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“很好，既然如此，固守宫城大可不必，底下这些不过是乌合之众，又有何惧？”姬毓泰冷笑一声，满脸的轻蔑和不屑，“汤舜允身死时不见这些人誓死追随，商侯即位之后也不见他们起兵反叛，选在这种时候，不过是欺我中州无人而已！”他的声线越来越响亮，震得城楼下的一众叛军面面相觑，“今日就让你们看看，什么叫做雷霆平叛！”
在姬毓泰的沉着号令下，一直紧闭的宫城大门突然打开了，当先的就是数百名精装骑士，铁蹄之下，原本还在那里造声势的叛军顿时四处乱窜。为了震慑敌人，那些骑士采取了最严厉的手段，一颗颗头颅被飞也似地砍下，如同战利品一般被挂在马头，而紧接着奔出的步卒更是毫不留情地挥起长剑砍刀。一时之间，准备不足的叛军被杀得人仰马翻，想要围堵宫城的打算顿时落空了。
“看到没有，这些人不过为人煽动，哪里有什么真正的战意？被一群乌合之众堵在宫中进退不得，亏你们还是百战后的精兵强将！”眼见商军将领纷纷出击而去，姬毓泰就直言不讳地训斥着身边几个留守的年轻武将，“陛下对你们寄予厚望，岂料你们却不知把握机会。唔，许大人和严大人确实遇刺，但只要他们没死，你们就不该如此软弱！精兵的要务就是铁和血，唯有铸起铁血威名，你们才能够在他们的心中种下敬服的影子！”
在他毫不留情的话语中，那几个年轻人顿时被震醒了，一个个都惭愧地低下头去。姬毓泰见自己的做法已经生效，便伸手一指远处的火光，厉声喝道：“宫中用不着你们，只要敞开宫门，再辅以城楼上的几个飞骑将，断然没有人敢冲杀进来。你们留在这里也是浪费，全都给我出去平乱！只要把叛军赶尽杀绝，商侯就不会有危险！”
姬毓泰的大胆让这些将领全都瞠目结舌，然而，他们最终还是信服地离去了。一支支王军精锐从宫城中向外开出，殷都之中的喊杀声顿时更大了，四处都能听见刀剑相击声，四处都是临死前的哀嚎，四处都是冲天的火光和掩映不住的杀气。
“来人，拿鼓来，我就在这里擂鼓助阵！”姬毓泰沉声吩咐道。
左右亲卫见主人心意已决，不敢违逆，匆匆找来一个牛皮战鼓，小心翼翼地安置在了城楼上。姬毓泰掂了掂鼓锤的分量，突然哈哈大笑了起来：“想不到阔别战场多年，我还能有这样谈笑论战的机会，畅快啊畅快，此行不虚矣！”他一边说一边重重击在战鼓上，那一声声巨大的声响就如同催命丧钟，摄魂夺魄，战意无穷。
胆小的商侯汤舜方尽管即位，但一得知军队叛乱就躲在了宫中，此刻听到战鼓声更是胆战心惊，连着派了好几个内侍出去打探动静。待听说宫城禁卫和中州军队都出去平叛了之后，他顿时一屁股坐在了地上，吓得几乎屎尿失禁，他万万没有想到，这些人竟会撇下他这个堂堂正正的商侯不理。
“是……是那个混蛋胡乱下令的？”一时气急之下，汤舜方终于爆发出了勃然怒气，“寡人……寡人的性命才是最重要的，谁让他们擅自出宫的？宫里没有一兵一卒，这……这不是存心要让寡人没命吗？究竟……究竟是谁干的好事，寡人……寡人一定要杀了他！”
一旁的内侍见主子暴怒，连忙低声回报道：“启禀主上，如今指挥大局的乃是中州姬毓泰姬大人……”
“姬毓泰？”汤舜方愕然抬头，“那个老家伙……”话虽如此，他的表情却渐渐镇定了下来，他在中州为质的那几年间，对于朝局也有几分了解，姬毓泰的名字他当然听说过。“算了，他也算中州宿将……此刻擂鼓的就是他么？”
“正是姬大人！”
汤舜方的身躯顿时瘫软了下来，“那就无事了，那老东西不会任由自己陷于险地的！美人……快给寡人去宣几个美人过来，这几天都憋死了！”
姬毓泰并不知道汤舜方的丑态，不过即便知道，他大概也只会嗤之以鼻而已。谁都没有把这个撞大运的新任商侯放在眼中，若非汤舜方乃是汤秉赋的次子，谁也不会拥立这样一个懦弱好色的人。而中州君臣则正好看中了这一点，才会将汤舜方扶上商侯之位。
响彻天际的战鼓声中，四面出击的王军和禁卫渐渐占据了优势，叛军慌不择路中，有不少人都冲入了民居负隅顽抗，而中州将领却尽力约束部下秋毫无犯，此消彼长间，原本还存着明哲保身意思的殷都民众顿时幡然省悟，一个个拿着菜刀等物守在门后，但有闯入者就是狠狠一顿毒打。
次日清晨，街头上四处都是倒毙的叛军尸体，垂头丧气的降军也着实不少，而最后一支不肯投降的叛军则直逼宫门，俨然一副逼宫的架势。深知宫城空虚的诸将立刻回援，但唯有在离叛军数十丈外远远围逼着，谁也不敢承受那致命的后果。
城门上的最后数十名亲卫全都骇然失色，按照姬毓泰的吩咐，四处城门全都敞开着，一夜之间也确实没有不长眼睛的人敢闯进来，可这一次却不同了。这些叛军分明都是走投无路的穷凶极恶之辈，倘若被他们闯入宫城，那么要剿杀起来就必定死伤惨重。此时此刻，所有人的目光都聚在了姬毓泰身上。
