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霍弗游缓缓摇了摇头，事关重大，即便是女儿女婿回门的那一天，他也只字未提朝中之事，闵西全也知趣地没有多问，如今看来，这个世子女婿怕是也知道了事情的棘手。名分虽定，但是，世子的位置不好坐啊！他陡地想起了那一日和练钧如的谈话，心头不由一动：“玉书，回去之后你和世子殿下提一提，让他有事不妨多和兴平君殿下商议，此人连你那如笙姐姐也那么看重，就绝非平常之人！”
此时此刻，正在紧锣密鼓地筹备着离开事宜的练钧如，丝毫没有和闵西全会面的兴致，即使这个人曾经是他百般拉拢想作为后援的异姓兄弟。在事实和利益面前，他不得不做出抉择，在斗御殊的野心和实力威胁下，闵西全能够反击么？思来想去，他还是对身旁的严修说道：“请他进来吧，把堂堂夏国世子拒之于门外，若是传扬出去，他人又要以为我摆架子了！”
闵西全自然不知道事情突然起了这样的变化，即便练钧如这些时日和他疏远了一些，他也仅仅认为那是因为华王姜离遇刺的缘故。
“如弟，你这府邸可是好难进啊，见你一回竟要等这么久，再这么下去，恐怕我这个作大哥的就要退避三舍了！”随着那爽朗的笑声，闵西全的身影便出现在了书房里，“我真不知该说什么好，前些日子还能见你出门访友，如今竟整日缩在家里。我知道你忧心中州之事，但好歹也得劳逸结合吧？”
练钧如被闵西全忽东忽西的话语折腾得一阵眩晕，好半晌才苦笑了一声，虚手请道：“大哥请坐，你前一段时日筹备婚礼，现在又是新婚燕尔，我再去打扰岂不是自讨没趣？我最近心烦得很，所以也没兴致出去访友，唉！”他长长叹了一口气，心中却隐隐约约浮现出一个念头，说起来，华王姜离和伍形易当初的计策并没有错。一旦自己真能够把握大权，那么，有了大义名分的那三个家伙就成了最大的敌手，一旦他们从国内抽出手，那么……他情不自禁地打了个寒战，烦躁的目光也逐渐柔和了下来。
“如弟，你放心，此事父侯也提起过，伍形易若是真的敢以下犯上，我们四国君臣没有人会放过他！”闵西全把话说得震天响，轻蔑之意也藏不住了，“身为使令却只想着权柄，甚至想要染指立储之事，你想想看，难道四国诸侯都是不管事的么？你是堂堂中州王子，陛下亲自认可的人，谁也夺不去该你所有的东西！”
尽管知道对方的话里宽慰之意居多，练钧如还是回报了一个感激的笑容。“大哥的好意我心领了，只是如今局势非常，要想轻易挽回并不容易。”思量再三，他便开始逐渐露出口风，“大哥要知道，商国和周国都是自身未定，不可能像从前那样轻易插手中州之事，如今能腾出手来的，最多也就是你夏国和炎国了。炎侯之心路人皆知，指望他也是白搭，可你刚刚登上世子之位，夏国哪来的余力？大哥，你如今立足未稳，还是好好盘算一下自己吧！”
闵西全此来本就是为了套话，一听到这些，脸色就不由自主地阴沉了下来。他自己所想的以及霍弗游的提醒，再加上此刻练钧如的敲打，一切的矛头都指向了那个他夺嫡一役中最大的功臣——孟尝君斗御殊。可是，他拿什么和这位夏国的极品权臣相斗？
浑浑噩噩的他也不知在练钧如书房中耽搁了多久，直到走出那座华美府邸时，他的脑子依旧是昏昏沉沉的，即便在车中也是如此。蓦地，他想到了自己府中的那位无双国士，神情立刻镇定了下来，与其在这里琢磨分析，还不如交给能者。闵西全冷笑一声，终于悠闲地闭上了眼睛，鹿死谁手尚未可知，这个时候，绝不能乱了阵脚。
寂静的大厅中，一个白衣身影正直挺挺地跪在那里，昏暗的灯火下，纤长的影子正落在地上和墙上，流露出一股无比落寞的气息。一个须发皆白的老人端坐在大厅中仅有的座位上，神情中却充斥着冷漠和不满，有若实质的目光不停地在白衣人身上打量着，最终重重地冷哼了一声。
