她就这样让他抱着。每当她在他的怀中时，她的心里就像注满了蜜汁；她也喜欢伏在他的胸前，听他的心跳——那仿佛是她自己的心跳，常使她栩栩然进入忘我的境界。
东市的铜钲响了，是日没前七刻收市的信号。急促响亮的金声，提醒熙来攘往的行人回家；也提醒郑徽，该是赴约的时间了。
“你去吧!”阿娃伸手替他整一整巾眼，说：“我等着听你的好消息。素娘痴心得很，蹉跎生变，韦十五郎会悔恨一辈子。”
“你呢?”郑徽还舍不得放开她，故意找些话说，来拖延时间，“你是不是也像素娘那样痴心?”
“我才不那么傻。谁要负心，我自有办法对付他。”
“什么办法?说给我听听!”
“你好防备，是不是?”阿娃娇憨地做了一个鬼脸。
郑徽欢畅地大笑，又在她颊上亲了一下，才一步一回头地出了西堂。
他没有带仆从，也没有骑马，徜徉着来到韦家。韦庆度果然遵照约定，不邀别的宾客，只在他的幽静的书斋中，设一席精致的酒果来款待他。
斟了第一巡酒，韦庆度就说：“有事，你开门见山谈吧!”
“还不是你跟素娘的事。”郑徽把要说的话，早想好了，从容不迫地答道：“你那天有这话：最后有个万试万灵的办法，你也已经在准备了。不用说，那是准备替素娘赎身，八百贯非立时可办，只怕缓不济急。祝三，现在不是讲虚面子的时候，负气更足以坏事，只有那八百贯早早凑齐，才是正办。”他从衣袖中，取出一百五十贯“大唐宝钞”，又说：“祝三，我量力而为，你不许推辞。否则，就是你不拿我当个肝胆之交。”
韦庆度敛容静听，神色肃然。等他说完，沉着地点一点头，说：“钱，我不敢领，你的这番盛意，我终身不忘。”
第三章不堪其扰（1）
5
从此以后，郑徽和韦庆度的交往更密切了，几乎宴无虚席，郑徽不是折柬韦庆度和素娘来玩，就是携着阿娃到韦家去拜访。但他很少到王四娘家去，这原因，韦庆度和素娘也很了解，是由于阿蛮的缘故——郑徽不愿意让阿娃和阿蛮在一起，免得他左右为难。
除了为阿娃调脂弄粉以外，郑徽最感兴趣的事，就是所谓“私试”，不断向韦庆度打听消息。大约半个月以后，韦庆度笑嘻嘻地来告诉他，第一场私试的日期，已经有了。
“喔，哪一天?在什么地方?有些什么规矩?是谁主办?”
“好了，好了!”阿娃拦住他的话：“你倒是让十五郎慢慢告诉你嘛。这么性急干什么?”
郑徽自己也好笑了，“好吧，”他向韦庆度说，“你先把一切情形说给我听听。等有不明白的地方，我再问你。”
“这场私试，是个姓朱的‘棚头’发起的……”
这第一句话郑徽就不明白，急忙问说：“什么叫‘棚头’?”
韦庆度为他解释，举子互结朋党，彼此倾夺，称为“棚”；棚有“棚头”——推举有声望、有办法的人担任。所谓“办法”，即是奔走权贵之门，广通声气，窃盗虚名，用来影响试官的视听，以便易于及第。
“这样说，我不必参与他们的私试，没有什么意思!”郑徽不屑地说。
“这倒不然。私试原是为了观摩，一切规矩，大致都照正式考试的办法，一样也要糊名，而且敦请前辈进士担任主司，没有什么弊端，也用不着舞弊。”
听了这话，郑徽方始释然，决定仍旧参与这一场私试。
这一场私试分两天考，第一天试杂文，第二天试策问。按照礼部试进士的办法，共考三场，第一场“帖经”——默写经文，那完全是记诵之学的硬功夫，在私试中并无意义，所以取消了。
“在什么地方?”郑徽问。
“那姓朱的棚头——朱赞的舅家，河东节度使的府第，地方很宽敞。一切供应，都由朱赞作东，不必纳费。”
郑徽微笑道：“这大概就是做棚头，延揽人心之道?”
“不管他。我们带着阿娃、素娘去玩两天。”
“怎么?”郑徽诧异了，“可以把她们带入闱?这样说起来，还可以饮酒唱曲?”
