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“苏先生，你说得虽然有理，可是，若不接触那位殿下，我又怎能和他攀上真正的同盟关系？”闵西全的心思细密远胜于常人，只是思量了须臾便脸色微变，“难道，苏先生愿意亲自前去为我解除后患？”自从他派人摸清了苏秦的所有来历之后，对其的信任顿时无以复加，口口声声的苏先生尊重到了十分。不仅如此，苏秦的居所乃是他暗地里安排的，表面上和他没有一丝关系，正是为了避人耳目。
苏秦将手中折扇突然一合，霍地站了起来，“既然身属公子之人，便当尽心竭力，这种事情让我去比殿下更有胜算。一来，公子乃是诸侯之子，身份干碍太大；二来，那位殿下身边自有才识之士，说不定早已说动了其主，只要我再晓之以利便定能够令其所动；至于三嘛，我自出师以来还从未用过这三寸不烂之舌，若是放过了这一次机会岂不可惜？”
主从两人相视一眼，不由哈哈大笑起来，此时此刻，他们的心底充满了畅快。闵西全是庆幸自己拥有一个真正有头脑的幕僚，而苏秦则是因为闵西全的绝佳信任。在那一瞬间，他突然有了一个极强的冲动，倘若，闵西全是他的真正主人，横扫六合统一八荒的梦想，是否可能在这个男人手中达成？然而，这一丝额外思绪只在他脑中停留了少许时间，转瞬便消失得无影无踪。
练钧如在丰都的临时居所，正处于权贵云集之地，因此每日总不时有宾客来访，让负责接待的明空很是心烦。这一日，他好容易得了闲，才在藤椅上舒舒服服地放下了身子，耳畔便想起了一个冷漠至极的声音：“七哥，你告诉我，清华别院的那场火，究竟是怎么回事？”
明空只觉浑身一震，回头之后方才看到一脸寒霜的孔懿，心头陡地一沉。他知道孔懿一向的脾气，连忙强装笑脸道：“小懿，你这是何意？那一场祝融之灾分明就是因为有人不小心，这才失了火。我那天正好有事离开，你跑来向我兴师问罪，未免太离谱了吧？”
孔懿听着明空那天衣无缝的说辞，突然发出了一声冷笑。“七哥，好，你真是好，如今竟然学会瞒着我了！”她从衣袖中掏出一个亮晶晶的东西，倏地在对方眼前一晃道，“此物乃是当日我在火场中找到的，不就是你那随身宝剑上的佩饰么？他人不知道，我可是自小就把玩过多次，你想要欺瞒我却不容易。香洛仪嘉不过是两个女子，你要是担心殿下因为她们而亲近了周国，寻个方法让殿下冷落了她们也就是了，为何要用这等杀人的法子？”
一连串的问句和铁证让明空哑口无言，他怎会想到，孔懿竟会找到那么细小的东西。仰天长叹一声之后，他的面色突然变得郑重其事，“兹事体大，你可曾告诉过别人？”
“你也知道兹事体大？”孔懿又恢复了往日的冷淡，“此事若是被殿下或是外人知道，恐怕引起的风波就大了。所幸香洛仪嘉都没有大碍，否则……哼！”
“那两个女人死了最好！”明空残酷地一笑，眉宇间再不见往日的阳光，“伍大哥的密令早已来了，我看你最近和那位殿下走得太近，所以没有告诉你。那场火确实是我放的，遵的也是伍大哥的密令！”他见孔懿一脸惊愕之色，又无奈地摇摇头道，“小懿，你自己是什么身份，你最好时刻记住，不要轻易信任别人。所谓殿下不过是伍大哥的一枚棋子，随时可以抛弃，也随时可以用来攻打别人的软肋。若是让他和列国权贵太过于亲密，将来还能够控制么？就凭他上一次对我说，可以帮助闵西全成事，这就全盘否定了伍大哥的计划！”
孔懿听着明空几近咆哮的声音，心中越来越觉得冰冷一片。“小懿，他是什么人你应该清楚，若不是伍大哥，他还不是一样在那个村子里等死，他的父母能够享受这荣华富贵？一朝被人托上神坛，转眼就想要自己造势，这样忘恩负义的人，你还一心一意地为他着想，对得起伍大哥么？他如今顶着中州王子的名义四处周旋，若是不给他一点警告，他日吃亏的只有我们！”
