太平公主冷笑一声：“对付这种弱旅，也值得花心思去做手脚吗？”
张昌宗轻声笑道：“若不打他们个落花流水，怎泄公主心头之恨？”
太平公主慢慢咬紧了银牙，六郎说得对，若不把上官婉儿的球队打个落花流水，怎泄她心头之恨！
“你有什么想法？”
张昌宗弯腰对她低声说了几句，太平公主当即摇头道：“不行！动他家人的政治后果太严重，我承担不起，不能用这种办法。”
张昌宗眼转一转，“那…卑职还有一个想法。”
张昌宗又说了两句，太平公主心中还是不太赞成，这分明就是馊主意，根本就拿不出台面，她可是堂堂的公主，这样做简直丢她的面子。
但她也不想一再扫张昌宗的兴致，只得勉强点头，“这个方案可以接受，你只管全力以赴训练，我来另外安排人。”
…
四强赛并不像之前比赛那样节奏紧张，在抽签结束后的第三天举行，给四支球队充分的休息时间。
由于内卫外署占地只有八亩，府内没有训练场地，李臻和他的队友只能去邻近恭安坊的一座马球场进行训练，为了保护马球队，李臻又调来一百名内卫士兵在球场四周巡逻，不准闲杂人等靠近球场，防止有人暗算球队。
球队和内卫士兵所需饮食也向大酒肆订购，由他们直接送到训练场地，检验无问题后才分发给球手就餐。
中午时分，内卫马球队和往常训练，今天是他们的最后的一天训练，明天上午他们就要在右卫球场和太平府队进行较量了。
这三天时间，他们集中训练彼此间的配合，包括一些特殊手势的含义，通过大量高强度的训练，才能渐渐弥补他们配合不足的弱点。
李臻和队友们都很清楚，坊间的分析并没有错，他们的实力在四支球队中最弱，除非他们超水平发挥，才能勉强和太平公主的球队拼个你死我活，否则他们必输无疑。
为了能超水平发挥，他们必须用训练来调整状态，这样才能在明天比赛时达到最佳状态。
这时李臻从场上下来，坐在旁边的木栏上，张黎走了过来，他胳膊装有夹板，裹满了纱布吊在脖子上。
张黎在李臻身边坐下，两人看着场上队友们的训练，张黎低声笑问道：“统领觉得明天的比赛有多大把握？”
“我也说不清楚！”
李臻笑着摇摇头，“但我个人感觉，太平公主吸收了武承嗣的马球队，未必是好事！”
第212章 饮食风波
“此话怎么说？”张黎不解地问道。
“其实道理很简单！”
李臻注视着远处自己的队友，淡淡道：“在武承嗣马球队加入前，太平公主已经拥有十三名马球手，哪个不是顶尖？他们磨合多年，配合已十分默契了，在一个月前又加入三名球手，你不觉得这是掺沙子吗？武三思的球队也是一样，接受薛怀义的马球手未必是好事。”
“可是…太平公主未必会遣他们上场。”
“别人或许不会，但张昌宗一定会，不仅要上场，而且他还替代了杨慎交成为主将。”
李臻回头看了张黎一眼，笑道：“你觉得这个张昌宗的临阵指挥能力要强过杨慎交吗？”
张黎苦笑一声，“我不知道！”
“我也不知道，不过以色事人的主将，总让我想到薛怀义。”
两人对望一眼，都会心地笑了起来，李臻心里很清楚，太平府队今年出现了一个弱点，就是张昌宗。
就在这时，远处驶来了两辆马车，旁边跟着赵秋娘和几名内卫武士，这是他们的午饭到来，李臻站起身高喊道：“暂停训练，吃午饭了！”
马球手们纷纷从球场上奔过来，周围巡哨的内卫武士也三三两两聚拢而来，马车在球场边停下，两名伙计从车厢里拿出一只只做工精巧的食盒。
李臻一共订了一百四十份饭菜，每份饭菜装一只食盒，其中二十只绿盒，是专供马球手的饭菜，另外一百二十只红盒则由内卫武士们享用。
事实上，两种颜色的食盒内容都差不多，菜肴一样丰盛，只是马球手的饭菜中多了一份汤，李臻之所以将马球手的饭菜区别出来，是有他的深意。
