“你现在能走吗？若能走，就赶紧下来，我还有事跟你说。”
看她说得郑重无比，桂花花不由暗暗摇头，真是个急性的丫头，他刚受了那么多罪，让他好好歇歇就不行吗？
急性的丫头动作也很灵敏，他还没来得及回应，已被摔在地上，屁股先着地，那力道很有让臀部整合成四瓣的趋势。
“什么事不能好好说吗？”桂花花哀叹着从地上爬起来，一张俊脸咒成了包子。怪力女再加上粗暴的个性还真让人吃不消呢。
梅饭脸上挂着一抹浅笑，“这个酒楼是因为你毁的，所以…。”
她说着，顿了一下，然后毫不客气地抓起他扔在泪痕满面地店掌柜面前，“所以，你负责赔偿吧。”
店掌柜一见桂花花，犹如落水之人抓住救命绳，一把上前揪住他的衣领，哭喊着让他赔酒楼。
桂花花无奈地看一眼梅饭，难为丫头这个时候，把责任分得这么清楚。只是，她抛的火炉，烧房也有她一份，却只让他一个人掏腰包，这向谁说理去啊。
既然没有地方说理，就只能认了。桂花花叹息着从身上摸了一把银票，看也没看全丢给掌柜的。
那掌柜拿起来一看，顿时乐得鼻涕泡都出来了。一万两，就算把酒楼卖了，再搭老婆孩子和自己这把骨头，也值不了这老多银子啊。只是这一哭一笑之下，尽显人生百态。不知道的还以为他疯了呢。
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烟火过后，万事皆休。
李华如一条死狗般趴在地上，头发全都烧光了，剩个光秃秃地后脑勺在那儿，黑天里倒省了烛火钱，他是被炭火直接打中的，身上也多处灼伤，烧势也比别人重了些。
相比而言，梅饭是最正常的，衣服、头发都保留完整，只是为了救桂花花，一张小脸被熏成了花猫。不过现在也顾不得姿容整不整了，她在忙，忙着找霄。
自从跑出来之后，再没看见他的身影。是跑走了，还是被火掩盖，根本无从得知。虽然她也知道，以他的本事绝不会埋在火下，可心里多多少少还是有些担忧。毕竟是她造成的灾难，若不亲眼见到他没事，总不安心。
火光冲天，蝉联着后面的房舍也烧掉不少，附近居民前来救火的人很多，街上的人也越聚越多。要从这许多人中找寻一个，又谈何容易。
正犹疑时，人群里传来桂花花的呼声，“梅饭，梅饭。”
梅饭知道他担心自己，忙回应着挤出人群。
桂花花扶着李华，两人立在街角的一家幌子下等她。桂花花衣衫破烂，犹如刚从煤灰里扒出来的，至于李华，耷拉着头，大约是昏厥了。
因为他们只打算随意逛逛，谁也没带下人，也没有马车跟随。无奈之下，三人只能相互扶持着往回走。
此刻已近三更，越往前走，街上人越少，或者灯会结束都回家了，也或者都跑到酒楼那边看热闹去了。
碰碰李华的头，耷拉着毫无声息，暂时没有醒转的可能了。
梅饭心中稍定，转身问桂花花，“老实说吧，你今天是怎么回事，为什么跟人较劲？”
桂花花咳嗽了一声，笑道：“我才要问你是怎么回事，你跟那男人是什么关系，怎么倒坐着和他一起喝酒了？”
他大约是肺部进了烟气，每说一句话都要咳一声，到后来竟剧烈咳了起来。
梅饭轻轻在他背上拍了几下，帮他顺气。
她被人问到节骨眼上，说也不是，不说也不是，无奈之下只好叹道：“说起这事就话长了，改天有空再跟你详细说，不过你认识霄吗？”
他叫霄？桂花花眼中寒光乍现，但只是一闪而过，随后露出一抹惑人灿笑。
“我不认识他。”他轻启薄唇，吐出几个清晰地字。
“不认识你就巴巴地贴上去？”
“不认识还跟人家那么亲近？”
…
梅饭心中着恼，如倒豆子般噼啪一通埋怨。他说得倒轻松，其中有多险恶他知道吗？若不是救的及时，这会儿他早归西了。
“真的不认识嘛，最起码我不知道他叫霄。”桂花花扁着嘴，颇似委屈。
见她表情依然愤愤，他唇角上扬，吐出一串似是而非的话，“我是看你跟他太亲近了，看不过眼，才故意隔开你们的嘛。”
