而且即便那时候能够顺藤摸瓜查到这位陈姨娘，人家也可以把事情推托得干干净净，到头来，英国公张辅和王夫人轻则背上一个治家不严的罪名。幸好他是赢了，否则若是被人家捏着这软脚，那便是一辈子都毁了。
饶是张越素来好气性，这时候也忍不住火冒三丈，拿着那紫貂皮大氅，眼睛几乎能喷出火来。他暗想这张家的鼎盛几乎都来自河间王张玉和英国公张辅，可张玉张辅都是一世英豪，张輗居然会是这样卑鄙无耻不择手段的人！
“眼下你大堂伯随驾出行，就算去知会他也已经来不及了。”王夫人此时也是又气又恼，倘若不是事情蒙混不住，她又无计可施，她早就死死捂住了这家丑。见张越攥着拳头，显然是怒极，她便轻轻咳嗽了一声，“皇上北巡一时半会不会回来，你幸好没有随行，短时间内也不至于出什么纰漏。若是你二堂伯不知道这东西毁了还好，若是知道……”
良久，张越方才神情平静地抬起了头：“大伯娘，这紫貂皮大氅可有第二件么？”
王夫人见张越这么快就从愤怒中抽身出来，诧异之余却生出了由衷的赞赏，略一思忖便摇了摇头：“若这真是你大姑姑赏赐出来的，若有第二件总会给你大堂伯，可那时没有，足可见是皇上一时兴起给了你，就算有也是赏了其他公侯伯，要找第二件谈何容易？”
“既然如此，我明白了。”
张越将那紫貂皮大氅又递了回去，旋即正色道：“大伯娘只要能把此事捂住不外传出去，也不让二堂伯知晓，短时间内可保无虞。既然还有一段时日，那总能想想办法。说起来，要不是我住在这里让别人有了芥蒂，兴许二堂叔也不会出此下策。”
王夫人原就觉得对不起张越，一听他这么说顿时冷笑了一声：“老二就是这样的人，当初你大堂伯没少教训过他，此次多半也是恼羞成怒新仇旧账一块算了！总之此事你心里先有个数，东西我暂时帮你收着，若是有机会也会帮你多多留心。这事情你是代人受过，你作为晚辈在他面前又不曾有过疏失，他实在是太不像话了！”
张越再没有说话，默默无言地出了上房。望着依旧湛蓝的天空，他却是再没有了和父亲张倬久别重逢的喜悦，就连肚子空空的感觉也不见了。若是让聪明人算计了也就罢了，但被他那个草包二堂伯这样狠狠坑害了一把，他着实是咽不下那口气。
刚刚审陈姨娘的时候，碧落和惜玉原就在身边，此时见张越这般景况出来，心中都是分明。惜玉忙着训斥警告几个小丫头，便给了碧落一个眼色，后者只得无可奈何地走了上来。
“越少爷，东西是在陈姨娘的屋子里搜出来的。据陈姨娘说，是她先用两个丫头调走了秋痕她们四个，另一个方才溜进去伺机偷的东西，芳珩院那边兴许还不知道，毕竟那不是春天戴的。夫人如今虽还不曾发落，刚刚在屋里时却也发了脾气，回头少不得要换一拨芳珩院中使唤的人。”
说到这里原就可以打住了，但碧落思忖片刻终究还是不忍心，于是又加了一句话：“秋痕和琥珀是越少爷从开封带过来的人，夫人一向瞅着还好，大约不会怎么着。只月落和流苏是英国公府的家生子，若是被黜落下去，只怕以后的日子就难过了。若是越少爷觉着她们这些天来还经心，不妨寻个由子和夫人说说情，兴许夫人这儿就过去了。”
张越还是头一次听碧落说这么多话，颇有些诧异。点点头向前走了两步，他忽然回过头在碧落脸上又瞅了一眼，猛地觉察到她这脾气品格竟是和琥珀极其相像，容貌却也有些相似。心下存疑的他本有心问两句，却见碧落已经是走到惜玉身后低声说了些什么，他便把疑虑暂且藏在了心底，转身朝门外走去。
听秋痕说，琥珀自从到英国公府之后几乎都是在芳珩院中，并不见她与其他丫头往来，若她真和碧落有亲，应当不会这么冷漠才对，难道刚刚那是他的错觉？