“本来就是这样。交了卷，你爱干什么干什么!就交白卷也没人管你。”
“有趣，有趣!”郑徽笑着对阿娃说：“这要劳驾你送考了!”
“哪一天?”阿娃问韦庆度。
“就是明天。”
“明天?啊——”阿娃仿佛措手不及似地，“那该怎么准备呢?”
“除了笔砚，没有什么要准备的。”韦庆度又笑道：“倒是你，得好好打扮一下。闱中衡文，闱外竞妍，你也要抢它一个第一。”
“有素娘在，哪轮得到我第一?”阿娃谦虚地回答。
“素娘明天不去。”
“怎么?”
“她有些咳嗽，天太冷，怕她受寒，我不叫她去。你看，”韦庆度指着窗外说，“像要下雪了!”
不久，灰暗的天空中，真的飘下雪来，瓦上像敷着一层薄薄的白粉。这是喝酒的天气，但因明天一早就得从事文场的角逐，所以浅尝即止。吃完晚饭，韦庆度随即也告辞；郑徽早早休息，养精蓄锐，准备接受即将到来的考验。
“一郎，一郎，醒醒!”中他隐约听见有人轻柔地喊着；然后又感觉到一只温软的手，轻轻地捏着他的面颊，睁眼一看，是阿娃撩起帐子站在他床前。
“什么时候了?”
“五更刚过。”
他还有些残余的睡意，但一想到这一天的私试，立刻便有无法抑制的兴奋，感到精力弥满，急待一逞身手。于是一挺身子坐了起来，握拳伸臂，在空中挥舞了两下；这时他才发现，阿娃珠围翠绕，一身盛装，早就梳妆好了。
“你什么时候起来的?”
“三更天。”
“啊，何必如此?”郑徽不安地说，“怕是你一夜都没有睡好觉？”
“今天不比平常，情愿我等你，不能让你等我；虽说私试，误了时候也不好。”
郑徽不再多说，匆匆穿戴漱洗，到堂前去吃早饭。刚一掀开帷幕，陡觉西堂亮得出奇——西堂的门开着，门外的积雪，总有两尺多厚!
“下了这么大的雪！”他讶异地说，“我一点都不知道。”
“这是今年第一场瑞雪。试官说不定会拿它做题目来考你们。”
“对!”郑徽心中一动，自然而然地在脑中搜索着有关雪的典故，真的遇上了这个题目，便可从容应付了。
刚吃完早饭，韦庆度也到了。他戴着油帽、骑马来的。阿娃原准备了两乘车，此时只用一辆，只她带着绣春乘坐；郑徽陪着韦庆度骑马，在秦赤儿、贾兴引导之下，出坊向西而去。
积雪未扫，车马都走得极慢。车轮马蹄辗压着雪粒，哧啦、哧啦地作响，越发衬出雪后清晨的幽静寂寞。郑徽在马上四顾，巍峨的宫城，宽广的街道，都掩盖在皑皑白雪之下，那一片望不到边际的白色，使他目眩，也使他恐惧，仿佛觉得无法脱出这白色的围困似地。
这份感受，异常真切，他甚至想发为吟咏，以作寄托。这个念头使他意识到，他正经历着一种宝贵的经验。如果在今天的私试中，真的为阿娃所猜中，以雪为题，他将有一些与众不同的东西可写。
于是，他的恐惧消失了，在马上仰起头来，高瞻远瞩着粉妆玉琢的宫阙、城池和棋局样整齐的千门万户，又一次领略到长安的壮丽宏伟。
他们由朱雀门西第二街南折，立刻就看到辙迹凌乱，车马纷纷；不用说，这都是跟郑徽和韦庆度一样，来应私试的。向南不远，右转入廷康坊，一进北门便是河东节度使的宅第。
秦赤儿上前投了名帕，随即有一名执事，引着他们从右侧车门来到一所别院；尚未进门，就听得笑语喧阗，猜想来的人已经很不少了。
那所别院以一个永安渠水凿成的大池为中心，池上有亭，这时为大雪所封，成了一个雪白的圆球。池东是一座梓木彩绘的方厅，题名“退思堂”；池西叠石为山，依高下之势，筑成一带精舍，有一块小小的木匾，题着“夕佳廊”三字。喧阗的笑语，有发自退思堂的，也有发自夕佳廊的。河东节度使府第的执事，把他们引入退思堂。一眼望去，总有两百人以上，其中三分之一是浓妆艳抹的平康女子。
第三章不堪其扰（2）
“荥阳郑郎、长安韦郎，到!”河东节度使府第另一名执事，持着名帖，高声唱名迎客。
几乎所有的人，都转脸来看他们；但郑徽发现，只有少数的人在看他和韦庆度——受人注目的是阿娃！
于是，有一个三十左右，衣饰极华丽的人，含笑上前向韦庆度招呼——他就是今天私试的主持者朱赞。
朱赞是个极工于酬应的人，当韦庆度替他们介绍以后，他用异常恳挚的神情，向郑徽表示仰慕之意，又为他的招待不周道歉。同时也向阿娃寒暄，他说他以前虽未见过，但久已知道阿娃的声名，今天见到了，自然非常高兴，可也有相见恨晚的感觉。
这使得郑徽非常得意，细细搜索了一番，在退思堂的脂粉丛中，确是没有一个人及得上阿娃，诚如韦庆度所说的，她已“抢了一个第一”，现在，要轮到自己去夺魁了!
