听到人家提到了杜桢，张越的脸上就有些尴尬，犹豫片刻便站起身来，屈下一条腿跪在了床前：“启禀祖母，有件事我一直不敢禀明。杜先生临行前，曾经将张家这四年给他的束修以及临行的程仪，总共银一千两和玉佩翡翠等物都留在了家里。我担心您生气不敢说，所以……”
沉吟良久，张越还是没有说杜桢曾经断言张家有危机。他本能地觉得，让人家知道自己这位杜先生能看得这么远并没有好处。远在南京的杜桢并不求入阁高升闻达于天下，更不需要他帮忙造势，他这个弟子有义务为老师隐瞒那些不需要人知道的东西。
“他居然没有收？”
顾氏此时着实吃惊不小。须知大明朝俸禄微薄，文官又不如武将封赏丰厚，杜桢去往京城分明是需要钱的时候，竟是不但不取程仪，还退了四年束修，这种姿态已经不止是两袖清风，而可以说是一种偏执了。沉默良久，她终于醒悟到自己完全看错了那个人。
当此之际，她却已经没有时间后悔，因此她并没有计较此事，很快就回归了正题。和张越又商议了一番，见他对答如流从容自如，她心中愈发下了决断。
于是，等到张越退下之后，她当即唤了灵犀进来，沉声问道：“我那些数目都是你记着，眼下还有多少？”
灵犀一下子醒悟到顾氏所说的数目是什么意思，连忙仔仔细细在心里核算了一番，这才上前一步低声说道：“老太太之前的嫁妆再加上这些年田庄商铺的收成租息，大约有四万多两银子。不过不少都是动不得的，能够直接拿出来使用的大约就是两万两左右。若是典当一些用不着的大家伙，大约总有三万两上下。”
“可惜了，宝钞虽然好用，如今在大多数地方却形同一张废纸……”顾氏轻轻嘟囔了一句大逆不道的话，旋即便招手示意灵犀再上前两步，这才用几乎微不可闻的声音嘱咐道，“你去设法把一万五千两银子兑成金子，迟几天我有用。”
尽管灵犀一向并不是刨根问底的人，可乍然听到老太太要动用两万两银子，她那脸上仍是忍不住露出了惊骇的表情，情不自禁地说道：“老太太，若是一次将一万五千两银子兑成金子，只怕这开封城的金银比价一下子要猛跌，损失不小……”
“别说了，我自有主张。”顾氏不容置疑地摆了摆手，见灵犀垂手应是，她便轻轻叹了一口气，“若不是遇到这样的大事，我怎么会动这些银子，我还要留着给他们娶妻，还要留着给怡儿出嫁，还要留着自己当棺材本……不过倘若老大都保不住了，还想这些有什么用？钱财乃身外之物，生不带来死不带去，总不能让别人出力，还要让别人掏银子。”
作为顾氏最信任的心腹，灵犀此时知道她已经下了最后的决心，心底不由暗暗钦服：“那奴婢遵老太太吩咐，待会就去找高大娘，一定尽快把金子兑出来。”
“缜密一些，宁可损失几个，也不要让人传了闲话去，尽可能别让人知道是咱们张家在兑金子。”顾氏说着便想到了退亲的开封知府金家，不由得冷笑了一声，“那些浅薄的小人现在可以隔岸观火看咱们的笑话，到时候有的是他们后悔的时候！咱们张家当初最最困难的时候也挺过来了，如今这区区小事算得了什么！”
第五十二章 兄弟一股绳
张越当初出生的时候，三房在整个家里地位全无，再加上东方氏曾经先后生了两个儿子，于是，他这个孙儿甫一落地就成了那种被忽视的人。所以，孙氏当初怎么也看不惯家里派来的那个乳母，干脆便自己亲自喂养孩子，虽说这不合规矩，却也让她对儿子倾注了更多感情，更多期待。
然而，孙氏这一次尽管是在张家遭逢巨变时再产一女，下人们反倒比她上回产子时伺候得更经心。稳婆和乳母早早就寻好预备下了，丫头媳妇不分哪房都是热心照应，到最后更是直接在正房东厢安胎，竟是东方氏昔日都不曾有的待遇。
没法探望正在坐褥的母亲，张越有事没事就盯着自己刚出生的小妹妹。由于未足月而生，她有些瘦弱，头上只有一层薄薄的胎毛，流露出一种难以名状的孱弱样儿。无论他怎么看，那张皱皱小脸上的眼睛始终不肯睁开，似乎很没有精神。
