尔雅娟说到这儿，脸赛花开似的一笑。还瞅一眼白金宝。白金宝跟着就说：“那得看谁的脚。驴蹄子鸡爪子当然不成！”
香莲只当没听见，含笑对尔雅绢说：“妹子给我试试成吗？”
尔雅娟一怔，巴不得给香莲试穿，叫她出丑。这铜鞋是硬的，十双脚九双半不合适。没料到自己拴套，香莲不知轻重傻往里钻，正好！尔雅绢毫不犹豫脱下铜鞋给香莲。谁知香莲的脚往里一伸，好赛东西掉进袋子里，一仰脸朝站在身后的丫头桃儿说：“去拿些丝棉来，这鞋好大！”
这话等于一斧子砍死尔雅绢！
尔雅绢没见过这样又小又俏又软又美的脚。铜鞋再硬，卡不住比它小的脚。
香莲笑眯眯又对白金宝说：“二少奶奶，你也试试玩？”
这话又赛一斧子砍向白金宝。白金宝自知这鞋穿也穿不进去，摇摇头，脸上好窘。香莲起身，没言语，带着桃儿回了屋子，打这儿尔雅绢就怵她了。白金宝更怵香莲，多少天没敢正眼看香莲的脸，还总觉得香莲蔫坏损瞧着她。其实香莲根本不挂相，好赛没这回事。
今儿白金宝又活起来。二寸二的脚，单是小，就叫香莲没辙。香莲心里的小鼓要不咚咚敲才怪呢！
四位少奶奶等候滕家小姐的当儿，乔六桥陆达夫几个来请佟大爷到海大道庆来坤戏院子看《拾玉镯》。佟忍安打算在家等着瞧二寸二小脚。乔六桥说：“咱那边也有双脚，比这二寸二强十倍，诳你就割我鼻子！”说话时，门口连篷车都预备好了。佟忍安疑惑着：“比二寸二再强十倍，就二分二了，跟蚂蚱一般大？”就出门上车一路嘻嘻哈哈去了。其实这戏票是佟绍华买的，由乔六爷出面请，为的是把佟忍安架出来，没人给香莲坐劲。这边只要滕家小姐一赢，白金宝就翻天。真是一边看戏，一边唱戏。演戏瞧戏闹戏捧戏哄戏做戏，除去没戏全是戏。再往深处说，没戏更是戏。
那边，佟忍安进了园子，戏已开唱。孙玉姣坐在台中央一张椅子上，左腿架在右腿上，娇声娇气说：“小女孙玉姣，母亲烧香拜佛去了，我在家中闲着没事，不免做些针黹，散闷罢了。”说到这儿，小锣当儿一响，翘着的左脚腕子一挺，把鞋底满亮出来，青白细嫩，真赛笋尖。这下差点叫佟忍安看昏过去。急着问这花旦名姓，绍华忙说叫月中仙。佟忍安口中就不停念叨着：“月中仙来月中仙……”下边一出垫戏《白水滩》看赛没看。等到再下一出《活捉三郎》，又是月中仙的戏。演到阎惜娇的鬼魂儿，小脚满台跑，赛一溜溜青烟，佟忍安顾不得旁人，一个劲傻叫：“好！好呵──好！好！”惹得一帮子戏迷说他劝他骂他拿苹果核儿砍他也止不住他。
这边，牛凤章一手提着袍襟“登登登”奔进佟家来。四位少奶奶见他，白金宝劈面就问：“人呢？滕家小姐呢？在哪儿！”不等牛凤章转起舌头，只见一个胖男人抱一个娇小女子大步来到。一个大活人再轻也七八十斤，难怪这胖男人呼呼喘粗气。看样子这就是滕三爷和滕家小姐了。几位少奶奶都当是滕家小姐半道病了，忙招呼丫头们上来侍候，不想这胖男人撂下小姐，掏出块大帕子抹汗，一边笑呵呵说：“没事没事。她挺好！”滕家小姐跟手也笑了。众人不明白是嘛事，好好的干嘛抱进来？