“你就这么回来了，一点都不记得我传下的令谕么？”
“弟子无能，辜负了师尊的厚爱！”从那白衣身影的口中吐出了几个不带一点感情的字眼，“弟子无法面对那个人，所以已经挥剑斩断了情缘！若是师尊答允，弟子情愿削去这三千青丝遁入空灵堂，从此只修补师门典籍，再不问世事！”
“胡闹，你太让我失望了！”老人霍地立了起来，重重一掌拍在面前的石几上，只听砰的一声，那结实的青石桌案便爆成了漫天碎片，其中一片恰好划过了白衣人脸颊，顿时带起一抹血光。老人仿佛没看见心爱弟子的伤势，痛心疾首地道，“你自幼在此地长大，不仅深得我的武学精髓，而且更是精通音律典故，文武皆不输给你师兄，可是，你为何就这般固执不知变通？”
老人的声音突然变成了愤怒的咆哮，滚滚声浪在大厅中久久回旋不去。“你恋上许凡彬有什么关系，只要将他的心拉过来也就是了，一个旭阳门首徒有多重要，难道你就一点都不知道么？明萱啊明萱，枉我一直称许你的聪明才智，为什么在碰到这种事情后就变得这样糊涂！”他颤抖着抬起了自己的手，狠狠地命令道，“什么遁入空灵堂，我绝对不准！你现在就给我回夏国，务必和许凡彬重新和好，若是不能让他倒戈，你，你就再不是我无忧谷弟子！还有，盯紧姜如，不管他做什么你都得跟着，我无忧谷绝不能落于人后！”
明萱不由自主地抬起了头，面上再没有一丝一毫的表情，眼神中空空洞洞的，仿佛再也没有了灵魂。“恭领师尊谕命！”无知无觉地应承了一句之后，她有如行尸走肉般地离开了大厅，背影中再也看不见一丝神采。
“萱儿……”老人神情复杂地呻吟了一声，颓然倒在了自己的座位上，苍老的脸上仿佛又多了几丝皱纹。
第十七章 慈海
自从在周国和练钧如一别之后，慈海便仿效古时高僧云游之举，一路步行朝炎国而去。对于这个曾经为之抛洒热血的故国，他心中有着说不出的感觉，因此一了结练钧如一事，他就不由自主地选择了这个方向。
由于历次大战，炎国总是冲在最前，因此青壮损失最为惨重，一路上四处可见荒芜的田地，令本来就心绪不佳的慈海更是感伤。他身为曾经的武将，心中清楚得很，战事折腾来折腾去，功劳战绩皆归权贵，死伤的却总是寻常百姓。炎国那号称天下第一雄兵的旗帜，不知是多少兵士的鲜血将其染红，那刻着将帅功劳的石碑下，也不知埋有多少枯骨。
“一朝功成万骨枯！唉，造孽啊！”望着路边荒芜的景象，他情不自禁地感慨道，面上露出了深深的厌恶之色。这一路行来，他已经遇到了三波剪径的强盗，却只得略施薄惩就轻轻放过了。既然这些人连他这种一看就没有油水的僧人都不放过，足可见炎国的强盛只是表面光景而已。
果然，他这个装束还算整洁的僧人在绯都城门口便遭到了留难，几个彪悍的兵士死活不让他进城。直到他一气在城门坚硬的青砖上留下了深可盈寸的印痕，这些兵士才后退了几步，脸上尽是骇异的神色。慈海也懒得搭理这些欺软怕硬的货色，冷哼一声丢过几个银角子，这才头也不回地进了城，身后留下了一群面面相觑的家伙。
深知绯都民众心性，慈海也就不再摆着所谓高僧的架势，一路用银钱铺路之后，他很快就在城内最大的普净寺里落了脚，独自包下了一个最为宽敞的院落，甚至还有小沙弥前来照顾起居。这佛宗式微到如今的境地之后，绯都还保有普净寺这样规模的寺庙，不能不说那方丈持家有方，就连交结权贵的功夫也是不同寻常。慈海看在眼中，心中却唯有苦笑而已。
安置了住处之后，他又换了一身僧袍，这才施施然地开始了他的绯都之行。多年后的这一次旧地重游无疑勾起了他的众多心绪，望着远处壮观的宫室，他不由想起了当年金戈铁马纵横沙场的情景，眼神也不由变得犀利通透，身上那股无形的杀机更是让旁人退避三舍不敢趋近。
“这位大师，我家主人有一事相询，不知您可否移步那边的茶馆？”沉思的慈海突然听到了一个恭顺的声音，眉头不由微微一皱。回头望去，只见一个玄衣汉子正毕恭毕敬地站在他的身侧，低眉顺眼地躬身为礼，显然是一个豪门奴仆。
