“皇上……答应臣妾一件事……我这宫里的人……”王贵妃此时悠悠醒转，费尽力气方才总算是又提起了一些气力，“饶过他们……还有御医……”
尽管原本心中尽是愤怒和杀机，但这会儿王贵妃已经开口求了，朱棣不由得生出了些许犹豫。徐皇后死了，权贤妃和张贵妃也死了，如今竟是连王贵妃也即将走上那条不归路，以后他怎么办，他身边还有谁？那些下人都是饭桶，那些御医都是骗子！
“他们都该死！”
眼见朱棣面色通红怒目圆瞪，王贵妃想要再劝却说不出话来，最后只能用求助的目光看向了朱宁。此时此刻，朱宁哪里看不出朱棣已经在狂躁的边缘，但面对王贵妃的目光，她只得把心一横劝道：“四伯，王娘娘一生行善，从来不曾责罚过身边人，如今秀春馆中的这些太监宫女都跟了她数十年了，人人都记得她的好，又怎么会不尽心竭力？娘娘昔日常常为各位殿下公主乃至于驸马求情，今天还是第一次为了其他人向皇上求情。”
听到朱宁这番话，朱棣不由得愣住了。这么多年来，王贵妃只为赵王和诸公主驸马求过情，纵使是娘家人也从未提起过要加恩，如今气息奄奄之际，她又开口求了他，若是不答应，他这个皇帝便实在是亏心了。良久，他才很不情愿地点了点头。
“也罢，朕放过他们的性命，打发他们去给你守陵。至于那些御医，全部回乡算了！”
王贵妃也知道再求宽恕不可能，只能接受了这个结局。努力转头看着朱宁，她终于气息微弱地吐出了最后一句话：“阿宁，嫁一个好夫君……”
第三百六十九章 天机
直到第二天一早，达官显贵并文武百官们方才得知了一个最坏的消息——王贵妃薨！
皇妃丧礼素来是辍朝一日，旋即赐封号，然而，此次朱棣竟是下旨辍朝五日。初丧之日，皇帝、亲王、公主分祭三坛，未几，又赐了谥号昭献。然而，五日之后，朱棣虽然重新临朝视事，却是始终铁青着一张脸，但凡奏事，稍有谬误便是严厉处置，而即便是六部官员和阁臣个别觐见，也难能有好脸色待。于是，仁寿宫更是成了谁都不想进去的地方。
哪怕是号称最机敏最擅长应变的杨荣，这天来到仁寿宫前候见的时候也不禁心中忐忑，毕竟，这些天他碰的钉子实在是够多了。足足等了一盏茶功夫，他才看到里头有人出来。两厢一打照面，认出是陈留郡主朱宁，他不禁挑了挑眉，记起有小太监私底下透露说，如今王贵妃薨逝，其他人劝谏皇帝压根不理会，也就是朱宁说话十句里头还能听两句。
“臣拜见陈留郡主。”
因西宫本是别宫，内宫外宫的分别就不如真正的皇城那般际野分明，再加上朱宁自小充男儿教养，出入仁寿宫也是常有的事情，此时见杨荣施礼，她便还了一礼，沉吟片刻便说道：“张越正在陪皇上下棋，小杨学士不妨再等上片刻。皇上今天的心情比前几日有所好转，有事回禀大约也能听得进去。”
这自然便是提醒了，杨荣心领神会，连忙躬身谢过，见朱宁带着两个侍女下了台阶从甬道离去，他方才收起了笑脸，心中不由得想起了朱宁乃是周王之女。皇帝即位以来软硬兼施一一削藩，如今天下再也没了昔日燕藩那样的天下强藩，仍保有护卫的亲王都是少之又少。周王虽说是天子的嫡亲弟弟，可皇帝平日颇多猜忌，为何偏对朱宁如此厚爱？
话说回来，他可是尝过和皇帝对弈的滋味，即便朱宁说天子心情还算不错，但天知道张越下棋下到一半会不会捅出什么漏子。他仅仅和朱棣手谈三次，第一次皇帝因下错一着却不愿悔棋，结果在棋局过半的时候砸了棋盘；第二次下了和棋结果那位至尊却极其不悦；第三次他干脆输了，此后总算避开了这苦差事。张越这是平生头一次，这一关大约难过得很。
杨荣只猜对了一半，这会儿仁寿宫东暖阁中的张越确实已经下棋下得满头大汗，这不是被热出来的，也不是被吓出来的，而是急出来的，因为此时此刻朱棣找他并不是下围棋，而是下象棋。他的围棋师承杜桢，水平倒还过得去，但他哪里会下象棋？