“你们都变了！”孔懿喃喃自语道，“想不到多年身处高位之后，你们也全都变了！”她骤然提高了自己的声音，藏在心底已久的怒气终于爆发了出来，“没错，伍大哥当日是救了他，不过，他用练氏夫妇为质，迫使他坐上使尊之位，难道这也算是有恩？我们八人全都是出身平民，如今伍大哥为了权势，早已全然丧失了本心，没想到你也是一样。为了一己之利而不顾他人死活，这等权贵所为你们也都学会了，实在是活学活用啊！”
听着孔懿字字诛心的言语，明空的脸色不由一阵青一阵白，却是连一句反驳的话都说不出来。八人之中，他和孔懿是最年轻的，所以往日也最为要好，也曾经萌生过一点情愫，谁知如今竟会有这样大的分歧。想到当日共坐观星，想要一扫天下疲敝令百姓安居乐业的夙愿，明空竟是觉得心中一阵阵发慌。事到如今，就连他自己也不再相信所谓的公理，伍形易的一举一动，他又何尝不知道就是强权，然而，他还有选择的余地么？望着孔懿愤然远去的背影，他只觉得周身上下再无半点气力，今日这一次争执，会不会就象征着他们之间的决裂？
“钧如，刚才孔姑娘去找过明空，两人似乎争执得很是激烈，最后孔姑娘拂袖而去，似乎真的闹翻了。”严修无声无息地进了房间，见练钧如用征询的目光看着他，便一五一十地说出了自己所见所闻。“看来，那一日的大火确实是明空捣的鬼，而孔姑娘应该毫不知情。”
练钧如漠然点了点头，眉间已是深深地拧成了一个结。“周国那边有消息么？这樊嘉成了世子，但这日子应该不消停才是。哼，突然冒出来一个双生兄弟，若是他人想要李代桃僵，他岂不是痛失好局？”对于周国册立世子时的那天大变故，他至今犹觉得心悸，“何况，我到现在仍旧难以分辨孰真孰假，要是再这样下去，不用将来长新君樊威慊发难，丰都就自己乱了！”
严修知道练钧如不想就身边的那两个人多做罗嗦，也就顺势转过了话题。“长新君的信使估计也就在这两天，不过，他既然放心让樊欣远跟在你身边，想必是有了十足把握。对了，你当初只带了姜明四人，其他十四人都留在了中州训练其他家将武士，是不是让那位少宫主设法把人调出来？如今的中州早已成了众矢之的，你短时间内也回不去，还不如让他们发挥一点作用。你那位总管老金似乎也不是寻常角色，还是让人摸摸他的底吧。”
练钧如面沉如水，如今，他也只能先指望黑水宫这个后盾了。伍形易能够指使人要香洛和仪嘉的命，也就自然而然可以轻易对付自己，要能够扭转不利局面，也唯有兵行险着而已。
第八章 舌辩
“寒冰崖水清容参见君侯！”尽管是和众师妹一同进宫，但临到谒见之时，却只剩下了水清容一人。即便是在夏侯御前，她却仍旧是一副冷若冰霜的模样，只是神情略略恭谨了一些。“行前尊主和师尊托我向君侯问安，她们曾说君侯为人一向不露锋芒，却是列国诸侯中鲜有的深明大义者，所以请君侯在此事上多多费心了。”
夏侯闵钟劫不置可否地哦了一声，却并不忙着拆开那一封密函，手指轻轻叩击着旁边的扶手，很快陷入了沉思。商国如今的局势他自然了解，虽然西戎的攻势早已受到遏制，但引兵出征的信昌君汤舜允却在暗地诛除商侯眼线之后，赫然已成拥兵自重。他微微皱眉，信手将信函搁在了一边，这才点头温和地一笑，言语却是分外冷冽。“水姑娘远来辛苦了，不过，寡人却是不明白，这种事情本应是商侯亲自派人前来接洽，为何由寒冰崖越俎代庖？”
“君侯明鉴，寒冰崖和商国本是一体，再者，我寒冰崖少主即将下嫁商侯世子，所以值此关键时刻，尊主和商侯秘议之后，便由我充当了这一次的信使。”大约是平日替师门办事从未遭到如此轻视的缘故，水清容的心中很是不快，却只能勉强克制住不耐的情绪，“信函既然已经送到，一切便决于君侯一念之间，请容我先行告退！”
