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“不仅如此,就连孟尝君斗御殊,我也一定要通过他拉上关系!”练钧如冷笑一声,顿时想起了自己如今的处境,“你如今该知道,黑水宫早已在暗地筹备,而旭阳门也早已有许凡彬行走天下,寒冰崖弟子上一次我也碰上了,只有无忧谷没有大动静。在四方势力都在蠢蠢欲动的时候,我一个只有虚名而没有实质的人要寻求自保,就只有靠四方权贵的强大压力。长新君樊威慊如今据有半个周国,而孟尝君斗御殊已经惹来了夏侯的疑忌,这种人便是最好的交结对象!”
“你真的……真的和伍大哥没有一丝转圜的余地?”孔懿的问话无比软弱,尽管不再一如既往地信任那个形同兄长的男人,但要真正起冲突,她仍旧觉得力犹未及。“你这一年多来成绩斐然,论理他不可能置你于死地……”她的声音逐渐低了下来,自己也觉得没有什么说服力。她至今犹记得行前那一晚和伍形易的谈话,伍形易能运用尸体来遮掩练钧如不在中州的事实,那么,他就能够在任何时候痛下杀手。
“懿姐,看来你自己也知道这一点的不切实际,不是么?”练钧如突然笑了,但那笑容却是无比萧索冷漠,“对于他来说,无人不可利用,恐怕就是御座上的陛下也是如此。这些时日见过这么多各国权贵,大家的心思总能够看到一二,只有伍形易我仍旧看不透,就好像他这个人始终笼罩在迷雾之中。”自失地摇了摇头,他随之换了一个话题,“不说这个了,你刚才说城内有一个奇怪的卜者出现,他可曾出没于那些权贵府邸?”
“卜者伯岩名动天下,更曾经担任过中州的太卜一职,但认识的人却不多。我这一次不经意撞见了他,大概在城西附近,派人去找找应该会有所收获。此人的卜筮之术号称天下无双,若是由他出面向那位原公子进言,说不定以他的脾气会做出了不得的大事。”孔懿见练钧如一脸惊愕地望着自己,突然低声叹道,“就连妹妹都择中了你,我还有什么好说?横竖你们都认为公子全才是最好的选择,那就由得你们吧!明空那里我会负责遮掩,你是决定亲自延请伯岩还是让我代劳?”
“谢谢你!”练钧如的目光中掠过一丝温情和感动,“既然你说这老头真能够装神弄鬼,我就亲自走一趟吧!”
“什么装神弄鬼,巫术和秘术本就流传于天下,当年的历代使尊无不是具有通天彻地之能,你这使尊也当得太容易了!”孔懿一时脸热,又听到练钧如鄙薄神鬼之说,连忙不满地斥道,“你看各国都有所谓的飞骑将,就该知道身怀异术的人有多少,而伯岩正是此中一道的佼佼者,你若是亲至,我只担心他会看破你的真实身份。”
“算了,这些事情我本来就是一知半解,不和你争!”每每说到那些奇怪的秘术异能,练钧如的心中就总会生出一股烦躁,“你和严修与我同去,若是他敢于包藏祸心,说不得就只能掳人回来了!”
洛都乃是夏国的都城,其繁华热闹自然不在话下,练钧如和孔懿严修这一路行来,入目的尽是熙熙攘攘的人群,身后还吊着十几条尾巴,不由都觉得有趣万分。待行到城西处的集市时,孔懿一眼就发现了那个伫立在路当中的奇怪老人。
此老须发皆白,精神却极为健旺,手中的拐杖与其说是为了支撑身体,不若说是一件上好的防身利器。尤为奇特得是,这位老人竟是硬生生地站在路中央,使得行人皆需绕道,只是一会儿功夫,便有几个青年后生忍不住上前劝阻,到后来又多了几个好事的,竟演变成了推搡,看得三人尽皆恼怒。
“你们这是怎么回事,居然对一位老人如此无礼?”练钧如心知那老者便是孔懿口中的伯岩,因此忍不住上前怒斥道,“敬老爱贤乃是人伦大道,你们家中也有长辈,现在对老人家这么推推搡搡的,简直是丢人现眼!”