姬毓泰仍然泰然自若地击着战鼓，在最后发力一下击破了鼓面之后，他终于回转了身子，居高临下地俯瞰着城楼下的近千名叛军。“怎么，想进攻宫城以求一死么？”他挺立城头，神情中带着说不出的骄傲，“就算你们勉强冲入了大门，也决计躲不过后面那两千弓弩手的万箭齐发！你们都是有家有室的人，我不管你们是听了何人蛊惑，但只要能放下兵器，我就可放你们一条生路！”
底下的叛军顿时发出了一阵喧哗，若非因为没有活路，他们又怎会冒险进攻宫城。就在这时，人群中响起了一个粗重的喊声：“不要听他胡说，我们犯的都是死罪，怎么可能活命？大家不要怕，杀一个够本，杀两个赚一双！”话音刚落，空中便响起了一个尖锐的破空声，那个刚才还在大放厥词的军士扑通一声倒毙于地，胸口上露出大半截箭支。
“我的耐心有限，要杀尔等易如反掌，何必耍弄这些小计谋！”姬毓泰收起了手中强弓，一字一句地说道，“我数到十，倘若尔等再不放下手中武器，那就别怪我下令放箭了！十，九，八……”
听着那如同催命钟似的声响，叛军中逐渐有人难当那巨大压力，咣铛一声扔下了手中刀剑俯伏于地。渐渐地，跪倒的人越来越多，到姬毓泰数到一的时候，场中再无人敢挺立，一场大祸消弭于无形。
第十三章 优势
姬毓泰在商国的平叛以及王师无锋在烈原一役中的惊人战力，一时间给四方权贵带来了无比的冲击。谁都没有想到，看似腐朽不堪的中州王权竟会有这样的转机。在列国的内斗之中，竟是王室得到了最大的好处，这个答案让众多人不寒而栗。然而，此时此刻纵是后悔也于事无补，正因为如此，一众野心家便不得不做好最坏的打算。
平叛之后第十日，一直处在昏迷之中的许凡彬终于苏醒了过来，而严修的伤势也大为好转。在此期间，姬毓泰神情自若地弹压军队，严正纲纪，顿时将原本纷乱不堪的殷都注入了一股清新的空气。除此之外，他还越俎代庖地召见商国武将，一一把各种任务摊派了下去，表面上却仍旧维持着对商侯的礼数。至于先前在迎回汤舜方时居功至伟的功臣遥辰，他却只是淡然处之，这种态度也让老奸巨猾的遥辰放下了心。
眼看局势已定，姬毓泰也就打定了去意，在命令随行亲卫整治行装之后，他便前去向严修和许凡彬告别，这一举动顿时让两个年轻人大吃一惊。重伤初愈的严修哪敢在这个时候让姬毓泰离去，勉强挣扎着从座椅上起身一揖道：“姬大人，如今商国局势未定，您怎能轻易离去？陛下和阳平君殿下并未下达诏令，足可见对您的信任。我和许兄都离不开病榻，外间军务政务不能没有管事的人。就算我俩拜托您一次，您还是留下吧！”
“严大人，凡事都有一个度，商国不可能再出乱子了，毕竟，北狄和周国已经陷入了战略僵持阶段，谁也奈何不了谁，因此再派人冒险刺杀你和许大人已经不太可能了。既然如此，我这个老迈之身留在此地还有何用？”姬毓泰止住了严修的劝阻，微笑着点了点头，“我多年战阵经验能够有传人，这就够了，没必要平白惹人闲话，再说，华都中也需要有武将留守，你就不用多劝了！”
病榻上的许凡彬见姬毓泰心意已决，思量许久之后方才低声道：“姬大人，谢谢您这些年对我的关照，没有您的提点，也就没有我的今天。这一次的平叛也多亏你了……回国之后，还请姬大人代为询问陛下和阳平君殿下，接下来应该怎么做？各方的战事，应该可以告一段落了吧？”
姬毓泰先是一愣，随即含笑答应了下来。他离开的那一日，除了许凡彬尚需卧床静养之外，其他的中州将领和商国武将无不相送，就连商侯汤舜方也特地前来感激了一番。他也没有什么虚应功夫，异禽只在宫城上绕了一圈便疾掠而去，在天际中消失得无影无踪。
说来也巧，这一头姬毓泰离开，那一头明萱便急匆匆地赶到了殷都，待见到丈夫已经转危为安之后方才放了心。她先前被师傅万青枫领去熟悉一应事务，一直不知道许凡彬遇刺重伤的消息，因此赶过来已经晚了。陪同明萱前来的还有孔笙，她先前一直在谭崆城主持军务，听闻严修遇刺后原本想要赶来，却被严修的手书阻住了脚步。这一次许严两人遇刺，也多亏了黑水宫数名弟子的拼死相救，所以孔笙这个少宫主总算没落了面子。
且不提殷都这边两对情侣重聚是怎样温馨的情景，中州华都之中，四方诸侯的使臣齐聚隆庆殿，再也不敢小觑御座上的天子。当然，让他们最为惊惧的还是阳平君练钧如和石敬的一唱一和，相形之下，一旁冷漠自持的伍形易便显得无关紧要了。
从十年前四国诸侯朝觐时的气焰嚣张到如今的谨言慎行，练钧如亲眼看到了一幕重大的变化。尽管北狄和南蛮怀有的心思未必就一定是好意，但他更清楚一点，那就是如今中州的实力已经今非昔比。他手中握有王军十六万，新军近十万，而伍形易那里还有王军近八万。除此之外，远在商国的许凡彬严修还有近十万的军力。尽管还及不上四国合力，但如今的四国很难再有联合之举，即便有，他们也难以支撑国中内斗。
