“是有这事，还是成国公夫人荐的，听说是早些时候心口疼，被他治好了，京城王公贵戚也有不少请他看过病的，所以才下帖子请着了他。如今何大夫已经把人调治得差不多了，结果今天一大早的时候，成国公竟是亲自来请，说是家里有人犯病，我寻思人好了，药方也留下了，就重谢了那位何大夫。”
张布前天晚上就捎回了太后心疾的消息——自然，那是张越用蜡印封口的秘书——所以，杜绾在昨晚上又得了新一轮的节略之后，不免注意到了这一条。如今王夫人这么说，她却并没有释然，而是觉得更加狐疑。
算算时间，成国公朱勇应当是知道了太后病倒，于是既然有这么个善于调治心疾的大夫，自然要往上头推荐的。可这么巧太后突发心疾之前不久，这样一个善于此类疾病的大夫就突然冒了出来，实在是殊为可疑。想到这里，她就往前坐了坐，又问道：“大伯娘，劳你再仔细想一想，他治好的病人还有哪几个？或者说，最早说他治心疾拿手的是哪一个？”
“这……”尽管王夫人素来是精明人，这个问题却是难为煞了她，思来想去，她方才不太确定地说，“最初我仿佛听武定侯夫人提过……对了，成国公夫人还说过，越王妃襄王妃也请这位何大夫瞧过病，端的是国手！”
第八百七十七章 京师无大事
尽管太医院号称是云集天下名医，但民间自有隐逸国手，却是未必人人都看得上那个太医院的御医头衔。于是，当三个御医在仁寿宫一再用药，张太后的病却仍然没有什么起色之后，无论是朱宁和范弘金英都捱不住了。最后一个得知此事的御马监太监钟怀更是急得火烧火燎，于是成国公朱勇一提，他便立刻向朱宁范弘金英郑重其事地说了，等到了下午，这位宽袖长衣，颇有几分仙风道骨的何大夫就出现在了仁寿宫。
朱宁本是在心里想着小五的师傅冯远茗，只那会儿在汉王府之事中，人就已经失踪了，所以她也唯有嗟叹，听那何大夫在几位御医的连番盘问下倒是对答如流，她便不耐烦地向范弘丢了个眼色。心领神会的范弘立刻轻轻咳嗽了一声，打断了三个面红耳赤的御医。
“罢了，都什么时候了，还只反复诘难个不停！陪着何大夫去诊脉吧，在旁边多看着些。”
这话赤裸裸毫无半点矫饰，自然，这位何大夫进来了，至少皇帝回来之前就别想出了这仁寿宫，所以，范弘也不怕人闹出什么幺蛾子来。只等到人进去了，他方才对朱宁说：“只盼着这人真有成国公说的那般本事，能够把太后救起来。对了，金英已经去了那么久，也不知道是否真的马到功成。唉！”
朱宁没有答话，梁王的死活自然不关她的事，太后的病情也不是操心就能治得好的，这么些天在宫里，家里头两个孩子也只得乳娘和其他人照管，她心里甭提多想念了。更棘手的是，昨晚抓到的那些太监之中，竟有两个是永宁宫中出来的，这若是真牵涉到孙贵妃，等皇帝回来之后又如何是好？太后是最强硬不过的人，皇帝也执拗，这一对母子……
“郡主，东厂陆公公求见。”
陆丰终于来了！
昨夜抓到的人已经悉数下了锦衣卫北镇抚司诏狱，却是东厂和锦衣卫一块审办，这会儿只来了陆丰一个，自然是因为刚刚问出些口供，房陵还得继续盯着。此时此刻，陆丰手里拿着早就预备好的折子，说上一会就往上头扫一眼，等到全部说完，见上头朱宁眉头紧锁，范弘脸色又青又白，他自己也是深为无奈。要是有一丁点办法，他也想把事情捂下来，可房陵是张太后的人，他哪里敢？
“真是有涉……贵妃娘娘……”
范弘的脸色最终定格在了惨白，心想这孙贵妃简直是昏头了，皇帝最宠爱的是她，儿子又册立了皇太子，可以说一切都是名正言顺，做这等愚蠢的事情做什么！这鲁尚宫当初两巴掌下去就说了换膳单的事情是孙贵妃的授意，他还不太敢相信，可眼下既是梁王府那边搜出了书证，又有证人证言，这就麻烦了。