仅仅只能算是超级菜鸟的他连着和朱棣下了五盘，结果每盘都是被杀得人仰马翻，那盘面惨不忍睹。他实在不明白，朱棣明明已经知道他这象棋下得其臭无比，为什么还一盘接一盘不肯放过他，难道就是为了看他狼狈不堪的模样？
“好久没有这么爽快了！”
在第六盘终了之后，朱棣终于懒洋洋地伸了一个懒腰，站起身活动了一下手脚。见张越额上尽是细密的汗珠，那表情甭提多丧气，足足大半个月不曾笑过的他忽然生出了一股想笑的冲动，继而却又压了下去。他想起了当初和道衍和尚下棋的情景——老和尚围棋下得精妙，可是这象棋上的杀伐却差他远矣。那时候他只要在围棋上头输一局，象棋上头必得赢三局回来。自从那个老和尚病了之后，他许久没碰过象棋，今天也是一时兴起方才找上张越。
随口吩咐一个小太监去拧了一条毛巾递给张越，直到看着他把油光可鉴的额头给擦干净了，他才淡淡地说道：“围棋是杀气尽在其中，象棋是杀气显露在外，道不同理同，以后有空好好不妨学一学。你这些天应该安置好了常山护卫，觉着这些兵比京营如何？”
前头才提到围棋和象棋，这会儿忽然就提到了常山护卫，对于这位至尊的跳跃性思维，张越着实是叹为观止。好在他这会儿已经缓过神来，连忙答道：“回禀皇上，常山三护卫乃是王府护卫，两次北征都未曾随行，而且多年没有上过战阵，战力怎可和京营相比？”
“那差点当了你岳父的孟贤呢？”
刚刚还能维持得住沉稳的面孔，但这会儿张越着实被噎着了，竟是比刚刚被杀得片甲不留时还要狼狈。好半晌，他才憋出了一句实话：“比常山左右护卫指挥，孟大人治军驭下的手段要高明许多。但孟大人从未上过战场，安远侯却战功赫赫，若是要相提并论只怕不公。”
“柳升秉性勇猛，打仗全凭一股冲劲，但能抵得住他这冲劲的人却少之又少，也算得上是一位名将了，孟贤乃是恩荫入官，自然比不上他。”
朱棣说这话的时候，语气便缓和了下来。尽管柳升不是靖难功臣，从伯爵到侯爵还是后来一步步封的，但即便如此，他两次北征都用柳升将中军，竟是盖过了不少靖难老臣。柳升壮年忠勇，虽然有这样那样的毛病，但胜在其人心浅一看则透，所以他才一直都用其掌管京营，甚至遇到提督太监告状时，他大多数也是置之不理。而重新起用孟贤不过是看在当初孟善的功勋，再加上常山护卫这两年实在是太不像话，也得用一个人好好整治政治。
再怎么不成器，朱高燧毕竟是他的儿子！
这几天心烦意乱无心看奏章理国事，朱棣又不想在王贵妃丧期之内去做其他事情消遣，所以平日除了发呆发怒就是看书，少不得也重新看了几篇张越新送来的札记。只不过他如今心情极度不好，什么国政大事都兴趣缺缺，此时也懒得提起此事。等到张越开始循例陈述军器局和武库司诸事，他也只是漫不经心地听着，最后却又忽然吐出了一番话。
“功臣们当初跟着朕打天下，和兵部官员打交道的时候难免有些龃龉，所以朕才委了你兵部司官，毕竟，看在英国公的情面上，那些悍将至少都不会为难你，毕竟是昔日战场袍泽之后。另外朕已经下旨召皇太子皇太孙到北京，迁都诏不日就会下达，这北京难免会有人有异样心思，所以京营京卫乃至于常山护卫北京兵马指挥司，在这次换装期间你都要牢牢盯着。上次青州白莲教之乱就有人偷运卫所兵器，所以朕要你及早预防，你明白吗？”
内里朱棣正郑重其事地向张越交待事情，外头等候的杨荣却渐渐有些焦急。十月的天气并不算太冷，但他如今只戴着乌纱帽穿着袷纱袍的他被一阵阵冷风吹着，渐渐就有些吃不消了。这不但是因为身上冷，更是因为心中不安。
最近几天，他着实感到了深重的压力。他当然知道朱棣脾气暴躁容不得半点差错，当然知道有些事情不可当面和皇帝硬顶，但是，如同前几日这样奏事情说一件驳一件，只要稍有谬误就会被骂得狗血淋头，这种情形却还是开天辟地头一次。