四国之中，犹属商国使臣遥辰最为恭顺，周国使臣和夏国使臣的态度最不明朗，而饱受战火蹂躏的炎国，派出的使臣白石却总是沉默不语。练钧如眼看着这四人变幻莫测的神情，不由微微斜睨了姜偃一眼，见这位天子笑意盈盈，心中顿时生出了一股感慨。十年了，整整十年了，他终于等到了这一日。战火的势头尽管仍然健旺，但是，离结束的那一天也着实不远了！
朝议结束之后，姜偃开言留下了一众重臣，而四国使臣也知趣地留了下来。隆庆殿中虽然少了一半人，但气氛却更加紧张了起来。谁都知道，如今能够提出条件的，似乎就唯有中州天子而已。果然，姜偃命人取来了地图，仿若随意般地指点着上头的城池，那种高深的表情中似乎蕴含着莫大的风暴。
商国使臣遥辰见众人尽皆沉默，突然俯身跪拜于地，言辞谦卑地禀奏道：“启禀陛下，外臣此行之初，吾主主上曾经有言，他能够归国全在陛下助力，否则保命尚且不易，又何来国侯之尊？如今乃我国战乱之后，贫弱不可依，吾主又并非善理朝政之人，因此恳请陛下派人监国，以此安商国百姓之心。除此之外，我国武将凋零，吾主愿意求一天子驾前名将，以举国兵力付之，还请陛下允准！”
这一席话顿时让隆庆殿中一片寂静，即使是事先有所准备的练钧如和石敬也难掩心中惊讶。汤舜方为人懦弱可欺谁都知道，可是，又开口要监国，又开口要名将领兵，这不是将整个商国拱手送给中州么？两人对视一眼，心中同时掠过一丝明悟，看遥辰略有些得意的表情，不会是他劝说汤舜方的结果吧？尽管有着各种各样的猜测，但练钧如哪里会拒绝这样的美事，立刻向御座上的姜偃点头示意。
“商侯之意朕明白了，既然如此，朕也不会推却。严卿在商国多年，和商侯身边的文臣武将相交莫逆，就留在那儿统率三军吧！至于监国，朕会在朝中文臣中择选，遥卿若有人选，也可直接提出来。”姜偃强自克制心中狂喜，淡淡地说道。
“外臣别无他意，任凭陛下做主！”遥辰俯身再拜，浑然不觉背后三道火辣辣的目光。
终于，炎国使臣白石也开口说话了，言辞同样让所有人大吃一惊：“陛下，炎国乃初代天子分封的诸侯国，吾主虽然性情暴躁，却也没有任他国欺凌的道理。北狄受了天子封赠，却私自出兵炎国，而且大肆散播流言；周国假借替吾主报仇的名义，出兵践踏我国河山，是为强盗行径！”当着周国使臣尹南的面，他竟是一点面子都不留，“如今我国江山残破，主上不知所踪，无忌公子纵是想要即位也难以收拾局面。陛下既然能够出兵助商侯平叛，也请怜悯我炎国百姓乱离之苦！”他绝口不提先前王师无锋在烈原之战中的作用，硬梆梆的话引得全场一阵哗然。
练钧如还来不及思考对策，一旁的伍形易就悠悠然地先开了口：“白石大人，你此话差矣。炎国之所以有此大灾，只是因为炎侯阳烈当年的一念之差，夺人妻室之仇，我想天底下的男人应该无人可以忍受吧？北狄天狼王之所以会如同彗星一般崛起，都是炎侯自己种下的因果，炎国百姓不过是替他受过而已！我闻听庄夫人前往北狄帅帐定立盟约，之后就未曾返回绯都，不是么？”
伍形易的直言不讳不仅令练钧如等人吃了一惊，就连遥辰等使臣也同样悚然失色，至于原本还言辞振振的白石更是气得直哆嗦。可是，谁都没法反驳那凛冽的言语，毕竟，炎侯夫人庄姬下落不明乃是事实。周国使臣尹南还来不及松一口气，便听得天子身侧的练钧如语出惊人。
“白石大人怒斥周国趁火打劫，这个比喻倒也算恰当。不过如今北狄援军占据沁城，大有直击周国腹地之势，和先前和平借道的时候不可同日而语，这中间有什么名堂，大家应该自己知道。”他冷冷环视着殿上众人，这才和姜偃交换了一个眼色，“炎国借兵之议，陛下也许可以答应，不过在此之前，我也想听听，尹大人作为周国使臣，可有什么话要说？”
由于王姬离幽的偏见，如今的尹南早已不像早先那样得樊威慊信任，更何况他根本就是反对出兵的一个。耳听旁人的冷嘲热讽，再想想国中愈演愈烈的反战风潮，他唯有面露苦笑。早先王权式微时，各国擅自出兵他国不是什么大不了的事，可如今情况却不同以往。他左思右想，最后还是语意含糊地应道：“陛下，如今吾主病卧在床，军务政务俱是长新君大人做主，这出征炎国的用意，外臣并不是十分清楚……”
第十四章 定势
出乎所有人的意料，天子姜偃在和一众大臣商议了三日之后，终于做出了出兵炎国的决定，这个消息顿时粉碎了那些以为朝廷无力出兵的流言。不过，如今中州之内的驻兵并不多，刨去商国之中的王军后，剩下的兵将再调动就会危及朝廷根本。有心人纷纷猜测起军士的来源，谁都没有想到，在灵药名医的调治下，许凡彬在两个月内就已经渐渐康复，再加上他有金乌代步，也没有什么旅途劳顿之忧。