朱宁刚刚就有了猜测，此时很快就镇定了下来，又吩咐道：“此事仍是你主持，让下头人禁口，不许泄露半点风声，审讯的人需得严格筛过。这事情是非真假，且等皇上回来再说，也不要在太后那儿泄露一星半点。”
等到陆丰离去之后，朱宁让范弘留在这儿看着，自己却是带着几个人出了正殿，匆匆到了东边皇太子所住的地方。还在门口，她就听到了一阵响亮的啼哭，紧跟着就是乳娘和宫人的温言哄声，及至她进去，就只见满屋子的人忙得团团转。到了最后，总算是有人看到了她，那个乳娘就匆忙抱着明黄色的襁褓冲了过来。
“郡主，太子殿下……太子殿下不知道怎么回事，一直哭闹个不停！”
望着那个哇哇大哭的男婴，朱宁本能抱了过来，哄了一会不见成效，她渐渐若有所思地皱起了眉头，沉吟了一会儿就把孩子递了回去，眼看着一群人想尽了法子哄孩子。等孩子好不容易不哭闹了，满大殿渐渐平静了下来，她方才招手叫了一个宫人过来，待得知太子身体康健，哭闹过后吃饱了也就睡了，她方才点了点头，随即带着人出了这儿。
自从昨夜之后，东西六宫的那四条长街比前几日守备更森严，每座宫院前的大门都有四个人高马大的健壮太监守着，而若不是朱宁有意嘱咐，永宁宫前只怕要比其他地方多一倍。即便如此，里头的宫人太监仍然是惶惶不可终日，毕竟，今天一早发现两个太监失踪，听说宫内又出了事，不能不产生糟糕的联想。所以，当螽斯门打开的消息传来，得知朱宁又来了，上上下下的人都是紧张不已。
然而，谁都紧张了，却忘了知会暖阁中的孙贵妃。所以，这位曾经唯一拥有金印金册的贵妃仍是躺在暖阁的床上，仿佛痴了一般盯着头顶上的帐子。良久，她才感觉到身边多了一个人，怔怔别过了目光，瞧见是朱宁，她方才一下子紧张了起来。
“太子没事，刚刚只是哭闹了一会，所以我想着来瞧瞧你。”
孙贵妃如释重负地放开了抓着朱宁腕子的手，长长吁了一口气，情绪变得有些低落。然而，朱宁接下来的一番话却让她吓得猛地一下子跳了起来。
“我今天来不想拐弯抹角，我只想问你，你可曾让鲁尚宫去改过太后的膳单？还有，昨夜你宫里的两个宦官想要潜入仁寿宫图谋不轨，你可知道？”
面对朱宁丝毫不曾退缩的眼睛，孙贵妃情不自禁地瑟缩了一下，随即才使劲摇了摇头：“不，我不知道！”
她说着眼睛就红了，等再次抬起头的时候，发现朱宁起身要走，她方才一下子慌了，忙下意识地一把伸出手去，竟是扯住了朱宁身旁系的一枚玉坠。仿佛是抓着救命稻草的她死死拉着那玉坠，直到看见朱宁回过头来，她才松开了手，恢复了一个皇妃的仪态。
“宁姑姑，我可以很明白地告诉你，这些事情不是我干的！之前，有一封信送到我手里，说是吴嫔有了身孕，太后一力瞒着不让人传出来，就是为了把这个孩子认在皇后名下，因为太后不喜欢我，所以也不喜欢我的儿子当太子。鲁尚宫常常往我这里走动，时而捎带些太后的话，有时甚至也说到太后提起已故郭贵妃时的恨意……我那时候昏头了。鲁尚宫让我找个借口去尚膳监要膳单，我照办了；让我去御用监打听太后常用的香料，我也做了；我只是想让太后喜欢我……我的儿子已经是太子，我怎么敢做这些！”
看见孙贵妃说着说着，眸子里就重新焕发出了神采，脸上渐渐有了精神，朱宁何尝不知道这个儿子是她最大的希望。她固然不希望看到一个痛哭流涕的孙贵妃，可看到一个冷静得过了头的孙贵妃，她心里仍是免不了疑窦。于是，她理了理被扯乱了的玉坠流苏，又整理了一下裙子的下摆，轻轻拍了拍她的手，再也没说什么。
鲁尚宫已经让人严密看守了起来，那个弱质女流甚至绝不可能自杀，要从她嘴里拷问东西，比从孙贵妃这儿问简单多了。她过来看看，只是想让孙贵妃安心些，毕竟，事情究竟如何也不知道。可是，不管刚刚这话的真假，把这位贵妃拉下水的那个人，无疑是摸透了人心。
那个该死的混账！