张越走了没多久，王夫人便在屋中唤惜玉和碧落进去。等到两个心腹丫头都掀帘进来，她便冷冷吩咐道：“咱们堂堂英国公府居然出了贼，这可是天大的笑话！把内院的丫头婆子全都召集起来，那个偷东西的丫头立时给我打死，其余几个丫头每人四十大板，然后撵到浣衣房作杂役！至于那个里通外人的贱人，过一阵子风头过去，报一个暴毙就是了！”
碧落惜玉慌忙屈膝答应，两人却都知道，王夫人这回动了真怒，家中怕是要上上下下震动一回了。
第一百零九章 决定和疑云
英国公张辅四征交趾，两次从永乐皇帝朱棣北征，一年到头在家的时间着实不多。王夫人坐镇内宅，管着整个英国公府的上下事宜，也是素来井井有条。
由于国公府并不曾苛待下人，底下人也多半兢兢业业，因此动家法责罚的事情很少，前头也就是跟着张赳的芳草和药香因知情不报挨了板子。这一回内院的丫头媳妇婆子们齐集听训，眼看几个平日里还算有些脸面的丫头被打得惨叫连连，先前还有个断了气的被拖出去，众人无不是噤若寒蝉，几个胆小的竟是吓昏了过去。
这一番杀鸡儆猴不但震慑了原有些散漫的家风，就连芳珩院中的人也是都给镇住了。上房之中，得知张越房中的东西竟然被偷了，秋痕和琥珀都是惭愧得无地自容，对于王夫人说几样宫中赐物如今先由她保管，两人自不敢有异议。月落和流苏更是吓得瑟瑟发抖，待到听说暂时寄下板子，只是罚了半年月钱，两人俱是感激不尽地连连叩头。
初来乍到就碰到这种事情，张倬自始至终不发一言。直到回了芳珩院，他这才屏退了丫头，单独留下了张越。待到儿子原原本本将事情原委一一道来之后，他的眉头登时紧紧锁在了一起。张越进京之后的机缘他没有料到，但张越进京之后遇到的麻烦他也同样没有料到。
“我先头还想你大堂伯正在盛年，之前又是一直征战在外，这无嗣只是暂时，想不到竟会引来这许多麻烦！”张倬轻轻叹了一口气，旋即抬头看了一眼张越，若有所思地问道，“你二堂伯既然使出这种招法，此番事败未必会甘休。越儿，我却想问你，你可曾想过入继给你大堂伯，承袭他的英国公爵位？”
“惦记英国公爵位的人虽然不少，我可没那心思。”张越苦笑一声，见张倬仍注视着自己的眼睛，他便直截了当地道，“爹，这入继别家就是和父母断了关联，只为了这一点，哪怕这英国公爵位再好，对我日后前途再有裨益，我也是不稀罕的。”
张倬闻言却没有惊异，毕竟是自己的儿子，此番心性也在他意料之中。因此，思忖片刻，他便道出了真正的目的：“英国公府虽好，毕竟是别人家，你当初和超哥儿赳哥儿进京办事，住在这里无可厚非。只如今我既然来了，也占着这地方实在说不过去。既然你二堂伯连那种卑劣的法子都使了出来，那至少咱们不能留给人家指摘的余地，你明白么？”
张越几乎一瞬间就明白了其中意思，眼睛顿时一亮：“爹的意思是，咱们搬出去？”
“不错。”张倬站起身来，目光在这间布置得精致高雅的屋子中转了一圈，因笑道，“住在这里，别说人家会有乱七八糟的想头，你又何尝不是？若是你把自己当成了豪门贵公子，这为人处世上头总会有疏失。不过也无需搬远，在英国公府的附近买或者赁一处院子住着也就行了，也不违了你答应英国公的话，彼此都有个照应。”
“还是爹爹想得周到，我待会便去和大伯娘说。”
张越心悦诚服地点了点头，见张倬并无二话，他便出了门。
下了台阶，看见顾彬正好从那边屋子里出来，他正好想起一件事，遂出言把人叫住了，旋即风风火火地奔回自己屋子，随后捧了个锦囊出来，笑嘻嘻地塞进了顾彬的手中。
“这是……”
“这是你先头到码头上送给我的，如今完璧归赵。”
见顾彬脸色一沉仿佛要发火，他便笑着解释道：“我知道这是你和你爹的一片心意，但我进京之后，大伯父的事情办得还顺利，所以也不用白白浪费这样一个大好机会。再说，这东西的主人，也就是内阁小杨学士正好算是我的师长，因此不用再拿出这个。倒是你初来乍到南京城，正需要机会。小杨学士如今虽然随皇上北巡，可总有一天是要回来的。凭借这个还有你的才学，你以后的路总能好走一些。”