在接到天子密函之后，潞景伤顿时暴跳如雷，不过，他最大的愿望已经达成，而且又用武力手段夺取了北狄和周国、炎国接壤的大片肥沃土地，对于炎国大统的渴求自然而然就淡了。除此之外，他唯一的遗憾就是炎侯阳烈的不知所踪，不过，相较自己得到的东西，这点缺憾不值一提。
终于，伤愈后的许凡彬领兵五万从商国撤军，班师回朝，这一举动顿时证实了人们的猜测，那就是，天子外派炎国的将领恐怕又要着落在这个声势日盛的中州司马身上。再联想许凡彬和炎侯以及旭阳门的关系，消息一时传播得更加活灵活现，不用朝廷下旨，许凡彬就已经成了炎国的救星。
“哼，如今各种赞誉传得沸沸扬扬，想当初怎么就没有人为我说半句话？”许凡彬对外界流言嗤之以鼻，很是不屑地讥讽道，“那些小民百姓就是如此，只有当面临切肤之痛时才会有所反省，换作炎侯处死我父母的那个时候，怕是拍手称快还来不及！所谓百姓永远都是附从的对象，我如今算是明白了！”
“凡彬！”明萱对丈夫的这种偏激论调很是不满，可是，她也清楚，无论是谁面对这样的事情都是一样。毕竟，是旭阳门将许凡彬从亲生父母身边夺走，又是炎侯阳烈处死了许凡彬的双亲，即便是有养育和提拔的恩情，也早已在那血腥的一幕中完全抵消了。“这一次你作为主将已成定局，你若是总这样耿耿于怀，恐怕于事无补！我已经向陛下和阳平君殿下请令随行，免得你到时做出什么错事来！”
“我还不至于那般短视肤浅吧，明萱！”许凡彬苦笑一声，身形一动便移到妻子身边，用尽全力将她抱了起来，一连转了好几个圈子，“在病榻上的那段时日我受够了，有你在身边，我至少再也不用担心那些刺客了！”他见妻子脸色绯红，顿时更加促狭地在她耳边厮磨了一阵，这才低声咕哝道，“也不知我这一次算不算衣锦还乡……”
由于炎国局势纷乱，为了保护许凡彬的安全，除了明萱之外，无忧谷也派出了不少人随行，其中便有明萱的师兄万流宗。尽管当年颇有嫌隙，但如今局势已定，许凡彬又已经去了明萱，自然不会再给这位大舅子摆脸色看。在中州修整了十日之后，总计约八万的王军再次踏上了征途，一时之间，周国和夏国尽皆笼罩在难言的气氛之中。
得到王军出动的消息之后，潞景伤便率领北狄大军徐徐退回了炎国边境，牢牢占据了炎国四分之一的国土。而由于前一次战役的受创严重，长新君樊威慊也不得不收拢了兵马，知机地没有去骚扰许凡彬统领的八万人。旭阳门主阳千隽在得知统兵大将是许凡彬之后，不由陷入了无比的尴尬之中，作为曾经的尊长，他甚至不知道该如何面对这个得意弟子。不过，有一点他万分清楚，那就是伍敬容绝对留不得了。
“叔父！”阳无忌适时地出现在了阳千隽身后，沉声唤道，“如今天子权势日渐鼎盛，这一次又派大军进入我国，到时的应对就全靠叔父了！”连遭大变之后，阳无忌的性子已再不似往日的嚣张跋扈，隐隐约约地，天不怕地不怕的他甚至对未来生出了一股恐惧感，“依你之见，许凡彬此次前来，会不会翻当初的旧帐？”
阳千隽长叹一声，颓然摇了摇头，“我也不知道，唉，一着失算满盘皆输，早知今日，我当初就不应该投鼠忌器放纵了伍敬容！阳烈杀了凡彬双亲固然是为了泄愤，我又何尝不是因为心中憋气？可叹啊，我和阳烈都没有想到，会有那个结果都是因为我们不肯放过凡彬这个人的缘故！平白无故将一个英才送给了中州王室，我还真是愚蠢到家了！”
阳无忌默默地听着阳千隽发牢骚，好半晌才出言道：“既然如此，伍敬容也应该知道自己犯了怎样的错失，估计早已惊惶失措了！叔父可派人暂时将他押下，到时交给许凡彬就好，切勿越俎代庖，毕竟，这是不共戴天之仇！”他突然顿了一顿，语意含糊地感慨道，“要是我当初不是那么争强好胜，许是就没有今天的危局了……”
由于周军和北狄军队全都退避了开来，因此许凡彬的大军便顺利地长驱直入，沿途还不忘安抚民众，一时之间，百姓无不赞誉非常。再加上民众也知道这位中州司马乃是曾经的炎侯义子，旭阳首徒，当初不过是因为小事见罪而栖身中州朝堂，不免便更加心向了他，有些善于趋奉的官员在迎接王军过境时，甚至径直称呼许凡彬为“殿下”。如此一来，炎国之内的流言蜚语渐渐繁杂了起来，有人还断定天子可能直接让许凡彬入继阳氏一脉，成为新的炎侯。
种种流言自然也传入了许凡彬耳中，他却不过置之一笑。眼下的局势已经很明朗了，不管谁坐上炎侯宝座，都注定只是一个傀儡，没有半分实权，而旭阳门也在一次又一次地纷争中实力大损，想要把持朝政不过做梦，既然如此，他要一个虚有其表的炎侯称谓做什么？中州三英的格局已经得到了练钧如本人的默认，天子也没有多做表示，只要他不做出愚蠢的事情，那么在炎国翻手为云覆手雨也就没什么大不了的。
