"好！"皇帝特别叮嘱："告诉兵部，明天晚上，一定得递到。"
"是！"恭王答应一声，欲言又止地迟疑着。
"六叔！"皇帝关切地问，"你还有什么话？"
"臣请皇上，这会儿就给圣母皇太后去请安，婉转奏陈这件事。"
这话提醒了皇帝，不由得便微微皱眉。杀安德海倒痛快，要去跟慈禧太后奏闻此事，却是一大难题。
想一想，象这样的事，也不便跟恭王商量，便说一声：
"知道了。没别的话，你们就下去办事吧！"
等恭王等一退出养心殿，皇帝立刻就找小李商量如何应付那难题。
一见了皇帝，小李先笑嘻嘻的磕了一个头。御前太监，熟不拘礼，平时只是请安，遇到比较郑重的时候，才磕头，臂如皇帝小病初愈，那时请安便得磕头，这有"喜占勿药"的意味在内。所以，小李磕这一个头，意思是向皇帝贺喜。
"你跑到那儿去了？"皇帝问道。
"奴才在外面打听消息。"
打听的自然是安德海的消息，皇帝又问："小安子的家，抄了没有？"
"早就在抄了。"小李答道，"听说六爷跟文尚书早就有了预备，进宫之先，就派人把他家看住，一只耗子，都跑不掉！"
皇帝觉得很痛快，大为赞赏："好！很会办事。"接着又问："是派的什么人？"
"荣总兵。"
皇帝知道，说的是荣禄。于是他脑中立刻浮起一个很鲜明的影子，从仪态、服饰到言语，无不漂亮。荣禄虽无"内廷行走"的差使，但为皇帝"压"过一回马，就那一回，皇帝便把这个人，深印在脑中了。
"小李啊，"皇帝的笑容一敛，"事情是办过了，对上头得有个交代。你看，这话该怎么说啊！"
问到这一层，小李精神抖擞的答道："万岁爷，别烦心，奴才已经给万岁爷打算好了，包管圣母皇太后不会生万岁爷的气。"
"那好！"皇帝很高兴地，"你快说吧！"
"万岁爷沉住气，先不理这个碴儿，等圣母皇太后问起来，就这么回奏……。"
小李已经到内务府请高人指点过了，当时俯着身子，在皇帝耳际，秘密陈奏了一番。只见皇帝愁容一解，点头说道：
"行！就这么办！事情完了，我有赏。"
于是小李又跪了下来，"万岁爷要赏奴才，奴才先谢恩。"磕完头接着说："万岁爷不用赏别的，把小安子的好玩儿的东西，赏奴才几件。"
"行！"皇帝说道，"传膳吧！今儿我的胃口大开，到玉子那里看看，有什么好吃的，给我要两样来。"
小李答应着到长春宫的小厨房，要了两样皇帝喜欢吃的菜，伺候着传过了膳，正在喝茶，慈禧太后派人来召皇帝。
小李机警，把来传懿旨的太监引到僻处，悄悄一问，果然，慈禧太后已经得到安德海被抄家的消息，特召皇帝，自然是问这件事。
"上去吧！"小李极力鼓励皇帝，"圣母皇太后就发脾气，也不过象春天打雷那样，一下子就过去了。"
"嗯，嗯！"皇帝实在有些怕慈禧太后，但事到如今，唯有硬着头皮照小李的话去做，所以自己激励自己，挺一挺胸，昂一昂头，作出理直气壮的样子。
※※※
慈禧太后圣躬违和，正靠在软榻上，皇帝从门外望进去，只见病容加上怒容，脸色非常难看。心中畏惧，脚步不由得便慢了。
"万岁爷来给主子问安来了。"有个宫女向慈禧太后说。
"哼！"慈禧太后冷笑一声，把脸转了过去。
皇帝当然看到了这情形，略一迟疑，依然强自镇静着，用从容的步伐走到软榻前面，一面请安，一面象平常一样，轻轻喊一声："皇额娘！"
慈禧太后倏然转过脸来，额上青筋，隐隐跃动，配着她那双不怒而威的凤眼，和本来就高，又因生病消瘦而愈显凸出的颧骨，形容异常可怖。皇帝从未见过她这样的神色，不由得就有些发抖，但内心却有种奇妙的支持力量，发抖管发抖，脸却反而向上一扬。
这仿佛是反抗的精神，慈禧太后越发生气，厉声问道：
"你翅膀长硬了是不是？"