慈海当年就是因为得罪权贵才落得一个家破人亡，对于豪门世家有一种本能的恶感，更看不得这种时刻变脸的奴仆。他正要冷言拒绝，却不经意瞥见了那边茶馆中的一抹精亮眼神，沉吟片刻便点了点头。
那茶馆看上去颇为简陋，招牌上的品茗两字已是斑驳陈旧，就连牌匾也是摇摇欲坠。然而，此时此刻，门口却站着数个身形彪悍的锦衣汉子，个个眼神冷冽面色肃重，豪门风范显露无遗。慈海只是微微一瞥便清楚了其人深浅，脸上反倒挂了一丝冷笑，夷然不惧地一脚踏过门槛，这才看清了那侍卫环伺中的人影，身子不由一震。
“想不到能在此地见到君侯大驾，真是令人惶恐万分啊！”慈海也不行礼，目视对方良久，他便自顾自地寻了一个座位坐下，高声对那躲在柜台后的老汉道，“上碧螺春！”
“大胆刁民，既然知道是主上还不下跪叩安！”几个侍卫从未见过有人在君前如此大胆，不由厉声叱喝道。谁料往日性子暴躁的炎侯只是淡淡地举手示意，随即露出了一缕意味深长的笑容。
“算起来已经有数十年未曾得见了，想不到如今你的性子还是那样死硬！”阳烈傲然站了起来，脚步似疾实缓地行到慈海身边，居高临下地说，“你隐遁世外多年，想来是因为当年的那一桩公案，你可曾知道，寡人即位后第一件事，便是族诛了中行氏，将他们遍布朝野的势力全部连根拔起，也算是间接为你报了大仇！”
“君侯如此费心，又怎么可能是为了老衲的缘故？”慈海起身从那战战兢兢的老汉手中接过托盘，反手便点了穴道将其安置在了一张椅子上，这才摇了摇头，“想君侯当年便是雄心勃勃之人，又怎会容忍中行氏把持炎国大权，怎会容许卧榻之侧有人窥伺？老衲当初不过是一介只会拼杀的勇夫，想不到君侯竟然念念不忘，真不知该说是荣幸还是悲哀？”
“楚将军，如今天下局势大乱，正是我炎国开疆拓土的大好时机。你当年为国之上将军，沙场的赫赫军威无人能敌，难道你就甘心为一介僧人，青灯古佛度此余生？”阳烈竭力遏制住心头怒气，沉声劝说道，“若非寡人得报城中有异士出没，又在微服出行时认出了你，怕是就要失之交臂了！楚将军，寡人仍旧记得当日你在金殿之上慷慨激昂的模样，也曾记得你说过的话，武者最大的荣耀便是马革裹尸战死沙场，难道你都忘记了吗？”
在炎侯阳烈道出“楚将军”三个字时，一众侍卫全都勃然色变，个个都用一种不可思议的目光打量着那个看似平常的僧人。楚将军威远，当年官拜炎国上将军，统兵十年间建功无数，百战未曾一败，号称炎国军神。然而，就是这样一个名将却遭了炎国世家中行氏所忌，百般诬陷之后，前代炎侯终于信了那所谓谋逆之罪，结果一夕之间，曾经富丽堂皇的楚府毁于大火，楚威远也从此不知所踪。
“够了！”慈海最恨的就是听人提起往事，早已消弭得差不多的杀气终于爆发了，凛冽的气势瞬间充斥着整个茶馆，只有炎侯阳烈凭着纯正的旭阳门心法仍旧傲然挺立着，其他人竟连站立都办不到，个个都惊骇不已。
“君侯，楚威远早就死了，自从楚府被焚的那一日起，世上便再没有了楚威远！”慈海冷冷地甩出一句话，目光中尽是森冷之意，“我此行不过是偶尔为之，无暇再理世俗之事，况且，如今炎国军威不下当年，哪里需要什么招人疑忌的军神？老衲告辞！”随意行了一个稽首礼之后，慈海转身大步离开了茶馆，口中犹自高宣佛号不止。
“主上，此人如此不识好歹，是否要属下遣人将其拿下？”瞥了瞥炎侯阴沉的脸色，侍卫首领阳九不禁小心翼翼地上前探问道。
“蠢材！”阳烈狠狠地一巴掌甩在阳九脸上，这才冷哼了一声，“楚威远为人虽然自负，手下功夫却丝毫不含糊。除非寡人动用军马，否则就凭你们……”望着那消失在远处的背影，他渐渐露出了一丝笑容，“好久没有遇到足可匹敌寡人气势的对手了，有趣，真是有趣！”他突然大笑了起来，心中多日郁结的不快情绪烟消云散。