然而，在踏入绯都的那一刻，他才真正品出了权力这一词的深刻含义。暂且不论夹道欢迎的万千民众，单单只说那迎出城门的文武百官，就足以让他享受到一股操控人命的快感。他认识其中的一多半人，当初正是这些人鄙薄他的出身，即便他是旭阳首徒，又得炎侯阳烈收为义子，也同样没有真正得到这些人的尊敬。可是如今，这些人却诚惶诚恐地低下了头颅，视他为拯救者，世事难料莫过于此。
望着满脸笑容迎上前来的阳千隽，许凡彬不禁感到自己的心狠狠跳动了几下。不管如何，他的一身武艺都来自于此人，要摆出一副太过决绝的神态反而不妥，心念数转之下，他翻身下马，恭敬地朝阳千隽一揖道：“弟子见过师尊！”
阳千隽闻言大喜，他最担心的就是许凡彬翻脸不认人，如今不管对方是真心诚意还是怀着其他目的，自己受了这一礼，无疑就将事机引到了一个好的方面。他疾步上前扶起了曾经心爱的徒儿，欣慰地点了点头：“难得你不计前嫌，炎国终于有救了！不过，你如今乃天子驾前重臣，我可不敢受你这一礼！”他见四周人群发出了声声惊叹，心中更觉满意，聚音成线往许凡彬耳中传去，“当初为师犯了大错，如今也无颜解释，我已经将伍敬容拿下，如何处置就由你心意好了！”
许凡彬心中冷笑，面上却仍是淡淡的，略略寒暄了几句便重新上了坐骑。八万大军自然不可能全数进入绯都，他一路上在不少重镇安排了兵马，待到进入绯都时，身边不过一千亲卫而已。尽管如此，他仍有足够的信心能够来去自如，毕竟，如今他身边的飞骑将足足有二十余人，等闲圈套绝对留不住他。再者，他也从练钧如那里得知，炎国上大夫张仪可以信任，因此心中更笃定了。
接连三日之内，他不眠不休地就炎国状况和一众官员进行了讨论，首先肯定了阳无忌的继承者地位，这无疑让阳千隽吃下了一颗定心丸。紧接着，他又建议将北狄占据的领土作为既成事实，暂时不去触碰，当然，为此他辗转点明了庄姬身在北狄军中的事实。这样一来，上至阳无忌阳千隽，下至白石等炎国臣子，谁都无话可说。毕竟，尽管炎国在北狄的入侵下损失惨重，但好歹还有缘由，可周国的趁火打劫却是谁都无法忍受的。正因为如此，当许凡彬建议重新整备炎军，待事机成熟后回攻周国时，没有任何人提出异议。
解决了一系列问题，许凡彬顺理成章地将阳无忌的即位事宜丢给了阳千隽等人，在亲卫的簇拥下回到了自己的府邸。炎侯一倒台，因为阿谀奉承而起家的虎钺自然而然受到了牵连，家人尽数下狱暂且不论，他本人也被练钧如指名送到了中州，隐忍多年的孔懿早就等着这一天了。而虎钺壮丽奢华的府邸，就这么成了许凡彬的住所。
第十五章 雪恨
虎钺被秘密押回华都的经过孔懿并不知情，然而，当她知道日夜盼望手刃的仇人已经近在咫尺时，仍然忍不住失手打碎了茶盏。论地位权势，她早已凌驾于一个区区炎国司寇之上，然而，为了那所谓的大局，她一次次苦苦忍耐了下来，即便在朝中要多次面对那张可恶的嘴脸。她不知道妹妹孔笙对此有何看法，她只知道，两人每次谈话时必定小心翼翼地避开家事，那种讳莫如深的切肤之痛，如今终于可以消除了！
“练郎！”她深深地凝视着自己的丈夫，想要说谢谢，最终却一个字都说不出来。两人就这么默默地对视着，直到练钧如伸手将她揽在怀中。
“不用说了，如今情势已变，当年不能做到的事情，如今却可以轻而易举地达成。不但是你们孔家的血海深仇，就连许凡彬也可以痛痛快快地手刃仇敌，这都是实力的缘故！”练钧如拉着孔懿走到窗前，指着空中皓月道，“这天上明月虽有阴晴圆缺，但总会迎来大放异彩的日子。群星虽然璀璨，但只能遮挡皓月光辉于一时，不可能永远普照大地。如今的中州已经迎来了最好的机遇，就看我们是否能把握住了！”
孔懿轻轻点了点头，“你放心，我知道该怎么做！”她仿佛突然下定了决心，毅然决然地仰起了头，“倘若你要到外边主持大局，华都内的一切事务我都会为你料理妥当的！”
练钧如惊异地看着妻子，许久才露出了释然的笑容，“天底下果然是你最了解我，就连我想要干什么都瞒不过你。其实，商国有严修坐镇，炎国有许凡彬弹压，论理都用不着我，可是，夏国之乱不能永远继续下去！孟骄阳和潞景伤不同，潞景伤为人极重感情，而且又善于审时度势，他出兵的最终目的既然达到，就不会拘泥于一城一池，这一次的结果就是例子。而南蛮向来阴柔狡诈，万一趁机攻略中原，那事情就严重了！”
孔懿温柔地为练钧如理去额上乱发，脸上神情渐渐清冷了下来，“你一旦离开，朝中必有人会蠢蠢欲动，但是，不管挑衅的是谁，我都不会让他们得逞的！哪怕是……”她没有说出那个名字，右手却紧紧握成了拳头。
练钧如沉吟半晌，最终把一枚小玺塞进了孔懿手中，“此物可以调动一支精锐，这是先王留下来的，意义非比寻常！我不在的时候，如果遇到难决之事，你可以找石敬商量；如果遇到需要动用力量，则先去找老金。记住，能不动就最好不动，朝局稳定一切都好办。不过，要是避免不了，那就一定要用雷霆万钧之势压下去，哪怕是血流成河也要达成目的！”