可谁也不管为嘛，都一窝蜂围上去看滕家小姐二寸二的脚。一看全懵住！这脚就赛打脚脖子伸出个小尖。再一弯，也就桔子瓣大小，外套鲜亮银红小鞋，精致绣满五色碎花，鞋口的花牙子，跟梳子齿一般细。不赛人穿的，倒赛特意糊的小鞋样子，可它偏偏有姿有态不残不缺，大脚趾还不时动它一动。人能把脚缠这么小，真算得上世间奇迹，不看谁也不信。
甭比，佟家脚连亮也不敢亮！
香莲脸色刷白，一眼瞅见站在身旁的牛凤章，小声说：“好呵，五爷，你原来也恨我不死！”
牛凤章听这话打个冷战，忙说：“不瞒您说，这是少掌柜请来的，不过叫我跑跑腿，我不好推辞罢了。我是佟大爷的人，哪敢跟您捣蛋。心想也是叫您瞧个新鲜。别瞧她脚小，可小过了劲儿，站不住。走路必得人扶着，出门必得人抱着，站都站不住。京城人都称她‘抱小姐’。可别人抱不成，非她爹不可，娇着呢！那滕三爷，阔佬一个，任嘛不懂。”
香莲情不自禁“噢”一声，眼睛一亮，心也一亮。好赛意外忽然抓到得胜的招数。
白金宝在人群中间叫着：“不管别人服不服，反正我服了，不服就比，谁比谁完蛋！人家这脚是明摆着的！对吗？雅娟、秋蓉、桃儿、杏儿……”她挨个问，声音愈来愈高，就是不问香莲，句句却是朝香莲去的。
谁也不抬头看香莲，都怕香莲。
香莲不言不语站一边。不等白金宝闹到头，她不出招。
白金宝只当她怵了，索性大喊大叫：“反正有这双脚，别人嘛脚我也瞧不上！呆会儿老爷回来，叫他也开开眼。别总拿番瓜当香瓜，拿瞎蛾子当蝴蝶儿。”又扭脸冲滕三爷说，“叫您小姐留在我家住些天好吗？就跟我住一屋。我还叫桃儿给她绣双红雀鞋……”
滕三爷说：“二少奶奶这么厚爱，敢情好。只是我这闺女……”
香莲看准火候，走到抱小姐身前，笑眯眯说：“小姐，跟我到当院看看桃花可好？前两天一乍暖，满树都是骨朵，居然开了不少，还招来蜜蜂，好看着呢！”
抱小姐说：“我走不好！”她奶声奶气，倒赛七八岁的娃娃卷着舌尖说话。
“这没事，我扶你，几步就到当院。”
香莲说着扶她起来。谁也不知香莲用意，只见她一挽一扶与抱小姐走出前厅，下了台阶。这一走，就看出毛病来。抱小姐好比一双烂脚，沾不得地；香莲每一步都是肩随腰摆，腰随脚扭，无一步不美。到了院中，香莲抬头看花，好赛不知不觉松开挽着抱小姐的手臂，自个往前走两步，忽然叫道：“抱小姐你看！你看！那片花全开了，赛朵红云彩，多爱人，抬头呀，就在你脑瓜顶上！”她手指头顶上方。
抱小姐一抬头，脚没拿稳，没等叫出声，“噗通”一下，死死摔个硬屁股蹲儿。抱小姐皮薄肉少，屁股骨头撞在砖地那一声，叫人听得心里一揪。香莲惊慌叫道：“好好站着，没石子绊脚，怎么倒了！快快，桃儿珠儿，还不快扶起小姐！”滕三爷和众人都跑来搀抱不姐。抱小姐栽了面子，坐在地上捂着脸哭，不起来，谁也弄不动。
“我真该死，叫她摔了。怎么？她站不住吗？”香莲对滕三爷说。
“这不怪大少奶奶。小女没人扶，站不住。”滕三爷说。 “这倒怪了。脚有毛病？”香莲说。看不出她是装傻，还是有意讥讽。
“毛病倒没有，就是太小，立不住。”滕三爷说着低头冲闺女说：“还不起来，赖在地上什么样儿！”