皇帝也发觉了，自己应该低头，却反扬脸，太亢了些，于是赶紧往地上一跪，带着张皇的声音说："皇额娘干么生这么大的气？身子不舒服……"
他还没有说完，慈禧太后冷笑打断："哼！我知道就是趁我生病想气我。别痴心妄想了！我死不了。"
语气严重，而且不专指着皇帝骂，更有弦外之音。皇帝听得出来，却不敢对此有所解释，只是连连喊道："皇额娘，皇额娘，儿子那儿错了，尽管教训，千万别生气！"这样一味求饶，慈禧太后的气略略平了些，"我问你，"声音依然很高，却无那种凌厉之气了，"你作主把小安子的家给抄了，是不是？"
有了那番疾风劲雨，霹雳闪电的经历，皇帝的胆便大了，声音也从容了，"是！"他慢慢答道，"我本来不敢让皇额娘知道。小安子一路招摇，无法无天，丁宝桢上了个折子。哼，"
皇帝特意作出苦笑，"小安子才真能把人气出病来！"
"折子呢？"
皇帝递上折子，宫女挪过灯来，慈禧太后才看了几行，果然怒不可遏，额上金星乱爆，又象无数钢针在刺，头目晕眩，无法看得下去，闭上眼说："你起来，念给我听。"
"是！"皇帝答应着，起身揉一揉膝盖。
"给皇上拿凳子！"慈禧太后侧脸吩咐宫女。
于是宫女取过来一张紫檀矮凳，皇帝坐着把丁宝桢的折子念了一遍。
慈禧太后闭目听着，额上的青筋，跳动得更厉害了。听完她问："什么'日形三足乌'？那面小旗子是什么意思？"
"小安子忘恩负义，罪该万死，就是这一点。"皇帝切齿骂着，意思是替慈禧太后不平，接着，他把青鸟使为"西王母取食"的典故，简单扼要地讲了一遍，然后又说："这个典故很平常，不说正途出身的地方官全明白，念几句书的百姓也全懂。主子这么宠小安子，小安子在外面替主子挂这么一个打秋风的幌子。想想真叫人寒心！"
慈禧太后脸色白得象一张纸，睁开眼来，眼睛是红的，"听说你召见军机，"她问，"怎么说啊？"
"六百里的廷寄已经发出去了，不论那儿抓住小安子，指认明白了，不用审问，就地正法。"
语声刚完，只见灯光一暗，有人失声惊呼。
是庆儿失手打翻了一盏灯，从太后到宫女，这时都把视线投注在她脸上，只见她手掩着嘴，一双眼瞪得好大，不知是惊惧、失悔还是根本就吓傻了。
一阵错愕，接着而来的是省悟，每个人心里都明白，庆儿是听说她"干哥哥"安德海已为皇帝处死，一惊失手。在宫里当差，这就算犯了极大的过失，而且正当慈禧太后震怒的当儿，所以宫女们都替她捏了一手心的汗。
皇帝倒很可怜她，但看到慈禧太后的脸色，他也不敢开口了。慈禧太后紧闭着嘴，斜睨看着庆儿，经过一段死样的沉默，突然间爆发了。
"叉出去！"她急促地喝道，"叫人来打，打死算完！"
庆儿张嘴想哭，却又不敢。皇帝好生不忍，勉强作出笑容，喊一声："皇额娘……"。
话还不曾说，慈禧太后大声拦着他说："你少管闲事！"接着把眼风扫了过来。
被扫到的宫女，无不是打个寒噤，也无不是来"叉"庆儿。她似乎还想挣扎着走回来叩求开恩，那些宫女却容不得她如此，有的推，有的拖，有的用手捂住她的嘴。弄到门外，又有太监帮忙，庆儿越发没有生路了。
慈禧太后似乎因为一腔无可发泄的怒气，适逢其会地得在庆儿身上发泄，因而神色缓和了，也不过是神色不那么叫人害怕，脸仍旧板得象拿熨斗烫过似的，"不错，小安子该死！"她向皇帝说："不过，你该告诉我啊！谁许了你私自召见军机？"
"我本来想跟皇额娘回奏，实在是怕皇额娘身子不爽，不能再生气。所以想了又想，宁愿受皇额娘的责罚，也得暂时瞒着。"
"哼！看不出你倒是一番孝心。"
皇帝又往下一跪，"皇额娘这么说，必是我平日有不孝顺的地方。"皇帝说道，"皇额娘说了，我改过。"