“小子竟敢教训我们!”那几个青年后生本就是这西城中一霸,此次趁机出头也是看中的老人腰间悬着的一枚配饰,想要浑水摸鱼,想不到被练钧如搅了局,顿时都是大怒。他们也懒得多言语,瞅着练钧如和严修年轻,便几个人一起逼了过来,其中一人又发觉了颇为动人的孔懿,更是心中大动,和同伴嘀咕了几句后,一群人便将练钧如三人围在了中间。
“不知好歹!”随着练钧如轻蔑鄙夷的一句话,严修的身形突然动了,那出言不逊的后生首当其冲,捂着肚子便倒在了地上。只是片刻功夫,几个嚣张跋扈的青年便哀嚎阵阵地瘫倒在地,望向练钧如三人的目光中也充满了恐惧。
孔懿早已身形一晃出现在了那老者跟前,对视许久,她突然躬身一揖道:“老丈可是人称神卜伯岩么?人说神卜混迹人间,专在出人意料的地方出没,谁想竟能在此地得见,真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫!”
四周人见练钧如三人似乎不凡,便全都悄无声息地溜了干净,周遭三丈之内竟没有他人行迹。后头的探子也全都听见了神卜伯岩几个字,注意力顿时更加提了起来。练钧如仔细端详着眼前的老人,心中的疑惑越来越深,就这么一个老者居然担着神卜之名,难道就真的那么神奇?
只见老人突然展颜一笑道:“我在世间流浪多年,想不到还有人识得。小姑娘,你跟了我这么久,应该是有所要求吧?不管是算卦还是看相,都得和我一起回去才行?”他说着便瞟了练钧如一眼,大有深意地摇了摇头,随后便拄起拐杖缓步前行。
然而,他和孔懿严修几乎是尽力跟上,却仍被伯岩似缓实急的步子拉开了很大距离,不由相视骇然。足足在街市中穿梭了小半个时辰,三人才到达了一处占地甚广的府邸,练钧如大致判断了一下方位,这才发现此地位于城东角,位置僻静得很,左右竟然连个人影都没有,就连眼前的黑漆大门也是紧闭。至于后头的探子是否跟上,此时他们也是顾不得了。
伯岩大约是看出了两人的疑惑,微微一笑道:“此地原本是一处大户人家的宅邸,最后由于违逆了前代夏侯而遭族诛,最后连宅子也发卖了。不少权贵都打过这里的主意,然而,搬进去的人总是被搅得鸡飞狗跳,甚至连命也送掉几条,久而久之,也就变成了荒宅鬼屋。”他一边说一边上前用拐杖在门上轻轻一顶,只见那门悄无声息地开了一条缝,里头竟是透出一股阴森森的鬼气。
饶是练钧如和孔懿严修都是大胆之人,此时也禁不住打了个寒噤,见伯岩当先步入之后,三人也只得硬着头皮跟了进去,心底却着实发虚。一路行来,宅子里头并不见一个侍仆,只有伯岩的拐杖拄在地上的声音,这种不同寻常的静谧围绕在三人身旁,形成一种令人几近窒息的气氛。
练钧如深吸一口气,周身真气自然而然地运转了起来,恰恰把不断迫来的阴寒感逼出体外,这才感到心头的沉重感消除了几分。他见孔懿同样脸色发白,便知其身为女子更怕这些神鬼之物,连忙拉住她的右手,缓缓输了一道温暖的真气过去。孔懿未曾想到练钧如竟在人前如此大胆,不由变了脸色,但也不想违逆对方的好意,只是似嗔似怒地白了练钧如一眼。
第十三章 卜筮
伯岩尽管未曾回头,却仿佛看到了背后这对少年男女的动作,不由笑呵呵地道:“此地阴气过重,若是寻常人来往坚持不了一柱香功夫,你们三人都是身具高深功法的人,只要运功凝神就可保无虞。我毕竟是老了,若是没有这股至阴之气护住心神经脉,怕是也难活多久。对于他人来说,此地便是死地绝境,但对于我来说,却是天下第一大福地。这祸福之说,因人而异,就是我这个号称神卜的老头子,也脱不了这命理循环啊!”
孔懿听得心中一动,却仍旧有些糊涂,只得闭口不言。旁边的练钧如却并不在乎伯岩超然的身份,见四周环境愈发阴森可怖,又想起严修曾经说过的阴阳之道,便开口问道:“老丈,恕小子直言,此地的阴气即便对您的身体有所滋补,却也不是善地。能在国都之内郁结如此沉重的阴气,若是不是沉冤未血就是有冤魂作祟,老丈固然能安居此地,旁人却是不敢靠近十丈之内,长此以往,对阖城居民并非好事。老丈既然有大神通,为何不能体恤民意,把这骇人的阴气稍稍减弱一些?”