顾彬面色稍霁，却仍是犹豫了好一会儿方才把东西收了回来。他和张越不同，祥符张家三房虽说曾经被人忽视，但毕竟仍是世家子弟，不像他们这一家完完全全是败落了，想当初他甚至得靠在族学帮人作弊挣些小钱。若非他考中秀才，这一回又弄到了一个监生的空额，他的那几位伯父叔父又怎会往他家里送了那么几份厚礼，还满口答应帮忙照应？
“表弟，我家欠了你家很多情，现在我还不了，将来也不知道是否真能还上，以后你若是有事，但凡我能做的，我一定会竭尽全力！”
面对这样一个固执的人，张越自是笑着答应了。两人闲话了几句，张越便往王夫人的上房走了一遭，将父亲的决定先说了，末了才诚恳地说：“大伯娘，我在这里住了这么久，您和大堂伯一直都照顾有加，我一直都很感激。只是如今既出了这样的事情，若是我们再厚颜住下去，只有添更多的麻烦。再说，就算搬出去住，我也一定会常常回来。”
虽说雷厉风行处置了家中的败类，整顿家风震慑了下人，但经过这一回事情，王夫人也明白有些事情不得不慎。她心里固然欣赏张倬一进京就能有这样缜密的想法，固然觉得张越这话说得真心实意，但却仍想挽留，劝了几句后，见着实劝不动方才叹了一口气。
“既然如此，我也留不住你们。我记得上回管家报说府东头正好有一座院子空着，还想改建成园子，如今既然你们要搬出去，那我便让人去好好收拾，你们父子还有小七且在家里再住一些时日。我知道你和你爹不喜欢占便宜，这么着，这屋子本是前两年府里买的，以后我每个月和你们算赁钱。毕竟这就要迁都了，你们没必要在南京买宅子。”
张越情知王夫人所言句句在理，再说这也是别人的一片好心，遂笑着应了，正想起身告辞时，却不料王夫人忽地伸手按了按，又笑容可掬地说：“你就要满十五了，十五虽不是整寿，但毕竟不是小生日，好好庆一庆是一条，可以谈婚论嫁更是一条，你大姐之前也这么说。另外，你爹既然来了，我和你大姐可看中了好些大家闺秀，正等他作主决定呢。”
没料到自己人都回来了，张晴却还是惦记这回事，张越慌忙推说大哥张超还未成婚，自己年纪还小不必这么早考虑终身大事。谁知不提张超还好，一提这事，王夫人顿时冷哼了一声，恼怒地皱起了眉头。
“若是没有信弟那回事，超哥儿早就成婚了。那金家出尔反尔欺人太甚，以为张家是那些寒酸的小门小户不成？先头婶娘来信曾经说金家备办了厚礼送上门去，称什么先前退婚乃是一时鬼迷心窍，如今又要重提旧事，结果那些东西都让婶娘丢出了门，人也被轰了出去。这样的人家也能当开封知府，还真是天大的笑话！你大堂伯此次随行北巡之前还撂下了话，说是这公道必定会为超哥儿讨回来。天涯何处无芳草，你大姐这番看了那么多人，其中也有为你大哥留心的，总之婚事的事情有我们，你且放心就是。”
王夫人既把话说到这个份上，张越唯有心中苦笑。离开上房之后，他又想起了金家那对孪生姊妹花和那个聪明反被聪明误的冯姨妈，忍不住叹息了一声。一路回到芳珩院，他原要找父亲回报刚刚谈妥的移居一事，却不料只有珍珠和芍药在打理东西，张倬却不见踪影。
珍珠原是孙氏的贴身丫头，这回被老太太顾氏指了跟过来虽有些别的意思，但她却从来都守着本分不往那一头逾越。此时忙着给张越倒了一杯茶来，她便笑道：“老爷才刚刚出去没多久，只怕要好一会儿才回来。少爷若是还有其他事情，不妨先回去的好。”
“爹可说了到哪里去？”
“昨儿个老爷刚到不久，就有人送了帖子来，至于去了哪儿奴婢倒是不清楚。那帖子奴婢记得是撂在百宝格旁边的抽屉里，少爷可以去找找。”
父亲才到京城就有人送帖子邀约？张越心中纳闷，急忙站起身到百宝格旁边的几个抽屉里翻捡，不多时便找到了那张帖子。翻开来扫了一眼内容，却见不过是邀约到某处酒楼的寻常字眼，正打算合上时，他冷不丁瞥见了下头的落款。