就在夏侯愕然之际，她偏身行礼后飘然而去，既未索取回执，又未要求任何口信，这种目中无人的态度令殿上诸人勃然色变。夏侯闵钟劫向来个性阴沉，喜怒不形于色，此时立刻止住了欲图开口呵斥的内侍，若有所思地挥手令众人退下。他才不信寒冰崖真的会这样妄自尊大，毕竟，四大门派就算其力再强，也不敢轻易藐视诸侯，寒冰崖尊主水无韧虽是女子，行事却一向谨慎，断然不会放纵属下弟子胡来。
“来人，去孟尝君府宣召斗御殊！”闵钟劫沉吟良久，终于下定了决心，“另外，去看看闵西原和闵西全两人如今在忙何事，就说是寡人之命，让他们两个行事都收敛一些，不要让外人瞧了笑话！”一想起斗得如火如荼的两个儿子，他就感到一股邪火突然噌噌冒上心头，恨不得唤来两个逆子狠狠教训一番。然而，一想到如今外面的局势，他却最终按下了这个念头，不管如何，让人以为国中乱斗无宁日，总比成为众矢之的好。
练钧如的兴平君府门前，两辆马车一前一后地停了下来。前面一驾看似不起眼的马车上，端坐着一个衣着不凡，神态自傲的驭者，而从上头下来的年轻人却是一身朴素打扮，看似并非权贵；而自后头一驾马车上下来的人，却穿着一身齐齐整整的官服，竟赫然是上大夫霍弗游。这两位客人彼此对视一眼，似乎并不相识，见此情景，门上的仆役都是一阵惊诧。
霍弗游见那年轻人欠身示意自己先行，连忙颔首谢过，在几个侍从的引导下直接进了正厅等候。年轻男子正是受了闵西全之命前来拜访的苏秦，他整了整衣冠，这才正容对那些仆役道：“学生鬼谷苏秦，前来谒见兴平君殿下，请代为通传！”
鬼谷子王诩乃是夏国名士，却从未有弟子行走世间，那几个仆役都是夏侯所赐的机灵人，只是怔了片刻便一溜烟地派了一人进去通传，另一人则是忙着将苏秦引向花厅。虽然这些日子也时常有权贵来访，但同时来了两拨尊贵客人的情形尚不多见。在他们的心目中，早已想当然地将苏秦的身份定位为前来投靠的食客。
霍弗游这一日只是礼节性的拜访，其中也略略提了提夏侯对前几日大火的一些宽慰之词，别无要事的他只是盘桓了半个时辰便告辞离去。练钧如本想旁敲侧击地询问婚约一事，最终却没有找到任何机会，只能撂下了这一层心思。今日这一次和霍弗游会面之后，他已是暗暗下了决心，一旦重返中州便将那个匣子交还给父亲，只当世间再无此事。
苏秦并不知道练钧如的真实身份，但练钧如心中却是了然。当日魏方离去的时候，曾经言明将先行拜访鬼谷子王诩，因此苏秦能够恰到好处地在这个时候现身夏国，背后一定少不了魏方的谋划。想到这里，练钧如不由更加庆幸当日的做法，有因必有果，倘若真的因为其人出身鄙陋而加以忽视，那最终只是自己错失帮手而已。正是因为如此，跨进大厅的一刹那，他突然换上了一副轻松又不失庄重的神情。
“想不到今日竟有贵客光临，适才那些下人真是怠慢了！”练钧如见苏秦起身行礼，连忙一把将其搀扶了起来，又笑容可掬地打了个招呼，“本君素来敬仰鬼谷子先生的气度风仪，想不到今日能见王先生高徒，幸甚！幸甚！”
苏秦连道不敢，眼珠却是转动个不停，显见心底并不似表面那么平静。“兴平君殿下，学生今日冒昧求见，确实是身怀要务。说实话，以我的才学，要出师门原本还是为时尚早，但却禁不住一位师友的劝说，这才勉强欲出红尘谋一个出身。如今乱世气象已成，就是列国之内，权贵之争也是难以止息，若是我没有猜错，殿下此来夏国，想必也是怀着此种目的吧？”
练钧如装出了一副惊愕的模样，随后便示意严修退到了大门旁。“想不到苏兄初出师门就能知道这些，着实不可小觑！”他好整以暇地打量着对方，许久才点点头道，“须知夏国之内的权贵大多都择定了立场，不附公子原便附公子全，听许兄的口气，应该已是选择了其中一位才是。既然苏兄知道本君的目的，那么可有什么高见？”