当初设文渊阁的时候一共有七个人，可铁打的营盘流水的兵，如今硕果仅存的就只有他们三个——解缙冻死雪地，胡广病死，其他人更是换的换撤的撤，两个月前新上任的三人因为见罪而被黜落。偌大的文渊阁，如今就只有他和金幼孜两个人！
即使是杨荣，如今也不禁羡慕起了独在南京侍奉皇太子的杨士奇，虽说皇帝时不时会猜忌，但杨士奇那太极推手却是好生了得，即便下了一趟锦衣卫狱也是须臾即出。相比之下，他看似始终荣宠不衰，但面对的却是皇帝正面的压力，那种滋味实在不为外人道。
“杨大人。”
听到这么一个声音，杨荣立刻从沉思中回过神。见张越正站在面前施礼，他便颔首回了一礼，待要进去时却又停下脚步多问了一句：“你陪皇上下棋下得如何？”
情知必定是朱宁泄露天机，张越的表情顿时变得很不好看，最后只能含含糊糊答道：“皇上棋艺高明，我自然是甘拜下风。”
见张越匆匆离开，杨荣钦佩之余倒是有些纳罕。臣下和皇帝下棋自然是顶多只能下成和棋，而以朱棣的棋艺，输一盘都不容易，看张越这样子仿佛是输了好几盘？直到揣着满心思量踏入正殿拜见之后，他才把乱七八糟的思量收了起来，因为今天他揣着一件相当重要的事情，要试探分明，非得使尽浑身解数不可。
南京到北京的驿道自朱棣即位之后就经过了数次修缮，若是紧急大事，日夜兼程快马三日就能到。由于朱棣特命锦衣卫选出最精干的人充当信使，因此东宫众人第一时间就得到了王贵妃的死讯，可还没等他们从这个消息中回过神，皇帝的第二道上京旨意紧随而至。
虽说王贵妃只是庶母，但得知父皇定下的丧仪规格是一如太祖成穆贵妃的旧例，朱高炽立刻便让太子妃张氏带人预备齐衰丧服，又吩咐朱瞻基和杨士奇等人预备北上及留守事宜。尽管有能干的妻子和儿子在，可他这个皇太子仍免不了忙碌，这天见过成国公朱勇，他回到端敬殿中，才坐下没多久，心腹太监钟怀便蹑手蹑脚上得前来。
“太子殿下，北京城小杨学士使人送了口讯来。”
原本一只手半支着扶手闭目养神的朱高炽顿时睁开了眼睛，盯着钟怀看了一会，这才淡淡地问道：“他怎么说？”
钟怀早就把屋子里的其他人遣开了去，此时便深深弯下了腰，一字一句小心翼翼地说：“杨大人说，皇上的意思是，赵王年纪还小，又是幼子，往日狂放不羁惯了，若是之国，闹出汉王那样的大乱子，还不如暂时留在身边便宜拘管。”
这一刻，肥头大耳的朱高炽猛地眯起了眼睛，随即吩咐道：“你告诉来人，就说我知道了。”
第三百七十章 疾风骤雨知何来
尽管薨逝的只是贵妃而并非皇后，但文武百官还是自然而然地停止了各项活动。正在嫁娶的暂时搁置延后，准备庆生的自己家人团坐吃一顿饭就算完了，哪怕是再喜欢歌舞戏文的，如今也都消消停停坐在了书房里看书。即便是有些勋贵家中成天跑马戏耍的纨绔子弟，也都被老一辈关在了家里头。各家亲近的勋贵诰命则是轮流入宫拜祭，尽管一趟下来便是腰酸背痛，却仍然不得不撑着。
张家因为张攸刚刚晋封了伯爵，原本要好生摆宴庆祝，结果因那时张谦在传旨之后提点了一番，一应庆贺便都省了，就是有人登门送礼也是除了至交亲朋一应回绝，果然不久之后王贵妃死讯传来，正在气头上的朱棣一口气发落了好些“行为不检”的勋贵，从申斥到停禄不计其数，张家上下却是安然无恙。
这天因是王贵妃的七七，尽管公面上的拜祭应该只有皇帝亲王公主亲临，尚在南京的皇太子遥祭，但公侯伯夫人仍是齐齐入宫，顾氏和东方氏自然少不了。因此，为了照顾这位年近七旬的老太太，李芸和赵芬便跟着前往料理照应。
杜绾不是什么公侯伯夫人，在初丧之后入宫致祭了一回就不用再去，因此如今便只有她一个正经女眷在家。自从确诊了有喜之后，即便是她一向身体健壮，那害喜的反应却也是不轻，因此冯远茗索性又从杜家搬了回来，小五更是寸步不离守在跟前，唯恐有什么损伤。这会儿见小五笑嘻嘻地抢过了她手中的捧盒，她不禁没好气地白了一眼。