马球手们训练了一个上午，早已饿得前胸贴后背，酒志更是两眼发花，他急不可耐地伸手取了一只绿食盒，李臻却拦住了他，摇摇头道：“取红色食盒！”
“绿盒子不是给我们的吗？”酒志挠挠头皮问道。
张黎在一旁笑道：“这是统领的谨慎之处，如果有人打算在饮食中对我们动手脚，一定是在绿色食盒内，红色食盒反而安全。”
众人这才明白李臻的用意，都不再去取绿色食盒，转而去拎红色食盒，李臻还是拦住了他们，“等一等！”
他在看姚熙，姚熙已经打开一只绿色食盒，正在仔细检查。
李臻这样一拦，所有人不敢轻易动筷子了，都眼巴巴地望着正蹲在地上仔细查看每一盘饭菜的姚熙。
内卫武士们纷纷问道：“统领，我们这边应该不会有问题吧！”
“大家最好再等一等！”
赵秋娘觉得李臻有点草木皆兵，既然担心酒肆有问题，那为什么又要在酒肆订饭菜呢？他们明明自己就有厨师，着实让她难以理解，她皱眉问道：“统领，你觉得会有人动手脚吗？”
“窦仙云告诉我，去年肃州马球队集体腹泻，而他们即将比赛的对手就是太平府队，使太平府队不战而胜，小心点总没有错。”
赵秋娘沉吟一下又道：“可是我们有一名弟兄就在厨房内盯着，他没有发现任何异常啊！”
赵秋娘话音刚落，姚熙便叫喊起来，“不对！菜里有问题。”
所有人吓得纷纷丢掉手中的食盒，就仿佛甩掉一只有毒的蜘蛛，他们一起围了上来，只见姚熙端起一盘烤得焦黄的羊腿肉，指着上面对李臻道：“臻哥看见没有，上面有一层白色粉末。”
侧过阳光，李臻也看见了，粉末大部分都融化进油中，但骨头上的灰白色粉末没有融化，很清晰地呈现在阳光下。
众人纷纷打开绿色食盒，果然在每盘烤羊腿肉中都发现了这种灰白色粉末，酒志怒道：“他娘的，我太熟悉了这玩意了，这就是巴豆粉啊！”
这时，李林甫端过一盘羊肉对李臻道：“统领，同样的羊肉，但红色食盒里就没有这种粉末。”
众人都勃然大怒，上前按到两名酒保，大骂问道：“是谁干的好事？”
两名酒保吓得面如土色，连连摆手，“饶命，我们真的不知道啊！”
李臻脸色十分难看，太平公主果然要玩手脚，若不是他特地在饮食上给对方留一个下手的缺口，恐怕对方就会选择对战马或者别处下手，那时才是防不胜防。
赵秋娘满脸羞惭，她明明派人监督厨房，居然还是着了道，她心中也暗暗庆幸，幸亏李臻多了一道防范，才避开对方毒手。
她走上前对李臻道：“这件事我来负责查清楚，一定要找出下手之人。”
“不用去查，你替我将这件事宣扬出去，声势越大越好。”
“卑职遵令！”赵秋娘快步去了。
李臻随即对马球手们喊道：“都上马，回去吃饭！”
…
午饭事件只能算一个小小的风波，它并没有影响到李臻和马球手们的积极备战，相反，这件事却在洛阳城内迅速传开，内卫队饭菜内被人下毒，险些酿出人命，加之内卫武士包围了恭顺坊的林家酒肆，追查下毒之人，使这件事变得更加可信。
尽管传闻中没有说是谁下的毒，但这是明摆在和尚头上的虱子，听者心知肚明，让很多人又联想到了去年肃州队集体中毒腹泻之事，使太平公主的名声无形中又臭了几分。
入夜，李臻独自一人站在内堂方桌前，桌上摆着一块沙盘，沙盘内是两支马球队的排兵布阵，从他得到的情报来看，太平府队的阵型将和他一样，前军是主将张昌宗，张昌宗是太平府队的最大弱点，如果利用这个弱点，是他们明天对阵太平府队的关键所在。
这时，李臻若有所感，回头望去，只见狄燕站在大堂台阶上，李臻一怔，她是几时过来的？
“听说你们今天出了事，祖母让我过来看看！”
狄燕慢慢悠悠走了进来，上下打量李臻一下，笑道：“比牛还壮实，难道传言是假的么？”
“传言不假，只是险些出了事。”李臻笑了笑，“多谢你祖母的关心，我们都平安无事。”