她和霄哪有很亲近？梅饭脸色微绿，她知道他没说实话，可也知道再问也问不出什么，只能轻哼一声以示不满。
桂花花明知危险却要接近霄，若说不是别有所图，打死都不会信的。只是他的心思就像黄河水一样，混沌不堪，深不可测，你永远不知道他想什么，自然也不可能知道他要做什么。
对桃颜她或许还能猜出几分心意，但对于他，桂花一大朵，永远是只闻花香，不见花形。想到此，她不由又叹了起来。
正文 第一百三十七章三块蜂窝煤
桂花花一直在笑，一边咳嗽一边笑。
没有人的夜，忽地静了下来，整条街上空无一人，只能听到男人的咳嗽声和笑声，以及一个女人的叹息。
真的好无奈，原本热闹的元宵佳节，竟以这种方式落幕了，重伤一人，轻伤两人，那是怎么也想不到的。此刻想来，还是人家风溱有眼光，早早的就跑了，好过现在受这宗活罪。
他们蹒跚而行，好容易挨到梅府大门，已如脱水的蔬菜般干干瘪瘪了。晚上没喝什么水，渴得厉害，早巴不得泡进水缸里灌个饱。
赶上今日元宵节，梅家关门关的晚，几个守门小厮看见八小姐、四姑爷，和知府大人一齐回来，眼珠子都快瞪爆了。
大约是觉得蜂窝煤成精了吧。梅饭自嘲地笑笑，他们现在这黑样实在跟蜂窝煤没啥区别。
空荡的门洞刹那间喧闹起来，有抬有搬的，请大夫的风风火火跑出去，还有的跑进内院去请老爷。
梅御刚刚睡下，就被喧闹声吵醒，他披衣出来，一眼看见院子里蹲着三块蜂窝煤，不由脸现怒容。
“怎么回事，这晚了，你们干什么呢？”
几十年积攒下的官威自是骇人的，他虽没怎么严声呵斥，却让人忍不住心生惧意。
梅饭垂着头没敢答话，用脚尖踢了踢桂花花的脚踝。桂花花吃痛，不由白了她一眼。
随着喳喳哄哄一阵吵嚷，没睡觉或者刚睡下又起来的，一时间前厅处聚了好多人。梅四也在其中，一见李华昏厥着被抬回来，不由惊叫着扑过去，抱着夫君呼天抢地，好一顿哭嚎。
她这一哭把梅御的责问打断，梅家的大家长不由蹙了蹙眉。
梅四哭了一刻，忽然站起来怒视梅饭，点手大骂，“你个丧门星，沾上你就没好事，若不是因为你，我夫君绝不会如此…。”
她气势吓人，颇有些泼妇姿态。梅饭不欲与她争执，向后缩了缩，心里却想着，今天纯属他们自找，可不关她的事。
可惜，昨日与梅四的恩怨就已结下，今日再看夫君和梅饭一处回来，更是气愤尤加。她骂完仍不觉解气，竟扑过来要和梅饭厮打。
沉不住气是这位四小姐最大的缺点，就像桃凡和李华可以凑成对一样，梅四和梅大凤在这方面也有很多相似之处。
梅饭早料到她会如此，一闪身躲在桂花花身后，她这一扑正正好扑进了桂花花怀里。
桂花花扬着脸，做出一副受宠若惊地姿态，小声道：“四小姐这般热情，下官怎受得起？”
梅四臊了大红脸，刚想发作，就听梅御低吼一声，“四儿，退下。”
梅四不敢忤逆父亲，忙退在一边，叫了人把丈夫抬进屋里医治。经过人群中间时，突然见梅六嘲弄地看她一眼，眼神似轻蔑，也似讥讽。
她知道她在讽刺刚才对桂花楹投怀送抱，心里越发愤恨，暗自咬牙，若有一天当上宗主，一定把这帮臭丫头们赶出去。梅饭是第一个，梅五第二，这梅六也不是个好东西。
她走了，该算的账还是要算下去的。
女儿女婿都在侧，梅御忍气忍了半天，渐渐地把火压下去，才开口问梅饭，“你一个女孩家，深更半夜这是干什么去了？”
梅饭一直半垂头，心说，说什么？说他们遇见霄了，然后她把房子点了。恐怕说出来梅御能气死吧。她也不知该怎么说，只好偷眼瞧着桂花花。
桂花花果然不愧当知府的，官场和稀泥的一套用在家里也颇见成效。此刻他双手一摊，一副无奈地样子笑起来，“前街发生了大火，我们刚巧路过，便遭了池鱼之殃。”
这话说得真好，一下子所有问题全撇干净，他们只是受害者，可跟纵火人没任何关系。
梅饭心下大乐，若不是有人在旁，真想给他股掌助威。
梅御皱皱眉，碍于桂花花这个父母官在场，没好意思发火，只挥了挥手让人都散去。
