苏仪见这一大一小自顾自地说着，竟是丝毫没把他放在眼里，不觉气得几乎绝倒。有心丢两句狠话，可这会儿喉咙口就仿佛是卡了壳似的，一句话说不出来，只能眼睁睁看着两人仿佛丝毫没看见他似的，指指点点转了一圈就出了门去。
第469章 班底
回到了胡胖子的官廨，陈衍就收起了刚刚在苏仪面前那番居高临下的模样，对着人正色说道：“胡胖子，别的话我就不多说了。你这位子不是我给你谋来的，都是因为你在崇文门税监上头干得好，上头心里有数，这才有了这个差事给你。管钱粮是油水最足的，但也是最容易被人盯着的，你要是这三年干得好，到时候户部十三司应该少不了你一个位子！”
“是是是，多谢四公子！”胡胖子自是慌忙行礼答应，随即眼睛也笑得眯缝了起来，“四公子放心，我这本职差事一定尽心尽职。若是别的事情有力所能及之处，我也绝不会袖手旁观！”
“你知道就好。”陈衍微微一笑，不紧不慢地说道，“你知道我的性子，绝不会找你干什么关说人情减免钱粮之类的话，只希望有什么麻烦的时候你给我递个消息。至于我这位六亲不认的混账姐夫……只能劳烦你帮我看着一点，别让他再给我家里添什么麻烦！”
这不是什么难办的事，胡胖子一早也料到了，此时点头之余心里不禁犯嘀咕。要说陈家那门庭比苏家高上几倍都不止，苏仪又只是同进士出身，能坐到这位子，这门亲事的助力可想而知。这位倒好，关键时刻竟然带着人跑到岳家查什么案子，简直是荒谬绝顶！
陈衍今天上顺天府，并不是冲着苏仪一个人，还有此前的案子。这会儿忙过了一茬，他便打算去找顺天府尹王安乐，胡胖子自然二话不说就要送他过去。然而，两人到了外头叫来一个书吏问话，这才知道是武陵伯府的世子来了，王安乐如今正在二堂会客。胡胖子对此还没什么感觉，陈衍却紧紧皱起了眉头，思量片刻就又冲那书吏问道：“人来了多久？”
“回禀四公子，大约有两刻钟了。”
“两刻钟……”陈衍掐着手指头算了算，应该就是自己和胡胖子到理刑厅之后不久，当即冲那书吏点了点头，二话不说就示意胡胖子跟着自己又回了官廨。一进门他也不落座，径直转身吩咐道，“看王大人那架势一时半会完事不了，我也不在这等着了。我刚刚说不找你关说人情，但我家的那桩案子除外，你得多多看着一些。尤其是武陵伯府的人往这里来递什么话等等，你一定要事无巨细都报给我。这个忙你若是觉得不好办，现在可以直说。”
“四公子这是什么话，些许小事，只管包在我身上。”
见胡胖子答应得爽快，陈衍非但没高兴，反而没好气地说道：“你别答应得这么快！你平时打的什么主意，指量我不知道？上次让人传个消息也藏着掖着，以为我和那些公子哥一样？答应了这事情，有些麻烦你未必撇得开，你自己想清楚。”
陈衍突然这般郑重其事，胡胖子心里不禁有些踌躇。可是，他只是心里稍稍一盘算，就想明白了——他不过是一个杂牌子出身的官员，哪怕在税监的任上再有成绩，也未必真能入得了上头贵人的眼，而这一次陈衍对他说得轻易，可要不是人家帮忙通路子，他怎么可能捞到顺天府通判这样货真价实正六品的缺？横竖都已经趟进浑水了，还怕什么水深水浅？
想到这里，他立时义无反顾地说：“四公子小看了我老胡不是？还是那句话，包在我身上。这又不是什么作奸犯科的勾当，但使风吹草动，一准给您递消息！”
“那好，将来你不要觉得是上了我的贼船就行！”
陈衍嘴上虽打趣着，心里却是放下了一块大石头，当即又和胡胖子分说了几句，略略提点了其中关键，好歹让胡胖子明白自家祖母和武陵伯府并非完全一路，这才出了官廨。然而，他以为顺天府尹王安乐要和那位武陵伯世子耗上许久，结果却在仪门东侧便门正好遇到前者送后者出来。这么一打照面，他少不得和武陵伯世子彼此相见。