狄燕见他笑得古怪，脸上不由有发热，她连忙转过头去，正好看见了桌上的沙盘，见上面居然还有泥塑小人，做得颇为精致，她顿时有了兴趣，凑上前细看。
“这个是你么？”狄燕指着为首一个小人好奇地问道。
“嗯！是我。”
李臻笑着走了过来，站在狄燕身边注视着小人问道：“你感觉做得如何？像本人吗？”
狄燕白了他一眼，“比本人好看多了。”
“这个是酒胖子！”李臻指着一个又圆又肥的小泥人笑道。
狄燕忍不住捂嘴轻笑，“这个有意思。”
这时，李臻的手已不知不觉地揽住了狄燕的小蛮腰，狄燕却似乎没有发现，依然在细看球场上的小泥人。
“这个是小细！”
“这又是谁，打扮得花枝招展，到底是男人还是女人？”
“哦！这就是莲花公子了，你应该知道吧！”
就在这时，外面传来一阵脚步声，狄燕反应极快，一把将李臻揽在她腰上的手甩开，只见酒志匆匆走了进来，“老李，有最新消息！”
他忽然发现内堂里只有狄燕和李臻两人，吓得他连忙止住脚步，他挠挠头，“要不我呆会儿再来吧！”
他转身要走，李臻叫住了他，“老胖，什么消息？”
狄燕满面通红，狠狠瞪了李臻一眼，走到另一边去了，酒志这才慢慢走进来，不好意思道：“太平公主府宅那边传来消息，说有人给他们的马料下毒，死了十几匹赛马，太平公主大发雷霆，府衙和大理寺的官员都上门去调查了。”
狄燕有些惊讶，走上前问道：“这是怎么回事，会是谁干的？”
李臻冷笑一声，“贼喊捉贼的拙劣把戏罢了，他们觉得中午做了蠢事，损害了自己名誉，想弥补回来，便倒打我一耙，无非就是说，我们也不是好东西，如此而已！”
狄燕气愤道：“她怎么能这么卑鄙？”
李臻沉吟一下道：“我在想，太平公主也算是个厉害角色，向来野心勃勃，这种偷鸡摸狗的小伎俩她应该不屑为之才对，而且损害自身名誉，她不会这么愚蠢。”
“你是说，这是太平公主手下擅自所为，连太平公主自己的都不知道？”
“应该是吧！某个人发现自己中午做了件蠢事，想弥补回来，所以晚上又来栽赃给我们。”
这时，外面隐隐传来了鼓声，这是要关闭坊门了，狄燕顿时急道：“我不跟你多说，我得回去了，明天再来给你们助威！”
李臻将狄燕送出了大门，大门口停着一辆马车，十几名狄府的家丁骑马护卫在马车周围，狄燕上了马车，拉开车帘对李臻笑道：“别忘了你答应的月俸，一百贯钱哦！”
“放心吧！忘不了。”
马车缓缓启动，向远处的坊门驶去，李臻向狄燕挥手，一直目送她远去。
“老李，好像你们又和好了，是吧！”酒志在一旁涎脸笑道。
“关你什么事？有本事先解决自己的问题。”
李臻瞪了他一眼，快步向府内走去，正如酒志多嘴的话，他的心情从来没有像今天晚上这么好过。
第213章 血战赛场
次日天不亮，百名内卫骑兵护送着马球队向皇城而去，今天两场比赛都在皇城的东城举行，内卫队和太平府队的比赛在千骑营马球场，而千骑营和梁王武将队的比赛则放在右卫大马球场，两座马球场相距不到两里，吸引了二十余万洛阳民众涌入皇城观战。
事实上，如果不是守城军队及时关闭城门，还会有更多的球迷涌入，皇城内将不堪重负，进入宫城的大门全部关闭，城头上站满了全副武装的士兵。
天蒙蒙亮，两座马球场四周早已人山人海，喧嚣吵嚷，鼓乐声震天，就仿佛遇到了一个盛大的节日，近三万军队负责维持赛场秩序，八千重甲步兵执戈在两座球场内列队而立，严防观众失控冲入球场。
李臻率领球队已经进入了东北角的大帐，李臻召集马球手们进行临战前的最后一次部署。
“今天还是和上次一样，我打中军左路，右路由哥奴负责，老胖和老常守后路，小叶打前军，另外上次的紧贴战术很有效果，这次老胖依然要紧贴对付的主力。”
李臻的目光落在跃跃欲试的酒志身上，对他道：“你紧盯的人不是张昌宗，而是杨慎交。”