正这样兴奋地想着，一阵圆润的金钟声响，朱赞便说：“两位请吧，入闱了!”又对阿娃说：“我也要入闱，不能招呼你，要什么尽管跟这里的人说。”
“谢谢朱郎。祝你高中!”阿娃扶着绣春的肩，送他们出厅——厅外已站满了莺莺燕燕，那些“举子”们，有的低声调笑，有的驻足欣赏，把一条雨廊挤得断了交通，直到第二遍金钟响了起来，才把他们催入试场。
试场设在河东节度使府第的正厅，五楹广厦，十分宏敞。正中设着公案，是“主司”的座位，水磨砖地上，铺着厚厚的地衣，每人占有一张三尺长、尺许宽的矮几。四角设着烧得通红的大炭盆，还供应热气腾腾的茶汤，看来相当舒服。
看看都已入闱，朱赞站在公案右侧，作了个手势，似是有所陈述，于是，所有的人都静了下来。
“虽是私试，不可苟且。”朱赞的声音不高，但口齿清楚，大家都听得明明白白，“有几件事，要奉告各位：第一，敦请太常寺于少卿主司。于少卿，开元十九年进士及第，是我们老前辈。第二，礼部考试，日暮以后，准给烛三条，私试应该从严，准给烛一条。第三，入闱以后，不交卷不准出闱，午饭请各位将就一下，明天第二场考完了，我再好好奉邀各位一醉。第四，今天，第一场‘杂文’，明天晚上发榜；明天第二场‘策问’，后天正午发榜。”
说完，朱赞游目四顾，看看有谁对试例还不了解，需要发问。
“请问，杂文是诗还是赋?或者诗赋兼试?”有人这样问。
“礼部亦还没有诗赋兼试的例子。或诗、或赋，权在主司，恕我无法回答。”朱赞等候了一会儿，又说：“如果没有再要问的，那么，请各位委屈一下，到院子里站一站，谒见主司。”
这时，阶前已设下香案。“举子”们依照礼部贡院的规矩，在西阶下站队肃立，不一会儿太常寺少卿于玄之——被他们敦请来的主考官，身穿公服，缓步下阶，仪容肃穆地站在东面。“举子”与主司相对而立，在执事鸣赞之下，“举子”先拜，主司答拜，完成了谒见的大礼。
然后，唱名领卷，依次进入试场。这天来应私试的，总计一百二十五名。
郑徽和韦庆度的次序是挨着的，但座位正好一个在前一列的末尾，一个在次一列的开头，一东一西，隔得远远的，要想说句话都不能够。然而郑徽并不怯场，摊开笔砚，撕掉试卷上写着姓名的浮签，端然静坐，等候出题。
等一百二十五名应试的全部进场，主司于玄之出堂升座，从袖子里掏出一张纸条，交给在旁侍立的执事。不久，一张四尺长的素笺，高高地贴了出来，上面写着：
九衢赋
以城阙辅三秦，风烟望五津为韵
题目一出，满扬立刻出现了一片窃窃私语的声音。道貌岸然的主司，轻轻咳嗽两声，提醒大家保持肃静；然后，他拿起一本书，旁若无人地只管自己看着。
试场中静极了，以至于磨墨伸纸，都能弄出极大的声音。郑徽息心澄虑，凝想平日所见的，长安城自北而南的九条大道——九衢的形形色色。他想起那天逛慈恩寺所发现的，九衢如此广阔，原是为了便于禁军驰驱；也想起这天清晨所见的大雪所封盖的九衢，弥望皆白，了无边际，顿觉个人渺小而生发的戒慎恐惧之感。
于是，他欣然有所着笔了。一缕灵思，如源头活水，汩汩不停地流泻着，从未感到有枯窘的时候。