孔懿听练钧如如此直言不讳,不由神色一变,连连朝他使了好几个眼色,却被对方全然忽略了过去。伯岩却是倏地转过身来,双目神光大盛地看着练钧如,好半晌后才发出一阵长笑。“好,好!想不到还有人敢于直言我的不是,看来我真是看走眼了!”
他见练钧如犹自迷惑,又摇摇头补充道:“少年郎,人生在世,不能只看一时得失,须得为后世计,为百世计,你懂么?以老夫之能,只可暂时驱散这阴气,却会使得冤魂失去凭依,沉冤难得昭雪。此地的主人原是夏国太宰,却被诬以谋逆之罪,临死前发下大誓愿,沉冤未雪,将永不入轮回,直至夏国灭亡。这列国的格局已是维持了千年,要让商国亡国谈何容易,不少人都当作笑话来看,谁想入住此地的达官显贵都没有好下场,人们也就信了。数百人冤死郁积的阴气虽然使人不敢靠近此地,却也令洛都能够免于战乱。炎国曾经大肆入侵,附近的七座城池都大伤元气,却只有此地安然无恙,算来也是异数了。”
练钧如听得惊叹不已,不过,他却仍旧对这有若实质的阴气大为忌惮,攥着孔懿的手也拉得更紧了一些。孔懿已是感到周身一阵暖意,再加上还在琢磨伯岩的言语,因此也没注意练钧如有些得寸进尺的举动。伯岩也不再多说,将两人引进了一间还算干净的屋子,这才示意他们坐下。
“伯岩先生,你既为神卜,应该知道我们的身份和此来的用心。”孔懿甫一坐定便先行发话道,“如今夏国的长幼之争已经到了危及国本的紧要关头,原本这些事情和我们并无关系,只是先头周国动乱刚过,若是夏国再有差池,到时南蛮再来挑衅,则后果不堪设想。所以,伯岩先生神卜之名天下无双,若是能及早放出风声,这场世子之争想必可以尽快结束。”
伯岩不置可否地转过了头,深深凝视了练钧如一阵之后,他方才露出了一个若有所思的笑容。“那么,殿下应该也有同样的考虑,老夫却想再问一句,无论是谁继承夏国大统,结果都可能相同,殿下还要执着于那个必然的答案么?不瞒各位,你们并非第一批前来求教的人,前次那位全公子已经亲自来过,老夫却没有给他任何回答。天命之说其实本是缥缈,所谓天机不外乎民意君心,各位今次这大摇大摆地一来,就算我想要回避,怕是那位夏国君侯也会亲来问讯吧?”
“伯岩先生,我只是不得已而为之,若是您有为难之处,我别无他法。”练钧如抬头望了望严修,见其微微点头之后,就从袖中取出一块字迹满满的绢帛,“先生自云寿数不永,我这里有秘法一篇,长期修炼便可延年益寿,想必对先生大有裨益。其实我的要求对先生来说很简单,不过是向夏侯传达几句似是而非的话而已,以先生的声名,想必天下无人不信。”
伯岩终于悚然动容,只是略扫了那绢帛一眼,他便立刻闭上了双目。沉吟良久之后,他倏然睁开双眼,刚才还有些黯淡的眸子中闪现出阵阵精光,“好,殿下的托付,我伯岩接下就是!唉,虽说是为了苟延残喘以待将来,我也不想堕了心志,胡言乱语却是做不到的,今日就破例为此卜筮一卦吧!”此言一出,屋内其他三人均是大喜过望。
伯岩仿佛没看见三人的表情,先是净衣焚香,随后便郑而重之地从盒中取出一把长达八寸的筮草,面色严肃地开始了卜筮的步骤。练钧如目不转睛地盯着他的动作,见其中手段诡异莫测,也就信了九分,而孔懿早就知道对方神卜之名,自然不会怀疑。分二、挂一、揲四、归奇,直到卦像成了之后,伯岩才再度开了口。
“卦像果然很乱!”伯岩无奈地摇了摇头,“看来这一次就算不信口开河也是不可能了。想不到啊,存留了千年之久的夏国即将易姓消亡,真是令人难以置信!好了,三位请回,我自然知道该怎么对夏侯或是旁人说起此事。”他不由分说地挥手逐客,面上的疲惫之意显露无遗。
“究竟什么意思?”才从那大宅中退出来,孔懿的面色就已是变得铁青,“卜者伯岩从来都是铁口只断,这一次怎么说得这么糊涂?”