众人都觉得奇怪，常宽问道：“张昌宗是前军兼主将，为什么不盯住他，反而盯中军杨慎交？”
“张昌宗虽然也打得不错，但比起杨慎交还是逊色不少，杨慎交才是真正的威胁，我并不是说要跟着杨慎交满场跑，只要他突进前区，就必须要紧盯住他，不给他射门的机会。”
“那张昌宗怎么办？”酒志担忧道：“如果杨慎交把我吸引走，后防线就空虚了，岂不是给了他进攻的机会？”
“还有老常坐镇球门附近，可以防止张昌宗，另外若情况危急，我们会及时撤回协助防御，总之就像我昨天说的一样，首先稳固防守，然后伺机反击！”
众人都默默点头，他们势力较弱，只有打防守反击才是正确的方案。
这时，外面的催战鼓声敲响了，李臻对众人道：“最后再检查一遍装备和战马，准备出战！”
在另一座大帐内，太平公主也同样在进行最后的战前动员，和上官婉儿不一样，她极为关注自己马球队的成绩，她渴望今年夺取马球大赛的桂冠，那对提高她的个人声望有着极大的好处，也能有助于她在朝廷中地位的提高。
“昨天发生的事情我就不想再提了，我现在只有一个要求，你们要全力以赴，拿下今天这场比赛。”
太平公主的语气十分严厉，目光冷冷地在每一名马球手的脸上游走，最后落在张昌宗的脸上，昨晚张昌宗在太平公主不知情的情况下，擅自毒死了十几匹好马，企图嫁祸给内卫马球队，太平公主一时被蒙蔽，最后查出竟是张昌宗所为，几乎将她气得晕过去。
幸亏她及时叫停了大理寺的调查，否则事情一旦闹大，就会把中午的事件也牵连进来，她会吃不了兜着走，张昌宗这个蠢货，根本就不知道那个女人在大理寺的势力有多大，居然引狼入室。
若不是看在床第间的情分上，太平公主早就将张昌宗狠揍一顿了，她收回了怒视张昌宗的目光，又对众人道：“我先丑话说在前面，这场比赛若输了，那么你们今年的赏金将全部取消，一文钱都不会有，相反，若赢了这场球，每人赏一百两黄金，记住没有？”
众人一起挺直腰高喊：“记住了！”
太平公主一挥手，“出战，给我痛宰内卫！”
马球手们纷纷翻身上马，张昌宗一马当先，率领众人向马球场奔去，他脸色阴沉，憋了一肚子怒火，他不敢惹太平公主，那么他心中的怒火就要发泄在今天对手的身上。
鼓声再次敲响，两支球队缓缓列队上前，双方主将各站一边，主持今天比赛的礼部郎中王瑾取出一枚铜钱高声道：“两边主将选择！”
张昌宗目光阴冷地注视着李臻道：“我选字面！”
李臻眉毛一挑，微微一笑，“既然张公子选字面，那我就选饰面了。”
王瑾将钱高高抛起，待钱落地，他们看到的却是星月饰面，王瑾将球扔给李臻，快步向场外跑去，张昌宗重重哼了一声，拨马便走。
唐朝的马球比赛和后世马球赛不同，没有什么犯规及球场裁判，只有一名比赛主持，负责开场、终场及记分，比赛一旦开始就不会停下来，就算中途有人受伤也是自行解决，除非双方发生激烈的冲突。
马球是极易爆发球员冲突的一项运动，但在全国大赛中比较少见，尤其在天子眼皮底下，各地官府都能约束住自己球队，去年只发生了一场冲突，今年到目前为止，都没有发生冲突。
随着一声沉闷的鼓声响起，球场四周爆发出山崩地裂般的呐喊，比赛终于开始了，李臻打出一记斜线，小叶纵马追上，控制住马球，双方战马如风驰电掣般追赶穿插，很快马球被太平府队右路中军郑泰断下，郑泰绰号被称为‘龙葵手’，就是指他传球和断球能力极强。
而在张昌宗加入之前，太平府队还有一名高超的传球手，名叫吉志高，绰号‘烈马’，由他负责给主攻的杨慎交传球，但张宗昌的加入，使‘烈马’被迫坐在场下观战，杨慎交也退后打中军，张昌宗成为最耀眼的进攻主将，也使李臻发现了太平府队的弱点。