“想不到会在这遇到表弟。”武陵伯世子显然根本没想到陈衍会在这儿，脸上在最初的惊愕过后，立时变成了殷勤的笑脸，“家中前一段日子苦于时气，从上到下几乎都不敢出门，竟是连太夫人的大事都没能来，父亲一提起就懊恼得什么似的。今天正巧我还预备去侯府向太夫人问安呢，四表弟要是顺道……”
“哎呀，这就不巧了，我今儿个是文课上完悄悄溜出来的，这会儿还要上师傅那去，只怕是陪不了表兄了。”陈衍却是自然而然打断了武陵伯世子的话，随即便露出了一副愁苦的面孔，“虽说能少挨一顿是好，可师傅那一关难过得很，要不，世子陪我一块去长公主府请个假？只要师傅准了，那我陪你回侯府还不是一句话的事。”
武陵伯世子原只是想拉上陈衍一块，可听到这话就立时退缩了，当即打了个哈哈岔过话头。和顺天府尹王安乐又客套了几句，他就往马车走去，弯腰正要钻进去之前，突然又想起什么似的，扭过头对陈衍说道：“四表弟，若是武课完了早些回来，我还有话要对你说。”
“知道知道，一定早回来！”
陈衍漫不经心地招着手，等到武陵伯世子一行人离开，他就立时招手叫来了自己的一个亲随，就这么当着王安乐和胡胖子的面吩咐道：“立时回侯府，对老太太说武陵伯世子来了，请老太太及早有个预备。动作快，路上不许耽搁了！”
等那亲随一走，他才转身回来，看着王安乐笑容可掬地说：“王大人，不知道武陵伯世子今天突然莅临顺天府衙，是为了何事？”
“就是为了贵府的那桩人命案。”王安乐迟疑片刻就索性如实说了出来，随即虚手往旁边一请道，“四公子今次来，想必也想要问及此事。这里说话不方便，咱们到那边小花厅去说如何？正好还有胡通判在，也不愁有人胡乱闯进来！”
有胡胖子这个门神杵在明间里，确实也不愁有人闯进抑或是偷听。因而，不过是一刻钟功夫，该说的事情就说完了，王安乐一如之前送武陵伯世子一般将陈衍送到了东便门，眼看人上马带着一众亲随扬鞭疾驰而去，这才看着旁边的胡胖子道：“胡通判，你真是好运气啊！”
这话说得没头没脑，但胡胖子何等油滑，当即顺口接道：“大人言重了，卑职虽是运气好些，可这运气不能当成福气，还得靠大人多多栽培。”
这些话别说苏仪这等迂腐书生不会说，就连府衙中那些属官也鲜少会说得这般露骨，因而王安乐虽然觉得俗，可在心里郁闷难受了一早上之后，这样的马屁逢迎却让他听得异常舒坦，当即就笑看着胡胖子说道：“你这在税监上头历练的一张嘴，到这地方却得好好收敛收敛，免得上上下下不好相处。粮捕厅和理刑厅地方对调，都依你，只要事情办得好。”
“多谢大人！”
胡胖子先头在苏仪面前说这话，不过是信口那么一提，在王安乐面前是一个字都没多说，谁知道此时这位顺天府尹竟主动提了出来，当即大喜过望。这新官上任三把火，虽说他在顺天府衙根本连前几把交椅都算不上，可只要王安乐力挺，要立足就绝非难事。于是，他在大庭广众之下深深一揖之后，立时犹如随从一般跟着王安乐往回走，又轻声交待了自己在钱粮事上的一些打算。他是从吏员做上来的人，于这种小处无人可以比拟。因而，等王安乐进了二堂时，心里已经对这个新任通判满意了七八分。
陈衍对武陵伯世子说自己要去安国长公主府，可一出顺天府街，他就一路往西过了银锭桥，随即拐过大街小巷，又从李广桥进了羊房胡同，不消多时就到了镜园。一如既往在二门下了马，立时就有婆子迎上前来殷殷勤勤地叫四公子，他一一含笑打了招呼，就在一个妈妈的带领下去了惜福居。一进得门，他瞧见江氏已经在庄妈妈搀扶下行走，顿时露出了笑脸。
“哎呀，伯母这是身体大好了？”
“好什么好，一丁点小毛病都撑不住，是老了才是正经！”江氏见陈衍笑着上来要搀扶自个，就顺势用左手扶住了他，这才问道，“今天怎么有空过来？别是又偷懒！”