众人各回各家，各找各床，一忽儿的功夫全走*了。
梅饭住的地方最远，独自拖着疲惫往回走。迈了几步，转回头瞧见梅六还呆在原地和桂花花说着话，她持着手帕一点点替他擦着脸上的尘灰，那甜蜜的样子倒真让人羡慕。
梅饭长呼了口气，暗想，看来梅家又要有喜事了。
一个人走在黑漆的小路上，越发显得形单影只。想起远在边疆的桃颜，心中不由涌起一种难言的苦涩。
爱郎不在身边，独留她一个面对姐妹相争的残酷场面，有一种深切的无力感。看别人都是夫妻齐上阵，女人打架，男人助威。
可她的男人又在做什么呢？
知道不该怨他，但心里多少还是有些难过。想念时，他不曾陪伴，需要时，他不在身边，这对任何女人来讲恐怕都是种折磨吧。
心情极度郁闷下，她终于发出一声雷人的嗟叹，“奶奶的，惹急了我，姑奶奶从军去。”
凉风吹过，周围的树上稀疏枯叶发出沙沙声响，似回应她的豪言壮语。
梅饭自嘲地笑笑，拢了拢发梢大迈步向前走去。
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夜晚的喧闹并不代表结束，第二日梅饭就被父亲叫到书房，好一顿教训，什么女子德行，什么闺秀风范，直数落了她一个时辰。末了又语重心长地加了一句，“你都快嫁人了，可不要让夫家寻出短去。”
这话说得让人有些摸不着头脑，深夜才归是她的不对，可这“短”指的是什么？
她不知是有人在老爷子耳边“进”了什么言，还是他觉出了什么，总之父亲对自己极度不满却是事实。
梅饭向来只做喜欢的和认为对的事，人家不高兴她也没办法。所以任凭梅御如何说，她只垂首以示。
※
这几天连下了两场雪，天气忽然变凉，寒气侵袭冻得窗户上都布满了冰凌。院子里的雪许久没人扫，已结了一层厚厚的冰。
梅饭向来怕冷，便躲在屋里守着火盆过活。她身上披着白貂的斗篷，怀里抱着暖炉，依然觉得手脚冰凉。
火盆里银炭已经燃尽，春梅出去另取，可去了多时还没回来。
正文 第一百三十八章唇枪舌战，煤争无限
屋里太冷，站在地上，脚心都是凉的。春天挨不过，转身去暖了壶酒端进来，轻声道：“小姐，要不你喝几口去去寒气吧。”
梅饭点点头，自己倒了一杯，仰头喝尽，觉得似乎舒服了点，就又倒一杯。
这时，春天递上一盘热乎乎的烤红薯，她伸手抱了一个，一边吃着红薯，一边喝着暖酒。
这红薯是前几日苏管家的亲戚送来的，府里人都嫌是粗食，谁也不肯吃。她便多要了些，让春天埋在炭盆里烤熟。
这样的宝贝，在寒天里就算不吃，捧着也是好的。
春天也抱起一个，咬一口香甜软绵，她不由幸福滴眯起眼。
“小姐，穷人家没有饭吃才拿这个果腹，小姐怎么怎么倒喜欢这个了？”
梅饭笑着对她挤挤眼，“我不是在梅家长大的，难道你忘了？”
跟着霁的时候，也经常吃烤红薯的，两人生一堆火，红薯就埋在柴火下，等柴都燃尽了，红薯也烤好了。咬一口真是喷喷香，给个神仙都不愿当。
可现在钱多了，日子好了，却反而食不知味了。不知是谁谁过，人之所以喜欢钱，因为没吃过钱的苦，不知道钱的坏处，只知道钱的好处。而她却刚好相反，吃了很多年的苦，还没等尝到钱的好处，就已领略到钱的坏处。
九凤夺嫡，看着人们为身外之物拼死拼活，还真是折磨人的坏处啊。
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两人正说话时，春梅从外面进来。她手里端着一个盛炭的盆子，一进门重重把盆子扔在地上。
“小姐，你看看，这都是什么？”那嘟着的小嘴厥得老高，好像刚受了谁的闲气。
梅饭低头一看，一盆的黑炭，似乎也没什么异处。
“怎么了？谁惹我们小春梅了吗？”她笑着打趣。
相处的时间长了，与两个丫鬟也培养了一些感情，她又素来不摆架子，平时和她们说话倒也能开几句玩笑。