到底是母子，慈禧太后想了半天叹口气说，"你起来！我再问你，这件事你跟那面回过没有？"
"那面"是指慈安太后，皇帝很快地，也很坚决地答道：
"没有！"
这让慈禧太后心里好过了些，"你六叔怎么说？"她问。
皇帝想了想答道："六叔的意思，仿佛是他一个人作不了主，要让大家来一起商量。"
"原来召见军机是你六叔的主意。"慈禧太后又问："文祥他们怎么说？"
"说是两位皇太后苦心操劳，才有今天这个局面，不能让小安子一个人给搅坏了。"这句话多少是实情，下面那句话就是小李教的："又说，小安子私自出京，犹有可说，打着那面'三足乌'的幌子，就非死不可。不然，有玷圣德。"
"这也罢了。"慈禧太后说，"小安子是立过功的人，所以我另眼相看。谁知道他福命就那么一点儿大，'自作孽，不可活'，我心里一点儿没有什么！"
"皇额娘这么说，儿子可就放心了。"皇帝是真的如释重负。
"你回去睡吧！明儿上书房，别跟师傅们提这件事。"
皇帝答应着，跪安退出。来时脚步趑趄，去时步履轻快，心里十分得意，同时也有些惊异，居然会把这一场风波应付下来，连自己都有点不大能相信。
当然，皇帝没有忘掉小李，论功行赏，就值得给他一枝蓝翎，不过这话不必当着大家说，所以只让小李扶着软轿轿杠，缓缓回归养心殿。走到半路，忽然想到，应该给慈安太后去报个信，于是急急拍着扶手喊道："慢着，不回养心殿，上长春宫。"
小李觉得要避形迹，回身弯腰答道："今儿晚了，母后皇太后大概歇下了，明儿一早去请安吧！"
"天也不过刚黑透，晚什么？"皇帝说道："我请个安马上就走。"
拗不过皇帝，只好转到长春宫，迎面遇见玉子，她笑嘻嘻地请了个安说："万岁爷今儿胃口大开！"
"对了！你那碗火腿冬瓜汤真好。"皇帝很高兴地说："明儿个我赏你几样好玩儿的东西。"
于是玉子又请安谢恩，还未站起身来，只听得慈安太后的声音："是皇上来了吗？"
"是！"玉子高声答了这一声，疾趋上前，推开刚掩上的殿门，引导皇帝入殿。
"皇额娘！"皇帝说话一点都不顾忌，"刚过了一道难关，过得还挺漂亮的。"
安德海的消息，由小李在饭前来要菜时，悄悄告诉了玉子，玉子又悄悄回奏了慈安太后。她既喜亦忧，忧的是怕皇帝对慈禧太后不好交代。现在听他这一说，自然明白。但宽慰之余，也有不满，只为皇帝有些得意忘形，因而用责备的声音说道："什么难关不难关的！有一点儿事就沉不住气了。"
慈安太后那怕是训斥，脸上也总常有掩不住的笑容，所以皇帝一点都不怕，端个小板凳坐在她膝前，自言自语地说：
"明儿晚上就递到济南了。"
"什么呀？"玉子语焉不详，慈安太后这时才明白："敢情是丁宝桢上的折子？我还以为是曾国藩奏得来的呢！"
"曾国藩胆子小，怕事。丁宝桢是好的，将来……。"
"将来！"慈安太后打断他的话，语重心长地说："将来等你一个人能作主的时候再说，这会儿搁在心里就是了。"
皇帝深深点头，受了慈安太后的教。接着，便低声把召见恭王和军机，以及去见慈禧太后的经过说了一遍。
一个讲得头头是道，一个听得津津有味，母子俩都忘了时间，却把个小李急坏了。因为宫门一下钥，便得到敬事房去要钥匙，这一下就得记日记档，而慈禧太后每隔三、五天总得"阅档"，发觉有这段记载，心里就会想得很多，所想的必是管束皇帝的法子，连带大家不得安宁。
最后仍然要借重玉子，"有话留着明儿说吧！"她找个空隙插嘴，"万岁爷今儿也累了。"
这一来慈安太后才发觉，"唷！"她微微失惊，"都快起更了。回去好好儿睡吧！"
皇帝犹有恋恋不舍之意，经不住传轿的传轿，掌灯的掌灯，硬把皇帝架弄出长春宫。