将近正午时分，郑徽已完成了“九衢赋”的初稿，搁笔稍作休息。看着周围，有的攒眉苦思，有的握笔踟蹰，有的念念有词；高高在上的主司，仍旧手不释卷，但看得出来，那只是强保持一种尊严的姿态，这样衣冠束缚地枯坐着，滋味也并不好受。
而只有自己——全场只有郑徽的心情是轻快的。
到了午膳的时刻，所有的“举子”都暂离试场，在廊下进食。从炭火熊熊的厅内到了朔风刺骨的走廊上，每一个人都冻得发抖；食物倒很丰盛，但除了乳酪、茶汤以外，早早备好的鸭肉脍，都已冰冷。郑徽生长在江南，不太吃得惯乳酪，捧着一盏热茶，用两张薄薄的笼饼，裹一块酱炙白肉。匆匆果腹，算是一餐。
他自己没有吃饱，却惦念着阿娃，不知道她在退思堂内有人照料没有?也惦念着韦庆度，不知道他的文章作得怎样了?
于是他在人丛内找到了韦庆度——他跟郑徽完全不同，十分健啖，正站在长长的食案前面，大口饮酪，大块吃肉。
“怎么样?”郑徽低声问：“脱稿了?”
“哪有这么快?有一半就算好的了!”
“给烛以前，弄得完吧?”
“差不多。”韦庆度问说：“你呢?”
“初稿算是成功了。”
韦庆度顽皮地做了个受惊的表情，“你真是下笔神速!”他说：“饭后誊一誊正，就可以出闱了?”
“我等你。”
“不必!”韦庆度说，“你带着阿娃先走。我交了卷，到你那里去。”
“也好，我等你来吃饭。”
饭后的时间还很充裕，郑徽本想再细细推敲一番，把那篇赋修饰得尽善尽美；但想到这样冷的天，让阿娃枯守在退思堂，实在于心不忍，便只从头看了一遍，改正了两三个字，随即用一笔“波佛如铁线”的褚字誊清，交卷出闱。
等他一回到退思堂，立刻引起一阵骚动；一个个莺飞燕舞地围了上来，七嘴八舌地问说：“可是快考试完了?”
郑徽根据韦庆度的话和他自己所看到的情形，老老实实答说：“还早得很，你们等着吧!”
有个穿绿衣服的，年可十五六，一张圆圆的睑，稚气未脱，她似乎颇不满于郑徽的答复，撇着嘴说：“那么你为什么这么快就出闱了呢?难道就数你是才子，文章作得快?”
郑徽觉得有些好笑，故意逗她说：“这有个原因，你想不想知道?”
“随便你，爱说不说!”
“我告诉你吧!我这么快出闱，是因为我交了白卷。”
穿绿衣服的碰了个钉子，羞红着脸啐了一口，大家也都笑着散开了。
于是，一直含笑在旁的阿娃，款步上前，从他手中接过笔砚；另一面，绣春捧来一盏热气腾腾的茶汤，问道：“吃过饭了?”
“算是吃过了。”
“听你这话，一定没有吃好。”阿娃怜惜地说，“又累又冷又饿，可真亏你!”
“累倒不累，冷也不冷，就只有点饿。”郑徽笑道：“我们回家吧!”
“不等韦十五郎了?”
“他说了的，让我们先回去，回头他出闱就到我们那里来。”
“那么，”阿娃对绣春说，“你去告诉贾兴，请他备马，叫我们自己的车夫也套车。”
第三章不堪其扰（3）
郑徽把那盏茶汤喝完，通身皆暖，十分舒服，一面把杯子交给阿娃，一面说：“我在闱里惦记着你，不然，我还要在那篇赋上多花些工夫。”
“你也真是!”阿娃埋怨着他：“那么紧要的时候，还要分心。这里又不是什么受罪吃苦的地方，你惦记着我干什么?”