“你说的是真的，主上今日遇见了楚威远？”一向都是冷漠自持的庄姬大惊失色，好半晌才挥手打发了前来报讯的内侍，一脸怔忡地颓然倒在锦凳上。尽管销声匿迹多年，但楚威远的名字仍旧代表着一个不败神话，倘若有了此人，那炎国自然是声威大振，可是，她为什么感觉不到一丝欣喜？隐隐约约地，她的眼前似乎又浮现出了那个梦魂萦绕的身影，可是，待她伸出手时，一切却又湮没无踪。
“你还好吗……还是说，你根本就已经不在这个世界上了？”孤身一人坐在妆台前，性子清冷的她再也难以掩饰软弱和绝望之色，狠狠地将一朵精致的珠花砸得粉碎。指头大的明珠哪堪如此撞击，咕噜噜地滚满了一地，那颗最大的珠子更是碎得四分五裂，每一点碎片都散发着雾蒙蒙的光华，看得庄姬心中一悸。
盘膝坐在静室之内，慈海却始终无法平静下来。修心多年，他却始终没有断去尘缘，今日炎侯阳烈那些冠冕堂皇的话，直到现在仍撞击着他的心防，让他片刻不得消停。纵马天下指点河山，这曾经的荣耀一刻曾经令他目弛神摇无法自拔，直到火焚楚府的那一刻，眼见妻儿倒在血泊之中，他方才有所醒悟。中行氏阖族身死又怎样，血仇得报又怎样，他的娇妻爱儿，早已化作了尘土，他的心也应该早已死了。可是，他能够感觉到，他的心仍在渴望着杀戮，渴望着功勋，即使他早已过了壮年……
“炎姬阳明期……”慈海模模糊糊地想到一个名字，心中微微一动。不管怎样，练钧如也算是他的半个弟子，办好这件事后再离开吧。只要在炎国多待一日，他的佛心就不能抑制杀性，兴许，他这一辈子要悟通真正的佛理是不可能了。
第十八章 女间
练钧如忙着筹备回中州，自然也就冷落了香洛和仪嘉两女，好在她们都是知道轻重的人，闲着无聊也就只能往几个宫中女伴那边走动走动，再无事就两姊妹自己闲话家常，日子虽然过得不算逍遥，但好歹也算舒心。毕竟，比起斗昌许凡彬他们像防贼一般防着那几个周国姬妾，练钧如待她们的态度要亲厚许多。
这一日，练钧如和严修孔懿再次出门拜访客人，兴平君府中便显得冷冷清清，只有夏侯当初拨来的几个仆役四处走动。然而，谁也没有注意到，一个不速之客已经造访了香洛和仪嘉所住的小院。
“想不到你们二人如今还这么得宠，比那边四个要好多了！”来人浑身都笼罩在黑色斗篷中，声音也显得格外嘶哑阴沉，“幽夫人的眼光不错，看来，那位殿下喜欢的就是你们这种楚楚可怜，看似无害的女人！”他狠狠地用手指抬起了仪嘉的下颌，这才冷笑了一声，“狐媚子就是狐媚子，你们两个最好记住自己的身份，不要有什么非分之想！”
“奴婢二人一向遵照夫人指示不敢有违，行事也向来谨慎，绝不敢有半点异心！”香洛见仪嘉瑟缩不已，无奈之下只得勉强开口问道，“尊使……尊使此来可有吩咐？”
“你们两个虽然足不出府，但也应该知道中州情势不妙，所以，你们现在的主子可能会采取行动！”他见两人面色大变，又淡淡地补充了一句，“放心，幽夫人心中有数，不会让你们去探听消息，那不过是徒劳而已。你们两个要做的，就是设法让自己怀上姜如的孩子，一旦有了子嗣，你们也就有了倚靠！”
尽管对方把话说得极为动人，但香洛和仪嘉刚刚被恐吓过，此时哪里还敢轻易相信，全都伏跪在地连连叩首道：“奴婢不敢，奴婢……”
“够了，这是幽夫人的命令，你们的孩子将来还有用处，可不是给你们俩用来争宠的！”黑衣人暴喝一声，语气中充满了不耐，“对了，那个和姜如形影不离的侍女婉儿，你们可知道她的来历？此女似乎已经和姜如苟合过，要是放任这么一个不知底细的女人胡来，到时也许会坏了夫人大计！”
香洛和仪嘉对视一眼，仪嘉才低声答道；“回禀尊使，婉儿姑娘的身份来历殿下瞒得很紧，只是命府中上下人等都听她的号令，至于其他的我们二人也不敢多问。”她还想嗫嚅着说些什么，却正好对上了黑衣人冷森的眼神，连忙低下了头。