此时，他伸出指头在那小脸上轻轻按了按，便向一旁的乳母问道：“妹妹这几天如何？”
这乳母秦四娘并非是张家家生子，乃是此前不久刚刚卖身入府的——在连年天灾不断的河南，这种情形一向司空见惯——她原是个朴实本分的小家女子，此时便憨憨地笑道：“少爷，三小姐胃口大着呢，每天不吃饱决不罢休，吃饱了就呼呼大睡。这能吃能睡，娘胎里带来的那股子弱质没多久就能带过去。少爷难道没觉得三小姐胖了好些么？”
妹妹出生那会儿大伙儿只顾着母女平安与否，张越倒真是没发现她生下来究竟有多小，此时细细一瞧，他倒是觉得她看上去有那么一点胖嘟嘟的。暗笑自己是关心则乱，他便嘱咐了秦四娘好生照顾。
等到走出门之后，他方才摇了摇头，心想妹妹这名字只怕也要等一段时日。眼下这焦头烂额的光景，谁还能有心思思量这个？
他倒是听说昨儿个他看过那封信之后，二伯父张攸和父亲张倬回来也被顾氏叫了过去商量事情，而张倬甚至一整夜都没有回来。尽管他知道父亲办事能力并不弱，可一想到张倬有可能被派进京去操办那样大事，他就有一种说不出的担忧。
老爹毕竟不是仕途中人啊！
正想去正房看看，张越忽然瞧见满面憔悴的父亲进了院门，连忙迎了上去。觑着那发红的眼底和发黑的眼圈，他便知道张倬必定是一宿没睡，连忙上前搀扶了，等进门之后习惯性地叫了一声珍珠倒茶来，发现无人应答，他这才记起珍珠如今正在伺候孙氏坐褥，琥珀秋痕都去了长房那边探视，而几个小丫头也都被调到正房东厢去帮忙了。
“算了，一晚上浓茶也不知道喝了多少，这一会也实在不想喝茶了。”张倬疲惫地摆了摆手，随即示意儿子在身边坐下，因说道，“昨儿个老太太对我和你二伯父提过你的建议，你二伯父很惊讶，我听着倒还好，不过你果然有见识！唉，咱们张家煊赫了那么多年，此番事变，那些故交就全都躲了不肯见人，真真让人心寒。”
“爹这一晚上大约受了不少冷眼，着实辛苦了。”张越却没有坐下，而是径直走到张倬身后，搭上手去为他轻轻松乏着肩头背膀，又说道，“趋吉避凶原本就是人之本性，这等时候雪中送炭的人少落井下石的人多也是可以预料的。其实此时若有人结下善缘，日后得到的回报必千百倍于此。”
张倬倒有些诧异了：“你就这么肯定咱们张家能有惊无险度过这一关？”
“爹，若是没有上头的交待，锦衣卫早就如狼似虎地进来拿人了，还需要讲什么人情面子？再说，那沐千户说话的时候有意无意透露了那么多隐情，这又是何必？”
张越忽然觉得手底下的那肩膀轻轻颤抖了一下，心中顿时一阵奇怪。良久，他才听到身前的父亲传来了一声轻轻的叹息。
“锦衣卫是皇上的忠犬，你不要被他们的态度误导了。圣心独运，有些事情你决计猜不透想不明，否则这次锦衣卫指挥使纪纲怎会死得那么快？不要想当然，那个沐宁给你传递一点消息，顶多也就是私人的人情，无关公事……不说这个了，家里如果要派人上京，少不得要筹措一笔钱，我原本给你留了三千两银子娶亲，这次便要先拿出来，你不要怪爹爹。”
张越正在琢磨前头的话，对于后头那什么三千两银子倒没多大在意，因此只是随口答道：“皮之不存，毛将焉附，这点道理我还是明白的。再说，我还小呢，娶亲的事情何必那么急？”他忽然想起一事，连忙又问道，“爹爹决定拿出这三千两，是自己的主意，还是祖母的吩咐？”
“是我自己的主意。”
张倬正想再解释两句，谁知正门帘子一掀，却是胡子拉碴满脸发青的张攸进了门。他见兄长这模样，心中不禁咯噔一下，不料对方诚恳地道出了一番话。