“你该不是说连梅子都不能吃吧？”
“小姐，虽说孕妇都喜欢吃酸的，但吃多了可不好！”
因杜家，所有的婢仆都并不是卖断的契约，因此当日杜绾出嫁的时候并未有陪嫁家人，唯独自由身的小五硬是跟了过来。而过门之后，她也没分什么彼此，依旧留着灵犀琥珀秋痕。今日顾氏因灵犀琥珀稳重，便带着她们俩入宫，此时留下的就只有秋痕。
“少奶奶你可别不当一回事，这害喜的事情说不准，我当初也听家里姨妈说过，梅子确实不能多吃。少爷不是还曾经嘱咐过一堆禁忌么？他都说了，这不单单是为了您肚子里的孩子好，也是为了您自个好！”
摩挲着尚不明显的小腹，杜绾见小五和秋痕一唱一和，索性只低头不理她们，渐渐地却是胡思乱想了起来。小时候常盼望有个兄弟姐妹，但父亲却多年不归，等到父亲好容易回来了合家团聚，母亲却几乎已经没了再生儿育女的希望。因生怕杜家绝后，母亲倒是提过纳一房妾室，父亲却说子嗣天注定，只说若是到了五十岁上头仍然无子，便从本家侄子中挑一个过继。可当初在老家那么多年，她何尝看到过什么好心性的人？
别人的究竟不如自己的，可是，王夫人年过四旬产子便是险些去了半条命，母亲比王夫人更年长些，就算真的有了，还不是一样凶险万分？
“少奶奶，亲家太太来了！”
闻听外头传来了这么一个声音，杜绾顿时从沉思中回过了神，小五则是站起身来一个箭步窜出了门去。不一会儿，门外就传来了她清亮的声音：“小姐，你身子重，我代你去迎太太就是了！秋痕，好生照看少奶奶，可别磕着碰着了！”
“这个丫头，我又不是一碰就碎的瓷娃娃！”
秋痕在旁边扑哧一笑，伸手一摸桌上的茶盏，发现茶凉了，连忙去泼了残茶又续了一杯，随即去拿来了另一个八珍雕漆捧盒摆好，又细心地在旁边的炕上换了一副炕椅靠垫。做完这些，她便笑呵呵地来到了杜绾身后，伸手替她轻轻捏了一会肩膀，因笑道：“少奶奶，前时太太来信不是说想在年前回京么？您怎么不和少爷说说，让他设法给老爷谋一个京官？如今除了大老爷之外，咱们家的人谁不在京城，偏老爷在南京，就是升官也不自在。”
“你以为朝廷是你家少爷开的，想当什么官当什么官？”杜绾情知秋痕素来是没什么心计的人，有什么说什么，打趣了一句之后便解释道，“如今皇上虽然要迁都了，但应天毕竟是根本，若是老爷才升官就急着要回来，风评就不好听了。”
然而，杜绾心中却明白，公公张倬留在南京更多的是为了张越的名声考虑，更多的是为了照料有些不适合摆在北京的事情。张越曾经提过的那个范兮妍，如今便是仍在南京休养。而张倬曾经拿回来的白糖，如今已经成了富贵人家的必备品，就连上次惜玉奉王夫人命来探望她的时候，在燕窝银耳人参等各种补品之外，还额外加了一包这所谓的雪片糖。
忽然，房前的银红帘子被高高挑起，却是裘氏当先走了进来。她素来是喜爱素净颜色不爱奢华的人，只在绢衫外头加了一件蓼蓝比甲。见杜绾站起身来上前行礼，裘氏忙伸手扶了，脸上露出了毫不掩饰的欣慰笑意，目光却是在女儿的小腹上流连了好一会。
母女相见之后，杜绾便让裘氏坐了东头，自己却不是在下首相陪，而是上前紧挨着坐了。接过秋痕送上来的茶递过去之后，她便奇怪地问道：“娘今天没带上春盈？”
裘氏原本还满脸笑意，一听到这话，面色渐渐就有些变了。看了一眼秋痕和小五，她却是欲言又止。机灵的小五瞧着不对劲，眼珠子一转便死活把不明就里的秋痕拉了出去。等到那门帘落下，又隔了好一会儿，裘氏方才叹了一口气：“我今天一来是看你，二来就是有件事要问问你的主意。这两天家里头怪事不断，先是外院里养的一只看门犬忽然死了，随后就是去采买的老廖莫名其妙摔折了腿，再然后是厨房里发现一滩莫名其妙的血迹。最最离谱的是今天早上，你爹昨晚上写的几张帖子，竟是被人扯得粉碎。”