软轿行到半路，只见数名太监避在一旁，候御驾先行，他们手里提着铺盖、梳头匣子，以及女人所用的什物，皇帝不免奇怪，随即问道："这是干什么呀？"
"奴才去打听了来回奏，时候不早了，请圣驾先回养心殿。"说着，小李匆匆去了。
也不过皇帝刚刚回殿，小李跟着便已赶到。一看就能发觉他神色抑郁。这天的小李，格外得宠，所以皇帝很关切地问道："你是怎么了？哭丧着脸！"
这下提醒了小李，赶紧在脸上挤出一丝笑容来："奴才没什么！"
他不肯承认，也就算了，皇帝只问："刚才是怎么回事？"
"是……，"小李很吃力地说："是替庆儿挪东西。"
"喔，"皇帝自以为明白了，"必是把庆儿给撵走了。"
"不是，"小李木然答道："处死了！"
皇帝大惊："真的？"
"圣母皇太后的懿旨，谁敢不遵？"
皇帝没有作声，愀然不乐。庆儿是个好女孩，只是仗着她干哥哥的势，有点儿骄狂。皇帝不相信慈禧太后肯下这样的辣手，必是总管太监误信了她气头上的一句话，真个"打死算完"。早知如此，当时拚着再受一顿责备，也要救庆儿一救。
转脸看到小李的神色，他愈感歉然。他的抑郁何来？到这时自然明白，小李一向喜欢庆儿，就不为她本人，为了小李，也该把庆儿救出来。
如今一切都晚了，皇帝微微顿足："唉！多只为我那时候少说一句话。"
小李懂他的意思，不知是感激、惋惜，还是怨恨，反而安德海被定了死罪这件大快人心的事，因为这个意外事故而变得不怎么样令人兴奋了。
但外廷的观感，完全不同。从知道安德海抄家开始，就不知有多少人拍手称快。当然也有人去打听消息，但竟连军机章京，都不明内情。
"是宝中堂亲自拟的旨。沈总宪、李师傅帮着分缮，即时封发。不知道里头说些什么？"沈总宪是沈桂芬，这时已升任左都御史了。
由军机章京的答语，越显得案情的神秘，也越有人多方刺探。到了第二天下午，内廷行走的官员，除了军机章京，另外三个消息最灵通的地方：弘德殿、南书房、上书房，对于案情都相当清楚了。于是，话题也便由安德海转到了丁宝桢身上。
有的说，丁宝桢秉性刚烈，安德海遇着他，合该倒霉；有的说他在剿东捻时，受够了李鸿章和淮军的气，此举是有激使然，借此立威收名。丁宝桢居官虽清廉，但跟沈葆桢一样，对京中翰林，颇有点缀，因而这一下博得了清议的热烈赞许，似乎一夕之间，丁宝桢的声光凌驾曾侯、李伯相、左爵帅而上之了。
但是，在济南的丁宝桢却正焦灼不堪。八月初二的奏折，计算日子，折差应该回来了，至今不到，莫非其中有变？在所有的变化中，最要防备的是，慈禧太后可能会承认这回事，安德海的身分由暧昧而明确，事情就棘手了。
因为这时安德海在泰安县的从属，已有一部分押解到济南，丁宝桢亲自提审安邦太，多方盘诘，约略了然安德海的出京，是得到慈禧太后默许的，而"采办龙袍"不过是一个题目，实际上的任务，正如那面"三足乌"的幌子所显示的涵意。此外，还要到江南采访物价，作为将来备办大婚物件，审核的根据。
照此看来，慈禧太后或许会追认其事，等假钦差变成真钦差，再要杀安德海，罪名可就严重了。为此，丁宝桢一直不安，等待谕旨，真如大旱之望云霓。
抚标中军绪承是早已准备好了的，知道皇命一到，就要开刀，预先在历城县衙门和巡抚衙门都派了兵在等。到了夜里，抚署辕门外，灯笼火把，照耀得如白昼一般。
在官厅上，臬司潘霨和济南府知府、历城县知县，亦都衣冠整肃地在伺候着。自鸣钟已打过十下，正当神思困倦，都想命随侍的听差，在炕床上铺开被褥，预备躺一会时，只听鸾铃大振，由远及近，于是无不精神一振，各人的听差，不待主人吩咐，亦都奔了出去，打听可是京里的驿马到了。