苏秦似是料到了对方的问题，神情丝毫未变，一动不动地和练钧如对视了良久，方才从腰带中取出一枚晶莹剔透的水晶牌。“殿下，如今原公子内挟嫡长子之名，外有孟尝君斗御殊大人为助，中间要做出抉择的主上也仍旧在犹豫不决，如此看来，他已是占定了先机。若是换作旁人，学生自然是建议殿下锦上添花，再助原公子一臂之力，只可惜殿下并非常人，所以不能以常人之理为人处世。学生知道自己的请求有些冒昧，但依我看来，殿下应该暗地襄助全公子！”
尽管早就有此心意，但练钧如还是听得微微一怔。他起先还以为苏秦暗地投靠了孟尝君斗御殊，谁料竟是恰恰相反，其人竟是择定了处于劣势的闵西全，胆量之大不言而喻。在夏国这些时日，他已是摸清了内外局势，可以这么说，无论是谁登上夏国至尊之位，都无法拜托孟尝君斗御殊的掣肘。因此，投归斗御殊麾下的人才能永远立于不败之地，比较风险和收获，这是一条康庄大道，否则，这斗御殊门下食客也不会仅次于堂堂商侯而位居天下第二了。
“苏兄未免危言耸听了，不过，本君倒想听听你的理由。”思来想去，练钧如还是决定继续听下去。如今，他身边幕僚尽去，很多东西都是自个殚精竭虑，却没法避免疏漏。看来，得设法寻找一个真正无名却又有才的人了，否则，指不定那个时候自己就再没法子熬过去。
得以一展口舌之才，苏秦自然不会放过这样的大好机会。“全公子虽然是夏侯庶子，但其天赋秉性都是人君之选，除此之外，当年他自请往中州为质，更是在夏国群臣中留下了深刻印象。而他不在夏国的这五年中，原公子作为主上那时唯一的儿子辅佐朝政，期间疏漏百出，而且尽显优柔寡断的本性，就连斗大人也对这个外甥有所不满。殿下不妨想一想，此人坐上诸侯之位，是不是将始终为人摆布，无法为殿下提供一丝一毫的后援之力？其实，最最重要的就是，锦上添花不若雪中送炭，全公子如今正是困难之时，他日有成必不会忘记殿下恩情……”
“够了！”练钧如倏然打断了对方的话，眉宇间尽是冷峻而肃重的神情，“苏兄，本君敬你是鬼谷门人，所以容得你罗嗦到现在。你的这些话若是传扬出去，就是再有师门背景也是死无葬身之地。嫡庶有分，长幼有序，这是我朝宗法中的根本。别说本君目前并无实权，纵是手握大权也不可能明目张胆地胡乱行事！”
苏秦先是愕然，随即低头深思了片刻，脸上并未有丝毫颓然沮丧之色。“既然殿下不愿意听这些，那学生就只能告辞了！”他深深弯腰行了一礼，随即大踏步地走出门去，那一枚亮晶晶的水晶牌却仍旧留在了桌子上，隐隐流转着出异样的光彩。练钧如瞟了瞟这意外的收获，微微一笑便将其拢在了袖子中，随即闭上了眼睛。
第九章 红颜
只是习练了一个时辰严修所传的练气功夫，练钧如便感到浑身燥热难当。这些天他故意冷落了香洛和仪嘉，却又命姜明等四个家将日夜守护，就是为了表明自己的态度。从那一日和如笙再一次密谈之后，他就感觉到了明空的敌意和防备，然而，孔懿却仍旧是一如既往的模样，甚至还不时去探望香洛和仪嘉，像足了一个名副其实的贴身侍女。
越是如此，练钧如的心中就越发感到不安，就是夜里都往往无法安眠。毕竟，无论如何孔懿都是伍形易安排给他的人，就是要决裂现在也根本未到时机，因此即便他只是相信严修一人，也没法让其彻夜守护在身边。
他正在那里胡思乱想，却隐隐约约察觉到似乎有东西在靠近，连忙借助内力流转而发出均匀悠长的呼吸声。果然，来人就在他的床前停住了脚步，炯炯的目光有若实质地灼着他裸露的脸。“殿下，您不用装睡了，既然睡不着，不妨我们到外边去小坐片刻，如何？”
练钧如的心陡地一沉，然后便缓缓睁开了眼睛，面色无比复杂。他不是没想过蒙混过关，但在孔懿这个心思敏捷的人面前玩这一套，无疑是自取其辱而已。“这么晚了，若是被人看见你我二人孤身相处，怕是传到谁耳朵里都不好听。”他一想起有些阴阳怪气的明空，便立刻想要推辞这一次的邀约。面对佳人固然赏心悦目，但是，面对一个可能对自己不利的佳人，那种提心吊胆的感觉实在太难受了。