“哪能呢，文课早上才上过，师傅出城有事去了，放了我半天假，所以来看看伯母，顺便再看看姐姐。”
“看看你这张灌了蜜的嘴，应该说是来看你姐姐，顺便来看我才对！”
“天大的冤枉！您看我来这儿二话不说先来看您了，还来不及问姐一个字呢！”
陈衍夸张的委屈表情自是引得江氏哈哈大笑，少不得又打趣了他两句。说笑了好一会，她就二话不说把人直接打发去了怡情馆，等人一出门就笑道：“这个小家伙，人情世故娴熟，比叔全当年强多了。到底是在京城好，不像叔全养性子的时候都在兴和那种苦地方！”
被人说是人情世故娴熟的陈衍却在见到陈澜屏退了人之后，重重地一拳捶在了桌子上：“武陵伯府真的是连脸都不要了，也不怕兴风作浪却把自己的船给掀翻了！”
第470章 借势
“贪心不足蛇吞象，古往今来都是这么个道理。”
陈澜却没有陈衍那样怒形于色。那天发火虽不曾动了胎气，却足以让她心生警觉。所以，刚刚陈衍愤愤不平地在那说，她便小口小口喝茶平复心绪，到最后淡淡地说了这么一句话，她就饶有兴致地打量着陈衍，老半晌才似笑非笑地问道：“你说如今该怎么办？”
“要说皇贵妃娘娘都已经过世了，武陵伯府又素来并不受陛下信任亲近，我实在想不通，他们摆弄这些幺蛾子是为了什么。”陈衍说到这里，眉头就已经紧紧拧在了一块，“不弄清楚这一点，贸贸然采取行动，后果很可能只坏不好，否则我今天早就把武陵伯世子打发回去了，也不会任由他去见老太太。”
“你是想，他既然有所图谋，又是老太太的亲外甥，那么，既然有所求，见着了就会把那些谋划露个一星半点出来，于是你知道了也好心里有个准备？”陈澜笑吟吟地接上了陈衍的话，见他立刻点了点头，她就慢条斯理地说道，“那小四，你就怎么能担保，老太太就一定会把今天武陵伯世子说的事都对你说？”
“呃？”
看到陈衍一下子愣在了那儿，陈澜方才招手示意他到身前。见其挨着暖榻前的小杌子单膝跪了下来，她便稍稍低了低身子说：“我这话不是信不过老太太，而是每个人心里都有旁人不能触及的地方，都有不可对他人说的事。万一武陵伯世子从这一点入手，哪怕亲近如你我，也未必一定能从老太太口中探听出什么。你如今就要和老太太搬出去了，虽说是没了桎梏，但行事便不能再老是打着阳宁侯府的名头，老太太未必就能放掉娘家，你明白么？”
“姐，你的意思是……”
“哪怕你已经封了勋卫，但这份俸禄才多少钱，前程如何又怎么说得好？哪怕你文武皆有名师传授，又结了一门最好的亲事，可要真正踏入仕途搏一个前程，又得多少年？说句不好听的，他日你功成名就，老太太是否真能看到却还不好说。所以，怕只怕老太太为了你，不免生出某些别的心思，所以，你也不要有空就往我这儿跑，也应当多陪陪她老人家才是。”
一番话说得陈衍悚然而惊，最后不知不觉耷拉下了脑袋。陈澜说这番话虽是敲打，可也不想看到他消沉，于是笑着摩挲了一下他的脑袋，这才柔声说道：“我说了这么多，只是提醒你不要因为做成了一两件事就觉得自己了不得。把人安插进顺天府掣肘苏仪，这件事你做得很好，但更重要的是你学会了借势。先头分家也是如此，若不是这许多宾客云集，三叔会落得那样的境地？至于眼下的难题，你一个人怎么可能弄得清楚？可是，你得想想，你有你罗师兄，有你姐夫，还有师傅韩先生杜阁老，还有你姑姑姑父和大表哥……”
“我知道了！”陈衍一下子跳了起来，冲着陈澜深深一躬，直起腰时，脸上已经恢复了刚刚来时的信心满满，“放着那么多可以求教可以请托的人不用，我干嘛一个人伤脑筋？”
“这就对了！”
陈澜一如既往在陈衍的额头上弹了一指头，随即才抿嘴笑道，“还有一点要提醒你，别没事就皱眉头。不过十五六岁的人，到时候早早生出皱纹来，那就变成小老头了！”