春梅气鼓鼓地脸上，写得满是“不高兴”。
屋里炭用完了，她今天去领，与管事婆子厮磨了半天，好容易领了一担黑炭，可轮到领银炭的时候，那管事婆子居然说没了。她自是不信的，府里往年都会准备很多，今年虽然人多了些，可刚从西边运来一批，哪就这么快使完了？所以一听这个，她哪肯罢休，立时跟那婆子闹将起来。
跟着梅饭也有多时，主子从来都让着她，倒惯了一个张扬霸道的臭脾气。可惜那婆子也不是个善茬，两人针尖对麦芒，唇舌相争好一通大骂。只是骂了半天，却半点也没解决问题。
春梅窝着火，出了门未久，心里依然愤愤地。这几天冷极，八小姐全靠这银炭抱着暖身。黑炭虽然也能用，可烟气大，贴身抱着熏得人气管不好。
总不能就这么算了吧。
这样想着，她又转身走了回去。想杀个回马枪，倒要看看这帮狗屎货色把银炭都弄哪儿去了。
这一回去，还真叫她逮了个正着。赶上五小姐的丫鬟莉香来取炭，那婆子巴结谄媚让人装了满满一大盆拿回去了。
春梅气恼之下，又跟那婆子闹了一阵，却被人夹枪夹棍的骂了半天。那边人多，她一人对付几张嘴吃了不少亏。这一战败回来自然满心的不高兴。
梅饭听她说了半天，可不觉有什么。难为她气了半天，却不知捧高踩低一向是大宅门里的好戏吗？
“一盆炭而已，何必上那么大火，银炭本就难制，府里一年也没多少，没有就算了。”她低声劝着春梅。
春梅依然不服，愤愤道：“小姐，你不觉难过吗？五小姐那边就有那边多，凭什么咱们就一块也没，这不欺负人嘛。”
梅饭摇头笑了笑。梅五是当家之人，自然有的是巴结的，底下的丫鬟婆子，小厮仆役，哪个不是看人家眼色行事，她早有觉悟，倒真不觉有什么可气的。
“小姐，不仅五小姐，大小姐、三小姐、四小姐、六小姐，她们也都有的。”春梅依旧不遗余力地说着，到最后竟是在说服她必须生气了。
梅饭心中好笑，反问她，“那二小姐和七小姐那儿有吗？”
春梅摇摇头。
她还真翻了供应册子，上面也没有二小姐和七小姐的名字，而且等了半日，连她们的丫鬟也没看见。
“这就对了，咱们好歹还有黑炭呢，而她们…。”梅饭笑着饮了一口酒，酒很辣，刺激地她咳嗽了起来。
而她们没准连这个都没有…。
梅二和梅七在府里不受待见，她们自知无望，也不会去讨这闲气。她一个外来孤女，又没人仗持，被归为她们一类也属正常。她没什么跟人比，也不想跟人比，再说黑炭、银炭，哪一个不是取暖呢。
说不过她，春梅只好偃旗息鼓，小爪子也统统放下了。主子都不急，她一个丫鬟在这里火上房似地，岂不自讨没趣。
看着她，梅饭不由微微一笑。不是不想争，可惜人懒，也没本事。所以好东西都随她们要去吧。只是，若真能像遗忘银炭一样，所有人都把她忘了就好了。
想到此，她不由长叹一声，问春天，“今儿个什么日子了？”
“二十一了。”
“哦。再等个几日，书院要开学了。”梅饭轻喃一句。
府里的争斗已到了白热化的程度，事无巨细都要大争特争，今日是炭，明日也不知是什么，只要这嫡位定不下来，争斗便永远无休。她从没觉得书院是一个多么好的地方，此时看来倒是最好的躲清静的地方。
见梅饭不再说话，春梅也不好意思发牢骚了，正好春天递给她一块红薯，她两手捧着坐一边吃去了。
※
梅山书院每年二十七开学，当然这指的是女学生。男学生过了十五基本就都上学去了。
男女学生自来有差异，尤其体现在学时上，一年中累计算起来，女学生要比男学生少上一个月课呢。
做学生的日子虽是逍遥自在，只可惜她很快就要及笄，恐也不能在那里多混时日了。
老天保佑，桃颜快点娶她过门吧。
祈祷，期盼，如熬汤般一天天熬着日子，终于等到了二十五。
正文 第一百三十九章双喜临门
翻过黄历。二十五，似乎并不是什么特殊日子。可是这一天，梅府里却大排筵宴，热闹非凡。
几日没出门，对于外面的事一无所知，听着热闹声响，一度梅饭还以为是为了庆祝她要开学呢。