尽管张昌宗的加入使太平府队的进攻不再像从前一样流畅，但太平府队毕竟实力强劲，在开战一刻钟后，杨慎交摆脱了酒志的贴身防御，率先射门得分，使太平府队先声夺人。
双方重整旗鼓再战，一炷香后，郑泰的传球被李林甫断掉，一击重击，马球飞出数百步，落到了太平府队的前场，李臻的战马陡然加速，风驰电掣般冲向对方球门，他和小叶的犀利反击使太平府队一阵混乱，杨慎交和郑泰被迫迅速后撤接应。
此时，李臻战马疾奔，已经超越了太平府队的一名后军，使他只面对一名后军的防御，机会就在眼前。
小叶从右路一记传球，马球横空飞来，李臻不慌不忙，纵马斜奔，和最后一名防守对手错开一线空档，在另一名后军球手赶来的瞬间，他果断挥杖，五十步外一记斜角劲射，对方救援不及，马球应声射入了球洞。
双方战成了一比一平局，球场上沸腾起来，鼓声、锣声、叫喊声响彻天际。
太平公主的脸色变得极为难看，内卫队并不像市井传闻中那样不堪一击，相反，他们打得极有章法，防守十分严密，一旦抓住机会便迅速反击，撕裂他们的防线。
相比之下，太平府队尽管实力上要胜一筹，却始终无法找到有效的进攻手段。
眼看双方变得势均力敌，太平公主重重哼了一声，转身返回了大帐，球队的表现太令她失望，她不想再看下去了。
内卫队的进球也使比赛渐渐变得狂野起来，或许意识到太平公主对球队表现不满，太平府队的马球手在心急之下，动作尺度开始变大，在下半场不久后的一次进攻中，小叶被对方后军球手王大力纵马相撞，两匹战马皆受了重伤，小叶肩部被豁开一个大口子，血流不止。
李臻换上了孙志，并改变了战术，他改打前军，孙志打中军，两军的激战也到了白热化，比分紧紧咬住，当太平府队又进一球不久，内卫队也由刚上场不久的孙志攻进一球，再次将比分扳平。
形势不妙的太平府队疯狂进攻，在距离全场比赛结束只剩下一刻钟，杨慎交再进一球，双方比分改为三比二，太平府队领先了一分，形势转而对内卫队不妙，太平府队开始转攻为守，企图将一分优势保持到最后。
李臻因为被对方中军郑泰紧紧盯住，始终难以得到进攻机会，时间一点点过去，距离比赛结束已经快到了，几乎所有人的心都揪了起来，这时，李臻果断将体力透支严重的李林甫换下，让一直没有出战机会的姚熙上了场。
机会往往会在意想不到的时候出现，张昌宗在传球时出现失误，马球在空中被姚熙断下，他果断出杖，打出一个力量很弱的低平球。
一直缠着李臻的郑泰见球速很慢，他丢下李臻向马球冲去，不料这是姚熙的诱兵之计，他抢先一步追上马球，球杖轻轻一挑，马球越过郑泰头顶，落到了李臻前方。
机会出现了，李臻摆脱了郑泰纠缠，向马球追去，此时他距离球门只有四十步，前方是对方后军王大力的阻拦，封住了他射门角度，李臻挥杆一击，马球从王大力坐骑的腹下穿过，他随即一调马头，战马转头向右奔驰，晃过了王大力的拦截。
但就在李臻准备挥杖之时，他眼角余光竟然发现一把锋利的短刃向自己左肋射来。
李臻大吃一惊，急闪身体，短刃刺进皮甲，紧紧贴擦着他的肌肤，他甚至能感觉到短刃的冰冷，李臻大怒，短刃射来的风向除了十几步外的张昌宗，再也没有别人，只见张昌宗的眼睛里充满杀机，捏紧了拳头。
李臻却顾不上和张昌宗发生冲突，已经没有时间了，眼看最后一个机会转瞬将逝，李臻双腿一夹战马，战马疾奔数步，赶上了在地上跳动的马球。
这时，另一名后军球手林延嗣及时赶到，经验丰富地封住了李臻的射门角度，只见李臻侧身挥杆一记挑射，马球飞过林延嗣头顶，呈一条抛物线射向球洞，再次应声入洞。
全场顿时欢呼起来，这时全场比赛结束的锣声敲响，比分为三比三平局，太平府马球队顿时沮丧万分，他们将不得不面对与对方个人射门的较量，以决定最后的胜利归属。
第214章 主将单挑