“好了,先回去吧!”尽管练钧如自己也是一头雾水,但见严修似乎若有所悟,连忙示意回府。不出他们所料,那些本来跟在他们后面的尾巴很快找到了此地,天色昏暗之时,夏侯闵钟劫只带了几个贴身从人,悄悄地来到了此地。神卜伯岩的卜筮之术,天下无人能出其右,他眼下已经到了万分难决的时候,不得不以诸侯之尊曲意求问,只是为了心安而已。
明萱已经在洛都盘桓了将近半个月,却仍旧没得到从周国传来的任何消息,心中的惊疑和不安早已渐渐加深。她自幼为师尊抚育长大,无论是读书还是武艺都是师门众弟子的翘楚,除了师兄万流宗之外,无人能在任何一方面胜过她。正是因为这一点,她才得以在十四岁就离开师门游历四方,谁想师兄一奉命出谷,世间格局就仿佛突然变了。
“这位小姐,看你的模样似乎有些心事,可否说来听听?”明萱的耳畔突然传来了一个温润柔和的女声,抬头一看,只见眼前正立着两个和自己一样面戴轻纱的女子,但其后却还跟着几个护卫,显见两女都是世家淑媛。发话的那个女子身着一身青色裙装,身上却只是寥寥几块青玉配饰,看上去雅致而不失风韵,而旁边的另一人却让明萱有些警惕,尽管其人身上体会不到任何气势,她却敏锐地觉察到一股奇怪的气息。
“只是偶有所感而已,算不得什么心事。”明萱的月眉轻轻一扬,随之便站了起来,“二位小姐可是趁着秋高气爽,来这郊外赏玩风景的?若是不见怪,可否请教名姓?”
“小妹霍玉书,这一位是我的姐姐如笙。”霍玉书对明萱有一种说不出的好感,因此抢着上前介绍道,她回头示意几个护卫离得远些,这才摘下了面上轻纱,“如今登徒子太多,不得不略作遮掩,对了,姐姐的大名还尚未赐告呢!”
明萱见霍玉书生得灵秀婉约,心中不由一动,苦笑一声便取下了面纱。“想不到今日明萱能够见到誉满天下的名姬如笙小姐,真是幸甚!霍小姐乃是夏国最富盛名的贵媛,出门就带这么寥寥数人,未免太大意了一些。”
“原来是明萱姐姐!”霍玉书嫣然一笑,这才朝着一旁的孔笙努了努嘴,“还不是如笙姐姐的主意,说是带着太多人过于招摇。再说了,这洛都郊外一向太平,应该不会有什么不长眼睛的家伙才对!”
明萱闻之愕然,待到发觉孔笙面上也是颇为古怪,便知道这位霍家小姐并不似表面那样性子柔和。三女都算得上是绝色佳人,一朝相聚自然是有数不尽的话题,就连起先戒备非常的明萱也渐渐放下了心头疑惑。融山本是洛都城外的一大盛景,这秋高之日前来游览的人并不少,若非霍府护卫一看就不好惹,怕是早有人禁不住美色诱惑上前搭讪了。
然而,那几个护卫终究挡不住了,只见一个锦衣华服的男子身影突兀地出现在了三女身前。其人发间缀着无双美玉,举首投足间都带着尊贵无匹的气息,只是一双眼睛始终在三女面上打转,显见早已为三女美色所惑。
“闵西原见过霍小姐,见过如笙小姐!想不到我今日的融山之行恰逢两位小姐出游,真是有缘啊!”闵西原含笑为礼,又见明萱分明就是那一日偶遇的美女,心中又是大喜,立刻转过头来打招呼道,“小姐和霍小姐如笙小姐结交,想必不是寻常人,可否赐告名姓?”
第十四章 对弈
闵西原和三个美女足足纠缠了两个时辰,待霍玉书将明萱也请回了霍府居住之后,他方才心满意足地回到了自己的府邸。这下可好,若要拜访这三位绝色,只要跑到霍府一趟就好,真是省却了天大的功夫。然而,兴高采烈的他却得知了一个惊天动地的消息,自己的父亲在今日早朝之上,亲自公布了即将册立世子的消息,而在此之前,他却一无所知。
“这是怎么回事?”盛怒之下的闵西原怒声咆哮道,“为什么这么大的事情先前一点风声都没有?你们都是做什么吃的?”他一面劈头盖脸地训斥着自己的那帮下人,一面吩咐人备车前去孟尝君府,事到如今,他不求这位舅父帮忙还能指望何人?