“姐你还好意思说我！这皱眉头的习惯我都是从你这学来的！”
看到陈衍抱着额头冲着自己做鬼脸，陈澜终于忍不住扑哧一笑，随手拿着暖榻上那个厚实的靠垫砸了过去，作势佯怒道：“就知道油嘴滑舌！好了，来看过我就成了，早些回去，在武陵伯世子面前也点个卯，别让人觉得你已经在提防他。”
“知道知道。那姐，我去伯母那儿告辞一声，这就走了。”陈衍上前使劲握住了陈澜的手，这才说道，“你自个一定要保重，外头的事情别去管这么多，除了姐夫，还有我呢！”
直到陈衍那人影消失在了门帘外，陈澜脸上那满盈的笑意才渐渐敛去。虽然已经嫁为人妇，可是，陈衍这个弟弟寄托了她前世今生太多的牵挂和惦记，从某种意义上来说，甚至比丈夫杨进周分量更重，她怎么会不希望他时时刻刻在自己面前？只是，他有的是重要的事情要做，有的是重要的人要分心，她如今最应该做的，只是做那个不时在背后推一把的手。
“夫人，镇东侯府给老太太送帖子来了。”
也不知道过了多久，恍然回神的时候，陈澜就听到了这么一句轻声的提醒。抬头见是芸儿，她便用拇指和中指揉了揉太阳穴，这才问道：“是镇东侯夫人还是镇东侯世子派人来？”
“我也不知道。”芸儿在陈澜身边站了，脑袋微微垂了下去，“送帖子的那位妈妈直接去了老太太那儿，不是之前来过的叶妈妈，而且不像是什么大事，倒像是生辰宴之类的邀约。”
陈澜微微点了点头，想了想就吩咐备暖轿过去。因这几日下雪湿滑，路上都已经铺了煤渣，即便如此，抬轿的四个健壮仆妇仍然是一路极其小心，平日只需一盏茶功夫的路，这一日竟整整走了将近一刻钟。等到了正房门前扶着下来，里头得了讯息的庄妈妈立时迎了出来，亲自把陈澜扶了进去。
江氏一见陈澜就嗔道：“要你只管在屋子里好好坐着，怎么又来了？”
“娘，整日里不动，我这不是闲得慌么？再说，您的病也没大好呢，我也怕您没精神。”陈澜笑着答了，见那位妈妈站起身忙不迭地行礼，她就颔首点了点头，随即问道，“不知镇东侯府送帖子来，所为何事？”
“回禀杨夫人，原是我家夫人近日四十整寿。从前生辰夫人从来不肯惊动别人，这一回却是宫中赏赐了东西，所以思来想去，不得不备上几桌酒，请上各府的夫人小姐们聚一聚。原本该是叶妈妈亲自来送帖子的，不巧叶妈妈早上奉了夫人的命去办事，这会儿没来，便是小的领了命来。夫人说，知道太夫人身上不好，夫人又是双身子，到时候还请以身体为重，来不来都不打紧。”
镇东侯府在京城并没有多少根基，而镇东侯夫人叶氏也并不是什么高门大户出身，更谈不上娘家助力，因而，送帖子来的妈妈这样直爽地转述了叶氏的嘱咐，江氏听着不禁笑了起来：“话是没错，可难能四十整寿，又要请这许多宾客，镇东侯府可忙得过来？镇东侯夫人在奴儿干城都是管那些大事的，可在京里，宴客做寿却是有无数的规矩麻烦，她身体不好，又没个当家的儿媳妇掌总，真要操办起来，就怕被人挑刺。”
江氏话音刚落，陈澜自是顺势笑道：“娘说的这话没错，镇东侯大胜，即将凯旋回京的当口，满京城无数人的眼睛都盯着，若是这时节夫人做整寿，只要有一丁点毛病，就能被有心人挑出十分来。干脆这样，若是不嫌弃，我身边倒是可以借两个得力人。”
“若真的如此，那可真是解了我家夫人的大难题了！”那妈妈慌忙起身连连行礼，赫然是喜上眉梢，“为着这请客的地方菜单用具等等，夫人是愁得不得了，可也不敢随便向人开口。毕竟，谁家里懂这些宴客大事的，不是主人家身边离不得的人？”
“可不是？”江氏顺口一答，随即就看着陈澜说道，“你身体要紧，云姑姑柳姑姑还要照管家务，两个都过去未免不便。索性就让云姑姑去那边帮衬帮衬，家务事让柳姑姑和庄家的一块料理，若是要跑腿就让芸儿多走几步，过了这段时日……”