郑徽只是痴痴地笑着，目不转睛地看着阿娃；这片刻的小别，倒像分隔了几年，有满腔积愫要倾诉似地。
“你怎么了?”阿娃娇嗔地，却又似笑非笑地，“大家都看着呢!多不好意思!”
郑徽抬眼一看，果然那些粉白黛绿的平康女子，正指指点点地望着他。其中有个体态丰腴的丽人，却是垂眼端坐，手里有件女红在做；侧面看去，好生面善，细一看，才发现是阿蛮。
郑徽直觉地朝她那个方向走去，刚移动脚步，陡然警觉：阿娃也在这里!如果跟阿蛮招呼，怕她会不高兴；不招呼呢，又觉得对不起阿蛮——曾有一宵共枕的缘分，居然见了面不理，还是个人?
他很快地想到了一个情理兼顾的办法，中途折回，来到阿娃面前，说：“你来!我们到那面去看看。”
“你给我安安静静坐着!”正在收拾笔砚、稿卷的阿娃，头都没有抬，只低声地命令，“越是有人，你越要张狂!”她又不满地加了一句。
“我找你一块儿去看阿蛮。”他陪笑着说。
她看了他一眼，眼珠灵活地转了一下，这一次的声音是平静的：“你一个人去吧，说几句话就回来。你该早点回家休息。”
他不知道她这些话的后面，隐藏着什么意思?但并无愠色，那是他确实看清了的，因此放心大胆地转身而去。
走到阿蛮面前，他才看出她在刺绣一条裙腰。她没有发觉有人在她面前，依然专心致志地工作着，低着头，在漆黑的头发和墨绿的衣领之间，露出一段雪白的后颈，洁白柔腻如羊脂玉，郑徽真想伸手摸一摸，或者触鼻闻一闻，而终怕过于唐突，不敢有所动作。
旁边又有人说话，是那个在郑徽那里碰了一鼻子灰的绿衣少女。
“嘿!”她冷不防地高声一叫，“新科状元来了。”
阿蛮猛然抬头，用手拍着胸脯说：“吓我一跳!”受惊的眼光落在郑徽身上，变得温柔了：“原来是你!”她笑着说，“你一向很得意。”
“哪有什么得意的事!”郑徽说：“你近来好?”
“好是好，就是你不来看我。”她半真半假地回答。
郑徽有些发窘，“现在不是看到了吗?”他挨着她坐下，又说：“我虽然没有到你那里，其实心里常想到你。你信不信?”
阿蛮素性明快敦厚，点点头答道：“我信。你在长安没有多少朋友，也不大出门，有限的几个熟人，自然常常会想到的。”
“对了!你最明白。阿蛮，我也到过不少地方，像你这样爽朗、肯体恤人的，我真还是第一次遇见。”
阿蛮还没有开口，那绿衣少女在旁边冷笑：“哼，好稠的米汤!”
郑徽看她神情娇憨，言语尖酸，觉得别有趣味，便一把捞住她的手，故意偏着头盯住她看。
她把头娇羞地微微扭过一边，但仍旧让他执着她的手；情致在有意无意之间，迷离缥缈，格外地耐人寻味。
“肯把你的名字告诉我吗?”他用另一只手轻轻拍着她的手背问。
“不告诉你!”她把手夺了回去。
阿蛮在一旁笑道：“她的名字娇得很呢!叫……”
“别说!”绿衣少女大声阻止她，用手去掩她的口——那自然是做作，但并不觉得可厌。
阿蛮拉开她的手，说：“她叫娇娇。”
“哦，娇娇，小娇娇!”他重又握着她的手，问道：“你住在哪里?”
“你问它干什么?我又不想你来灌我的米汤。”停了一下，她又说：“你不会问阿蛮，她喜欢多嘴，自然会告诉你。”
郑徽心中一动，娇娇仿佛以退为进，别有深意。这不比泛泛的调笑，情缘牵缠，一定自找烦恼，便慢慢地把她的手放开，也不再多问。
“听说素娘人不舒服?”他转脸跟阿蛮去谈。
“其实还是……”
“怎么不说了呢?”他奇怪地问。
“韦十五郎没有跟你细谈?”阿蛮答非所问地。
“喔，你说他俩的事。”他说，“谈是谈了，没有谈出结果来。”
“你应该劝劝韦十五郎，早作主张。”阿蛮说：“素娘的病是心病，事情拖在那里，随时会发生变化，素娘怎么不要想出病来呢?”