中州华偃王七年三月五日，应夏国孟尝君斗御殊之请，练钧如亲领大军五万南下，阳平君印玺由孔懿代领。除此之外，六卿之中人人都得了谕令，因此朝局并未发生什么变动。然而，由于他的离开，底下的暗流却更加汹涌了，不愿意看到王权强盛的人，纷纷在背地里策划着一场巨大的变故。
许凡彬和严修先后得到中州急报，前者只是置之一笑，后者却感到忧心忡忡，然而，两人在外却都是泰然自若，手下也未曾调动一兵一卒，谁都知道，此刻要比的，就是谁更有耐心而已。由于得到了虎钺被遣送回华都的消息，因此孔笙也匆匆赶了回去，中州属于练钧如的势力，正空前团结地密切监视着一切。
许凡彬望着囚室中趴在地上委顿不堪的伍敬容，心中生出了一股无边的快感，这个曾经张扬跋扈，根本不把自己放在眼里的贵公子，如今却像一条狗似的被锁在墙角，这种强烈的反差不就是莫测的形势造成的么？他缓缓走近几步，用脚尖掂起那张脸，漫不经心地问道：“伍公子，这种作阶下囚的日子不好受吧？”
伍敬容生来就是贵胄子弟，哪里遭受过这样的侮辱，然而，他这些天遭受的毒刑早已磨去了他浑身锐气，那种求生不得求死不能的惨境他再也不想尝试了。可是，此时此刻面对着许凡彬充满着讥诮的脸，他不知从哪里鼓起了勇气，狠狠地回瞪了过去。
“你不要以为就这么赢了！”他声嘶力竭地吼道，“你不过是那个练钧如的一条狗而已，一旦利用价值完了，你也就只有死路一条而已！他如今用得着你东征西战，这才给了你权势地位，总有一天，你的下场会比我更凄惨……啊！”话音未落，他就感到胸口传来一阵剧痛，整个人轻飘飘地向空中飞去，随后又重重坠落了下来。
“死到临头还敢挑拨离间，看来你真的不够觉悟！”许凡彬冷冰冰地讥讽道，随即在伍敬容面前蹲下了身子，“这种话要是换了当初，也许还能有几分效用，但对于现在的我，你实在是白费心机了！伍敬容，你杀了我父母双亲，我就要你十倍偿还，你放心，你不会死的，我会让你一寸一寸地品尝各种毒刑，就算你熬不住，我也会请大夫为你治伤，哈哈哈哈！”他仰天狂笑了几声，转身朝囚室入口走去，临出门时却突然止住了脚步，“你不要忘记，你的家人全部都在我的手中，若是想要自杀，那就等着那些人为你殉葬吧！”
囚室大门咣铛一声关了个严实，但许凡彬仍旧能够听到里边传来的绝望嘶吼。他也不知道自己何时变得这么冷酷，但是，他很清楚一点，先是得知亲生父母并没有亡故，然后又被告知伍敬容得了炎侯密令杀害了他的双亲，他就再也不是那个只会任人指使的许凡彬了。
望着囚室外面露惊容的明萱，他深深叹了一口气，上前搂住了她的肩膀：“回去吧，我的仇已经报了，以后我也不会再来这里！”
明萱听到了里边的所有对答，深深震慑于伍敬容的那几句话，但却不知该如何出口相劝。权衡良久，她只得默默点了点头，将那些原本想要说的话全都藏入了心底。
与此同时，孔懿姐妹也正盯着眼前刻骨铭心的仇人，手中的利刃闪动着慑人的寒芒。不过，虎钺却不似伍敬容这样疯狂，一夜之间从炎国重臣变为阶下囚，他的神智早就有些不清不楚了，被送到中州之后，他更清楚自己难逃一死，因此目光中尽是绝望的死气。
“懿姐……”孔笙恳求地注视着姐姐，见她默不作声地转过头去，顿时高高掣起了手中匕首，狠狠扎进了那一具丑恶的躯体，“虎钺，知道我们姐妹为何一直没有动你么？你不过是一个炎国司寇，以我们姐妹的地位权势，要杀你易如反掌！你虽然享尽了荣华富贵，却天天提心吊胆，这种日子很不好受吧？”她的眼睛中再度充满了嗜血的光芒，匕首的每一次起落必定带来无穷无尽的血光，“你当初灭了孔家满门的时候，大概没想到有这一天吧？”
“小笙，和他说这么多废话干什么？”孔懿不满地上前一步，随手从旁边的木桶中舀出一碗凉水泼在虎钺头脸上，“挖出他的心肝，然后用他的首级祭奠爹娘，那就够了！”
孔笙冷哼一声，见虎钺的大腿早已血肉模糊，不由露出了一丝复仇的笑容。她脱手将匕首掷向虎钺胸口，一刺一旋便挖出了他的心肝，满带着嫌弃将其随手丢在了木盆中，随后收起刀落割下了那颗六阳魁首。
一旁的孔懿始终没有动手，从妹妹匆匆赶回时那怨毒的眸子中，她就打定主意不再相争，如今见仇人首级犹自死不瞑目，她情不自禁地转身跪倒在地，重重向着高台上的父母灵位叩首道：“爹，娘，还有九泉之下的叔伯婶婶，你们的仇我和小笙已经报了……”她只是说了一句便泣不成声。
浑身鲜血的孔笙也随即跪了下来，呆呆地扔掉了匕首，不可思议地看着自己的双手。自从进入黑水宫之后，她也不知道杀过多少人，至于战场上取敌性命就更不计其数了，可是，没有任何一次杀戮比这一次更令人心悸。家门大仇虽然报了，可她却有一种说不清道不明的无力感。