“弟沐宁百拜。”
张越几乎以为自己眼睛花了，揉了揉眼睛再看了一遍，确信自己并没有看错，他顿时觉得心里一阵翻腾。
沐姓并不是什么多见的大姓，叫这名字的人他只听过只见过一个，便是先头那锦衣卫河南卫所的千户沐宁，莫非真是此人来了京师，而且还邀他父亲张倬会面？想当初大水退去之后，他曾问过张倬是否识得锦衣卫却遭一口否认，若真是如此，如今怎会又来这么一张帖子？
第一百一十章 大丈夫不可无权
太平门大街临太平门，一头对着皇城后门，一头出去就是玄武湖，因此平日里文人骚客极多，往来的达官贵人也不少。这大街上遍布各家酒楼饭庄，迎门招揽生意的吆喝声亦是此起彼伏。由于皇帝带着大批文武官员北巡，虽是午间用饭时分，各处的生意也比往日冷清了许多，就连常常一座难求的太平楼上现如今也空着好些座头，三楼的包厢更是只订出去一半。
太平楼三楼面北可俯瞰城墙和玄武湖的雅座中，此时正摆着一桌丰盛的宴席，热菜八碟冷菜六样，此外还有不少时鲜瓜果，旁边还温着美酒。只面对面坐着的两人俱是死板着一张脸不吭声，更不用提喝酒吃饭了。
良久，还是张倬率先打破了这难言的沉寂：“我是让你照顾越儿，可你是不是操之过急了？自打他来到京师之后，皇太孙、皇上、大小两位杨学士……总之见过的人不计其数。他如今年不满十五，就算他今年考中举人明年考中进士又能怎样，难道还能立刻封侯拜相？如今倒好，我那个堂兄盯上了他，竟是连那种无耻的手段都使出来了！”
“皇太孙那一次我不过是给他提了个醒，皇上那回我也只是买通了一个内侍随口说了一句，说到底还是他自己的机缘，我可没法子让他去认识杨士奇和杨荣。”袁方闻言却丝毫不动声色，伸出手想去拿桌上的酒杯，但随即又缩了回来，“至于你说人家忌恨，不招人忌是庸才，给了他大场面，他能撑下来难道不好么？至于你说什么今年中举人明年中进士，在我看来那是再好不过了。”
见张倬张了张口要说话，袁方却抢在了前头：“他姓张，对于皇上而言，这是最可信的一个姓氏，是最值得拔擢的理由。你大哥的罪名要是搁在别人身上，早就死一千次一万次了，这几年东宫那头死了多少人？如今风水轮流转，自然该轮到那位一直作威作福的了。我苦熬多年，拼命抓住了每一个机缘，如今终于当上了锦衣卫指挥使，这权不用在越儿身上，难道我还拿去帮别人？”
“可是年纪轻轻就成了众矢之的，这不是什么好事！”
“那难道要他学你三十出头考举人，四十岁中进士？”袁方沉着脸反唇相讥，见张倬脸色发白，他也不再穷追猛打，而是淡淡地解释道，“你也太小看你家越儿了。别看他机缘多多，如今你去问问京师百姓，有几个人知道他？我当初还担心他看不破荣华富贵，惦记英国公那个爵位，结果名声大噪的是你二哥的儿子，皇上想着继承英国公爵位的也是你大哥的儿子。”
张倬此时已是无言，随手拿起酒杯一饮而尽，他又拿起酒壶倒满，如是一口气连喝了三杯，他方才缓过气来苦笑道：“你还是那个样子，丝毫不留情面。”
“我给你留情面，别人可会给你留情面？”袁方晒然一笑，终究动筷子挟了一口面前的一盘白菜，却根本不理会那厨师精心烹制的其他佳肴，“你大哥之前是正三品侍郎，如今虽然黜落，东山再起也是转眼间的事；你二哥转眼就要踏上三品，在丰城侯李彬的麾下如鱼得水；你就算这次考中进士，要想跃上高位还得要几年？”
张倬此时面上微红：“我……”
“我之所以能当上锦衣卫指挥使，不过是因为纪纲瞬息倒台，党羽全部覆灭，皇上一时间找不到合适的人，所以才看中了位卑谨慎同时又无亲无故的我。锦衣卫乃是皇上的鹰犬，我如今是指挥使，但他日谁知道是否会和纪纲一个结局，也不知道能帮你父子几年。你不是读书科考的材料，我只希望你这次运气好些。若是真能父子同中进士，倒是一桩美谈。”