原本只以为是什么为难的家事，一听说竟是这样的怪诞事情，杜绾渐渐皱紧了眉头。觉察到母亲双手冰凉，她不禁心中一跳，忙又问了个仔细。沉吟了好一会儿，她方才再次问道：“这事情爹怎么说？”
“你爹那个天生冷面人，还会有什么好说的？”裘氏这个一辈子夫唱妇随对丈夫言听计从的人，这会儿不禁有些无奈，“你爹说什么见怪不怪，这世间没有什么鬼神，大多是人作祟。作祟的人要是真有什么歹毒心思，那防也防不过，索性任凭他们去折腾。可他也不想想，这回撕碎的是帖子，明儿个要是碎的是奏折呢？”
张越今天上午的事情办得快，此时赶巧回来吃午饭，正到了门外忽然听见最后一句，便打起门帘入内。见屋里只有岳母裘氏和杜绾，别的人都不知道上了哪里去，不禁有些奇怪，旋即便问道：“岳母刚刚说碎的是奏折，什么奏折？”
裘氏也没料到说了一半便撞见张越回来，想起丈夫千叮咛万嘱咐不许对张越说，顿时有些后悔。她本打算含含糊糊岔过话题，奈何她一个心地实诚的人，哪里经得起张越这般精细的性子？于是，被张越三拐两套，她没过多久就把事情原委吐露了一个分明。
知道杜家主仆相得家风严谨，绝对不是下人作耗，张越不禁联想到了上次去杜家时杜桢的耳提面命。虽然已经事隔多日，但那时候的一句话这会儿忽然就跳了出来。一想到这种可能性，他的眉头更是锁紧了展开，展开了又锁紧，忍不住推敲了又推敲。
自从先前一举在青州杀了几百号人之后，一度在山东地界闹得轰轰烈烈的白莲教一下子就偃旗息鼓，教主唐赛儿更是消失得无影无踪。那一次他在途中遭行刺的事情也归在了白莲教头上，结果山东都司都指挥使刘忠亲自率兵镇压，群龙无首的白莲教余孽死的死散的散。杜家并不是家将云集防卫森严的勋贵之家，当初袁方还让人盯过一阵子，几个月后没有动静也就渐渐撤了。如今时隔一年多却又有了古怪动静，这难道真会是白莲教？
尽管百思不得其解，但张越却不敢怠慢，找了个借口便到外院找来了胡七，将事情解说了一遍。等到胡七换装之后悄悄出门，他才重新回到了自己屋里，少不得又安慰了岳母一番。用完午饭，裘氏一力要走，他只得借口自己也要去衙门办事，亲自一路送到了杨树巷杜府，出巷子的时候忍不住四下里望了望。
以前觉着这里清幽宁静乃是安家的好地方，如今他方才发现，这里实在是太僻静了！
张越带着赵虎和其他几个随从打马飞奔离去之后不多久，街角处一座小酒肆中便有两个人走了出来。其中一个身材略瘦的朝着那烟尘滚滚的方向望了一眼，随即便对旁边的人轻声说道：“三姐，他大概已经发现了，咱们还要守在这儿么？”
“看了今天晚上的情形，咱们就该走了。”唐赛儿身穿青布直裰，脚蹬黑色布履，仿佛前来参加礼部试的赶考士子。她却不像唐青霜那样咬牙切齿，面上丝毫没有表情，“他们师徒俩虽说心狠手辣，但你不要忘了咱们此次的目的。若没有那些王公权贵，这世道才真正是干净了，至于他们这所谓的冷酷也好屠夫也罢，不过是别人捏着的刀子罢了。人家利用了咱们，咱们怎么能不收回这笔账？少不得要他们斗一个血流成河！”
唐青霜不情不愿地点了点头，这才冷哼道：“我明白，皇家人都是一丘之貉！”
第三百七十一章 亲族
这世上向来就是锦上添花的人多，雪中送炭的人少，昔日孟贤被贬时，孟家门前门庭冷落车马稀，甚至连往日常常上保定侯府打秋风的各种亲戚也少了。如今一朝风雨过去又见晴天，两处地方也就渐渐又热闹了起来。保定侯夫人吕氏看惯了这些嘴脸，再加上原本就是闲散心性，索性就把这些事情都交给了长媳，于是张晴忙得脚不沾地，只得晚上找丈夫出气。
这天晌午，处置完了琐碎家务，她实在懒得在小议事厅多呆，索性便带着抱夏和迎春回到了自己的院子。才一进门还没来得及坐下歇一口气，外头就传来了一个禀报声。