我只是在旁协助，这全是阿妩的功劳。”
“啊？”听雪满头雾水。这说了半天，等于没说啊！
白芨又道：“要我说，那个张青青果然并非传闻中那么聪慧，否则也不会被林知微耍得团团转。”
听雪回过神来，忽然想起一件重要的事情，连忙道：“不过姑娘，眼下天黑了，城门已经关闭了，我们今天恐怕不能离开江城了，这该如何是好？”
白术面色一沉：“都怪那个宣平侯。”
白芨一听，立刻痛骂起他来：“对啊，都是他的错！原本我们早上便能从江城离开了，他却死活不肯让我们走。真不知道抱了什么心思！真是岂有此理！”
“你说，他是不是对姜姑娘图谋不轨……”
白术突然重咳了一声：“咳！”
月色清冷，沈衍刚好从一片阴影底下走过，遮住了他此时的表情。
偏偏白芨还毫无自觉，依然在自说自话：“下次再看见他，一定要好好教训他一顿。”
姜妩停下脚步，抬头看了一眼天色，道：“算了，我们回客栈吧。”
***
姜妩一行在路上缓慢地走着。
这时，有马蹄的声传来。
有人策马从后面追赶上来，很快追上他们的脚步。
正是宣平侯楚衡。
在经过姜妩一行旁边时，他勒住马绳，居高临下的看着几人，用施舍般的语气道：“要去哪里？本侯可以命人送你们一程。”
白术眼疾手快，赶紧拽住想要冲上前揍人的白芨。
姜妩移开的目光，淡道：“不了，侯爷身份尊贵，与我们走在一起恐怕有失身份，就不劳烦侯爷了。”
楚衡哪里听不出她的讽刺，哼了一声：“不知好歹！”
说话间，他幽深的目光却从沈衍身上掠过。
沈衍抬头，从容不迫与他对视。
“驾！”
很快，他收回目光，策马而去。
第31章 底线
直到听不见马蹄的声音，白术方才放开了白芨。
白芨瞪他一眼，有些气恼地道：“白术，你为什么拦着我？看他那嚣张的模样，真以为自己一个小小的侯爷便能为所欲为了？”
白术紧绷着一张脸，数落他道：“白芨，你太冲动了。你时常这样，做事完全不顾后果。我替你算算，一路以来，你给主上添了多少麻烦了？”
白芨总算冷静下来，他赧然地转过头去，心虚地为自己辩解：“我也只是太生气了。”他嘟囔了几句，又飞快转移话题道，“不过，这宣平侯为何会出现在江城啊？”
白术怔了下，道：“听闻近来宣平侯府的老夫人正在为他物色婚事，我估计，宣平侯是为了逃避这件事情，这才逃到江城来的。”
白芨露出一脸惊讶的神色：“咦？原来是个怂包？”
他的表情却做得太过夸张，白术立刻反应过来：“你别转移话题，打听情报这种事情，你不是最拿手吗？”
白术追着他打，白芨立刻抱头鼠窜。
听着二人的谈话，姜妩的脚步登时一停。
“婚事？”她讶异地道，“我怎么记得，五年前……”
沈衍也停下脚步，看向她，问道：“阿妩，五年前如何了？”
姜妩沉思了会，敛起眼中的神色，道：“没什么了。”她摇了摇头，“也许是我记错了。”
却又听白芨的声音传入耳中。
“……不过说来也奇，像宣平侯这样位高权重之人，也会受‘父母之命，媒妁之言’的约束吗？”