她不出门，也没人去管她是死是活，等从蜗居里迈出来，才发现府里有喜事，却不是为她，而是为了梅六。
边疆战事紧急，朝廷征兵的檄文早已经贴出去。梅六受命，率领梅家子弟兵去边城支援。出发之日定在后日二十七，也就是她开学那天。
梅家为庆祝六小姐封官，在府里连摆两天流水席，来贺者都会给份心意，可谓下足了本钱。
用梅五的话来说，梅六这一次出征算是捡到大便宜了。朝廷恩遇，特封梅六为四品武将，领将军俸，这还真是彩国开天辟地第一次。彩国自开国以来，也曾封过几位女官，不过都是文职，平日处理些宫中事物，却从不上朝议政的。所以算起来真正掌握实权，做过官的，除了梅家那位女性创始人之外，梅六是第二个。这无疑是一个信号，预示着她离宗主之位更近一步了。
朝廷急需用兵，又赶巧青州离边城最近，赶巧梅家无带兵男子，所以这块天上掉落的馅饼，刚刚好砸进梅六嘴里。
对于这种好运，别人羡慕之余，更多的是嫉妒。所以虽开着庆贺宴会，但真正高兴的却没有几人。身为父亲的梅御应该算最高兴的，二夫人以女为荣，也是真心，而最后一个可能就是梅饭了。
她是真心祝福梅六的，在她的认知里，梅家小姐虽个个本事，可适合做家主可不多。梅大凤多疑善嫉，梅二随遇而安，梅三庸庸碌碌，梅四阴险毒辣却又胸大无脑，梅五的为人是罄竹难书，自不必多说，而梅七胆小怕事，梅八张扬跋扈，因此一干姐妹中，倒只有梅六是个当家的好苗苗。
梅六武艺高强是一方面，还个性坚毅，品德上尚算正直，不过最难得的是忠诚，对国家忠诚，对家族忠诚。这样的人虽不是宗主的最佳人选，但比之前面那几位却是强多了。所以，梅六，我挺你。
今日的梅六看起来是红光满面，言谈举止的豪气中也多了几分羞涩。她的喜悦不仅来自于受朝廷俸禄，还有另一喜让她眉心舒展。
她心上人桂花花，把求亲的婚书在同一天送到了。
无独有偶，就像是提前算计好的，既不会早一天，也不会晚一天。若不是早就知道桂花花心仪梅六，还真让人怀疑他是不是得知了朝廷圣旨，才决定下聘的。
当然，这纯属个人猜测，梅饭对自己这突然冒出的念头也很不齿。她似乎把桂花花想得太坏了些。
双喜临门。身为大家长的梅御自然高兴万分，他对这门亲事非常满意，两个孩子门当户对，情投意合，真是天造地设的一对。他大喜之下，下令阖府同庆。不仅广邀名士为两人办订婚宴，府外还专设了几个救济所，向乞丐穷人发米发钱。这一大规模造势，青州百姓对这位六小姐，都不禁多了几分爱戴，称她为保家卫国的女英雄。
桂花花最近风头也很盛，据说刚平定了一个什么寨子，端了一窝土匪，为一方百姓除了一大祸害。一番宣传下来，这对未婚夫妻，倒成了青州最有人气和人缘的人物了。
不过相较于梅六的春风满面，桂花花并没显示出太多的开心。按说，高官得做，美人在抱，偿了多年夙愿，他应该是最心满意足的一个。可是那张脸虽然满是笑容，虽然*光灿烂，却并没有一丝是发自内心的。
认识他也有多时，每次见他都是假笑居多，梅饭虽心中疑惑，也没放在心上。更何况一大家子人坐在一处，每个人脸色各异，看都看不过来，哪有心思去管他。
梅六名利双收，自然有人犯上了红眼病。饭桌前，梅家几个姐妹虽表面恭维着，但内里的不忿，却无论如何也掩饰不住。
六妹妹得势，一向高高在上的梅五似乎有种被强拉下马的感觉。今日她一扫往常的高傲姿态，忽然变得谦逊起来。酒席宴间，频频向众姐妹敬酒，嘴上说着讨喜的话，以博得众人好感。
看着这别有用心的做作，梅饭一连几日的阴翳心情瞬间阳光灿烂。她想起在喜宴开始前，梅五拉着她手说的那番话，就有些好笑。
隔着八丈远，甚至连人影都没看清时，她已经飞奔过来，一口一个妹妹甜甜叫着。
“妹妹今日倒来得早。”
“妹妹早上吃得不多，这会儿可饿了吗？”
“妹妹…。”