从永宁宫中出来的时候，朱宁深深吸了一口气，狠狠握紧了拳头，随即又松了开来。兄弟阋墙的事她不是没经历过，而这不但是周藩发生过的，昔日的汉藩，还有这次必定会万劫不复的晋藩，甚至还有其余掩藏着罪恶，朝廷却被蒙在鼓里的亲藩，一个个全都是如此。归根结底，尽管朝廷早定了嫡长继承的礼法，可终究是在二十多年前就出现过特例，一个以藩王席卷天下的特例，这怎能不叫人群起仿效夺嫡？
既然是梁王的嫡亲舅舅，武定侯郭玹从前也不是没来过梁王公馆，但从来没有像今天踏入这里时那么烦躁愤怒。只不过，跟在金英的后面，他只能小心翼翼地追随着那脚步，心里既悲哀又痛苦地想着，父亲早年是不是不该把妹妹送给了太子为庶妃。他已经几乎淡忘了妹妹小时候的事，唯一有记忆的就是那羞涩的笑脸。
只是，那羞涩的笑脸终究凋谢在了宫中。如今为了那个已经凋谢的人，却得赔进去更多的人命，原因却是因为一个疯子！
所以，在推门进了那间书房之后，郭玹甚至没注意到身后两扇门怎么关上的，眼神只是集中在梁王手中把弄的那把匕首上，那把匕首轻巧地在梁王的右手上转动着，仿佛一个不注意就会划破这个年轻少年的脖子。
“瞻垍……九郎……”
尽管平时尊卑有别，但郭玹仍然本能地叫了一声，等到那双满是血丝的眼睛茫然看过来，手中的匕首砰然落地，他才一下子回过神来，脸色变得异常复杂。自己的儿子就是跟着这个外甥一条道走到黑，临到末了却被杀人灭口。他还能说什么，他还该说什么？
“不是我……”
梁王朱瞻垍喃喃自语了一句，随即仿佛生怕郭玹不明白似的，又使劲补了一句：“不是我逼死的表哥，绝不是我！”
“别说了！”
郭玹原本是存着满肚子的小心翼翼，可是，在听到梁王这接连两声之后，他终于是忍不住大吼了一声，随即大步走上前去，一巴掌拍在厚实的檀木大案上，也不管一支支笔跳得老高，也不管梁王一下子僵住的脸色，一字一句地说：“你要是还惦记着你母亲姓郭，你要是不想让郭家灭门，你就给我好好活着！别忘了，你十弟才几岁！”
门外的金英听着里头那怒吼，不禁吓了一跳，可听到里头许久动静全无，不多时就传来了梁王低低的啜泣声，他终于是松了一口气。不管怎样，这一头暂时算是解决了。张越的主意不错，郭玹的决心也不错。
在一夜的骚动之后，京城逐渐陷入了一片诡异的宁静之中，乃至于街头的乞丐和集市的偷儿都少了，仿佛连他们都嗅到了一种难以名状的恐怖信息，于是犹如能够预知危险的老鼠一般，悄悄缩回了自己的老巢中，以避开可能有的危险。往喜峰口接驾的大臣们冒着严寒启程了，好在天公仿佛也知道前几天的风雪过分了些，收起了那肆虐的寒风，用力扯开了铺天盖地的乌云，让冬日里最讨人喜欢的太阳给拉了出来溜达。那暖洋洋的阳光照在人身上，自然而然就使人多了几分好心情。
坏消息多了，好消息自然就显得尤为可贵。在杨溥等人启程五天之后，西南传来捷报，沐晟正和思氏交战的时候，缅王竟然不知道听了谁的话，从背后突袭麓川，于是思氏不得不仓皇退兵，之后又因为家底被抄而陷入了穷途末路，竟是在不得已之下，重新派人卑辞请见沐晟，又是说自己受命世代为大明守西南，又是说自己之前受人蛊惑，又是献金银大象，归根结底就只有求和两个字。
西南战事暂趋明朗，而之前北上日本的神威舰竟是也传来了令人振奋的消息。有王景弘带队的神威舰挟坚船利炮之威再临日本岛，上上下下吓了个半死，再加上之前先后把持日本多年的足利义持刚好去世不到数月，幕府将军足利义教上任未久，而且天皇也刚刚才换上伏见宫彦仁亲王，如此一来，日本的局势本就是风雨飘摇。夏季大明朝的使节带着庞大的船队降临，旧南朝势力就立即带着人前来请求天朝主持公道，如今南边的口岸又新开了几个。