“过了这段时日就是年关了。”那妈妈提醒了一句，见江氏仿佛才想起似的恍然大悟，她就陪笑道，“不过太夫人说的是，一个人就求不得了，若是借了两个人，这镜园上下的事情岂不是没人照管……”
陈澜听那妈妈又说了老大一通感激的话，等到她絮絮叨叨讲完，这才突然问道：“妈妈此前说宫中赐物，是怎么回事？”
“哦，是淑妃娘娘得知和咱们夫人的老家居然相距不远，又因为镇东侯大胜，于是和贵妃娘娘一道赏赐了表里八端，还有一件白狐皮的鹤氅，一架镶着玻璃镜子的妆台，又说四十整寿不能不庆，所以夫人才决定这回在府里办一办。”那妈妈说到这里，随即就笑着补充道，“夫人的寿辰就是十二月十六，时间紧迫，又是大冷天，确实够难为人……”
虽是说借人，自是不可能由那位妈妈立时三刻把云姑姑带走。晚饭之后，镇东侯府就又差了一位妈妈过来，这回却是叶妈妈。江氏留人说了一会话，就径直让人把叶妈妈领到了怡情馆，这一回，叶妈妈一开口只字不提什么四十大寿宴客的勾当，而是直截了当地说：“杨夫人，我家夫人让奴婢带话说，光华庵的事已经布置得差不多了。只是，五小姐那儿，您不方便留信物或是字条，可有什么口信一捎带就能让她心里有数的？”
第471章 女儿的决意
一连两三场大雪之后，整个京城陡然之间仿佛变成了冰窖。哪怕是在露天街头觅活计的苦力们，也多半是三三两两聚在那些最便宜的卖大碗茶的茶摊上，更不要说达官贵人们。而厚厚的雪也压塌了城南那一片不少年久失修的老房子，于是顺天府上下又是好一阵忙活。更离谱的是，一位坐轿子上早朝的官员，竟是就这么硬生生冻毙在了轿子上。
在这种天寒地冻的天气里，身在阳宁侯府拥裘烤火的罗姨娘不免担心起了身在庵堂的女儿，几次对陈瑛提出想要把陈汐接回来住几日，奈何陈瑛一直死板着脸不松口，反而让她尽快操办陈汉和六娘的婚事。尽管罗贵妃曾经出言撑腰，但此次陈瑛回来，罗姨娘本能地感觉到丈夫身上那股挥之不去的戾气，而这种戾气在两日前朱氏陈衍陈汀搬出去时达到了极点，她思来想去，最终还是不敢和丈夫作对。
没了那位太夫人镇压，家中上下无人敢违逆这位当家的侯爷半个字，那些个起头钻营着留下来的奴仆在见识了雪地上冻得半死不活的两个犯事同伴之后，更是一个个噤若寒蝉。由是就两天的功夫，往日里还常常欢声笑语不断的阳宁侯府就成了一个变相的冰窟窿。
于是，这天去光华庵送东西的一位妈妈当着陈汐的面，便诉起苦情来。她是随着罗姨娘去过云南的，也算是有头有脸的老人，这会儿却说得一把鼻涕一把眼泪：“可怜我就这么一个儿子，平时当差向来勤勉，就因为那天喝醉酒冲撞了老爷，老爷就二话不说命人打了二十鞭子丢在雪地里，人都几乎冻死了！姨娘劝老爷不答应，二少爷和五少爷还因为琐事险些挨了老爷的巴掌，五小姐，您说说，这叫什么日子？”
“父亲以前在云南，不是这样的脾气么？”
陈汐素来是冷淡的性子，因而这冷冷的言语那妈妈并不觉得奇怪，用手帕擦了擦眼睛，这才摇摇头道：“老爷在云南时一直都在外头军营里，要不就干脆是在前衙处置军务，回来的时候总是手笔大得很，从上到下无不是打赏丰厚，所以谁都乐意跟着，谁能想到如今气性这么大。就因为这天冷，姨娘想接回五小姐，可老爷……”
“不用说了。”陈汐突然站起身来，淡淡地说，“我在这里一切都好得很，你回去就这么禀告父亲，再对姨娘说不用惦记着我。好了，时间不早，庵堂里不适合外人久留，你回去吧。”
那妈妈不料陈汐说下逐客令就下逐客令，脸上顿时有些不自然。可当陈汐随手抛了一样东西过来，她入手一掂分量低头一瞧，立时就露出了喜色来，慌忙屈膝告退。直到出了光华庵上了骡车，她才唉声叹气地连连摇头。