“没用的东西！”不屑地喝骂了一句之后，黑衣人又丢下了一句话，“要是你们老是这么畏缩，将来即便姜如能够登基为天子，你们两个也休想成正果！平时问不出话，难道夜晚在床上也不能套问几句吗？夫人真是白白调教了你们这么多年！好了，我也懒得多说什么，总而言之，你们好好为夫人办事，将来兴许还能得到恩赏，否则……”他随手拿起桌上的砚台向上一扔，随后以掌为刀重重地劈了上去。只听一声脆响之后，那砚台便分作两半砸落在地，切口光滑得如同刀劈一般，骇得香洛仪嘉噤若寒蝉。
直到确信那黑衣人已经离去，两女方才相互搀扶着站了起来，身后早已出了一身冷汗。王姬离幽许嫁之时，她们就知道自己的命运不能自主，可是，这份感受哪有如今那么强烈？那黑衣人的警告似乎仍然响彻耳畔，那森严的杀机似乎扼住了她们的颈项，压得她们透不过气来。要知道，她们都是豆蔻少女，渴望的自然是温柔多情的夫君，谁想一辈子作他人的棋子？
“姐姐，我们究竟该怎么办？”仪嘉突然又想起了那一夜的火海，情不自禁地打了个寒战，“殿下不是那种容易糊弄的人，倘若有一天，他知道我们是女间，那么……他绝不会放过我们的！”她向来胆小，此刻竟禁不住失声痛哭起来。
“这都是命！”香洛苦笑着摇摇头，随手递给仪嘉一块帕子，“谁要我们只是庶出之女，母亲也都是出身卑贱之人？我们那些亲姐妹尚且可以嫁给豪门世家，至不济也是衣食无忧的姬妾，我们却只能作他人的筹码，这都是命数而已！”她突然癫狂地大笑了起来，声嘶力竭的笑声听上去却是凄凉而绝望。许久，她收住了笑声，一字一句地对仪嘉道，“妹妹，你记着，有些事情可以做，有些事情却决计不能经手，殿下的精明不是我们两个女流可以应付的。女间……女间只是可以随意送人的礼物，和娼妓有什么两样？”
“姐姐，你……”仪嘉听得瞠目结舌，不可思议地瞪大了眼睛。
“你想得没错，我就是想要那么做，总而言之，不赌一赌又怎么知道有没有转圜余地？我不想一辈子被人操控在手，哪怕是死了，也比我们现在这样子强！”香洛斩钉截铁地甩出一句话，狠狠地握紧了仪嘉的手，“是死是活，就看今夜了！”
练钧如望着跪在面前的两个倩影，荒谬的情绪充满了整个胸腔，他怎么都没有想到，看似柔柔弱弱的香洛和仪嘉竟然有这么大的勇气。要知道，两人向自己坦承是王姬离幽派来的女间，这就意味着她们愿意承担由此而来的一切后果。可是，这究竟是以退为进还是真心表白？
他情不自禁地瞥了瞥孔懿的眼睛，那晶亮的眸子中，仿佛也隐藏着别的东西，是同病相怜，还是……他最终深深叹了一口气，即便，即便自己曾经软化的心因为父母被软禁的缘故而重新变硬，即便知道香洛和仪嘉是离幽的棋子，但这并不意味着自己对她们就没有一丝一毫温情。
“起来吧！”他言简意赅地吩咐道，“你们能够坦陈这些就已经够了。”
香洛和仪嘉惊喜地抬起了头，却不敢正视那炯炯的目光，良久才挣扎着站了起来。“多谢殿下体谅！”两人齐声谢道。
仿佛在斟酌着自己的语句，练钧如的语气中颇有些不确定，“你们的意思是说，那个黑衣人是幽夫人派来的？”
“那个人没有出示信物！”香洛突然失声惊呼道，她陡地想起了那个黑衣人的古怪，尽管字里行间都没有破绽，但是却始终未曾出示过离幽的信物，难道那是假冒的使者？香洛顿时感到一股寒气直冲心腑，她从来没有想到，事情竟会比想象的更加复杂。
“幽夫人行事向来谨慎，再者，她那时将你们姊妹送出，本就容易招人疑忌，毕竟别人不可能一点提防都没有。”练钧如若有所思地一笑，又深深凝视了这对姊妹花一眼，“算了，这些事情一时半会也没有结果。你们这一次既然做出了这个选择，从今往后，你们就真正算是我的人，凡事不必再畏首畏尾。”他趋前一步在两女香肩上轻轻一拍，这才点头示意道，“今日你们也受惊了，早点休息吧！”