“我是不存此奢望了。”
口中这么说，张倬心中却实是盼望。袁方的话虽让人听着心惊肉跳，但他知道这就是事实。锦衣卫看似风光，手中大权却全都来自皇帝，并无半点根基。家族余荫也只有在他真正踏上仕途之后才能给予庇护，而袁方看似神通广大，却只能在职权的范围之内帮上他。
酒菜虽多，两人却全都无意于此，不过是浅尝辄止就都放下了筷子和酒杯。袁方问了几句那边金钱上的勾当，张倬便低声一一答了，末了才道：“上次大哥下狱，我还拿出了三千两银子，算上……”
“你那个小侄儿张赳在京师变卖房产家产，回去多半会还上这笔钱。就算不还，难道我还挑唆你为了这个和你大哥去算帐？”袁方轻轻摇了摇头，示意张倬不必再往下说，这才神情一正，郑重其事地告诫说，“除非谋逆，汉王如今算是彻底绝了荣登大宝的可能，但皇上对太子仍有不放心。所以，不论你还是你儿子，都不要太深地踏入那是非圈子，否则你大哥就是榜样。我听说保定侯的兄长常山中护卫指挥孟贤看上了越儿，仿佛动了婚姻的念头。”
张倬闻言着实一愣：“我怎么不知道？”
“你初来乍到，不知道的事情还多着呢！”袁方眉头紧皱，颇有些无奈地说，“你大哥的女儿嫁给保定侯小侯爷，这倒是天作之合，只保定侯家因为孟贤的关系，却有一半得归到赵王这一边。赵王早先就不是安分的，诋毁太子不是一次两次了。倘若再生出什么念头……”
听着袁方的口中吐出一连串利害关系，张倬只觉得头也大了。他当初在南京的时候一味在国子监读书，在开封也不是什么关心大事的人，哪曾知道许多事中还有如此关联？虽一向盼望张越能一鸣惊人光宗耀祖，但一想到如今情势如此错综复杂，他险些打了退堂鼓。
“总之，越儿的终身大事你不要拘泥什么门第，门第太高贵的人家，这媳妇将来进门也是不好相处的。无论是英国公夫人还是你家那位大小姐看中的人，你都得自己好好斟酌斟酌，不妨问问你儿子的意思。毕竟，那是他以后的正妻，是当家的主妇，贤良淑德是最最要紧的。以后若有什么事找我，就去大德绸缎庄。若十万火急，那就在北镇抚司斜对面的墙上用白粉画一个圆圈，我自会与你联络。你记着，大丈夫不可一日无权，从前的日子你别忘了！”
张倬这一顿饭吃得没有半点滋味，进京时那点子踌躇满志和兴头至少都丢了一半。下楼时天色还早，他便和自己带来的两个随从会合，本想去一趟杜府拜访拜访，可一想到杜桢已经随行北巡，于是他又打消了这个念头，遂吩咐车夫回英国公府。
马车在英国公府西角门处停下之后，他弯腰才下车，却发现一行人簇拥着一顶暖轿也正好停在了门前，却是下来一个脸上敷了厚厚脂粉的贵妇人。他依稀瞧着面熟，直到门上的门子上前请安，叫了一声二夫人，他方才知道这是张輗的妻子，自己的二堂嫂。
由于彼此生疏，他忖度片刻便没有上去寒暄，由着对方一行人先进门，眼看张輗的夫人上了小轿往内仪门方向去了，他方才上台阶进门。此时几个门子连忙迎了上来，有的出门帮忙料理马车，有的上来请安，管家刚刚送走张輗的夫人，立刻便回转身过来相迎。
“刚刚过去的是輗二嫂子？”
“是二夫人。说来二夫人一个月也难得来几次，今天倒是好兴致。”那管家本不是饶舌的人，但既然是张倬相问，他少不得多说了两句，“刚刚二夫人还问了我越少爷的生辰八字，说不定是看准了什么亲事。”
若是平日也就罢了，但张倬今日吃袁方这么一说，对儿子的婚事自是慎之又慎，此时心中自是不悦，面上却不好流露出来，却是径直回了芳珩院。
自打在父亲房里看了那张帖子后，张越这脑子里就一直都在想着进京之后遇到的某些事情，就连往日宁心安神时百试百灵的练字都没了功效。于是，秋痕掀帘进来报说张倬已经回来，他本能地站起身往外走，可临到屋子门口时却站住了。