这话更伤了抱小姐，拼命晃肩膀不叫人扶，谁伸手打谁，两脚乱踹乱蹬，直把鞋子踹掉，脚布也散了。香莲看着，恨不得她踹光了脚才好。嘴上却说：“桃儿，帮着小姐穿上鞋，别着了凉！”
滕三爷见闺女这样胡闹，满脸挂窘，不住向香莲道歉。香莲说：“这么说就见外了。可是我打心里疼您家小姐。人脚哪能不能站不能走的，这脚不算废？我看这脚没救了，您真该在鞋上给她想点辙。是吧！”
这两句是拐着弯儿把抱小姐骂死。
滕三爷连说“是、是、是”，猫腰抱起抱小姐就走。出去的步子比进来的还大。牛凤章也赶紧向香莲告辞。只见香莲脸上的笑透股寒气，吓得牛凤章没转身三步倒退出屋门。
抱小姐走后。香莲当着众人对桃儿笑道：“真哏，这牛五爷不长牛眼，长一对狗眼，楞看上这对烂猪蹄了！”
桃儿不笑不答，她知道这话是给白金宝听的。白金宝脸上早就不是色。香莲话说得轻松，神气也自如，直到回屋，“咯登”一下，悬着的心才回位。
可是过了三天，香莲的心又提起来。白金宝站在当院嚷嚷开，说佟大爷请来一双飞脚，饭后就到。还说这是宝坻县红得发紫的采旦，名唤月中仙。不单脚小脚美，还满台赛珠子在盘子里飞转。这同头三天那个不会走道的抱小姐全然两样。一个站不能站走不能走立都立不住，一个如驰如飞如鱼游水如鸟行空。白金宝的嗓门向例脆得赛青萝卜，字儿咬得一个是一个赛蹦豆，香莲还听到这么一句：“听说飞起来，逮也逮不着。”香莲虽胜了抱小姐，不敢说也能胜这个月中仙。天下之大，无奇不有，香莲不敢不信。假若不是真的，白金宝也不会这么咋唬。香莲心里早懂得，人要往上挣，全是硬碰硬，不碰碎别人就碰碎自己。只有把对手都当劲敌才是。她闭上门，想招儿。可是一点不知月中仙的内情，哪知嘛招当用，这真难了！最好的办法是先在屋里秘着，等机会。
午后，一阵人声笑语进了前厅。忽听一句：“佟大爷在上，奴家月中仙有礼了！”声调又娇又脆又清又亮，赛黄莺子叫，用得都是戏里道白的口儿。说完就一阵喧笑哗闹。
就听佟大爷的声音：“我家众位都是爱莲人。听说月中仙有金莲绝技，巴不得饱眼福。就请到当院表演一番。”
跟手这些声音挪到当院。只听月中仙两个字儿：“献丑。”没有行走奔跑声，却有一片咂嘴赞叹和拍巴掌声音。尔雅娟吃惊的声音：“哟，快得我只见人影儿。”
佟绍华的声音：“金宝，你不跟着转两圈？”
白金宝的声音：“我哪有这脚。吓得只想回屋关门关窗躲起来。”
又是说又是笑又是叫又是闹，还听佟忍安声音：“是呵，怎么还不见香莲来呢？”
白金宝的声音：“猫一来，耗子还看得见。”
香莲憋在屋，心里的火腾腾往上窜，胜败反正都得拼过才能说。她“哗啦”打开门，走出来一瞧，院里站满人，一时眼花，看不清谁是谁。桃儿跑到跟前来挤挤眼说：“您看那就是月中仙，男的！”
香莲顺着桃儿细巧的手指头望去，人群中果然站着一个瘦弱男人，再瞧，下边竟是一双精灵的女人小脚。看模样是个男旦，可哪来一双女人小脚？这天底下的事真是不知道的比知道的多得多得多。这会儿，这瘦男人正上下打量她，忽叫一声：“啊呀，这就是闻名津门的佟家大少奶奶戈香莲吧！”说着风吹似的跑过来，两脚好赛不沾地，眨眼功夫到了香莲面前，双手别在腰间道万福，说话的调儿还是戏腔，“月中仙拜见大少奶奶。”