因此，六部衙门的长官尽管少了不止一半，司官也不齐全，但仍是维持着正常的运转，而只留着杨士奇一个的内阁也依旧是井井有条，发往行在的奏章仍旧是一日一送，不曾有丝毫停歇。这是年前的最后时光，盖着内廷一个个可字的朱批，顺理成章行发天下。
一连近十日，京师无大事。直到一天下午，那一阵疾驰的马蹄声踏碎一路积雪，以雷霆万钧之势驰进了朝阳门的时候，这仿若什么事都没发生的宁静方才被一夕打破。
第八百七十八章 天子归来，小年溜号
东华门的三座券洞如今成了张越入宫的必经之道。毕竟，他可没工夫经过长安左门再走过那长长的一段甬道经午门入宫。事急从权，他如今的责任非同小可，这么一点小要求自然是轻而易举地给通过了，于是值守禁卫那儿早就熟悉了进进出出的他。
这会儿，他刚刚从内阁直房出来，一面走一面还在心里盘算着吏部那儿的事务。不得不说，他对于吏部的活计实在是不怎么熟，哪怕只是当一个中转站和签押人，可总不能什么都不知道就往上头盖印转发，所以少不得趁着闲工夫瞅上一眼，于是每天本就少得可怜的时间又被压缩了一大截。所以，他不禁无可奈何地腹谤起了杨士奇，心想这大明朝对于官员的压榨真是令人发指，让他署理吏部，怎么就不知道给他发一份吏部的薪水？
当然，他现在的心情勉强还算不错，因为仁寿宫那儿总算是有了好消息。张太后如今终于是脱离了最危险的时期，而皇帝行在也是天天有八百里加急送回京城。
直到听见耳畔传来了一阵马蹄疾响，他这才抬起头来，一看就发现了从东安门处疾驰而来的一行人。尽管人还太远看不清面目，但那几十袭高扬的红色大氅却清清楚楚。几乎是下意识地，他心里迸出的第一个念头却是——莫非是皇帝先回来了？他怎么能这样入城？
他正想着，那一行几十骑离着宫门渐近，尽管如此，可这一行人丝毫没有勒马的意思，瞧那劲头仿佛是准备直接冲进宫去。这下子，哪怕是知道对面这拨人能够在东安门被放行，身份必定没有什么可疑，东华门前头的侍卫亲军仍是第一时间提高了戒备。一时间，门券洞里的拒马摆设到位，城门前城楼上头都出现了憧憧黑影，直到前头传来了一声高喝。
眼瞅着一行人齐刷刷地勒马，随即前头就有人跳将下来，不知道是谁认出了人来，径直喊了一声是英国公。得知是张辅，正在东华门里头的张越少不得加快了脚步，验证了出入令牌之外就紧赶着往那边走去。果然，早有定见的他只瞧了一眼，就认出了掩在张辅亲卫之中的朱瞻基。而几乎是同一时间，朱瞻基也看见了他。
朱瞻基已经不是头一次这么急匆匆赶路了。当初彻夜疾驰赶到大宁，为祖父朱棣发丧是一次；后来父亲暴毙宫中，他从南京赶回北京即位又是第二次。相形之下，这一路有大批精锐随行保护，有名将贤臣跟随，应当是最安全的，可他的心情却和前两次没什么两样，甚至可以说更焦急。尽管杨溥他们不过是说了只言片语，呈递上来的题奏中间也多有含糊其辞，但他却从其中嗅出了某些意味。所以，他在喜峰口遇上了接驾人等之后，就不顾一切甩下了大队人马，轻车简从和英国公张辅一同赶了回来。
这会儿和张越四目交击，见张越很快就不动声色地把目光移开，他忖度片刻就朝张辅后头靠近了些。果然，张越上前向张辅行过礼之后，就字斟句酌地说：“英国公可是受皇上派遣先回来的？太后中午在仁寿宫召见过杨阁老，这会儿赶过去，太后应该还没歇午觉。”
张辅自然知道张太后突发心疾，此时听张越这么说，无疑表明太后的病已经有了起色，他自是如释重负，而朱瞻基紧绷的脸色也松弛了少许。只这会儿来不及多说什么，张越自然不会急急忙忙禀报个中详情，于是，核对了通行腰牌，张辅竟破天荒带了包括朱瞻基在内的四名亲卫匆匆入宫，其余人则是在东华门前等候，让守门的禁卫们好一阵奇怪。