“三弟，此次若要上京只怕花费巨大，我原本劝说母亲动用公中的钱粮。可她执意不肯，硬是让灵犀把自己的私房一万五千两银子都兑成了金子。我刚刚和你二嫂商量了一下，也能挪出五千两左右。而大嫂那边拿出了八千两，还说南京的老宅里亦存有不少财物。即便不算上那些，这就已经两万八千两，满够使了。你前年才中了举人，一向收益有限，三弟妹又刚刚生产，所以大家商量下来，这银子就不用你出了。”
“这怎么行！”张倬一愣之下立刻站起身来，郑而重之地说，“我虽然比不上大嫂和二哥，但我这里也能出三千两。无论是否能用上，至少是我的一片心意。昨晚我在外头跑了那一夜，看了无数冷眼，如今指望别人拆借是别想了，这时候便只有靠咱们家的自己人！”
大家族中嫡庶兄弟情分原就是寻常，张攸自己是官场中人，深知一荣俱荣一损俱损，早就打消了和长兄别苗头的意思，全心全意想的都是平息这桩祸事。由此及彼，他便想到三弟张倬平日并没有得到家族多大好处，如今若是让他出钱营救长兄着实没理，于是便有了刚刚那番话。可此时面对张倬这样的回答，他不觉心生愧疚。
“好兄弟……”
他伸出双手重重按在了张倬的肩上，旋即一字一句地说：“就冲你三弟的仗义，日后越哥儿不论有什么事，我一定会拼力助他……危难时刻见人心，咱们张家都是好样的！”
一旁的张越见到这种情形，心头也是一阵激荡，几乎也想跟着开口大赞爹爹好样的。钱没了可以再赚，但家族声名毁了却再没法挽回。张信不但是祥符张家的长子，同时亦是这个家族的标杆。要想真正度过难关，就应该在大难来时拧成一股绳才行。
第五十三章 临危受命，临行准备
“我和大哥四弟一起去南京？”
饶是张越事先如何设想，他也不曾料到最后竟是这样一个结果。张赳身为大伯父张信的儿子，去南京是理所当然；张超在孙子辈中年纪最长，这前去跑腿的同时还能让英国公设法谋一个军中职司，却也挑不出问题；可是，他去……
这会儿诺大的正房里头就只有顾氏和张越两个。见张越面露讶色，顾氏便轻轻咳嗽了一声：“越哥儿，此次去南京，虽说是超哥儿最年长，但我已经对他说过，大主意你来拿，金钱上的事情也由你决定。至于赳哥儿人最小，又惦记着父亲，也得靠你看着。我原本是打算让你爹去，可今天接到南京急信，你二伯父得回交趾，家里也不能没了你爹，所以……”
没有说出所以之后的话，顾氏又郑而重之地嘱咐道：“去了南京，外头的大事情自有英国公，你多听多看少说，但该表现的时候也不要谦逊。我让管家高泉跟你们一同去，他是家里的老人了，和英国公也见过，有些时候能帮得上你。这回的事情一年半载未必能回来，我看你身边琥珀秋痕都是好的，也把她们俩带上，再挑几个精干会武的小厮跟着。”
张越心里一阵嘀咕，心想祖母怎么一心记挂着自己身边的人，却没说都会让什么人跟着张超和张赳同行。好容易才寻着插话的机会，他连忙问道：“那咱们到了南京之后，是直接住在英国公家里，还是先去大伯父的老宅？”
“住在英国公那儿吧。”顾氏想都没想就做出了决定，“老宅那边也不知道多久没住过人了，现如今你大伯父下狱，那起子下人指不定把家里糟蹋成什么样子。英国公如今尚无子息，必定会厚待你们几个，说不定还会有别的机缘。”
张越思量着机缘两个字走出房门，结果一眼就看到张超张起张赳兄弟正站在那里。一向大大咧咧阳光豪爽的张超如今显得有些消瘦，大约还没有摆脱之前退婚风波的困扰；而张赳则是没了往日眼睛长在头顶上的傲气，破天荒地率先走过来叫了一声三哥。
“祖母在里头，大哥和四弟一块进去吧。”
等到张超和张赳一同进了里屋，见张起站在一旁生闷气，张越心知他是因为被独自留在家里而不高兴，眼珠一转就上去安慰道：“二哥，这回我和大哥四弟一起去南京，家里头就留了你一个，你担子就更重了。二伯父不日就要回交趾，我爹大约也顾不上家里的事，祖母只能指望你这个男子汉了，咱们的大后方也就全都靠你了！”