香莲还没弄明白怎么档子事，有点发傻。那边白金宝和佟绍华大声哈哈笑，好赛在看香莲的笑话。
这月中仙忽扬起一条腿扛在肩上，脚过头顶，来招童子功，说：“您看我月中仙的脚，比得上您大少奶奶的脚吗？”
香莲一看这扛过头顶底儿朝上的小脚，才明白原来是木头造的假小脚，上头有布套，套在真脚上，用丝绳扎牢，好比踩高跷，叫衣裙一遮，跟真的一样。原来这就是男扮女装的采旦使的踩跷呀！过去听说今儿才见。香莲赛打梦里醒来，松口大气。众人当做趣事咯咯地笑。唯有白金宝佟绍华笑得邪乎，白金宝笑岔了气，直弯腰捂肚子。香莲立时明白，这是白金宝搬来尔雅娟和抱小姐斗不过她，才剜心眼儿，弄来月中仙唬她，看她乐子，当众糟践她。可她脑子一转，又想，白金宝拿她没辙，才使这招。这招够笨，毕竟假玩意儿，不过一时解解气罢了。更显出自己一双脚谁也搬不倒。想到这儿，反而精神起来，脸上的笑也有根了。她对月中仙说：“你这假脚唬住我不算嘛，可唬住我公公？我公公是火眼金睛，决不会叫你骗过。”
佟忍安听出香莲的话带剌，便说：“我头一眼也给懵住了。原以为死物有真假，没料到活物也有真假。不过，假的再绝，也不如平平常常真的。”
香莲这是逼着佟忍安替自己说话。待佟忍安的话说完，就朝白金宝佟绍华挑起嘴角一笑，话却反着佟忍安说：“老爷的话可得罪人家月中仙了。戏台上不论真假。戏里的人都是假的，管它脚假不假，唬住人就成！”
“这话在理，这话在理！”佟忍安忙应和着。请众人到厅里说话。
月中仙对戈香莲说：“有请大少奶奶──”虽然不再用戏腔，声音还是女声女气。神气动作举手投足也都扭捏羞涩婀娜娇柔，活赛女的。
香莲见对方不是对手，来了兴头，一提气，与月中仙一同走上前厅。这几步，月中仙好比腾云驾雾，戈香莲竟如行云流水，步子又疾又稳，肩不动腰不动腿也不动，看不见哪儿动，只有裙子飘带子飞，好赛风里穿行，转眼一同站在前厅里。
月中仙拍着手说：“大少奶奶真是名不虚传，这几步强我十倍！”他拍手时，翘着细白手指，只拿掌心拍，小闺女嘛样他嘛样。随后月中仙说他非要瞧瞧香莲的小脚不可。对着这半男半女不男不女的人，香莲也不觉羞了，亮出来给他瞧，他又拍手叫：“我跑遍江南江北，敢说这脚顶到天了。少掌柜还叫我来震震您，倒叫您把我震趴下了！”
香莲听罢一笑便了，也不去瞧佟绍华。只向月中仙要取那跷一看。月中仙这老大男人，屁股在椅子面儿上一转，腰一拧，头一歪，眼一斜，居然做出忸怩样子。然后两手手指摆出兰花样儿，解开跷上的丝带说：“您要喜欢，就送您好了。”
香莲接过话顺口就说：“不，送给我们二少奶奶吧，她看上这玩意儿了！”
这话一说，只听身后匡当一响，随着一片呼叫，尔雅娟叫声最尖。回头瞧，原来白金宝一口气闭过去，仰脸摔在地上。几个丫头又掰胳膊又折腿又弯脖子又推腰，绍华拿大拇指头死命掐白金宝鼻子下边的人中，直掐出血，才回过这口气来。
唯有香莲坐在那边动也不动，消消停停喝茶，看着窗外飞来飞去追来追去几个虫子玩。
假到真时真即假