“懿姐，都结束了！”孔笙也不顾身上血腥，不由分说地将姐姐拥进了怀里，“接下来还有很多事情，当年的悲剧，如今不能再重演了。你不要忘记，如今想要姐夫性命的人比虎钺更可怕，也更加疯狂！你若是不振作起来，怎么应对这些？”
孔懿艰难地站起身来，脸上又恢复了一贯的清冷，“如今商国有严修，你这一次回来应该不会很快走吧？”得到妹妹肯定的答复之后，她微微一笑道，“有你相助，我又何惧那些跳梁小丑？只希望伍大哥不要做傻事就好……我实在不想……”她的最后一句话说得微不可闻，但最终还是露出了坚定的神情，“你先到城卫军去，掌握了华都兵权，一切就好办了！”
第十六章 终局
尽管知道夏国之行危险万分，但闵西全还是混在练钧如的亲兵中随行，他仍旧不想放弃夏侯之位，哪怕是面对残破的国土。他在中州待的日子虽然不长，但也隐约猜到，南蛮的突然入侵恐怕和中州君臣有关系，抑或是说，根本就是那些人一手主导的。而此时此刻战马上的那个领头人，很有可能就是始作俑者。然而，他如今早已没了选择的余地，因此唯有一条道走到黑而已。
对于此行的成功与否，练钧如自己也没有十成的把握，否则就不会浩浩荡荡地动用大军了。历史上四夷乱中原虽是常有的事，但出兵最多的却要属北狄和西戎，东夷再次，至于南蛮则是等闲不会入侵他国。即便孟骄阳有中原汉家血统，那他麾下的兵士又岂会半途而废？
大军迤逦数里，一路上经过了众多夏国城池，尽管战事尚未临近这些地方，但守军的如临大敌却是明摆着的，就连面对王军时也露出了少许敌意。然而，随行的孟准和斗嫣发挥了莫大的作用，他们俩作为斗御殊的女儿女婿，自然而然地成为了中间人。练钧如见孟准神情自若地和这些悍将交涉打招呼，心情愈加轻松了下来，他已经听说孟尝君斗御殊不满三个儿子的争权夺利，将他们分别软禁了起来，既然如此，将来斗家大权落到谁手中还未必可知。
由于夏国都城洛都离中州边境并不远，因此大军在疾行十日之后，终于顺利抵达了洛都，一路上未曾遭到半点留难。为了表示对天子的尊敬，斗御殊亲自带领群臣郊迎十里，执礼甚恭，不过，这些表面文章丝毫没有让练钧如放松警惕。他这一次不但要见南蛮首领孟骄阳，更重要的还有慑服斗御殊，否则此行就白费了。
直到两人单独以对之后，孟尝君斗御殊方才敛去了脸上笑容，冷冰冰地问道：“殿下此来可是比当年风光多了，而且既有我的女儿女婿随行，又带着堂堂夏侯，真是不同凡响啊！我斗御殊自诩算计颇深，想不到仍然看走了眼。殿下从现身到现在不过短短十年，却能够玩弄我们这些人于掌心，真是雏凤清于老凤声啊！汤舜允死了，樊威慊也不复当日威势，我又被那群南边的蛮子搅得永无宁日，只有殿下才是最终的赢家，不是么？”
练钧如本能地眉头一皱，他自然不会忘记当初和这三个权臣签署的所谓盟约。尽管任何一方都没有全数履行，他也没有借助多少外力，但那个时候，这薄薄的一张绢帛还是至关重要的。“斗大人，你我也不必卖关子，那都是先王定下的国策，我只是照着执行而已。南蛮首领孟骄阳虽然已经得到了天子册封，但他们生性残暴，不服统御也是常有的事，因此我自会设法和孟骄阳会晤，至于结果如何就无法预料了！”
“最好的结果也就像炎国对待北狄一样，不是么？”斗御殊冷笑一声，拳头已是捏得咔咔作响，“算了，棋差一招怪不得别人，这件事就‘拜托’殿下好了！”他刻意加重了“拜托”两字的语气，见练钧如并无反应之后，他这才端起茶盏呷了一口，“殿下当初曾许我易姓，不知如今……”
练钧如早知斗御殊会提到这件事，只要闵氏一脉仍有子息流传于世，斗御殊就没法名正言顺地取而代之。“既然如此，就只有分国一条路可行，不知斗大人作何感想？倘若斗大人真的有意让斗氏一族成为诸侯，为天子镇守一方，那么很简单，到时和王军合兵一处，把周国拿下，届时，周国的一半国土可以由天子分封给斗氏！”
“什么？原来殿下是要我算计他人！”饶是先前早有准备，此时斗御殊也禁不住勃然色变，他自然知道，比起算得上贫瘠的夏国来说，周国土地无疑要富饶许多，即便是一半国土，至少也比得上夏国的三分之二。可是，斗氏一族扎根夏国多年，若是轻易退出，那恐怕会有不测之祸。“殿下为何不建议将夏侯改封于周，那岂不是皆大欢喜？”
“斗大人认为陛下可能答应么？”练钧如回报以一个意味深长的笑容，缓缓站了起来，“天子分封诸侯向来是极为谨慎的事，先头夏侯虽然失道，但还没有到失国的地步。南蛮那一头还不见得好应付，斗大人自己考虑吧！”说完这句话之后，他立刻起身告辞，头也不回地出了斗府书房。