果然，是兵部的专差星夜赶到。绪承亲自接着，问明了是"六百里加紧"，那不用说，必是这一案的上谕，随即亲自到签押房来通知丁宝桢。
恭具衣冠，开读谕旨，丁宝桢不曾想到，朝廷的处置如此明快！踌躇得意之余，竟有些感激涕零的模样，不由得激动地对他属下说道："真正圣明独断，钦佩莫名。"
"是！也见得朝廷对大人的倚重。"潘霨乘机奉承了一句，紧接着指示："如何遵旨办理？请大人吩咐了，司里好预备。"
"谕旨上说得极其明白，即刻提堂，指认确实，随即正法，此刻就办，一等天亮，我就要拜折复奏。"
"是！"潘霨转身对历城县知县，拱拱手说："贵县辛苦吧！"
历城县的县大老爷，奉命唯谨，疾趋回衙，把刑房书办传了来，说明其事。提审倒容易，半夜里"出红差"，却是罕见之事，不免有些莫知所措。
"怎么回事？"
"半夜里'出红差'，只怕'导子'不齐……。"
"嗐！"县大老爷打断他的话说，"半夜里出导子，出给谁看？要出，也要出抚台的导子。你只要找到刽子手伺候刑场就行了。"
这就好办了，刑房书办一面派人通知刽子手，一面亲自去找掌管监狱，俗称"四老爷"的典吏，办了提取寄押人犯的手续，把安德海、陈玉祥、李平安、黄石魁一起提了出来。
"怎么着？"安德海的神色，青黄不定，"半夜三更还问话吗？"
"听说圣旨到了。"刑房书办这样告诉他。
"喔！"安德海急急问道："怎么说？"
"听说要把你们几位连夜送进京去。"
"怎么样？"安德海得意地，"我就知道，准是这么着。"
也不曾替安德海上绑，典吏很客气地把他领出了县衙侧门，已有抚标派的两辆车和一队兵丁在等着。
"上那儿呀？"安德海问。
"先到巡抚衙门，丁大人还有话说。"
兵丁护送，典吏押解，到了巡抚衙门一看，内外灯火通明，安德海的神气便又不对了，但他似乎不愿示弱，昂起了头直往里走。
重重交代，一直领到西花厅。厅里炕床上，上首坐着臬司潘霨，下首坐着抚标中军绪承。厅里厅外，除却潘霨"噗噜噜"抽水烟袋的声音以外，肃静无哗。陈玉祥和李平安两人，神色大变，浑身发抖，安德海却依旧是桀骜之态，轻声叱斥着他的同伴："别这个悚样！"
一语未毕，帘子打开，接着有人使劲在他身后一推，安德海踉踉跄跄跌了进去，再有个人顺势往他肩上一按，不由得就跪下了。
跪下却又挣扎着想起身，那人再一按，同时开口训他：
"好生跪着！"
这一下，安德海眼中的恐惧，清晰可见，张皇四顾，不知要看些什么。
"你叫什么名字？"潘霨慢吞吞地问。
"我……，我叫安德海。"
"是从京里出来的太监，安德海吗？"
"是啊！"安德海不断眨眼，仿佛十分困惑似的。
"把那三个人提上来！"潘霨吩咐。
陈玉祥、李平安和黄石魁，却不敢象安德海那样托大，一进了花厅，都乖乖儿悚伏在地，有问即答，一个个报明了姓名、身分。
"你们是跟安德海一起出京的吗？"
"是。"三个人齐声回答。
"就是他吗？"潘霨指着安德海问。
"是，就是他。"
"好了！把他们带下去吧。"等那三个人被带走，潘霨向绪承看了一眼，转脸向下，用很平静的语气说道："安德海！今天晚上奉到密旨，拿你就地正法、此刻就要行刑了。特为告诉你清楚，免得你死了是个糊涂鬼！"
语声末终，安德海浑身象筛糠似地抖了起来，"潘大人，"
他显得非常吃力地喊，"我有话说……。"
"晚了！"潘霨有力地挥一挥手："奉旨无须审讯，指认明白就正法。除非你不是安德海，是安德海就难逃一死。拉下去吧！"
等人来拉时，安德海已瘫痪在地，但照旧上了绑，潘霨亲自批了斩标，由折署西便门出衙，押赴刑场，在绪承监临之下，一刀斩讫。