天没睁眼，地没睁眼，鬼市上的人都把眼珠子睁得贼亮。打赵家窑到墙子河边，这一片窝棚上铺篱笆灯小房中间，那些绕来绕去又绕回来的羊肠子道儿上，天天天亮前摆鬼市。最初都是喝破烂的，把喝来的旧衣破袄古瓶老钟烂鞋脏帽废书残画，缺这儿少那儿的日用杂物，拿大筐挑来卖。借着黑咕隆咚看不清，打马虎眼，用好充坏，有钱人谁也不来买这些烂货。可是，事不能总一个样，话不该老这么说。渐渐有人拿来好货新货真货，却都是一手交钱，一手交东西。买卖一成，拨头便走，回头再找，互不认帐。人称“把地干”。为嘛？因为干这行当大多是贼，偷到东西来销赃。胆大的敢卖，胆大的就敢买。也有些有钱人家的败家子，脸皮薄，不愿在当铺古玩铺旧货铺露面，就拿东西到这儿找个黑旮旯一站等买主。哪位要是懂眼，真能三子两子儿，买到上好的字画珠宝玉器瓷器手饰摆饰善本书孤本帖。这一看能耐，二看运气，两样碰一块，财能发炸了。
今儿，挤来挤去人群里，有个瘦老头子，缩头藏脸，也不打灯笼，眼珠子却在人缝里乱钻。忽然，赛过猫见耗子，撞开几个人一头扑过去。墙边，挨着个破柜子，蜷腿蹲着一个男人，跟前地上铺块布，摆着一个白铜水烟袋，一个大漆描金梳妆匣儿，几卷绣花被腰子，还有三双小鞋，都是红布蓝布，双合脸，极窄极薄，鞋尖又短又尖赛乌鸦嘴，天津卫看不见这样的鞋。瘦老头子一把抓起来，翻过来掉过去一看，就喊：“呀！鸦头履，苏北坤鞋！”
这男人瘪脑门鼓眼珠子，模样赛蛤蟆。仰脸瞅瞅这瘦老头子说：“碰到内行，难得。您想要？”
瘦老头两个膝盖“嘎巴”一响也蹲下来，低声说：“全要！这儿压根儿碰不上这鞋！”
这瘦老头子好怪。在鬼市买东西，碰上中意的也得装不懂不在意不中意，哪能见了宝似的！可更怪的是卖东西的蛤蟆脸男人，并不拿出卖东西的架式，也赛见了宝。问道：“您好喜这玩意儿吧？”
“说的是。告我您这鞋哪弄来的？您是南边人？”
“您甭问，反正不是北边人。老实告您，我也好喜这玩意儿，可如今江南几省都闹着放脚。小鞋扔得到处都是，连庙里也是，河里还飘着……”
“造孽造孽！”瘦老头子连说两句，还不尽意，又加一句，“还不如把脚剁去呢！”沉一下把气压住便说：“您该逮这机会把各样小鞋赶紧收罗些，赶明儿说不定也是宝贝。”
“说的好，您真懂眼。听说，北边还不大时兴放脚？”
“闹也闹了，放鞋的还不多，叫唤得却够凶，依我看这风剎不住，有今天没明天。”瘦老头子直叹气。
“是呵，我听说了，这才赶紧弄几麻袋南边的小鞋，到北边转转，料想能碰上像您这样有心人肯花钱存一些。我打算卖一些南边的，买一些北边的，说不定把天下小鞋凑全了呢！”这蛤蟆脸男人说：“我已经存了满满一屋子！”
“一屋子？”瘦老头子眼珠子刷刷冒光，“好呵，宝呵，你这次带来都是嘛样的？”
蛤蟆脸男人抿嘴一笑，打身后麻袋里掏出两双小鞋递给瘦老头子，也不说话，好赛要考考这瘦老头子的修行。
瘦老头子接过鞋一看，是旧鞋，底儿都踩薄了。可式样怪异之极。鞋帮挺高，好赛靴子高矮，前脸竖直，通体一码黑亮缎，贴近底墙圈一道绣花缎边。一双绣牡丹寿桃，花桃之间拿线缝几个老钱在上头，这叫“富贵双全”。另一双绣松叶梅花竹枝，松托梅，梅映竹，竹衬松，这叫“岁寒三友”。再看木底和软底中间夹一片黄铜。瘦老头子说：“这是古式晋鞋。”