三日之后，斗御殊召集斗氏全族商议，吵吵嚷嚷的会议足足开了三天，结果最终达成了一致。在南蛮退兵后，斗家愿意出兵周国，但在天子分封诸侯之前不会退出夏国。这个折衷的提议练钧如虽然不算满意，但还是认可了。而闵西全在得知其中关节后，也没有多大异议，毕竟，他这个夏侯如今并无几分实权。
有了斗家的默许，练钧如和孟骄阳分别带了五百从人，在夏国绵云山进行了最后的谈判。果不其然，尝到了甜头的孟骄阳并不想退兵，可是，当得知在万不得已的情况下，王军将会和夏军合兵一处对敌时，他却不得不做出退让。北狄的做法给了他仿效的空间，因此以既成事实为由，他拿到了夏国边境和南蛮接壤处的大片土地，而且承诺以汉法管制百姓。至此，中州君臣终于腾出了手，炎国、夏国、商国和中州合兵总计四十万，自三面夹攻周国。
眼见情势不妙，寒冰崖立刻抽身表明态度，由于水清慧的产期日近，其母寒冰崖尊主水无韧自然而然地做出了最终决断，废除最高信物五彩晶珑，并亲率门徒谒见天子。虽然寒冰崖在历次变故中总给人态度暧昧的嫌疑，但由于她们确确实实地立下了不少功劳，再加上水清慧的有孕，姜偃最终还是接纳了水无韧的效忠。
中州华偃王七年四月二十日，王姬离幽利用世家余孽的力量在华都发动了最后一次突袭，意图胁迫练钧如妻儿作为人质。由于事出突然，孔懿根本来不及调兵遣将，只能依靠阳平君府的一众家将和高手还击，然而，最终决定战局的却是一个不请自来的人。
由于寒冰崖的突然抽身而退，因此离幽手中能够动用的实力大减，更何况她还动用了大半数杀手去截杀练钧如。尽管如此，她却并没有放弃希望，孔懿是练钧如最重视的妻子，况且还养育了唯一的一双儿女，只要能将她擒来，转眼就能改变大局。这一次离幽亲自出马，正是因为自己王姬的尊贵身份，她知道孔懿不敢放手一搏，因此出手愈加狠辣。
就在孔懿束手束脚时，她的背后响起了一个悠然冷静的声音：“想不到堂堂幽夫人居然仿效愚夫之举，可惜啊可叹！”随着这个声音，一群蓝衣卫士将孔懿和离幽团团围住，所有人的右手都拿着一柄蓝汪汪的利剑。“若是幽夫人有心同归于尽，那么和小懿继续打下去也没关系！”
“伍形易！”离幽不可思议地转过了身子，根本顾不得注意孔懿的抽身而退，“为什么，练钧如不是你的眼中钉么？我就不信，你会为了孔懿而忘了自己的遭遇！那个一直以来处心积虑要谋夺天下大统的人是谁？”
“自然是我！”伍形易倏地踏前一步，含笑答道，“只不过我如今不想那么费劲了，有人代为达成目标不好么？”他见离幽露出了无比惊愕的神情，不由更加畅快地大笑了起来，“你怎么知道我就一定会照着你的计划配合，那对我并没有好处，毕竟，如今的中州已经恢复了当年的光景，我又何必苦苦从中作梗？幽夫人，收手吧，这些人都是我这几年从护卫中精心挑选训练出来的，武功个个都不输给小懿，你再抵抗也不过是徒劳！”
“你会后悔的！”离幽冷森森地扔出一句话，随即丢下了手中的匕首。然而，她并未如伍形易想象一般束手就擒，凄然一笑后便软倒在地。待伍形易和孔懿双双上前查看时，地上已经只剩下了一具冰冷的尸体。谁都没有想到，贵为中州王姬，周侯夫人的离幽竟会死得这么决绝。
几乎在同一天，练钧如也逃过了一场绝杀，数以百计的疯狂杀手袭击了他的本队，尽管五百扈从死伤惨重，他本人却只受了轻伤。逃过一劫的练钧如在收到孔懿传来的消息后，立刻传令给四国主帅，命其加紧攻势，就连中州老将姬毓泰也再次征战沙场。尽管以周国一隅之地对抗四国之力，但长新君樊威慊仍旧死死抵挡。中州华偃王七年七月十六日，丰都沦陷，樊威慊伏剑自刎。
战事平定之后，天子姜偃以斗御殊功大，将周国一半国土分封斗氏，去原国号“周”，赐国号“齐”，其余国土并入中州。至此，夏侯闵西全、炎侯阳无忌、商侯汤舜方以及新封的齐侯斗御殊共谒天子，数百年不变的格局再次经历了一次洗牌。
伍形易再和练钧如深谈三日之后飘然而去不知所踪，一直矢志追随他的常元也跟着离去，而天绝地煞却继续作为统兵大将镇守一方。时隔多年，一直栖息在练钧如身上的瑶姬终于达成了夙愿，顺利进入了轮回。
华王姜偃的治世只维持了不到十年，尽管四方诸侯已经式微，但中州三英的威名更深入人心，朝堂已经变成了三人共同的舞台，上至世家群臣下至黎明百姓，无不仰三人马首是瞻，无疑架空了天子的威权。中州华偃王十七年新春，华王姜偃退位，御座由王后水清慧所出嫡子姜丰接任，然而，任何一本史书都不约而同地隐藏了此事背后的不知名故事。这段令人疑窦重生的失实，自然而然地湮没在了历史的洪流中。
百年之后，一位原本默默无闻的王子姜景登上了御座，是为华景王。相传他的王室血统存在种种疑点，但由于三英后人的一致支持，朝中上下无人敢当面置疑。在他的高明手腕和雷霆用兵下，四国四夷并入中州大统，数百年诸侯割据的乱世终于迎来了终局。
（全书完）