张起和张超性格相仿，此番憋气原本就是因为觉得自己受了忽视，这会儿听张越这么一解释，他顿时感到自己责任重大，那股子失望和生气立刻收了起来。他狠狠地点了点头，然后在张越的肩头重重擂了两拳，很有担当地撂下了豪言壮语。
“三弟你放心，家里有我呢！”
张越等的就是这么一句话，于是又打叠了一堆高帽子送上，眼看着张起再次恢复了往日那雄赳赳气昂昂的模样，他方才放心地出了正房。出门还没走几步，他便在那东厢房的门口停住了步子，面上露出了惘然的表情，沉吟良久终究还是没上去敲门。
然而，就在他转身想走的时候，那扇紧闭的大门却忽然发出了吱呀一声。他扭头一瞧，见拉门出来的人赫然是琥珀，不禁有些奇怪。当初临产的时候，他倒是把秋痕和琥珀都给塞了进去打下手，可后来还是把两人都调了回来，而刚刚他似乎也没有差遣琥珀过来。
“少爷！”琥珀颇有些心事重重，下了几级台阶方才发现面前站着张越，顿时吓了一跳，慌忙后退一步行了礼。一改往日的问一句答一句，此次她却不等张越问话便解释道，“是老爷让人把少爷要去南京的事情知会了太太，太太不放心，所以叫奴婢过来交待几件事。”
张越这才心头释然，却少不得在心里埋怨老爹多事——母亲正在坐月子的时候，眼下让她安心将养，事后再说岂不是更好？他点点头往前走，心知琥珀定然在身后跟着，可没走几步他就想起另一个问题，于是便停住步子问道：“娘只叫了你，没传秋痕？”
等了半晌没听到任何声音，张越不禁回过头去瞧，却见琥珀仍是呆呆愣愣地站在那台阶下头，脸上一阵红一阵白很是古怪。直到他提高声音又叫了一声，她才慌慌张张地奔了过来，丝毫没有往日那种淡然若定的模样。
“少爷？”
“算了算了，回去再说吧！”
尽管不甚明白母亲究竟对琥珀交待了什么有干碍的勾当，结果弄得这个沉默寡言的能干丫头一惊一乍，但张越还是决定不再刨根问底。一路回到了西院，他就看到几个小丫头拿着各式各样的东西穿梭在上房和东厢之间，全都是脚底生风。不但如此，两边房间里头还能听到一阵阵的吆喝声。
“鹔鹴裘，别忘了老太太上次给少爷的鹔鹴裘，南京冷着呢！”
“上回大老爷不是还送给了少爷两把湘妃竹扇么？赶紧找出来，夏天能用上！”
仅仅是这两句对话就把张越劈得五雷轰顶，就更不用说其他那些唠叨什么人丹，什么耳挖子，什么其他乱七八糟玩意的声音了。他这回是去南京办事情的，不是去游山玩水的，南京再冷能比这河南冷，还有用得着夏天的竹扇都要预备吗？还不等他阴下脸来开腔，琥珀就快步越过了他去，上前冲着那几个咋呼呼嚷嚷的小丫头呵斥了一番，好歹把人都赶了。
进房之后，张越看也不看那收拾出来的满屋子箱笼，对着秋痕一字一句地吩咐道：“冬天和春天的各色内外衣裳各准备四套，把杜先生当初送我那把剑带上，其余的除了必须带的都不要，否则就是添乱了！带着这么多箱笼上路，耽误时间不说，这到了南京别人会怎么看？人家看到张家犯了事仍是不知进退招摇过市，到时候岂不会连累了英国公？”
秋痕还是头一次见张越用这样严厉的口气说话，脸上刷的红了，站起身答应过后方才讪讪地答道：“奴婢也是刚刚去二太太那里，见到丫头们整理出了四五个大箱子，这才准备把所有能带的东西都带上，并不是有意给少爷添乱……”
“二伯母？”张越头疼地拍了拍额头，旋即苦笑道，“你看着好了，只要二伯父还在这家里，明儿个咱们上路的时候，大哥带的东西只会比我少，绝不会比我多！按照我说的重新整理，东西越少越不引人注意越好。”
第五十四章 送行之人
曾经车水马龙的张家大宅如今是门庭冷落车马稀，就连登门打秋风的穷亲戚也少了。倒是有不少支派的张家人觊觎这百年世家，奈何张信虽然被锦衣卫带走，张攸却不但是四品将军，而且还任着实权参将，张家老三也还是个举人。于是，纵有无数歪脑筋，他们也只能看着那高高的围墙在心里头算计，而开封知府金家倒是多了不少来意微妙的访客。