蛤蟆脸男人一怔，跟手笑了：“您真行！能看懂这鞋的人不多！”
“这鞋也卖？”
“货卖识家，别说价了，您给多少，我都拿着。”
这前后五双瘦老头全要，掏出五两给了。要说这些钱买五双银鞋也富裕。蛤蟆脸男人赶紧把银子掖进怀里，满脸带笑说道：“说句老实话，这鞋现在三文不值二文。我不是图您钱，是打算拿它买些北方小鞋带回去。您要是藏着各样北方小鞋，咱们换好了，省得动钱！”
“那更好！您还有嘛鞋？”
“老先生，您虽然见多识广，浙东八府的小鞋恐怕没见过吧！”
“打早听说浙东八府以小称奇，我二十年前见过一双宁波小脚，二寸四。可头两年见过京城一女子，小脚二寸二。那真叫小到家小到头啦！”
“那也比不过广州东莞小脚，二寸刚刚挂点零。一双小鞋，一抓全在手心里。还有福建漳州一种文公履，是个念书人琢磨出来的，奇绝！”
“嘛绝法？”
“竟然有股书卷气。有如小小一卷书。”
“好呵！你都有？带来了吗？”
“在旅店里。您要换，咱说好时候。”
急不如快，两人定准转天这时候在前边墙子河边一棵歪脖老柳树下边碰面。转天都按时到，换得十分如意，好赛互相送礼。又约第三天，互换之后，这瘦老头提着十多双小鞋穿过鬼市美滋滋乐呵呵往回走。走到一个拐角，都是些折腾碑帖字画古董玩器的。只见墙角站着一个矮人，头上卷沿小帽儿压着上眼皮，胳肢窝里夹一轴画，上边只露个青花瓷轴。
瘦老头子一看这瓷轴就知这画不一般。上去问价。
对方伸出右手，把食指中指叠在一起，翻两翻，只一个字儿：“青。”
鬼市的规矩，说价递价给价要价还价争价，不说钱数，打手式用暗语。俗称“暗春”。一是肖，二是道，三是桃，四是福，五是乐，六是尊，七是贤，八是世，九是万，十是青。手式一翻加一倍。
对方这“青”字再加上手式一翻，要二十两。
瘦老头子说：“嘛画这个价，我瞧瞧。”撂下半口袋小鞋，拿过画，只把画打开一小截，刚刚露出画上的款儿，忽一惊，问道：“你是谁？”
这矮子一怔，拨头就跑。
瘦老头子本来几步赶去能追上，心怕半袋小鞋丢了，一停的当儿，矮子钻进小胡同没了。
瘦老头子叫道：“哎，哎，抓……”
旁边一个大个子，黑糊糊看不清脸，影子赛口大钟，朝他压着嗓门说：“咋唬嘛，碰上就认便宜，赶紧拿东西走吧，小心惹了别人，把你抢了，还挨揍！”
瘦老头子听见又没听见。
这天早上，佟忍安打外边遛早回来，就要到铺子去，满脸急相，不知道为嘛。门外备了马，他刚出门一哧溜坐在台阶上，只说天转地转人转马转树转烟囱转，其实是他脑袋转。佣人们赶忙扶他进屋坐在躺椅上。香莲见他脸色变了，神气也不对，叫他到里屋躺下来睡个觉，他不干，非要人赶紧到柜上去，叫佟绍华和活受马上来。还点了些画，叫活受打库里取出带来。过了很长时候，才见人来，却只是柜上一个姓邬的小伙计，说少掌柜不在柜上，活受闹喘，走不了道儿，叫他把画送来。佟忍安起不来身半躺半坐，叫人打开一幅幅看。先看一幅李复堂的兰草，看得直眨眼，说：“我眼里是不是有眵目糊？”