“明空今夜出去了，想必是为了伍大哥的密令。”孔懿苦笑了一声，面上的神情竟有几许黯然。“你放心，以我的本事，带一个人出城散心不会惊动任何人。你不是很想知道关于使令的一切么，今次就是一个最好的机会！”她一抖手中早已备好的包袱，将一套黑色紧身衣丢在了床上。
话既然说到这个份上，练钧如又哪里还有拒绝的余地，匆匆将衣物套在了外头之后，这才发觉似乎正是自己的尺寸。孔懿也不再多话，轻轻抓起练钧如的手，几个起落便上了房顶，只见那博乐鸟不知何时已经稳稳停在了上面。尽管已经不是第一次骑乘这类异禽翱翔长空，但练钧如还从未和孔懿共乘一骑，从身前佳人身上散发出的阵阵幽香，几乎让他沉醉其中，就连心中的戒备也是降低了些许。
只是这温情瞬间不过维持了片刻功夫，不多久，博乐鸟便降落在了洛都郊外的一处山顶上。这一夜本是新月时分，天上除了点点繁星的银辉之外别无其他光线，往日皎洁的月光更是了无踪影，一切都笼罩在阴沉和暗淡的夜幕之中。练钧如环视四周，只见入目的除了面前那一湾形若月牙的泉水之外，便只有远处几棵枝叶寥落的大树，看上去冷冷清清，似乎是个人迹罕至的场所。
“此处是我无意中找到的，泉水中阴寒之气刺骨，寻常人根本坚持不过一刻钟，就连习武之人也难以久留。”孔懿见练钧如惊愕莫名，心中不由觉得好笑，脸上的僵硬神情也逐渐舒展了开来，“你放心，对于我等具有魂力的人而言，越是阴寒的地方越容易提高修为，待会若是有暇，你不妨修炼看看，一定会大有裨益。”
练钧如这才心中释然，见孔懿自顾自地找了一个地方坐下，他也就毫不客气地选了一块青石横躺下来，丝毫不考虑什么风度。面对一个深刻了解自己却又不辨敌友的佳人，他的心竟诡异地恢复了平静，四周的环境也一点一滴地在他的脑海中回映了出来。
孔懿见练钧如毫不避忌的模样，面上反而是露出了难得的笑容，但片刻便陷入了梦呓般的回忆中。“我们孔家本来是炎国富商，虽然谈不上是什么豪门世家，却也是衣食无忧，生活富足。谁知就在八年前，一场大火将孔府夷为平地，父亲正好在外未归，其余人中，侥幸逃出生天的只有我和妹妹。原本以为是天降祝融，谁知竟是炎国司寇虎钺暗中派人所为，他当日未曾发迹时和我父亲有深仇大恨，所以骤登高位之后立刻展开了报复，而我和妹妹，便是他故意留下来意图淫辱的！”
尽管孔懿说得淡然，但练钧如又怎会听不出话语中的滔天恨意。他自己也曾经亲眼目睹过赵庄那一场血腥屠杀，也曾经在夜半时刻莫名惊醒，更无法摆脱那不知何时袭来的梦魇，如今看来，身在乱世，这种事情实在太多太多了。他见孔懿突然止了声，不由试探地问道：“想必，想必是有人突然出现，救了你们姐妹？”
孔懿惨然一笑，苍白的面庞在昏暗的夜幕中更显悲凄之色。“没错，伍大哥救了我，然而，是妹妹奋力让我先逃了出来，这才能让我遇到伍大哥。待伍大哥一行人回转去救我妹妹时，只能看到地上的斑斑血迹而已，那伙为虎作伥的家伙和司寇虎钺，全都不见了踪影。从那一天起，我就发誓要取得非凡的力量和权势用来复仇！”突然将声音整整提高了一倍之后，她的声音再度低沉了下去，“伍大哥又救回了我的父亲，果然，虎钺没有放过商队，除了我父亲，没有一个人能活着归来。由于悲伤和绝望，父亲在三年后便撒手西归。”
练钧如突然想到了四国朝觐时炎侯的随员名单，顿时勃然色变。“那个时候，那个时候虎钺也陪着炎侯前来中州，你竟然忍得住！”他不可思议地睁大了眼睛，不由自主地坐了起来，“那个时候，我记得你始终在我身边寸步不离，难道你就真的不想……”他突然止住了话头，没错，自己可以因为保全父母而忍气吞声，那孔懿也应该是同样道理，就在这一刻，他觉得两人的距离似乎稍稍近了一些。