张家后门是一排各色铺子，从点心铺到刀剪铺到布店到旧家什店应有尽有。房子都是张家的产业，却是赁给了张家几十房下人当中没有派职司的子弟做生意，每月不过是取几百文到几千文不等的租子，在下人当中也算得上是一等一的德政。于是这后街竟是日日热闹。
这一日，眼瞅着那黑油大门中忽然拉出了三驾马车，紧跟着便是十几个身穿一色衣裳的下人，相邻几家铺子正在当街作买卖的老老少少顿时窃窃私语了起来。及至看到后门口又出现了几个穿红着绿的丫头，两个衣裳整齐的管事媳妇，三个衣衫华丽的少年，尚有那位张家赫赫有名的高大管家，一群人互相使了个眼色，心中都有了数目。
这么大的阵仗，怕是张家的三位小爷要去南边了！
看热闹的大有人在，更有人悄无声息溜出去往某几个地儿报信。而张家众人自是顾不了那许多，适才在夹道之内都已经各自与亲人道了别，此时张赳就带着芳草和药香上了中间的一辆马车，琥珀秋痕和两个年长的媳妇则是上了后一辆，而张超和张越执意骑马，谁也不愿意坐在又气闷又颠簸的马车中，管家高泉没奈何之下，只得别别扭扭地独自占了一辆。
这大家子弟出行，衣裳杂物原本少不得要带上几箱子，但这回事急从权，三辆马车坐人之外也就是各自捎带了一个大箱子。等到人和东西都上了车，赶车的车夫吆喝了一声挥了一记清脆的响鞭，车子立刻开动了起来，两边的人也各自上马，几十号人很快就离开了后街。
开封到南京可以走陆路，也可以走水路。只不过，走陆路要在路上颠簸十几日，水陆自然更舒适更稳妥，而且开封水路四通八达，这年头的六桅帆船稳当轻便，速度比马车也慢不到哪里去，自然是往南方出行的最佳选择。
“爹爹和三叔还说要送咱们到码头，我就说不必了，这是去南京，又不是上战场，三弟你说是不是？男子汉大丈夫，读万卷书不如行万里路，这一次总算是出家门了。”
张越瞥了兴奋难挡的张超一眼，心想他和父亲张倬倒是无所谓，可大伙儿从南京回来的时候张攸早就去交趾了，这对父子俩不知道猴年马月才能再见上一面，这会儿某人居然茫然无觉。也不知道是这年头父子感情本就淡薄，还是张超天生大大咧咧的性格使然。
当然，看到张超能够摆脱退婚的阴影，他也觉得心头高兴。
“对了，上次我还和二弟说过要领你坐船，结果都没找到机会。这次的船也出自广福记，是那次发大水之后祖母特意让三叔去买下来的新船，据说经过改良，在大江上航行更加稳便。只可惜大姐二弟和二妹妹都不在，否则大伙儿也能……”
张超这话终究没说下去，因为他冷不丁醒悟到，这回并不是游山玩水散心，而是带着沉甸甸的任务前去南京。于是，他讪讪地挠了挠头，有些尴尬地对张越说：“三弟，总之这回出去都听你的，我这性子难免不着三不着两的，有什么事情你得多提点我。”
张越自然知道这位大哥一向被二伯母东方氏宠得紧，十七岁也不曾放出过开封城，此次去南京竟是头一次出远门。只不过，张超也就是性格粗疏，但骨子里那股豪爽气却对他的脾胃，当下他便是笑着答应了一声，心想到时候对付那小四只怕比对付这大哥难多了。
一行人到了码头，早就预备下的船老大和水手立刻迎了上来，然而，旁边却窜出了一个青衣汉子，一溜烟越过了其他人冲上前，却是只朝张越笑嘻嘻地行了个礼，然后双手呈上一封信，却含糊其辞不肯透露托他送信的人是谁就脚底抹油跑了。正疑惑的张越原打算拆开来看，可一抬头却瞅见另一边有个熟悉的人影在几艘大船间钻来钻去，顿时拉了拉张超。
“大哥，你看那是不是小七哥？”
“咦，还真是，他怎么会在这里？我看着人先上船，你过去打个招呼。”