皇帝既然回来了，张越也就不用担心那么多有的没的，回了兵部衙门便有条不紊地处理起了各样公事。有道是人被逼上梁山的时候就会发挥出全副能力，他如今也是一样，分心二用一面听报告一面写题奏，脑子里还时不时猜测一番宫中情形。等到陈镛说完，他也正好在纸上写下了最后一个字。
“你回头把这些天的东西都整理出来，以备询问。这几天你也辛苦了。只不过冬至已经赐假，朝廷又多事，正月元宵额外赐假恐怕是难了。还有，今天晚上我告假，兵部这儿你代替当值一下。我之前已经对杨阁老提过此事，他也已经答应了。”
陈镛看到张越递过来的那张墨迹淋漓的大笺纸，脑袋有些转不过来。须知刚才张越就已经对他明说皇帝已经跟随英国公张辅一同回来，他虽不知道宫中的太后有什么不妥当，可也知道张越如今既是主理兵部，总得留着备召见，哪里有急急忙忙回家的道理？然而，张越显然没有向他解释的打算，不容置疑地吩咐过后，就把人赶了出去。
冬天的太阳落山格外早，张越进衙门的时候，天光还亮，出衙门的时候，这外头就全都昏暗了下来。平常这是散衙时分，沿江米巷到东江米巷，四处都可见往东城西城的马车和马匹，但如今却显得人影寥落冷冷清清。这种情形自从皇帝北巡离开就开始了，从上到下的文臣武将们，不论品级高低，都习惯了超负荷加班，哪怕不加班也得顾虑到同僚上司下属的眼光，于是哪怕没事做，也只得呆在衙门里。
至于十数日前的事情出了之后，这情形就越发变本加厉了。六部五府乃至于都察院的主官一个个全都歇宿在衙门中，下头的办事官有样学样，自然是只能委委屈屈在衙门里头搭起了铺盖，只可怜这大冷天的柴炭供应实在是不太齐全，如刑部这样油水少的衙门更是如此，一间间屋子到了晚上简直能冻死人。所以，各级衙门这些天最招牌的声音，便是响亮的打喷嚏声和擤鼻涕声，就连最是温暖的兵部衙门，红鼻头也比平日多。
所以，这会儿张越在大门口和得信前来会合的两个随从见面时，冷不丁就打出了一个响亮的喷嚏。他随手用细纸一擦，什么也没说就翻身上了马。这一路疾驰出了江米巷，他愣是连一个官员都没遇上，直到上了宣武门大街，行人才比刚刚那地儿多了起来，偶尔还能听到一阵鞭炮声。他本能地侧耳听了听，突然引马而立，结果身后的牛敢一下子跑过了头。
“大人，有情况？”
“有个屁情况！”张越没好气地骂出了一个脏字，见牛敢瞪大眼睛看着自己，他这才问道，“我只是想着今天果然是腊月二十三过小年，竟然已经都开始放爆竹了。”
牛敢这才恍然大悟，因笑道：“这算什么，大人，咱家里也有爆竹，保管比这些爆竹响亮。别说爆竹，就是其他年货，高管家也都准备好久了，样样齐全。”
见这个大块头兴致勃勃满脸认真地夸着自个家的过年准备，张越想要骂上一句，却又觉得和这蛮牛说理实在是多此一举，因此二话不说就在马股上狠狠抽了一鞭子，犹如离弦利箭似的往前疾奔而去。穿过西四牌楼，往前又是几条胡同，等他避让了行人拐进武安侯胡同时，这些天里总是充满着各种不安定的心，仿佛一下子落回了实处。
为了给家人一个惊喜，张越并不曾派人提前知会自己回来，因此在自家门前下马时，他就发现东西角门并大门竟然全都关了。没奈何之下，他只得让牛敢上前敲门，乒呤乓啷敲了好一阵子，里头方才传来了懒洋洋的一个答应声。须臾，西角门上那一扇小窗就开了，探出来的那个脑袋瞅着牛敢瞧了好一会儿，就笑着打趣了一句。
“竟然是牛大哥你回来了？怎么，是想着腊月二十三过小年还是想着家里媳妇？嫂子早上在后头厨房做了好多糖糕，少奶奶又给装了不少盒子菜给她带回去，要是她知道你回来，准高兴坏了……对了，你路上没遇上连大管事，他亲自去衙门送饭了！”
这门房一面絮絮叨叨地说，一面拉着门闩开门，可等到真把大门打开了，看到一个黑影陡地冲了进来，越过自己就头也不回地往里走，他不禁愣了一愣，正要开口喝住那人，冷不防肩膀被人重重按了一下，一侧头方才发现是牛敢。