谁知就在平日畅通无阻的孟尝君府门前,闵西原却被人客客气气地阻住了,说辞很简单,斗御殊正在忙着操办女儿斗嫣的婚事,这些天已经向夏侯告了假不再理政,而且这一日已经前去拜访兴平君姜如,并不在府中。这个结结实实的闭门羹让闵西原更为气怒,然而,一虑到舅父的脾气,他就只能老老实实地收敛了神色,命车夫调转车头往兴平君府驰去。这个时候,他压根顾不得自己先前的狂妄言辞,要是世子之位保不住,他就真的完了。
然而,练钧如和斗御殊早已离了府邸,两人在数次接触之后明白了彼此的要求,因此甫一见面便心照不宣。今日夏侯突然宣布即将册立世子,背后推波助澜的是何人,练钧如心中自然有数,而在洛都之内眼线无数的斗御殊也是心知肚明。一个是夏国权臣,一个是名义上的中州王子,两人间若是建立起不凡的交情,可是比国与国之间的所谓盟约牢靠得多。
豪奢的马车上,练钧如和斗御殊正在品茗对战,棋盘上的格局仍旧是不分胜负之势。那纵横十九道的棋盘之上,黑白两色棋子重重厮杀在一起,两条大龙早已是难解难分,一招不慎就可能满盘皆输。练钧如对这种奕棋之道原本就是不甚通透,若非严修在后方时时提点,他早就大败亏输了。饶是如此,相对于斗御殊的轻松自如,他的额上却早已布满了细密的汗珠,只是眼前却愈发清明。
“就到此处吧!”斗御殊信手扔下了手中的黑子,“想不到殿下年纪轻轻,棋力却能够如此绵绵不绝,我还以为这一局一定能够争先呢!”他悠然自得地品了一口香茗,又想起了孟准曾经说过的话,“殿下一时失察,将一个大好人才拱手送给了我,如今可有觉得可惜么?”
尽管知道对方问话的真意,练钧如却不好过于坦然。嘴角牵出一丝苦笑之后,练钧如深深叹了一口气,“孟尝君大人这不是明知故问么,无论是何人,只要是和贤才失之交臂,又怎会心平气和?不过那都是我年纪太轻,看事情不够周全所致,所以错失在我,没有道理埋怨他人。孟准既然得逢大人这个明主,也是他的福分和机缘,我既然错过了他,就表明我还不具备大人那样的气度胆略。”
“好,好!想不到殿下能够如此想,仅是这一点,我夏国青年才俊便无人能及!”斗御殊重重一拍面前的桌案,赫赫威势顿时弥漫了整个车厢,“度人不如度己,可惜啊,西原虽然为主上嫡长子,行事却是毫无章法,全凭个人喜恶,倘若他能有殿下这样的胸襟,我也就不必事事劳心了!”斗御殊回转头来,面上尽是掩盖不住的苍老和疲惫,“我斗家乃是夏国世家,一人之荣辱牵动着一家之荣辱,如今主上决意册立世子,却不知此事是福是祸,唉!”
练钧如重重点了点头,“大人的意思我明白,诸侯立嗣尚且困难,又何况天子?我的情形不是和如今的原公子很是相象么?暂且不提这个,当日周国看似毫无悬念的世子册立仪典也会闹出风波,如今夏国原公子和全公子相持已久,要册立世子又岂是易事?”他连着问了一连串问题,方才稍稍顿了一顿,“其实大人也应该知道,此事与其说是完全决之于夏侯,还不如说是完全决之于斗家,否则,夏侯又何必在宫中那位令姬尚未生产的时候提出此议?”
斗御殊微微一愣,随即便哈哈大笑起来,那种发自心腑的畅快之意他已经很久没有体会过了。“主上性子阴沉,喜怒不形于色,只可惜这一点我夏国群臣早有所知,又怎么可能轻易忤逆?”他淡淡地吐出一句大逆不道的话,又倏然将话锋一转,“前日我接到周国上卿孟韬的信函,这老头已经答应前来赴小女的婚筵,其中可是有殿下的功劳?”
“些许微劳而已,孟准跟我不过半年,却如同潜龙伏于深渊无人得识,如今我也应该有所弥补。孟韬之事只是举手之劳,毕竟其人乃是上卿,真要是不来,岂不是丢了大人和孟准的脸面?”他信手拂乱了桌上棋局,这才抬起头来,“大人不将独女许配王侯贵胄而择定了孟准这个在夏国毫无身家背景的外来人,怕是不仅看中了他的才干,而且也是向他人表明心迹吧?既然如此,请恕我大胆,大人如今心中内定的那位世子,应该不是您的那个嫡亲外甥才对!”